— Если дойдёт до дела, Мельжу, вы тоже должны быть готовы к сражению с боссом Великого Подземелья Зла. — ...Значит, это может перерасти в вооружённый конфликт. — Вряд ли все они придут с добрыми намерениями, — ответил вместо неё Патрик.

Мельжу, чьи глаза до этого сияли любопытством, слегка вздрогнула от его слов.

— Было бы славно, если бы все они умели наслаждаться досугом, как Батори... но вы ведь знаете, сколько Великие Подземелья Зла сражаются с людьми ради расширения своего влияния? Обычные монстры трепещут при одном упоминании этого титула, так представьте, насколько заносчивы их боссы.

Даже Батори, при всей своей праздности, по-своему гордилась тем, что её Замок Чейтэ признан Великим Подземельем Зла. Хоть и смешно, что монстры приняли критерии, установленные людьми, это было удобно. Вместо того чтобы устраивать кровавые бойни для выяснения иерархии при каждом появлении нового подземелья, человеческая шкала «Великих Подземелий Зла» стала самым объективным и полезным мерилом.

В обществе монстров, где все признавали этот статус, Сваллоу был единственным боссом, которому было плевать, является ли его обитель Великим Подземельем или нет.

Патрик поднял письмо, словно дополняя свои объяснения. На пергаменте было нацарапано лишь: «Я приду в Ядро древности». Никаких подробностей, ни контекста. По сути, это было не просьбой о разрешении, а сухим уведомлением без объяснения целей.

— ...В этом послании нет ни капли уважения. Подумать только, они посмели вести себя так по отношению к «Ядру древности». — Эти ребята настолько отбитые, что отправляют подобные безумные уведомления как нечто само собой разумеющееся. Разумеется, это не значит, что мы собираемся первыми лезть в драку.

Закончив говорить, Патрик отложил меч. Следующим клинком, который он взял для полировки, была «Танабэлла» с её широким лезвием.

— Но разве не стоит всегда предполагать худший вариант развития событий? — Да, я тебя поняла.

По словам Батори, в сторону «Ядра древности» направлялись как минимум три босса Великих Подземелий.

«Если исключить одного босса, который фактически не может сюда явиться, то остаются...»

Гексабель — Мать насекомых из «Песчаного ада», Курак из Нилкумбала и Ажи-Дахака из Маргара.

«Эребосу сразу проломят череп, стоит ему попасться боссу на глаза, так что он точно не придёт... Значит, их будет трое».

Проблема заключалась в том, что ни Патрик, ни Рене никогда их не видели. Не зная их характеров и уровня интеллекта, невозможно было предугадать их истинные намерения. Если эти трое заранее сговорились и пришли с целью бросить вызов Сваллоу, ситуация станет критической. Придётся по-настоящему рисковать жизнью.

— Если мы не выложимся на полную с самого начала, то проиграем в мгновение ока.

Патрик, который попутно очистил от ржавчины и оружие Рене, бросил ей связку клинков. Рене отложила метлу, поймала их и, коротко поклонившись, резко задрала юбку, чтобы закрепить лезвия. Несмотря на то, что её движения, когда она касалась бёдер, наполняя подвязки оружием, выглядели довольно чувственно, Патрик не проявил никакого интереса и вернулся к своему мечу.

— Если нашим противником будет босс Великого Подземелья Зла, нет смысла даже пытаться оценивать его уровень.

Отложив Танабэллу, он взял тонкий черный клинок, лежавший рядом. Мельжу невольно обернулась, привлечённая зловещей аурой, исходящей от этого оружия.

Меч в руках Патрика сильно отличался от обычных. У него была деформированная структура без навершия и гарды — с этой точки зрения возникал вопрос, можно ли вообще называть это мечом, но его лезвие было острее любого другого клинка. И рукоять, и само лезвие были полностью чёрными, из-за чего в полумраке пещеры было трудно определить, где заканчивается остриё.

— У господина Патрика тоже есть любимое оружие, — заметила Мельжу, с любопытством разглядывая меч. — Само собой, — ответил Патрик, рассекая воздух мечом с гулким свистом. — Сейчас я пользуюсь только Танабэллой, так как к ней нужно привыкнуть, но ещё несколько месяцев назад я пускал в ход всё подряд. По правде говоря, Танабэлла — самое неудобное из всего. Мало того что лезвие слишком огромное, так я до сих пор не понял истинную способность этого оружия.

«Шедевры» строго говоря относились к магическим инструментам. Проще говоря, это были артефакты, наделённые магией, выходящей далеко за рамки здравого смысла. Поскольку Танабэлла входила в число «36 Шедевров», у неё определённо была своя уникальная способность, но Патрик до сих пор не раскрыл её, а значит, использовал меч лишь наполовину.

— Ну, даже не зная способностей, знаменитый меч остаётся знаменитым... Но разве для мечника не позорно не уметь раскрыть весь потенциал своего клинка?

Закончив фразу, Патрик продолжил чистку. Рене, закончив уборку на развилке трёх дорог, с решительным видом собрала снаряжение и направилась в 5-ю комнату, где обитал Антропофаго. Мельжу могла бы помочь с уборкой с помощью магии, но её помощь была полезна лишь в первых четырёх залах. К тому же, её «Армия Королевы Демонов» на данный момент состояла лишь из одного Двунция, так что готовиться ей было особо не к чему.

Спустя несколько часов томительного ожидания на сталагмите...

— Господин Патрик! — внезапно позвала его Мельжу, вскинув голову.

С тревожным выражением лица она тут же вывела в воздухе экран. В разломе пространства возникло нечёткое изображение. Это была трансляция заклинания «Око Наблюдателя», установленного в 1-й комнате у входа в подземелье.

— Кто-то вошёл.

На экране виднелся силуэт чего-то длинного, ползущего по земле. В тот же миг мутное изображение погасло. Существо мгновенно обнаружило «Око Наблюдателя», хотя в темноте его заметить было почти невозможно.

— При таких габаритах... это, должно быть, Гексабель, босс «Песчаного ада», — сказал Патрик, сжимая в руке тонкий чёрный меч и глядя на остаточное свечение экрана. — Доложите боссу обстановку, и сразу же присоединяйтесь ко мне. Пойдёмте посмотрим на рожу другого босса Великого Подземелья Зла.

***

Когда Мельжу, передав информацию Сваллоу, примчалась в 3-ю комнату, зал уже был пропитан колоссальным давлением. Воздух изменился настолько резко, что стало трудно дышать. В глубине зала Мельжу увидела ту самую фигуру, которую мельком заметила через «Око Наблюдателя». Перед ней предстала босс Великого Подземелья Зла.

«Так вот он какой, Великий червь, которого называют Матерью насекомых...»

Зрачки Мельжу сузились, когда она посмотрела на Гексабель. Пусть она и не была такой огромной, как истинная форма Сваллоу, перед ними находилась туша, к которой без колебаний можно было применить определение «исполинская». Она явно обладала силой, соответствующей её размерам. Одного леденящего душу давления было достаточно, чтобы Мельжу убедилась в этом.

Она была сильна. Несомненно, её мощь была несопоставима с силой обычного короля демонов.

Патрик стоял напротив этого монстра, сжимая свой черный меч. Между ними было около пяти метров тишины. Никаких лишних движений. Казалось, каждый ждал, пока другой совершит ошибку. Мельжу не сомневалась в силе Патрика, но у неё не было уверенности, что он сможет одолеть такого гигантского червя в одиночку.

«Нужно позвать Рене».

В этот момент, когда Мельжу, охваченная напряжением, попыталась бесшумно отступить, раздался жуткий голос. Он исходил из пасти Гексабель — чудовищного провала, напоминающего присоску миноги или водоворот. Мельжу сразу почувствовала — это был не её собственный голос. Это была неумелая имитация человеческой речи. Она читала об этом в книгах: некоторые насекомые-монстры способны подражать голосам съеденных ими людей.

«Нет, важнее то, что она имела в виду».

Гексабель, очевидно, пришла убедиться, что боевая мощь «Ядра древности» ещё не восстановилась полностью.

Как только она закончила говорить, Патрик слегка отвел правую ногу назад. Он действовал настолько осторожно, что не было слышно даже лязга сабатона о камни. Это была подготовка к рывку. Ситуация накалилась до предела, столкновение казалось неизбежным. Патрик крепче перехватил меч, а Мельжу, пятясь, судорожно сглотнула.

— О боже.

Внезапно за спиной Мельжу раздался знакомый голос. Батори, которая до этого изводила вечно спящего Сваллоу своими придирками, незаметно подошла вплотную.

Гексабель слегка повернула голову, признавая присутствие Батори. При каждом вздохе её выступающие зубы шевелились, источая горячее дыхание. Между сегментами её тела раздавался омерзительный хлюпающий звук.

Две хозяйки Великих Подземелий долго и молча смотрели друг на друга. Атмосфера стала настолько тяжёлой, что Мельжу казалось, будто из неё вытягивают все силы просто за то, что она стоит рядом.

Прошло несколько мгновений.

— Вы что тут устроили, в гляделки играете?

На этот раз за спиной Мельжу появился Сваллоу, зевая так широко, что едва не вывихнул челюсть.

— Босс? — Патрик, не сводящий глаз с Гексабель, обернулся.

В его высоком тоне сквозило неприкрытое недоумение. Сваллоу дремал даже тогда, когда люди врывались в его покои. Он никогда в жизни не выходил никого встречать. И то, что он самолично явился в 3-ю комнату, привело Патрика в замешательство.

— М-м-м... — Сваллоу закончил зевать и лениво окинул взглядом происходящее. Его взор остановился на Гексабель.

Решив, видимо, что после появления Сваллоу молчание потеряло смысл, Гексабель заговорила первой. Её скрежещущий голос буквально резал слух.

— Сваллоу... — ...Гексабель. — Сваллоу... Учитель! Как вы поживали всё это время? — О, Гексабель. Давно не виделись. Слышал, у тебя дела идут в гору. Как ты вообще? — Разумеется, у меня всё хорошо. И всё это благодаря вашей милости, учитель. — Чего?!

Последний возглас принадлежал Патрику. Он издал совершенно ошарашенный звук, а его голубые глазные огни исступленно замигали. Фокус его зрения дрогнул. Он посмотрел на Сваллоу, надеясь прояснить ситуацию, но тот был полностью поглощен разговором с Гексабель и не обращал на Патрика никакого внимания.

Рене, которая неизвестно когда возникла за спиной Батори, издала звук, похожий на возглас Патрика. Рене и Патрик обменялись взглядами, в которых читалось полное непонимание, а затем одновременно посмотрели на Мельжу.

Маленькая королева демонов знала не больше их.

В этой нелепой ситуации Батори обвела всех взглядом и произнесла: — Ой, а вы что, не знали?

Гексабель, закончив обмен приветствиями со Сваллоу, посмотрела в сторону Патрика и Рене. С вежливостью, совершенно не вяжущейся с обликом босса Великого Подземелья Зла, она склонила свою массивную голову и поприветствовала их.

— Прошу прощения, что не представилась сразу из-за этой неловкой заминки. Меня зовут Гексабель, я босс «Песчаного ада». Вы, должно быть, стражи врат? — Как видите, — ответил Патрик, чья челюсть едва не отвалилась, словно душа покинула тело.

Батори добавила: — Гексабель раньше тоже была в «Ядре древности». Она была таким же стражем врат, как и вы.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016