— Весь Рыцарский орден Черного Волка Эдельбрейс прибыл.

После бесхитростных слов Гарот все маги-ученые, находившиеся поблизости, в одно мгновение замерли. Похоже, они были не на шутку растеряны. Лишь Ар сохранял спокойствие.

Ар, который после доклада Гарот тихо опустил голову, тяжело вздохнул и обратился к стоящим рядом магам-ученым:

— Прошу всех на время удалиться.

Только когда для подпитки хаба маной остался лишь один ученый, Ар снова поднял голову. У него было много вопросов.

— …Как вы узнали об этом? — спросил Ар резким, словно стреляющим в Гарот голосом.

— Владыка Магической башни «Полярис» отправил прямое послание императорскому двору. У них есть дальнодействующие магические инструменты связи, которыми пользуются только главы башен.

Гарот продолжила доклад. Она сообщила, что в послании говорилось о необходимости подкрепления, так как Кнехт был уничтожен.

Поскольку по плану Ара город не должен был дойти до полного уничтожения, Гарот, почувствовав неладное, разузнала подробности. Получив детальные объяснения, Гарот убедилась, что возникли проблемы.

— …В итоге всё же случилась беда.

— Хорошо еще, что я перехватила это послание, иначе всё случившееся могло выплыть наружу. Или то, что я получу это известие, тоже входило в ваши планы, капитан? — съязвила Гарот. Немногие осмеливались провоцировать Ара.

Ар, не выказывая никакой реакции, продолжил расспросы:

— Что доложили руководству?

— Я сказала только, что Сваллоу напал на Кнехт. Так будет проще уладить ситуацию.

— По возвращении будет много хлопот.

— Всё произошло в считанные минуты, поэтому система докладов работала по упрощенной схеме. Императорский двор почти ничего не знает.

Упоминание Гарот имени Сваллоу было мудрым решением. Ведь те, у кого много власти, обычно трусливы, и императорская семья не была исключением. Услышав о появлении Сваллоу, они наверняка задрожали от страха.

Можно было легко представить, как они, даже не пытаясь выяснить истинную подоплеку событий, просто приказали: «Остановите его любой ценой».

— Что потом стало с владыкой башни?

— Он передал только самое важное и первым прервал связь. К тому моменту, как он отправил послание, он уже был не в себе.

Снова послышался тихий вздох. На лице Ара, которое всегда хранило либо бесстрастие, либо улыбку, проступили истинные чувства. Оно было переполнено раздражением.

Помолчав несколько секунд, Ар снова спросил. На этот раз его слова звучали тяжелее, казалось, даже разомкнуть губы стоило ему больших усилий.

— …А сэр Гвин?

— Он мертв.

— …А сэр Шторман?

— Когда мы прибыли, ситуация была критической, но нам удалось благополучно его спасти. У него перерезаны сухожилия на лодыжках, но жизни ничего не угрожает.

— Хотя бы это радует, — коротко ответил Ар. По крайней мере, Шторман не должен был сейчас умирать. Он всё еще был нужен империи.

Ар глубоко вдохнул, плотно закрыл глаза, а затем медленно их открыл.

Пусть это и не входило в планы, но здесь появилось надежное подкрепление. Поскольку это были выдающиеся таланты империи, что бы они ни делали, всё будет исполнено быстрее и надежнее.

Даже если взять Гарот, её уровень был на несколько порядков выше тех магов-ученых, которые уже достигли определенных вершин. Наверняка она сможет гораздо быстрее наполнить временный хаб маной.

…Продолжая размышлять, Ар принялся заново приводить ситуацию в порядок. Именно тогда он вдруг распахнул глаза, словно что-то осознав.

«А?»

Кстати говоря.

— Чем сейчас заняты остальные рыцари?

— Противостоят Горничной с лезвиями.

— …Ты хочешь сказать, идет бой?

— Этого я не знаю. Как только я прибыла в Кнехт, я сразу направилась сюда. Но я видела, как они вступили в схватку с Горничной с лезвиями сразу после прибытия, чтобы спасти сэра Штормана.

— …

«Нельзя. Нельзя с ней сражаться».

Мысли в его голове закрутились с бешеной скоростью.

Как именно доложил владыка башни «Полярис»? Он никак не мог точно знать ситуацию на поле боя и доложить о ней. Гарот, получившая от него информацию, тоже не могла знать точного положения дел.

Верно, рыцари прибыли с единственной целью — «спасти Ара». Они и понятия не имели, что Сваллоу прямо сейчас разрушает Кнехт и что им нужно быть осторожными.

— А как же передача задания сэра Штормана?

— Я не знаю, о чем вы…

На этот раз Гарот слегка наклонила голову, словно не понимая смысла его слов.

Ситуация, когда неизвестно даже, было ли задание передано должным образом или нет. Даже если оно и было передано, судя по тому, что никто сюда не прибыл, их, вероятно, задержали.

Дела были плохи.

Сейчас, когда Сваллоу ищет «виновника», скопление людей рядом с Горничной с лезвиями непременно привлечет его внимание.

В случае с Гвином ничего нельзя было поделать, так как он сам остался там ради благородной жертвы, но сейчас-то всё иначе.

Если Уин и весь Рыцарский орден Черного Волка Эдельбрейс попадутся Сваллоу на глаза…

— Немедленно. Прямо сейчас.

Правда, неизвестно, чем это обернется.

— Нужно заставить всех немедленно уйти оттуда.

***

— Господин Сваллоу.

Черные бабочки, парящие в воздухе, собрались на кончиках пальцев Мельжу. Мельжу, лаская бабочек рядом со Сваллоу, произнесла:

— Кажется, я нашла их.

За короткое время произошло несколько разменов ударами. Сферы пламени и света преследовали Рене, но она, оттолкнувшись от земли и разорвав магию, тут же взмахнула «Зубами данду».

Рыцари умело отразили эту атаку, действуя как единый организм. Вообще-то, блокировать летящие на огромной скорости «Зубы данду» было практически невозможно, но среди рыцарей была Уин.

Уин не ограничивалась простым уклонением от лезвий. Даже в ситуации, когда одна ошибка могла привести к смертельной ране, Уин пыталась поймать лезвие. Это была попытка, подвластная только ей, и если бы «Зубы данду» были захвачены, это стало бы смертельной угрозой для Рене.

Схватка продолжалась, словно ходьба по тонкому канату.

— …Нельзя сражаться.

Эти слова Штормана в один миг превратили поле боя в землю тишины. Эта фраза достигла ушей рыцарей и следом, через магическую связь, передалась в головы каждого. На лицах всех рыцарей отразилось крайнее удивление.

— Здесь нельзя долго оставаться.

Когда этот голос снова прозвучал в головах у всех, атаки были прекращены. Ситуация зашла в тупик.

В этой застывшей тишине только Уин резко повернула голову и посмотрела на Штормана. На её лице читались обида и негодование. Это было естественно, ведь они удерживали преимущество на передовой.

Уин произнесла, словно капризный ребенок:

— Почему?!

Уин была уверена. Если бы они продолжили бой, они бы победили. Она была уверена в себе. Еще два точных попадания — и враг был бы повержен, а хватило бы и одного удара, чтобы окончательно закрепить победу.

Ядро древности. Это был величайший шанс сокрушить самого сильного привратника, не считая Босса монстров, обитающего в этом логове зла, угрожающем империи. Отступить перед злом, угрожающим подданным империи, было для нее совершенно неприемлемо.

Однако во взгляде Штормана читалась непоколебимая твердость. Шторман, который кое-как закончил лечить лодыжки заклинанием «Исцеление», пошатываясь, поднялся со своего места и снова заговорил:

— Ты собираешься ослушаться приказа капитана?

Уин стиснула зубы. Стоящий рядом статный рыцарь положил руку ей на плечо.

— Госпожа Уин.

— …

— Остальные чувствуют то же самое.

Только услышав это, Уин, словно у нее не было выбора, опустила кулаки, продолжая смотреть на Рене свирепым взглядом. Рене тоже, прищурившись, смотрела на Уин. Рене тоже хотелось немедленно броситься в бой, но и она не могла действовать опрометчиво.

Нанесение первого удара не всегда дает преимущество. Это может открыть брешь в защите, и, в зависимости от противника, вероятность поражения может возрасти. Честно говоря, пока она не разорвет на куски эту девчонку с голубыми волосами, победы ей не видать.

Пока кровопролитная битва переходила в стадию холодной войны, на поле боя появились две фигуры. Это были Ар и Гарот. При виде их лицо Рене исказилось.

Судя по тому, что все люди слегка склонили головы, этот черноволосый мужчина — Ар — и был их предводителем. Появление предводителя, которого раньше не было, стало для Рене дурным знаком. Ситуация принимала еще более скверный оборот.

Ар, оценив обстановку, поспешно приказал всем уходить. Во взгляде Уин всё еще читалось неповиновение, но перед Аром этот настрой заметно смягчился.

— …Сейчас отступление в приоритете. Шанс еще представится.

Когда рыцари собрались уходить, Рене еще крепче сжала свои клинки. Рыцари разделились на две группы. Группа, состоящая в основном из мечников, первой двинулась в путь, уводя раненого Штормана. Было решено, что маги, которые могут эффективно эвакуироваться с помощью магии телепортации, должны уходить позже, так как при одновременном движении Рене могла бы напасть.

Видя это, Рене сделала шаг вперед.

«Нужно их остановить».

Осторожность — это хорошо, но она всегда должна помнить о главном. Рене — привратница «Первобытного стержня». Приказ её господина, Сваллоу, должен был стоять выше собственной жизни. Она не могла допустить, чтобы из вверенной ей зоны сбежала не пара человек, а целых полтора десятка.

Авангард, собиравшийся уходить, сделал первый шаг. В тот же миг оставшиеся маги разом обрушили на Рене шквал атак. Это были заклинания снайперского типа, не издававшие громких звуков и не имевшие ярких цветов.

Рене, отразив все атаки «Зубами данду», уже собиралась броситься вперед, чтобы преградить путь беглецам, как вдруг…

Авангард замер.

На этот раз всё вокруг окутала не холодная, а мрачная энергия. И Ар, и Уин, и Рене — все. Все замерли, почувствовав внезапно проявившуюся чужеродную ауру.

Первым делом их встретил рой бесчисленных черных бабочек. Чужеродная энергия исходила из-за них. В то же время они преграждали путь отступающему авангарду.

Словно просто прогуливался и случайно встретил знакомых, Сваллоу медленно шел вперед, почесывая затылок.

— О, привет.

В отличие от его беззаботного лица, подавляющая мощь буквально придавливала всё вокруг.

***

Черные бабочки, завершив свою миссию проводников, разлетелись в разные стороны. Зрелище того, как плотная черная масса рассеивается, было неописуемо жутким.

Поскольку Сваллоу преградил путь, растерянный авангард попятился назад на несколько шагов, возвращаясь на прежнее место. На столько же шагов, на сколько они отступили, Сваллоу прошел вперед.

Первым делом Сваллоу посмотрел на Гарот. Затем перевел взгляд на Уин и Ара.

— А, это вы. Кажется, я вас где-то видел.

— …

— Имена… а… кажется, Умин и Ару? Вроде похоже, но я забыл. Как бы то ни было, человеческий век короток, так что я думал, мы больше не увидимся, но вот мы снова встретились. А? Разве это не удивительно? В империи столько людей, а мы так случайно встретились.

В конце его слов послышалась угроза. От одного лишь давления в его голосе люди чувствовали себя раздавленными.

Ар немедленно подошел к Сваллоу и опустился на колени.

— …Как ваше драгоценное здравие?

— А, забей.

Сваллоу ответил раздраженно. Если бы он просто хотел уничтожить Кнехт, он мог бы стереть весь город с лица земли с самого начала. Чтобы избавить себя от лишних хлопот и вычислить виновника, он намеревался задать несколько вопросов.

— Это ведь вы сделали, верно?

Воцарилась тишина.

— Вы ведь живете в столице империи. А? Похоже, вы из тех, кто не лыком шит, так что не могли ведь вы просто случайно прийти сюда погулять?

— Прошу прощения, но мы не имеем к этому никакого отношения.

Прежде чем он закончил фразу, рядом с Аром с грохотом вонзился черный шип. Плечи Ара слегка вздрогнули. Он не мог поднять голову, чтобы увидеть выражение лица монстра, стоящего вдалеке. Стоило ему чуть приподнять голову, как подкатывало головокружение. Казалось, все чувства вот-вот исказятся. Наверняка у него было крайне неприятное выражение лица.

Остальные рыцари с опозданием вскинули оружие. Рене тоже приняла боевую стойку, готовая в любой момент взмахнуть лезвиями.

На грани жизни и смерти Ар продолжил говорить спокойным голосом:

— Я понимаю, в это трудно поверить, но…

— Ты ведь понимаешь, что в тот момент, когда ты признал, что в это трудно поверить, всё кончено?

— …Я лишь говорю правду. Мы получили сообщение о беспорядках и прибыли сюда только для того, чтобы уладить инцидент. Мы сами расследуем причины происшествия, и если мы найдем виновника, то скорее мы сами поможем вам…

На этот раз, еще до того, как Ар закончил фразу, Сваллоу убрал черный шип. Ар слегка приподнял склоненную голову, следя за реакцией Сваллоу.

— Хватит.

На мгновение Ар не смог сдержать эмоций, и ему пришлось снова опустить голову. Это было ужасно. Из-за такой непредсказуемости действий невозможно было ничего предугадать.

— Если не вы, значит, не вы.

Послышался звук долгого зевка. В атмосфере крайнего напряжения Сваллоу, развернувшись, произнес:

— Мне просто было любопытно, кто из людей это затеял. Вы однажды оказали мне услугу, так что на этот раз я сделаю вид, что ничего не видел. Уходите.

— Г-господин Сваллоу.

— Рене, возвращаемся. Я смертельно устал.

— Рене не понимает ситуации. Почему вы вдруг так…

— Кнехт я всё равно до конца уничтожу. Если свяжемся с этими ребятами и дело раздуется еще больше, будет хлопотно. Просто скажем, что виновника не нашли, и пойдем уже отдыхать.

Когда растерянная Рене заговорила, Сваллоу ответил ей тягучим голосом. Рене, на лице которой застыла тревога, ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу Сваллоу. Она мелкими шажками побежала к нему.

По пути она снова обменялась взглядами с Уин. В них сквозили враждебность и жажда убийства.

— …

Все рыцари в смятении смотрели Сваллоу в спину. Ар, медленно поднявшись со своего места, тоже смотрел на удаляющийся силуэт Сваллоу. Это вызывало дурные предчувствия. Всё обошлось слишком легко, и это пугало.

— …Отходим.

Пересохшие губы с трудом разомкнулись, и люди, опасливо поглядывая на Сваллоу, начали медленно двигаться.

Когда Сваллоу сделал несколько шагов.

В этот момент.

Из-за вновь выплеснувшейся энергии пространство снова тяжело просело.

— Ах, кстати.

Сваллоу наполовину повернул голову. Его глаза, как и в прошлый раз, были абсолютно черными.

— Вы ведь не думали, что я и правда так просто вас отпущу?

Тело Сваллоу начало стремительно расширяться. Из его искаженной спины беспорядочно вырвались черные шипы — им не потребовалось и секунды, чтобы достичь людей. Часть шипов, взметнувшихся во все стороны, обрушилась на рыцарей, которые уже собирались уходить, немного расслабившись.

Все, ошеломленные внезапностью ситуации, похватали свое оружие. Однако было поздно. Всё произошло мгновенно и почти бесшумно.

В то же мгновение раздались крики двоих человек.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016