Огромная каменная глыба, подобная осколку метеора, обрушилась на город в мгновение ока.

Это случилось как раз тогда, когда Ар и его спутники достигли окрестностей Магической башни. Снаряд, прочертивший в небе ослепительную полосу, пробил средние ярусы башни, но, не удовлетворившись этим, превратил в руины жилой квартал позади неё.

Столбы дыма и обломков взметнулись в небо на десятки метров. Мощь удара и масштаб разрушений заставляли вспомнить «Падение звезды» — магию Драконьего Слова.

И это было еще не всё.

Верхняя часть Магической башни, лишившись опоры из-за разрушенных средних этажей, начала медленно крениться. Верхушка башни заваливалась прямо туда, где находился Ар со своей группой.

Маги-исследователи из организации «Третий глаз», которые до этого лишь молча следовали за Аром, скрыв лица под капюшонами, вскинули свои посохи навстречу запоздалому грохоту взрыва. Некоторые из них, посчитав, что широкие робы мешают концентрации, сбросили их, принимая боевые стойки для плетения заклинаний.

Они находились примерно в ста метрах от башни, так что под обломками их не погребет, но настоящей проблемой была ударная волна.

Гр-р-р-р-рух!

Вместе с падением башни на них обрушился яростный шторм из пыли и мусора. В этом хаосе во все стороны разлетались тысячи осколков.

— Защищайте-е-есь! — прокричал один из магов.

Обычно члены «Третьего глаза» придерживались образа таинственных затворников, скрывающих всё тело под одеждами, но в этот критический момент их замешательство ничем не отличалось от страха обычных людей.

В воздухе один за другим возникали бесчисленные магические барьеры, принимая на себя основной удар обломков. Со стороны казалось, что они справляются без труда, но на деле щиты разлетались вдребезги каждую секунду, и магам приходилось мгновенно воздвигать их заново.

Так продолжалось около десяти секунд.

Когда первая волна миновала, магия ветра разогнала остатки пыли и дыма. Погибших не было. Однако, поскольку несколько осколков всё же пробили последний барьер, почти у каждого на теле остались легкие ссадины.

По щеке Ара тоже стекала струйка крови. Однако он по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, лишь слегка прищурившись и глядя вперед. Когда пыльная буря утихла, а грохот затих, Шторман обратился к нему:

— Началось.

Ни один босс из «Ядра древности» не смог бы сотворить подобное. Более того, Сваллоу ведь даже не сражался ни с кем в полную силу. Он просто разрушал город по своему капризу. Каждый его взмах уносил жизни тысяч людей. Противостоять такой мощи было невозможно, это была истинная катастрофа.

— Капитан, неужели Сваллоу заметил нас? — спросил Шторман встревоженным голосом.

Ар слегка склонил голову.

— Вероятность этого исключать нельзя.

Ни Ар, ни кто-либо другой из людей не знал о Сваллоу практически ничего достоверного. Вполне возможно, как и предполагал Шторман, у того было феноменальное зрение, позволившее засечь их. Но...

— Если бы он нас заметил, он использовал бы более эффективные методы, — ответил Ар.

Его изначальное предположение гласило: «Сваллоу спустился к людям с определенной целью, а значит, не станет устраивать бессмысленные разрушения». Теперь, когда эта гипотеза рассыпалась в прах, становилось ясно — если бы Сваллоу действительно их обнаружил, он бы нанес прицельный и гарантированный удар.

— Скорее всего, он нас еще не нашел.

Ба-бах!

Словно в подтверждение его слов, издалека донесся звук очередного обрушения. Судя по направлению, удар пришелся на пункт найма карателей.

— …

Там наверняка собралось множество людей. Тем не менее, человеческих криков слышно не было. Неизвестно, поглотил ли их вопли грохот взрыва или же они погибли мгновенно, не успев издать ни звука. Единственным способом выжить было как можно скорее покинуть эту землю, на которую снизошло само бедствие.

— Процесс не пострадал? — спросил Ар.

Один из магов, считывающий потоки маны из земных жил, ответил:

— Разрушены только верхние этажи здания. Нижняя часть цела, потоки маны в норме, так что на создание временного хаба это не повлияет.

— Тогда поспешим.

Стоило ему отдать приказ, как маги принялись за работу. Они расчищали землю заклинаниями, чертили основу магического круга и придавали форму временному хабу — всё шло как по маслу. Несмотря на пробудившийся после недавнего обрушения инстинкт самосохранения, каждый из членов «Третьего глаза» был гением. Они лишь скрывали свои истинные таланты от мира, но фактически каждый из них находился на уровне, близком к мудрецам.

Не прошло и минуты, как поступил доклад о завершении строительства. В отличие от обычных телепортационных хабов, которые выглядели как механические устройства, этот имел текучую, аморфную форму.

— Господин распорядитель, нам нужно еще время. Как и обычные хабы собирают ману в кристаллах, этот временный хаб должен накопить энергию.

— Сколько это займет?

— …Как минимум десять минут.

— Десять минут... — лицо Ара помрачнело.

Его план был рассчитан по минутам, и если одна деталь выходила из строя, всё остальное тоже начинало идти наперекосяк. Именно это и происходило сейчас. Он перевел взгляд на Штормана:

— Сколько осталось?

— …Около пяти минут, — ответил тот голосом, полным колебания.

До момента, когда Уин должна была прибыть в Кнехт, оставалось меньше пяти минут.

«Если дела примут такой оборот...»

Он не мог просто оставить Уин без присмотра. Если она прибудет сюда, ему придется немедленно возвращаться вместе с ней. Зная характер Уин Хистории, она ни за что не согласится уйти одна, бросив разрушенный Кнехт. Она попытается сражаться, чего бы ей это ни стоило, даже если ценой будет её жизнь. Это было доказано еще в Риазе.

Ведь Уин Хистория — Герой. Её так воспитали, и это глупое чувство справедливости стоит у неё превыше любых убеждений.

— Нас связали по рукам и ногам, — в словах Ара не было преувеличений. Если из-за Уин они не смогут вовремя вернуться, это станет катастрофой.

— Капитан, — Шторман, понимая терзания командира, обратился к нему серьезным тоном. — …Позвольте мне отправиться к телепортационному хабу.

Обычно при перемещении через телепортационный хаб координаты настраивались на такой же хаб в точке прибытия. Уин Хистория наверняка окажется именно там. А там её будет ждать Горничная с лезвием.

Это была одна из причин, по которой Ар стремился вернуться в Риазе до её отправления. Если Уин прибудет, столкновения с Горничной не избежать. Честно говоря, Ар даже не мог предположить, кто из них одержит верх, но ясно было одно: бой не закончится быстро. А если в схватку вмешается Сваллоу, Уин неминуемо погибнет.

— Я и так чувствовал вину за то, что оставил свой пост на попечение сэра Гвина. Я беру на себя ответственность и приведу Уин Хисторию.

Сказав это, Шторман огляделся. К разрушенной башне никто не приближался. Люди не спешили туда, где их могла ждать неведомая опасность.

— Сэр Шторман, у меня нет привычки повторять дважды.

— Капитан.

— …Я всегда высоко ценил ваши навыки. Не разочаровывайте меня.

— Но...

— Десяти минут должно хватить.

Шторман поднял голову, вглядываясь в лицо Ара. Оно не выражало ни радости, ни надежды — мрачная тень никуда не исчезла. Тем не менее Шторман, не выказав никакого волнения, низко склонил голову.

— Насколько мне известно, моё время умирать еще не пришло.

***

Гвин всегда был тем, кто находился рядом с Аром и охранял его. Бывали случаи, когда Шторман тоже входил в охрану, но он всегда был вторым в списке приоритетов.

Ар Эдельбрейс Галл Ривистен.

В своих идеалах этот человек был более механистичен, чем кто-либо другой. Шторман знал, что чувства никогда не брали у Ара верх над разумом. Проще говоря, он не позволял личным эмоциям управлять собой. Тот факт, что Гвин был выбран основным защитником Ара, означал лишь то, что в целом он подходил для этой роли лучше Штормана.

Шторман никогда не видел истинной силы Гвина, но, судя по словам Ара, в одном он был уверен: этот человек мог оказаться сильнее самого Штормана. Его было не так-то просто одолеть.

Именно об этом Шторман думал всё то время, пока бежал обратно к хабу.

— …А.

Шторман замер. Тихий вздох сорвался с его губ. Он на мгновение остановился, а затем снова медленно двинулся вперед.

Земля вокруг была изувечена. Растрескавшийся и вздыбившийся ландшафт выглядел так, словно сама почва взбунтовалась и вышла из-под контроля. Воздух был сухим — казалось, здесь только что пронесся неистовый шторм.

Он поднял голову. Перед хабом виднелись два силуэта. В сумерках было трудно разобрать детали. Он подошел ближе. Силуэты сливались воедино. Один из них лихорадочно двигал руками, а второй... второй лежал на земле, и его невозможно было опознать.

Сделав еще несколько шагов, Шторман наконец отчетливо увидел того, кто двигался. Это была Горничная с лезвием.

«Тогда кто второй?»

Еще шаг — и тайна бы раскрылась, но Шторман, напротив, отступил назад. Ведь если немного подумать, личность лежащего становилась очевидной.

Закончив свою кровавую работу, горничная выпрямилась. Она достала из кармана платок и вытерла кровь с лица. Её платье тоже было всё в пятнах, но она не обращала на это никакого внимания.

Для Горничной с лезвием это был самый логичный способ расправы. У спиритистов есть «Благословение духов», и если не изрубить их тело в клочья, они могут выжить. Это благословение было настолько сильным, что порой казалось, будто оно искажает саму причинно-следственную связь — люди оставались живы даже с отсеченными конечностями. Хотя, конечно, боли они чувствовали не меньше обычного.

Горничная с лезвием подняла голову. Её взгляд встретился со взглядом Штормана. То ли ему показалось, то ли это было правдой, но один её глаз казался абсолютно черным. Окинув его ледяным взором, она что-то пробормотала.

Шторман проследил за движением её губ и понял, что она сказала.

— …Ты… как ты посмела…

Казалось, рассудок готов покинуть его. С трудом подавив вспышку гнева, Шторман крепко сжал свой молот.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016