— Ну и ну, босс. Чем больше думаю, тем больше это шедевр. Вам, значит, мало было выгнать людей, вы ещё и Рене выгнали, да. Босс, который не различает своих и чужих, пнул всех одинаково. Бедренной костью стучу. Тук.

— Патрик, и как это теперь разгребать.

— Это вы устроили, босс. А ответ почему у меня ищете.

Патрик, конечно, так говорит. Но босс уже четвёртый день в таком состоянии.

Патрик покосился на Сваллоу и сел рядом. Жалко его, но и жалкое чувство тоже было. Такой огромный, а висит, как сушёный кальмар. Патрику даже самому от этого становилось как-то вяло.

Ну да. Скажи сейчас что-нибудь, ничего всё равно не изменится.

Время это не решит, но пока пусть будет так. Патрик понимал, что его единственное дело сейчас, это просто быть рядом.

С того происшествия прошло четыре дня. Четыре дня с тех пор, как Рене почти силой выгнали из «Ядра древности».

Патрик тогда как раз занимался «Танабэллой». Двуручник, Четырнадцатый шедевр, сиял так, будто специально хвастался своей красотой. Патрик вытирал с клинка мелкую известковую пыль, когда со стороны входа в подземелье ощутил, как вырывается подавляющее количество тёмной энергии.

Такую мощную тёмную энергию он не чувствовал уже десятки лет. Патрик, не выпуская «Танабэллу», сорвался с места и побежал. Уже по одному давлению было ясно, что дело дрянь. В худшем случае придётся драться. С таким настроем он и помчался туда, откуда шло давление.

И увидел.

Рене сидела на полу, как кукла. Без силы. С пустым взглядом. А напротив, на одной линии с ней, стоял Сваллоу. Разум у него ещё был, но возбуждение он не гасил. Тёмная энергия из него лилась так, будто он собирался раздавить вообще всё.

«А дальше что было». Патрик почесал костяшкой указательного пальца череп. Он тогда так растерялся, что помнит смутно, но вроде было так.

***

— Боооосс!!

Патрик завопил так, как только мог. Сваллоу даже не шевельнулся.

Патрик оттолкнулся от земли и рванул к Сваллоу. Думать было некогда. Из тела Сваллоу торчали чёрные шипы, и все они целились в Рене. Сомнений не было. Босс, Сваллоу, пытался убить Рене. Он воспринимал её как врага.

Комнату забила тёмная энергия, и в голове Патрика мелькнула картина.

Чёрные шипы пронзают Рене. Разрывают её на тысячи кусков. Делают из неё перевёрнутый ком мяса. Нет. Не “картина”. Будущее. То, что вот-вот случится.

Патрик остановился прямо перед Сваллоу. Сваллоу был уже наполовину без полиморфа. Патрик схватил его, будто за шкирку, попытался дёрнуть. Ноль реакции. Земля под их ногами жалобно просела, не выдержав веса. Патрик тут же развернулся и кинулся к Рене.

Рене по-прежнему тупо смотрела в пол. На полу лежал чёрный камень. Патрик мельком взглянул на него и сразу же схватил Рене за руку.

Холодная.

Надо оттащить. Надо увеличить расстояние.

Но Рене была так напряжена, что казалось, она уже не живая.

— Рене!

— А… а-а… я… что… сделала.

Разговаривать сейчас бесполезно.

Патрик поднял «Танабэллу». Развернул этот огромный двуручник на пол-оборота и в одно мгновение ткнул Рене рукоятью в живот.

Крика не было. Рене просто выдавила воздух, будто сжимала его изнутри.

Она не потеряла сознание, но сил у неё точно стало меньше. Патрик так и решил. И швырнул Рене в сторону входа в подземелье.

Рене, как мешок, влетела в стену. Стена с грохотом обрушилась.

«Так. Дистанцию увеличил. Но…».

Патрик не был мастером бросков. Даже если он кинул далеко, это всё равно были какие-то десятки метров. Это не “безопасное расстояние”. Это просто маленькая отсрочка. Чуть дальше от самой точки взрыва.

— Так. И что теперь.

Патрик пробормотал это вслух, будто специально, чтобы Сваллоу слышал. Он выпрямился. Принял самую базовую, но в то же время нестандартную стойку. Кончик клинка смотрел на Сваллоу.

Выиграю ли я. Глупейший вопрос.

Патрик мысленно выругал себя.

Не веди себя как новичок.

— Босс, вы сегодня прям серьёзный. Только вот злитесь вы не туда. Вообще не круто.

Если хотя бы на миг не выкладываться, вместо Рене умру я.

Это был кризис, которому даже слово “безвыходный” подходило идеально. Худшее из худших. И всё равно Патрик улыбнулся.

— Не думал, что выйдет вот так, но если честно, я давно хотел ещё раз с вами скреститься, босс.

Подавляющее отчаяние перед глазами смешалось с восторгом Патрика, и кости мелко задрожали.

Вот оно.

Тупой страх. Ощущение, которое он давно не испытывал. Ощущение, которое доказывает, что он существует.

Шансов победить почти нет. Босс, Сваллоу, не существо, которое “должно проигрывать”. Но и цель у Патрика была не победа. Десятки секунд. Минуты. Продержаться до того, как Сваллоу придёт в себя.

— Ты тоже меня убить хочешь.

Голос Сваллоу звучал, как скрежет металла. Как приговор.

Патрик рванул вперёд. Прямо на чудовище. На босса.

***

— Ну, если честно, это была не только вина босса.

Патрик закончил короткое воспоминание этим.

Только спустя время, когда Сваллоу окончательно пришёл в себя, Патрик смог услышать, что там произошло на самом деле. И если смотреть с позиции Патрика, это не было “чья-то вина” в прямом смысле. Но это точно не значит, что “оба молодцы”.

— Нет. Чем больше думаю, тем больше понимаю, что это моя вина.

— Хоть вы сейчас себя грызите, ничего не изменится. И вообще, вы должны радоваться, что тогда выгнали Рене. Этого мало, чтобы назвать ситуацию “повезло”.

То, что Сваллоу сорвался и показал больше безумия, чем нужно, оказалось несчастьем, которое спасло. Рене успела увидеть в Сваллоу не “любимого”, а “смутный ужас”. Поэтому и получилось вытащить её и выгнать. Иначе всё могло быть хуже.

Если бы Сваллоу повёл себя хоть немного “как обычно”. Если бы Рене от этого почувствовала ещё больше вины.

Она бы умерла.

Сваллоу даже не успел бы дотронуться. Рене убила бы себя сама. На месте. Без колебаний. Патрик был в этом уверен.

Рене обычно это прячет, но она любит Сваллоу до болезненной, ненормальной одержимости.

Эта одержимость. Эта преданность хозяину. Если они смешиваются, что мешает ей оборвать себе жизнь. Ничего.

Тогда смерть смотрела на Рене со всех сторон. Убьют. Умрёт сама. Форм могло быть сколько угодно.

И потому сейчас, без пустых слов, по-настоящему, можно было сказать одно. То, что Рене вышла из подземелья живой, уже удача.

— Если прям по справедливости, то обоюдная вина. Хотя для меня, разумеется, виноват босс.

— Я… это плохо помню…

— Плохо. Хотите, напомню. Помните, как вы сказали. “Ты тоже меня убить хочешь”. Я вот отлично помню. Это было шикарно. Вы вообще знаете, что ваш голос можно повторить только если стесать себе челюсть. Сейчас попробую. Как это было. Вот так. Чтобы кости сцепились. Ты тоже меня уби…

— Хвааатит!

— Всё ещё не вспоминаете.

— П-проклятье… простите…

— М. Быстро признаёте вину, приятно. Только осторожнее, босс. Вам сколько. Тысячи лет.

Сваллоу, будто от стыда, свернулся в комок. Патрик усмехнулся.

Он говорил жёстко, но поведение Сваллоу он всё же понимал.

По словам Сваллоу, Рене достала камень маны, в котором был запечатан демон.

Демон, запечатанный в таком камне, заключает “договор” с тем, кто вливает в камень ману. Проблема в том, что “договор” это слишком мягкое слово. Это больше похоже на то, что демон забирает тело пользователя целиком.

Это невозможно откатить. Ману вливают сознательно, своими руками. И, разумеется, сила демона пропорциональна силе пользователя. Демон там был в жалком состоянии, всего лишь как плод размером с ноготь. Но если бы он проснулся на зов Рене, началась бы резня.

Это был бы демон, которого вызвала не обычная человеческая мелочь.

Это был бы демон, которого вызвала Рене.

Если так, то угрозу смерти, которую почувствовал Сваллоу, можно даже назвать логичной.

— И ещё это был именно демон.

Снова тишина.

Капли на потолке стучали по полу. Тик. Тик. Как секундная стрелка.

Время будто тянулось.

Сваллоу наконец заговорил низким голосом.

— Всё-таки надо идти искать Рене.

— Вы это говорите так, будто ожидаете, что я скажу “нет”. Что за хитрость.

— А. Э. Просто мне казалось, Патрик, что ты точно будешь против.

— Против чего. Рене нам жизненно нужна. У нас кто еду монстрам ведёт. Кто добывает продукты. Кто восстанавливает подземелье. Кто делает расстановку. Кто планы пишет. Кто убирает. Кто жалобы и проблемы разруливает. Кто вещи в деньги переводит. Кто доходы делит. Кто книги ведёт. И это я ещё не всё перечислил. Почти всё управление на Рене висело одной. Мне жаль, но если в этом подземелье исчезнет босс, ущерб будет меньше, чем если исчезнет Рене.

— Я это и так знал, но когда слышу вслух, мне реально страшно.

— В любом случае я ни готовить, ни убирать не умею. Так что идите. Прямо сейчас. Пока не поздно.

Патрик добавил в голосе такое, будто хотел сказать. “Хоть на колени падайте. Хоть умоляйте. Хоть целуйте Рене туфли. Делайте что хотите”.

— И ещё. Если слух о том, что Рене ушла, расползётся по другим подземельям, вы понимаете, что будет. Другие подземелья начнут драться за неё. Нам тогда конец. И если я услышу, что Рене уже принадлежит другому подземелью. Я аккуратно положу заявление об уходе и исчезну. Ещё до того, как вы вернётесь.

— Патрик, у тебя же ушей нет.

— Подраться хотите.

Сваллоу будто сжался. Его тело резко уменьшилось, и он вернулся в более-менее приличный человеческий облик. Патрик, словно вспомнив кое-что, вытащил из промежутка между рёбрами предмет и протянул Сваллоу.

— А. И это тоже возьмите. Без этого наружу нельзя.

Это был браслет. На нём светился бледно-зелёный камень маны.

Патрик кинул браслет в Сваллоу ещё до того, как тот успел спросить, что это. Сваллоу поймал его неловко. Патрик продолжил, будто не заметив.

— Это браслет для стабилизации маны. Камень называется «Демеура». Тип “успокаивающего камня”. Детали вам не нужны. Просто знайте, что он дорогой. Он помогает стабилизировать ману, но у вас, босс, обратный ток такой, что я не уверен, насколько он вообще поможет. Скорее всего чуда не будет. Но хотя бы в полиморфе тело перестанет так дёргаться и плыть.

— Такое чувство, будто ты заранее знал, что так будет. Откуда это.

— Нашёл по дороге.

— Холодно.

— И пожалуйста. Не делайте с ним всякую дурь. Он не такой прочный, как кажется.

— Попробую и узнаю.

— Прошу.

— Ладно. Постараюсь. Постараюсь.

— И ещё. Вы должны вернуться за пять дней.

Патрик разжал костлявую ладонь. Пять пальцев. Он щёлкнул челюстью, будто требуя внимания. И голос у него стал куда серьёзнее.

— Люди скоро придут, босс. В газетах за эти дни не было новостей о “выходе”, но по прикидкам они полезут максимум через десять дней. Это тоже предположение. Но если говорить о том, что можно назвать безопасным, пять дней это предел.

— Ты хочешь, чтобы я вернулся до того, как люди придут.

— Да, босс. У меня нет информации о враге, я не могу обещать, что выдержу.

Комнаты опустели.

Все защитники в комнатах мертвы.

Чтобы восстановить пустые комнаты, нужно много времени. Даже пятая комната, которая обычно со временем сама начинает приходить в норму, сейчас не в порядке. Сваллоу тогда так щедро плеснул тёмной энергией, что материнское тело Антропофаго испугалось и прекратило размножение.

— Если я не удержу людей, и пока вас нет, они доберутся “туда”, я не знаю, что будет. Пять дней. Даже если впритык, пять дней. Запомните.

— Ладно. Я верну Рене за пять дней. Обязательно.

— И последнее. Если вы окажетесь рядом с человеческой деревней, пожалуйста, не делайте слишком заметных вещей. Монстру подземелья нет смысла светиться в человеческой деревне.

— Ладно. Если меня выбесит, я там всё разнесу. Услышишь снаружи, как грохочет, знай, это я.

— А, ну пожалуйста.

Сваллоу даже не дослушал. Он прыгнул в сторону коридора к выходу. Руки раскинул. Падал всем телом. Скорее “кинулся”, чем “прыгнул”.

Человеческий облик взлетел вверх. И тут же, словно распухая, превратился в огромную глыбу тьмы. Почти естественно. Но так быстро, что взглядом не уследить. Тело чудовища возвращалось.

Это было меньше, чем четверть настоящего размера Сваллоу. Но даже так он был достаточно огромен, чтобы заслонить Патрику всё поле зрения.

Тяжёлое тело приземлилось. Один шаг. Толчок. И этим одним рывком Сваллоу исчез из поля зрения.

Следом, с небольшой задержкой, в коридор ворвался шквал.

Ветер хлопнул по костям так приятно, что Патрик невольно застучал челюстью.

— Ну и старт. Прямо с размахом.

***

Только когда шквал стих и поднятая пыль, взлетевшая на несколько метров, осела, Патрик поднялся.

Он стряхнул пыль с плеча и достал изнутри человеческую газету. Причём сегодняшнюю.

「Из тридцати шести шедевров. Тридцать четвёртый шедевр «Зубы Данду». Оригинал выставлен на аукцион. Какой будет цена…」

— Похоже, всё идёт куда сложнее, чем кажется.

«Зубы Данду» это одно из лезвий Рене.

Рене ходила в человеческую деревню. И там отдала людям, которых ненавидит, своё любимое лезвие «Зубы Данду».

Четыре дня назад Рене зачем позвала босса в своё тайное место. Тут и думать нечего. Что Рене любит босса, известно всем. Просто появился “перелом”. Потому что тогда Рене достала камень маны, в котором сидел демон.

Она отказалась от «Зубов Данду». Где-то достала камень с демоном. Из-за этого чуть не погибла от рук босса, который потерял рассудок.

— Картина вырисовывается.

Если бы босс узнал это, как бы он поступил.

Сваллоу людей не любит. Но и “уничтожить человечество” это не обязательный счастливый конец. Если бы он хотел, он бы давно уже сделал это.

Пока ещё рано.

Патрик вздохнул и перелистнул газету. На первой полосе всегда были новости про императорскую семью. Он перевернул страницу и увидел огромный заголовок.

「Объединённый командный центр рейдов подземелий. “Возьмём Ядро за три дня”. Уверены.」

— М-м.

「Вы должны вернуться за пять дней.」

Патрик вдруг вспомнил собственные слова.

— Да чтоб вас.

Фаза 2

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016