_____________________________________________________

13:51 Бастион "Лагуна", Столовая

_____________________________________________________

У Максима в руках была порция такой же не аппетитной пищи, как и у Ромы. Однако, несмотря на это, его лицо не выражало ни капли беспокойства: в нём царила безмятежность и непринужденность. На руках виднелись следы побоев — царапины и ссадины, а синяк под глазом сверкал ярче любой звёзды. Потрёпанная одежда держалась на последнем издыхании.

Рома, поразившись до глубины души, уронил ложку на стол; его лицо исказилось в недоумении. Спокойно, словно ничего не произошло, Максим подошёл к нему и сел напротив, с жадностью принявшись поглощать еду.

Рома, напротив, остался в полном смирении, не собираясь подначивать друга на тяжкий диалог, который рано или поздно должен произойти. Он с сожалением наблюдал, как капли еды скатывались с подбородка Максима, и неожиданно вспомнил фразу: «По усам текло, да в рот не попало…». Эмоции стали постепенно утихать, уступая дорогу странному умилению. Всё это казалось ему одновременно забавным и трогательным.

Спустя минуту, Максим отодвинул пустую тарелку, сложил руки в замок на столе и с посмотрел на Рому, ожидая каких-либо вопросов или претензий.

Рома ответил тем же и облокотился о стол, оказавшись сантиметрах в пятнадцати от своего приятеля.

—Погода сегодня... Хорошая — Начал мягко Рома.

— Ха-ха, тебе не следует заходить из далека. — Подхватил Максим. Он пригрозил пальцем Роме и откинулся назад. — Тебе это не идёт. Давай сразу к делу... — Он запрокинул голову и заговорил невообразимо высокомерно. - Оба мы понимаем к чему приведет этот разговор.

Рома почесал голову и отвесил подзатыльник Максиму.

— Капец ты придурок... Оставил тебя на денёк, а ты уже распоясался... — Отрывисто сказал Рома.

— Да ты себя в зеркало видел? Ходишь как ни в чем не бывало! А у тебя на носу вступительные, от которых зависит твоя жизнь! — Начал орать Максим, привставая с места.

Рома тут же усадил его на место, затыкая рот своей рукой, указывая на людей, смотрящих на них в затишье. Максиму стало немного неловко и он стал говорить раза в три тише.

— Ты головой хоть думаешь своей или нет? Я то, как видишь готовлюсь, с парнями из цеха упражняюсь... А ты? Ты что сделал? - Орал шепотом Максим.

Роман все так же пытался усмирить пыл своего друга.

— Спокойно, спокойно, подруга. — Язвил Роман. - За меня не беспокойся... Ты послушай, что я узнал. — Наклонился он ещё ближе и начал говорить ему почти под ухо. — Во-первых, Герман оказался предателем, Во-вторых, у меня есть кое-какие новости, по поводу наших соперников...

Обе новости были неким шоком для Макса, который пытался переварить все это.

— Стопэ, давай по порядку. Почему Герман предатель и какая информация по нашим соперникам у тебя есть? — Возбужденно спросил он.

Рома достал использованный шприц, который он подобрал по пути обратно в Бастион, когда проходили мимо противника Германа, лежащего всё ещё в сознании, но уже больше похожего на амебу.

— Его у нас выкрал Герман и применил на себе... Без предупреждения, для меня это удар в спину.

Глаза Максима покраснели от злости.

— Убью засранца. Уже начал привставать с места Максим, как вдруг его снова остановил Рома.

— Спокойно, подруга. - Опять же подливал масла в огонь Рома. — Если на вступительных мы его победим, то он не сможет стать миротворцем... — Это будет нашей местью.

— Отлично.

— Что касается инфы, то трое из наших соперников будут из трущоб, среди них есть те, которых мы тогда отмолотили... В настоящее время собираюсь отыскать их и разузнать побольше о их силе, способностях и так далее. — быстро говорил Роман.

Глаза Максима загорелись, но уже не от злости, а от распирающего изнутри любопытства.

Он поднялся и спешно покинул компанию Романа, оставив тарелку стоять на столе, что не сразу заметил Рома, ведь после ему пришлось мыть ее за Максима...

_____________________________________________________

Несколькими часами ранее

_____________________________________________________

Максим нервно стучал по металлической двери цеха подготовки. Оттуда как обычно несло потом и слышался скрежет металла.

После трёх стуков звуки прекратились и дверь открыл рослый белокурый паренек уже за двадцать семь лет. Пот стекал по его телу, и он смахивал его полотенцем, таким грязным, что можно было задаться вопросом, как можно вообще его трогать? Но ему было все равно.

— Эй, парень, тебе чего. — Грубо спросил он.

— А? — очнулся Максим. — Я... Точнее у меня скоро вступительные испытания и я хотел бы чуть потренироваться вместе с вами.

— Понятно. Физическая подготовка имеется? — Резво спросил тот, уже без капли грубости.

— Конечно. — Заметил это Максим и тоже расслабился.

— Только капитану не говори...

— Хорошо

Максим зашёл в зал и увидел толпу из человек двадцати выполняющих всевозможные упражнения, кто-то из них спарринговался с деревянными катанами, кто-то тягал штанги от груди. Все это завораживало парня, он восхищался всем этим.

— Таки у тебя скоро вступительные? Тогда тебе нужно изучить базовые навыки обращения с деревянной катаной. Давай для начала проведем лёгкий спарринг. — белокурый парень кинул свою деревянную катану Максиму, а другой человек из толпы свою кинул его противнику. — Что же ударь меня.

Максим церемониться не стал и попытался ударить справа с разворота, но почувствовал, как сверху летит ответный удар, от которого он не успел увернуться, к сожалению. Сразу после этого он упал на пол, держась за место удара.

— Слишком предсказуемо и медленно... — Тяжко протянул его оппонент, а из толпы послышался смех.

Максим встал на ноги, пытаясь скрыть смущение от неудачного удара. Внутри него боролись эмоции: злость на себя и желание доказать, что он способен на большее. Он глубоко вздохнул, собравшись с мыслями.

— Давай, попробуй еще раз, — сказал белокурый парень, менее строго, но всё еще с ноткой вызова в голосе. — Запомни, не стоит бросаться в бой, сломя голову. Нужно читать движения противника. Почувствуй меня! — улыбнулся парень.

Максим кивнул и, глубоко вдохнув, сконцентрировался. Он внимательно наблюдал за оппонентом, прислушиваясь к своим инстинктам. На этот раз он решил действовать иначе. Вместо торопливого удара, он сделал шаг вбок, стараясь отследить траекторию катаны противника, чтобы понять, откуда тот может атаковать. Он почувствовал уверенность и постепенно начал забывать о первой неудаче.

Оппонент снова попытался атаковать, но на этот раз Максим успел увернуться и, воспользовавшись моментом, пробил легкий удар, который заставил противника сделать шаг назад. Смешанная реакция толпы: сначала удивление, затем одобрительный гул голосов.

— Вот, другое дело! — воскликнул белокурый парень, выгнав смех из своих собратьев. — Чувствуешь, как работаешь ногами? Продолжай!

Максим, вдохновленный поддержкой, собрался с силами. Каждый его шаг, каждое движение становились более уверенными. У него получилось несколько атак, которые начали вызывать даже уважение у толпы.

— Давай, еще один раунд, — произнес белокурый парень, уже не скрывая своего интереса. — И помни, не только сила важна, но и скорость, и стратегия!

Они снова начали спарринговать. Максим чувствовал, как напряжение и стройная работа плеч были его ключом к успеху. Толпа ободряюще кричала, подбадривая его. В этот момент он забыл обо всем: о своих страхах, о сложностях, с которыми столкнется на вступительных испытаниях.

Но в какой-то момент лицо Дизеля, так звали парня из толпы, изменилось. Он рванул левее от Максима, сократив при этом дистанцию. Тот в свою очередь попытался отойти. Прикрылся катаной от удара и отскочил назад.

Максим попытался быстро восстановить стойку, но у него ничего не получилось. Дизель повторил этот же трюк ещё один раз.

— Я сдаюсь... — стыдливо произнес Максим. Но в то же время он понимал: быть упёртым бараном в такой момент никак нельзя. Он должен двигаться дальше игнорируя свое эго.

— Хорошо, — сказал белокурый парень, опуская свою катану. — В следующий раз ты сможешь попробовать себя в бою с настоящими противниками. А пока пойдем, я покажу тебе основы. Тебе предстоит ещё много учиться, Максим. Теперь ты знаешь свои слабые места, так ведь? - потряс за плечо Дизель Макса.

Другие тоже начали его окружать и хвалить. Хоть движения были и предсказуемыми и слабыми, база у него заложена.

Максим стоял перед Дизелем, с интересом вглядываясь в его уверенное лицо и сосредоточенные глаза. Все вокруг замерло, и лишь тяжелый звук дыхания Дизеля заполнял пространство.

— Эй, слушай, — начал Дизель, почесывая затылок и скрестив руки на груди. — Во-первых, запомни одно: владение катаной — это не только о том, чтобы научиться атаковать. Это прежде всего о защите. Многие новички, как ты, забывают об этом, думая, что могут просто размахивать своим оружием и сносить головы направо и налево. Но настоящая сила в том, чтобы предугадать движение противника и вовремя блокировать его удар.

Он сделал шаг вперед и медленно поднял свою катану, словно демонстрируя, а не угрожая.

— Посмотри на свою стойку. Твоя защита на левую сторону, честно говоря, просто ужасная. Когда ты атаковал меня, я заметил, что ты открываешь свою левую сторону. И это именно то место, где я бы атаковал, если бы на то пошло. Каждое движение, каждое изменение в твоём положении должно иметь в виду защиту. Ты должен уметь держать свою защиту сбалансированной, чтобы ни одна часть тебя не оставалась уязвимой.

Дизель опустил катану и провел рукой по ее лезвию, задумчиво продолжая:

— Также есть еще одна важная вещь — дистанция. Бой на близкой дистанции — это гораздо более сложное искусство, чем кажется на первый взгляд. Я заметил, что ты действуешь очень неуверенно, когда противник приближается. На таком расстоянии катана теряет свою силу. Твоя длина шпаги становится практически бесполезной, если ты не знаешь, как использовать её в краткосрочных столкновениях. В такие моменты нужно быть быстрым, словно ветер, и уверенным в своих действиях. Каждый твой шаг должен быть обдуманным.

Он поднял голову, глядя Максиму в глаза.

— Так что запомни: учись защищаться, учись читать движение противника и не забывай про дистанцию. Если надумаешь работать над этими аспектами, ты сможешь превратиться в настоящего мастера. Но двигайся осторожно. Успех не приходит сразу. Каждый удар должен быть точным, каждое движение — обоснованным.

Максим почувствовал, как его вдохновляет эта беседа. Он кивнул и решил, что приложит все усилия, чтобы усовершенствовать свои навыки.

— Можно до вступительных я буду тренироваться вместе с вами? Мне очень нужно не просто место в училище, а спец.квота... — Максим сделал ясный акцент на последнем слове.

Парни почесали затылки и демонстративно показали пальцы вверх. Положительный ответ обрадовал Макса.

— Без проблем... — взял в захват парня Дизель и начал тереть кулаком его волосы.

Так и случилось. Несколько часов они так и провели объясняя базу, пытаясь искоренить ошибки Максима. Выходя из цеха, он вздохнул свежий воздух. Он был весь побит и помят, но с таким прекрасным чувством на душе. Петь хотелось.

— Сложим мечты в ритме шагов,

Солнце греет, как будто любовь,

Среди многолюдных улиц,

На губах остаётся лишь фраза:

«Сегодня живём, будто в сказке,

Никаких забот, только радость!» — потянулось медленно из рта Максима, но не долго... — Эх, опять забыл, что было дальше.

_____________________________________________________

ГЛАВА 2 КОНЕЦ

_____________________________________________________