В прошлой жизни, когда Кетер сражался с Лилиан, он не подготовился как следует. Из-за этого с самого начала он оказался в невыгодном положении.

«На этот раз все будет наоборот.»

Он использует любые средства, чтобы убить Лилиан. Даже если придется иметь дело с силами, которые он не может полностью контролировать, он готов бросить все на то, чтобы уничтожить ее. И Джайро перед ним — не исключение. Хотя тот называл его боссом, Кетер не питал иллюзий, что Джайро будет сражаться за него искренне. Верить в такое было бы глупо — кто станет рисковать жизнью ради чужих целей?

Даже если бы он заставил Джайро сражаться, тот не выложился бы на полную. Единственный способ выжать из него максимум — заставить его биться по собственной воле, ради своих желаний.

Обстоятельства и цели Джайро, которые Кетер игнорировал в прошлой жизни, теперь казались невероятно полезными. Особенно его заинтересовало пробуждение Демонического Меча, о котором Джайро говорил так уверенно.

– Это что-то вроде усиления силы меча через жертвы? — спросил Кетер.

– Нет, это не усиление. Это раскрытие истинной силы проклятого артефакта. Как ты знаешь, у каждого проклятого оружия есть свои уникальные свойства. Символ моего Обелиска — абсолютная сила. Он уничтожает все: физическое, магическое, даже ауру.

Абсолютная сила, о которой говорил Джайро, несомненно, относилась к Эйн. Кетер, владевший Демоническим Клинком Апофисом, знал, что тот тоже использовал силу Эйн, но с явными ограничениями. Обелиск же, судя по всему, обладал куда большим потенциалом.

– И что произойдет, если раскрыть его истинную силу?

Для Кетера важен был результат, а не метод.

Джайро понизил голос, словно делился темной тайной:

– Ты получишь силу, способную убить даже богов.

– И откуда эта информация?

– Ты не удивлен? Сила, чтобы убивать богов… Или ты мне не веришь?

– О, я верю. Но вот в чем дело.

Кетер поднял деревянную вилку. Она была сделана из молодого железного березового дерева — прочного и антимикробного. Внутри был стальной стержень, придававший ей приятную тяжесть.

– Можно ли убить кого-то этой вилкой? Конечно, если долго втыкать ее, пока жертва не умрет. А орка с толстой кожей? Тоже можно, ткнув в глаз. А гаргулью с еще более прочной кожей, включая глаза? Если долбить в рану, пока не умрет, технически можно сказать, что вилка убила ее.

Даже простые слова могли скрывать множество смыслов. Это был обман и насмешка — игра, которую особенно любили боги.

Джайро замолчал. Видимо, он об этом не задумывался, слишком сосредоточившись на снятии ограничений.

– Снятие ограничений дает силу убивать богов. Но кто на самом деле получит выгоду? Владелец меча или сам меч?

– Ты хочешь сказать, что Обелиск пытается мной воспользоваться?

– А разве ты не пользуешься им? Это взаимная эксплуатация.

Апофис когда-то умолял Кетера уничтожить его, обещая что угодно взамен. Он утверждал, что, раскрыв силу Эйн, Кетер сможет его уничтожить, но Кетер не верил. Как Демонический Меч, зависящий от силы Эйн, может быть разблокирован той же самой силой?

Со стороны это звучало как дешевый трюк, в который никто не поверит, но когда информация исходит от самого источника, легко поддаться и двигаться дальше. Тактика предсказуемая, но эффективная.

Джайро уставился на Обелиск, словно спрашивая, правду ли сказал Кетер.

Но меч молчал. Тогда Кетер решил ответить за него.

– Информация об ограничениях и пробуждении, скорее всего, правдива. И да, часть про убийство богов, наверное, тоже. Но важно, как ты получил эти сведения и что они на самом деле значат. Так что, расскажи-ка условия снятия ограничений.

Кетер знал, что информация о Демонических Мечах крайне ценна, и Джайро поделился ею не просто так — он хотел что-то получить взамен. Но вряд ли он собирался раскрывать самое важное. Поэтому Кетер опередил его, дав повод говорить. Если Джайро все равно откажется, значит, он либо не доверяет Кетеру, либо считает, что справится сам.

А Кетер презирал и то, и другое. Так что выбор, как использовать Джайро, становился простым — либо как союзника, либо как расходный материал.

«Ну что, Джайро, какой твой ответ?»

– Кетер.

Он назвал его по имени, голос был спокоен и серьезен.

– Я убил бесчисленное количество людей, чтобы заполучить Обелиск и найти способ убить бога. Я приносил жертвы без колебаний.

– Звучит логично.

– Не пару человек. Я помню всех. Триста семьдесят два человека. Среди них были те, кто заслуживал смерти, но не все. Некоторые были совершенно невинны. Я — убийца. Запах крови не выветривается из ноздрей, а вопли мстительных духов звучат в ушах. Это сводит с ума, и я не могу прожить и дня без выпивки. Вот какое знание я приобрел. Если ты хочешь его услышать, значит, готов ступить в мой грязный, отвратительный кармический след.

– Хех.

Кетер усмехнулся.

Лицо Джайро исказилось. Видимо, он решил, что Кетер насмехается над ним.

«Извини, но не извиню.»

– Охота и быть жертвой — это естественно. Так зачем навешивать смыслы, которые только душат? Ты убил тех, кто был слабее. Они не подготовились, не сбежали, не смогли тебя переубедить. Им не повезло. Люди даже самоубийство не совершают в одиночку — кто-то всегда дает спусковой крючок. Быть убитым — то же самое. Причина в них самих.

– Смерть так же естественна, как дыхание. Те, кто умер, сделали что-то, достойное смерти. Те, кто выжил, — что-то, достойное жизни. Мстительные духи, карма — это просто бессмысленные оковы, которые ты сам на себя надел.

– ...

Джайро смотрел на Кетера, а тот — на него. Джайро был измотан, его разум сломан. Таким он был с момента их первой встречи. Если оставить его одного, он неизбежно погибнет в бою.

Тогда Кетер, погруженный в изучение ядов, предложил ему сделку — сказал, что облегчит его жизнь. Уставший, Джайро спросил, какую цену придется заплатить, но Кетеру ничего от него не нужно было. Поэтому он просто велел стать его подчиненным.

Кетер испытал на Джайро яд, способный опьянить даже мастера. Эксперимент удался. Он думал, что побочные эффекты убьют Джайро — это был первый тест на человеке, — но тому повезло.

С тех пор Джайро жил, принимая яд Кетера, и существовал без цели.

– Знаешь, в чем я сейчас уверен? — Джайро не отводил взгляда.

Кетер стукнул себя в грудь кулаком:

– Что парень перед тобой чертовски красив, сколько ни смотри?

– Ты, должно быть, уже знаешь… Твердо и без сомнений…

Джайро сделал паузу, затем закончил с тоской в голосе:

– Как убить бога.

***

Джойрэй поставил на стол целого жареного поросенка и две кружки темного пива.

– О чем это вы тут шепчетесь? Снимите комнату.

Кетер швырнул ему несколько золотых монет.

Проверив их, Джойрэй низко поклонился:

– Приятного аппетита!

Заодно он мгновенно убрал всю грязную посуду. Кетер осушил кружку и откусил кусок свежезажаренного поросенка.

– Честно, эти твари бесполезны. Ты не согласен? — Кетер ткнул пальцем в Амаранта на своей руке и Обелиск.

Он только что узнал от Джайро метод снятия ограничений, и он оказался невероятно сложным и запутанным.

Первая задача — раскрыть истинное имя оружия, чтобы снять печать. Оказалось, их нынешние имена — лишь обрывки настоящих.

Но как найти истинное имя? Даже зная его, печать автоматически не снимется. У каждого оружия, видимо, свой метод.

В случае Обелиска, по всей видимости, было пять точек запечатывания по всему континенту. Печати нужно уничтожить, но проблема в том, что сам меч знал только три. Остальные две были загадкой даже для него. И хуже того: известные места были просто абсурдными — столица империи, не нанесенная на карты глушь и мир духов.

Джайро был силен. Он был рыцарем четвертого уровня даже без Демонического Меча. С Обелиском он мог с легкостью победить мастеров пятого уровня и сравниться с великими мастерами шестого, превзошедшими человеческие пределы.

Но даже для него разрушение трех известных печатей было невозможной задачей. Неудивительно, что Джайро даже не пытался.

– Эй, Амарант, ты случаем не знаешь истинные имена других? Вы же все боги, наверняка встречались, — спросил Кетер после долгого молчания.

Амарант ответил сразу:

«Истинное имя — не просто слово. Это источник силы, и его нельзя произнести без огромной жертвы.»

– А как его найти, ты знаешь?

«Ты просишь информацию, не предлагая ничего взамен?»

– Разве ты не хочешь снять свои ограничения? Я бы помог, если бы мог. Но если нет — как хочешь.

«Не пытайся меня обмануть. Если ты не поклянешься посвятить свою жизнь снятию моей печати, я ничего не скажу.»

– Понял. Значит, ты что-то знаешь. Спрошу еще раз, если станет совсем интересно.

«Одно скажу: правда, что снятие ограничений даст силу убивать богов. Это не просто “тыкать вилкой, пока не умрет”. Клянусь своим именем: если печать падет, можно будет бросить вызов богу, и при удачном стечении обстоятельств убить его будет не так сложно.»

– Сам не обманывай. Это значит, что ты сможешь сопротивляться богу, а не убить его.

Конечно, даже такая сила была впечатляющей, но Кетеру нужно было не сопротивление — а абсолютное убийство.

Он повернулся к Джайро:

– Забудь о снятии ограничений, чтобы убить Лилиан. Даже если ты разрушишь печати, нет гарантии, что победишь.

– Я уже давно на это забил.

– И на убийство Лилиан тоже?

– Это зависит от тебя, босс. Раз уж ты сказал, что убьешь бога, значит, знаешь как.

– Знаю.

– ...!

– Интересно? Хочешь узнать?

– Да.

– Готов на все?

– Да!

– Отчаялся?!

– ДА!

Голос Джайро был так громок, что барьер Кетера дрогнул.

Тот достал из кармана визитку и поставил на обратной стороне печать кольца Акры. Этот штамп позволял покинуть Ликер — именно так Орен вывел Кетера отсюда.

– Вот, возьми и отправляйся в Сефир.

– ...Ты говоришь, что я могу уйти из Ликера — места, из которого никто не сбегал — с одной лишь визиткой?

– Звучит бредово, да? Я тоже так думал. Но это правда.

– Я доверяю тебе. Но... Сефир... Значит, ты работаешь на них?

– Нет. Глава Сефир — мой отец. Я незаконнорожденный.

– Тогда... Я становлюсь рыцарем семьи Сефир?

– Ты в своем уме? С чего бы я стал передавать тебя семье Сефир? Ты мой подчиненный.

– У тебя есть для меня задание.

– Верно. Я планирую сделать Сефир сильнейшей семьей на континенте, и ты поможешь.

– Ты не скажешь мне, как убить бога, пока я не докажу свою полезность?

– Я расскажу тебе, как только ты докажешь свою ценность в Сефир.

– Значит, ты хочешь, чтобы я сотрудничал до этого момента.

– Если тебе не нравится — забудь.

– Когда ты вернешься?

– Как только закончу свои дела. Может, даже завтра.

– Я иду.

Джайро взял визитку и тут же поднялся.

– Перед тем как уйти... Можно мне побольше алкоголя? Не хочу сойти с ума и опозориться в доме твоей семьи.

– Завязывай с выпивкой.

– Я не справлюсь иначе.

– Ты серьезно собирался убить Лилиан с таким настроем?

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, но уверен — без алкоголя я сойду с ума.

– Не сдерживайся. Сходи с ума.

– ...?!

– Так и надо наслаждаться этим еб***ым миром.

– А-а...!

Джайро понял намек. Но сомнения оставались.

– Я доставлю твоей семье кучу проблем.

– Я знаю.

Кетер усмехнулся.

– Именно поэтому я тебя и отправляю.

Его улыбка была светлой и невинной — истинное безумие в чистом виде.