Реганон не мог поверить: Племя Летучих Волков покинуло деревню Хакоуз. Они тщательно замели все следы, чтобы никто не смог их выследить. Теперь у Реганона не было ни малейшей зацепки, куда они отправились.

Но и этого было мало — в Хакоуз прибыли рыцари из семьи Байдент. Они разыскивали Племя Летучих Волков, которое должно было оставаться в строжайшей тайне.

— Вы говорите, что Кетер и Люк в одиночку захватили всех рыцарей Байдент?..

Реганон не понимал, где допустил ошибку. В его планах не было ни единого изъяна. И все же, когда он очнулся, все рухнуло. Тревога не давала ему усидеть на месте.

— Я даже не знаю, где теперь Племя Летучих Волков, так что Сефир не будут втянуты в этот конфликт. Но как Байдент вообще узнали, что племя находится в Хакоузе?

Это не имело смысла, и спрашивать у Байдент напрямую было бы глупо.

— Возможно, Байдент отправили своих тайных рыцарей, решив, что я не справлюсь с Кетером. И случайно наткнулись на след племени. Другого объяснения у меня нет. Какое же невезение.

Это был худший сценарий. Союзник, который должен был защитить Сефир, исчез.

Байдент, до сих пор сдерживавшиеся из уважения к Реганону, теперь точно станут врагом. Они начнут давить на Сефир со всей силой.

— Остается только вызвать Кетера и выяснить, что произошло. Нам нужна полная картина, чтобы строить планы дальше.

В день инцидента Реганон не смог вызвать Кетера — Безил опередил его. Но теперь он должен был достать Кетера любой ценой.

— Сэр Гант, вы обязаны привести его. Примените силу, если понадобится.

— Да, милорд.

Гант отправился за Кетером с двумя рыцарями из Ордена Галактики.

— Кетер, это не просьба, а приказ. Ты пожалеешь, если откажешься.

Жак рассердился на враждебность Ганта.

— Сэр Гант! Как вы смеете так грубить? Даже если приказ лорда Реганона важен, разве угрозы достойны рыцаря?

— Не вмешивайся, дворецкий Жак. Это дело крайней важности.

Гант кивнул своим людям, и те схватили Жака за плечи. В этот момент Кетер тихо начал отсчет.

— Пять, четыре, три...

На счете “три” Кетер резко нанес удар вперед. Рыцарь, державший Жака за левое плечо, поднял руку, чтобы блокировать удар. Будучи рыцарем третьего ранга, он обладал отличной реакцией.

Но...

Хруст!

Сначала сломался металлический наруч, затем рука вывернулась под неестественным углом.

— Аргх!

Рыцарь отшатнулся, резко вдохнув. Гант нахмурился. Если бы тот не отступил, а попытался сопротивляться, рука была бы сломана.

— Простой на вид удар, но с отточенной техникой... Значит, ты тренировался в боевых искусствах.

Гант понял почему. Удары кулаками и ногами — примитивные атаки, доступные низшим слоям.

— Больше не трогайте мое имущество без разрешения. В следующий раз сломаю пальцы, — предупредил Кетер.

Жак поспешил вмешаться.

— Лорд Кетер, пожалуйста, не устраивайте драку. Это рыцари Ордена Галактики — главной военной силы Сефир.

— Думаешь, я проиграю?

— Вне зависимости от исхода, это испортит ваши отношения.

— О, и все? Сефир не рухнет из-за пары таких, как они.

Гант считал, что проявил достаточно терпения.

— Лорд Реганон разрешил применить силу, если ты откажешься. Как посмел бастард ослушаться старейшину? Ты заплатишь за дерзость.

— Эй, погоди. Я ведь еще не отказался, — спокойно сказал Кетер, пока Гант хватался за лук.

— Тогда иди без сопротивления. Мне нужен ты, а не дворецкий Жак.

— Я же сказал, что согласен. Эх... Люк! Можешь заходить.

Дверь распахнулась, и вошел Люк, смущенно избегая взглядов.

Гант и Люк ненадолго встретились глазами. Гант сверлил его взглядом, а Люк поспешно отвернулся и подошел к Кетеру.

— Не подумай ничего такого. Я не подслушивал для забавы. Просто решил, что если вмешаюсь, станет еще хуже.

— Без разницы. Эй, ты. Подожди снаружи. Я переоденусь и выйду, — сказал Кетер Ганту.

— Думаешь, я поверю в эту чушь? Я знаю, что ты сбегаешь через окно, когда тебе вздумается.

— Какие предрассудки! И ты называешь себя рыцарем? Ладно, клянусь Сефир, что не полезу в окно.

— Хм...

Клятва именем Сефир заставила Ганта задуматься.

«Кетер... Похоже, ты наконец осознал свое место.»

Как бы дерзко Кетер ни вел себя, он был всего лишь уличным бандитом из Абсента. Инцидент с рыцарями Байдент — чистая удача, возможная лишь благодаря силе Амаранта. Теперь, увидев мощь Ордена Галактики, Кетер наверняка осознал разницу в их силах.

— Если через пять минут ты не выйдешь, тебя выволокут силой, — предупредил Гант.

Клятва именем Сефир имела вес. Нарушившего могли изгнать из Сефир. А поскольку Кетер использовал имя Сефир в своих целях, Гант был уверен, что тот подчинится.

Довольный, Гант вышел вместе с рыцарями.

— Лорд Кетер, что происходит? Почему лорд Реганон так настойчиво требует вас? — спросил Жак.

— Я же говорил при первой встрече, помнишь? Этот старик — предатель. Он отчаянно пытается избавиться от меня, пока я его не разоблачил.

— И я должен в это поверить?

— Ну, твои проблемы, если не веришь.

— Хм... В любом случае, переоденьтесь во что-то подобающее. Уверен, этот вопрос можно решить мирно.

— Насчет этого... У меня к тебе маленькая просьба.

Жака охватило беспокойство.

— Вы же не планируете сбежать через окно? Вы поклялись именем Сефир. Нарушение клятвы означает немедленное изгнание.

— Кто вообще пользуется окнами? Это так по-детски.

Кетер неожиданно откинул ковер на полу.

— Что за...?!

Жак ахнул. На мгновение ему показалось, что под ковром дыра, но ее не было.

— Магический круг?!

Даже Жак, мало понимавший в магии, легко узнал замысловатый узор. Это был круг телепортации.

— Лорд Кетер, вы сами его начертили? Когда и как?!

— Разве ты не знаешь, что визитная карточка мага — его магический круг? А для мага знание основ телепортации — как таблица умножения.

Кетер встал в центр круга и жестом подозвал Люка.

Тревожный звонок в голове Люка зазвучал громче, чем когда-либо. Даже без него магический круг вызывал у него панику.

— Кетер, что это за круг?

— Круг телепортации. Он ведет прямиком в мой офис в Ликере. Потрясающе, да? Магия — это нечто.

— Погоди. Ты серьезно собираешься активировать его сам? Я слышал, телепортация очень опасна!

— Да, сложно и рискованно. Даже специалисты ошибаются в одном случае из ста.

Люк сглотнул, услышав о вероятности неудачи.

— Ч-что будет, если ошибешься?

— Если повезет — мгновенная смерть. Если нет... Оставь это своей фантазии.

— Я не хочу это представлять! Почему бы просто не поехать в карете?!

Конечно, Кетер не собирался провалиться. С пятидесятилетним опытом в магии и мощным артефактом, фиксирующим координаты, круг был абсолютно надежен. Шанс провала — ноль.

Схватив Люка за шиворот, когда тот попытался сойти с круга, Кетер усмехнулся:

— Дедуля, если эти идиоты зайдут, передай им кое-что.

Шепот.

Услышав слова Кетера, Жак побледнел.

— К-как я могу сказать такое?!

— Я на тебя рассчитываю.

Кетер сжал кулак, показывая кольцо Акры, полученное от Безила. Обычно телепортация прямо в Ликер невозможна, но с этим кольцом — всегда пожалуйста. То же самое и с выходом из Ликера — урок из прошлой жизни.

Бум! Треск!

Кетер ударил кулаком с кольцом в центр круга. Вспыхнули алые искры, и двое исчезли без следа.

— Лорд Кетер? Лорд Кетер! Вы правда ушли?

Оставшись один, Жак огляделся, ожидая, что Кетер выскочит и скажет, что это шутка. Но Кетера и правда не было.

Бам!

Через мгновение Гант ворвался в комнату, распахнув дверь с силой.

— Кетер! Прошло пять минут. Выходи немедленно!

Но Кетера не было. Гант презрительно фыркнул.

— Глупец. Неужели сбежал через окно? Значит, он сам изгнал себя из Сефир.

Жак тяжело вздохнул и шагнул вперед.

— Лорд Кетер не уходил через окно. К тому же все окна заперты.

— Думаешь, я поверю словам его дворецкого?

— Если бы он использовал окно, были бы свидетели. Можете проверить. И еще... Кетер оставил послание для лорда Реганона.

— Этот беглец еще и наглеет оставлять послания? Что он сказал?

Жак снова вздохнул, колеблясь, прежде чем ответить:

— …Я скоро навещу вас, так что подождите немного.

На самом деле слова Кетера были куда менее вежливыми:

— Эй, седой изменник! Даже не шевелись! Я уже веду армию, чтобы размазать твою рожу по мостовой!

Ради мира в семье Жак тщательно перефразировал послание.

***

Треск! Бум!

С алым всполохом двое появились в воздухе.

— Уф...

Люка едва не вырвало. Тошнота — частый побочный эффект телепортации.

— О, как же я соскучился! Хотя... всего четыре дня прошло.

— Угх, Кетер... Где мы, черт возьми?

В нос ударил едкий коктейль из табачной гари и сырого дерева. Люк зажмурился — голова сразу закружилась.

— Добро пожаловать, чужеземец, в печально известный город без закона — Ликер. Это мой офис.

— Ликер? Не Абсент?

— Абсент — просто подделка, построенная рядом с Ликером. Это и есть настоящий город вне закона.

— А...

Люк потряс головой, пытаясь прийти в себя, и осмотрелся. Комната была завалена хламом. Посреди стояло... что-то вроде стола.

— Так... ты тут работаешь? — спросил Люк.

— Это скорее приемная.

— Этот стол... Он из костей? Это не человеческие кости, ведь так? Угх! А это зеленое что на потолке?

— Это слизь. Милашка, которая убирает трупы. Его зовут Попо. Попо, иди сюда.

Кетер протянул палец, и зеленая слизь сползла с потолка, обвивая его руку с шипящим звуком.

— Ха-ха-ха, все такой же милый.

— Эм, мне кажется, или тут запахло жареным? — спросил Люк.

— Попо, хватит.

Слизь послушно вернулась на потолок.

Кетер усмехнулся:

— Хочешь потрогать его пальцем? Ему понравится.

— Я пас...

Люк дрожал, дотрагиваясь до стола из костей. Кожа покрылась мурашками.

— Кетер, я клянусь, только что услышал голос из этого стола... Он умолял о смерти. Мне показалось?

— Это стол из костей Рыцаря Смерти. Все здесь — либо артефакты, либо магические инструменты, так что обращайся осторожно. Иначе...

— Иначе что?

— Иначе станешь стулом в комплект к этому столу.

— Агх!

Оставив Люка, Кетер направился к двери.

— Интересно, Дорк снаружи?

Люк взглянул наверх и встретился глазами с Попо. Слизь смотрела на него зелеными светящимися глазами.

— Уиии! Подожди меня!

Люк бросился за Кетером в соседнюю комнату, где запах табака был еще сильнее.

— Это основная приемная, где я принимаю заказы, — объяснил Кетер.

В комнате был один человек — Дорк, доверенный-подчиненный Кетера. Люк не видел его лица из-под широкополой шляпы, но выглядел он как обычный паренек. Он спал, развалившись в кресле из львиной шкуры, закинув ноги на стол.

— Эй, бездельник. Жизнь удалась, да?

Кетер ткнул Дорка, и тот пробормотал во сне:

— М-мы сегодня закрыты... Отвали.

— Ты забыл мой голос за четыре дня?

Кетер пнул кресло, и Дорк шлепнулся на пол.

— Ай, моя задница! Кто это?! Ты знаешь, с кем связался?!

— А ты сам знаешь, с кем связался?

Дорк поднялся и уставился на Кетера.

— ...Что?

У Дорка было наивное лицо, совершенно не вязавшееся с городом без закона.

— Это сон? Ай!

Только после щелбана по лбу Дорк пришел в себя.

— Больно! Значит, не сон. Погоди... Брат! Почему ты так рано вернулся? Ты говорил, что надолго застрянешь в этом поместье.

— Кажется, сто лет тебя не видел.

— Всего четыре дня, брат.

— Ну иди сюда.

Кетер потрепал Дорка по пушистой голове. В прошлой жизни Дорк оставался с ним до самого конца. Он не знал, выжил ли Дорк, но никогда не забывал его преданность.

— Дорк, мой дорогой Дорк. Как поживаешь?

— Эм... Брат, с тобой что-то случилось в том поместье? Ты странно себя ведешь. В общем, я ел, спал и работал, как обычно.

— Вот это мой Дорк. Лучший из лучших!

— Лучше бы деньгами, а не комплиментами... Шучу.

— Ты прав. Словами сыт не будешь.

Кетер достал из плаща купюру в тысячу золотых и протянул Дорку. Такая сумма была огромной, но Дорк с подозрением на нее посмотрел и не взял.

— Брат, ты же говорил, что назад не заберешь. Это взаправду?

— Твое. Оставляй.

— За что? Я ничего особенного за эти четыре дня не сделал.

— Просто то, что ты жив и все еще со мной, уже достаточно.

— Тебя что, в том поместье зомбировали?

Дорк наконец заметил Люка, неловко стоявшего в стороне.

— Эй, ты, рыцарь из Сефир. Кем ты брату приходишься?

Люк замялся, не зная, как объяснить их связь.

— Мы... друзья, наверное. Хотя еще узнаем друг друга... Вроде того?

— Блин, а я думал ты новичок. Раз друг брата, ладно. Как зовут? Можешь звать Дорк.

— Я Люк. Без фамилии. Но как рыцарь, я бы хотел обращаться к вам уважительно. Могу ли узнать ваше полное имя?

Люк никогда не видел, чтобы Кетер был так тепл с кем-то. Он не мог позволить себе фамильярности.

— Дорк сойдет, но если так неудобно — зови Даат.

— Мистер Даат, рад познакомиться.

— Эм... Я рыцарей не люблю.

Кетер прервал их:

— Дорк, поладь с Люком. Он под прикрытием. На самом деле крутой парень.

— Так бы сразу! Давай дружить. Если вопросы есть — спрашивай.

— Спасибо, их много.

— Поболтаете потом. Дорк, я вернулся не просто так. Я участвую в турнире Меча Юга.

Это было все, что сказал Кетер.

Люк уставился на него в недоумении.

«Как мистер Даат вообще понял, о чем речь?»

Но прежде чем Люк успел переспросить, Дорк кивнул.

— А, вот зачем вернулся. Секунду... Да, вот он.

Дорк вел себя так, будто уже все знал и точно понимал, что нужно Кетеру.