— Вот коммуникатор, Большой Брат.

Даат достал стеклянную пластину из одного из многочисленных ящиков. Когда Кетер наполнил ее маной, пластина засветилась голубым и слегка завибрировала.

— Кетер, что это? — спросил Люк, от природы любопытный и интересующийся магией.

— То, что кажется — для вызова людей. Проще говоря, это зовет кого-то сюда прямо сейчас, — ответил Даат.

— Кого он зовет?

— Человека по имени Джайро, подчиненного Большого Брата.

— А…

Люк не понимал, какое это имеет отношение к поиску нынешнего Меча Юга, но не решался спрашивать дальше. Ему казалось, что это выглядит глупо, поэтому он решил разобраться сам.

Восьмой чемпион турнира и нынешний Меч Юга — Зерфи Любан. Он был капитаном Ордена Бури, престижного ордена под началом семьи Любан, одного из Мастеров Фехтования. Обычно первым шагом для получения рекомендательного письма была бы встреча с Зерфи. Но Кетер точно не получил бы письмо, просто явившись к нему без предупреждения.

«Зерфи вообще согласится нас принять, если мы придем без предупреждения? Вряд ли, и Кетер наверняка это знает. Значит… Этот Джайро — ключ. Если мы возьмем его с собой, шансы, что сэр Зерфи даст нам письмо, возрастут».

Так рассудив, Люк пришел к выводу, что Джайро, подчиненный Кетера, должен быть кем-то выдающимся.

«Удивительно, что такой человек служит у Кетера, но что поделать — это же Кетер. Его невозможно понять логикой.»

— Он не отвечает. Дорк, расшифруй мне эти координаты.

— Хорошо.

Даат начал переносить сложную последовательность чисел со стеклянной пластины на бумагу. Люк мельком взглянул на цифры, но их было так много, что он даже не мог предположить, как они указывают на местоположение.

«Наверное, это займет время».

Не зная, чем еще заняться, Люк решил осмотреться. Комната была заполнена бесчисленными ящиками.

Вопреки его ожиданиям, Даат вскоре объявил:

— Все, Большой Брат. Он в зоне банды “Красных глаз”. Судя по глубине, он в самой гуще драки.

— Драка? Я в деле. Пойдем, Люк. Пора дебютировать в Ликере, — сказал Кетер.

— Банда “Красных глаз”? Дебют? О чем ты? Мне страшно.

— Что, не хочешь подраться?

— Дело не в этом. Я не знал, что мы будем телепортироваться, поэтому не взял лук и стрелы. У тебя есть Амарант, но я пока не умею создавать стрелы из ауры.

— Это Ликер: здесь за деньги можно получить что угодно. Дорк, раздобудь портативное снаряжение, пока я разберусь с делами.

Портативное снаряжение, используемое офицерами Имперской армии, не было предметом свободной продажи. Империя строго контролировала его, и оно было настолько зарегулировано, что даже не появлялось на аукционах. Конечно, на черном рынке можно было найти что-то подобное, но даже один меч легко переваливал за сто тысяч золотых.

Однако в Ликере его можно было достать меньше чем за четверть этой суммы.

— Настоящее? Или подделки?

— Сколько найдешь.

— Достану. Но, Большой Брат, ты так изменился в последнее время. Стал… смелее, открытее.

— Ах, как и ожидалось, Дорк. Ты заметил?

— Конечно. Я жил с тобой годами. Это очевидно. Что случилось за четыре дня?

— Говорят, люди меняются, когда оказываются на грани смерти. Ну, я почти умер и вернулся.

— Да ладно, я знаю, что ты невероятно силен, но воскрешение — это перебор.

— Я могу воскреснуть именно потому, что я невероятно силен.

— …В этом есть смысл.

Кетер усмехнулся и снова потрепал Дорка по голове.

— Я пошел.

— Возьми мой коммуникатор.

— Ладно.

Кетер взял переданное устройство и кивнул Люку.

— Пошли, благородный простак. Покажу тебе Ликер.

***

Люк почувствовал, как дыхание перехватило, когда он вышел из офиса. Это было не воображение — дышать действительно стало тяжело. Более того, он ощущал давление, будто его вес удвоился.

— Ух, Кетер. Мне одному кажется, что здесь невозможно дышать и двигаться? Ты в порядке?

— Это норма. Воздух здесь содержит вдвое меньше кислорода, а гравитация в два раза сильнее.

— Что? Как это вообще возможно?

— В Ликере возможно все.

— И это место даже не на уровне земли…

Офис Кетера находился не на земле, а в башне высотой более 50 метров. Вокруг стояли странные здания — одни круглые, другие острые и угловатые. Цвета тоже не совпадали, создавая впечатление, что они принадлежат разным измерениям.

Здания стояли плотно, кроме небольшого пространства вокруг башни Кетера.

Первое слово, которое пришло Люку на ум, — хаос.

— Боже… Разве это можно назвать городом? Это похоже на ад.

— Не торопись удивляться, тут есть на что посмотреть. Взгляни вниз.

Люк последовал совету и посмотрел вниз. Хотя загроможденные постройки мешали обзору, то, что он увидел, повергло его в шок. Земля выглядела грязной, а улицы окутывал густой туман.

Даже на расстоянии он чувствовал сырость и гнетущую атмосферу. По улицам бродили люди, и все они выглядели совершенно по-разному.

— Так вот он, город без законов… — пробормотал Люк в изумлении.

«Неужели здесь вырос Кетер?»

Эта мысль заставила Люка еще больше восхищаться им.

Заметив выражение его лица, Кетер усмехнулся и спросил:

— Малыш, вот тебе вопрос. Если кто-то съест кожуру яблока, можно ли сказать, что он съел яблоко?

— Нет. Кожура — это просто оболочка. Даже если на ней осталось немного мякоти, это не значит, что яблоко съедено.

— Вот именно. Ты сейчас видишь только кожуру Ликера.

Кетер указал пальцем вниз.

— Настоящий Ликер не на поверхности. Он под землей.

— Да ладно, Кетер. Если он под землей, насколько большим он может быть?

— Намного больше, чем поверхность.

Люк не верил своим ушам. Подземный город больше, чем наземный? Он решил, что Кетер просто издевается, и проигнорировал это.

— Ладно, неважно. Но как мы вообще спустимся отсюда? Здесь нет лестницы. Мы что, телепортируемся?

— Ты думаешь, телепортация — это заклинание первого круга? Мы просто спускаемся.

— То есть… мы прыгнем?

Высота была головокружительной. Даже рыцарь, не говоря уже о простолюдине, десять раз подумал бы перед таким прыжком.

— Я первый.

Без всякой подготовки Кетер спокойно шагнул вперед.

— Что?!

Люк бросился к перилам и выглянул вниз.

Падая, Кетер схватился голыми руками за веревку, висящую в воздухе. Веревка растянулась, замедляя его падение. Примерно в десяти метрах от земли он отпустил ее и приземлился мягко.

Бум!

Облако пыли поднялось в воздух, вызвав гневные возгласы прохожих.

— Что за псина спрыгнула?!

— Какого х..!

Осыпанные пылью, они тут же достали оружие и разразились руганью, которую даже стыдно повторять. Но когда из облака пыли вышел Кетер, они замерли. Затем, словно их гнев испарился, отвернулись.

— А, это Кетер.

— Ну, если это Кетер, то ладно.

Узнав его, некоторые пошли дальше, а другие остановились, обсуждая его.

— Давно его не видел. Видимо, снова в деле.

— Ходили слухи, что он уезжал. Но это же бред — никто не уходит из Ликера.

Кетер посмотрел вверх и жестом подозвал Люка.

Тот сглотнул. Метод тренировки ауры Сефир значительно улучшал зрение, поэтому он отлично видел землю с этой высоты. Но зрение и физические возможности — две разные вещи.

«Смогу ли я вообще схватиться за веревку, как Кетер? Особенно с двойной гравитацией? Мое тело будто налито свинцом».

Люку предстояло поймать веревку, тонкую, как нить, во время стремительного падения. Дело было не только в сложности — он сомневался, выдержат ли его ладони.

«Перчаток Кетер не использовал - вероятно, защитил руки аурой. Однако если аура режет все на своем пути, как уцелела веревка?»

По спине Люка пробежал холодок. Иными словами, Кетер не просто схватился за веревку, чтобы замедлить падение. Он одновременно защитил ее от разрыва и свои руки от повреждений.

Люк даже не мог представить, насколько точным должен быть контроль ауры, чтобы провернуть такое.

«Я не смогу. Это не вопрос уверенности — это просто выше моих сил».

Люк глубоко вдохнул. Он не собирался сдаваться, но и бездумно копировать Кетера тоже не стал.

«Я приземлюсь по-своему».

Полагаясь на свою пока еще безымянную способность чувствовать опасность, Люк прыгнул туда, куда указывало чутье.

В отличие от Кетера, свободно падавшего с пятидесяти метров, Люк замедлялся, приземляясь на выступы зданий. Удвоенная гравитация высасывала силы в четыре раза быстрее, но останавливаться было нельзя. Он продолжал прыгать. Хотя это заняло гораздо больше времени, в итоге Люк благополучно спустился.

Грохот!

По мере его спуска части зданий, за которые он хватался, рушились, разбрасывая обломки по улицам. Некоторые куски были достаточно большими, чтобы убить при падении, но никто внизу даже не обратил внимания. Они просто уклонялись, не говоря ни слова.

Это была не беспечность — такова была философия этого города: если не смог увернуться, вини только себя.

— Ух… Фух…

Едва коснувшись земли, Люк почувствовал, будто его сердце вот-вот взорвется.

«Неужели я уже на пределе после такого небольшого спуска? Горло пересохло».

К тому же воздух здесь был отвратительным — липким, обволакивающим, с запахом, который Люк никогда раньше не ощущал. Нос моментально онемел.

Испытывая жажду, Люк тут же обратился к Кетеру:

— Кетер, давай сначала найдем воду. Меня сейчас вырвет.

— Водная лавка вон там, — указал Кетер.

Лавка больше походила на тюрьму: металлические прутья, толстое стекло, маленькое окошко для передачи товара. Люк подошел. За окошком стоял странного вида старик и молча смотрел на него.

— Можно мне воды, пожалуйста? — спросил Люк.

Старик наконец открыл рот.

— Сначала заплати.

— А, точно. Сейчас.

«Он хочет деньги, даже не показав товар? Странно».

Люк не понимал, но вспомнил поговорку: “В чужой монастырь со своим уставом не ходят”. Возможно, в Ликере были свои законы.

Люк, получивший солидную сумму от Безила, протянул серебряную монету. Это было чрезмерной платой за воду, но меньших монет при себе не оказалось.

Старик схватил монету длинными костлявыми пальцами и сказал:

— Еще.

— Что? Простите? Я только что дал вам серебряную.

В большинстве городов вода в таверне стоила одну-две бронзовые.

— Еще две серебряные, — потребовал старик.

— Вы серьезно? Три серебряных за одну кружку воды? Где ценник?

— Хе-хе-хе, ты, видимо, новенький. В Ликере нет ценников. Если не хочешь покупать, проваливай.

— Хорошо. Тогда верните мою монету.

— Чего? О чем ты? Я ничего у тебя не брал.

— Вы шутите? Я только что видел, как вы ее взяли!

— Не знаю, о чем ты. Если не покупаешь, иди дальше.

Бесстыдство старика заставило Люка покраснеть от ярости. В этот момент между ним и ларьком небрежно встал мечник.

— Одну кружку воды, — сказал он, бросая три медных монеты в окошко.

Без промедления старик протянул деревянную кружку, наполненую до краев. Мечник выпил ее залпом, затем повернулся к Люку и усмехнулся.

— Эй, ты. Ты довольно милый. Если хочешь воды, в моей кружке еще осталось немного. Хочешь допить?

Люк остолбенел.

Услышать такое от незнакомого мужчины — к тому же выглядевшего откровенно грязным — было выше его понимания. Его эмоции превзошли гнев и превратились в нечто неописуемое.

Когда Люк невольно выпустил убийственный взгляд, мечник рассмеялся.

— Милый, — пробормотал он и ушел.

— Эй, почему вы дали ему воду всего за три бронзовые? — потребовал Люк, голос дрожал от возмущения.

Старик равнодушно забрал кружку и ответил:

— Я же сказал, в Ликере все по рыночной цене. Ты чужак, так что без трех серебряных воды не получишь. Так везде в городе. Вообще, я, наверное, предложил тебе лучшую цену.

Люк кипел от злости. Кулаки сжались, и на мгновение ему захотелось проломить стекло, схватить старика за воротник и встряхнуть как следует.

Но он был рыцарем. Каким бы яростным он ни был, его учили не решать вопросы насилием. С глубоким вздохом Люк снова полез в кошелек за двумя серебряными монетами.

— Эй, налей и мне кружку воды, — внезапно вклинился Кетер, появившись будто из ниоткуда.