На втором плацу собрались десять человек.

Три брата: Майл, Анис, Тарагон.

Единственный магический лучник Сефир, Катерина.

Командиры рыцарских орденов: Священного, Звездного и Серебряного.

Мицар и Пек из Семи Звёзд.

И, наконец, старейшина Панир.

Все они были ключевыми фигурами Сефир.

Кетер, собравший их, вместе с Даатом расслабленно грелся у костра в иглу.

— Ты с ума сошёл! Вызвал нас в такую погоду, а сам сидишь в тепле и наблюдаешь?

Панир, рассердившись, попытался войти в иглу, но земля поднялась и преградила вход.

Ш-ш.

Кетер, управляя землёй силой Земляного кольца из Пяти Элементов, сделал небольшую щель и сказал:

— Я сказал, что впущу первых пятерых. Вы вошли в пятёрку?

— Да. Старейшина Панир пришёл ровно пятым. Я знаю, потому что пришла шестой.

— !..

Катерина, пришедшая пятой, уступила свою очередь.

На самом деле Панир пришёл шестым. С очень маленьким отрывом.

Скрип.

Вход в иглу открылся. Кетер жестом пригласил тех, кто был снаружи.

— Первые пятеро заходят, остальные слушают снаружи.

— Кхм!

Майл, которому повезло оказаться рядом, пришёл первым и, кашлянув, вошёл в иглу, за ним последовали Мицар, Анис и Тарагон.

— Катерина. Мне не нужна твоя жалость. Заходи ты.

Несмотря на отказ Панира, Катерина решительно подтолкнула его в спину и сказала:

— Это не жалость. Я делаю это ради своей тренировки. Я бы уступила любому, не только старейшине Паниру. Так что заходите скорее.

— Хм-м…

Но Панир не мог ни согласиться, ни отказаться. Согласиться мешала гордость старейшины, а отказаться — мороз, пробирающий до костей.

— 3, 2…

В конце концов Кетер, устав ждать, начал считать, и Катерина, поторопившись, с силой втолкнула Панира внутрь.

Панир мог бы сделать вид, что его заставили, и войти. Но он упёрся.

— Раз ты не заходишь, как я могу зайти?

Слова были трогательными, но вход в иглу безжалостно закрылся.

— С этого момента я — инструктор, а вы — курсанты. У кого есть претензии — уходите немедленно.

Голос Кетера был холоднее лютой стужи. Естественно, никто не ушёл.

Все знали по слухам, что тренировки Кетера суровы. И что эффект гарантирован.

Кетер не жалел эликсиров и открыл новые горизонты в искусстве стрельбы из лука. Кроме того, он передал им Небесную силу — технику высокого уровня.

К тому же, здесь был Панир, самый гордый человек в Сефир, так кто мог отказаться?

— Никого? Заранее предупреждаю, вы можете умереть. Я сделаю всё возможное, чтобы вы выжили, но если голову оторвёт, то даже я ничего не смогу сделать.

— Голову оторвёт… Ха-ха, зачем так пугать?

Заместитель командира Ордена Серебряных рыцарей, пытаясь забыть о холоде, бодро сказал, но в этот момент на его щеке появилась царапина.

— А?

Он был озадачен тёплым ощущением на щеке. Потрогав её, он увидел кровь на пальце.

— Стрела, которую я только что выпустил, — это моя стрела, которая полетит в вас, и одновременно скорость, которой вы должны достичь. В следующий раз я не буду стрелять так небрежно. Я тоже не хочу оставаться на этом холоде больше недели.

— Т-только что пролетела стрела?

— Тот, кто сейчас говорит, каким по счёту ты пришёл?

— Д-десятым.

— Значит, с этого момента ты номер 10. Остальные тоже. Я буду называть вас не по именам, а по номерам. И обращайтесь ко мне с уважением. У кого есть претензии — проваливайте. Понятно?

— Д-да, понятно.

— Ответ должен быть коротким и громким!

— Да!

Номер 10 не стыдился того, что его учит Кетер, который намного моложе его.

Ведь он даже не почувствовал стрелу, которая только что пролетела мимо его щеки. Он не знал, откуда она прилетела и когда пролетела. Он понял, что его атаковали, только когда потекла кровь.

Он был заместителем командира в войне семей и битве с королевской армией и стоял в авангарде. Рискуя жизнью, он добился невероятного роста. С 5-го среднего ранга он сразу перепрыгнул на высший.

Всего два боя, или около месяца по времени. Он преодолел стену между средним и высшим рангом, которую не мог преодолеть десятилетиями тренировок, благодаря реальному бою.

Его уверенность возросла. Но, почувствовав стрелу Кетера, он понял. Что он был лягушкой в колодце.

И остальные были такими же.

«Он только что выстрелил?»

«Я стоял рядом, но ничего не почувствовал».

«Он даже не сделал движения для выстрела».

Те, кто был снаружи иглу, могли списать это на то, что иглу закрывало обзор, но те, кто был внутри, были в шоке.

«Мы сможем это сделать?»

Взять лук.

Наложить стрелу.

Натянуть тетиву.

Прицелиться.

Отпустить тетиву.

Стрельба из лука неизбежно требует последовательного выполнения этих пяти действий.

Но у Кетера этого не было. От взятия стрелы до спуска тетивы — ничего. Он перевернул само понятие стрельбы из лука.

— Думаете, это невозможно?

— …

— Не отвечайте молчанием на слова инструктора.

— Даже представить не могу.

— Не имею ни малейшего понятия, что и как делать.

Анис и Тарагон, чья жажда силы была сильнее, чем у кого-либо, ответили за всех.

Кетер кивнул.

— Верно. Вы не сможете сделать так, как я. Катерина, ты учила магию стрельбы из лука, но и ты тоже. Одной магией стрельбы из лука нельзя использовать мой Беспредельный стиль.

— Инструктор. Вы хотите сказать, что передадите нам Беспредельный стиль? — спросил Тарагон с сияющими глазами.

— Вы не сможете выучить Беспредельный стиль. Это не вопрос таланта. Нужно в совершенстве владеть аурой и маной, а без Эйн, силы, объединяющей эти две силы, Беспредельный стиль будет неполноценным.

Кетер, решив передать Сефир Беспредельный стиль, без утайки рассказал об Эйн.

— Но это не значит, что оно вам не поможет. Потому что основа Беспредельного стиля — это Зодиакальная стрельба.

— …?!

— Это, это же невозможно? Основа Беспредельного стиля — Зодиокальная стрельба?

Все были удивлены и шокированы. Ведь Беспредельный стиль Кетера был самостоятельным искусством. Это было не то искусство, которому учили в Сефир.

Естественно, Кетер не учил и Зодиакальную стрельбу. Никто его этому не учил.

— Значит, ты знал всю Зодиакальную стрельбу ещё до того, как пришёл в Сефир?! — закричал Панир, словно это было невозможно.

С самого начала у него были сомнения. Искусство стрельбы из лука Кетера отличалось от искусства Сефир, но определённо имело сходство.

Сначала он списал это на то, что стрельба из лука в принципе проста и поэтому похожа, но когда Кетер сказал, что создал своё искусство, опираясь на Зодиакальное, он не мог этого понять.

И это было естественно. Кетер выучил Зодиакальную стрельбу в прошлой жизни.

Когда Сефир была уничтожена, Безил передал Кетеру всё, что было у Сефир. Тогда Кетер впервые выучил Зодиакальную стрельбу и быстро понял её ограничения.

Поэтому он создал Беспредельный стиль, добавив к Зодиакальному свой боевой опыт и техники.

Как это объяснить? Невозможно. Можно было бы объяснить через прошлую жизнь, но это только всё усложнило бы.

Поэтому в таких случаях нужно врать.

— В Ликёре есть всё. Оригинал Зодиакальной стрельбы тоже был в Ликёре. Так что мой Беспредельный стиль — это, по сути, версия Зодиакальной стрельбы, в которой исправлены недостатки и слабые места.

«Повторюсь, ложь, которую нельзя проверить, бесконечно близка к истине.»

***

— Оригинал Зодиакальной стрельбы в Ликёре?

— Мы знали, что в Зодиакальной стрельбе есть изъяны, но чтобы то, что есть у нас в Сефир, было не оригиналом?

— Почему это было в Ликёре?

Все зашумели. Но подумали, что это возможно.

Во-первых, Кетер действительно принёс из Ликёра невероятные вещи. Мешок эликсиров, всевозможные ценные древние артефакты и реликвии.

Финансовое положение Сефир улучшилось в основном благодаря торговой компании «Ультима», но и Кетер сыграл в этом немалую роль.

— В любом случае, вам не нужно пытаться в точности повторить мой Беспредельный стиль. Достаточно просто вдохновиться. Украдите у меня подсказку, как преодолеть пределы Зодиаков.

Чем больше обрастала ложь подробностями, тем больше возникало вопросов, поэтому Кетер быстро перешёл к более важной теме, и собравшиеся здесь курсанты клюнули на это.

— Пределы Зодиакальной стрельбы!..

— Правда, в Зодиакальной стрельбе не было места для просветления.

— Инструктор в таком юном возрасте не только постиг это, но и усовершенствовал!..

Сефир уже дважды пережила рост. Первый раз — когда Кетер пришёл в Сефир и вселил в них напряжение, второй — во время подготовки к турниру.

К тому же, пройдя через войну семей с Байдент и войну с королевской армией, Сефир пожинала плоды тренировок, и общий уровень значительно вырос.

Не будет преувеличением сказать, что каждый вырос на 1 ранг. Всего за 1 месяц.

Но перехода от мастера к грандмастеру не было, и это очень огорчало Кетера.

— Хватит восхищаться. Я собираюсь подтянуть вас как минимум до уровня мастера, а то и до грандмастера за неделю. На Прайма даже не рассчитывайте.

Щёлк!

Кетер щёлкнул пальцами. И перед каждым из земли вырос кулак.

Кулак раскрылся, и внутри оказался эликсир, сияющий ярким светом.

— Эликсир!

— Ха-ха, я так и знал!

Одни радовались открыто, другие думали про себя: «Стоило поступиться гордостью и прийти».

— Это «Нефритовая жемчужина возрождения». Одна такая стоит миллион золотых.

— М-миллион? «Пилюля синего духа» стоила 200 тысяч…

«Пилюля синего духа» считалась лучшим эликсиром в королевстве Лилиан. А тут эликсир в пять раз дороже. О его эффекте и спрашивать не стоило.

Все осторожно взяли «Нефритовую жемчужину возрождения». Но есть не спешили. Любой эликсир может стать ядом, если принять его неправильно. Есть особый способ приёма.

— Все на выход.

Как и ожидалось, Кетер выгнал всех курсантов из иглу.

Десять курсантов, хоть им и не приказывали, сами выстроились в ряд. Кетер с довольным видом сказал:

— Раздевайтесь. Выполнять.

При приказе раздеться все вздрогнули. Раздеваться в такой холод?

Даже в меховой одежде пробирало до костей. Особенно пальцы рук и ног — в такую погоду они замёрзнут и омертвеют за минуту.

— Курсанты, что вы делаете? Оглохли? Если с этого момента вы не будете выполнять мои приказы, я сочту это за желание уйти. Понятно?

На окрик Кетера Тарагон первым сбросил одежду. Он с энтузиазмом попытался снять даже трусы, но Кетер остановил его.

— Наслаждайся наготой, когда будешь один.

Кетер разрешил остаться в нижнем белье. Катерина тоже без стеснения разделась, и даже для стариков не было исключений. Самый старший, Панир, тоже разделся.

Др-р-р-р.

Как бы ни защищала аура, полностью от холода она не спасала. Все курсанты, чтобы защититься от холода, приняли одну и ту же позу.

Сжались, засунув руки под мышки.

— Смирно.

Но Кетер тут же пресёк это.

Только что он сказал, что неповиновение приказу будет означать уход. Поэтому на этот раз все быстро приняли позу «смирно».

— Принять «Нефритовую жемчужину возрождения». Выполнять!

По команде Кетера курсанты быстро закинули эликсир в рот.

«Нефритовая жемчужина возрождения», в отличие от других эликсиров, не проскальзывала в горло. Она была сухой и рассыпчатой, как чёрствый сухарь.

— Тщательно жуйте и глотайте. Эликсир не бесплатный. Для вас — особое предложение! Возьму только себестоимость, 500 тысяч золотых, так что будьте благодарны.

Глаза курсантов увлажнились. То ли от действия эликсира, то ли от того, что они только сейчас узнали, что должны 500 тысяч золотых, — никто не знал.