— НЕ СУЩЕСТВУЕТ...?!

Я мигом схватила книгу со столика, и начала стремительно ее листать. Дойдя практически до самых последних страниц, я, с удивлением обнаружила, что они были... Пустыми?!

— Но... Но... Этого не может быть... — отчаянно забормотала я, перелистывая страницы снова и снова, будто от этого, на них должно было что-то появиться, — Это невозможно...!

— Почему вы думаете, что это невозможно? — осведомился мальчик, наблюдая за моими действиями.

— Потому что я автор! — воскликнула я, — Роман не может писаться и переделываться без моего участия!

— Ну, думаю, что в этом мире, вы теперь скорее один из персонажей, чем автор, — заметил Арамель.

— Что...?

— Перелистните на самую последнюю страницу, и сами все поймёте.

Я сделала, как он велел, и невольно вскрикнула, прикрыв рот рукой.

На последней странице находилось заглавие, а также список персонажей, участвующих в романе. Я внимательно проглядела все имена, и, опустившись до самой нижней строчки, заметила... Своё имя.

«Амара Руна — девушка, возраст семнадцать лет. Является единственной ученицей архимага Палантраса, и проживает вместе с ним в Магической Башне. Выдающимися способностями не обладает.»

Я замерла и поглядела на книжного червя.

— И это... Правда я? — выдавила я.

— Теперь вы мне верите, автор-сан? — усмехнулся он, — Именно благодаря тому, что в книге внезапно появился новый персонаж, я и понял, что это неспроста. Сначала, я считал, что это всего лишь «новичок», добавленный в мир нашим автором, но затем... Учитывая некоторые странности в её странном, и абсолютно необъяснимом появлении, я понял, что это не так. Сопоставив факты, я пришёл к выводу, что этот персонаж — на самом деле, вы. Теперь, вы такой же персонаж этого романа, как и я. Хотя, довольно иронично, что вы стали массовкой. Я то думал, что вы можете быть лишь главной героиней, не иначе.

Я поджала губы.

— Это какой-то розыгрыш.

— Вся наша жизнь, одна сплошная шутка, — философски заметил мальчик, — Ну а ваша, особенно.

Я помолчала.

— И что мне теперь делать?

— Что вы имеете ввиду, автор-сан?

— Если не я, то, значит, кто-то другой пишет историю за меня. Что, если он захочет меня уничтожить, учитывая, что я являюсь «предыдущим» автором романа? — высказала своё опасение я.

— Я не думаю, что у вашей книги появился новый автор, — покачал головой Арамель, — Скорее всего, этот мир более неподвластен чьему-либо влиянию. Можно сказать, что он стал «настоящим».

— «Настоящим»? — повторила я.

— Да. Настолько, насколько это вообще возможно. Полагаю, что мы сами стали вершителями своих судеб.

Я задумчиво на него посмотрела.

— Получается, что эта книга теперь бесполезна? — я повертела свой роман в руках.

— Раньше, благодаря ней, мне удавалось предсказывать события будущего, — проговорил мальчик, — Но с вашим появлением, когда будущее начало меняться каждый день, эта книга, и впрямь, более не имеет ценности. Хотя...

— Что?

— Вы могли бы попробовать что-нибудь написать в ней.

Я удивилась его внезапному предложению.

— Это возможно...? — неуверенно спросила я.

Вместо того, чтобы ответить, книжный червь поднялся с кресла. Кот, недовольно мяукнув, спрыгнул с его колен. Арамель, не обратив на него внимания, подошёл ко мне, и взял из моих рук книгу. Затем, обмакнув перо в чернильницу, он попробовал написать на случайной странице какое-то предложение.

Чернила коснулись белоснежной бумаги, но, спустя мгновение, исчезли, оставив страницу безупречно чистой.

— Как видите, роман отвергает меня каждый раз, когда я пытаюсь менять его, — объяснил он, отдавая книгу обратно мне в руки, — Полагаю, что только вы способны на это.

— Я...?

— Ну, вы же автор.

Это звучало вполне логично, и я сглотнула, от столь опасного предположения.

Я взяла перо, переданное мне Арамелем, и занесла над бумагой. Мальчик внимательно наблюдал над моими действиями. Секунду помедлив, я раздумьях решала, что можно было написать.

Нужно было придумать что-то безобидное, просто, чтобы подтвердить или опровергнуть теорию, возможности моего вмешательства в содержимое романа.

Внезапно, мне в голову пришла безумная идея.

— Арамель, — обратилась я к мальчику по имени, — Сколько лет архимагу Палантрасу? Я где-то писала его точный возраст?

Тот задумался.

— Ну, насколько я помню, в какой-то из глав, вы упоминали, что Его Святейшеству примерно сто двадцать, — проговорил книжный червь.

— Сто двадцать? — повторила я.

— Скорее всего. На самом деле, Его Святейшество настолько старый, что я и сам путаюсь в его возрасте, — пожал плечами тот.

— Ясно, — кивнула я, — Ну, думаю, ничего страшного не случится, если я ошибусь на год другой...?

— Что вы хотите сделать, автор-сан? — удивился мальчик.

Я решительно поднесла перо к странице, и написала следующее:

«Архимаг Палантрас помолодел на сто лет.»

Книжный червь, увидев эту запись, расхохотался.

— Автор-сан, неожидал от вас подобного, — со смешком признал он, — Но вы здорово придумали. Так, можно будет быстро проверить, сбылось ваше желание или нет.

Я внимательно посмотрела на бумагу. Прошла секунда, две, но моя запись так и не исчезла. Возможно ли, что моё пожелание действительно сработало...?

— Полагаю, теперь есть лишь один способ проверить это, — с улыбкой произнёс Арамель, будто заглянув в мои мысли, — Вам стоит вернуться в Магическую Башню, и увидеть всё самой.

Я посмотрела в широкое окно, которое виднелось даже из крохотной каморки.

Солнце опустилось за западную стену, и камни Красного замка загорелись кровью. Я пробыла здесь уже достаточно долго.

Арамель тоже заметил это, и проговорил:

— Вам пора возвращаться. Думаю, Его Святейшество взволнован вашим долгим отсутствием.

Встав с кресла, я оставила чашку, из которой ни разу ни отпила, и собралась попрощаться с хранителем.

Тот тоже встал, и отвесил мне лёгкий уважительный поклон.

— Было большой честью встретиться с вами, автор-сан, — на его лице вновь возникла та озорная улыбка, что была в самом начале нашего знакомства, — Моя библиотека всегда открыта для вас, так что вы можете приходить в любое время. Буду рад, если в следующий раз, вы всё-таки попробуете мой чай. Поверьте, вы не найдёте лучшего напитка в Орионе, чем этот.

Я кивнула, и прижала к себе роман, собираясь взять его с собой. Арамель не стал мне препятствовать, и я приняла это как согласие.

— Я приду, — пообещала я, — У меня ещё остались вопросы, которые я хочу задать тебе.

— Даже не сомневался в этом, — усмехнулся мальчик, — И... Насчёт тех книг, что вы принесли мне. Не беспокойтесь, я определю их в лучшее место.

Я развернулась, и уже хотела покинуть каморку, как на полпути, тот внезапно меня окликнул.

— И все же, автор-сан, — медленно произнёс он с лёгкой улыбкой, — Вам все-таки повезло переродиться той, кем вы сейчас являетесь. Многим не везёт. Я, к примеру, был упомянут вами в романе всего один раз, и мне даже немного обидно. Это произошло в сороковой главе, когда принцесса Глория потерялась в Красном замке, и спросила у меня дорогу... Вы же являетесь почти второстепенным персонажем, и даже упомянуты в заглавии... Я завидую вам в этом отношении.

— Не завидуй, — криво улыбнулась я, — Если бы могла, я бы отдала что угодно, чтобы поменяться с тобой местами.

— И почему же? — удивился тот.

— Потому, — я хмыкнула, — Что я переродилась свиньёй.