Глава III: Жизнь — это цирк

Прекрасная мелодия разливалась по комнате. Пальцы, создававшие её, скользили по клавишам пианино, касаясь их с лёгким ритмом.

Блестящий большой вальс ми-бемоль мажор— один из многочисленных вальсов, написанных Шопеном, и один из самых известных наряду с Минутным вальсом. Хотя он был создан, когда Шопен был ещё совсем молод, это очаровательное произведение уже содержало все черты его поздних работ.

Той, кто сидел за пианино и играл так легко, была не кто иная, как Ёсино — моя дочь от Сакуры. Ёсино была не только талантливой певицей, но, как оказалось, ещё и прекрасно играла на музыкальных инструментах. Она определённо была куда более одарённой, чем я. Эта пьеса была особенно сложной для ребёнка её возраста, ведь её руки были ещё совсем маленькими. Но Ёсино продолжала играть, ничуть не смущаясь, и довела произведение до конца. Затем она встала и сделала небольшой поклон.

Все в комнате разразились аплодисментами, и я постарался хлопать как можно громче.

Вот это моя девочка!

— Это было прекрасно… Ты просто чудесна, Ёсино.

— Хи-хи-хи… Спасибо, мамочка… — Ёсино обняла Сакуру.

Эй, я тоже здесь… Где мои объятия?

— Магия выступления Ёсино действительно впечатляет.

— Магия выступления? — переспросил я, не совсем понимая, что имела в виду Фрей.

Увидев моё недоумение, Ёсино открыла на смартфоне какое-то приложение. Экран засветился, и передо мной возник проекционный объект — что-то вроде парящей в воздухе голографической клавиатуры.

— Каждая клавиша активирует разные заклинания. Это похоже на то, как работает магия пения мамы. Разные песни создают разные эффекты.

— Удивительно… Где ты взяла эту клавиатуру?

— Дядя Сосукэ подарил мне её.

В тот же миг Сосукэ материализовался из воздуха, перебирая струны лютни, словно объявляя о своём появлении.

Боже… Он что, услышал своё имя? Значит, эта штука создана богом музыки? Разве это не делает её божественным артефактом? Хм… Хотя нет, в ней нет божественной энергии… Наверное, нет. Скорее всего, он подарил ей это в будущем… Но тогда возникает вопрос… Боги стареют так же, как смертные? Существуют ли они одновременно в разных временах и временных линиях? Преодолели ли они само время? Или воспринимают его так же, как и я?.. Надо бы спросить об этом как-нибудь.

Пока я размышлял над этим серьёзным вопросом, Ёсино снова покопала в приложении, и на этот раз из телефона появилась голографическая флейта.

— Здесь много разных инструментов, видишь?

— Ага… То есть ты можешь адаптироваться к ситуации, примерно как Фрей с её разным оружием, да?

Значит ли это, что у неё есть благословение бога музыки? Он, конечно, не воин, но и не обычный человек… Может, он как-то усиливает её способности?

— Я предпочитаю играть для развлечения, а не для боя. Когда я играю, мама подпевает, и все улыбаются. Это самое лучшее.

Да, наверное, это твоя главная сила. Если записать твои песни и продавать диски, они разлетелись бы мгновенно.

— Папочка! Давай сыграем вместе!

— Э-э, конечно… Но давай что-нибудь попроще?

…Я вряд ли смогу угнаться за тобой в чём-то сложном.

Вскоре мы устроили мини-концерт: я и Ёсино играли на инструментах, а Сакура пела. Было очень весело, но я так сосредоточился, чтобы не ошибиться, что к концу вымотался морально.

◇　◇　◇

Шестеро детей создавали вокруг оживлённую атмосферу. Формально они были родственниками меня и моей семьи, поэтому им разрешалось жить в замке, не вызывая лишних подозрений. К тому же они уже привыкли к жизни здесь, ведь выросли в этом замке в будущем. Для них это был дом. Они не просто гостили у чужих людей. И поэтому они вели себя совершенно свободно.

Куун обычно находилась в Вавилоне, а Фрей каждое утро тренировалась с солдатами на плацу. Их присутствие быстро стало частью повседневной жизни замка.

— …Вот так?

— Угу, именно. Теперь переходи к следующей части…

Линси и Элна сидели в гостиной и вязали.

Элси и Линни тренировались друг против друга на учебном поле. Было забавно наблюдать, как девушки общаются с дочерьми друг друга, ведь со стороны казалось, будто они сами являются их матерями... Однако это выглядело настолько естественно, что никто не обращал внимания. Просто у них оказались схожие характеры.

Арсия усердно работала на кухне, пробуя новые рецепты. Иногда она выходила на охоту с Кариной, объясняя это тем, что хочет лучше понять ингредиенты, добывая их самостоятельно.

Ёсино часто путешествовала с помощью [Телепорта], что вызывало у меня некоторое беспокойство. Чтобы успокоить себя, я попросил Лули сопровождать её в качестве сопровождающего и поставил условие, что перед посещением иностранных государств она должна спрашивать разрешения. Кроме того, она обязана возвращаться до наступления темноты. Если она спровоцирует международный инцидент, это станет настоящей головной болью. Однажды я пожаловался Коусаке на её бесконтрольное использование транспортной магии, но он лишь рассмеялся и сказал что-то вроде: «Наконец-то понимаю, каково это»... После этого мне стало немного стыдно.

Я направился в исследовательскую лабораторию Вавилона, так как меня вызвали. Труп рыбочеловека наконец проанализировали, и они хотели сообщить мне результаты.

Войдя в лабораторию, я увидел Тику, стоящую рядом с Флорой. Они обе смотрели на капсулу, в которой в состоянии анабиоза плавал мёртвый рыбочеловек.

— Будем кратки. Это человек.

— Что?

Я не мог понять, что имеет в виду Тика... Как это существо может быть человеком? Оно явно было каким-то рыбоподобным монстром.

— Изначально он был человеком... По крайней мере, его основа. Затем что-то произошло, и его тело изменилось изнутри, создав нечто вроде химеры.

— Химеры?

Слова Флоры смутили меня... Я понимал их смысл, но это казалось невероятным.

— Я слышал о химерах раньше, но...

— Если вы думаете о химере, состоящей из льва, козы и змеи, то забудьте. Это совсем другое.

— Важно то, что это существо — гибрид рыбы и человека, созданный путём слияния физиологических элементов.

...То есть, по сути, это совершенно новая форма жизни? Кто, чёрт возьми, его создал?

Источником трансформации мог быть синий кристалл, который я нашёл в теле рыбочеловека.

В любом случае, здесь явно прослеживалась сила злого бога, а значит, они связаны с его приверженцами.

— Тогда почему укушенные превращались в рыбочеловеков?

— Это проклятие, но передавать его могут только те, в чьих телах есть кристаллы.

Хм... То есть оно не может распространяться бесконтрольно. Но если таких существ больше, то вряд ли мы с Элной справимся в одиночку. Надо подготовить предметы, зачарованные [Исцелением], на случай вспышки.

— Но зачем они вообще нападают?

— Если бы мне пришлось предположить, их цель, вероятно, — сеять страх, тревогу и панику через передачу проклятия.

...Да, звучит логично. Злой бог питался негативными эмоциями, но не все открыто их проявляют. Что касается методов их вызова, угроза проклятия — довольно гениальная идея. Страх перед неизвестностью, тревога от укуса, паника, когда понимаешь, что судьба предрешена. Это как цепная реакция плохих эмоций, которая может распространяться даже на тех, кто не был напрямую затронут. Например, если кто-то из близких заражён, ты можешь бояться за него или опасаться, что станешь следующим. Может, они пытаются возродить злого бога, используя массовые негативные мысли и эмоции?

— Кстати, ааа... Мастер... Я... Я хорошо справилась, да? М-м-м...

— Э-э... Да? А что...? — я сузил глаза, глядя на Тику, которая внезапно начала выпрашивать похвалу.

— М-м-м... Тогда вы должны меня вознаградить, Мастер! Аааа! Разрешите мне раздеться догола и обниматься с вашими дочерьми всю ночь под одеялом! Пожалуйста! Аааа! Пожалуйста!

— Ни за что! Да ты вообще в своём уме?!

Как ты можешь такое говорить с серьёзным лицом?! Бесполезная извращенка, помешанная на детях!

— Почемууу? Я единственная, кто не может видеть ваших детееей! Это... Н-н-н... Нееее справедливооо!

— Естественно, тебе нельзя! Я не хочу, чтобы у них появились детские травмы из-за встречи с тобой!

— Я буду нежной с ними!

— Ты не покидаешь исследовательскую лабораторию. Никогда.

— Злюка!

Это не злоба. Ты куда хуже. Моя родительская обязанность — защищать детей, поэтому я точно не могу подпускать к ним такого урода.

Оставив Тику, которая теперь ныла и кричала, я направился в мастерскую Вавилона.

Надеюсь, Куун там и, в идеале, не создаёт ничего слишком странного.

Войдя в мастерскую, я увидел, как Куун управляет какой-то странной машиной. Она не была мне совсем уж незнакома — я узнал в ней экскаваторную машину двергов, разработанную гномами... но эта была гораздо меньше по размеру. Более компактная. Голова и грудь исчезли, уступив место открытому сиденью, а магический двигатель располагался сзади. По бокам у неё были два коротких, толстых рычага. Честно говоря, это напоминало силовой костюм, но поскольку Куун его не носила, это скорее было транспортным средством. Она использовала его, чтобы складывать близлежащие ящики.

— Что это?

— О, это прототип строительной машины. Я подумала, что можно совместить технологию Фрейм Гиров с технологией големов, чтобы создать компактный инструмент, — с улыбкой объяснила доктор Вавилон, подходя ближе.

...Так ты используешь мою дочь как подопытного кролика?

— Я называю это «Арм Гиром». Изначально это была просто игрушка для Куун, но у неё есть хороший потенциал. Например, можно вооружить их и создать целый механизированный отряд.

— ...Можешь не давать такие «игрушки» моему ребёнку без спроса?

...Это точно не игрушка, даже близко. Боже... Видимо, мне нужно внимательнее следить за тем, что здесь происходит.

— П-папа! Посмотри на это! Разве не потрясающе?!

— Э-э-э, потрясающе, без сомнения. Ты его дорабатывала?

— Конечно! Хи-хи!

Чёрт... Она так широко улыбается! Теперь я точно не могу это у неё отнять!

Я повернулся к доктору Вавилон, которая ухмылялась мне в ответ.

— Типичный папочка. Не можешь устоять перед своей маленькой девочкой, да? Ах, как отцовство меняет мужчину...

— Заткнись... — пробормотал я. Больше мне и сказать было нечего, ведь она была права... Да, я чувствовал, что немного балую Куун, но она, кажется, держала ситуацию под контролем.

Она же такая милая! Я не виноват! Какой отец устоит?!

Пока я переживал о своей слабости, передо мной появились Лули и Ёсино.

— О, Ёсино... ты меня напугала! Не появляйся внезапно с [Телепортом] вот так!

— Папа, смотри! Я нашла что-то удивительное! Это сиркус! Сиркус! — воскликнула Ёсино, совершенно игнорируя мои упрёки. Её гораздо больше интересовало то, о чём она пришла рассказать.

...Что за «сиркус»?

— Лули?

— Она имеет в виду цирк, господин.

Я был рад, что рядом был дракон, иначе я бы ещё долго пребывал в замешательстве.

Цирк? То есть, в город приехала гастролирующая труппа?

Однажды я видел цирк в столице Белфаста, но сам никогда не был на представлении. Насколько я слышал, они немного отличались от цирков в моём мире. У них были разные выступления: театральные постановки, пение, танцы. Фокусников не было — вероятно, из-за того, что магия в этом мире обычное дело.

— Так... что там с цирком?

— Это выглядит потрясающе! Пойдём посмотрим! Вот, я взяла листовку! — с энтузиазмом сказала Ёсино, протягивая мне листовку.

Посмотрим...

На листовке было написано:

«Цирк „Чиринг Ворлд“! Гастролирующая труппа, окутанная иллюзиями, тайнами и волнением! Наконец мы в Брунгильде!»

...«Чиринг Ворлд»? Типа, они настолько хороши, что весь мир за них болеет? Я о них никогда не слышал.

— О? Цирк приезжает? Звучит интересно, — сказала Куун, наклонившись к нам в Арм Гире с явным интересом.

— Верно, Куун? Пойдём!

Цирк, да? Я никогда не был, так что мне любопытно. Можно было бы пригласить их в замок, но, думаю, будет лучше пойти и посмотреть вместе с остальными горожанами. Эй, может, это будет отличным днём для меня, моих жён и детей.

◇　◇　◇

— Цирк? Любопытно... — пробормотала Юмина, разглядывая листовку, которую подобрала Ёсино. Похоже, все мои жены заинтересовались.

— Ты когда-нибудь была в цирке, Юмина?

— Только один раз. В Белфасте было представление в замке. Мне понравилось разнообразие!

Вау! Выступление в замке? Это точно что-то королевское.

Король Белфаста очень любил подобные вещи, так что это логично. Он был большим поклонником театра.

Лин, которая до этого просто слушала, наконец заговорила:

— Я видела нечто подобное в Мисмиде, когда сопровождала короля зверей. Это было интересное выступление. Там парень подбрасывал в воздух ножи и топоры и крутил их.

Ааа, жонглирование. Ножи — это одно, но топоры? Звучит жёстко.

— Кажется, в этом цирке ещё и пьеса будет. Надеюсь, романтическая. Обожаю такие.

— Меня интересует номер под названием «Суперсильный тяжелоатлет». Думаешь, они разрешат мне поучаствовать?

Линси и Элси возбуждённо болтали, разглядывая листовку.

...Пожалуйста, не прыгай со зрительских мест на арену. Бедные тяжелоатлеты.

Если Элси использует [Усиление], она точно заткнёт за пояс любого. Чёрт, мне кажется, она и без него способна поднять тонну.

...Забавно, что они так восхищаются этими номерами, когда сами могут делать подобное. Типа, хождение по канату и балансирование шарами — для нас же обычное дело... Надеюсь, детям не будет скучно, учитывая их возможности.

Как упомянула Линси, там ещё будет пьеса. Плюс танцы, пение и другие драматические номера.

Интересно, будет ли мюзикл. Я их обожаю. О... у них есть акробат. Не думаю, что кто-то из нас способен на ТАКОЕ.

— Может, пригласим их в замок?

— Нет, не стоит занимать их на весь день. Весь город должен насладиться представлением, — ответила Лу. Она была права. Лучше пойти и посмотреть самим. Я мог бы использовать [Мираж], чтобы остаться незамеченным.

Коусака сказал мне, что цирк разбивает шатёр на открытой площадке к югу от центральной площади города. Раз уж я дал разрешение, то знал точное место.

— Вы, дети, были в цирке раньше?

— Нет, не были. Мы даже в театре не были. Хотя ты показывал нам много фильмов и аниме, папа, — ответила Фрей.

Хм? Даже в театре? Почему?

— Ха-ха... Большинство популярных пьес в будущем — о тебе, папа. Ты смущаешься и отказываешься нас водить.

Куун рассмеялась, а я застыл.

Обо мне?! Это что, та самая пьеса, которую я видел в Рефризе, где тоже был героем? Только нет!

— О, я тайком посмотрела одну из таких пьес... Это история о том, как папа и мама встретились... Кажется, она называлась «Хроники Героя Тоя. Эпизод IV: Новый Мятеж».

Мы с Лу ахнули, осознав её слова.

...Новый мятеж? Это про переворот в Империи Регулус, где я впервые встретил Лу?!

— Мне очень понравилась сцена, где ты вызвал лидера врагов на дуэль и победил его своей «Ультра Атакой Тоя». Это было вдохновляюще, папа!

...Не помню, чтобы всё было так, но, наверное, адаптировать сцену с вонючими пытками слизью было бы не так зрелищно. Но всё равно, дайте передышку! Такие изменения выходят за рамки драматизации, разве нет? Что вы, будущие люди, пишете про мою жизнь?! Ну, теперь я точно понимаю, почему мой будущий я не водит детей на такие шоу...

— Я хочу посмотреть это шоу...

— Нет, Лу! Нет! Это выдумка! Это не наша настоящая история! Помни, как было на самом деле! — закричал я, пытаясь отговорить Лу, но понимал, что не преуспел.

Уф... Они что, думают, что могут писать что угодно, просто вставив юридическое предупреждение перед началом?! Что не так с этими маньяками?! Может, мне и правда стоит изменить будущее... Чёрт!

Вскоре я узнал, что «Хроники Героя Тоя» состоят из девяти эпизодов, от чего мне захотелось закричать.

◇　◇　◇

Новости о прибытии цирка быстро разлетелись по Брунгильде. По словам Когёку, все дети города невероятно обрадовались, увидев, как устанавливают шатёр.

Те, кто не жил в Брунгильде, находили всё здесь увлекательным, но для местных это было частью повседневности. Поэтому тренировки Фрейм Гиров на полях, вероятно, вызывали куда меньший интерес, чем приезд цирка.

— Эй, эй, папа! Когда мы пойдём в цирк? Он же завтра начинается, да?!

— Успокойся, я уже купил билеты. На первый день всё раскупили, но я взял на второй.

— Чееего?! Не завтра?! — Линни надулась и нахмурилась, но её нытьё ничего не изменило.

В цирке можно было забронировать места или купить билеты прямо на месте. Забронированные билеты давали больше места и доступ к лучшим местам в шатре, поэтому я хотел именно их. На первый день бронь закончилась, и я не хотел злоупотреблять властью, выгоняя горожан. Я хотел, чтобы это было событие для всей Брунгильды, поэтому просто взял билеты на второй день.

Я купил десять билетов для себя и жён, шесть — для детей. Ещё несколько взял для семьи Энде — в итоге получился двадцать один билет.

Всего было шестьдесят забронированных мест, так что мы заняли треть шатра... Да ещё и вышло дорого.

— Не могу дождаться, мам!

— Угу, я тоже... но не забывай, что сегодня нужно учиться, дорогая.

— Ууу... — Линни проворчала, возвращаясь к учебнику, но всё равно улыбалась.

Образование детей было важно, даже если они застряли в прошлом. Я не хотел, чтобы они вернулись в будущее и оказались неподготовленными. Ёсино и Линни хуже всех сосредотачивались. Куун была прирождённым гением, Арсия и Элна очень старались, так что их оценки были отличными. Но больше всего меня удивило, что Фрей оказалась невероятно одарённой в учёбе. Я думал, она будет менее усидчивой, раз увлекается оружием, как король Фельзен, так что это был приятный сюрприз.

Фрей, чистившая одно из своих орудий, вдруг подняла голову:

— ...Кто-то думал обо мне что-то грубое?

— Это просто твоё воображение.

...Чёрт, она проницательная. Что поделаешь, это же моя дочь. Или, может, она это унаследовала от матери?

— Когда смотришь представление, лучше всего есть что-то, что можно держать в одной руке, например, сэндвич или рисовый шарик.

— Понятно... С этим справишься, мама. А я займусь закусками — сделаю что-нибудь маленькое, чтобы удобно было перекусывать.

Арсия и Лу были заняты приготовлением ланч-боксов. Они планировали сделать еду для всех, включая семью Энде... что заставило меня задуматься, сколько же контейнеров понадобится.

— Тоя, ты отвлекаешься, — сказала Юмина, указывая на документы на моём столе.

— Ах, точно, прости.

Если я хотел пойти в цирк с семьёй послезавтра, мне нужно было закончить все королевские дела заранее. Иначе Косака разозлится на меня. Один из минусов управления страной — нельзя переложить абсолютно все обязанности на других. К счастью, у меня были Юмина и Косака, которые помогали мне во многом. Их поддержка была бесценна. Юмина, по сути, стала моим секретарём.

Честно говоря, именно Юмина и Косака на самом деле управляли Брунгильдой... но я решил не думать об этом.

Пока я заканчивал работу с бумагами и наблюдал, как дети учатся, в комнату вошли Карен и Морога и направились ко мне.

— Есть минутка, Тоя?

— В чём дело?

Карен жестом предложила следовать за ней, и я поднялся, чтобы пойти с ними.

Что-то случилось?

Морога наклонилась и тихо прошептала:

— Это насчёт цирка. Решила предупредить заранее. Там будут боги.

— Что?

Боги в цирке? Что это значит?

Карен вздохнула, вероятно, из-за моего явного замешательства.

— Ты и правда иногда туповат, знаешь ли? Мы говорим, что некоторые из богов, спустившихся в этот мир, выступают в том цирке.

— Что?! — воскликнул я, потрясённый её словами.

Ты имеешь в виду богов, которые пришли на мою свадьбу?! Они в цирке?! Я знаю, что Бабушка Токи там, но остальные разбрелись по миру, чтобы заниматься своими делами, разве не так?

Если я правильно помню, среди богов, пришедших на мою свадьбу, были бог силы, бог ремесла, бог кукольного искусства, бог театра, бог промышленности, бог странствий, бог очков, богиня драгоценных камней, богиня цветов и богиня танца.

— Их трое. Бог силы, богиня танца и бог театра.

— Трое?!

Трое?! Насколько же благословен этот цирк?! Неудивительно, что говорят, будто весь мир за них болеет!

— К счастью, они не используют свои силы. Они выступают в человеческих обличьях. Поэтому мы так долго их не замечали.

Хотя они и в человеческой форме, мои сёстры и другие боги могут проявлять свою божественность. Если бы они её использовали, другие божественные существа смогли бы их обнаружить. Но раз они этого не делают, их невозможно отследить.

— Значит, это будет невероятный цирк.

— Не думаю, что они выйдут за пределы человеческих возможностей, знаешь ли? Но их навыки действительно впечатляют...

Я тебе не верю. Вы, боги, воспринимаете человеческие пределы куда более гибко, чем кто-либо! Вы ведёте себя как люди с тысячелетним опытом и мастерством! Это всё равно что выходить за рамки человеческого!

— Но почему Брунгильда?

— Не думаю, что в этом есть какой-то особый смысл, знаешь ли? Цирки путешествуют по всему миру, так что, вероятно, они просто случайно остановились здесь.

Хм... Если они идут из Белфаста в Регулус, то это логичная остановка. То есть, это просто совпадение? Наверное, если бы дети не просили, я бы даже не обратил внимания... Но богиня танца, бог театра и бог силы — все они будут здесь...

Я встречал бога силы раньше, когда посещал Храм Пантеона. Он был невероятно могущественным... и, скорее всего, он был силачом в цирке, а значит, у Элси не было шансов против него.

Бог театра был... женственным? Он был мужчиной, по крайней мере, я так думал. У богов, наверное, нет чёткого разделения на мужское и женское, но мне проще воспринимать их по земным меркам.

А богиня танца... она была не очень запоминающейся.

— Мы пойдём посмотреть на них сегодня вечером. Хочешь присоединиться, Тоя?

— ...Обязательно?

— Нет, не обязательно. Но этот мир под твоей опекой, а они, технически, гости. Может, стоит проверить, всё ли в порядке? Чтобы избежать проблем.

— Уф...

Как бы ни было досадно, Морога была права. Хотелось бы верить, что они ведут себя прилично, но лучше убедиться. Даже если Всемогущий Бог велел им не создавать проблем, их понимание «проблем» отличается от человеческого. Проверить их перед первым представлением — правильное решение. К тому же, Карен и Морога спустились в мир людей, чтобы помогать мне, так что это их обязанность.

— Ладно. Я пойду с вами после работы, так что подождите.

— Договорились.

Закончив разговор с сёстрами, я вернулся к документам.

Не могу же я сказать детям, что иду в цирк без них, так что придётся держать это в секрете.

Тихо решив, что позже выберусь из замка, я продолжил работу.

Боги в цирке... Звучит безумно!

◇　◇　◇

Когда дети уже спали, мы с сёстрами направились к большому цирковому шатру на южной площади. Он был уже полностью установлен, и массивная конструкция возвышалась в темноте, слегка колыхаясь на ветру.

Я представился охранникам, и они без проблем пропустили нас внутрь. Шатёр оказался просторнее, чем я ожидал. Сцена была готова, зрительские места расставлены, а несколько артистов репетировали акробатические трюки. Я наблюдал за ними несколько мгновений и был поражён, увидев, как один из них делает полный оборот в воздухе на велосипеде. Никогда раньше такого не видел.

— Посмотрим... О, вот он, — Карен указала на часть сцены. Там мускулистый мужчина делал отжимания... с огромным валуном на спине.

Он отжимается на одних только больших пальцах?! Что за чёрт?!

Сомнений не было. Это точно был бог силы. На нём была та же тога, что и при нашей первой встрече.

— Добрый вечер, Бог Силы.

— А, Богиня Любви.

Громадный мужчина говорил, не прерывая упражнений. Он даже не вспотел. Медленно поднявшись, он сбросил камень со спины и выпрямился во весь рост. Он был таким же огромным, как и раньше — больше двух метров. Даже просто стоя, его мышцы напрягались и перекатывались, словно демонстрируя силу. Лично мне это казалось немного жутковатым.

— И ты здесь, Богиня Меча? О, и новичок.

— Привет. Давно не виделись со свадьбы, — я машинально протянул руку для рукопожатия, но тут же передумал. Что-то подсказывало, что если он возьмёт мою руку, я больше никогда ей не воспользуюсь.

— О, какие знакомые лица.

— А, бог театра и богиня танца. Простите, что врываемся вот так.

Я обернулся на тонкий голос и увидел темнокожую женщину и стройного мужчину позади нас. Мужчина был довольно высоким, хотя и не таким, как бог силы. Его светлые волосы торчали вверх, создавая punk-образ. Но в нём было что-то женственное, особенно на фоне эталона мужественности рядом с нами. Это был бог театра, и выглядел он так же, как на свадьбе.

Женщина была смуглой, с короткими чёрными волосами и зелёными глазами, сверкавшими, как драгоценности. Это была богиня танца. На ней был что-то вроде топа и свободные белые штаны, напоминающие ближневосточную одежду. На запястьях и лодыжках — золотые и серебряные браслеты.

— О, привет, дорогой Тоя. Как дела?

— Э-э, нормально. Надеюсь, у вас всё хорошо!

Хм... Бог театра определённо похож на Когёку. Не то чтобы это было проблемой... Хотя слышать, как он называет меня «дорогой», немного странно... Он же мой старший в иерархии богов, так что, наверное, это не совсем уместно? Ну да ладно.

— Вы выглядите прекрасно, Богиня Танца.

— ...М-м.

Её выражение лица было совершенно нечитаемым. Всё так же нейтральным. Хотя, казалось, она не в плохом настроении.

— Дорогой Тоя, «Богиня Танца» здесь не подходит! Здесь её зовут Прима, понимаешь? А я — Театро! А этого силача — Пауэр.

Прима? Как в «прима-балерине»? Кажется, это значит «первая». А Театро — от «театра», ясно... Пауэр — ну, тут всё очевидно.

— Не представляй меня так, Театро. Моё имя не просто «Пауэр». Оно — «Полная Мощь».

— А, точно...

Я не стал задумываться о логике имени бога силы. Наверное, выбор человеческих имён для них — что-то вроде названия персонажа в игре. Хорошо, что никто не выбрал что-то вроде «фывапролдж».

— Так почему вы в цирке?

— М-м... Внизу без денег не поешь. Нам не нужно есть, чтобы жить, но хочется получать удовольствие. Однажды появился руководитель труппы, и мы увидели шанс. Теперь я могу напрягать мышцы, путешествовать по миру и зарабатывать немного денег! Отличная работа, если спросишь меня.

Но разве такой сильный парень не мог бы стать искателем приключений? Или есть разница между силой и боевыми навыками? Или... может, он просто хочет красоваться? Да, скорее всего, так и есть.

— Я определённо хочу показать себя, дорогой. Приятно радовать людей по всему миру своими выступлениями и видеть их улыбки! Не говоря уже о том, чтобы увидеть разные чудеса и попробовать необычную еду.

Прима кивнула в ответ на слова Театро.

Да, кочевая жизнь цирка даёт много преимуществ... Но они же боги, могли бы просто телепортироваться, если нужно. Хотя это лишило бы путешествия смысла, а ведь они здесь как раз для «человеческого» опыта.

— Так что, вы здесь, чтобы встретиться с руководителем труппы?

— О, нет. Сегодня в этом нет нужды. Я приду на представление с семьёй позже, так что решил поздороваться заранее... Показалось правильным предупредить вас, раз уж вы опытнее меня.

— Опытнее? Дорогой, я бы сказал, что ты куда опытнее нас в том, что значит быть смертным, — Театро тихо рассмеялся.

Да, но я всё ещё младенец среди богов... Лучше проявить уважение.

— Не волнуйся. Мы не устроим проблем. Всемогущий строго-настрого велел нам вести себя прилично, и мы не хотим лишить других богов шанса спуститься из-за наших ошибок.

— Да, все в божественном мире будут в ярости. Брр, как страшно!

Этот мир должен был стать местом отдыха для богов, но официально он ещё не открыт. Те, кто здесь сейчас, просто тестируют идею, и, к счастью, пока всё идёт хорошо. Они и не спешат спускаться в большом количестве, что приятно удивляет... Хотя в мифах моей родины боги часто вели себя как хотели.

— Другие боги придут на представление?

— Думаю, смогут, знаешь ли? Но Бабушка Токи, богиня пространства-времени, не сможет. Бог земледелия и остальные придут. О, и вот твой билет!

— Конечно, дорогой. Мы устроим отличное шоу! — Театро улыбнулся и протянул билет Карен.

Чёрт, надо было и себе бесплатные билеты выпросить. Надо было узнать об этом раньше.

— Я бы с радостью позвал бога музыки. Думаю, он отлично бы сработался с Примой.

— ...М-м. Возможно...

Сотрудничество двух богов? Наверняка выйдет что-то невероятное... Может, попрошу Карен поговорить с Сосукэ об этом.

— Я бы хотел, чтобы он написал музыку для моей пьесы. Как же весело!

— Кстати, о чём пьеса? Это же не про меня, да? Мне уже хватило... — я выразил свою давнюю тревогу.

— Нет, дорогой! Конечно нет! Это история под названием «Дворцовые страсти». В ней будут смех, слёзы и драма в равной мере! Она рассчитана на юную аудиторию.

Я никогда не слышал о такой истории, но был рад, что она не связана с моими приключениями.

— Надеюсь, ты и твоя семья насладитест шоу! Я вложу в него всю душу!

— Удачи...

Только не перестарайтесь, ладно? Вы же боги, и мне не хочется, чтобы вы выкладывались на полную в моей стране.

Я вышел из шатра с лёгким облегчением, но тревога не уходила. Оставалось только надеяться, что представление пройдёт нормально.

◇　◇　◇

Настал день представления. Дети, несмотря на ранний час, уже рвались вперёд.

Я никогда не видел столько жителей Брунгильды в одном месте... Я даже не знал, что у нас столько людей. Увидев толпу, я ещё раз порадовался значкам [Мираж]. Без них мы бы точно выделялись.

Мы соблюли правила, отстояли очередь, предъявили билеты и вошли, когда подошла наша очередь.

— О, да, дети. Не забудьте выключить телефоны. Будет неловко, если они зазвонят во время представления.

— Хорошо! — весело ответили Эльна, Линне и Эллис.

Все выключили телефоны. Я на секунду задумался о том, чтобы просто поставить свой на беззвучный, но вибрация могла бы мешать в тихих моментах. Да и экран бы светился в темноте.

Все были поражены тем, насколько просторным оказался шатёр внутри. Я не удивился, ведь приходил сюда заранее с сёстрами.

Все боги Брунгильды тоже пришли на представление, кроме Сосукэ. Он сам должен был участвовать в нём.

— Наши места там. — Линси проверила билеты и указала на свободные места в партере. Зарезервированные места находились на возвышении прямо перед сценой.

Это было уютное место с несколькими большими сиденьями. Даже перила окружали приподнятую секцию, а перед креслами располагалась стойка. Пол в этой части был покрыт ковром настолько мягким, что по нему, наверное, можно было ходить босиком.

— Вау, выглядит довольно роскошно... Думаю, это место, наверное, лучшее во всём зале.

— Отец! Отец! Садись сюда! — Арсия крикнула мне, широко улыбаясь и похлопывая по сиденью рядом с собой.

Однако, прежде чем я успел двинуться, Лу уже уселась на него.

— Чего?! Мама?! Нечестно!

— Ты можешь сесть рядом со мной, Тоя. Я не против быть перегородкой.

— Перегородкой?! — девчушка возмутилась и начала спорить с матерью. Хотя со стороны это, наверное, выглядело как ссора двух сестёр.

Я бросил взгляд на Энде и его жён, которые играли в камень-ножницы-бумагу... Похоже, за право сидеть рядом с Аллис. Видимо, никому сегодня не было легко.

В итоге я решил сесть между Лу и Арсией, чтобы они не препирались весь вечер. Мы устроились поудобнее и наблюдали, как заполняются остальные места, превращая зал в шумное скопление людей.

— Чёрт возьми... Я и не думал, что будет так многолюдно.

— Дамы и господа, мальчики и девочки Брунгильды! Для меня большая честь приветствовать вас всех на представлении труппы «Комплетто» в Брунгильде! — объявил элегантный бородатый мужчина в цилиндре, используя магию усиления голоса.

Зал взорвался аплодисментами.

— Он их руководитель, что ли? Хм...

Представление вот-вот должно было начаться... Интересно, что они для нас приготовили?

◇ ◇ ◇

Звуки барабанов и труб заполнили шатёр, когда на сцену вышли артисты цирка. Некоторые даже делали сальто... Я поражался, как они умудряются не сталкиваться друг с другом.

Они взмывали в воздух, будто подпрыгивая на батуте. На каждом из них были красивые, развевающиеся костюмы. Сцена вспыхнула яркими красками, словно огромный цветок, раскрывающийся на глазах.

— Удивительно, как они выполняют такие трюки без ошибок.

— Думаю, они очень много тренировались.

Пока я обсуждал с Лу впечатляющие движения на сцене, появились двое мужчин. Один начал подбрасывать яблоки и жонглировать ими, а второй стоял в стороне, похоже, в роли ассистента. Тот, что сбоку, передавал жонглёру всё больше яблок, пока в воздухе не оказалось целых десять.

Зрители громко зааплодировали, но жонглёр не остановился. Ассистент подбросил ему нож, который тот тоже включил в жонглирование. Постепенно он заменил яблоки ножами, пока в воздухе не крутилось десять лезвий. Я не мог не восхищаться, как легко этот парень управлялся с ножами. Это было поистине завораживающее зрелище.

И когда мы думали, что лучше уже не будет, ассистент достал из деревянного ящика несколько топоров. Он широко ухмыльнулся, демонстрируя их зрителям.

— Он что, собирается жонглировать и ими?!

Зал загудел, когда жонглёр начал подбрасывать ножи ещё выше. Он взглянул на ассистента, словно выжидая идеальный момент.

Воцарилась тишина. Все замерли в ожидании. И тогда... ассистент передал первый топор. Затем второй. И так же, как яблоки сменились ножами, ножи уступили место топорам. Их было меньше, вероятно, из-за веса, но это всё равно выглядело невероятно.

Аплодисменты стали ещё громче. Как можно было сдержаться?

— П-Подождите, это...?

— Неужели...

Ассистент начал расставлять небольшие брёвна длиной около тридцати сантиметров. Он выстроил их в ряд перед жонглёром. Тот подошёл к самому левому, а в это время зазвучала барабанная дробь, предвещая что-то грандиозное...

Раздался удар тарелок, и мужчина метнул топор в воздух. Тот опустился вниз, вонзившись точно в центр первого бревна. Затем жонглёр начал медленно двигаться в сторону, бросая топор за топором в каждое следующее бревно. Дойдя до последнего, он поклонился и развёл руки, демонстрируя, что у него ничего не осталось. Зал снова взорвался овациями.

— Вау, это было напряжённо...

— Да, я думал, он точно ошибётся...

Пока мы с Лу перебрасывались репликами, жонглёр покинул сцену, и его место занял весёлый мужчина на велосипеде.

Велосипедист кружил по сцене, махая зрителям. Сначала одной рукой, потом двумя. Затем он ехал вообще без рук.

Я уже собирался сказать, что и сам так могу, когда мужчина встал на сиденье, управляя рулём ногой... Вот этого я точно не умел.

Ещё трое велосипедистов выехали на сцену, пересекаясь друг с другом по кругу. Я удивлялся, как они не сталкиваются. Затем появился рабочий с наклонной платформой.

— Они что, собираются прыгать?

Один из велосипедистов разогнался и прыгнул с платформы, совершив полный оборот в воздухе перед приземлением. Остальные трое последовали его примеру, вызвав бурные аплодисменты.

Хоть я и был тем, кто привёз велосипеды в этот мир, эти артисты обращались с ними так, будто катались всю жизнь. Да и велосипеды были не обычные — видно, что их модифицировали для амортизации, что казалось довольно умным.

Четвёрка велосипедистов снова начала кружить по сцене, а тем временем помощники вынесли верёвку. Один взял её за один конец, другой — за второй.

— А, понятно. Они собираются прыгать через верёвку на велосипедах, да? Круто.

— А что они сейчас делают?

— Тише, сейчас увидишь.

Арсия не могла сдержать любопытства, когда верёвку начали раскручивать.

Один из держащих её что-то прошептал, и внезапно верёвка вспыхнула огнём.

— Ого, это уже серьёзнее, чем я ожидал.

Один из велосипедистов въехал в центр и начал перепрыгивать через горящую верёвку.

— ...Да, я примерно так и представлял, только без огня. Хотя, как они вообще держат верёвку, если она горит?

Присмотревшись, я заметил, что на мужчинах были толстые перчатки. Наверное, огнеупорные. Да и сама верёвка, видимо, была из особого материала.

Вскоре все четверо велосипедистов прыгали через верёвку, пересекаясь друг с другом. Сделав несколько десятков прыжков, они разъехались в стороны, завершая номер.

После этого они показали ещё несколько трюков и покинули сцену.

— Дамы и господа! Готовы ли вы увидеть, как наш силач Фул Пауэр продемонстрирует свою мощь?! Станьте свидетелями того, как человеческое тело преодолевает все мыслимые пределы!

Конферансье в цилиндре провозгласил это через усилитель, и занавес раздвинулся, открыв взору огромного мускулистого мужчину. Он стоял, демонстрируя свои мышцы в различных позах.

— ...Да, это точно бог силы.

По обе стороны от него стояли прекрасные женщины с кроличьими ушками.

— Хотя нет... Это же зверолюди-кролики, да?

Их наряды напомнили мне классические костюмы «девушек-кроликов», правда, с юбками вместо обтягивающих колготок. Я вспомнил, как показывал Занаку изображение такого костюма, когда он искал идеи для новых нарядов... Видимо, он его реализовал.

— Хмф! — Пауэр присел, а затем поднял обеих женщин с невероятной лёгкостью.

Зрители ахнули. Он не просто взял их на руки — они стояли прямо на его ладонях. Это был не только впечатляющий показатель силы, но и невероятное равновесие девушек, которые умудрялись улыбаться и махать, не падая.

— Хмф!

Не удовлетворившись простым подъёмом, он поднял руки ещё выше, держа девушек над головой. Те махали зрителям, балансируя на его ладонях.

— Потрясающе!

— Вау, он такой сильный!

Линни и Фрай смотрели на это с восхищением.

— Вы бы тоже так смогли... Хотя ваши руки поменьше. Если использовать «Усиление» или «Рост силы», я бы, наверное, тоже сумел... Стоп, а почему я вообще соревнуюсь?

Кроличьи девушки спустились на сцену и быстро притащили огромный миндалевидный щит. Он был массивным и прочным, вероятно, сделанным из плотного металла.

Пауэр с радостью взял щит.

— Нннгх!

Мои глаза округлились, когда он без усилий согнул его.

— Хнгх!

Затем он сложил щит ещё раз! Теперь он был согнут вдвое. Его сила вызвала бурную реакцию зала, и он, подняв щит вверх, демонстрировал его всем.

Пока он позировал, на сцену вкатили большую телегу, которую тащили десятки рабочих. Это была плоская платформа, как у грузовой повозки, только без упряжки. Она была размером с кузов грузовика и могла вместить множество людей — наверное, несколько десятков.

Рабочие начали забираться на неё, пока не оказалось, что там стоит как минимум двадцать четыре человека.

— Не может быть... — в зале пронеслось шепотом недоверия.

У меня тоже мелькнули сомнения, но я понял: если кто и сможет это сделать, то только он.

Как и ожидалось, Пауэр подсунул руки под платформу.

— Ннннгх!

Я заворожённо наблюдал, как он поднял её, а затем встал под ней, взвалив всю тяжесть на плечи, шею и руки.

На мгновение воцарилась тишина, а затем зазвучала барабанная дробь...

С резким выдохом Пауэр выпрямился, подняв гружёную платформу над головой, как штангу.

— Невероятно!

— Это невозможно!

— Какая сила!

Зал взорвался аплодисментами. Даже мои дети были полностью покорены этим зрелищем.

— Если каждый из них весит в среднем по пятьдесят килограммов, то он держит больше тонны... Никогда не видел, чтобы кто-то поднимал столько... Хотя, наверное, это даже не его предел... Может, он ещё сильнее. Или, может, он и правда выкладывается на полную... Сложно сказать.

— Папа, это потрясающе!

— Даже с «Ростом силы» я бы так не смогла...

Линни, сидевшая передо мной, казалась совершенно поражённой. Даже Фрай, обычно сдержанная, была под впечатлением.

«Рост силы» и «Усиление» — заклинания, увеличивающие мышечную мощь. Ребёнок с ними не сравнится со взрослым мужчиной. Хотя «Гравитация» Линни определённо даёт преимущество... Она могла бы просто уменьшить вес.

— Ннгх!

Пауэр опустил платформу и снова начал демонстрировать свои мышцы.

— Мы это уже видели, чувак...

— Ннгх!

— Ха!

— Хуа!

Фрай, Ёсино и Линни вдруг начали повторять его позы, изображая мощные флексы. Это выглядело... своеобразно, учитывая, что они явно не обладали такой мускулатурой.

— Хм?

Внезапно зазвучали барабаны, и Пауэр ушёл со сцены, унося телегу. Его место заняли музыканты. Ритм барабанов постепенно дополнили тромбоны и трубы, сливаясь в единую мелодию.

— О, я знаю эту!

Занавес поднялся, открыв целый оркестр. Я сразу узнал главного барабанщика — это был Сосукэ, бог музыки.

После вступления заиграл саксофон, задавая основную мелодию. Это была танцевальная композиция в стиле свингового джаза, одна из любимых мелодий моего дедушки. Эта песня звучала в японском фильме о группе девушек, создавших джаз-бэнд. Её написал музыкант, известный как Король свинга.

Под музыку на сцену вышли циркачки, выполняющие сальто и акробатические трюки в такт.

— Все артистки — женщины, и их одежда выглядит арабской... Хотя, если подумать, больше похоже на стиль Мисмида.

Их торсы прикрывала лишь ткань на груди, а низ украшали мешковатые шаровары, частично просвечивающие, позволяя зрителям видеть очертания ног.

Танцовщицы выстроились в ряд. В центре стояла богиня танца, Прима. Они начали двигаться в гипнотическом ритме, вызывая восторженные возгласы. Я, конечно, молчал — с жёнами вокруг лучше не рисковать.

Их движения переходили от резких к плавным, от быстрых к медленным, создавая на сцене живую картину.

— Вот она, сила богини танца... Вчера она казалась такой сдержанной, а сейчас...

Её труппа, должно быть, состояла из невероятно талантливых девушек. Одни повторяли движения Примы, другие дополняли их, создавая на сцене вихрь красок. Это было как наблюдать за живым, меняющимся произведением искусства.

Вскоре танец достиг кульминации, и весь зал вскочил на ноги, хлопая в такт. Это было совместное выступление двух богов, так что неудивительно, что все были заворожены.

Моя семья — не исключение. Дети аплодировали от всей души. Даже Энде и Ней. В тот момент я снова осознал, насколько пугающими могут быть боги.

Когда номер закончился, зал взорвался овациями. Никто не мог остаться равнодушным. Некоторые зрители плакали от восторга.

— Это было потрясающе... Я тоже хочу так петь на сцене...

— И я!

Сакура и Ёсино, кажется, были больше всех взволнованы. Их было не унять.

Рабочие снова начали перестановку на сцене, готовясь к следующему номеру. Сосукэ тем временем играл на пианино, успокаивая зал.

— Погодите, разве это не один из фортепиано замка?

Мелодия, которую исполняли Сосуке и сопровождающий оркестр, была темой популярного аниме с Земли. Сериал рассказывал о великом воровском мастере, уже третьем в своей династии. Пусть аранжировка была немного джазовой, я все равно не мог понять, почему он выбрал именно эту композицию. Пока звучала музыка, я заметил, как по краям сцены расставляют бочки и круглые мишени.

— Что теперь? Метание ножей?

Я ошибся. Оказалось, это метание топоров. Похоже, в этом цирке была особая любовь к топорам.

◇ ◇ ◇

— Надеемся, вам понравилась первая часть представления! Сейчас будет небольшой антракт перед вторым отделением. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее.

После объявления распорядителя часть зрителей покинула шатер. Как я понял, некоторые купили дешевые билеты только на половину шоу, поэтому одни уходили, а другие занимали их места. Кто-то отправился в туалет или перекусить.

Мы решили, что сейчас самое время перекусить. Лу достала несколько контейнеров с едой и расставила их на ближайшем столике. Еды оказалось гораздо больше, чем я ожидал!

— Берите, что понравится! Напитки тоже есть!

— И тарелки для всех приготовила!

Лу и Арсия сняли крышки с контейнеров, и перед нами предстал настоящий пир. Блюда из разных стран — выбор был на любой вкус.

— Выглядит потрясающе! Я возьму вот это...

Прежде чем Линн успела схватить рисовый шарик, мать взяла ее за запястье.

— Постой, Линн. Сначала нужно вымыть руки, помнишь?

— Ах, точно...

Линси создала в воздухе водяной шар, и дети по очереди помыли руки. Я достал из [Хранилища] теплые полотенца, чтобы все могли вытереть ладони.

— Приятного аппетита!

— Ура!

Мы набросились на еду, каждый выбирая то, что хотел. Некоторые контейнеры опустели мгновенно. Впрочем, это неудивительно: за столом сидели моя семья, семья Энде и несколько богов.

Лу убрала пустые контейнеры и достала из [Хранилища] своего кольца новые, чтобы заменить их.

...Сколько же она всего приготовила?

— Ммм, как же это вкусно!

— Нья-ха-ха! Отличная закусь под выпивку!

Карен и другие божества явно были в ударе, уплетая все подряд.

...А алкоголь здесь вообще разрешен? — подумал я, глядя на бутылку ишенского сакэ у Суйки, и беспокойно огляделся. В секторе для VIP-гостей я заметил пару с вином, так что, похоже, все в порядке.

— Должна признать, это представление просто потрясающее. Куда лучше того, что я видела в замке Бельфаст в детстве, — сказала Юмина, явно очарованная шоу. То, что она видела раньше, звучало довольно посредственно в сравнении.

— А мне понравился силач!

— А мне — иллюзорная магия в некоторых номерах.

— Да, иллюзии были классные.

Линн, Эльна и Аллис обсуждали любимые моменты, закусывая завернутым тофу.

...Я тоже могу создавать иллюзии, знаете ли... Не то чтобы это было так уж сложно.

Хотя иллюзии в шоу действительно впечатляли. В один момент весь шатер превратился в подводный мир. Интересно, это было заклинание Нулевой магии... или какой-то артефакт? Доктор Вавилон наверняка смогла бы создать нечто подобное.

— Что будет во второй части?

— Кажется, спектакль. Что-то о переполохе при дворе, — ответила Лин, просматривая программу.

Ах да, спектакль... Бог театра Театро, наверное, участвует в нем? Или только режиссирует? Неужели он играет принцессу?.. Хотя, если это комедия, то почему бы и нет?

Я на секунду представил Театро в пышном платье и тут же выкинул эту мысль из головы — не хотел, чтобы дети увидели нечто столь пугающее.

— Буду ждать спектакль с нетерпением.

— Я тоже. Давно не видела хорошей постановки.

Эльна и Арсия улыбнулись. Мне стало немного жаль детей — мой будущий я, похоже, редко водил их на спектакли... Надеюсь, этот им понравится.

Спектакль, созданный самим богом театра, должен быть как минимум интересным... Надеюсь... Конечно, все зависело от содержания. Если бы он был слишком взрослым или политизированным, дети бы ничего не поняли. Но Театро обещал, что постановка будет для всех возрастов, так что оставалось только довериться ему.

— Линси, ты что-нибудь знаешь об этом сюжете? — тихо спросил я. Похоже, эта пьеса довольно популярна в этом мире, и если кто-то мог знать ее, то это она.

— Насколько я помню, это история деревенской девушки, которая работает служанкой при дворе. Она попадает в череду неприятностей, но в итоге все заканчивается хорошо. Это не книга, так что деталей я не знаю.

Понятно... Значит, что-то вроде «Золушки»? Бедная девушка находит своего принца? Звучит неплохо.

— Я очень жду спектакль!

— Я тоже!

Яэ и Фрай радостно воскликнули, набивая рот рисовыми шариками. Их аппетит, как всегда, был ненасытным. Хильде побледнела, наблюдая за ними.

Рядом Энде с таким же выражением смотрел, как Мелле, Лайси и Ней уничтожают свою порцию. Лу, впрочем, не обращала на это внимания. Она уже поставила на стол новые контейнеры, будто заранее знала, что так и будет.

Что ж... Пусть едят, если хотят. Мне тоже стоит перекусить.

Я взял кусок жареной курицы с тарелки и принялся за еду.

◇ ◇ ◇

— Что?! Письмо пропало?!

— Простите, ваше величество! Кто-то в замке, должно быть, взял его...

Король подошел к премьер-министру с мрачным лицом. Пропавшее письмо было любовным посланием от короля к самой известной певице королевства. Он планировал тайно передать его, но случайно оставил в приемной замка, где его, видимо, подобрал кто-то из слуг.

— Если королева его найдет, нам конец! Полный конец!

— О нет! Это ужасно! Моя жена не должна увидеть это письмо! Я еще слишком молод, чтобы умирать!

Король выбежал из зала, таща за собой премьер-министра, но по пути ударился коленом о стол и наступил на стул. Зрители покатились со смеху, когда актер, игравший короля, начал прыгать на одной ноге и кричать.

— Если он так боится, зачем вообще изменял жене?

— Хороший вопрос...

Я услышал, как Кюн и Фрай перешептываются. Эта сцена почему-то заставила меня нервничать. Вроде бы мне нечего скрывать... Может, я просто почувствовал родство с персонажем, ведь мы оба монархи.

Хм... Может, детям не стоит это смотреть.

Спектакль действительно рассказывал о простой девушке, работавшей служанкой при дворе. Это была комедия положений о событиях после того, как она случайно подобрала не предназначенное для чужих глаз любовное письмо. В постановке было множество колоритных персонажей: влюбчивый король, помешанная на этикете королева, жадный премьер-министр, глупые рыцари, неуклюжий шеф-повар и высокомерная старшая горничная. Они отлично играли друг друга.

Единственное, о чем я думал — как же плохо было бы жить в таком королевстве. У руля стояли одни клоуны. Вернувшись к действию на сцене, я увидел, как король, заполучив, как он думал, свое письмо, захохотал как безумный.

— Ура! Наконец-то оно у меня! Теперь посмотрим... Что это? Это же не мое письмо! Это чей-то трактирный счет!

— Должно быть, его перепутали с письмом, ваше величество!

— Аааа! — закричал король в отчаянии. Шеф-повар, случайно столкнувшись с главной героиней, взял письмо вместо своего счета.

Письмо переходило из рук в руки, пока дворцовые слуги метались туда-сюда. Ситуация становилась все абсурднее, и зал взрывался смехом.

— Вот это хаос.

— Да... Удивительно, как серьезность персонажей только усиливает комедийность происходящего, — тихо заметила Лу.

Чарли Чаплин, король комедии, как-то сказал: «Жизнь — это трагедия крупным планом, но комедия в общем». Сложно не согласиться.

— О, принц!

Восклицание Ёсино вернуло мое внимание на сцену, где золотоволосый юноша помогал главной героине подняться после падения. Он выглядел как настоящий сказочный принц.

— Вы в порядке, моя дорогая? Можете встать?

— Д-да, могу!

Обаятельный принц взял девушку за руку и поднял ее.

Вау, я видел много принцев, но этот актер играет просто блестяще.

Большинство женщин в зале, да и некоторые мужчины, замерли в восхищении. К счастью, мои жены не из тех, кого легко впечатлить — они привыкли к королевским особам.

Но кто играет принца? Погодите...

Я прищурился.

— Что?!

— Что случилось, отец?

— Н-ничего... Забудь... Прости...

Мое восклицание испугало Арсию, и я поспешил извиниться. Я только что понял, кто передо мной.

Это Театро! Он играет принца! Невероятно! Он действительно бог театра... Он полностью вжился в роль... Никаких следов того долговязого панка, каким он был вчера... Я понимаю, что это спектакль, но он выглядит как совершенно другой человек. Это не просто актер, а настоящий хамелеон!

Театро на сцене был воплощением сказочного принца — доброго, надежного, храброго и благородного. Я не мог увидеть в нем ничего, кроме идеального образа.

— Он совсем не похож на нашего принца...

Слова Ёсино вырвали меня из оцепенения.

...Нашего принца?

— Ну да, наш брат совсем другой.

— И тренируется он не особо... Слишком уж несерьезный, — прошептали Кюн и Фрай.

...Они говорят о моем сыне?!

— Но для Аллис он настоящий принц.

— Э-э?! Ну... он же правда крутой, да? Очень крутой принц!

Эльна поддразнила Аллис, и та покраснела. Было очевидно, что она неравнодушна к моему сыну.

Я почувствовал, как Энде сверлит меня взглядом.

...Я тут ни при чем! Это не я!

— Надеюсь, Куон скоро появится.

— Уверена, он примчится при первой возможности. Он обожает, когда его балуют в замке.

— Куон?! — я не сдержал возгласа, услышав разговор Линн и Арсии.

Линн прикрыла рот рукой — она поняла, что проговорилась. Но имя, которое она случайно назвала, потрясло меня до глубины души. Ведь оно было мне слишком знакомо.

Линси, сидевшая рядом с Линн, наклонилась и спросила:

— Что-то не так, Тоя?

— Н-нет, просто... Куон... Это имя моего деда.

— Что?!

Она казалась почти такой же потрясенной, как и я.

...Так вот в чем дело. Я назвал сына в честь деда... Мотидзуки Куон... Хорошее имя. Конечно, хорошее. Оно уже проверено временем.

Единственное, что меня беспокоило — не унаследует ли мой сын дедовскую эксцентричность. Имя часто определяет характер. Хотя в официальных документах он, наверное, будет значиться как Куон Брунгильда — для дипломатии.

— Если не следить за спектаклем, можно пропустить сюжет, понимаешь? Будь внимательнее.

— Ладно...

Я собирался расспросить подробнее о своем сыне, но Карен остановила меня. Видимо, она догадалась о моих намерениях...

Я знал, что он младше Линси, моего седьмого ребенка... значит, он восьмой или девятый, и ему примерно пять-шесть лет.

Он всего лишь маленький мальчик, но он там совсем один... Надеюсь, с ним все в порядке. Девушки говорили, что он уже серебряный или золотой искатель приключений, но я не могу не волноваться.

Я так сильно задумался о сыне, что не мог сосредоточиться на остальной части спектакля.

◇　◇　◇

Королевская столица королевства Эльфрау, Сланиен, находилась в восточной части страны. Маленький городок Зелезны, к сожалению, был довольно далеко от нее. Город был не очень большим, но и не крошечной деревней. Скорее, это был перевалочный пункт — не совсем город, но и не маленькое поселение. За пределами городских стен земля была покрыта падающим снегом, но сами улицы были практически чистыми. Все благодаря заклинаниям, согревающим воздух.

Большинство городов Эльфрау были защищены подобными заклинаниями, позволявшими жителям переносить лютый холод. Однако теплая одежда все равно была необходима. Все местные жители одевались по-зимнему. Единственным, кто выделялся из толпы, был маленький мальчик лет пяти-шести, одетый так, будто собирался на весенний пикник.

Его одежда выглядела дорогой и хорошо сшитой, что явно указывало на состоятельную семью, но она совершенно не подходила для суровой снежной среды. Окружающие не говорили ничего, но не могли не бросать на него недоуменные взгляды.

— Эй, малыш. Тебе не холодно?

— М-м, холодно, — ответил мальчик. К нему обратился любопытный хозяин лавки, который не смог пройти мимо.

— Тогда почему ты так одет?

— Ничего не поделаешь. Здесь где-нибудь продают одежду?

— А? Вот вон там, внизу по улице.

— Понял. Благодарю вас, сэр, — мальчик вежливо поклонился и зашагал прочь. Его речь была настолько учтивой и изысканной, что продавец решил, что перед ним, наверное, отпрыск знатного рода.

Мальчик шел по улице, пока не увидел вывеску магазина доспехов. Возможно, это тот самый, о котором говорил мужчина? Правда, здесь продавали скорее боевую экипировку, чем обычную одежду.

Мальчик позвонил в дверной колокольчик и вошел внутрь. Взгляду открылось множество доспехов — шлемов, поножей, нагрудных пластин. Было также немало теплых плащей, плотных пальто и уютных зимних ботинок.

В магазине было несколько покупателей, но за прилавком никого не оказалось. Тогда мальчик обратился к тому, кто, как он предположил, был хозяином.

— Прошу прощения, сэр?

— О, привет, малыш. Хороший у тебя наряд.

Его одежда снова привлекла внимание, напоминая, что он явно не в своем ареале.

— Я хотел бы купить что-нибудь потеплее, но сейчас у меня нет денег.

— Мы не можем просто так раздавать вещи, малыш. Мы бизнес, а не благотворительность.

— Я понимаю. Подойдет ли это вместо оплаты? — мальчик снял запонки и положил их на прилавок.

Продавец взглянул на них и широко раскрыл глаза.

— Черт возьми, малыш! Это орихалк?!

— Именно. Даже такое небольшое количество орихалка должно стоить около тридцати золотых монет за штуку, верно?

Хозяин магазина сразу понял ценность металла. Орихалк был легендарным материалом. Его редко можно было найти в продаже, и даже государственные закупщики с трудом его добывали. Продавец узнал этот орихалк — точно такой же ему доводилось видеть в молодости. Это была настоящая редкость.

Мальчик оценил каждую запонку в тридцать золотых, но по реакции продавца стало ясно, что они стоят гораздо больше. Вероятно, потому, что, переплавив запонки и нанеся даже тонкий слой на доспехи, можно было создать очень дорогой товар.

— Да... Ты меня убедил, малыш. Ни одна наша зимняя вещь не стоит столько, но я очень хочу эти запонки. Не против, если я принесу тебе сдачу из сейфа?

— Конечно. Я бы хотел купить еще кое-что.

— Понял. Осмотрись, пока я не вернулся. Вещи в заднем ряду имеют магические зачарования.

Продавец отправился подсчитывать финансы, а мальчик направился к разделу с теплой одеждой. Большинство вещей были для взрослых, но кое-что подошло бы и ему. Некоторые искатели приключений брали с собой детей, так что, видимо, эти вещи были для них. Однако главной проблемой мальчика оказалось то, что ни один наряд ему не нравился.

— Хм... Пожалуй, это пальто подойдет лучше всего... Оно выдерживает экстремальные температуры, обеспечивая идеальный климат-контроль. Хотя оно слишком напоминает папино...

Мальчик не хотел одеваться, как его отец, поэтому выбрал похожее пальто, но черного цвета.

— Думаю, Аллис это одобрит. Сестры же скажут, что у меня по-прежнему ужасный вкус... — вздохнул он, вспомнив, как часто его дразнили братья и сестры.

Он задумался, не появились ли они уже в этой эпохе. Если только они не потеряли свои телефоны, как он, то смогут легко связаться с родителями.

— Теперь вопрос: как мне добраться до Брунгильды отсюда...?

Он знал, что между Эльфрау и Брунгильдой пока нет магического поезда, так что варианты были только два: пешком или на повозке. Снежный Волк, на котором он приехал в этот город, привлекал бы слишком много внимания, поэтому он отпустил его. По крайней мере, Регулус был не так далеко от Эльфрау. Если идти без остановок, он мог бы добраться туда за месяц.

— ...Ну, спешить некуда, — пробормотал мальчик, решив, что доберется домой рано или поздно. Паника была излишней. У него не было доступа к магии телепортации, как у некоторых его братьев и сестер, поэтому он был готов двигаться в своем темпе.

— С пальто разобрался, но для суровых районов Эльфрау понадобятся перчатки и ботинки, — сказал он себе, выбирая относительно недорогую одежду, чтобы завершить образ.

Она была не лучшего качества, но сгодится. Если бы он мог использовать заклинание [Тепло], проблема была бы не такой острой, но у мальчика не было предрасположенности к магии огня.

У него и всех его братьев и сестер была Нулевая магия, но только четверо из них могли использовать стихийные заклинания. Телефона у него не было, поэтому он не мог активировать его [Хранилище]. Это означало, что он не мог достать свой рюкзак со всеми вещами. И, к сожалению, эта эпоха была еще до революции, так что карты хранения не продавались на каждом углу.

Его телефон был заблокирован и недоступен никому, кроме него, так что его вещи были в безопасности... но это не меняло того факта, что там было много важного. Надеюсь, отец сможет разобраться с этим, когда он вернется в Брунгильду.

Выбрав все необходимое, он дождался возвращения продавца.

— Все выбрал?

— Да.

После вычета стоимости одежды из суммы за запонки у мальчика осталась горстка серебра. Он положил монеты в только что купленный кошелек — простой мешочек из конской кожи, затягивающийся шнурком. Прикрепив его к поясу и надев теплую одежду, он вышел на улицу.

— Так гораздо лучше. Путешествие должно стать легче. Теперь... — не успев закончить, мальчик почувствовал, как у него урчит живот, будто напоминая о чем-то важном.

— Ах да, я голоден.

Он ничего не ел с тех пор, как попал в этот временной период. В [Хранилище] его телефона были запасены перекусы, но доступа к ним не было.

К счастью, теперь у него были деньги, и он направился к городской площади в поисках еды. Однако, прежде чем он успел это сделать, перед ним возникли трое мужчин.

— Эй, малыш. Мы видели, как ты вышел из той лавки с деньгами. Не поделишься? — сказал лидер группы, молодой человек с хищной ухмылкой.

Мальчик присмотрелся и узнал в одном из нападавших покупателя из магазина. Видимо, тот подслушал разговор об орихалке и организовал нападение. Мальчик не считал это особенно хорошим поступком.

— Отдай кошелек, живо. Не заставляй нас применять силу.

— Нет, не думаю, что сделаю это. У меня нет причин слушаться обычных воров, — ответил мальчик, совершенно не испугавшись. Его спокойствие лишь разозлило мужчин.

— Кого ты вором назвал, а?! Мелкий паршивец!

— А как еще вас назвать? Вы же требуете мои деньги, не так ли? Или предпочитаете "бандиты"? Даже такой ребенок, как я, понимает, кто вы такие.

— Ты маленький гад! — зарычал один из них, пытаясь ударить мальчика ногой.

— [Скольжение].

— А-а-а!

Мужчина поскользнулся и ударился головой о каменную мостовую. Он корчился от боли, катаясь по земле, но мальчик даже не взглянул на него.

— Черт! Не шути с нами, пацан! — закричал другой нападающий, бросаясь вперед и хватая мальчика за шею.

Тот просто положил руку на его запястье и произнес:

— [Паралич].

— Гх-х...?!

Рука мужчины свело судорогой, а затем всё его тело рухнуло вперёд. После этого оно начало слегка подёргиваться и биться в конвульсиях. Любой мог понять, что его мышцы перестали работать правильно. Ни один из мужчин не знал, что их поразило.

— Я не самый искусный в бою, ведь мои сёстры сталкиваются с этим чаще, чем я. Но всё же я не могу позволить вам делать со мной всё, что вздумается, верно?

— Ч-Что ты за монстр, сопляк?! Что ты творишь?!

— Хм? Что я делаю? Полагаю, что разбираюсь с преступниками.

Мужчина, который ранее ударил его по голове, закричал на мальчика, но тот лишь присел рядом и парализовал его. Как и его товарищ, тело мужчины начало биться в судорогах, а затем замерло.

Последний из оставшихся на ногах мужчин не мог поверить своим глазам. Это должна была быть простая работа, легкие деньги. Им всего лишь нужно было напугать ребенка, чтобы он отдал свои деньги, так почему же его друзья лежат без сознания? Почему этот ребенок был настолько невероятно силен?

— Эй, мистер. Вы не знаете, дадут ли мне денежное вознаграждение, если я сдам вас властям?

— Угх!

— Ах...

Молодой человек развернулся и бросился бежать. В глубине души он испытывал ужасное предчувствие. Этот мальчишка был не просто обычным ребенком. Он был чем-то большим. Он был чем-то... ненормальным.

— Ты никуда не убежишь.

— Что?!

Правый глаз мальчика изменился, приобретя мутноватый желто-золотистый оттенок. В тот момент, когда этот сверкающий взгляд упал на мужчину... он замер на месте.

Он мог дышать. Он мог слегка двигать глазами, но его тело отказывалось слушаться. Это не был паралич. Он просто застыл, будто замерший на полпути к бегству. Время для него остановилось. Казалось, он попал в ловушку временного оцепенения.

— ...Если я моргну, ты освободишься, так что позволь мне применить [Паралич].

— Нгх! — простонал мужчина, падая на землю. Всего за мгновение трое взрослых были полностью обезврежены ребенком, которому на вид было всего пять или шесть лет.

— Теперь... как мне поступить с этими ворами?

Обычно в случае с преступниками все решалось просто — их следовало отвести к местным властям. Однако, если он приведет этих людей к рыцарям, ему, скорее всего, придется отвечать на множество вопросов. А если он скажет им свою истинную личность, они ему вовсе не поверят. К тому же он был голоден, и у него не было времени тратить его на такие пустяки, как правосудие. Поэтому он решил пойти на компромисс. Поскольку мужчины не проявили чрезмерной жестокости, он решил отпустить их.

— Но... — пробормотал он, стаскивая троих в тень ближайшего дерева и забирая их кошельки. Он не хотел оставлять деньги себе, но хотел преподать им урок.

— О-о, у вас тут немало денег... Зачем пытаться отнять у меня, если вы и так могли бы нормально прокормиться? — спросил мальчик, высыпая содержимое кошельков на улицу. Большая часть монет были медными, но попадались и серебряные.

Трое мужчин могли лишь молча наблюдать, внутренне крича от ужаса, как их драгоценные деньги разлетаются по мостовой.

— Будем надеяться, что эти деньги найдут хорошие люди, а? Может, они отнесут их рыцарям, и вы сможете вернуть их позже. Или, может, к тому времени, как паралич ослабнет, от них уже ничего не останется, хм? — Мальчик с ангельским лицом и дьявольскими глазами, Мочизуки Тоя, широко улыбнулся.

Неважно, какими были их мотивы. Воры не заслуживали прав и свобод. Так учили его отец и матери. Будь здесь его сестры, они бы отчитали его за то, что он обошелся с этими мужчинами слишком мягко.

Для верности он забрал их доспехи и оружие, тоже выбросив их на улицу.

Живот Тоя предательски заурчал. Он был очень, очень голоден.

— Ах... Конечно, это даже близко не сравнится с тем, что может приготовить мама Лу, но надеюсь, я найду что-нибудь вкусное, — пробормотал мальчик, шагая по заснеженному городу.

Позже троих мужчин спасли, буквально за мгновение до того, как холод забрал бы их жизни. Они дрожали, тряслись и рыдали о том, что видели демона. Но когда рыцари провели расследование, их показания сочли нелепыми, и они были заключены под стражу по обвинениям, от которых ранее уклонялись. И, разумеется, ни единой монеты из потерянного в тот день им вернуть так и не удалось.