Интерлюдия I: Приключенцы

Я решил провести день в читальном зале гильдии, чтобы изучить «Энциклопедию монстров». Благодаря помощи Линси моя грамотность значительно улучшилась.

В моём мире «Энциклопедия монстров» была бы чем-то вроде сборника мифологических существ и сюжетов для фильмов о кайдзю. Чтение оказалось увлекательным.

В книге были описания самых разных монстров, магических зверей, духов и даже Небесных Тварей, каждое — с подробными иллюстрациями. Однако у некоторых существ изображений не было, вероятно, потому что их ещё не удалось идентифицировать.

Из всех монстров меньше всего информации было о драконах.

Драконы были монстрами, но в то же время — не совсем. Это уже делало их особой формой жизни. В книге говорилось, что оптимальный способ справиться с драконом — бежать. Похоже, даже в этом мире они считались сильнейшими существами… Хотя в моём прежнем мире настоящих драконов не существовало.

Гильдия не разрешала выносить книги из здания. Если нужно было что-то запомнить, приходилось делать заметки. Но у меня был идеальный помощник — смартфон.

Я сфотографировал все страницы с информацией о местных монстрах, чтобы позже изучить их повадки, ценные части тела и прочие особенности. Только не пытайтесь повторить это дома. Конечно, я мог бы просто скопировать страницы с помощью заклинания [Рисование], но в зале был барьер, блокирующий магию. Видимо, подобные книги уже пытались украсть с помощью заклинаний, поэтому меры предосторожности были оправданы. Впрочем, фотографировать оказалось даже удобнее — так информация занимала меньше места, да и сортировать её было проще.

Я также нашёл книги о расах полулюдей. К своему удивлению, узнал, что в этом мире существуют даже демоны.

Эти демоны не были злыми по своей природе — просто ещё одна разновидность полулюдей с уникальными особенностями.

Под «демонами» здесь подразумевались вампиры, оборотни, альрауны, ламии и огры. Эти расы не были враждебны к людям так, как монстры, но и добрых отношений с ними не поддерживали. Большинство так называемых демонов жили обособленно в Демоническом Королевстве Ксеновас, далеко на севере, и редко приближались к человеческим землям.

Не знаю, были ли они изолированы или сами избегали людей… Но, учитывая, что даже зверолюдей здесь дискриминируют, демонам, наверное, приходится ещё хуже.

Меня особенно заинтересовало различие между оборотнями и зверолюдьми-волками. Зверолюди-волки выглядели как люди с волчьими ушами и хвостом, а оборотни были прямоходящими волками человеческого роста — с мордами, лапами и когтями, но при этом носили одежду и могли говорить.

Кроме того, оборотни не превращались под луной. Они просто выглядели как антропоморфные волки.

Разумеется, человека с волчьими ушами общество примет куда легче, чем существо с волчьей мордой. Хотя, если мы можем общаться на одном языке, внешность не должна быть такой уж проблемой.

Среди других полулюдей были крылатые расы, феи, водные народы, рогатые, драконорождённые, эльфы и дварфы.

Даже зверолюди делились на подвиды — собачьи, лисьи и так далее. Создавалось впечатление, что разновидностей полулюдей бесчисленное множество.

Изучая карту мира, я понял, что, хотя мир довольно велик, его климат — полный хаос. Страны не становились холоднее к северу или жарче к югу, никакой логики в распределении температур не было.

Считалось, что такой климат обусловлен духами, обитающими в этих землях, но подробности оставались загадкой. Чёрт, я даже не был уверен, что этот мир вообще имеет форму шара, как Земля. Неужели его держат на спинах слонов или черепах?

Я снова удивился, обнаружив, что здесь существуют точные карты мира. С другой стороны, даже без дирижаблей и самолётов здесь есть крылатые полулюди и, вероятно, магия, позволяющая людям летать, так что ничего странного.

О, время вышло… Гильдия брала плату за превышение лимита, поэтому я закрыл книгу и решил уйти.

Когда я вернулся на первый этаж, у доски с заданиями толпилось необычно много приключенцев. Может, из-за выходных? Я подошёл к доске, чтобы посмотреть, нет ли там каких-то особенно выгодных предложений, хотя брать новое задание не планировал.

Мы решили взять выходной, потому что Элси плохо себя чувствовала — у неё были «женские проблемы». Должно быть, это непросто… Даже моё заклинание [Восстановление]не помогало. Видимо, потому что это не считалось аномальным состоянием. Скорее, такая боль была признаком того, что её тело функционирует нормально.

Я просматривал доску, когда снаружи донёсся гневный крик.

Гильдии обычно располагались рядом с тавернами, многие из которых работали с утра до вечера. Днём там подавали лёгкие закуски, но алкоголь продавали в любое время.

Рядом также находилась гостиница побольше «Серебряной Луны», и её постояльцы часто заходили в таверну из-за удобного расположения.

Всё это означало, что пьяницы бродили по улицам в любое время суток. Разумеется, те, кто хотел просто перекусить, обычно выбирали другие места.

Я бывал в той таверне всего пару раз. Я не пил алкоголь и терпеть не мог пьяных дебошей.

Из-за обилия выпивающих шумные перепалки были обычным делом. Обитатели гильдии уже привыкли к этому и разве что ворчали. По крайней мере, если дело не доходило до звонка стали.

Я вышел из здания гильдии и присоединился к зевакам. Перед таверной два приключенца, красные от ярости, скрещивали мечи. Один — лысый и бородатый, второй — с ирокезом и длинным лицом.

— Что происходит? Дуэль?

Раз уж они обнажили клинки посреди улицы, это была не просто потасовка. В худшем случае кто-то мог погибнуть.

Честно говоря, это была не первая дуэль, которую я видел. Обычно дуэлянты представлялись, объявляли причину поединка и получали согласие оппонента. После этого посторонние не вмешивались. Но здесь не было и намёка на формальности — просто пара пьяных дебоширов. Ни у кого из них не было свидетелей, так что это явно не было официальным поединком.

Горожане смотрели на них, как на надоедливых насекомых. Если бы это не была дуэль, патрульные рыцари уже пресекли бы драку.

— …Какая глупость. Хоть бы подрались где-нибудь в сторонке.

— Эй, кто там умничает?! — Лысый бородач повернулся ко мне, будто вот-вот взорвётся. Похоже, он подслушал мои слова.

Остальные зеваки разошлись, словно море перед расступившимся пророком. Все разбежались, давая понять, что не хотят ввязываться.

Вот же чёртовы эгоисты.

— Это ты назвал нас глупцами?!

— Нет, я сказал, что ваши действия глупы. Я не хотел никого оскорблять… — Я попытался смягчить ситуацию. Хотя, конечно, считал их идиотами.

— Погоди-ка… Ты же тот сопляк, что недавно вступил в гильдию и вечно ходит с компашкой девчонок! Ты уже давно меня бесишь, знаешь?! Выставляешь себя крутым? Над нами издеваешься?! Да?!

— Верно, мистер Всезнайка! В отличие от тебя, мы, настоящие приключенцы, рискуем жизнями! Гильдия — не детская площадка, так что катись отсюда!

— …Понятно. Значит, быть взрослым — это напиваться и махать мечами посреди города? На вашем фоне я и правда выгляжу ребёнком.

Меня слегка задели их слова, и я не удержался от сарказма.

Не надо читать нотации о «зрелости», когда вы сами задираете детей. Это пик инфантильности.

Двое, ещё минуту назад готовые перерезать друг другу глотки, теперь объединились против меня. Видимо, я стал для них общим врагом.

— Сучонок… У тебя есть яйца, да? Хочешь узнать, какого они цвета?!

(П. П. Херня какая-то, но оставлю так.)

Бородач двинулся ко мне. На лбу у него вздулись вены. Он был выше двух метров, так что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Передо мной стоял мужчина с телом профессионального борца и манерами отъявленного негодяя. Но, честно говоря, я не чувствовал ни капли страха. Воспоминания о криках моего покойного деда пугали куда больше. Осознав это, я невольно рассмеялся.

— Ты… мелкий ублюдок!

Как я и предполагал, он не решился пустить в ход меч. Вместо этого он размахнулся и запустил кулачище мне в лицо.

Хорошо, я вижу каждое его движение.

Я слегка наклонил голову вправо и легко уклонился от удара.

Используя инерцию противника, я схватил его за руку, вывел из равновесия и подсек. Бородач, налетевший на меня, в мгновение ока рухнул на землю.

Отлично, получилось. Спасибо Яэ за уроки.

— А ну иди сюда, падла!

На этот раз ирокез атаковал с мечом. Острые предметы не стоит направлять на людей.

— [Скольжение].

— Грхва?!

Я опрокинул ирокеза заклинанием, и меч вылетел у него из рук. Я поднял его и, стараясь не привлекать внимания, использовал [Моделирование], чтобы согнуть клинок, будто он был сделан из резины. Это заклинание позволяло менять форму любого материала. Сложные конструкции требовали времени, но что-то простое — пара пустяков.

Я бросил погнутый меч перед ирокезом.

— Ч-что?! Иииии!!!

Тот завизжал и попятился, слишком напуганный, чтобы встать. Наверное, он решил, что я обладаю сверхчеловеческой силой.

— Ты… чёртов…!

Бородач снова атаковал сзади, занося меч без тени сожаления. Неужели здесь никто не знает о манерах?

Я шагнул в сторону, избежал удара и, оказавшись у него за спиной, подсек снова.

— Нгва?!

Он рухнул на спину, ударившись затылком о землю. Похоже, получил лёгкое сотрясение. Он и так был пьян, а теперь голова его болталась, словно на шарнирах.

Я поднял его меч и проделал то же самое, что с клинком ирокеза. Бородач побледнел, наблюдая, как его оружие гнётся, будто воск.

— Ч-чёрт возьми! Ты ещё пожалеешь!

С этими словами, достойными дешёвого бандита, оба идиота бросились наутек.

Хватит буянить в пьяном угаре посреди дня. Вы всем мешаете.

— Эй, парень, ты в порядке?

— Да, всё нормально. Они даже не задели меня.

Один из зевак проявил подобие заботы, и я махнул рукой, показывая, что всё в порядке.

— Нет, я не об этом… Эти парни были из «Стальных Клыков» и «Ядовитых Змей», верно? Они наверняка приведут кучу страшных типов, чтобы отомстить тебе.

«Стальные Клыки»? «Ядовитые Змеи»? Непонятно.

Оказалось, это были довольно известные в городе группы приключенцев. Хотя лично я о них не слышал. Мы почти не общались с другими отрядами и не торчали в тавернах, так что местные новости до нас не доходили.

«Стальные Клыки» и «Ядовитые Змеи» состояли в основном из приключенцев Синего ранга.

Мы же были Зелёного ранга, так что технически они превосходили нас.

Ранг в гильдии повышался за счёт очков, полученных за выполнение заданий, и начинался с Чёрного, далее шли Фиолетовый, Зелёный, Синий, Красный, Серебряный и Золотой.

Это не означало, что высшие ранги автоматически делали кого-то сильнее, но, разумеется, продвижение становилось сложнее с каждым уровнем.

Дойти до Серебра, не говоря уже о Золоте, было настолько трудно, что почти никто не удостаивался этих званий. Во всём мире был лишь один приключенец Золотого ранга. Даже для перехода с Красного на Серебряный требовалось невероятное количество очков.

Поэтому приключенцы Красного ранга считались одними из лучших. Синие, как правило, были ветеранами.

…Хотя те двое явно не выглядели ветеранами.

Они были до смешного слабы. Впрочем, ранг не всегда отражал реальную силу.

Я искренне сомневался, что у этих отрядов хватит свободного времени, чтобы мстить мне. Ссоры между приключенцами случались каждый день, а я даже не ранил их серьёзно.

Но тогда я ещё не знал, насколько ошибаюсь…

***

— Не объяснишь ли, что ты натворил, Тоя-доно?

— Честно говоря, я не припоминаю ничего, что могло бы привести к такому…

На следующий день у Линси начались «женские проблемы», и мы с Юминой и Яэ отправились в восточный лес на задание по охоте.

Нашей целью был Ветряной Лис — лис, атакующий лезвиями ветра, как камаитати. Хотя, по-моему, камаитати — это дух ласки? Почему здесь это лис?

Мы без проблем расправились с монстром и отрезали ему хвост в качестве доказательства, когда нас внезапно окружила группа угрюмых приключенцев.

— Ну что, сопляк. Мы пришли отплатить тебе за вчерашнее.

Среди них я узнал одного — того самого бородатого лысого, который устроил перепалку у таверны.

Что? Неужели они всерьёз пришли сюда из-за такой ерунды?

— …Хм… То есть вы так стыдились вчерашнего, что притащили сюда дружков, чтобы преподать мне урок? Задирать ребёнка — это уже детский сад, но то, что вы делаете сейчас, просто жалко.

— Заткнись! Если я оставлю это просто так, это запятнает нашу репутацию! Я покажу тебе, что значит связываться со «Стальными Клыками»!

Окружавшие его приключенцы злобно усмехнулись, готовя оружие. Их было немало — один, два, три, четыре… Девять человек. Похоже, «Стальные Клыки» были довольно крупным отрядом.

— Привести целую толпу, чтобы свести счёты с одним человеком — это делает тебя жалким подобием мужчины. Нет, даже хуже — ничтожным куском грязи в человеческом обличье. Тоя, что будем делать?

— Боже, Юмина, даже у мусора есть чувства. Взгляни на этого бедного лысого бородача. От разноса двенадцатилетней девочки у него аж лицо покраснело. Пар идёт от него — кажется, я мог бы яичницу на его голове пожарить!

Я был удивлён её стойкостью. Честно говоря, думал, в таких ситуациях она испугается. Видимо, она не просто принцесса для виду.

— В данном случае это оправданная самооборона, так что можно слегка переборщить, лишь бы никого не убить.

— Верно. Подобные типы отвратительны, — поддержала Яэ, развернув меч тупой стороной к противнику.

Увидев её движение, «Стальные Клыки» ринулись в атаку. Но прежде чем они до нас добрались, стрела Юмины вонзилась в плечо одного из них.

— Ургх!

В тот же миг я подбежал и коснулся его кончиком пальца.

— [Паралич].

— Хрнгх?!

Под действием магии он рухнул на землю, полностью обездвиженный.

— Да я тебя, мелкий...!

Другой, размахивая топорами, бросился на меня, но его движения были настолько неуклюжими, что казались замедленными. Возможно, из-за недавних тренировок с Яэ, но я видел каждое его действие как в замедленной съёмке.

Выбрав момент, я ворвался в его защиту и ударил в живот, одновременно активировав [Паралич].

— Гхааа!

Он рухнул рядом с первым.

[Паралич] был отличным заклинанием для нейтрализации врага, но у него был серьёзный недостаток — требовался физический контакт. Кроме того, если у противника был хоть какой-то амулет защиты от магии, заклинание не сработало бы.

Правда, даже самые слабые амулеты стоили дорого, так что вряд ли у таких, как они, они были.

— Земля, разверзнись! [Провал]!

— Аааааааа!

— Нетттт!

Я оглянулся и увидел, как Юмина создала глубокую яму под ногами нападавших. Их крики эхом разносились из глубины... Они точно выживут после такого падения?

— Хргх!

— Гвааа?!

Тем временем Яэ уже свалила двоих тупой стороной меча и разбиралась с третьим.

К этому моменту «Стальные Клыки» потеряли численное преимущество, и перед нами остались лишь лысый бородач и ещё двое.

— Ч-Чёрт возьми... Мы же «синие» ранга! Как мы можем проигрывать этим соплякам?!

Опять про ранги... Сколько бы они ни выполняли заданий гильдии, разве любой посредственный не мог добраться до «синего» ранга, просто беря лёгкие заказы?

Но чтобы подняться выше — до «красного» или выше — нужны были реальные навыки.

— Мргх?!

— Угааа!

Яэ уложила ещё двоих, и теперь перед нами стоял только бородач.

— Какая же это морока. Вы же, вроде как, авантюристы, да? Не стыдно всерьёз драться с детьми?

— Заткнись, сопляк! Ты мёртв—!

— Хватит болтать. [Паралич].

— Гфхуух?!

Мне надоело слушать его бред, так что я просто прикончил его магией.

С такими, как он, бесполезно договариваться. Даже если отбиться раз или два, они вернутся снова.

Единственный способ избавиться от них — сломать их дух.

Хе-хе-хе...

— Кажется, это уже перебор, не так ли? — Яэ слегка покраснела, отводя взгляд.

— Разве? Они нападали толпой — значит, должны были быть готовы к тому, что с ними сделают то же самое.

Я установил девять столбов у дороги к Рефле и подвесил за ноги голых членов «Стальных Клыков».

Для полного эффекта я прикрепил табличку:

«Мы — группа авантюристов "Стальные Клыки"! В настоящее время ищем новых членов».

— Улыбочку!

Я сфотографировал их на смартфон, затем использовал [Рисунок], чтобы перенести изображение на бумагу.

Когда я показал снимок подвешенным, они заплакали, пытаясь что-то выкрикивать сквозь кляп.

— Если продолжите нас доставать, я развешу эти картинки по всему Рефле... нет, пожалуй, по всей столице. Если вас это устраивает — можете снова попробовать. У меня ещё много идей для наказаний.

Я зловеще рассмеялся, а затем добавил последний штрих:

— ...А в следующий раз я отрежу вам кое-что поострее.

Один из них тут же обмочился. И, поскольку висел вниз головой, облил себя с ног до головы.

Юмина и Яэ стояли ко мне спиной, явно смущённые происходящим. Но они всё понимали.

— Сегодня ты беспощаден. Неужели нужно было заходить так далеко?

— Разве не ясно? Такие, как они, в следующий раз попытаются ударить по моим слабостям. Могут похитить одну из вас или взять в заложники. Я не хочу, чтобы это случилось, поэтому сломал их настолько, что они даже не посмеют подумать об этом.

Это была моя личная война. Я не хотел втягивать в неё Юмину и остальных.

Тот, кто посмеет тронуть моих друзей, не заслуживает ни капли милосердия.

— Если уж ломаешь кого-то, ломай полностью.

Так говорил мой дед.

...Хотя, секунду. Тот парень из прошлой драки был из другой группы, верно? «Ядовитые Змеи», кажется.

Неужели...

— [Врата]!

Меня охватило дурное предчувствие, и я открыл [Врата] прямиком в «Серебряную Луну», забрав с собой Юмину и Яэ.

Мы вышли перед таверной.

Там лежали семь без сознания мужчин.

Я узнал одного — это был тот идиот с ирокезом.

Значит, это «Ядовитые Змеи»?

Что за чертовщина...?

— О, возвращаетесь. Как быстро.

— Здорово, Тоя.

Нас встретили хозяин «Серебряной Луны» Долан и владелец оружейной лавки Баррал. Они сидели на скамейке перед таверной, играя в шахматы, а рядом валялась куча бездыханных тел.

— Что здесь произошло?

— Ну, эти типы подошли, пока мы играли, и потребовали вывести Элси и Линси. Я сказал, что девушкам нездоровится, но они вломились внутрь. Я их немного проучил, и вот результат.

— Мы слегка потренировались, и они просто отключились. Даже не сопротивлялись. Ты уверен, что они авантюристы? — пробормотал Баррал.

Я ошарашенно уставился на «Ядовитых Змей».

Я и не подозревал, что Долан и Баррал настолько сильны.

Хотя, если подумать, оба были крепкими мужчинами, работавшими в таверне и оружейной. Наверное, привыкли разбираться с буянами.

— Так что с ними делать?

— Э-э... Думаю, они пришли мстить мне. Наверное, хотели взять девушек в заложники...

— Значит, просто мусор? Тогда надо было добить как следует, — Долан цыкнул.

Вскоре вышла Мика с раздражённым лицом. Что неудивительно — перед её таверной валялся хлам.

— Чёрт возьми, какой кошмар. Тоя, раз это из-за тебя, убери их.

— О, конечно. Сейчас.

Спорить в такой ситуации было бессмысленно. Я использовал [Усиление], поднял всех и выбросил через [Врата].

На дороге я подвесил «Ядовитых Змей» в том же стиле — голых и вниз головой.

Они очнулись и сразу осознали свой позор.

А когда увидели напротив «Стальных Клыков», их лица побелели.

Я повторил процедуру — табличка, фото, угрозы.

Они что-то кричали, но мне было плевать. Пусть висят и каются.

Позже я узнал, что Долан и Баррал были бывшими авантюристами. Оба достигли «синего» ранга, но не добрались до «красного».

Хотя, учитывая, что они работали в одиночку, это впечатляло.

Но осознавать, что эти лузеры были того же ранга, что и они...

Авантюристы бывают разные.

Хотя Долан и Баррал выглядели ровно настолько сильными, насколько казались.

Я проигнорировал висячих идиотов и вернулся в «Серебряную Луну».

— Хм, похоже, ты неплохо провёл время.

Элси, уже полностью здоровая, слушала рассказ о событиях того дня от Яэ и Юмины.

Линси ещё не совсем оправилась, но уже могла сидеть с нами за столом.

— Впрочем, это зрелище я вряд ли забуду, честное слово. Тебе стоило видеть выражение лица Тоя-доно в тот момент, когда он подумал, что Элси-доно и Линси-доно в опасности.

— Он выглядел смертельно серьёзным, правда? Это было даже пугающе.

— Да ладно вам, разве этого недостаточно? — Я заёрзал на месте и залпом допил фруктовый сок.

— Хмммм? Значит, ты так переживал за нас, когда подумал, что нам грозит опасность? — Элси приблизилась ко мне, явно собираясь подразнить ещё сильнее.

— Ну конечно, переживал. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я подумал, что с вами что-то случилось. В этот раз Долан и Баррал спасли положение, но если бы их не было и вам бы навредили… я уверен, что совершил бы нечто ужасное с теми подонками.

— А… П-правда? Ну, тогда ладно…

— Ох… — Лица Элси и Линси залились румянцем, и они опустили взгляд.

Что? Я что-то не то сказал?

— Тоя, а если бы в опасности оказалась я или Яэ? Ты бы так же за нас переживал?

— Конечно. Вы обе — мои дорогие подруги. Я бы сделал всё, чтобы спасти вас, если бы вы попали в беду.

— Т-Ты правда так думаешь?..

— Вот такой у нас Тоя! — На этот раз Яэ покраснела и опустила голову, а Юмина сияла улыбкой. Что за настроение тут такое?.. Ладно, неважно.

— Кстати, Тоя-доно, после твоих действий те две группы распались. Все их члены сбежали из города, будто спасаясь от ужасного монстра.

Ну да, это естественная реакция. Я именно на это и рассчитывал, когда устроил им такой кошмар. Хотя из-за этого моя репутация слегка пострадала. Но меня это не особо беспокоило — теперь меньше людей осмелились бы на нас нападать.

К тому же эти группы не пользовались особой любовью среди членов гильдии, так что никто не подал на меня жалоб. Как правило, гильдия не вмешивается в конфликты между авантюристами.

— Никогда не думала, что ты способен на такое.

— Ты довёл двух мужчин до слёз… Зрелище было не из приятных.

— Я понимаю, что таких негодяев нужно как следует проучить, чтобы они не решились на ещё большую глупость, но всё же…

— Мне кажется… это было чересчур… — Линси нервно улыбнулась.

Ну, понимаете, это не совсем так… Мне казалось, что их нужно проучить… Хотя, если так подумать, это всё равно делает меня злодеем… Гм… Я сделал это, чтобы они больше никогда не осмелились на подобное! Да, я психологически сломал их ради защиты своих друзей! Я не получал от этого садистского удовольствия!

…Я не вру, честно.