Интерлюдия II: День в столице

— Причина, по которой я выбрала Тою...?

— Да-да! Ты же принцесса, а он всего лишь авантюрист. Обычно сложно представить, чтобы такие разные люди сошлись и поженились, верно? Что именно заставило тебя захотеть выйти за него? Было ли что-то одно, что перевесило, или это действительно любовь с первого взгляда?

В столовой «Серебряной Луны» Юмина, слегка склонив голову, задумалась над вопросом Элси Шилуэски. Она могла бы объяснить, но не была уверена, что окружающие полностью поймут её чувства. Рядом с Элси сидели Линси Шилуэска и Яэ, обе с нетерпением ожидавшие ответа.

— Давай подумаю... Вы знаете о моих Мистических Глазах, верно?

— Если мне не изменяет память, Тоя-доно упоминал, что ты можешь судить о природе человека с их помощью.

Существовала теория, что Мистические Глаза — это особая форма Нулевой магии. Считалось, что это персонализированное заклинание, навсегда слившееся с частью тела — в данном случае, с глазами.

Например, если заклинание огня [Игнис] поселится в глазах, это даст Мистические Глаза Пламени, а если Нулевое заклинание [Паралич] — Мистические Глаза Окаменения. Юмина соглашалась с этой гипотезой и рассматривала свои способности аналогичным образом.

— Мои глаза известны как Мистические Глаза Интуиции. Они позволяют мне видеть искажения в душе человека.

— То есть, если упростить... это что-то вроде обострённой интуиции? Как когда мы смотрим на кого-то и думаем: «Этот человек кажется добрым» или «Этот человек вызывает подозрение...», только в усиленной форме?

— Именно. Это самое простое объяснение.

Юмина кивнула в ответ на слова Линси. На самом деле, всё было немного сложнее, но углубляться в детали показалось ей излишним.

— Теперь я понимаю, что, взглянув на Тою-доно, ты увидела в нём хорошего человека. Однако нам любопытно, как это мгновенно привело к решению о браке.

Близняшки согласно кивнули.

— Тогда я продолжу. Видите ли, когда мой отец был на грани смерти, Тоя появился и спас его так естественно, будто это было само собой разумеющимся. Я, разумеется, заподозрила неладное и использовала свои Мистические Глаза, чтобы проверить его на скрытые мотивы... но не обнаружила в его душе ни капли корысти.

)— Ну, вообще-то в такой ситуации у любого человека где-то в глубине души мелькнула бы мысль о награде за спасение короля, разве нет?

— Я тоже так думаю. Даже если это не было бы главным мотивом, такая идея хотя бы на мгновение посетила бы разум.

Само по себе это не было чем-то плохим. Все люди в мире в той или иной мере склонны оценивать риски и выгоды, подспудно рассчитывая на лучший исход для себя.

За время жизни в замке Юмина повидала множество разных людей.

Порой приходилось использовать талантливых личностей ради блага королевства, даже если их мотивы были далеки от благородных. Даже если её Мистические Глаза видели в человеке отъявленного негодяя, это не могло служить поводом для изгнания его из замка. Будь всё так просто, такие люди, как граф Бальса, были бы устранены ещё давным-давно.

С детства Юмина усвоила: король — а значит, и королевская семья — должен быть достаточно открытой, чтобы взаимодействовать с людьми любого происхождения.

И среди всего этого появился загадочный юноша, в котором её глаза не увидели ни чистоты, ни порочности. Такого человека она встречала впервые в жизни. А то, что его мягкое лицо оказалось её вкусу, стало приятным бонусом.

— Отвлекусь немного: в нашей королевской семье сейчас нет наследников мужского пола. Если ничего не изменится, в итоге я стану правящей королевой и мне придётся взять в супруги принца-консорта... Тогда наш первенец унаследует трон. Такова традиция, но я не хочу выходить замуж за того, к кому не испытываю чувств.

Это была особенность королевской семьи Белфаста: многие её представители, особенно мужчины, придерживались моногамии.

(Прим.Моногамия — это форма брака и семьи, в которой человек имеет только одного партнёра во время своей жизни или в любой момент времени. Такой союз не предполагает наличие других сексуальных партнёров.)

В этом мире полигамия считалась нормой, хотя, разумеется, нужно было содержать всех жён и наложниц.

(Прим. Полигамия — форма брачного союза, допускающая одновременный брачный союз сразу нескольких супругов.)

Несмотря на эту свободу, и король Белфаст, и даже его младший брат, герцог Ортлинд, взяли лишь по одной супруге.

Если не брать герцога, для короля было бы логичнее завести несколько наложниц, чтобы увеличить шансы на достойного наследника. Однако король Белфаст твёрдо отвергал эту идею.

Предыдущий король, дед Юмины, также взял одну жену и оставил лишь двух сыновей.

И так из поколения в поколение: генеалогическое древо королевской семьи напоминало узкий канат. Чудо, что их род вообще сохранился так долго. Но теперь, когда не осталось наследника мужского пола, королевская семья ощутила груз этой ответственности.

— Значит, раз ты не хотела выходить замуж без любви, то решила воспользоваться Тоей? — Линси слегка нахмурилась.

— Нет, это не так. Мой отец никогда бы не дал благословения, будь это лишь брак по расчёту. Но он не смог бы оправдать отказ от всех женихов лишь на том основании, что я их не люблю. Обществу было бы... сложно поверить, что дело просто в отсутствии чувств.

— Хм...? А, понимаю. Из-за твоих Мистических Глаз, да?

— Верно. Поскольку моя способность известна, любой отвергнутый жених мог бы быть воспринят обществом как недостойный трона. Его заподозрили бы в порочности или дурных намерениях, даже если это не так. Это создало бы проблемы не только для него, но и для его родни.

Если бы жених был аристократом Белфаста, ещё куда ни шло. Но если бы это был принц другого королевства — начался бы настоящий хаос. Юмина хотела найти любовь до того, как подобные проблемы возникнут.

— Увидев Тою впервые, я подумала: «Это он». Не знаю, было ли это влиянием Мистических Глаз, любовью с первого взгляда или моим собственным расчётом. Но факт в том, что я искренне и безоговорочно влюбилась в него.

— Любовь с первого взгляда — это одно, но брак с первого взгляда — уже перебор, не находишь?

(П. Р. Иван царевич и серый волк смотрели?)

— Если бы я не приняла такое радикальное решение, наши отношения с Тоей закончились бы в тот же миг. Как ты сказала, Элси, я — принцесса, а он — простой авантюрист. Мне пришлось действовать первой, иначе мы так и остались бы просто Принцессой и Авантюристом. Разница в статусе всё ещё существует, но с каждым днём она становится всё менее значимой.

Тоя владел всеми стихиями на уровне гения, а ещё был связан контрактом с Белым Монархом. Одного этого было достаточно, чтобы выделить его из толпы обычных искателей приключений. Любой мог увидеть, что его ждёт великое будущее. Этого не осознаёт только он.

— Выходит, тебе пришлось учесть множество факторов, делая предложение Тою-доно?

— Да, но я ни о чём не жалею. Я уже решила: сделаю всё, чтобы завоевать его сердце.

— А если... чисто гипотетически... если Тоя влюбится в кого-то другого? — Линси нервно проронила.

Юмина же ответила без тени сомнения, с лёгкой улыбкой:

— Меня это не смутит. Я просто приложу больше усилий, чтобы он полюбил меня так же, как ту девушку. Я не настаиваю на том, чтобы Тою принадлежал только мне. Меня не смутит, если у него будет одна, две или даже три любовницы.

Трое девушек напротив онемели от такого заявления.

— К чему вопрос? Кто-то конкретный пришёл тебе на ум?

— Н-нет, ни в коем случае! Это просто... гипотетически... — Линси покраснела и заерзала.

(П. Р. Ооо, как-то подозрительно... )

Юмина улыбнулась, наблюдая за её реакцией.

— Кстати, какое впечатление Тоя производит на вас?

— Хм... Ну, у него в голове полно странных знаний. На днях он подарил Эру какой-то необычный инструмент.

— Яйцерезка, кажется? — имелся в виду кухонный прибор для нарезки варёных яиц.

— А ещё недавно он помогал Мике вести учёт в «Серебряной Луне». Просто от скуки, сказал. И справлялся с расчётами невероятно быстро. Похоже, он прекрасно образован в таких вещах.

— Тоя говорил, что родом из Ишена... Может, он сын знатного рода оттуда?

Яэ, сама Ишенка, покачала головой:

— Нет, когда я спрашивала, он отрицал связь с Ишеном. Да и клана Мочидзуки среди знатных там нет. Скорее, он ишенского происхождения, но вырос в другой стране.

Каждый раз, когда Тою спрашивали о родине, он отделывался туманными ответами. Все решили, что у него есть причины, и не стали лезть дальше.

— Но при всей его странной эрудиции, есть вещи, о которых он не имеет ни малейшего понятия.

— Вы знали, что поначалу он не знал даже базовых вещей о магии?

— И с лошадьми обращаться не умеет. Может, он вёл очень замкнутую жизнь?

— Нет, думаю, моя жизнь была куда более замкнутой... — Юмина поникла.

Элси поспешила добавить:

— Ты же принцесса, Юмина, для тебя это естественно. Но Тоя... Может, он тайный принц какой-нибудь страны?

Несмотря на некоторые «принцевые» черты, большую часть времени Тоя ведёт себя как самый обычный человек. Все эти противоречивые черты складываются в пеструю картину личности по имени Мочидзуки Тоя.

— Короче, он просто чудак.

— Действительно странный человек...

— Весьма своеобразный, это точно.

— Пусть он и странный, но он мой принц.

Трое девушек наблюдали, как Юмина улыбается и краснеет, и окончательно убедились: для неё это была любовь с первого взгляда. В то же время каждая из них смутно понимала её чувства — и это заставляло их слегка смущаться.

(П.П. флешбек манги.)

◇ ◇ ◇

— Апчхи!

— Простудился?

— Вроде нет... Просто внезапный холодок по спине. Кто-то обо мне говорит?

Я ответил Долану, хозяину «Серебряной Луны», что всё в порядке.

Сегодня я был в столице.

Гильдия дала мне особое задание: помочь местным торговцам закупить товары. Кроме Долана и Баррала, приехали и другие магазинщики. Меня выбрали из-за умения использовать [Врата].

— В столицу ведь не так часто выдаётся шанс попасть!

— А уж съездить туда-обратно за день — просто мечта!

Баррал из «Восьми Медведей» и Саймон, владелец лавки, оживлённо болтали впереди.

Мы ехали на большой повозке — самой вместительной во всём Рефлете. Логично, ведь мы везли оружие, провизию и прочее.

Я огляделся: все вокруг вели себя как взбудораженные дети. Что их так взволновало? Неужели они впервые в столице?

Повозка остановилась перед большим постоялым двором в стороне от главной дороги. Оказалось, за небольшую плату здесь присматривали за транспортом.

— Хм? Разве мы не поедем по магазинам вместе?

Все торговцы буквально светились от возбуждения, выходя из повозки.

— Ладно, встретимся здесь часов через пять. Договорились?

— Что? Мы не идём группой? Но с грузом же будет эффективнее работать вместе... — Саймон, владелец лавки, заметил моё недоумение и понизил голос:

— Тоя, ты не понимаешь. Мы давно не бывали в столице. Хочется немного... развлечься, понимаешь? Долан-то вдовец. Улавливаешь намёк? И, кстати, держи это в секрете от Мики.

Развлечься? Вдовец...? Неужели они имеют в виду...?!

— Тоя, хочешь составить компанию? Могу показать одно отличное заведение. Они работают даже днём.

Я непроизвольно сглотнул, догадываясь, о чём речь.

— Какое... заведение?

— Дом терпимости.

(Прим. Дада, вы все верно поняли, Дом терпимости, это публичный дом. «Публичный дом» — место, где организуются занятия проституцией.)

Так вот почему все так нервничали! Пока я открывал и закрывал рот, как рыба на берегу, Баррал вставил своё веское слово:

— Раз уж всё выяснилось, напоминаю: это остаётся между нами! Кстати, этот пункт указан в условиях задания.

Вот же хитрецы! Теперь ясно, почему они не хотели, чтобы с нами поехали Элси или другие девушки!

— Тогда до встречи через пять часов!

Старички бодро зашагали по переулку к главной улице. Серьёзно, они что, вприпрыжку идут?!

Саймон пригласил меня присоединиться, но я вежливо отказался. Технически я ведь помолвлен с принцессой этого королевства. Нельзя рисковать, посещая подобные места. Мало ли, где могут оказаться королевские соглядатаи.

По крайней мере, так я объяснил свой отказ. На самом деле мне просто не хватило смелости. Да, я струсил.

— Что ж, у меня есть пять часов свободного времени...

Жаль, что нельзя было взять Кохаку с собой. Скорее всего, он сейчас отдыхает — точнее, восстанавливается — в моей комнате, запертый в безопасности.

После нескольких дней, когда девушки не отлипали от тигра, он заслужил хотя бы день покоя.

Я решил прогуляться по столице. В отличие от маленького Рефлета, здесь было полно представителей разных рас. Помимо уже знакомых зверолюдей, я заметил людей с рогами на лбу и длинноухих — вероятно, эльфов. Раньше я видел их только в играх.

Этот выскочка-королевство Мизмед, говорят, населено в основном демихуманами, преимущественно зверолюдьми. Поскольку Белфаст стремится к союзу с ними, логично, что в столице теперь больше таких гостей.

Во многих странах к ним всё ещё относятся с предубеждением, так что Белфаст для них — гостеприимное убежище.

— Может, взять простой квест в местной гильдии? Всё равно пять часов бродить без дела утомительно...

Помимо стандартных заданий вроде охоты на монстров или сбора трав, в гильдии попадались и необычные: помощь с переездом, реклама магазина, поиск пропавших кошек. Награды за такие, конечно, скромные, но они и рассчитаны на новичков. Это скорее подработка, чем серьёзные квесты.

Заклинание [Поиск] могло бы мгновенно найти пропавших кошек. Хотя... нет, не лучшая идея. Я же забыл, что оно работает только в небольшом радиусе.

Я уже бывал в столичной гильдии однажды — тогда мы взяли квест на уничтожение Дулахана, который вышел из-под контроля.

Я шёл по главной улице, пока здание гильдии не показалось впереди.

Оно было намного больше, чем в Рефлете...

При гильдии работал бар, где по карте авантюриста давали скидки. Правда, я ни разу этим не пользовался.

В конце концов, среди искателей приключений полно хулиганов. Не хотелось снова ввязываться в пьяную драку. Да и напиваться самому не тянуло. Если хочется поесть, лучше пойти в обычный трактир.

Вход в гильдию украшали двустворчатые деревянные двери, как в старых вестернах. Я важно распахнул их, словно ковбой, и зашёл внутрь.

Народу было меньше, чем я ожидал. Учитывая, что сейчас около десяти утра, это логично: те, кто взял дневные квесты, уже давно в пути, а возвращаться с заданиями пока рано.

Для начала я подошёл к доске с заданиями. Мой текущий ранг — Зелёный, так что доступны только Чёрные, Фиолетовые и Зелёные квесты.

Большинство Зелёных касалось охоты на монстров или требовало выезда из столицы, так что я их отбросил. Среди Фиолетовых и Чёрных было несколько выполнимых за короткое время.

— Нянькой быть не хочу, этот отпадает... Ремонт крыши? С заклинанием [Моделирование] справлюсь, но... О!

Моё внимание привлёк квест по сносу дома. Для физической работы хорошо подошло бы [Усиление], но оно действует недолго. Впрочем, есть ещё [Прилив Силы], усиливающий мускулатуру. Должно сработать.

Я снял свиток с доски и направился к стойке регистрации.

Место работы оказалось рядом с западным кварталом, где жила знать. Здание выглядело старым, и несколько рабочих уже вовсю его разбирали. Представившись прорабу, я получил задание вынести хлам из сарая в углу участка.

Оказалось, фундамент основного здания прогнил, и его сносили ради безопасности. А вот сарай ещё можно было отремонтировать.

Владелец имения умер, и всё в сарае подлежало утилизации, так что обращаться с вещами бережно не требовалось. Если управиться быстро... останется свободное время, поэтому я решил работать не спеша.

— Фух, здесь пахнет плесенью.

Прикрыв рот платком, я начал выносить мусор, начиная с вещей у входа.

Старый комод, сломанный стол, часы без стрелок, кастрюля с дыркой, кровать без ножек, кукла без рук, потрёпанная чашка... Всё это действительно было ненужным хламом.

Кроме вот этого меча!

...Но стоило мне вытащить его из ножен, как я увидел сломанное лезвие. Чего я ожидал?

Щит тоже оказался треснувшим. Доспехи были погнуты и непригодны для носки. Боевой топор сохранился лучше, но проржавел насквозь.

Похоже, сарай использовали просто как склад для старья.

Странно, но большая часть хлама состояла из оружия и доспехов. Бывший владелец, видимо, был рыцарем. Хотя зачем одному рыцарю столько разного снаряжения? Может, коллекционер? Но тогда почему всё это в сарае для мусора...?

Бзззнг.

— ...Что?

Мне послышался странный звук. Снаружи доносился шум demolition, но я точно уловил нечто внутри сарая.

Я осмотрелся, прислушался...

...Ничего. Наверное, показалось.

Я вернулся к работе. Откинув ткань с зеркала в полный рост, я в отражении увидел, как боевой топор заносится мне в спину — его держала фигура в полных латах.

— А-а?!

Я едва увернулся, и топор с оглушительным грохотом вонзился в пол, разнеся доски в щепки.

Чёрт побери! Почти попал...

Из щелей доспехов сочился чёрный туман. Это уже не был просто набор брони.

С скрежетом латы повернулись ко мне. Ой-ой, кажется, мы встретились взглядами...

— О-о-о?!

Я выскочил из сарая, едва увернувшись от второго удара.

Доспехи с грохотом погнались за мной, размахивая топором в бешеной ярости.

— Ч-что это за хрень?!

— М-монстр?!

— Да вы шутите... Живые Доспехи?!

Рабочие в ужасе закричали, увидев погоню.

Живые Доспехи?! Разве они не рождаются из останков тех, кто умер с непомерными сожалениями?!

Я вспомнил записи в гильдейских материалах и цокнул языком.

Значит, это нежить, как Дулахан. Правда, Живые Доспехи считаются низшим классом.

Впрочем, я не уверен, что смогу одолеть его в одиночку...

Но попробовать придётся!

Нежить слаба против светлой магии.

— Сверкающее светом копьё, пронзи тьму: [Сияющее Древко]!

Я сложил пальцы и выпустил в монстра копья света.

Заклинание разорвало Живые Доспехи пополам, отшвырнув верхнюю и нижнюю части в разные стороны. Копья продолжили полёт и с грохотом врезались в стену сарая, изрядно её повредив.

Упс...

Чёрный туман вырвался из обломков доспехов и растворился в воздухе.

Я победил?

— Эй, парень! Что это было?!

— Я ничего не делал! Оно само напало! С чего бы Живым Доспехам быть здесь? Это же не кладбище и не поле битвы!

Говорят, Живые Доспехи рождаются из неприкаянных душ, полных сожалений. Поэтому они появляются только в местах, где такие эмоции могли накопиться — например, на заброшенных кладбищах или бывших полях сражений.

— Нет, не может быть...

— Похоже, у вас есть догадки.

Прораб взглянул на разбитые доспехи, и, кажется, ему что-то пришло в голову.

— Прежний владелец имения был добрым виконтом. Однажды его обманул коррумпированный граф, отобравший и состояние, и земли. Виконт впал в отчаяние и покончил с собой вместе с семьёй...

Если его ненависть к графу не угасла даже после смерти, то, возможно...

Возможно?! Да это же единственное объяснение!

Значит, ненависть виконта к мерзавцу-графу была настолько сильна, что породила Живые Доспехи?!

Они рождаются из негативных эмоций вроде сожалений или ненависти, но сами по себе являются отдельными существами.

Такие чувства просто остаются в мире после смерти, как трупы прошлого.

Нас атаковали из-за какого-то давнего конфликта с графом-негодяем — и это полная несправедливость.

Но попробуй объясни это ожившему трупу...

Мысли застыли, когда слова прораба дошли до сознания.

Самоубийство всей семьи. Если все они умерли, полные сожалений, то количество Живых Доспехов, которые могли появиться...

Предчувствуя лишь плохое, я взглянул на сарай — и увидел, как к нам уже медленно приближается ещё один монстр. Так и знал!

— Почему со мной всегда такое происходит?.. Эй, а если мы предложим этим Доспехам того коррумпированного графа, они нас отпустят?

— Боюсь, это невозможно, парень. Этого графа недавно казнили... за государственную измену.

Граф Бальса, проклятая жаба, я бы тебя убил снова, если бы мог!

Теперь, зная, кто виноват в этом беспорядке, я невольно проникся сочувствием к бедному виконту.

Но убирать последствия всё равно пришлось мне.

Из сарая вышли ещё несколько Живых Доспехов. Что делать?..

Если снова использовать [Сияющее Древко], можно нанести ещё больше ущерба округе...

Я напряжённо размышлял — и вдруг вспомнил.

Можно применить [Зачарование], чтобы наделить меч светлой магией.

Решил попробовать исцеляющее заклинание — оно точно не повредит округе.

— [Зачарование]. Надели светом: [Исцеление].

Я зарядил клинок магией исцеления, увернулся от атаки ржавого копья и рубанул с такой силой, что отсек руку монстра.

Меч прошёл сквозь Живые Доспехи, как нож сквозь масло, и конечность отлетела в сторону.

Да! Работает!

Хотя... значит, можно просто применить [Исцеление] напрямую, без зачарования?

Подумав, я отверг эту идею. [Исцеление] требовало заклинания и работало только вблизи, так что быстрее и проще было зарядить меч и рубить без церемоний.

Ладно, неважно. Сейчас надо разобраться с этим бардаком.

Я принял боевую стойку, пока оставшиеся Живые Доспехи неспешно приближались...

◇ ◇ ◇

— Что это тебя так вымотало? Хо-хо, дай угадаю — передумал и сам нашёл заведение? Ну как, освежился? Я-то да! Га-ха-ха!

Я без сил плюхнулся в повозку, даже не пытаясь разубедить Саймона.

Как-то мне удалось победить всех Живых Доспехов, но потом мне влетело за разрушенную стену сарая первым же ударом.

Хоть я и защитил всех, штрафа избежал, но мог бы действовать аккуратнее.

По крайней мере, эта ситуация показала мне, насколько гибким может быть [Зачарование]. С его помощью можно создавать самые разные вещи.

Это заклинание позволяло временно или постоянно наделять предмет эффектами другого заклинания.

Например, можно взять обычную палку, зарядить её [Световой Сферой] и получить лампу!..

Хотя тут есть фатальный недостаток — такую «лампу» нельзя выключить.

К тому же для активации зачарованного предмета всё равно требовалось немного магии.

Я наделил меч [Исцелением], так что теперь, вложив немного магии, мог превратить его в мощное оружие против нежити.

Во всяком случае, иметь под рукой несколько зачарованных предметов казалось неплохой идеей.

Один из таких предметов сразу пришёл на ум — мой смартфон. Сработает ли [Зачарование] на нём?..

— Приехали! Долан, Тоя, ваша остановка — «Серебряная Луна».

Мои размышления прервал Баррал.

Я вяло выбрался из повозки и помог разгрузить припасы для таверны — в основном продукты и бытовые мелочи, но были и бочки с алкоголем.

— Добро пожаловать назад. Нашли выгодные покупки?

— Вернулись... Не особо. Но запасов хватит надолго.

— Правда? Может, в столице тоже спад?

Мика встретила нас у входа, помахала Барралу на прощание и стала помогать заносить вещи.

Чёрт, я выжат как лимон... Хочу просто свалиться в кровать...

— Что-то вы долго, учитывая скромные покупки. Разве телепортация не позволяет перемещаться мгновенно?

— А? Ах, да-да, просто кое-что не могли найти...

— Хм...

Мика устремила пронзительный взгляд на Долана, чьё подозрительное поведение только усугубляло ситуацию.

Не выдержав, старик схватил пару бочек и потащил их в кладовку.

Неужели он не понимал, что это выглядит ещё более подозрительно?..

— Так, Тоя. Рассказывай, с какой девушкой ты сегодня развлекался.

— Я ни с кем не развлекался! Ну, то есть приглашали, но я...

О чёрт, о чёрт, о чёрт!

Я попытался заткнуть себе рот, но слова уже вырвались наружу.

Мика одарила меня хищной ухмылкой.

Меня подставили!

— Так я и знала. Что-то мне подсказывало.

Понимаешь, после смерти мамы папа был одинок, так что я не стану его отчитывать за это...

Вау... Мистер Долан, тебе повезло с такой понимающей дочерью.

— ...Но вот за то, что он потратил деньги, предназначенные для важных запасов, а потом ещё и соврал — я его хорошенько отругаю.

Неужели он не понимает, как я стараюсь сократить лишние расходы?

Думаю, нам стоит серьёзно поговорить. Увидимся позже.

С ангельской улыбкой Мика направилась к Долану... с большим деревянным пестиком в руках.

Вскоре донёсся громкий, жалобный вопль, умоляющий о пощаде.

Я ничем не мог помочь бедняге. Он пожинал плоды своих действий.

Мне было жаль старика, но я решил умыть руки.

Собираясь подняться в комнату, я заметил торчащую из сумки Долана бумажку — какую-то листовку.

Достал, посмотрел... и это оказалась реклама столичного борделя.

Список девушек с указанием параметров и характеров.

Натуралистичные иллюстрации без одежды впечатляли и возбуждали.

Старик, о чём ты вообще думал, привозя это сюда?!

Рано или поздно тебя бы всё равно раскрыли, даже если бы я не проговорился.

— О, Тоя, ты вернулся.

— М-м? А, привет, Юмина. Привет всем. Да, только что... вернулся...

Нужно во что бы то ни стало спрятать эту листовку!

Я рефлекторно засунул её за спину — и тут же осознал, насколько подозрительно это выглядит.

Поздно что-то менять.

Хотелось крикнуть на себя за саму мысль прятать её.

Это же не моё!

Но если я попытаюсь объяснить, мне никто не поверит!

— ...Тоя, что это за поза?

— НИЧЕГО ОСОБЕННОГО!

— Ты весь в поту.

— Я ПРОСТО УСТАЛ. ДА.

— Почему ты говоришь... так неестественно?

— ТЕБЕ КАЖЕТСЯ. ХА-ХА-ХА.

Элси, Яэ и Линси по очереди допрашивали меня, пока я пятился к лестнице.

Все четверо уставились, пытаясь понять, что я делаю, но я не мог позволить себя поймать.

Я продолжил подниматься задом наперёд.

— ...И зачем ты идёшь по лестнице спиной вперёд?

— М-мне так удобнее! Да! ЧТО Ж — кхм — что ж, я пошёл спать! Спокойной ночи!

— Эй? Постой, Тоя?!

Я рванул вверх по лестнице. Задом наперёд.

Я что, краб, что ли?!

— ...Определённо чудак.

— ...Да, странный человек.

— Весьма своеобразный, это точно.

— Пусть он и странный, но он мой принц.

Внизу девицы о чём-то перешёптывались, но я не разобрал.

Мне было всё равно.

Я открыл дверь и зашёл в комнату.

Кохаку сладко спал, свернувшись клубком на моей кровати.

Я рухнул рядом.

Тигрёнок чуть не проснулся от толчка, но успокоился, когда я начал гладить его пушистую голову.

Чёрт, я только сильнее устал...

Даже сил жалеть о содеянном не осталось.

Я без сопротивления провалился в пучину сна.

◇ ◇ ◇

На следующее утро я проспал, и девушки пришли меня будить.

Листовка валялась на полу.

В итоге меня всё равно продержали на допросе почти час.

Я поклялся себе, что больше никогда-никогда не поеду с этими стариками в «мужскую» поездку в столицу.