К несчастью, по пути в порт Чезаре нагнал Грен и утащил его в герцогскую резиденцию. У Кэтрин в памяти ещё свежо было его недовольное лицо, когда он пересаживался в другую карету, и слова, сказанные перед этим:

«Встретимся у „Лилит“. И не сходите с места, пока я не найду вас, леди Кэтрин».

«Может, встретимся уже на борту?»

«Прошу прощения, но сочетание вас и Демиана не внушает мне доверия».

«Похоже, у великих герцогов и магов совсем нет времени на отдых». Хотя, надо признать, меня он навещал на удивление часто.

Оставшись одна, Кэтрин вернулась в поместье и собрала скромный саквояж с самым необходимым, кошель с деньгами — её спасательный круг, — а также прихватила с собой Демиана и Яонги.

— Вы уверены, что его нужно брать? — с крайне недовольным видом спросил Демиан, усаживаясь рядом. — Брать с собой монстра туда, где мы будем изолированы на неделю, — крайне рискованно.

— Ты считаешь его опасным?

「Ещё бы. Я — повелитель ночи, само воплощение опасности」, — пробормотал Яонги, укутанный в подозрительного вида свёрток.

— Конечно, я так ни капли не думаю, — поспешил заверить Демиан. — Но как рыцарь Императорской гвардии я обязан был вас предупредить. Теперь, если что-то случится, совесть меня мучить не будет.

«Если от угрызений совести можно так легко избавиться, то были ли они вообще?»

「Не волнуйся. Пока рядом не окажется человек с аллергией на монстров, меня никто не раскроет」.

— Аллергия на монстров? Эй, кот, такая бывает?

「Демиан, ты глупее меня, хотя мне всего три года. Это же просто пример」.

Поскольку порт был местом чрезвычайно оживлённым, въезд для карет был закрыт, поэтому им пришлось сесть на небольшой поезд, идущий к гавани. И надо же было такому случиться, что, едва они вошли в вагон, Яонги тут же обнаружил священник, сидевший напротив.

— Ох! К-котёнок...

Демиан с невозмутимым видом заправил высунувшийся из свёртка хвост обратно, делая вид, что ничего не заметил.

— Вы, должно быть, тоже пассажир «Лилит». Прошу прощения, я... Апчхи!

Громко чихнув, священник несколько раз шмыгнул носом и продолжил:

— У меня на кошек а... аллер... Апчхи!

— Похоже, у вас аллергия, — заметила Кэтрин, не в силах больше это слушать.

— Ах, да, есть немного, но несильная, — смущённо ответил он. — Раз уж она так проявляется... может, где-то поблизости монстр? Ха-ха! У меня и на них аллергия. Нос чешется просто ужасно, так что дело, похоже, не в этом котёнке. Видимо, рядом действительно что-то есть.

«И как себя вести, когда этот самый монстр — Яонги?»

Демиан, молча сидевший всё это время, лишь плотнее завернул свёрток и прошептал мне на ухо:

— Я ведь не глупее трёхлетнего котёнка, правда?

Проигнорировав его вопрос, Кэтрин с самым несчастным видом обратилась к священнику:

— Это мой питомец. Может, это из-за его шерсти... Я сейчас его спрячу получше.

— Вот оно что! Но он, кажется, слишком мал, чтобы брать его с собой в путешествие.

— Я и сама сомневалась, но мне просто не с кем было его оставить. Он ещё совсем кроха, без меня может и умереть.

Услышав столь резкое заявление, Яонги недовольно вильнул хвостом внутри свёртка.

— Хм, понимаю, какая непростая ситуация. Если вы будете держать его только в каюте, то, думаю, всё будет в порядке.

К счастью, не прошло и пяти минут, как поезд остановился в пункте назначения.

Когда они вышли из вагона, их взору открылся изящный белый корпус, заслонявший собой полнеба. Даже с такого небольшого расстояния лайнер был настолько огромен, что не помещался в поле зрения. Кэтрин никогда не была в императорском дворце и не могла сравнить, но от таких размеров захватывало дух. Даже она, с её невозмутимым характером, невольно открыла рот от изумления.

— Ну и громадина...

— Не падай духом, Демиан. Когда-нибудь я куплю тебе лайнер ещё больше, чем «Лилит».

— Спасибо и на добром слове. Только дожить бы до этого дня.

Жаль, что я не могла объяснить Демиану, что это была не шутка, а чистая правда. Вышедший следом за ними священник одарил их сияющей улыбкой.

— Что ж... тогда я пойду. Апчхи! Если встретимся на борту, было бы здорово выпить по чашечке чая. Э... апчхи!

— Приятного путешествия.

— Да. И вам двоим желаю приятно провести ваше последнее путешествие.

«Последнее?»

Спина священника, исчезающего в толпе, оставила после себя странное, неприятное чувство.

— Вы слышали? Он сказал, что это наше последнее путешествие.

— Видимо, мы похожи на бедняков, которым посчастливилось выиграть билет, — равнодушно ответил Демиан.

Его довод звучал на удивление логично. Чтобы дождаться Чезаре, они пошли вдоль длинной очереди пассажиров.

「Фу-фу. Как же здесь воняет опасностью」, — прошипел Яонги, высунув мордочку из свёртка.

— В людных местах всегда опасно.

「Я не о том. Воздух пропитан запахами демонов, монстров и верующих. Бр-р, какая гадость!」

Яонги с отвращением отпрянул, и из его пасти выпал комок шерсти. К сожалению, Кэтрин, в отличие от него, не обладала способностью чувствовать ауры, поэтому ничего особенного не ощутила.

— Не высовывайся постоянно, кот. А то тебя утащат эти лысые священники.

「Ничего страшного. С этого момента я буду притворяться куклой. Готово!」

Яонги выпучил глаза и застыл. Демиан, посмотрев на это представление, развернул свёрток и усадил зверька Кэтрин на плечо. Было очевидно, что ему просто надоело возиться с котом, и он решил свалить эту заботу на неё.

Вскоре толпа вокруг них начала заметно оживляться. Головы людей повернулись в одну сторону, и в самом центре показался среброволосый красавец, источавший невероятно мощную ауру. Сомнений быть не могло — это был Чезаре.

— ...Как вы смотрите на то, чтобы притвориться, что мы его не знаем, и сбежать, госпожа?

— Вы же знаете, что мы не можем.

Чезаре широкими шагами приблизился к ним и, подойдя, с добродушной улыбкой похлопал Демиана по плечу.

— Какое у тебя лицо. Похоже, желание сбежать просто нестерпимо, сэр Демиан.

— Ха-ха-ха! Вовсе нет. Что вы.

— Кэтрин, нам не сюда. Следуйте за мной.

Он направился в противоположную сторону от длинной очереди на посадку. Восхищённые и благоговейные взгляды неотступно следовали за Чезаре, но никто не осмелился преградить ему путь.

«Ещё бы, кто посмеет».

Идти по дорожке, которая сама собой расчищалась перед ними, было крайне неловко. Демиан уже отстал, всем своим видом показывая, что он тут ни при чём. Однако у Кэтрин было одно важное дело.

— Чезаре, у меня к вам просьба.

— Говорите.

— Вы не могли бы изменить мою внешность, хотя бы на время путешествия на «Лилит»?

Чезаре удивлённо посмотрел на неё.

— Неужели на «Лилит» окажется ваш заклятый враг?

— Нет, не то чтобы враги, но я опасаюсь, что могу встретить не самых приятных мне людей.

Дамы из салона, знакомые из прошлого, связанные с её сестрой... Именно они были главной причиной её сомнений, стоит ли вообще подниматься на борт этого корабля. Самой Кэтрин было по большому счёту всё равно, хоть это и доставляло некоторые неудобства. Однако она беспокоилась за Демиана и Чезаре.

— Я покинула семью, и, уверена, обо мне ходит множество самых невероятных слухов. Я подумала, что вам, Чезаре, тоже может быть некомфортно.

Чезаре остановился и пристально посмотрел на Кэтрин. Затем он усмехнулся, словно услышал забавную шутку.

— Никто в этом мире не способен доставить мне неудобств, Кэтрин.

Перед ними был длинный трап, ведущий на палубу. Чезаре легко взял Кэтрин за руку и первым начал подниматься.

— Но... раз уж вы этого хотите, я помогу вам, когда мы поднимемся.

— Спасибо. Так будет проще для нас обоих.

— Этот кот на вашем плече тоже выглядит довольно расслабленным.

「Хе-хе」.

Чезаре протянул стоявшему у трапа члену экипажа два золотых билета. На них были имена Чезаре, Кэтрин и Демиана.

— Для нас честь приветствовать вас на борту, ваше высочество великий герцог Чезаре и леди Кэтрин Фанья. Член экипажа проводит вас до ваших кают. Желаем приятного путешествия.

«Великий герцог не мог рассчитывать на тот же приём, что и остальные». Похоже, это был вход для VIP-персон, потому и очередь была всего из пары человек. Демон Кэтрин и впрямь был выдающейся личностью, как ни посмотри.

— Ах! Прошу прощения, леди Кэтрин Фанья. Ради обеспечения высочайшего уровня безопасности и комфорта наших пассажиров, на борт нашего лайнера категорически запрещено проносить любых животных. Если позволите, этого котёнка...

«И такое правило было?»

Кэтрин, стараясь скрыть панику в глазах, быстро взяла кота на руки.

— Это кукла.

В глазах члена экипажа промелькнуло явное сомнение, что было вполне ожидаемо.

— Его часто принимают за настоящего, он очень похож. Если не верите, можете потрогать.

「Х-х-х!」

Яонги, который последние десять минут усердно тренировался именно для такого момента, напрягся и замер как истукан. Совсем рядом раздалось цоканье языка Чезаре. Член экипажа с проницательным взглядом ощупал лапки, голову, спинку и живот котёнка, и его лицо постепенно расслабилось.

— В таком случае, приятного вам путешествия.

Он и представить не мог, что это была игра монстра. Проходя по роскошному коридору для почётных гостей, Чезаре усмехнулся.

— Вы знакомы всего несколько дней, а уже так слаженно действуете. Но здесь малейшая ошибка — и вас раскроют. А если это будет кто-то из Святого Престола, всё станет куда сложнее.

「Хмф. Я, между прочим, чистокровная гаргулья! Если захочу, никто, кроме таких верховных демонов, как Чезаре, не раскроет мою истинную суть!」

Брови Чезаре удивлённо дёрнулись.

— А я-то думал, как ты, будучи ещё дитём, умудряешься путешествовать в одиночку... Кого вы только не подбираете, Кэтрин.

На этаже для VIP-гостей было немного кают. Кэтрин с облегчением вздохнула, увидев, что её каюта находится рядом с каютой Чезаре.

— Сегодня вечером будет бал на борту. Перед выходом вымойте волосы и тело водой с этим порошком. Он изменит цвет ваших волос, глаз и кожи — всё.

Кэтрин взяла протянутый Чезаре маленький стеклянный флакон. Внутри суетливо переливался порошок всех цветов радуги. Не прошло и нескольких минут с её просьбы, а он уже достал нечто подобное. Откуда он всё это берёт?

— Если я научусь магии, я тоже смогу создавать такие вещи?

— Магия — это наука, в которой, чтобы сделать первый шаг, необходимы и талант, и усердие. Ваша предрасположенность к магии неплоха. Так что, если будете стараться, возможно, чего-то и добьётесь.

Демиан посмотрел на него с сомнением.

— Говорят, «усердие» в понимании гениев — это не то же самое, что для обычных людей...

— Вы о себе, сэр Демиан? Но если честно, вам, Кэтрин, стараться и не нужно. Ведь рядом с вами есть я.