Голос был настолько оживлённым, что, казалось, вот-вот захлебнётся от радости. Алый магический круг, до этого ровно светившийся, начал быстро мерцать — перемена, которую нельзя было истолковать иначе, как крайнее недовольство.

「Господин! Тут две странные штуки! Помогите!」

— Погоди, погоди. Сначала успокойся.

«Он призвал его уже дважды. Если так продолжится и в третий раз, у меня просто не останется слов». Но свечение магического круга не прекращалось.

Дверь со скрипом отворилась.

— ...Госпожа Фанья. Вы вообще устаёте? — раздался вскоре пропитанный усталостью голос, обращённый к Кэтрин.

Великий герцог, с которым она встретилась вновь спустя полдня, был одет так же просто, как и вчера. Вот только взгляд его глаз за серебряной оправой очков был расфокусирован, словно он не спал всю ночь.

— Что за очередную диковину вы сотворили, что страж меня призвал? У меня складывается впечатление, что вы просто задались целью меня извести.

Его взгляд переместился на Яонги. Брови слегка сошлись на переносице, будто он пытался что-то оценить. Котёнок, словно в знак протеста, припал к полу и оскалил зубы, издав утробное рычание, настолько угрожающее, что трудно было поверить, будто оно исходит от такого крошечного создания.

— Ха-а. Я дал вам время на раздумья из лучших побуждений… а вы всего лишь приручали какого-то монстра?

«Приручала?» Для Кэтрин, которая всего-то пару раз покормила котёнка, более несправедливого обвинения и быть не могло.

— Что значит «приручала»? Я просто несколько раз дала ему поесть после переезда. Он немного необычный, но очень хороший малыш. Правда ведь? — спросила она, обернувшись к Яонги, но её тут же охватило дурное предчувствие.

И не зря. Ответ котёнка, прозвучавший так, будто он только его и ждал, полностью оправдал её опасения.

「Неправда! Кэтрин Фанья меня приручила, всё так!」

— Когда это?

「Принимать пищу — всё равно что позволять себя приручить. Конечно! Такого великого и жестокого монстра, как я, так просто не одомашнить! Но можно сказать, что я нахожусь в процессе лёгкого приручения!」

«Надо же, в мире монстров тоже существуют свои правила. Хотя, наверное, это очевидно».

Взгляд Чезаре, и без того напряжённый от усталости, исказился от раздражения. Его лицо недвусмысленно выражало крайнее недовольство.

«Я что-то не так сделала?..»

Обычно он был невозмутим и спокоен, но сейчас вид у него был… мертвенно-бледный, словно он застал супругу за изменой.

— Полагаю, на занятиях по демонологии вы проходили, что демоны крайне щепетильны в вопросах личной территории и собственности. Уже забыли?

— Не забыла.

— И всё равно демонстративно приручили монстра?

Он выглядел искренне расстроенным, и Кэтрин, растерявшись, замахала руками. Она знала, что демоны — большие собственники. Но Чезаре казался ей настолько не похожим на других демонов, что она не придала этому значения.

— Успокойтесь. Яонги же сам сказал, что приручён не до конца. Да и я сама не думала, что простая кормёжка приведёт к такому результату.

— Вы что, крутите роман на стороне, хотя и не прошло и нескольких дней с нашего уговора?

«Разговор зашёл в тупик».

Кэтрин замолчала. Да, каким бы человечным ни казался Чезаре, мышление демона и человека могло кардинально отличаться. Возможно, в мире демонов «крутить роман на стороне» означало нечто иное. Но, глядя на лицо великого герцога, она поняла, что смысл, скорее всего, был тот же.

«Он так расстроен».

Не зная, в чём именно ошиблась, она решила, что лучше всего будет извиниться. Ей совсем не хотелось его огорчать из-за такой мелочи.

— Простите, это моя вина. Я не знала, что вам это будет так неприятно.

Чезаре глубоко вздохнул.

— Ваша душа теперь принадлежит мне. Обмен душами тому доказательство.

— А разве вы, Чезаре, не заключали договоры с другими демонами?

— Я их не нанимал, а подчинял. Все демоны этого мира, что стоят ниже меня, обязаны повиноваться моим приказам.

Кэтрин припомнила, что читала о похожей теории в книгах.

— Поэтому вам следует быть осмотрительнее в своих поступках. Как и мне.

Раз он и к себе собирался применять те же правила, возразить было нечего.

— Что же теперь делать? Может, не пускать его в особняк?

「Кх-х-ха! Нет!」

— В этом нет нужды. К тому же гаргульи — вымирающий вид… Я лишь хочу, чтобы вы впредь хотя бы предупреждали меня, прежде чем приводить в дом нечто подобное.

Чезаре подцепил Яонги двумя пальцами за шкирку. А котёнку, кажется, всё нравилось. Его шерсть, стоявшая дыбом от настороженности, тут же пригладилась, и он принялся вилять хвостом. Теперь Кэтрин поняла: телом он был кот, но повадками — помесь кошки с собакой.

— Хм. Монстры вряд ли станут есть кошачий корм. Чем вы его кормили?

「Едой! Вкусной! Поел еды Кэтрин Фанья и выросла. А до этого чуть не сдох, когда наткнулся на этих гадких кардиналов, но Кэтрин Фанья обо мне позаботилась. Кэтрин Фанья такая хорошая!」

Кэтрин вспомнила, что при первой встрече Яонги и впрямь был в плохом состоянии.

— Вы что, охотились на людей и скармливали ему? Если он пострадал от кардиналов, то выжить ему было бы непросто.

「Еда и правда была сочной, как человечина!」

Чезаре скривился.

— Удивительно. Не думал, что ваше хобби — убийства… Мне-то всё равно, но вам стоит быть осторожнее. Господин Мел, ответственный за этот округ, — рыцарь, с которым мы когда-то вместе охотились на монстров, так что он легко может вас поймать.

「Хозяин этих ищеек и вправду проницателен для старого человека. Ха-а, меня тоже пару раз чуть не раскрыли!」

Тот факт, что господин Мел был родом из столицы, отходил на второй план. Кэтрин вскочила на ноги, возмущённая тем, что из неё пытаются сделать серийного убийцу.

— У меня даже на прополку сорняков времени не хватает, не то что на убийства! Не говорите ерунды! Простите, что вызвала вас без предупреждения. А теперь мне пора ужинать и помогать Демиану с садом.

— Неужели до сих пор?

— Демиан слишком нетороплив. А нанимать профессионального садовника у меня нет денег.

— Почему же нет? Вы можете использовать своё желание, чтобы обрести огромное богатство.

Кэтрин хотела было возразить, чтобы он не говорил глупостей, но промолчала. Ведь именно такое желание она и загадала.

Огромное богатство.

Она до головной боли размышляла, нет ли чего-то получше, но так и не смогла придумать более практичного варианта.

«В наше время есть хоть что-то, чего нельзя купить за деньги? Даже почёт и слава приходят вместе с богатством…»

Раз уж Чезаре был здесь, Кэтрин решила больше не тянуть и озвучить своё желание.

— Хорошо. Моё желание будет таким. Сделайте так, чтобы я до конца жизни не знала нужды в деньгах. Только наличные, драгоценности или документы на землю — то есть материальные ценности.

Произнося это, она всё же немного беспокоилась: откуда возьмётся всё это богатство?

Чезаре, которому, казалось, понравилась её решительность, улыбнулся, приподняв уголки губ.

— Вы ведь знаете, что, раз решив, изменить желание будет нельзя.

— Надеюсь, деньги не окажутся фальшивыми?

— Фальшивыми? Вы смеете называть состояние единственного брата Шагвида II фальшивым?

Кэтрин на мгновение задумалась над его словами, а затем удивлённо переспросила:

— Вы хотите сказать, что я буду пользоваться вашими деньгами?

— А чьими же ещё? Не думаете же вы, что я стану таскать для вас деньги из императорской казны? Я, конечно, могу это устроить, но не вижу в этом никакой необходимости.

Всё оказалось куда более гуманно и разумно, чем она предполагала.

— Вам недостаточно моего состояния?

— Эм, нет, думаю, вполне достаточно, — ответила Кэтрин, вспомнив, с какой лёгкостью тратили деньги аристократки из салона, который она посещала.

Они охотно покровительствовали понравившимся им женщинам, невзирая на их происхождение, и Кэтрин была одной из них. Суммы, которые они на неё тратили, исчислялись сотнями и тысячами лидов. А Чезаре был человеком, который мог запросто выложить 1 000 лидов, так что его состояния ей, без сомнения, хватило бы на всю жизнь, полную роскоши.

— Если будет не хватать, я пополню. Хорошо. Тогда теперь…

Кэтрин сглотнула. Исполнение желания было последним условием для заключения контракта с демоном. Она решила, что если он и на этот раз под предлогом «традиции» полезет целоваться, она не станет молча это терпеть.

Однако, вопреки её опасениям, Чезаре лишь плавно отстранился от стены, на которую опирался, и не стал, как в прошлый раз, резко приближать своё лицо.

— Я — Чезаре Жан Ульд Кристофер. Как вы, должно быть, уже знаете, я герцог Империи Итеран, родственник императора Шагвида II и правитель одиннадцати владений, включая герцогство Кристофер. Полное имя слишком длинное, так что позвольте его опустить.

«…Так внезапно?»

От неожиданного представления её мысли на мгновение замерли. Лишь спустя пару секунд остолбеневшая Кэтрин смогла заговорить:

— Меня зовут Кэтрин Фанья. Вообще-то, Фанья — не настоящая фамилия… Я была дочерью аристократического рода, но покинула семью, так что можете считать меня простолюдинкой.

Её слова о дворянском происхождении, похоже, не стали для него сюрпризом — выражение лица Чезаре осталось таким же спокойным. Сидевший рядом с Кэтрин Яонги с новой силой замахал хвостом и встрял в разговор:

「А меня зовут Яонги! Имя, конечно, простоватое, но раз его дала мне Кэтрин Фанья, я им вполне доволен!」

— …А ты, Яонги, оказывается, за словом в карман не лезешь.

「Кхм. Приятно слышать похвалу.」

«Это был не совсем комплимент, но раз ему приятно, пусть так и думает».

— Вообще-то, подобало бы моему Истинному Имени, мы должны были бы провести пышную церемонию заключения контракта… но, думаю, лучше её пропустить. Святой Престол и так слишком пристально следит за Кристофером.

— Ничего страшного. Мы же не женимся.

— Ха-а, госпожа Фанья, это…

— Забыли, что мы договорились обращаться друг к другу по имени? Хватит постоянно называть меня по фамилии.

Чезаре коротко кашлянул.

— Да, Кэтрин. …Этот союз — куда более серьёзное обязательство, чем какой-то брак. Его нельзя сравнивать со свадебной церемонией. Ведь наши имена будут высечены в душах друг друга.

И правда, для судьбоносного контракта процесс был каким-то слишком уж будничным. Будь у них хотя бы письменный договор, возникло бы ощущение, что что-то действительно произошло.

Чезаре с непроницаемым выражением лица молча смотрел на Кэтрин, а затем сократил дистанцию.

— Есть кое-что, что вы непременно должны знать. Контракт считается завершённым лишь тогда, когда вы узнаете Истинное Имя демона. Однако наши имена наделены силой, поэтому произносить их следует с величайшей осторожностью.

— Каково же ваше Истинное Имя?

Его глаза вспыхнули ярким, драгоценным фиолетовым светом.

Губы Чезаре шевельнулись. Голос его был тихим и тонким, едва слышным, но в ушах он отозвался уколом острого осколка, впившегося в плоть.

[Левиафан].

Внезапно Яонги низко склонил голову и оскалился. В его сузившихся золотистых зрачках Кэтрин прочла страх, благоговение и инстинктивную покорность.