Белинда заикалась, когда начинала говорить.

- Итак, как я уже говорил раньше.......

"Что я собиралась сделать?"

Она едва не поставила дядю в затруднительное положение. Она знала, что в королевском дворце даже у стен есть уши и глаза.

Белинда сцепила руки перед собой и безжалостно вонзила нож в сердце своего друга, который всего несколько дней назад потерял мать.

- Между Его Высочеством и мной ничего нет.

-...... Понятно. Я совершил ошибку, миледи. Спасибо, что пришли на похороны моей матери.

Михаил сказал это с улыбкой.

Поскольку он не плакал, Белинда тайком плакала вместо него.

Через несколько недель наступил её день рождения, но мрачное настроение так просто не рассеялось.

Даже груда подарков, сложенная у кровати, не могла заставить её улыбнуться.

В памяти постоянно всплывало улыбающееся лицо Михаила.

Белинда удрученно переоделась и спустилась в банкетный зал на завтрак.

И тут...

- Белль, с днем рождения!

- Дядя?

- Почему у сегодняшней героини такое угрюмое лицо?

- Даже старший брат... А как же твои уроки?

Здесь был не только дядя, но и Сибел, который должен был находиться в академии.

- Ну, я подумал, что будет неплохо... кхм... прогулять один день.

- Я также подумал, что будет неплохо провести один день с тобой, Белль.

Стол был накрыт слишком экстравагантно для завтрака, и на нем появились подарки от Сибела и её дяди.

Подарком Сибела была игрушечная диадема, на которой взгляд Белинды задержался дольше всего, когда они осматривали достопримечательности на фестивале.

Это была не грубая железная модель, а отделанная серебром и украшенная настоящими драгоценными камнями, подходящая для королевы страны.

Напротив, подарок её дяди, казавшийся скромным, представлял собой рубиновый кулон.

- Я купил его, потому что он похож на цвет твоих волос.

Взгляд дяди ненадолго переместился на диадему.

Подхваченная солнечным светом, диадема засияла так же ярко, как и источник света.

Белинда переместила диадему на бок головы, и стала рассматривать подарок дяди.

Пока она возилась с гравировкой на обороте «Моей драгоценной Белль», шов кулона открылся, и он стал похож на медальон.

Заглянув внутрь, Белинда потеряла дар речи.

- ......

- Несмотря на то, что кулон выглядит так, это работа господина Серватора, лучшего ювелира королевства. Портрет внутри был заказан с большим трудом у придворного художника, с которым мне удалось связаться......, - поспешно добавил дядя, возможно, встревоженный реакцией Белинды.

Внутри медальона находились портреты её отца и матери.

Не с властными выражениями, как на портретах, украшавших коридоры особняка, а с нежными улыбками, словно они могли в любой момент окликнуть Белль.

Дядя сказал, что выбрал рубин, потому что он похож на цвет её волос, но, если подумать, ни у кого из них не было волос, которые не были бы рыжими.

Поэтому он понравился ей еще больше.

Как будто драгоценный камень доказывал связь и бессмертие этих отношений.

«Я выбрала свою семью, а не Миху, и у Михи нет причин извиняться за этот выбор».

Так вот какова награда за мой выбор. Это было так мило.

- Мне это нравится.

Впервые улыбка Михаила расплылась в её сознании.

Белинда крепко сжимала рубиновый кулон, как будто он был драгоценным.

В конце концов вместе со звоном в ушах её зрение постепенно потемнело, а затем...

На черном экране появилось системное окно.

[Вы приобрели специальный предмет - Лента Отслеживания Местоположения]

* * *

Кланк.

Карету сильно тряхнуло, как будто колесо наехало на кочку.

От этого толчка я открыла глаза, и Лео в моих объятиях тоже слегка зашевелился.

Я почувствовала, как мягкий материал ленты зашуршал в моей руке.

Словно приводя в порядок взъерошенные волосы ребенка, чтобы он лучше спал, я нежно погладила его, а затем перевела взгляд на окно.

Вдалеке ярко освещенный особняк Бланш одиноко плыл в темноте, словно маяк на далеком острове.

Особняк Бланш, который был для меня всего лишь остановкой, выглядел таким уютным, вероятно, из-за воспоминаний Белинды, которые я только что видела.

Как будто образ улыбающейся юной Белинды, отмечающей свой день рождения в кругу новой семьи, выгравирован на внутренней стороне моих век.

Каждый раз, когда я моргаю, появляется этот образ, заставляя даже меня, не являющуюся Белиндой, чувствовать себя такой счастливой, словно весь мир принадлежит мне.

Однако реальность сурова и остра, как кинжал.

"Это дядя подарил камень с печатью".

Мое сердце сжалось от ужасной правды.

"Я не должна поддаваться воспоминаниям Белинды".

Я крепко зажмурила глаза, чтобы стереть из памяти навязчивые образы.

- Леди Белинда...?

Лео, который каким-то образом выскользнул из моих объятий, и сэр Пенадель, сидящий напротив, смотрели на меня.

Только тогда я поняла, что крепко сжимаю кулон, словно душа себя.

- Леди Белинда... разве вы не хотите вернуться в особняк? - осторожно спросил Лео.

"Почему такой вопрос...."

Глядя в детские глаза, дрожащие от тревоги и беспокойства, я вдруг поняла.

Лео знал.

Кто пытался его похитить.