Раздался громкий звук, похожий на лопающийся натянутый кожаный мяч, за которым последовал шум падения и тошнотворный запах крови.

- Теперь всё в порядке.

Белинда едва подняла лицо, покрытое грязью.

Сибел улыбался, как всегда, вытирая рукавом кровь магического зверя, брызнувшую ему на щеку.

- Белинда, ты в порядке?

Я чуть не умерла. Если бы Сибел не спас меня, я бы наверняка погибла.

Сибел...

- Т-ты идиот! Почему ты так поздно пришел? Если я пропала, ты должен был сразу же пойти меня искать!

С опоздавшим облегчением Белинда схватилась за штанину Сибела и разрыдалась.

И в тот день, вернувшись с фестиваля, Белинда открыла письмо наследного принца, которое она не открывала в течение некоторого времени.

Письмо, аккуратно написанное круглым почерком, было наполнено заботой о Белинде.

Наконец, только сейчас она решилась встретиться с ним.

Белинда отправилась во дворец Михаила после долгого перерыва.

- Белинда!

В отличие от Михаила, который был чрезвычайно рад её видеть, выражение лица Белинды оставалось мрачным.

- Я беспокоился, потому что ты долго не приходила. Ты в порядке? Что-то случилось? Ты получила письма, которые я тебе послал?

- Ваше Высочество.

- Почему так формально? Здесь только мы.

Михаил улыбнулся так же свежо, как солнечный свет, заливающий дворцовый сад.

Однако следующие слова Белинды бросили тень на это невинное лицо.

- Я попрошу своего дядю, нет, своего отца, чтобы он разрешил мне перестать быть твоей спутницей.

- ...Почему? Что я сделал не так? Хм? Белль, скажи мне, и я исправлюсь.

- Ты не понимаешь, почему я это говорю?

Белинда спросила с оттенком обиды.

Она хорошо ладила с Михаилом.

Он обладал незапятнанной чистотой, и иногда, когда она чувствовала себя слишком слабой и подлой, она находила утешение рядом с ним.

Но сейчас она ненавидела его невинность.

Чтобы защитить себя от угрозы со стороны боковых ветвей рода, поддерживаемых роялистской знатью, её дядя обратился к фракции дворян, но его база поддержки всё ещё была нестабильна.

В такой ситуации, насколько сложно было бы её дяде, если бы она сохранила свою позицию спутницы и невесты наследного принца, которую можно было считать представительницей роялистской фракции?

Несмотря на свой юный возраст, Белинда понимала такие властные структуры так же естественно, как дышать.

- Я не хочу, чтобы меня ненавидели дядя и брат. Они — единственная семья, которая у меня осталась. Так что... не пиши мне больше... даже не делай вид, что знаешь меня... и...

Голос Белинды становился всё тише и тише.

Михаил нежно сжал крепко сжатый кулак Белинды.

- Прости, что заставил тебя сказать такие вещи.

-......

Белинда сильно прикусила нижнюю губу, а затем покачала головой.

- Не извиняйся. Я выбрала свою семью, а не Миху, и у Михи нет причин извиняться за этот выбор.

С этими последними словами двое детей взялись за руки и несколько раз молча прошли по заднему саду дворца.

После этого, несмотря на противодействие своего дяди, Белинда отказалась от роли спутницы наследного принца, и, естественно, их помолвка была расторгнута.

Белинда снова встретила Михаила, когда проходили похороны королевы.

В то время как вся страна была в слезах, только один человек, Михаил, который раньше так много плакал, не проронил ни одной слезы на протяжении всех похорон.

Вместо короля, который, по сообщениям, перестал есть и ушел из всех государственных дел, молодой наследный принц взял на себя руководство всеми похоронными процедурами.

В море черного траура Белинда смотрела только на Михаила.

Перед тем, как прийти сюда, Белинда колебалась бесчисленное количество раз.

Стоит ли отправить письмо Его Высочеству? Можно ли с ним поговорить?

Но с каким видом она могла утешить его горе?

"Я сказала ему, чтобы он даже не посылал писем".

Но, не выдержав больше, Белинда тайком пробралась в задний сад, где она и Михаил часто гуляли.

"Это может создать проблемы для моего дяди, но встретиться тайно..."

Как будто их сердца были связаны, она смогла встретить там Михаила одного.

Друг, с которым она встретилась после нескольких месяцев разлуки, сильно изменился в своем поведении.

- Белль.

- Миха.

Как раз когда их руки, называя друг друга по прозвищам, были готовы соприкоснуться...

- Белль, ты здесь?

При внезапном вторжении Сибела, Белинда поспешно спрятала обе руки за спиной, как будто её поймали на чем-то плохом.

Вскоре после этого появился Сибел и с опозданием заметил наследного принца, изящно и уважительно поприветствовав его.

Однако его следующие слова не были посвящены скорби по королеве.

- Тебе с трудом удалось расторгнуть помолвку, но если кто-то увидит тебя в таком виде, я боюсь, что это может привести к неблагоприятным слухам. Однако, если я буду здесь с тобой, я смогу предотвратить такие беспочвенные сплетни. Правда, Белль?

Сибел тяжело нажал рукой на плечо Белинды.