* * *

- Здравствуй, Белинда. Я Сибел. Сибел Бланш.

Это был день, когда Сибел Бланш впервые ступил на землю поместья Бланш во время академических каникул.

Её новообретенный брат появился в лучах яркого солнца.

Пятилетняя разница в возрасте.

Несмотря на это, он, мечтавший стать рыцарем, был невероятно зрелым и спокойным, как рыцарь из сказки.

Поэтому Белинда оставалась настороже.

"Не бывает дружественных братьев и сестер. Особенно среди аристократов".

Таков был мир, в котором жила Белинда.

Мир, в котором люди готовы были запачкать руки кровью своих братьев и сестер ради богатства и наследства.

Белинда не намеревалась уступать Сибелу любовь своего дяди или положение наследника семьи.

"Всё это моё!"

Белинда укрепила свою решимость, резко выдохнув через нос.

И она не колеблясь приступила к осуществлению своего решения.

- Белинда, сегодня вечером... Белинда?

- Хм!

Она проигнорировала Сибела, когда он её позвал, презрительно фыркнув.

- Сегодня основное блюдо особенно вкусное. Молодой господин, вот...

- Я хочу это съесть! Оно больше, значит, оно моё!

Она всегда пыталась получить всё, что было больше и лучше, чем у Сибела.

- Белинда, ты чуть не наступила мне на ногу. Будь осторожнее.

- Тч.

Всякий раз, когда Сибел проходил мимо неё, она незаметно выставляла ногу, чтобы он споткнулся.

Но даже когда Белинда вела себя злобно, думая: «Я буду камнем, который заставит тебя споткнуться!», Сибел никогда не злился, а только улыбался.

Чем больше он так поступал, тем больше Белинда сжималась внутри.

Возможно, она почувствовала бы себя немного лучше, если бы он был таким же злым, как она.

Белинда недовольно посмотрела на Сибела, стоящего рядом с ней.

Они вышли посмотреть на Праздник урожая.

Изначально это должна была быть прогулка с её дядей, но из-за внезапной аварии на одном из торговых постов, принадлежащих Бланш, ей пришлось пойти с Сибелом вместо дяди.

- Белинда, ты хочешь мне что-то сказать?

- О чем ты говоришь? Вместо того, чтобы пытаться стоять передо мной, почему бы тебе просто не идти за мной?

- Похоже, Белинда хорошо знает улицы. Это обнадеживает.

Белинда щелкнула языком в сторону Сибела, который только улыбнулся в ответ на её злость.

"Всё, что он может, — это улыбаться. Какой идиот".

Неприятное чувство не исчезло даже во время просмотра долгожданного цирка с монстрами.

"Как скучно".

Потеряв интерес к сцене, Белинда незаметно ускользнула от сопровождающих рыцарей, как белка.

Блуждая по территории после того, как покинула палатку, где в полном разгаре шло цирковое представление, она заметила палатку, окруженную усиленной охраной.

Любопытство заинтриговало Белинду, и она воспользовалась сменой караула, чтобы пролезть своим маленьким телом под палатку.

- Вау.

Белинда воскликнула, заглянув внутрь при свете тусклого фонаря.

Магические звери, гораздо больше и гротескнее, чем те, что показывали в представлении, были заперты в клетках и тихо рычали.

Белинда с трудом сглотнула, наблюдая за магическими зверями за железными прутьями.

Вскоре её шаги остановились перед самой внутренней клеткой.

- Хм…?

Клетка, одна сторона которой была полностью проломана, а решетка погнута, была пуста.

Взгляд Белинды переместился с клетки, следуя за следами капель крови, ведущими к углу, где она встретила сияющие голубые глаза в темноте.

В тот момент, когда она почувствовала их взгляд, что-то в темноте прыгнуло на Белинду с ужасающим криком.

- Кьяах!

Белинда инстинктивно прикрыла голову и присела на корточки. Она почувствовала ужасное ощущение, когда шерсть магического зверя коснулась её ладони.

Если бы она опустилась еще на мгновение позже, её голова наверняка была бы оторвана когтями существа.

Но не было времени для облегчения.

Ей нужно было немедленно встать и убежать, но, будь то из-за страха или нет, странно, но она не могла собрать в себе силы.

- Нет, нет. Двигайся, я сказала, двигайся!

Она пыталась заставить свое тело подняться, с досадой ударяя дрожащими руками по неподвижным ногам.

Грррр.

Что-то бросило огромную тень перед Белиндой.

Его горячее дыхание взъерошило её волосы, а его причудливые передние лапы, похожие на смесь обезьяньих и птичьих, подняли когти, как будто собираясь разорвать Белинду.

- Хииик.

Белинда не осмелилась поднять голову, чтобы убедиться, что было перед ней.

"Я умру".

Это чудовище наверняка облизывает губы, глядя на меня.

Как будто подтверждая её зловещее предчувствие, волшебное чудовище завыло ужасным голосом, но сколько бы она ни ждала, оно не нападало на неё.

Когда Белинда медленно подняла голову, чтобы проверить ситуацию, в её поле зрения смутно появилось что-то похожее на золотистый свет.

- Не поднимай голову.

Вместе с холодным голосом Сибела, которого она никогда раньше не слышала, мощная сила прижала голову Белинды к грязному полу.

То, что произошло дальше, было мгновенным.