***

Часто люди думают, что священники, посвятившие себя религии, ведут аскетический образ жизни, дистанцируясь от романтических отношений и служа только божественному.

Однако священники <Хироми> могли свободно вступать в брак и создавать семьи.

Храм не запрещал священникам жениться, потому что Божественная сила передавалась по наследству.

Каким бы набожным ни был священник, в конечном счёте он оставался обычным человеком, которого тянуло к кровным родственникам.

Квест «Священная реликвия Святой Девы Белого Пламени» начинается с истории о женщине по имени Святая Дева, которая предпочла роль матери, а не жрицы.

- Путешествуя по северу, я остановилась в деревне под названием Форбс. Там я увидела портрет Святой Девы Белого Пламени, и почему-то её лицо показалось мне очень знакомым.

Святая Дева Белого Пламени, обладавшая огромной Божественной силой и сражавшаяся с монстрами в первых рядах, заслужила похвалу и уважение людей.

Однако её безупречная преданность долгу дала трещину в тот день, когда она взяла на руки свою новорождённую дочь.

Она инстинктивно поняла.

Что передаст дочери не только свою огромную Божественную силу, но и роль Святой Девы.

В тот момент долг и самопожертвование, которые она воспринимала как должное, стали тяжёлыми оковами.

"Я не могу позволить ей жить так же, как я".

"Я не могу позволить ей проводить дни в крови монстров, бесконечно смотря на трупы".

"Я хочу, чтобы она росла в мире и спокойствии, наслаждаясь простой жизнью, где её единственной заботой будет погода на завтра".

Эти желания привели её к худшему выбору как для Святой Девы, так и для матери.

"Пожалуйста, растите эту девочку в любви и заботе. Никто не должен знать о ее происхождении".

"Если вы не против, пожалуйста, назовите ребенка Розмари".

В конце концов Святая Дева, желая защитить своего ребенка, скрыла факт родов и доверила дочь молодой паре из маленькой деревни.

Как и надеялась Святая Дева, ее дочь жила обычной жизнью, росла и старела.

Никто не знал, что она — законная владелица священной реликвии, оставленной Святой Девой Белого Пламени.

- Она была очень похожа на деревенскую старушку, у которой я жила, когда была маленькой.

…Если не считать игрока, который продвигается по сюжету.

В <Хироми> игрок передает священную реликвию дочери Святой Девы и рассказывает ей о жизни ее матери.

Дочь Святой Девы, которой уже восемьдесят лет, рада узнать, что ее не бросили биологические родители, и охотно передает Божественную силу, полученную через священную реликвию, Звезде Героев.

Так и должно было случиться.

Офелия погладила брошь с цветком розмарина, прикрепленную к ее священническому облачению, и продолжила говорить медленно, размеренно, словно погрузившись в воспоминания.

- К счастью, леди Розмари поняла, что в этой броши заключена любовь Святой Девы. Тогда она сказала, что может умереть без сожалений, и выбрала меня в качестве человека, которому передаст свою Божественную силу.

Это было не так уж неправдоподобно.

Так и развивались события в игре.

Чтобы передать Божественную силу, нужно было очень этого хотеть и осознавать приближение смерти.

Не было ничего подозрительного в том, что дочь Святой Девы, которой оставалось жить совсем недолго, передала свою Божественную силу благодетелю, который помог ей избавиться от последних привязанностей, как она сделала в <Хироми>.

Но, несмотря на все эти доводы, меня не покидало тревожное чувство.

- И вот… я унаследовала Божественную силу Святой Девы Белого Пламени и сама стала Святой Девой. Из-за этого моё путешествие прервалось, и жрецы доставили меня в Великий Храм. Я хотела отправить вам, маркиза, письмо с объяснением ситуации, но все были такими суетливыми — кхм, я хотела сказать, осторожными, — говорили, что всё должно происходить в строжайшей секретности, с запечатанными письмами и прочим.

Офелия, которая непринуждённо разговаривала со мной, похоже, осознала, что рядом находится Джусепе, и неловко сменила тон.

- Когда я услышала радостную новость, то сразу же отправилась к вам… Но почему вы в храме, маркиза?

В ответ на её вопрос я продолжила говорить, не сводя глаз с Джусепе.

-…Я услышала, что Великий Кардинал сменился и решила увидеть его лично.

- Ах, теперь, когда я об этом думаю, сумма, пожертвованная храму от имени Дома Бланш, была огромной.

Офелия кивнула, затем огляделась, словно кого-то искала, и спросила:

- Вы пришли одна? Интерьер Великого Храма настолько прекрасен, что, думаю, Лео тоже было бы интересно его увидеть. Я слышала, что попасть во внутренние помещения Великого Храма не так-то просто.

- Лео вон там, с друзьями…

Я посмотрела в окно, где дети сидели, прижавшись друг к другу, и постепенно замолчала.

Я вытянула шею, чтобы выглянуть в окно и посмотреть на ухоженный сад, но Лео нигде не было видно.

- Лео?

Казалось, что где-то вдалеке должен прозвучать веселый ответ ребенка, но в белых стенах храма царила пугающая тишина.

- Можно я пойду поищу его? - спросила меня Терри, и я повернулась к Джусепе, спрашивая разрешения.

Возможно, ему было бы неприятно, если бы посторонний рылся в храме, но, к счастью, Джусепе одобрительно кивнул.

Терри выбежала из храма, и я тоже начала искать Лео в противоположном направлении от нее.

"Он не из тех детей, которые могут исчезнуть, ничего не сказав".

Может быть, он так увлекся игрой с друзьями, что не заметил, как далеко они ушли?

Мы с Офелией искали Лео довольно долго.

Когда я уже начала беспокоиться, что мы не можем найти Лео, несмотря на все наши усилия, мой взгляд упал на высокую белую стену, окружавшую храм.

- Маркиза, я поищу внутри! Может быть, он там, куда не стоит заходить…

Голос Офелии доносился до меня издалека, словно из-под воды.

Не ответив ей, я протянула руку и медленно провела по вырезанным на стене узорам.

Среди многочисленных подземелий, в <Хироми> были тайные ходы, которые позволяли проникнуть в подземелье, минуя основной маршрут.

Стена передо мной была как раз таким местом.

На ней была вырезана лодка с фонарем, освещающим путь по огромному подземному каналу.

В игре, если нажать на часть настенного украшения в виде фонаря, можно попасть в подземелье внутри храма.

Я шла вдоль стены, полагаясь на интуицию, и вдруг споткнулась обо что-то ногой.

- Это...

В этот момент я заметила у основания стены брошенную книгу.

[Вы вошли в искусственное подземелье «Подземный водный путь, где звучит песнь Сирены».

Найдите священную реликвию «Фонарь, рассеивающий тьму», спрятанную в самой глубокой части подземелья, избежав при этом чар сирены за отведенное время.

*Примечание: если вы не найдете священную реликвию за отведенное время, вас принудительно исключат из подземелья.

Ограничение по времени: 04:59:59]

Внезапно появилось системное окно с сообщением о входе в подземелье.

Однако я не входила в подземелье.

Это было системное окно, сообщавшее о входе Лео туда.

***

Несколькими минутами ранее, когда Белинда разговаривала с Джусепе.

- Итак, согласно приключенческим историям и древним текстам, которые нам рассказал Южный архиепископ, где-то в этой стене должна быть дыра, ведущая в подземный водный путь?

Асили, обливаясь потом, прижался к стене храма и стал осматривать ее со всех сторон.

После нескольких недель изучения внешних стен храма в поисках входа в подземный водный путь, группа Лео наконец пришла к выводу, что проход должен быть внутри храма.

Они уже собирались отказаться от этой затеи, так как не могли свободно войти в храм, но им повезло: они смогли попасть внутрь, зайдя с Белиндой, которая получила приглашение.

Асили не собирался упускать такую возможность.

Следуя указаниям Южного архиепископа, он тщательно ощупывал каждый элемент декора на стене, пытаясь найти потайной ход.

Однако, вопреки его ожиданиям, он всё больше уставал, так и не найдя того, что искал.

Иэн, который неохотно следовал за Асили и Лео, читая книгу, наконец не выдержал.

- Да бросьте уже. Не может быть, чтобы такой вход был на виду.

- Южный архиепископ действительно рассказал мне о нём! Священники не лгут!

Когда Асили повысил голос, чтобы выплеснуть своё явное раздражение, Иэн с грохотом захлопнул книгу и холодно ответил:

- Допустим, слова архиепископа правдивы. Но неужели это вход, которым может воспользоваться кто угодно? Священники не дураки, они бы приняли особые меры, чтобы не допустить сюда таких, как мы. Например, возможно, им могут воспользоваться только те, кто обладает огромной Божественной силой.

Короче говоря, все их усилия оказались напрасными.

Асили, задетый словами Иэна, угрожающе нахмурился.

- Вечно ты вставляешь свои неутешительные замечания, когда всё идёт наперекосяк.

Лео, который вместе с Асили тщательно ощупывал стену, заметил, что между ними возникла напряжённость, и осторожно вмешался:

- Почему бы нам не вернуться к леди Белинде и не выпить чего-нибудь прохладительного… Ай!

Лео, который пытался их успокоить, внезапно схватился за затылок и опустил голову.

Он почувствовал жжение в задней части шеи.

- Что не так? Почему ты вдруг так себя ведёшь?

- Такое ощущение, что меня кто-то укусил в шею. Это была пчела?

Асили, который подошел ближе, чтобы осмотреть шею Лео, увидел нечто невероятное и застыл на месте.

- Э-э-э...… эй, куда делась твоя рука?

- Моя рука? О чем ты говоришь… А?

Лео моргнул, проверяя свою руку, которая касалась стены, проследив за взглядом Асили.

Словно погружаясь в болото, рука Лео медленно засасывалась в стену, начиная с пальцев.

- Эй, что ты делаешь? Вытаскивай скорее!

- Не получается!

- Что?

Испуганный Асили быстро схватил Лео за руку и потянул изо всех сил, но это было бесполезно.

В одно мгновение все тело Лео втянулось в стену.

Асили одной рукой держал Лео, а другой хватал Иэна за штанину.

- А-а-а! Лео! Не отпускай мою руку!

- Эй, чувак, Асили! Отпусти меня!

- Если нам суждено умереть, то мы должны умереть вместе! Ты пытаешься сбежать в одиночку, трус?

Иэн отчаянно кричал, пытаясь стряхнуть Асили.

- Тебе нужно отпустить меня, чтобы я мог позвать на помощь, ты...

Идиот!

Когда Йен, у которого внезапно перехватило дыхание, снова открыл глаза...

Его встретил бесконечный подземный туннель, погруженный во тьму.

- ...А?

Иэн тупо уставился на слабый луч света, падающий откуда-то сверху.

Он не мог до конца понять, что произошло.

Вернее было бы сказать, что он не хотел понимать.

- Почему мы вдруг оказались под землей?

В отличие от сбитого с толку Асили, сообразительный Иэн сразу понял, что произошло.

Его лицо постепенно бледнело.

- Ах! Мы нашли вход в подземный водный путь?

- Ты, тупоголовый идиот!

Иэн, охваченный паникой, схватил Асили за воротник.

Этот идиот, у которого ума было меньше, чем у обезьяны, в конце концов натворил дел.

Насколько Иэн знал, такой внезапный пространственный переход мог означать только одно.

Они вошли в подземелье.