[ Жаркое лето с его палящим солнцем и пением цикад подходит к концу. В этом году королевская столица пережила особенно сильную жару… (пропущено)…Продукты быстро портятся, так что, пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не отравиться… (пропущено)… Разница температур днём и ночью будет увеличиваться, так что одевайтесь потеплее… (пропущено)… Мой сегодняшний день был таким же, как вчера… (пропущено)… На ужин оленина… (пропущено)… На этом сегодняшнее письмо заканчивается.]

***

Наступило время, когда летняя жара наконец отступила.

Начав свой день с проверки писем и корреспонденции, пришедшей накануне, я наморщила лоб, едва открыв первое письмо.

Похоже, сэр Черри совершенно неправильно понял мои слова о том, что ему не нужно писать письма каждый день и что качество важнее количества.

Орёл, доставивший увесистое письмо на шести плотно исписанных страницах, смотрел на меня так, словно спрашивал, действительно ли это лучший вариант, и не мог понять, стало ли ему лучше или хуже.

А теперь о содержании письма.

- Это письмо или отчёт?

В ответ на моё предложение рассказать о том, как прошёл его день, а не просто поинтересоваться моим, он прислал письмо, похожее на отчёт, который он должен был представить вышестоящему начальству, с подробным описанием своих повседневных дел.

Несколько раз вздохнув и написав краткий ответ сэру Черри, я проверила небольшую посылку, которую прислала Офелия.

На открытке, приложенной к посылке, была изображена экзотическая гавань на востоке. На открытке было написано:

[Это немного, но я посылаю небольшой подарок, который, как мне кажется, подойдёт маркизе. Это Шантили, восточная кружевная новинка.

Я вернусь с кучей историй о путешествиях, которыми хочу с вами поделиться, так что, пожалуйста, угостите меня чашкой чая в благодарность за подарок.]

Письмо Офелии, как всегда аккуратное и изящное, словно глоток свежего воздуха, наполнило мои легкие.

Представляя себе маршрут Офелии — к этому времени она уже должна была направиться на север, к своему конечному пункту назначения, — я отправила ей ответ, в котором предложила ей свободно пользоваться виллой Бланш на севере.

Потратив утро на проверку различных писем и деловых отчетов, я беспокойно перебрала стопку писем.

Но письма от Чешира нигде не было.

Я взяла правило искать письма от Чешира накануне, когда узнала, что Лео каждую неделю получает от него письма.

Пока Чешир был в отъезде, Лео ничего не оставалось, кроме как посещать занятия по магии в Королевской академии, и, как ни странно, его успехи оказались не такими плохими, как я ожидала.

Королевская академия славится своим отделением фехтования, но в плане магического образования она уступает Магической башне.

Причина стала ясна из ответа Лео.

"Учитель присылает мне письмо каждую неделю. К каждому письму он прикладывает домашнее задание, и… ну… это даже интереснее, чем занятия по магии в академии".

"Чешир… присылает тебе письма?"

"Да".

Этот парень? Он не прислал мне ни одного письма!

Конечно, я благодарна ему за то, что он так хорошо заботится о Лео, даже находясь так далеко, но не могу не испытывать некоторого разочарования.

Спустя долгое время я открыла системное, чтобы проверить характеристики Лео.

[Имя: Лео Бланш]

[Возраст: 10 лет]

[Интеллект: 110/299]

[Физическая сила: 125/299]

[Божественная сила: 103(▲5)/299]

[Магия: 120/299]

[Стресс: 3/100]

Если бы это была игра, его показатели едва ли достигли бы 50, но для реального мира это были невероятные показатели.

Однако моё внимание привлекла отметка об увеличении, рядом с показателем Божественной силы.

Две недели назад на рассвете по всей королевской столице без всякого предупреждения зазвучали колокола, наполняя воздух густым звоном.

Это был звук гигантского золотого колокола, хранящегося в Храме, священного артефакта под названием «Священный гимн», который обычно звонил только во время крупных религиозных праздников или храмовых торжеств.

В прошлом чистый звук «Священного гимна» иногда разносился по всей королевской столице, но звон колокола, раздавшийся две недели назад, был особенным.

[Под влиянием священного артефакта «Священный гимн» Божественная сила всех людей в этом районе временно увеличилась на +5.

Божественная сила Звезды Героев временно увеличилась на +5.]

Один удар колокола — и Божественная сила всех жителей королевской столицы возросла.

Когда я впервые попала в этот мир через <Хироми>, я думала, что действие Священного гимна — это нормально.

Но теперь я знаю.

Даже при использовании одного и того же священного артефакта его действие сильно различается в зависимости от того, кто звонит в колокол.

Я интуитивно понял:

Джусепе, последний покровитель Хироми, прибыл в королевскую столицу.

Как и ожидалось, на рассвете того дня, когда зазвучал Священный гимн, в королевскую столицу тихо вошла группа жрецов.

С самого раннего утра, ещё до восхода солнца, они благословляли простых людей, которые приступали к тяжёлому труду, и направлялись в сторону Храма, смывая с них усталость и болезни.

Поэтому их визит видели только самые усердные работники, выполнявшие самую тяжёлую работу в самых неприглядных местах.

Парад Джусепе, о котором я вкратце слышала в <Хироми>, прошёл очень тихо.

С тех пор Храм на две недели запер все свои двери, не пропуская ни одной крысы ни внутрь, ни наружу.

Я не знала, какими будут мои отношения с Джусепе, когда двери Храма наконец откроются и я встречусь с ним лицом к лицу.

Вместо того чтобы беспокоиться о будущем, я тут же встала со своего места и приступила к выполнению текущей задачи.

- Цер, Бер, Рус.

Церберы, лениво развалившиеся вокруг моего рабочего стола, тут же подняли головы.

Как и подобает монстрам, они были устрашающе огромными, но мне не понравилось, что у них были такие добрые морды.

Поэтому я хлопнула в ладоши и воскликнула:

- Притворитесь, что злитесь.

Благодаря моим усердным тренировкам церберы тут же приняли угрожающий вид и оскалились.

- Хорошо. Пойдемте все вместе.

И я направилась к пристройке, а Церберы шли за мной, как местные хулиганы, расправив плечи и выпятив грудь.

Сегодня был тот самый день, когда к Лео должен был прийти его первый друг.

***

Я стояла у двери пристройки и ждала, когда Лео вернется из Академии.

Увидев мое свирепое выражение лица и Церберов, стоявших за моей спиной, Терри как ни в чем не бывало заметила:

- Вы так доведете ребенка до слез.

- Если он расплачется, я не смогу считать его другом Лео.

- Успокойтесь. Мы же не женим Лео, он просто приглашает друга.

Я знаю. Возможно, я слишком остро реагирую.

Но… но!

"А что, если над Лео издеваются!"

Или что, если кто-то притворяется его другом, чтобы использовать ребёнка в своих целях!

Я чувствовала, что мне нужно своими глазами увидеть, этого человека, чтобы успокоиться.

И тут долгожданная дверь открылась, и кто-то просунул в неё голову.

Сер уже собирался громко залаять — Гав! — как я и просила.

Я жестом остановила его и спросила человека, который пришёл в особняк один:

- Иэн? Где Лео и гость? Почему ты один?

Иэн, явно примчавшийся сюда сломя голову, отдышался и быстро заговорил:

- Я пришёл, потому что мне нужно кое-что вам сказать. Маркиза, Асили — тупая обезьяна, которая думает только мускулами. Он совершенно, совершенно не умеет говорить со злостью. У него просто нет никаких мыслей. Он идиот, который может сказать: «Я злюсь на тебя», только если действительно злится на кого-то.

…Кажется, этот парень злится на Асили больше, чем сам Асили.

- Так что…

Иэн уже собирался продолжить.

Но тут дверь особняка распахнулась настежь, и высокий мальчик с синими волосами громко заявил:

- Я выиграл этот раунд!

- Иэн! Асили! Как вы смогли прийти первыми!

Следом за ними вбежал Лео.

Я сразу поняла, что синеволосый мальчик — тот самый друг, о котором говорил Лео.

Его черты показались мне смутно знакомыми…

С этой мыслью я тут же одарила синеволосого угрожающей улыбкой.

- Значит, ты друг Лео.

- Мы не друзья.

Что? Я так и знала, что этот парень попытается запугать Лео…!

- Мы с ним соперники.

-…?

Синяя обезьяна, которая говорила так непринуждённо, тут же начала приставать к Лео.

- Эй, покажи мне сначала тренировочную площадку.

- Подожди, сначала нужно вымыть руки после прогулки.

Лео довольно строго отчитал синюю обезьяну.

- Где тут уборная?

- В конце коридора, направо…

Не успел Лео договорить, как синяя обезьяна рванула в правый коридор так быстро, что её волосы взметнулись со свистом.

- Побеждает тот, кто первым доберётся до уборной!

Лео, который на шаг отставал от синей обезьяны, возмущённо крикнул:

- Э-это жульничество! Мы даже не сказали на старт, внимание, марш!

- Тогда на старт, внимание, марш! Хахаха! И в этот раз я тоже выиграю… Ай! Использовать вашу уборную — это жульничество!

- Ты сам жульничал!

Ссора между детьми продолжалась даже после того, как они зашли в уборную.

- Не разбрызгивай воду!

- Ты сам разбрызгал!

- Я разбрызгал, когда говорил на старт, внимание, марш!

- Тогда и я говорю на старт, внимание, марш!

- Фу!

Пока крики Лео и синей обезьянки разносились по коридору, Иэн вымыл руки в серебряном тазу, который принёс дворецкий, и вытер их полотенцем.

Вскоре Лео и синяя обезьянка, выглядевшие так, будто попали под внезапный ливень, предстали передо мной, с них капала вода.

- Теперь, когда мы помыли руки, покажи мне тренировочную площадку.

- Леди Белинда, мы можем пойти поиграть на тренировочную площадку?

После того, как они только что подрались, ни один из них, казалось, не питал особой неприязни к другому.

Иэн, который, по-видимому, привык к этой парочке, протянул им полотенце, которым пользовался сам.

- Сначала вы оба вытритесь.

- Тогда я буду перв...!

- Это поместье Бланш, поэтому первым идет владелец.

- Это нечестно!

- Когда я приду к тебе домой в следующий раз, ты сможешь зайти первым.

- Хм, просто подожди. В следующий раз, когда ты придешь ко мне домой, я я точно не позволю тебе зайти первым!

Хотя он и ворчал...… что ж, по крайней мере, он планирует пригласить Лео к себе домой.

Внимательно понаблюдав за этими любопытными отношениями, я отстранила церберов.

Похоже, это были не те отношения, которых я опасалась.

Широко улыбнувшись, я спросила.

- Вы двое близки?

- Да!

- Нет.

- Хаах.

Утверждение Лео, отрицание синей обезьяны и глубокий вздох Иэна.

Похоже, они были друзьями с удивительно несовместимыми характерами.