***

В день когда Лео вызвал своего посыльного.

Лео, который с угрюмым видом отправился в академию после того, как не смог найти посыльного, опять вернулся домой весь в грязи.

Я не должна была верить словам Лео о том, что все в порядке, что все было хорошо.

Когда я бросилась к нему, полная сожалений, Лео широко улыбнулся, показав ямочки на щеках, и гордо сказал:

“Леди Белинда! У меня появился друг!”

Это было поистине ошеломляющее заявление.

Любому было ясно, что он участвовал в драке, но Лео утверждал, что завел друга.

Пока я тщательно осматривала Лео, чтобы убедиться, что он не получил серьезных травм, он не мог сдержать своего волнения и без умолку рассказывал о своем новом друге.

“Это мой друг, который любит фехтовать на мечах! Иэн называет его синеволосой обезьяной, но он действительно хорошо обращается с мечом. О, его зовут Асили! Он уже давно пристает ко мне с предложением устроить поединок, поэтому я посоветовался с рыцарем...”

“Поединок?"

Я поняла это интуитивно.

Что Лео вернулся в таком беспорядке в свой первый день в академии из-за этой синеволосой обезьяны.

Я не могла понять, как они стали друзьями, но я чувствовала, что мне нужно увидеть лицо этого ребенка, чтобы унять свой гнев.

Поэтому я схватила Лео за плечи и мягко сказала.

“Бррр хррррр хрррр”.

“Простите?”

Ой. Сама того не осознавая, я говорила сквозь стиснутые зубы. Я взяла себя в руки, широко улыбнулась и продолжила:

"Как-нибудь приведи его сюда. Он лучший друг Лео в академии. Я должна лично поприветствовать его".

"Да!"

Лео был в восторге, его щеки пылали, но я отчетливо видела, как Терри, наблюдая за происходящим, перекрестилась.

В тот вечер Лео призвал ласку в качестве своего посланника — хотя был уверен, что не сможет этого сделать.

Мне стало любопытно, почему он передумал, и я осторожно спросила его об этом, на что Лео почесал щеку и прошептал:

"На самом деле рыцарь прислал мне письмо, в котором объяснял, как заводить друзей".

"Я подумал, что если смог подружиться с Асили, то смогу подружиться и с лаской".

Это все из-за сэра Черри?

Неужели тот самый жестяной ящик с искусственным интеллектом, который так плохо говорил, решил проблему Лео?

Я почувствовала необъяснимое чувство поражения, но благодаря ему мы смогли вовремя отправить магическую энергию в Чешира.

После того как инцидент был успешно разрешен.

Дни становились все жарче, и с какого-то момента к чаепитию в пристройке стали подавать лед.

Вивиан, которая неизменно приходила на чаепитие после ужина, несмотря на то, что была занята работой в мастерской и разработкой новых магических инструментов, с блеском в глазах рассматривала посланника Лео, лежавшего на спине посреди чайного столика.

- Поздравляю, Звездочка! Теперь ты можешь с гордостью сказать, что стал полноправным магом!

Пока Лео и Вивиан, которые так хорошо ладили, увлеченно болтали, Терри, которая рассматривала посланника лежавшего рядом, удрученно заметила:

- Он… совсем белый?

Я приподняла бровь, услышав ее тон, который намекал на то, что проблема была в цвете, а не во внешнем виде зверька. Терри пожала плечами и ответила:

- Я видела белых ласок только на шубах.

- …!

Потрясенный этими словами, Лео быстро схватил своего посланника и спрятал его у себя на груди, а у Вивиан задрожали губы.

Своим неосторожным замечанием Терри заставила насторожиться и Вивиан, и Лео, но поспешно добавила:

- Я имею в виду, что в этой королевской столице редко можно увидеть белых ласок.

Объяснение Терри пробудило во мне любопытство.

- Разве в королевской столице не водятся белые ласки?

Если подумать, посыльный Лео был совершенно белоснежным, в то время как ласка, которую я заметила в парке, была тёмно-коричневой.

Терри неуверенно ответил на мой вопрос.

- Дело не в том, что в этой местности не водятся белые ласки, а в том, что они не могут здесь обитать. Судя по чёрному кончику хвоста, это, скорее всего, северная ласка, которая меняет окрас на зиму.

Если вкратце, то северные ласки летом тёмно-коричневые, но зимой, когда выпадает снег, их мех становится белоснежным.

Однако, поскольку зима в королевской столице достаточно тёплая и снега не бывает, северные ласки, живущие в королевской столице и южных регионах, не меняют окрас.

Я задумалась над словами Терри.

Я думала, что Лео выбрал белую ласку в качестве посыльного, потому что видел такую раньше.

Но, по словам Терри, увидеть белую ласку в королевской столице крайне сложно.

- Тогда где же можно увидеть белую ласку?

- На Севере, конечно. Я слышала, что северная знать иногда держит белых ласок в качестве домашних питомцев. Разумеется, весь мех везут с Севера.

Север — единственное место, где можно увидеть белых ласок.

И тут мне в голову пришла мысль, о которой я раньше не задумывалась.

Я подозвала Лео и осторожно спросила:

- Лео, ты когда-нибудь видел белую ласку?

- Нет.

- Ты когда-нибудь покидал королевскую столицу и уезжал на Север?

- Хм… только когда путешествовал с вами, леди Белинда. Насколько я помню, я всегда жил в королевском столичном приюте.

- Понимаю. Ты помнишь, сколько времени провёл в приюте?

Лео задумчиво закатил глаза, а потом покачал головой.

- Кажется, я попал в приют, когда мне было пять, но не помню, что было до этого. Я очень плохо помню.

Я погладила Лео по голове за его откровенный ответ и погрузилась в раздумья.

В отличие от Чешира, который утверждал, что люди выбирают в качестве посланников знакомых им животных и растения, ласка была для Лео совершенно незнакомым животным.

Однако тот факт, что Лео выбрал ласку в качестве посланника, мог означать, что он забыл, как видел белую ласку.

Возможно, это произошло до того, как ему исполнилось пять.

А может быть, до того, как попасть в приют в королевской столице, он жил на севере, где часто можно было увидеть белых ласок.

"Нет, не будем делать поспешных выводов".

Я покачала головой, пытаясь отогнать посторонние мысли.

Я не должна принимать решения, основываясь на собственных домыслах.

Очевидно, что это вопрос, связанный с происхождением Лео.

Когда я играла в <Хироми>, я предполагала, что главный герой — маленький ангел, упавший с неба после того, как лишился крыльев. Но теперь, когда игра стала реальностью, я понимаю, что это не могло быть правдой.

У Лео должны быть биологические родители.

Я как раз думала о том, что нужно выяснить, как Лео попал в приют, когда Терри потянулась и сказала:

- Здесь так тихо, правда?

-…

Она была права.

На чаепитии, которое раньше собирало в пристройке множество гостей, теперь присутствовали только я, Лео, Терри и Вивиан.

На прошлой неделе в Магической башне царил хаос из-за исчезновения Мастера во время Вальпургиевой ночи.

В Магической башне ходили всевозможные слухи и домыслы, в том числе о том, что это дело рук Храма, который они обычно считали своим врагом.

Ситуация накалилась, когда была обнаружена тайная лаборатория Мастера, а также химера, изуродовавшая его тело.

Были найдены доказательства всевозможных экспериментов над людьми, но самое главное — следы исследований в области бессмертия, которое считается одним из двух главных табу наряду с возвратом в прошлое.

Возможно, он увлекался чёрной магией.

Учитывая это, Магическая республика быстро устранила все следы Мастера Серой Башни и начала искать нового кандидата на эту должность, чтобы освежить имидж.

Тогда-то и появился Чешир.

Чтобы стать Мастером, нужно было пройти пять испытаний и получить одобрение 12 старейшин Магической республики.

В конце концов Чеширу ничего не оставалось, кроме как покинуть королевскую столицу и вернуться на родину, в Магическую республику.

Я не сомневаюсь, что он вернётся в качестве Мастера Серой Башни.

Но, несмотря на моё доверие к нему, я не могла не волноваться.

"Это всё равно что наблюдать за ребёнком, брошенным у реки".

Я прищурилась, глядя на пустующее место Чешира, и Вивиан как бы невзначай добавила:

- По словам моего друга из Серой Башни, Чешир уже прошёл первое испытание на звание Мастера. Говорят, если не возникнет серьёзных проблем, он станет самым молодым Мастером за всю историю.

Это была хорошая новость.

Я наклонилась к Вивиан, чтобы узнать подробности, и Терри, которая слушала нас рядом, спросила:

- Самым молодым? Сколько ему лет?

- Хмм… Я помню, что позапрошлым летом у него была церемония совершеннолетия.

Позапрошлым летом.

В этом мире церемония совершеннолетия проводится в день, когда человеку исполняется 18 лет…

- Ему ещё нет и двадцати?

- Он еще ребёнок, у которого чернила на бумаге не высохли?

Мы с Терри одновременно воскликнули от удивления.

Постойте, так…Чеширу, который чувствует себя виноватым после каждого сказанного слова, 19 лет?

"Боже правый, что за манера речи у него в таком юном возрасте… Ах да, он же потом станет мастером Башни".

Я недоверчиво покачала головой.

Не зря я считала Чешира ребёнком, брошенным у реки.

На самом деле Чешир и правда был новоиспечённым взрослым, едва перешагнувшим порог совершеннолетия.