Последние шесть месяцев были для Чешира временем мучительного терпения.

Он мог бы убить Мастера Башни в любой момент, просто щелкнув пальцами.

В этом и заключалась цель освоенной им темной магии.

Тем не менее он продолжал изучать магический круг, который мог бы снять рабскую печать, и собирать многочисленные магические камни из-за уязвленной гордости: он не мог допустить, чтобы его ученик стыдился своего учителя.

Это было все равно что пойти трудным путем вместо легкого, но он ни о чем не жалел.

<Мастер, с этого момента вы не должны делать ни шагу. Разумеется, создавать магические круги тоже запрещено> - прошептал он, с трудом собирая магическую энергию, которая почти иссякла после создания магического круга для разворота.

Мастер Башни, скованный в движениях и словах, мог лишь сверлить Чешира взглядом, от которого летели искры.

Чешир невозмутимо встретил этот взгляд, стоя перед тюрьмой, за которой так тщательно следил Мастер Башни.

Внутри притаилась химера, почти бессмертная, созданная одержимым экспериментами стариком, который посвятил ей почти всю свою жизнь.

Когда Чешир потянулся к замку, Мастер Башни впервые заговорил, превозмогая боль, сжимавшую его сердце.

- С-кха-стой!

Но Чешир не обратил на него внимания.

Щелчок.

Наконец тюремная дверь открылась, и монстр, впервые за всю свою жизнь обретший свободу, поднялся на ноги.

Гррр.

Он был создан путем скрещивания магических зверей и животных, поэтому должен был обладать свирепым нравом и не различать друзей и врагов, но, похоже, он знал свое место и не обращая внимания на Чешира, смотрел только на Мастера Башни.

- Я слышал, что Мастера Серой Башни традиционно доказывают свою состоятельность тем, что преемник убивает своего предшественника.

Монстр осторожно приблизился к Мастеру Башни, не ослабляя бдительности.

- Ммф! Мфх!

- Так что считайте, что это ускоренная передача дел, Мастер.

Поняв, что Мастер Башни совершенно беспомощен, монстр тут же набросился на него.

Хруст.

Слышались звуки рвущейся плоти и ломающихся костей, а также мучительные стоны Мастера Башни, но Чешир не оглядывался и направился прямиком к лестнице, ведущей на первый этаж.

- А-а-а, ух, с-стой!

Позади него раздались крики Мастера Башни, полные невыносимой боли.

Но вскоре они превратились в отдаленный звон в ушах.

Это был побочный эффект полного опустошения его магического сосуда.

Чешир с большим трудом поднимался по лестнице, шаг за шагом.

Возможно, из-за того, что у него кружилась голова, голос Кита эхом отдавался в ушах, словно слуховая галлюцинация.

"Будь честен. Когда ты видишь сестру, разве твоё сердце на начинает биться чаще, лицо горит, а руки начинают потеть? Хаха"

Так Кит ответил на письмо Чешира. А Чешир ответил ему мысленно.

"Да. Ты прав, брат. Я влюбился в эту леди с первого взгляда".

Но в то же время он понимал, что любовь или привязанность не могут быть движущей силой его жизни.

Последние семь месяцев были такими спокойными, как никогда раньше.

Иногда он даже обманывал себя, думая, что его жажда мести угасла.

Однако, Мастер Башни объявил, что вернется в Республику магов после завершения своего последнего эксперимента.

Чешира терзало не столько сожаление о расставании с Белиндой, сколько тревога о том, что убить Мастера Башни станет сложнее, когда он отправится в Республику магов.

В конце концов Чешир понял, что нет ничего важнее мести.

Вскоре после того, как он поднялся по лестнице и выбрался из подвала, Чешир прислонился к двери и рухнул без сил.

У него не было сил пошевелить даже пальцем.

Ощущения во всем теле притупились, перед глазами все поплыло.

Обычно он выжимал из себя столько магической энергии, что регулярно терял сознание, но человеческий инстинкт подсказывал ему, что нужно оставить хотя бы минимум магии, необходимый для поддержания жизни.

Но Чешир использовал до последней капли всю магическую энергию, оставшуюся в его теле, чтобы завершить магический круг.

В тот момент он не думал о том, чтобы вернуться к своему ученику и Белинде.

Пришло время расплачиваться за содеянное.

"Говорят, что, когда магический сосуд полностью опустошается, человек умирает".

Нет, даже если бы он не умер, а просто потерял сознание, его план выдать смерть Мастера Башни за случайное убийство монстром провалился бы.

С рассветом вернутся маги с Вальпургиевой ночи.

Поэтому Чешир собрал остатки магической силы, чтобы призвать посланника, который мог стать для него последним.

Это был самый незначительный и хрупкий посланник из всех, что он когда-либо создавал.

Как и жёлтая бабочка, которая пролезла сквозь прутья решётки подземной тюрьмы, где жил юный Чешир, чтобы погибнуть в его руках.

Но даже за это он был благодарен.

Чешир прошептал посланнику, который медленно хлопал крыльями у него в руках:

- Передай Ростку и моей госпоже... что я благодарен.

Желтая бабочка, получив послание от своего хозяина, медленно взлетела и вылетела в высокое окно Магической башни.

Только после этого Чешир начал терять сознание, которое едва удерживал.

Теперь он ни о чем не жалел.

Возможно, было бы не так уж плохо никогда больше не просыпаться. В конце концов, он добился того, чего хотел.

Разве это не была никчемная жизнь, с самого начала подпитываемая лишь жаждой мести?

Чешир насмехался над собой, медленно моргая.

Несмотря на то, что его глаза были широко раскрыты, он перестал что-либо слышать и чувствовать.

Его зрение постепенно меркло.

На краю его затуманенного взора мелькнуло что-то белое.

Возможно, это было чудовище, вырвавшееся из подвала.

Не в силах даже прогнать его, он закрыл глаза, и в этот момент оно прыгнуло прямо в руки Чеширу.

Чеширу ничего не оставалось, кроме как снова открыть глаза.

Он почувствовал, как крошечная частичка магической силы наполняет его совершенно пустой магический сосуд.

- Что…

Чешир, едва успевший открыть глаза, увидел у себя на руках свернувшееся калачиком животное.

Это была белая стройная ласка.

Она взглянула на Чешира своими угольно-черными глазами, а затем передала ему всю свою магическую силу и исчезла, словно дым.

Посланник в облике белой ласки.

Чешир прекрасно знал, чья это чистая магическая сила.

И от этого все происходящее казалось еще более невероятным.

- Почему…

Почему посланник Лео смог найти это место?

Словно в ответ на этот вопрос край тени Чешира задрожал и выплюнул маленькую ворону.

Увидев эту красноглазую ворону, Чешир приложил руку ко лбу.

- Я не хотел, чтобы меня видели таким… Вы меня просто поражаете, миледи.

Он не заметил, как она посадила ворону в его тень.

Чешир, пошатываясь, поднялся на ноги и пошел туда, куда его вела ворона.

Благодаря магической силе Лео он кое-как держался на ногах, но этого было недостаточно, чтобы покинуть Магическую башню.

Однако место, куда привела его ворона, было не входом в Магическую башню.

- Почему мы идем в мою комнату?

Вскоре Чешир нашел ответ.

Деревянная дверь в покоях Чешира, служившая шкафом, была слегка приоткрыта и слабо светилась.

Только увидев сложный магический круг, выгравированный над дверью, Чешир вспомнил о «Ключе возвращения».

Этот магический предмет позволял соединить любую дверь со шкафом Чешира, просто вставив ключ.

- Это уже слишком.

Дверь, открывавшаяся с помощью Ключа Возвращения могла быть открыта только тем, кого узнавал ключ, то есть только Чеширом.

Чешир собрал последние силы и положил руку на дверную ручку шкафа.

Но он не мог заставить себя открыть дверь.

Только тогда Чешир обратил внимание на свой внешний вид. Он не заметил, что на манжетах его брюк были пятна крови, явно принадлежавшие Мастеру Башни.

Если бы Лео и Белинда увидели его в таком виде...

Как только Чешир убрал руку с дверной ручки, словно прочитав его мысли, из-за двери раздался голос Белинды.

- Лео отправил к тебе посыльного и уснул. Так что можешь не волноваться.

-…

- Чешир, всё в порядке.

Он не понимал, что значит «всё в порядке» и почему так долго не решался открыть дверь.

Но в следующий миг сердце Чешира сжалось от слов Белинды.

- Я буду твоей сообщницей. Так что можешь приходить.

Да, если он откроет эту дверь, то втянет Белинду в свою месть.

Если что-то пойдет не так и выяснится, что Чешир убил Мастера Башни, Белинда тоже не избежит наказания.

Чешир уже собирался отойти от двери шкафа.

- Ты нужен нам с Лео. Так что…

Белинда не успела договорить.

Дверь медленно открылась, и в комнату Белинды вошел очень уставший Чешир.

Белинда собиралась хорошенько его отчитать.

Она хотела спросить, почему он так легко отказался от жизни, но…

- Миледи, всего один раз… только в этот раз позволь мне обнять тебя.

-….

- Пожалуйста.

Поскольку Чешир выглядел как потерявшийся ребенок, Белинда кивнула.

Чешир осторожно обнял Белинду, словно падая в ее объятия.

Тепло вернулось к его холодным кончикам пальцев, и его умирающее сердце забилось сильнее.

- Я скучаю по своему брату.

-….

- Я убил Мастера Башни, но хочу убить его снова.

-….

- Я думал, что, убив Мастера Башни, я почувствую облегчение или смогу начать новую жизнь… но ничего не изменилось.

- Чешир. Это…

- Миледи, я жалкий человек, который живет ради мести. Нет, теперь, когда Мастер Башни мертв, я даже потерял смысл жизни.

Белинда на мгновение потеряла дар речи, увидев Чешира без маски.

Вскоре она отступила на шаг, посмотрела прямо на Чешира и сказала.

- Теперь ты можешь произносить имя Кита. Так почему же ты говоришь, что ничего не изменилось?

Со смертью Мастера Башни запретная магия, связывающая Чешира, должна была исчезнуть.

Хотя Белинда и понимала, что это трусость, она упомянула имя Кита.

- Кит сказал, что хочет, чтобы ты жил ради него.

-…

- Итак, Чешир, просто продолжай упорно жить сейчас. Цель в жизни может появиться в любой момент. В жизни происходят абсурдные вещи, например, внезапно попадаешь в волшебное зеркало и обретаешь семью.

Чешир счел ее слова нелепыми и слабо улыбнулся.

Вскоре в окне за спиной Белинды он увидел метеоритный дождь.

Маг, увидев это, загадал бы желание, но Чешир ничего не сделал.

Вместо этого он сказал Белинде:

- Тогда, миледи… пожалуйста, отдай мне любой приказ, я сделаю все, что угодно.

- Что?

- На данный момент, я сделаю следование твоим словам целью своей жизни.

Поразмыслив, Белинда, наконец, заговорила.

- Тогда... поблагодари Лео за то, что он вызвал своего посланника.

Удивленный неожиданной просьбой, Чешир издал легкий смешок и нежно поцеловал ее руку.

- Я с радостью повинуюсь, миледи.

Теперь в этом мире был только один человек, который мог отдавать приказы Чеширу.