- Большинство людей выбирают в качестве посланников животных или растения, с которыми они хорошо знакомы или которые вызывают у них особые воспоминания. Поскольку у Ростка никогда не было домашних животных, скорее всего, он выбрал в качестве посланника существо, которое часто видит и с которым ему комфортно.

После этого краткого объяснения, Чешир выбрал для экскурсии парк в южной части королевской столицы.

Несмотря на то, что это место называлось парком, оно было почти неотличимо от леса с его обширными угодьями, на которых обитали самые разные животные и растения.

По мнению Чешира, они могли найти там посланника Лео, и он был почти прав.

Даже в <Хироми> вероятность того, что в южном парке можно встретить посланника Лео, составляла почти 90%.

После прибытия в парк.

- Вон там белка!

Каждый раз, когда раздавался шорох, Лео навострял уши и поворачивал голову в сторону источника звука и на этот раз он заметил белку.

Он тут же приманил белку принесёнными с собой орехами и, убедившись, что она в безопасности, с напряжённым выражением лица повернулся к Чеширу.

Когда Чешир кивнул, Лео с совершенно серьёзным видом начал собирать магическую энергию в обеих руках.

- Медленно представляй, что лепишь из магической энергии фигурку белки.

Чешир давал Лео наставления, словно он самый лучший учитель.

Сжав губы трубочкой, что случалось с ним только тогда, когда он сосредотачивался, Лео формировал магическую энергию, словно лепил из глины, а затем выкрикнул с силой боевого клича:

- Белка!

Но результат оказался плачевным.

С треском магическая энергия, собранная в руках Лео, рассыпалась, как песок.

Тем не менее Лео не сдавался и сразу же принялся искать следующую цель.

- Голубь!

- Хомяк!

- Воробей!

- Кошка!

- Утка!

Всякий раз, когда Лео находил животное, которое, по его мнению, могло стать его посланником, он пытался создать его, но все попытки заканчивались неудачей.

Только когда орехи, которыми были набиты оба его кармана, закончились, Лео перестал разглядывать животных и принялся теребить пустые руки, смущенно бормоча:

- Я правда думал, что на этот раз получится…

Я хотела сразу же прошептать Лео ответ, но, к сожалению, между нами возникло препятствие.

- О каком посланнике ты сейчас думал?

Услышав вопрос Чешира, Лео взглянул на волшебный камень в форме бабочки, порхавший вокруг него.

- Чети. Я думал, что Чети станет моим посланником.

- Бабочка — мой посланник. Тебе нужно найти свою Чети.

Видя расстроенное лицо Лео, я незаметно повела нашу группу вглубь парка.

Животное, которое Лео выбрал в качестве образца для своего посланника, сторонилось людей, поэтому его можно было увидеть не на оживленных дорожках, а в более укромных местах.

Я наклонила зонтик в сторону Лео и прошептала так тихо, чтобы Чешир не услышал:

- Вместо теории попробуй положиться на интуицию.

- Интуицию?

- Иногда правильный ответ приходит сам собой. Например… да, как насчет животного с пушистым мехом и вытянутым телом?

Пока я тайком намекала ему, Лео вдруг остановился, как будто до него что-то дошло.

- Может быть…

Да, Лео! Что у тебя сейчас на уме! Это…

- Может быть, дело в этой гусенице!

Что?

Прежде чем я успела остановить его, Лео поднял лист, валявшийся у его ног, и поднес его к моему лицу.

- Это может быть насекомое, похожее на посланника, а не животное!

Лео заговорил с удвоенной энергией и решимостью, но мое внимание было полностью сосредоточено на существе, извивающемся на зеленом листе.

- Леди Белинда?

И наконец, когда это существо с пушистыми волосками, удлиненным телом и ужасно демонической внешностью подняло голову и посмотрело на меня.

- И-и-и!

Я не смогла даже вскрикнуть, когда отступила назад и споткнулась о камень.

-…!

- Леди Белинда!

Я крепко зажмурила глаза, готовясь к боли, которая последует за этим.

- Моя леди.

Вместо того, чтобы покатиться по грязи, меня мягко поддержало что-то твердое, похожее на стену.

- Я не знал, что вы боитесь насекомых. Это просто восхитительно.

Когда я осторожно открыла глаза, то увидела, что Чешир улыбается, как весеннее солнце, и полуобнимает меня.

Жар бросился мне в лицо.

Как неловко выглядеть в таком неподобающем виде!

Я быстро выпрямилась, поправила одежду и прочистила горло.

- Все, у кого больше пяти конечностей, автоматически исключаются.

- К счастью, у меня всего четыре конечности. Еще немного, и я бы выбыл из игры.

(P.S.: если бы тут был рейтинг 18+...кхм,кхм)

Игриво ответил Чешир, затем легким жестом призвал мой зонтик, который был отброшен далеко в сторону, и вложил его мне в руку.

- Ради моей госпожи я наложу на этот зонт барьер, чтобы внутрь не залетали насекомые. Кроме меня, конечно.

И он действительно наложил на зонт магический круг, который тут же исчез.

Вскоре подошел Лео, не зная, что делать, и извинился передо мной.

- П-прости. Я не знал, что вы не любите насекомых.

- Все в порядке. Нет ничего плохого в том, чтобы быть непредвзятым.

Да уж, каким же непредвзятым должен быть наш Лео, чтобы принять гусеницу за потенциального посланника.

И как у него хватило смелости сразу же прикоснуться к этой отвратительной, ужасной, злобной твари!

Я думала, что он еще ребенок, но он так повзрослел, а я и не заметила. Я гордилась им.

В конце концов, когда мы добрались до места, где, по мнению Лео, должен был появиться посланник, я под предлогом того, что мне нужно отдохнуть, присела на ближайшую скамейку, а Лео продолжил наблюдать за дикой природой.

И вскоре я поняла, в чем дело.

- Может, это лягушка. У меня такое чувство!

По крайней мере, когда дело касалось посланников, интуиция Лео подводила его крайне редко.

- А может, это кролик?

Нет, это не он…

- Да. Должно быть, это кролик.

Оставив Лео, который зациклился на белом кролике и начал пристально на него смотреть, я украдкой вздохнула.

Я и не подозревала, что выполнить это задание будет так сложно.

Я привела Лео в то место, где должен был появиться его посланник, вместо того чтобы просто сказать ему ответ, чтобы Чешир не заподозрил неладное, но цель не спешила показываться.

- Все остальные быстро находят своих посланников, но Росток почему-то никак не может с этим справиться.

Чешир сидел рядом со мной на скамейке и наблюдал за Лео. Я спросила его в ответ:

- А обычно это не занимает столько времени?

- Большинство людей хотя бы знают, что им нравится. То, что Росток никак не может создать посланника, несмотря на все свои старания, — это ненормально.

Я не понимала, почему Лео так сложно было призвать посланника, хотя для других это не составляло труда.

Возможно, дело было в том, что он только недавно начал понимать, что ему нравится, а что нет.

Пока я размышляла над этим вполне логичным предположением, Чешир как бы невзначай обронил:

- О, тебе больше не нужно платить за уроки Лео магическими камнями.

Услышав эти слова, и переход на близкое "ты", я забыла о своих размышлениях и повернулась к Чеширу.

- Тебе больше не нужны магические камни?

Не знаю, как долго он смотрел на меня, но наши взгляды встретились.

- Да, я получил столько, сколько хотел.

Столько, сколько хотел...

Раньше мне приходилось платить немалое количество магических камней в качестве компенсации за то, что я вызвала его в место, куда мы отправились зимой, и обращалась с ним грубо.

Но после того дня Чешир потребовал, чтобы ему платили комиссионные магическими камнями, и в результате к нему потекло довольно большое количество магических камней.

Их было так много, что в Магической башне заподозрили, что я скупаю магические камни, чтобы монополизировать их.

Но до сих пор мне было все равно, зачем Чеширу столько магических камней.

- И мне придется перенести урок магии для Ростка на следующую неделю. Произошло нечто совершенно непредвиденное, и так совпало, что это совпало с днем урока.

За исключением этого момента.

До сих пор Чешир ставил уроки Лео превыше всего остального.

Но как только он получил все необходимые ему магические камни, внезапно произошло нечто более важное, чем уроки Лео.

Я крепко сжала ручку зонтика и осторожно начала говорить.

- Я слышала, что в Магической башне в последнее время неспокойно.

После того как я стала маркизой, многое изменилось, но особенно улучшилось качество и количество информации, доходившей до меня.

Когда занимаешься семейным бизнесом, неизбежно приходится обращать внимание на движение денежных средств в столице и на деятельность крупных организаций, таких как Храм и Магическая башня.

И до меня дошли такие новости из Магической башни.

- Знаешь ли ты, что на следующей неделе Вальпургиева ночь? Причина, по которой я пропускаю урок Лео, на самом деле в том, что…

- Мастер Башни объявил о своем уходе.

Услышав мои слова, Чешир на мгновение замолчал.

Я всё равно продолжила.

- Если Мастер Башни уйдёт и вернётся в Республику магов, что будет с тобой?

Если Мастер Башни покинет эту страну, Чеширу придётся уехать вместе с ним.

Чешир по-прежнему был рабом, подчинявшимся Мастеру Башни, и, самое главное, Мастер Башни никогда не освободил бы его.

В конце концов, с тех пор, как ушёл Кит, ничего не изменилось.

Я вспомнила, что сказал мне Чешир той ночью.

«Моя госпожа, однажды я убью Мастера Башни. Но смогу ли я стать хорошим учителем для Ростка?»

Возможно, этот день наконец настал.