Лео, внезапно обернувшись, спокойно спросил у группы Асили:

- Что вы только что сказали?

Поскольку выражение лица Лео оставалось таким же невозмутимым, как и прежде, его оппонент осмелел и закричал:

- Я сказал, что маркиза Бланш сошла с ума! Как можно! Взять приёмного сына, даже не выйдя замуж! Она точно никогда не выйдет замуж, состарится и умрёт старой девой!

- Это оскорбительно для леди Белинды. Извинись.

Дети, стоявшие позади Асили, переглянулись, услышав решительный тон Лео.

- Послушайте, что за наглость!

- Что может знать о чести такой сирота, как ты?

- Он невероятно высокомерен. На этот раз мы должны проучить его, чтобы он знал своё место.

- Что? Ты… Ты ещё и на литературе учишься...?

Все, кроме Асили, внимание которого было приковано к расписанию Лео, начали вести себя всё более враждебно.

Иэн тоже понимал, что другая сторона перешла черту первой.

Но, рассуждая рационально, он попытался отговорить Лео.

- Лео, подумай хорошенько. Их много, а ты один. Я тебе не помогу. Я не умею драться.

Несмотря на сдержанность Иэна, Лео вспомнил жизненный урок, который дала ему Терри.

"Когда их много, а ты один, просто избей одного, и всё будет в порядке".

- Я не убегу.

Лео подобрал валявшуюся на земле ветку и, сжимая её, как деревянный меч, прошептал:

- Может, я и не Супер Кинг Рэт, но я могу избить любого, кто плохо отзывается о леди Белинде.

Так началась драка.

- Эти сумасшедшие обезьяны!

- Что? Почему они дерутся?

Не обращая внимания на Асили, который не сразу понял, что происходит, Иэн убежал, громко крича, якобы для того, чтобы позвать профессора.

Конечно, на самом деле он не собирался звать профессора.

- Профессор! Сюда!

Иэн кричал с несвойственным ему преувеличением, как будто и правда привел профессора.

Благодаря сообразительности Иэна, о драке Лео не доложили профессорам, и он избежал штрафных баллов, но в итоге привлек к себе нежелательное внимание.

- Эй, сирота, ты неплохо справляешься с драками! Давай на этот раз сразимся один на один!

- Первокурсникам запрещено участвовать в дуэлях. Так что я не буду этого делать.

- Сегодня точно будет дуэль!

- Я не буду этого делать, даже если дуэль состоится завтра, а не сегодня.

- Я сказал, давай сразимся!

- Нет.

Эта сцена будоражила воображение студентов факультета фехтования и порождала слухи.

- Я слышал, что лучший студент этого года одолел всю группу Асили!

- Говорят, Асили преследует лучшего студента, чтобы отомстить.

- О-он идёт сюда. Бежим!

К тому времени, когда Лео попытался прояснить ситуацию, он уже стал тем, кого все избегали.

Иэн, ставший свидетелем всей этой череды событий, цокнул языком.

- Ты правда не собираешься ничего рассказывать маркизе?

Если бы Белинда узнала, что Лео вместо того, чтобы заводить друзей, избил их...

- Я ни в коем случае не могу ей рассказать. Нет, не расскажу.

Он не хотел разочаровывать Белинду.

Кроме того, если бы он объяснил причину драки, ему пришлось бы рассказать, что его соперник плохо отзывался о Белинде, а этого он совершенно не хотел.

Иэн вздохнул, глядя на Лео, который упрямо качал головой, и поднял два пальца.

- Тогда у тебя остаётся два варианта.

- Два целых варианта?

Лео посмотрел на Иэна сияющими глазами, но по мере того, как разговор продолжался, его лицо становилось всё более мрачным.

- Первый: выиграть дуэль у Асили и стать лидером группы. Второй: намеренно проиграть дуэль, чтобы Асили потерял к тебе интерес.

-……

Ни один из вариантов ему не нравился. Тем более что оба они предполагали драку.

Лео хотел спокойно учиться в академии, ни с кем не драться и завести много друзей.

Видя, что Лео не собирается приходить в себя, Иэн с видимым раздражением поправил очки и спросил:

- Может, у тебя есть кто-то из взрослых, с кем ты мог бы посоветоваться? Так, чтобы маркиза не узнала.

Глубоко задумавшись над этими словами, Лео медленно кивнул.

-…Да, у меня есть кое-кто.

В голове Лео промелькнули две кандидатуры взрослых, с которыми можно было бы обсудить эту ситуацию так, чтобы Белинда не узнала.

***

- Вот что произошло, но что мне теперь делать?

Во время урока с Чеширом.

Чешир редко выглядел обеспокоенным, когда Лео просил у него совета.

У него были десятки способов решить проблему Лео.

Главное — заставить противника подчиниться, не демонстрируя разницу в силе.

Один из способов — посеять раздор в группе Асили, чтобы они начали выяснять отношения между собой и не отвлекались на дуэль с Лео.

"Или я мог бы подбросить запрещённые предметы в шкафчик Асили и доложить на него профессорам, что тоже было бы неплохо."

Исключение или отстранение от занятий — что бы ни случилось, это избавит Лео от беспокойства.

Чешир выбрал самый умеренный из предложенных вариантов.

- На твоём месте я бы выяснил, в чём слабость этого парня. Люди не станут действовать опрометчиво против того, кто знает их слабые места.

- Слабые места?

- У каждого есть одна или две слабости. Точно так же, как ты, Росток, отреагировал на упоминание леди Белинды.

- Но леди Белинда — это не слабость.

- Всё зависит от того, с какой стороны на это посмотреть. Если бы кто-то хотел заманить тебя в ловушку, Росток, он бы наверняка упомянул имя леди Белинды.

Услышав это, Лео забеспокоился, ведь в словах Чешира был смысл.

- Значит, если я скажу про что-то ценное для Асили, он больше не будет вызывать меня на дуэль, верно?

- Верно.

Видя, что Лео встревожен ещё сильнее, чем прежде, Чешир мягко продолжил:

- К сожалению, это единственный известный мне способ. Если ты когда-нибудь захочешь отомстить тем, кто оскорбил леди Белинду, я расскажу тебе о более надёжном плане.

Тон Чешира был таким мягким, что Лео не понял, какой вес имеет слово «месть».

- Хм, я ещё подумаю.

На следующий день беспокойство Лео только усилилось.

В окно постучал ястреб с севера, принеся ответ Седрика.

***

В этот особенно погожий день.

Каждый раз, когда со стрельбища, которое Бланш устроила за главным зданием, раздавался выстрел, садовники вздрагивали.

Я считаю, что работа в условиях, когда слышны выстрелы — худшая из возможных, но, к сожалению, сейчас я не могу позволить себе роскошь успокоить их.

Я тщательно прицелилась из пистолета, глядя на каждую из мишеней в форме человеческих фигур, установленных среди травы.

Сначала я выстрелила в ту, что гордо стояла посреди поляны, даже не пытаясь спрятаться, несмотря на то, что была мишенью.

Упрямая, как та человекоподобный калькулятор графиня Дюкофф.

"Даже без калькулятора люди могут ошибаться в расчетах при ведении бухгалтерии. А тут целый день суетишься из-за одного серебряного."

Щелчок, бах!

<Белль! Ты промахнулась совсем чуть-чуть влево!>

Во-вторых, вон тот, что прячется за ивой, наполовину высунув голову из-за дерева.

Хитрец, напоминает мне дворецкого из главного здания, который наблюдает за реакцией людей, говоря все, что вздумается.

"Я же говорила тебе не отправлять документы на утверждение в пристройку после работы. Разве ты не знаешь, что отправлять рабочие сообщения после работы незаконно!"

Щелчок, бах!

<На этот раз совсем чуть-чуть вправо!>

Наконец-то эта неумелая мишень, у которой из травы торчит только голова!

"Черт бы побрал этого барона Речела! Что? Доверять только ему? Что именно он сказал, чтобы заставить Иэна прийти ко мне и попросить не волноваться?"

Щелчок, бах!

Когда прозвучал последний выстрел, Сахарок, которая снова бросилась к мишени, вернулась с грустным видом.

Сахарок была строгим судьей и заставляла меня использовать волшебные благословения, если я хоть немного промахивалась мимо центра мишени.

Последний выстрел был настолько точным, что заставил фею замолчать.

После того как я немного сняла накопившееся напряжение, постреляв из пистолета, со мной наконец заговорил тот, чей взгляд я ощущала все это время.

- У вас сегодня особенно свирепое выражение лица. Любой, кто на вас посмотрит, подумает, что вы на самом деле стреляете в людей на поражение, Госпожа.

Я потерла лоб, который должно быть, был нахмурен, и повернулась к Чеширу.

- А как же урок с Лео? Зачем ты здесь?

- Я пришёл, чтобы получить ваше разрешение на урок на свежем воздухе.

При этих словах я вспомнила о задании, которое недавно приняла.

[Квест] Зверь-посланник «Звезды героев».

Зверь-посланник — лучший друг мага, его верный слуга и источник чистой энергии.

Помогите «Звезде героев» создать зверя-посланника, чтобы пройти через первые врата мага.

*Награда за выполнение квеста: +10 к магической силе, 100 монет.

Наконец-то пришло время выполнить это задание.

Я тут же отложила пистолет и сказала:

- Я тоже пойду.

- Вы, Госпожа?

Когда он спросил меня об этом так, словно это было полной неожиданностью, я приподняла бровь, и Чешир обеспокоенно добавил:

- Не то чтобы вы не могли, но разве вы не очень заняты? Это будет долгий урок.

Я действительно занята...

Но человеческая жадность не знает границ, и люди склонны повторять одни и те же ошибки.

Сегодня мне было нужно разобраться с бумагами, но завтра я как-нибудь с этим разберусь.

Так что прямо сейчас!

- У меня всегда есть время, чтобы провести его с Лео.

Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы проводить время с Лео.

***

«Посланник» — это существо, которое маги создают из сгустка магической энергии.

На самом деле оно неживое, но его используют для передачи сообщений другим существам или для более эффективного применения магии.

Бабочка Чешира — именно такой посланник.

Говорят, что у каждого мага посланник выглядит по-своему. Чтобы выполнить задание <Посланник Звезды Героев>, нужно попытаться соединить различных животных со Звездой Героев, чтобы проверить, смогут ли они стать посланниками.

Для игрока, впервые столкнувшегося с <Хироми>, это задание на удачу, но...

"Я уже знаю, кто посланник Лео".

Так что это задание проще простого!