- Я-я опять что-то не то сказала? Но я думала, кто-то есть, раз вы носите обручальное кольцо…

Я вытерла рот платком, который дала мне Офелия, и с трудом выдавила из себя ответ.

- Это не обручальное кольцо, это знак обещания. И брак, я…

В этот момент я вдруг осознала нечто невероятное.

"Подождите, если сэр Черри — великий герцог Балуастен, это значит, что я чуть не заключила с ним фиктивный брак".

Я хотела, чтобы сэр Черри был рядом со мной, но только потому, чтобы он был моим рыцарем-эскортом и учителем Лео.

Несмотря на то, что это уже в прошлом, мысль о том, что мы могли бы стать семьей в другом смысле, вызывает у меня…

- О, о! Это выражение лица было очень подозрительным! У вас ведь есть кто-то, не так ли?

- Он для меня как член семьи.

- Конечно, конечно. Люди, которые тебе как семья - самые надежные. Когда ты зависишь от них эмоционально, ты начинаешь зависеть от них и физически, а когда ты зависишь от них физически, ваши губы в конце концов встречаются и все такое.

- Дело не в этом.

- Да ладно, это так… Кхм, можно мне еще лимона?

Когда я вопросительно подняла бровь, Офелия откашлялась, обвела взглядом присутствующих и попросила у ближайшей служанки лимон.

Она положила в чай свежий ломтик лимона, который та нарезала, а затем убрала, непринужденно сменив тему.

- В общем, теперь, когда это королевство стало моим домом, я планирую путешествовать по нему около месяца, начиная со следующей недели.

С этими словами Офелия достала карту королевства и начала подробно рассказывать о своих планах.

Наблюдая за тем, как она непринужденно болтает, словно обращаясь к близкому другу, я наконец вынуждена была признать это.

Несмотря на дискомфорт, который я испытывала в первый день, Офелия оказалась честным и хорошим человеком.

Так что давайте перестанем ее испытывать.

- Офелия.

- Да?

Я невольно продолжила разговор, наблюдая за выражением ее лица, отражавшимся в чашке с чаем.

- Вы когда-нибудь слышали о <Хироми>?

***

Сквозь полупрозрачную стеклянную стену оранжереи я видела, как отъезжает наемный экипаж с Офелией внутри.

Я повернулась к служанке, которая нас обслуживала, и спросила:

- Джерри, что ты об этом думаешь?

Лицо служанки, которая с неизменной улыбкой ловко обслуживала нас, изменилось и низкий мужской голос ответил на мой вопрос:

- Судя по имперскому акценту в ее речи, по тому, как она кладет лимон в чай, словно это само собой разумеется, а также по тому, что несмотря на модное в королевстве платье с турнюром, она настаивает на имперских бантах и кружевах, можно с уверенностью сказать, что она долгое время жила в Империи.

Слова Джерри были уместны, учитывая его умение наблюдать за людьми и подражать им.

Он продолжил говорить, стирая грим, который придавал его лицу характерные черты.

- В том, что она приехала в королевство, не было ничего лживого. После того как семья Берманг лишилась титула, они попытались продать свою дочь в качестве второй жены богатому дворянину, чтобы расплатиться с большим долгом. Когда Офелия не смогла этого вынести и попыталась покончить с собой, едва не умерев, прежде чем сбежать из Империи, это стало настоящим скандалом в светских кругах той страны.

Офелия приехала в королевскую столицу, желая жить по своим правилам.

Я и представить не могла, что за ее веселым объяснением скрывается такая тяжелая история.

Я вспомнила реакцию Офелии, когда с мрачным видом спросила ее о <Хироми>.

"<Хироми>? Хм, кажется, я где-то это слышала… Есть какие-нибудь подсказки? Я правда хочу вспомнить!"

На мгновение ее лицо, отразившееся в чашке, осталось спокойным, без тени волнения.

Казалось, она действительно ничего не знала о <Хироми>.

"Ну, то, что она была игровым персонажем, еще не значит, что она одержима кем-то вроде меня".

Возможно, странное чувство дискомфорта, которое я испытала при первой встрече с ней, было просто плодом моего воображения.

- Если вас это беспокоит, может, стоит отправить кого-нибудь проследить за мисс Офелией?

Я чуть было не попросила его об этом, но замешкалась.

"Я рада, что Ваша светлость — первый человек, с которым я подружилась с тех пор, как приехала сюда".

Я вспомнила лицо Офелии, когда она с застенчивой улыбкой произнесла эти слова во время нашего первого чаепития.

Я провела пальцами по волосам и вздохнула.

"Черт бы побрал Сибела".

Из-за этого ублюдка мне невероятно сложно доверять людям.

Я сразу начинаю подозревать, что у этого человека есть скрытые мотивы.

В первый день я даже надела очки с детектором лжи, чтобы проверить, не лжет ли Офелия, когда говорит, что хочет загладить свою вину.

Поколебавшись, я наконец покачала головой.

- Нет, в этом нет необходимости.

У Офелии нет дурных намерений.

Придя к такому выводу, я встала и увидела, что Вивиан бежит к нам, а её волосы волосы развеваются на ветру.

Она так увлеклась, что чуть не врезалась в закрытую стеклянную дверь оранжереи, но Джерри спас ее, бросившись вперед и распахнув дверь.

- Леди Белинда! Возвращаясь из мастерской, я увидела Лео…О, спасибо, что открыли дверь.

Вивиан замолчала на полуслове и поклонилась Джерри… Что?

«Когда он успел переодеться?»

Я оглянулась на Джерри, который каким-то образом снова превратился в невзрачного помощника из ателье.

На такой скорости он не просто искусен в маскировке; это почти на уровне преображения девушки-волшебницы.

- Н-нет, я рад, кхм, что с тобой все в порядке.

О? Что это?

Человек, который при желании может имитировать чью угодно манеру речи, заикается?

И хотя я только что видела, как он смывает макияж, почему его щеки покраснели, как будто на них еще остался макияж?

"Неужели?"

Даже если это одностороннее ощущение, эта щекочущая розовая атмосфера!

- Леди Белинда, думаю, вам стоит поскорее вернуться в главное здание! Лео вернулся весь в грязи!

- В грязи?

- Я имею в виду…он вернулся из академии в таком виде, будто с кем-то дрался.

- Что?!

Я поспешила к главному зданию.

Вдалеке я увидела Лео, который стоял перед особняком и пытался привести себя в порядок.

- Лео!

Услышав мой голос, Лео вздрогнул и быстро взглянул на меня, прежде чем поспешно поправить волосы, но я уже все увидела.

Как и сказала Вивиан, его волосы были растрепаны, как колючая каштановая шишка с торчащими шипами.

Галстук был перекручен и висел на спине.

Форма была вся в складках, как будто кто-то его потискал.

При виде его вида, как будто его где-то избили, у меня упало сердце.

Я быстро осмотрела Лео. К счастью, на нем не было ни царапины.

- Лео, что случилось в академии?

Я не хотела пугать Лео, но у меня зубы свело от злости при мысли о том, что какой-то наглец посмел тронуть моего Лео.

Лео мельком взглянул на меня, затем поспешно отвел взгляд, словно увидел что-то, чего не должен был видеть, и после долгих колебаний наконец заговорил.

- Н-ничего не случилось.

- Что?

- П-правда.

Когда Лео это сказал, его зрачки задрожали, как будто произошло землетрясение.

Даже без очков с детектором лжи я бы поняла.

Что Лео только что мне солгал.