***

[Я слышал, что в королевской столице зацвели весенние цветы. Поскольку весной разница температур между днем и ночью велика, пожалуйста, берегите свое здоровье.]

[Наступило время, когда все цветы Лузел в королевской столице опали. В своем ответе на мое предыдущее письмо, вы попросили меня рассказать о севере и я выполняю вашу просьбу. На севере выпал последний в этом году снег.]

[Дни становятся все жарче. Я беспокоюсь, не страдаете ли вы от жары.]

[Вы упомянули, что Лео сдает вступительный экзамен на факультет фехтования Королевской академии. Если он будет делать всё так, как его учили, то наверняка благополучно...]

***

Сегодня рано утром ко мне в окно снова постучался сокол с далёкого севера.

Я поспешно напоила сокола, который явно был измотан и только потом проверила короткое письмо, привязанное к его лапке.

Письмо от сэра Черри было таким же коротким и простым.

Он, конечно, не силён в словесности и я его понимаю, но проблема в том, что почтовые птицы часто погибают при перелёте, потому что он отправляет эти приветственные письма как сообщения в социальных сетях.

Подумать только, что специальных птиц-почтальонов, которых якобы используют только в экстренных случаях, задействовали для доставки таких скудных на питательные вещества посланий.

- Бедняжка, у тебя плохой хозяин.

Птица-почтальон, словно в знак согласия, прервала процесс питья воды и издала печальный крик.

Тук-тук-тук.

Три ритмичных стука в дверь.

Я посадила сокола на жердочку и сказала:

- Заходи, Лео.

Как только я разрешила войти, дверь приоткрылась и Лео просунул голову, моргая и спрашивая:

- Как вы узнали, что это я?

- У меня свои методы.

Я могу определить, Лео это или нет, по звуку шагов за дверью, так что узнать его по стуку не составит труда.

Вскоре Лео показался полностью из-за двери и сказал мне с выражением лица, в котором смешались напряжение и волнение:

- Ну вот, я готов.

Перед моими глазами тут же появилось системное окно с сообщением о завершении квеста.

[[Квест] «Все мечи королевства вышли из Бильхернской академии» завершен

«Звезда героев» успешно сдал вступительный экзамен на факультет фехтования Бильхернской королевской академии и готовится к первому учебному дню.

В награду вы получили «Награда за квест: 100 монет».]

Этой весной Лео не только успешно сдал вступительный экзамен в Бильхернскую академию, но и набрал наибольшее количество баллов.

"Возможно, сэр Черри не силен в словесности, но он определенно хорошо воспитал своего ученика".

Я нежно поправила галстук Лео на его академической форме и ласково спросила:

- Лео, что я тебе советовала делать в академии?

- Заводить много друзей.

- Правильно, так что тебе нужно усердно учиться. А еще знакомиться с людьми и пробовать все, что тебе хочется. Понятно?

- Да!

Когда я в последний раз поправляла ему воротник, то заметила на верхней части его шеи родимое пятно в форме звезды размером с ноготь.

Это был знак Звезды героев.

Когда я играла в эту игру, то думала, что главный герой родился с этим знаком.

"Документ об усыновлении, наделенный особой силой", — вот что пришло мне в голову, когда я стала официальным опекуном Лео.

[Знак «Звезда героев» будет выгравирован на «Звезде героев».]

Знак «Звезды героев» появляется, когда пользователь получает признание от системы.

Для чего нужен такой знак?

"Как будто он готовится к тому моменту, когда нужно будет доказать другим исключительность главного героя".

Со странным беспокойством я осторожно потерла пятно, словно стирая акварельную краску, отчего Лео пожал плечами и расхохотался.

- Пфф, щекотно, леди Белинда!

-…Кажется, ты наконец немного расслабился.

Только после этого я убрала руку с шеи Лео и спустилась вниз вместе с ребёнком.

Перед пристройкой где ждала карета, стоял Иэн Речел, сын главы семьи Речел, которого, как и Лео, приняли в академию. На его лице, как обычно, было угрюмое выражение.

- Приветствую главу дома Бланш.

Он едва заметно кивнул Лео, но на этом все.

Несмотря на то, что Иэн несколько раз приезжал в поместье Бланш по спонсорским вопросам и неоднократно встречался с Лео, вопреки моему желанию чтобы они подружились, они так и не сблизились.

- Тогда я поехал!

Карета с Лео и Иэном, которые энергично попрощались, тронулась, а я не могла сдвинуться с места, пока карета не скрылась из виду.

Терри накрыла меня зонтиком и спросила:

- Вы волнуетесь?

Было бы ложью сказать, что я не волнуюсь.

Я очень переживаю, что Лео может где-нибудь услышать грубые слова и страдать в одиночестве, беззвучно проливая слезы.

В конце концов, чем младше ребенок, тем более жестокие слова он может произнести, используя свое невежество в качестве оружия.

Если бы я могла, я бы отправила людей в академию, чтобы никто не посмел тронуть ни единого волоска на голове нашего Лео, но!

"Рэтчет — сильный ребенок. Я считаю, что доверие к нему — это лучшее, что можно для него сделать".

Как однажды сказал один дерзкий человек, иногда доверие — это лучшее, что можно сделать для Лео.

- Я не волнуюсь.

- Да, в отличие от Хозяйки, у Рэтчета есть навыки общения, так что он быстро адаптируется к жизни в академии и приведет в особняк много друзей.

Что это? Она что, косвенно упрекает меня в том, что у меня нет ни навыков общения, ни друзей?

Когда мой взгляд стал холодным, Терри быстро добавила:

- Поскольку Рэтчет видел, как Хозяйка заводит друзей, он и в академии будет в порядке.

При этих словах я снова остановилась как вкопанная.

- ...Мы похожи на друзей?

- Разве нет? Я думала, вы хорошо ладите с мисс Офелией, раз встречаешься с ней каждую неделю. И, кажется, вам это нравится.

Что ж, мне приятно с ней встречаться.

Наши ценности на удивление совпадают и мы так хорошо понимаем друг друга, что иногда я так увлекаюсь разговором, что забываю о своей первоначальной цели.

Почувствовав мои смешанные чувства, Терри, которая к тому времени стала весьма компетентным помощником, осторожно спросила:

- Не хотите ли вы отменить сегодняшний послеобеденный чай с мисс Офелией?

-...Нет, в этом нет необходимости.

Я покачала головой.

Похоже, пришло время разобраться, кем на самом деле была Офелия Берманг.

***

Два месяца назад я и представить себе не могла, что мои встречи с Офелией, которые начались с того, что она хотела извиниться за недоразумение, продлятся так долго.

- Мне правда очень жаль. Я слишком навязчива и я пытаюсь это исправить, но не успеваю опомниться, как начинаю действовать...

- Вы не подскажете, какие кондитерские в королевской столице можно посетить?

- Я вспомнила, как вы говорили, что Лео любит десерты с лимонным вкусом, и испекла лимонную шарлотку. Примете угощение, если не против?

Поначалу я просто хотела узнать, что за человек Офелия.

Я не могла предугадать, как Офелия, которая не была официальным опекуном Лео, повлияет на ситуацию и возможно…в нее вселился кто-то вроде меня.

- А потом он вдруг сказал, что я должна выйти замуж за человека, которого даже не знаю! Я хотела брака по любви!

- Брак по любви — это здорово.

- Я так и знала! Я знала, что Ваша светлость меня поймет.

Но не успела я опомниться, как уже с удовольствием пила чай с Офелией раз или два в неделю.

Офелия, явно обрадованная тем, что нашла человека, разделяющего ее взгляды, повысила голос, и ее розовые глаза заблестели.

- Вот почему я приехала в это королевство, чтобы избежать брака по расчету. Чтобы прожить свою единственную жизнь так, как хочу я!

Я полностью согласилась с ее словами и поднесла чашку к губам.

Учитывая, что различия в характерах — главная причина разводов, как можно выйти замуж за человека, которого толком не знаешь…

- Итак, когда Ваша светлость планирует выйти замуж?

- Кхе-кхе.

Внезапный вопрос застал меня врасплох и я поперхнулась.