Глава 92 – Диверсификация основ I

[Область Идеальной Уборки 170 → Область Идеальной Уборки 172]

Ородан не был уверен, что это за странное пространство, но назвать его космическим полем битвы было бы вполне уместно. Он во второй раз противостоял конкурирующим Воплотителям, но состязание было совершенно односторонним. В реальном бою, конечно, всё пошло бы совсем иначе. Но в этом странном пространстве, где единственным критерием были способности в Уборке?

Ородан правил безраздельно.

Ментальное воплощение знакомого Архидьявола, Хранителя, вздрогнуло от шока. Метла столкнулась с шаром, и Ородан одержал верх с тревожной лёгкостью; его талант и проницательность оказались слишком велики.

Другие соперничающие Воплотители тоже не добились лучших результатов. Ородан отшвырнул слизь-гибрида и женщину-козу с ещё большей небрежностью, чем в первый раз. А уровни, полученные от установления концептуального превосходства над Хранителем, были ничтожны. Это был знак того, что космическое поле битвы за концепцию Чистоты быстро исчерпывало себя. Скоро даже от этого нечего будет получить.

Он был уверен, что Хранитель и многие из этих соперничающих Воплотителей обладали более высоким уровнем навыков. Но каждый уровень Ородана значил больше. Разница в чистом таланте была весьма очевидна.

Ничего не поделаешь. Из всех его навыков ни один не давался ему так естественно, как уборка. Всего лишь после второго концептуального столкновения в этом странном пространстве Воплощения он начал опережать даже самых чудовищных существ в пространстве Системы. Дальнейшие уровни навыка «Область Идеальной Уборки» должны были быть получены через практическое применение и самообучение.

Теперь, когда его глаза открылись в реальном мире, было темно, и бледные лучи луны едва освещали его родной город. В петле прошло едва десять секунд. Ородан начинал каждую петлю посреди ночи. Почему механизм временной петли установил начальную точку на этот момент, он не знал. Его лучшая догадка заключалась в том, что это как-то связано с тем, что это была самая ранняя точка «пробуждения» или «подъёма» для его души в день его смерти. Без расширенного изучения механизма он мог только постулировать.

— Я всё ещё не понимаю, как твой разум дотягивается до места, которое я не могу видеть.

— Я не думаю, что я дотягиваюсь куда-то, скорее я борюсь со всеми остальными, кто пытается завоевать концепцию, которую я использую, — уточнил Ородан.

Не то чтобы разум Ородана куда-то затягивало, что было бы сродни атаке. Скорее… он сам дотягивался и касался чего-то, на что другие также пытались претендовать. Чего-то, что теперь принадлежало исключительно ему. Было понятно, что Заэсситра не сможет присоединиться или что-либо увидеть, ибо у неё не было связи с концепцией Чистоты, как у него.

Тем не менее, времени было мало, и у него не было конкретного ответа на вопрос, сколько времени потребуется преследователям, чтобы найти его. Насколько Ородан понимал, каждая секунда имела значение. Предстояли тренировки и достижения. И люди, которых нужно было стукнуть по голове определённым шаром.

И его первой целью был старик, вероятно, перевозивший лес в Огденборо.

Пространство изменилось, когда Ородан применил заклинание Телепортации. Между городами Графство Воларбери состояло из хвойных лесов. Не таких густых, как Энехейские близ Велестока, но достаточно, чтобы видимость ночью была плохой; кроны деревьев затрудняли освещение земли лунным светом. Тем не менее, его глаза были достаточно остры, чтобы заметить знакомого старика, держащего поводья мула, везущего телегу, полную леса.

Ородан всегда уважал старика, но это лишь доказывало трудовую этику старого ворчуна. В конце концов, чтобы добраться до середины пути между Скарморроу и Огденборо к этому времени, Старик Ханнеган должен был начать путешествие гораздо раньше. Путешествовать ночью — даже по главным дорогам между городами — было не совсем безопасно. Что подтверждали два рычащих волка, голодно поглядывающих на мула.

— Прочь отсюда! Голодные дворняги! Этот мул везёт важный груз! Сегодня вы не откусите ему задницу! — крикнул Старик Ханнеган, сердито размахивая факелом в угрожающей манере.

Ородан никогда не видел, как этот человек сражается, но всегда считал, что седобородый в какой-то степени может постоять за себя. Никто с такой жизнью, как у старика, не зашёл бы так далеко без пары-тройки трюков. Постоянное присутствие Старика Ханнегана на складе без сбоев в каждой петле подразумевало, что он прекрасно справлялся и с волками.

Звери рычали и были готовы прыгнуть, когда наконец заметили фигуру за спиной Старика Ханнегана. Хищные животные бежали, заметив экзистенциальную угрозу, владеющую мечом и щитом, и только тогда старик обернулся.

Как раз вовремя, чтобы увидеть весёлую ухмылку на лице Ородана, когда шар ударил Грегори Ханнегана по лбу.

— Ородан?! С каких пор… аргх!

Раздался приятный звон зачарованного стекла о лоб, и старый бригадир чуть не выпал из водительского сиденья, если бы Ородан не поймал его. Он застонал и издал несколько напряжённых криков боли, пока Ородан внимательно следил за процессом, готовый вмешаться в любой момент.

Это было невероятно, сколько бы раз он это ни видел. Процесс, посредством которого шар передавал воспоминания.

Мана и специально закодированная информация из шара беспрепятственно текли к разуму получателя и взаимодействовали с ним. На самом деле, теперь, когда он присмотрелся, Ородан понял, что ему не стоило беспокоиться о том, что воспоминания Эдросика из альтернативной временной линии переполнят воспоминания этой. Его блестящий ученик Фентон учёл даже тот факт, что передача воспоминаний шаром может быть расценена как ментальная атака.

Вместо этого «Видение Чистоты» рассказало ему другую историю, показав ему детали. Это было так, как будто хранимые воспоминания вели долгий и продолжительный разговор с получателем за короткий период времени. И в ходе этого разговора получатель соглашался понять то, что ему говорилось, а затем действительно принимал содержимое шара от своего альтернативного «я».

Что сняло его беспокойство о том, что произойдёт, если кто-то получит воспоминания от неподходящего человека. Просто разум получателя естественным образом отверг бы их как не свои. И даже если это были воспоминания, которые получатель находил совершенно отвратительными, их тоже можно было бы отвергнуть или, по крайней мере, сильно отфильтровать, чтобы уменьшить травму.

Действительно, Фентон всё продумал. Этот гениальный парень.

Конечно, этот механизм продолжительного разговора между памятью и получателем и приводил к боли и дезориентации. Разум неподготовленного человека не привык к очень поспешному разговору и обмену идеями за невероятно сжатый период времени. В любом случае, старик испытал бы меньше дискомфорта, если бы ментальный маг просто вбил воспоминания ему в голову.

В конце концов, крики боли переросли в стоны дискомфорта, достаточные для того, чтобы мужчина наконец заговорил.

— Что за… где я вообще…

— Ты в следующей петле, — сказал Ородан с улыбкой, помогая ему встать. — Как ты себя чувствуешь? Твои мысли уже правильно слились?

— Как я себя чувствую? Мои мысли? Подожди… подожди минутку… — сказал старик, оглядываясь. Он посмотрел на телегу, мула и своё окружение. Он также заметил далёкие фигуры двух убегающих волков, чьи силуэты были освещены лунным светом. — Как это может быть?

— Теперь веришь мне? Да, ты снова на дороге в Огденборо, и сейчас глубокая ночь. Должно быть, трудно поверить, но твои воспоминания действительно вернулись во времени, — сообщил он с улыбкой. — Хотя, мне любопытно… как ты обычно отгоняешь этих волков? В тот единственный раз, когда я приходил к тебе сюда, они убежали при виде меня, как и сейчас.

— …простой магический болт. По крайней мере… так говорят мои воспоминания, хотя я не могу вспомнить, чтобы сражался с этими волками в это время. Как воспоминание о чём-то, чего никогда не было… как жутко!

Ородан предпочёл не комментировать естественное недоумение старика от наличия двух наборов воспоминаний в его голове. Кто знал, насколько сложнее станет, когда он продолжит нагромождать петли за петлями воспоминаний в шар? Стоило бы изучить это, чтобы не повредить чей-либо разум после определённого количества передач памяти.

— Магический болт? Я знаю, что ты можешь использовать «Пламя свечи», но и магический болт тоже? С каких пор ты маг? — спросил Ородан.

— Я не маг. Я никогда не был достаточно хорош в подключении к своему запасу маны и последовательном использовании заклинаний. Но магический болт не слишком сложен… любой может использовать его с некоторой практикой, Ородан, — объяснил старик. — Но эти воспоминания, я… Боги, этот другой мир — ужасное место. Ородан, ты…

— Да. Я сильно облажался.

— Либо так, либо ты демон в шкуре Ородана Уэйнроуча, который вживил мне воспоминания в голову, — сказал Старик Ханнеган, потирая лоб от всё ещё ноющей головной боли.

— Технически, устройство лишь вызывает подсознательный разговор за очень короткий промежуток времени между тобой и хранимыми воспоминаниями, — поправил Ородан. — Если у тебя есть новые воспоминания, то только потому, что ты подсознательно их принял.

— Раньше я бы сказал, что ты несёшь чушь, но… это очень странно. Как будто я прожил две жизни. Одну во времени и месте, которых больше не существует, — пробормотал Старик Ханнеган. — А другую — здесь.

— Здесь. Правильная временная линия. Где у тебя, предположительно, есть семья, — сказал Ородан, косясь на него. Старик резко нахмурился, но Ородан просто покачал головой и поднял руку, чтобы остановить вспышку. — Я не буду лезть не в своё дело. Это просто то, что ты — или ты из того другого времени, где Ильятаны никогда не существовало — мне рассказал. Если ты не хочешь ничего говорить, я не буду спрашивать.

Хмурость мужчины уменьшилась, и его поза стала менее настороженной.

— Ничего такого конспирологического, болван… — пробормотал он. — Дочь. Она единственная семья, которая у меня осталась, больше нечего сказать. Но признаюсь, моё настроение уже испорчено воспоминаниями об этой другой жизни, которую я прожил, где её никогда не существовало. Чёрт… почему эта другая версия меня посчитала хорошей идеей объединить наши воспоминания? Хуже всего то, что я согласен с логикой этого другого Грегори. У меня появилось несколько новых навыков, которых у меня никогда не было раньше. Хотя я ещё долго буду следовать указаниям, которых не существует.

Но на лице Ородана появилась самодовольная улыбка.

— Ну, я не думаю, что слишком много вещей не на своих местах в наше время. И я, конечно, не планирую в дальнейшем играть с исчезновением кого-либо из существования, — сказал Ородан, а затем на его лице появилась коварная ухмылка. — Но правда, кто бы знал, что существование Ильятаны было необходимо такому старому ворчуну, как ты, чтобы наконец найти любовь?

Он заслужил кусок дерева, брошенный ему в голову в качестве возмездия.

— Чёрт возьми, сопляк! Моя личная жизнь не твоё дело! — проворчал старик, хотя мгновение спустя его глаза смягчились. — Ты тупоголовый… это действительно ты, не так ли, Ородан?

— Во плоти. Кто ещё будет поддерживать твою молодость, раздражая тебя? Можешь быть спокоен, зная, что я не демон и не плод твоего воображения. Я приму это как подтверждение того, что твои воспоминания улеглись, — сказал он, довольный успехом. — Мне придётся сообщить Фентону, что его устройство превосходит ожидания… как и следовало ожидать от моего ученика, конечно.

Приступы горя вспыхнули на мгновение, прежде чем Ородан подавил их.

Он вернёт Фентона, но пока нет. Сначала ему нужно было отбиться от Воплотителей, одержимых желанием противостоять ему. Последнее, чего Ородан хотел, это вернуть Фентону его воспоминания только для того, чтобы втянуть мальчика в битву за планету, которая даже не была его, против Воплотителей, которые даже не преследовали его.

— Ладно, поехали, — сказал Ородан, поглаживая по голове послушного мула, когда вокруг его пальца запульсировало пространственно-магическое заклинание.

— Куда ты?

— Куда ещё? Нам нужно построить склад, не так ли?

— Это да. Но теперь, когда ты условно доказал эту чушь с временной петлёй — если только я не сошёл с ума или не заперт в какой-то демонической иллюзии — тебе многое предстоит узнать, — заявил старик.

— Многое… узнать? — переспросил Ородан, смущённый.

— Конечно! Всё это время в этих петлях, и сколько базовых ремесленных навыков у тебя нет? Ты говоришь, что так долго строил склад, но ни разу не упомянул о навыках Резки камня или Каменной кладки. А где твой навык Ходьбы? И на каком уровне твой навык Спринта?

Вопросы Старика Ханнегана посыпались так быстро, что Ородан на мгновение опешил. Он и вправду никогда не видел старого бригадира таким заинтересованным в его развитии и наборе навыков.

— У меня нет ни Резки камня, ни Каменной кладки, ни Ходьбы, — фактически заявил Ородан. — А мой Спринт на тридцать девятом уровне. Почему?

— Это… жалко!

— …!

— Что? Ты ожидал, что я преклоню колени и поцелую ноги могущественного путешественника во времени? — отчитал его мужчина. — Кажется, ты всё тот же тупоголовый дурак, которого я всегда знал. Настойчивый, как сотня рабочих, когда ты что-то задумал, но отказываешься открыть свой разум и по-настоящему экспериментировать. Ты, Ородан, бежишь слишком быстро. Метафорически и буквально.

— Объясни, — сказал Ородан.

— Можешь представить, почему твой Спринт вообще не повысился в уровне после тридцать девятого? Вероятно, потому, что ты давно нигде толком не бегал. По той же причине у тебя нет и навыка Ходьбы, — объяснил старик. — Ты просто везде бегаешь. Но в твоём случае ты даже этого не делаешь.

Что… было недалеко от истины? Он действительно телепортировался или искажал пространство до гротескной степени для большинства межзвёздных путешествий. И даже если нет, в бескрайних просторах пустоты было не так много поверхности, по которой можно было бы бегать. А все остальные физические перемещения осуществлялись мощными толчками от земли, где его физическая мощь означала, что он скорее прыгал, чем бегал.

Ставить одну ногу за другой, чтобы правильно спринтовать? Когда он в последний раз делал это, а не просто отталкивался от земли, как пушечное ядро?

— Видишь? Выражение твоего лица говорит мне, что ты теперь тоже это понимаешь. И я даже не могу винить тебя, парень. У кого в твоём положении есть время тренировать Ходьбу? Чёрт возьми, даже у меня этот навык всего двадцать второго уровня, — сказал Старик Ханнеган. Может быть, поэтому он ходил с такой энергией, несмотря на преклонный возраст? — Но это не оправдание для того, чтобы не оттачивать основы и не диверсифицировать свои навыки наименьшей редкости. Ты рассказывал мне, как учился Ткачеству и пробовал себя в Каллиграфии? Хорошо. Отныне мы добавим в твой режим упор на эти, казалось бы, базовые навыки.

— Ты имеешь в виду…?

— Да. Ты втянул меня в эту бессмысленную временную петлю, не так ли? Это похоже на что-то прямо из раздела мусорной фантастики городской библиотеки, но это очень реально, и, кажется, я здесь, чтобы пройти этот путь с тобой. И если я собираюсь присоединиться, то я намерен привести в порядок твои основы и дать тебе надлежащее образование в общих навыках.

Иными словами, тренер… но для повседневных навыков, которые встречались по всей Аластайе. Это звучало глупо, но быстрый взгляд на то, как далеко его завели Ткачество и Переработка, сразу же подавил эту идиотскую мысль. А Ородан вырос слишком бедным и нищим, чтобы презирать навыки, которыми простой народ зарабатывал себе на жизнь.

Всё имело свою пользу. Даже самый безобидный навык мог дать ему критическое преимущество над его подавляющими противниками. Он слишком долго вёл тяжёлые битвы против превосходящих противников, чтобы пренебрегать скромными преимуществами, казалось бы, обыденных знаний.

— Старик… ты… — пробормотал Ородан, тронутый. Это был человек, который дал ему возможность работать, когда нигде в Огденборо не давали. — Хорошо, я одобряю этот режим тренировок. Давай сделаем это.

— Отлично. Теперь ослабь упряжь старого Лага и возьми телегу.

Ородан сделал, как было велено, но задался вопросом, как такая лёгкая телега должна была бросить ему вызов, когда он мог разбивать планеты кулаками.

[Буксировка 3 → Буксировка 4]

— Ещё один уровень… эта тренировка идёт лучше, чем ожидалось.

— И всё же ты до сих пор не освоил навык Ходьбы, олух. Твои шаги слишком грубы! Слишком яростны! Как волны ревущего прилива.

— В этом и смысл, старик.

Изучение навыка Буксировки определённо не входило в его планы на день. Было странно, как вес телеги мог оставаться прежним, и всё же его техника её таскания по грунтовой дороге становилась легче. Не то чтобы вес был проблемой, но если этот навык применить к другим вещам? Возможности были безграничны.

Старик Ханнеган также настаивал, чтобы он продолжал идти медленным и размеренным шагом во время путешествия. Конечно, Ородан был чем угодно, только не медленным, хотя при необходимости он, безусловно, мог быть размеренным. Тем не менее, навык Ходьбы до сих пор ускользал от него, но он был уверен, что в конце концов достигнет его.

— Ты не понимаешь. Когда ты идёшь, цель состоит в том, чтобы твои шаги переносили тебя из одной точки в другую, цель — достичь пункта назначения. Но когда ты идёшь, это похоже на зверя, выслеживающего свою добычу! Кто так ходит? Ты всегда был немного болваном, но видеть, как ты ходишь, даже меня немного нервирует.

Не то чтобы Ородан вдруг научился ходить. Скорее, это был его первый раз, когда он по-настоящему и сознательно прилагал усилия к выполнению этого действия. И, как и со всем, что он теперь делал после достижения последнего озарения относительно себя… зарождающееся в нём насилие окрашивало его усилия.

Физическая мощь Ородана означала, что — даже сильно сдерживаясь и замедляясь, чтобы старик и осёл могли идти в ногу — он всё равно тянул телегу быстрее, чем старый Лаг. Там, где старик обычно прибывал незадолго до первых лучей рассвета, Ородан прибыл едва через два часа после полуночи, когда Огденборо всё ещё был погружён во тьму.

Но на улице было несколько человек, в основном те, кто начинал свой путь в другие города на работу. И эти люди настороженно относились к прогуливающемуся исполину, чьи шаги предвещали жестокость.

Его попытки ходить не были нормальными. Каждый его шаг — предвещающее гибель знамение его прибытия, поскольку шаги наполняли воздух насилием.

И люди поблизости были ужасно напуганы этим зрелищем.

— Ч-что за чертовщина…? Кто это со старым Грегори?

— Это… тот хулиган? Почему он идёт так… угрожающе?

— Я так и знал! Разбойник всегда разбойник. Форма ополченца не может это скрыть, посмотрите, как он идёт! Как будто он направляется кого-то убить на месте!

Один мужчина даже упал на зад, пытаясь отчаянно отступить назад, и застыл в страхе, когда яростная походка Ородана несла его к складу.

— Ты всех пугаешь в городе, Ородан! Они все придут ко мне с вопросами! — проворчал старик, а затем задумчиво хмыкнул. — Хотя они всё равно ничего не вспомнят, когда наступит следующая временная петля…

— Теперь ты входишь во вкус, старик. Хотя я не собираюсь убивать невинных, мнения других по пустякам не стоят того, чтобы о них думать. У меня было мало терпения к несущественным вещам даже до петель, но теперь у меня его нет вовсе, — сказал Ородан, когда они наконец достигли склада. — Ходьба придёт ко мне в конце концов. По твоему лицу я вижу, что ты считаешь меня дураком, и в большинстве случаев ты не ошибёшься. Но в этом случае…

— Ты пытаешься как-то повлиять на развитие навыка, не так ли?

Старик Ханнеган был гораздо проницательнее, чем ему приписывали.

— Значит, ты заметил. — Это было утверждение, а не вопрос.

— Я не дожил до таких лет, закрыв глаза. Я видел подобное раньше — знал барда, который пытался окрасить всё, что он делал, музыкой — но… не с ходьбой из всех навыков, — пробормотал старик в недоумении. — Но это хорошо; на самом деле, это прекрасно. Интересно, сколько ещё навыков ты можешь освоить. И если то, что ты говоришь о возможности использовать свои прозрения в бою, правда…

— Тогда ты станешь одним из моих самых важных учителей, — сказал Ородан с улыбкой. — Прямо как в старые времена, а?

Действительно, Старик Ханнеган мог оказаться самым важным учителем из всех. Особенно если — как в случае с Ткачеством и Переработкой — Ородан мог каким-то образом синергировать все новые навыки, которые мужчина планировал ему преподать, со своим боевым стилем.

— Ах да, прямо как в старые времена, когда ты приходил на работу весь в синяках и ссадинах от побоев, полученных накануне вечером, — усмехнулся старик, но нежная улыбка на его лице не осталась незамеченной. — У тебя что? Две недели? Прежде чем эти космические ужасы придут, чтобы покончить с твоей жизнью?

— Это приблизительная оценка. Если только я не начну устраивать переполох, как в прошлой петле.

Что заставило бы их заметить его ещё раньше. Но если он будет держать концепции под контролем, этого на этот раз не произойдёт.

— Я тебя попрошу не стирать никаких Богинь, Ородан. Не могу сказать, что Ильятана мне очень нравится после того, что я слышал, что она с тобой сделала, но и без неё много хорошего не произошло бы, — предостерёг Старик Ханнеган, и Ородан согласился. — Ну так вот, ты говоришь, у тебя две недели? Я говорю, что этого времени вполне достаточно, чтобы ты кое-чему научился и посетил кое-какие места. Места и учителей, которые могут быть полезны для твоей тренировки.

И когда он бросил телегу возле зоны разгрузки на рабочем месте, Ородан внимательно слушал. В конце концов, даже генерал-лейтенант в Антусе признал необычайную способность старика знать оптимальных людей для встречи и лучшие места для поиска. Как будто Старик Ханнеган был источником мудрости и практических советов.

— Во-первых, Гринвейл. Этот город — хорошее место для тебя. Ты встретил Джераса в прошлой петле, прежде чем превратил временную линию в запутанную кучу дерьма, не так ли? Его дом и торговая ассоциация могут помочь тебе освоить ряд навыков, которые я порекомендую, — посоветовал мужчина. — А после того, как ты пройдёшь несколько петель этого… мы можем подумать о том, чтобы познакомить тебя с тем, кто учил меня, когда я был молодым человеком.

— Ты когда-то был молодым человеком?

Ородан заслужил камень, брошенный ему в голову за это, даже если тот безвредно отскочил.

— Конечно, я был молод когда-то! Разве ты не рассказывал мне, как ты вернул моё тело в молодость во время одной из своих ранних петель?! — рявкнул он. — И я тебя попрошу никогда больше этого не делать. Могу только представить, как странно это, должно быть, казалось всем, кто меня знал.

Затем старик немного оглядел рабочее место и нахмурился.

— С одной стороны, мы здесь. Но с другой стороны, я начал своё путешествие тогда, когда предполагал, что старый Лаг будет тянуть телегу, а не ты. Теперь мы здесь на два часа раньше графика. Что мне делать так рано? Моей команды ещё даже нет.

Но Ородан просто взял пилу и начал выгружать дрова. Иногда требовалось вернуться к базовой рутине. И его время на Лонвороне, а также решение проблем его последней петли заставили его соскучиться по этой привычной обстановке.

— Что ещё? Нам нужно построить склад.

А после этого, для него, древнюю машину уничтожить.

И, возможно, вернуться к своей настоящей работе, хотя бы для того, чтобы встретиться с одним своим ленивым коллегой.

В конце дня Ородану было совершенно наплевать на мастеров-республиканцев в командном центре древней машины. Да, в прошлых петлях он спасал их от смерти от рук Овуру, барона Вигласа и герцога Арестоса из Новаррии. Но его сочувствие иссякло много петель назад, когда он узнал, что Республика также планировала использовать машину против невинных новаррианских городов по другую сторону горы.

Ородан не был особо патриотичным аденийцем. И даже если бы был, убийство новаррианских мирных жителей было неприемлемо. Невинные некомбатанты были именно таковыми — некомбатантами. Таким образом, в его глазах республиканские Мастера были такими же убийцами и безразличными к непричастным людям, как и новаррианская сторона. Так что позволить им убивать друг друга не было в его глазах чем-то ужасным.

Ворваться после этого, чтобы убить Овуру и новаррианцев, «помогая» барону Вигласу начать новую жизнь, было обычным делом, хотя древнюю машину он пока не трогал, так как хотел собрать как можно больше людей, прежде чем попробовать её в этой петле.

В основном для того, чтобы они могли сказать ему, где он ошибается.

Сделав всё это и закончив склад, Ородан оказался в знакомом месте, где давно не бывал. Его рабочее место, казармы окружного ополчения Огденборо.

И хотя до смены караула между ночью и днём оставалось чуть больше часа… здание выглядело гораздо оживлённее, чем обычно.

— Что значит, склад внезапно появился? — спросил капрал, начальник ночной смены. — Эта штука строится уже два месяца.

Сержант Вудгард был единственным сержантом в казармах и командиром смены по умолчанию в дневное время. Но этот человек не работал по ночам. Так что командиром смены после часов был старший капрал на дежурстве.

— Мы патрулировали возле Эле-Роуд, и я мог бы поклясться, что вчера там не было никакого возвышающегося склада. Мои глаза, должно быть, обманывают меня, сэр, — ответил младший капрал. — Один из моих рядовых тоже согласился со мной. Я не вижу ничего.

— Хватит об этом, забудьте о складе. Расскажите мне о площади. Отряд Келмара говорит, что солдаты Дома Аргон бегали туда-сюда всю ночь, как безголовые цыплята, начиная с часа назад. А потом мы получили несколько сообщений о землетрясениях одновременно. Мы что-нибудь знаем? Что, чёрт возьми, происходит? — спросил командир смены. — Мне не нужно, чтобы сержант пришёл и покраснел, когда мы оставим ему кучу проблем на начало дня. Уф… и это ещё и День Освобождения. Фантастика… Вудгард покраснеет больше, чем помидор.

— Мы не знаем, капрал. Отправили отряд поговорить с ними, но они нас прогнали… может, свяжемся с Трамбеттоном и поднимем по командной цепочке?

— Сделай это. Мне сегодня неохота с этим разбираться, и Бургер может вмешаться, чтобы выяснить, что делает благородный дом… — сказал командир смены. Затем он заметил приближающегося Ородана. — Уэйнроуч? Рановато для тебя, не так ли? Разве ты обычно в это время ещё не бегаешь круги? Скажи… хочешь немного ранней сверхурочной платы? У нас полно дел, и…

— Толчки больше не повторятся, — прервал Ородан. — В сверхурочных нет нужды.

— А? Ты что-то знаешь?

— Да. Владение древней машиной больше не является проблемой, и с республиканцами, и с новаррианцами под горой покончено. Гузухаранские налётчики тоже, — сказал Ородан.

Конечно, для старшего капрала он мог бы просто нести чушь. Без объяснений и контекста мужчина понятия не имел, о чём, чёрт возьми, говорил Ородан.

— Древняя что теперь? И что это за новаррианцы и гузухаранцы? Эй, Уэйнроуч, куда ты…

Ородан дал достаточно ответов. Его ноги несли его к человеку, ради которого он действительно сюда пришёл.

В казармах был крытый тренировочный двор с множеством мишеней для стрельбы, тренировочных манекенов и открытых площадок для спаррингов. Капрал его отряда, Бистрид, уже был там и тренировался. Но один человек, немного ленивый, только что вошёл.

Походка Партуса Эдросика была беззаботной, и, хотя он был тренирован, мужчина казался неготовым к внезапному бою. Что сразу же проявилось, когда тренировочный меч пронёсся по воздуху к голове ленивого ополченца. Эдросик запаниковал и переусердствовал, перекатившись на землю.

Перекат-уклонение. Хорошо для немедленного избегания чего-либо, ценой ужасной уязвимости и потери позиции во время и после. Урок, который Эдросик быстро усвоил. Даже сдерживаясь до уровня Подмастерья в характеристиках, удар ботинка Ородана отправил его товарища-рядового кувырком по земле во время переката.

— Не паникуй. Перекат может сработать в некоторых ситуациях, но в остальном это довольно неоптимальный ход, — наставлял Ородан, нанося ещё один удар деревянным тренировочным мечом.

— Ородан?! Подожди… аргх! — крикнул Эдросик, когда деревянный клинок ударил его по щеке с глухим стуком. — Я не был готов к спаррингу! Я даже не просил…

Ещё один удар дерева пришёлся по колену мужчины, а затем удар кромкой щита заставил Эдросика споткнуться назад, как пьяного, видящего звёзды, глаза слезились от ушибленного носа.

— Сосредоточься, Партус. Я знаю, ты ленился во время базовой подготовки, но нас учили сражаться. Вспомни эту тренировку, прими её, а затем превзойди, — сказал Ородан, наступая. — Ты хочешь навсегда остаться рядовым в казармах Огденборо?

Неожиданная жестокость внезапного и необъявленного спарринга шокировала нескольких ополченцев поблизости. Бистрид выглядел готовым вмешаться и попытаться разнять их, если бы не наставительный тон Ородана.

К его чести, Эдросик был не совсем бесполезен и действительно начал отмахиваться. Глаза мужчины слезились от удара по носу, что означало, что ответные удары были дикими и довольно беспорядочными.

— Эй! Расступитесь! У нас тут настоящая сталь на дворе! — крикнул соседний капрал.

— Что вы двое делаете?! — потребовал Бистрид. — Уэйнроуч, немедленно прекрати это!

— Всё в порядке. Эдросику это нужно, и я не беспокоюсь о том, чтобы меня ударили сталью, — ответил Ородан, парируя два диких удара Партуса и приближаясь на очень близкое расстояние, где меч был не так оптимален, если только не изменить позицию. Быстрый удар коленом в живот заставил мужчину согнуться и опуститься на колени за считанные мгновения. — Твоим ударам не хватает убеждённости, Партус. А твоей борьбе не хватает остроты насилия. Тренировка мало что значит, если в тебе нет менталитета бойца. Вставай, мы продолжим.

— Ч-чёрт возьми, Ородан! Откуда это взялось? Ты просто подходишь и нападаешь на меня? Так ты приветствуешь людей? — проговорил он в нос, его нос всё ещё был красным от удара кромкой. — Что на тебя нашло? Не все мы маньяки битвы. Я знаю, что ты лучше меня, я это принимаю. Нет нужды втирать это в нос.

— У меня нет интереса выставлять напоказ свою силу. Но я вижу, что другой Эдросик был прав. Ты нуждаешься в нём… — пробормотал Ородан, доставая шар.

— Другой… что? И что это, Ородан? Эй, подожди, не…

Жалобы мужчины были прерваны звонким стуком стекла о его лоб. И в отличие от Старика Ханнегана… Эдросик начал кричать.

Ородан собирался немедленно прекратить передачу шара… но остановился, когда «Видение Чистоты» и его рефлексы позволили ему увидеть мучительный разговор, происходящий между настоящим Эдросиком и воспоминаниями и болью из альтернативной временной линии.

Если бы не механизм фильтрации на устройстве Фентона, Ородан использовал бы хрономантию или даже «Область Идеальной Уборки» прямо здесь и сейчас, чтобы покончить с этим. Но то, что он увидел, успокоило его. Со скоростью, намного превосходящей ту, что мог видеть даже Адепт, разум Эдросика подключался и анализировал воспоминания.

Крик был вызван тем, что разум мужчины был намного слабее, чем у Старика Ханнегана. Означало ли это, что Эдросик был слабовольным или старый ворчун довольно стойким, ещё предстояло выяснить — хотя Ородан склонялся к последнему.

Крики перешли в стоны, а затем в хрипы дискомфорта к концу. В отличие от его любимого бригадира, Эдросику потребовалась целая минута, чтобы пройти через процесс, который, казалось, по крайней мере, в некоторой степени зависел от умственной остроты и стойкости получателя. И судя по всему, все воспоминания были поглощены добровольно, даже те, что были полны мучений к концу.

— Ч-чёрт… чёрт! Где, где…

Деревянный тренировочный меч снова полетел к голове мужчины. Но на этот раз… тело Эдросика двигалось с уровнем отчаяния и инстинкта выживания, которого ему не хватало мгновениями ранее.

— Хорошо. Ты учишься. Самый быстрый способ синхронизировать эти воспоминания — это проверить их в бою, — объяснил Ородан, наступая с серией ударов, которые были за пределами того, что Эдросик должен был выдержать.

И действительно, мужчина начал получать побои. Причём хорошие.

Наказательный удар деревяшкой по челюсти, относительно нежный, но всё же болезненный удар кромкой щита по горлу и низкий удар ногой по икре. Эдросика избивали, и Бистрид был на грани вмешательства. Но затем…

[Обучение 86 → Обучение 87]

…мужчина начал реагировать и отбиваться соответствующим образом. Базовая подготовка окружного ополчения, закалённая отчаянием и инстинктами выживания, отточенными после смерти его родителей в другое время.

Последующая атака Ородана была парирована, и Партус ответил достойным выпадом, который был одновременно эффективным и нёс в себе инстинкт убийцы закалённого бойца. И он немного ослабил натиск, чтобы Эдросик теперь мог дать волю и начать наступать.

Ородан не был садистом. Его «избиение» было тщательно рассчитанным действием. Достаточно, чтобы заставить адреналин мужчины течь и надавить на него правильными способами, чтобы вызвать оптимальное боевое состояние. Это также был хороший способ правильно усвоить приобретённые воспоминания.

Меч Эдросика столкнулся с заимствованным тренировочным тупым мечом Ородана, и они замерли в тупике. По крайней мере, до тех пор, пока Ородан небрежно не подсёк ногу и не отправил своего ученика кувырком прочь ударом ногой в среднюю часть тела во время падения.

— Не позволяй плохим привычкам своего другого «я» просачиваться. Основы учили нас, что тупики — это не соревнование мышц гордости, а позиция, из которой нужно как можно скорее выйти, — наставлял Ородан с улыбкой на лице. — Ну так вот, мы будем начинать каждую петлю таким спаррингом. Согласен?

Эдросик встал, его адреналин угасал, и тяжесть воспоминаний о его другой жизни наконец-то настигла его.

— Моя семья! Они…!

— Живы и здоровы. В отличие от того другого времени, откуда ты пришёл, — успокоил Ородан. — Я вижу, ты добровольно поглотил даже эти болезненные воспоминания.

Что означало, что воспоминания были либо убедительными, либо Эдросик увидел что-то, что убедило его в необходимости их для своего развития.

— Я не… я не знаю, почему я это сделал. Но у меня просто возникло ощущение, что если я этого не сделаю, то застряну в Огденборо навсегда, — объяснил мужчина. — Ородан… ты тогда действительно путешественник во времени? Это реально? Я не галлюцинирую и не попал в какой-то безумный сон?

Вокруг них другие члены ополчения — бойцы ночной смены и ранние пташки, пришедшие на предсменную тренировку — были сбиты с толку разговором. Но ни Ородан, ни Эдросик не обращали на них внимания.

— Можешь шлёпать себя сколько угодно, чтобы убедиться, но потом тебе будет только больно. Есть и лучшие способы развить навык сопротивления, — съязвил Ородан.

— Не могу поверить… это безумие! Как может быть реальной временная петля, о которой даже Боги не знают? И всё же эти воспоминания такие подлинные. Как будто я прожил две жизни. Одну здесь, а другую там, где… где…

— Спокойно, Партус. Ты свободен пойти повидаться со своей матерью и отцом, если хочешь, я тебя точно не остановлю, — сказал Ородан.

— Нет. У меня в голове сумбур, и я, вероятно, напугаю их, если приду сейчас весь с красными глазами и плачущий. Думаю, пока, Ородан, я пойду с тобой. Если я правильно помню… я теперь твой ученик, верно? — спросил Эдросик с забавной улыбкой. — Не могу поверить, что ты какой-то всемогущий путешественник во времени, который может разрушать миры. Я всё ещё думаю, что это нелепо, и ты меня разыгрываешь. И почему ты решил взять меня из всех людей? Ленивого Партуса. Беззаботного Эдросика, на которого ты всегда смотришь так, будто он тратит своё время впустую?

— Потому что «ленивый Партус» не был тем человеком, которого я встретил в этой другой временной линии — той, что я создал. Нет, я встретил Эдросика, который многое потерял. И я чувствовал за это ответственность, — сказал Ородан. — Но ты свободный человек, не связанный со мной. Тебе решать, намерен ли ты продолжать следовать его желаниям. Ты — это ты, а не он. Шар не позволяет захватить твою душу или личность. Если хочешь, можешь уйти, и я больше не буду тебя беспокоить. Но если ты всё ещё желаешь… ты можешь учиться.

— И что? Ты просто ходишь и набираешь учеников? Из того, что ты рассказал этому другому мне, я не первый и определённо не самый умный или сильный ученик, который у тебя был. Зачем беспокоиться? Из жалости? — спросил Эдросик.

— Любопытство, — откровенно ответил Ородан. — И это хорошо для моего навыка Обучения. Ты получаешь, и я тоже получаю. Это хорошая тренировка.

Эдросик не мог сдержаться. Мужчина рассмеялся.

— Знаешь что? Почему-то, услышав это, я больше всего убедился, что ты всё тот же маньяк, с которым я работаю. Ладно, сумасшедший ублюдок… я сделаю это. Я буду учиться у тебя. И в процессе, надеюсь, помогу тебе тоже что-то приобрести.

— Отлично. Теперь давай проверим, правильно ли перенеслись все твои уровни навыков, — сказал Ородан, выбивая дверь в кабинет сержанта Вудгарда, роясь за столом и хватая шар-наблюдатель. — Не думаю, что сержант будет слишком возражать, если я его одолжу.

Слишком сильно по стандартам Вудгарда, во всяком случае; мужчина не будет рад своей двери, хотя. Не то чтобы Ородана волновало мнение человека, готового избить своего интимного партнёра. Из любопытства он сам использовал шар, заметив, что всё отображается отлично. А также отметил краткий импульс маны, направляющийся к Трамбеттону от каждого использования шара.

Что ж, этот мост будет пересечён, когда он решит постучаться.

— О-Ородан! Мы не можем просто выбивать дверь в кабинет сержанта!

— Почему нет? Просто сразись с ним, если он разозлится, что худшее он может сделать? — спокойно спросил Ородан, убирая отображение своих собственных титулов и навыков и передавая Эдросику шар. — Давай. Скажи мне, если что-то изменилось. У меня не было возможности сделать это со стариком.

Эдросик сделал, как было велено, направив немного маны в объект и получив показания, которые Ородан тоже мог видеть.

Имя: Партус Эдросик

Титул 1: Подмастерье рисования

Навыки:

Рисование 38 (Подмастерье)

Ткачество 25 (Посвященный)

Обработка дерева 24 (Посвященный)

Пение 23 (Посвященный)

Мастерство щита 14 (Посвященный)

Мастерство меча 13 (Посвященный)

Мастерство владения дубиной 11 (Посвященный)

Физическая подготовка 11 (Посвященный)

Следопытство 9 (Посвященный)

Спринт 6 (Посвященный)

Боевое мастерство 6 (Посвященный)

Мастерство рукопашного боя 5 (Посвященный)

— Следопытство, думаю, это из моих других воспоминаний. Я патрулировал леса графства в поисках волков и слизней для боя, — объяснил Эдросик. — Боевое мастерство тоже… я получил два уровня, которых у меня раньше не было. Хотя не думаю, что у моего другого «я» были те навыки владения оружием, что у меня.

— Радует, что шар сохраняет прирост уровней навыков, — сказал Ородан. Стандартная Система, которую использовали все остальные, предполагала, что увеличение знаний вознаграждалось более тесной связью с хранилищем общих знаний Системы. Имело смысл, что связь с воспоминаниями своего альтернативного «я» также приведёт к синхронизации уровней навыков. — Рисование — интересный навык.

— Э-эй, это личное…

— Я не осуждал, Партус. Я сам сосредоточен на Уборке, помнишь? — успокоил Ородан.

— Это и твоя маниакальная любовь к дракам… — пробормотал мужчина. — Записи известны только сержанту и Трамбеттону, но будь честен… насколько жалко выглядят мои навыки по сравнению с твоими? Ты монстр, будучи Подмастерьем меча в семнадцать лет.

— И несмотря на это, у меня не было ни единого уровня ни в одном ремесле. Рисование, Ткачество и Обработка дерева — у меня не было таких навыков, кроме тех, что предназначены для ручного труда, — ответил он. — Хотя скажу, я не ожидал, что ты будешь бардом.

— Я-я не бард! Я просто пою… иногда…

Дальнейший разговор был прерван, когда пара сапог зашагала к кабинету, их владелец был краснее обычного.

— Что за чертовщина…

— Сержант. Партус намерен сегодня задать вам трёпку, — спокойно прервал Ородан.

— Что?! — рявкнул Вудгард, разъярённый.

— Ч-что?! — воскликнул Эдросик, поражённый. И прежде чем его ученик успел запротестовать против отличной тренировки, Ородан просто толкнул его к мужчине. — П-подождите! Подождите!

Со временем Партус Эдросик пожалеет, что принял предложение Ородана о тренировке.

[Новый навык → Ходьба 2]

Он почувствовал, как между его разумом и центральной руной знания, этим свернувшимся уроборосом, в его душе образовалась связь. И его шаги стали увереннее, легче.

— Ты всё ещё ходишь, как чёртово землетрясение во плоти, но если я не ошибаюсь… твои шаги стали легче, — сказал Старик Ханнеган. Как он ходил, как землетрясение, не вызывая дрожи земли, Ородан не знал. Но он списал это на странную и зарождающуюся концепцию насилия, которую он начал формировать вокруг Боевого мастерства.

— Достаточно долго. Это было… приятно, — сказал Ородан, убирая книгу по Каменной кладке, когда они приближались к Трамбеттону. Он ещё не приобрёл Каменную кладку или Резку камня, строя склад в этой петле, но в конце концов он намеревался их приобрести. И что может быть лучше, чем многозадачность, читая о теоретических основах предмета во время ходьбы? — Я не так часто трачу время на то, чтобы ходить из места в место.

— Иногда тебе не помешало бы замедлиться, — пробормотал старик.

— Замедлиться? Ему? Он практически бросил меня волкам раньше! Вполне буквально, могу добавить! — запротестовал Эдросик, всё ещё в синяках от побоев, которые Вудгард ему нанёс, пока Ородан не вмешался и не задал сержанту свою собственную трёпку. — Кто бросает кого-то на то, что хочет убить?!

— Тот, кто заинтересован в том, чтобы ты стал сильнее. Ты не можешь колебаться в поиске возможностей для конфликта и роста, если намерен набрать силу.

Ородан чувствовал, что Партус драматизирует. Он лишь бросил мужчину к стае волков уровня Посвященного — что было управляемым боем — а не к лесному троллю уровня Подмастерья, прячущемуся под хребтом в стороне от проторенной тропы. Вот это был хороший бой для его ученика, вынужденного сражаться в неравном бою против более могущественного врага.

Естественно, после того, как Эдросик получил побои от сержанта Вудгарда, ему требовался подъём боевого духа. И пока мужчина отправился домой повидаться с родителями, Ородан забрал Старика Ханнегана, и втроём они снова встретились для пешего путешествия в Трамбеттон. После постройки склада расписание старого бригадира было свободно на следующую неделю, и вместо того, чтобы брать работу, он решил, что обучение и консультирование Ородана — лучшее использование его времени.

За что Ородан был очень благодарен.

Технически, Эдросик и он сам были в самоволке после избиения Вудгарда и дезертирства. Но в духе формы, которую он всегда носил, Ородан настаивал, чтобы дикие места графства оставались свободными от опасных хищников и монстров. Что включало в себя принуждение Партуса атаковать каждого монстра в радиусе пяти миль от дороги во время их путешествия.

— Заставлять меня сражаться с троллем уровня Подмастерья было просто безумием! — пожаловался Эдросик.

— Нет, это была просто хорошая тренировка. Ты неплохо ранил его, прежде чем мне пришлось вмешаться. У тебя не всегда будет роскошь сражаться с врагами того же уровня силы, что и ты. Твоё другое «я» сражалось с волками и слизнями один на один, но они слабее тебя. Недостаточно, чтобы расширить твои границы, — объяснил Ородан. По сравнению с ним, который вырос, сражаясь с охранниками Дома Аргон и получая побои до полусмерти ещё до временных петель, Эдросику не хватало знакомства с настоящим отчаянием и тяжёлыми боями за свою жизнь. То, над чем Ородан работал, укрепляя своего ученика. — В любом случае, за той рощей деревьев находится волк уровня Подмастерья. Хочешь атаковать его или предпочтёшь, чтобы я помог тебе в пути?

Что, по сути, означало, что Ородан снова бросит его. Возможно, мужчина приобретёт Сопротивление удару, если он будет делать это достаточно часто? Стоит подумать.

— Я иду, я иду!

Мужчина всё ещё сохранял ленивое и беззаботное отношение своего настоящего «я», что было естественно, поскольку шар Фентона не позволял захватывать личность. Но это небрежное поведение теперь было смягчено воспоминаниями о жизни, где он пережил большую потерю. Иными словами, трудовая этика Эдросика улучшилась.

— Даже твой стиль преподавания жесток… — цокнул старик рядом с ним. — Не слишком ли это, отправлять его туда, когда Трамбеттон прямо здесь?

— Каждый избегнутый бой — это потенциальный неусвоенный уровень навыка. Ты же не думаешь, что я достиг того, чего достиг, уклоняясь от работы и битвы, не так ли? — ответил Ородан, и старый бригадир вздохнул, но с кряхтением принял эту логику. — Скажи, хочешь научить меня использовать твой магический болт?

— Любой бродячий маг мог бы показать тебе это лучше, а ты выбрал меня? Полагаю, я могу продемонстрировать тебе свою нехватку магического таланта, — сказал старик, и Ородан внимательно наблюдал, как мана начала вытекать из души Старика Ханнегана и направляться по естественным мана-путям тела.

Ородан, на клеточном уровне, всё ещё был человеком. Но состав его тела был далёк от человеческого. У него больше не было настоящих органов благодаря Абсолютному Составу Тела. Каждая его клетка была способна видеть, слышать, чувствовать вкус и осязать. Сама по себе она могла функционировать без чего-либо ещё, кроме силы его души.

Что означало, что он не был таким же, как обычный человек, как Грегори Ханнеган, которому приходилось циркулировать ману по путям в своём теле, прежде чем направлять её на заклинание. У всех была мана, и все души были способны её производить. Но в отличие от большинства, Ородану не нужно было направлять её по путям, и он мог просто генерировать её из клеток своих кончиков пальцев, вместо того чтобы генерировать её в душе, а затем выводить энергию наружу.

И когда Магический Болт сформировался на ладони Старика Ханнегана, готовый вылететь наружу по мысли, так же материализовалась энергия и на ладони Ородана.

[Манипуляция маной 68 → Манипуляция маной 69]

[Новый навык → Магический Болт 4]

— Т-ты! С первой попытки…!

Хотя Ородан хотел бы насладиться знанием того, что он был неким вундеркиндом, истина была совершенно противоположной.

Болт в его руке был достаточно стабилен, но его стабильность и его немедленный успех были обусловлены тем, что его Манипуляция маной была близка к уровню Элиты. И он часто использовал ману при Зачаровании в любом случае. Если уж на то пошло, хотя это было его самое первое заклинание, использующее только чистую ману, результаты были почти разочаровывающими.

Тем не менее, по крайней мере, ему не пришлось бороться с настройкой на свой запас маны и проходить множество ментальных упражнений, чтобы попытаться соединиться с ним, как это делали большинство начинающих магов. Первой настоящей магией Ородана был Драконий огненный шар, давным-давно, и он преодолел часть рутины, наполовину поглотив драконью кровь, чтобы получить прозрения, прежде чем насильственно вернуться через силу воли, чтобы сохранить свою человечность. Если бы ему пришлось изучать магию в своих ранних петлях стандартным способом… кто знает, сколько бы это заняло времени? Особенно с тем, что, как он подозревал, Благословение Агатора подавляло его развитие магии в то время.

Подумав, он решил максимально усилить болт, и, как и ожидалось… он начал потрескивать от нестабильности, становясь больше и ярче; питаемый его бесконечной энергией.

[Магический Болт 4 → Магический Болт 7]

Болт чистой маны вылетел наружу и испарил волка, который заставил Эдросика стоять на дрожащих ногах. Мужчина хорошо сражался, но проиграл бы, если бы не вмешательство. Но прогресс есть прогресс, и было очевидно, что Эдросик получил уровень в Боевом мастерстве от этой встречи.

— Разочаровывает… Мне придётся ещё немного потренироваться под руководством Дестартеса, — упрекнул себя Ородан. — Это первое чисто мана-основанное наступательное заклинание, которое я использовал.

— И всё же ты освоил его с одного раза с первой попытки… чудовищно.

Ородан не согласился с этим описанием, не с учётом его существующих навыков в магии.

Эдросик тоже хромал, явно в синяках и, возможно, раненый, но с выражением удовлетворения в глазах.

— Ородан…! Я чуть не умер!

— Хорошо.

— Хорошо?! Что это за тренировка?!

— Та, которая даёт тебе больше уровней в Боевом мастерстве за несколько часов, чем ты получил за всю свою жизнь, — спокойно ответил Ородан. И это, казалось, заставило мужчину замолчать, когда он заметил прирост своих навыков. — Цифры говорят сами за себя, не так ли? Хочешь ещё пожаловаться?

— Я… э-э… — заикнулся он, а затем скрестил руки. — Ну, я всё равно буду жаловаться, конечно! Разве я был бы тем Партусом Эдросиком, которого ты знаешь, если бы не жаловался? Теперь… могу я получить немного исцеления?

— Исцеления? Твои травмы даже не серьёзны. Просто растяжение и несколько синяков. Исцеление испортит твоё развитие. Сосредоточься на том, чтобы стиснуть зубы и работать над развитием пассивного восстановления или навыка регенерации, — наставлял Ородан.

Мужчина не выглядел довольным этими инструкциями, но проглотил свои жалобы и просто продолжил идти, хотя и немного хромая.

Каким бы нытиком ни казался Эдросик, когда дело доходило до дела, казалось, что ополченец мог заткнуться и взяться за работу. То, что Ородан мог уважать.

Группа вошла в Трамбеттон, направляясь к торговому району. Как обычно, несмотря на то, что графство не было таким процветающим, как некоторые другие, крупнейший город процветал, и торговля кипела. Эдросик тоже выглядел так, будто бывал в этих местах, чего нельзя было сказать об Ородане до временных петель.

— Диковинки Эсгариуса! Приходите посмотреть на удивительные вещи, которые искатели приключений нашли в своих вылазках в места заражения! — провозгласил мужчина. — Оружие, украшения, материалы, добытые непосредственно у монстров, вредителей и преступников! У нас есть всё! Поддержите своих местных искателей приключений! Купите сейчас и помогите поддержать их усилия по обеспечению нашей безопасности!

— О? Этот торговец связан с Эсгариусом. Довольно скользкий на вид человек, но мои мама и папа говорят, что он всегда хорошо платит за всё, что они продают, — вставил Эдросик, всё ещё хромая, но терпя.

— О? Это мистер Ханнеган? Босс, как всегда, в главном магазине. Могу я вам что-нибудь здесь предложить? — спросил торговец.

— Нет нужды, Фелрик. Просто сопровождаю моего тупоголового протеже, — сказал старик, направляя Ородана и Эдросика к месту назначения.

— Почему я не удивлён, что вы с Эсгариусом знакомы. Нельзя стать таким седым, как ты, не зная половины Графства Воларбери, — пробормотал Ородан, к большому неудовольствию старого бригадира.

— Я работал и делал дела в этих местах задолго до твоего рождения, парень. Не позволяй какой-то временной петле вскружить тебе голову, — отрезал старик. И честно? Ородан был склонен согласиться. Даже на протяжении петель он всё ещё не знал столько мелких деталей о графстве и его людях, сколько Старик Ханнеган. — Я знаю этого жадного до монет нюхача с тех пор, как он был мальчишкой. Кажется акулой, и он действительно ею является, но он никогда никого не обманет и всегда платит справедливую цену.

С тех пор, как Эсгариус был мальчиком? Сколько же тогда было старому бригадиру?

— Согласен. Я ещё не видел, чтобы он нарушал какие-либо соглашения или не давал справедливую долю, — сказал Ородан, а затем ворвался через парадные двери главного магазина.

— Эй! Осторожнее с дверью! Мне уже дважды приходилось её менять в этом месяце! — рявкнул Эсгариус, а затем его лицо изменилось. — Почему бы это не старый Ханнеган! Пришёл навестить меня, да? Хочешь что-нибудь приятное для своей…

— Нет. С ней всё в порядке, и ей больше ничего не потребуется, — твёрдо прервал старик. — Мой протеже хочет кое-что тебе показать.

— Твой протеже? — спросил жадный торговец, а затем посмотрел на Ородана. Немедленно Эсгариус оценил его. Не угрожающе, а со стандартной настороженностью, которую можно испытывать, находясь в закрытом помещении с драконом. — Чёрт возьми, старик… с каких пор ты берёшься за приключенцев? У него ещё и опасный вид. Ну, мой добрый сэр… у тебя есть что-нибудь для меня?

Эсгариус поймал брошенное им пространственное кольцо.

— Пространственное кольцо. Я могу сделать столько, сколько захочешь, при условии, что у тебя есть украшения, — объяснил Ородан. — Мне нужна сорокапроцентная доля.

— Сделка. Ты работаешь со мной и только со мной, — почти сразу сказал Эсгариус, прежде чем Ородан даже закончил своё последнее слово. Мужчина, возможно, был жадным, но нельзя было сказать, что он не был компетентным или не знал, когда признать что-то ценное. — Когда ты можешь начать? Сколько ты можешь доставлять в неделю?

— Я буду эксклюзивно работать с тобой только по этому продукту. Я полностью намерен работать с Домом Стенгард и, возможно, с другими группами, в зависимости от моих целей, — сказал Ородан, немного сбив спесь с мужчины. Однако, несмотря на это, он всё ещё казался готовым к сделке. — Я могу начать сейчас и доставлять столько, сколько у тебя есть предметов для зачарования. Десятки, сотни, тысячи, мне это неважно. Энергия не проблема, только время.

Не тогда, когда у него была бесконечная энергия, что совершенно ограничивало большинство ремесленников и зачарователей высококлассного снаряжения. Приходилось либо тренировать себя и свои запасы маны ценой огромного количества времени и средств, либо приобретать кристаллы маны, зачарованные мастерские и другие магические приспособления, которые не только имели первоначальную стоимость, но и значительные затраты на содержание.

Глаза торговца буквально светились жаждой монет, когда Старик Ханнеган вздохнул при виде этого.

— Ты слишком его возбуждаешь, Ородан… я говорил тебе, что он управлял игорным притоном, будучи девятилетним сопляком? Дай ему столько потенциальной прибыли, и он может перевернуть саму Республику. — И хотя это звучало так, будто старик шутил, Ородан чувствовал, что Эсгариус был достаточно компетентен, чтобы потенциально сделать даже это.

— Сделка! Я согласен со всеми твоими условиями!

— Ну, есть ещё одно, — сказал Ородан, а затем подтолкнул хромающего Эдросика вперёд. — Это мой ученик, Партус Эдросик. Мне нужно, чтобы его приняли в академию. Будут и другие ученики. Отсюда и сорокапроцентное разделение.

— Почему бы мне не устроить его в само Синее Пламя! Клянусь своим именем Эсгариуса, я это сделаю!

— Б-Синее Пламя? — заикнулся Эдросик. — Я?

— Давай не будем забегать вперёд. Хотя я ценю твоё предложение, Эсгариус, нет нужды подкупать полдюжины чиновников, чтобы его туда приняли без экзаменов. В нынешнем состоянии Партус с треском провалит вступительный экзамен и будет осмеян, — объяснил Ородан. — Ты ещё не готов к этому, Эдросик. Со временем, возможно. Сейчас? Нет. Если только ты не хочешь пойти по пути ремесленников?

Действительно, «Синее Пламя» требовало либо солидного резюме и рекомендаций от влиятельных людей, либо сдачи стандартизированного теста. Ородан поступил после того, как Бургер Игнатиус Огненный Меч признал его способности. Чёрт возьми, даже Ородан до петель мог бы сдать вступительный экзамен, если бы у него были деньги на административные сборы, а затем и на обучение.

И хотя Ородан не был из тех, кто хвастается, это был простой факт, что он был свирепым бойцом с отличными боевыми инстинктами, довольно закалённым к семнадцати годам. В прошлом ему не хватало перспективы, но зная всё, что он знал сейчас, он понимал, что Ородан до петель мог бы соответствовать квалификации для «Синего Пламени», пусть и с трудом. Даже без преимуществ и воспитания, которые были у многих его сверстников, Ородан был достаточно талантлив от природы, чтобы наверстать упущенное.

Всё это к тому, что если Ородан до петель мог соответствовать квалификации для «Синего Пламени», то Эдросик — нет. Пока нет. Вступительный экзамен в «Синее Пламя» требовал от абитуриента демонстрации боевых способностей, близких к уровню Подмастерья, что было за пределами возможностей Эдросика на данный момент. И, учитывая взгляд, который мужчина бросил на предложение о ремесле, этот путь был неприемлем.

Возможно, была причина, по которой Эдросик вступил в ополчение и не помогал своей матери или отцу с их ремёслами.

— Верно, я на самом деле согласен. Я не горю желанием, чтобы меня задирали и избивали все эти голубокровные ублюдки в «Синем Пламени».

— Пока, Партус. Пока, — успокоил Ородан. — В какую бы академию ты ни поступил, ты заслужишь поступление своими собственными заслугами. Звучит разумно, да?

Эдросик кивнул в знак согласия.

— Что ж, Боевая академия Оксхед Графства Воларбери только что начала свой учебный год. Я, безусловно, могу устроить туда твоего ученика. Даже взяток не понадобится! — подтвердил Эсгариус. — Чёрт возьми, академии этого графства так голодают по качественным студентам, что возьмут любого, кто сможет заплатить взнос и сдать тесты.

Что, учитывая базовую подготовку Эдросика в ополчении, должно быть выполнимо.

— Т-ты действительно отправляешь меня в школу, Ородан? — спросил Эдросик, смущённый. — Почему?

— Почему бы и нет? Разве я похож на того, чья специализация — читать лекции по каждой теме, охватывающей всю широту необходимого образования? — спросил Ородан. — У меня может быть навык Обучения, но я не квалифицирован читать тебе проповеди по истории, экономике и политике. Да и не хочу.

— Значит, ты просто бросишь меня в школе и забудешь обо мне?

Ородан стукнул его по голове плоской стороной клинка.

— И позволю тебе бездельничать? Мы будем совершать множество походов в глубины, будь готов, собери припасы и держи своё снаряжение в порядке, — наставлял Ородан.

— В глубины?! Разве я похож на того, кто ищет смерти, Ородан? Зачем, чёрт возьми, нам нужно идти в глубины?!

— У меня там есть ещё один ученик, которого нужно завербовать. И в Скарморроу тоже, но там тебе особо не с кем сражаться, — спокойно объяснил он. — И это будет хорошая тренировка. И для тебя, и для меня.

— …Я совершил ужасную ошибку, согласившись пойти с тобой, не так ли?

— Ты ещё даже не видел начала.

Нельзя быть хорошим учителем, не будучи в свою очередь учеником.

Этот урок твёрдо засел в голове Ородана, когда он и его группа двигались по туннелям глубин в Безрассудстве Ранмира.

Безрассудство Ранмира — названное так в честь безрассудного новаррианского лидера экспедиции, который погубил все двести своих солдат, забравшись слишком глубоко — было входом в глубины, где Ородан уже бывал. Не все входы в глубины вели до самых глубоких, а затем и до бездонных уровней. Но этот вёл, и путь был относительно прямым, что могло оказаться немного обманчивым, так как время, необходимое для достижения цивилизованных, диких, а затем и глубоких глубин, было обманчиво коротким. Отсюда и Безрассудство Ранмира, поскольку обречённая экспедиция спустилась слишком быстро, даже не осознав этого.

Тем не менее, удобство доступа было не единственной причиной, по которой Ородан пришёл, и глубины не были его прямой целью. Племя внутри них было.

Это, и тренировки.

[Горное дело 32 → Горное дело 33]

— Ты практически разбиваешь жилу, Ородан, сосредоточься! Больше… ну… не деликатности, но лучшей осознанности цели! — наставлял Старик Ханнеган.

Действительно, сила, способная разрушать миры, была бесполезна, когда добыча определённых рудных жил требовала осторожного прикосновения. И хотя навык Горного дела Ородана уровня Подмастерья означал, что он не должен быть таким неотесанным… попытка вплести ощущение насилия в каждый удар кирки, сохраняя при этом качество, была другим делом.

В идеале он собирал бы куски и комки руды. К сожалению для него, каждый удар кирки обещал гибель и жестокость, и поэтому ему оставалось лишь лопатой собирать рудную пыль и мелкие фрагменты в своё пространственное кольцо. Которые, технически, он мог бы плавить отлично, у него ведь был навык Плавки и сносное понимание его теоретических основ. Но дело было в принципе.

— Ты окрашиваешь навык своим насилием, что хорошо, но ты не должен забывать о цели своих действий. Какая польза от насилия, если оно бездумно и бесцельно? Твоя кирка была бы лучше без него, а ты в целом — слабее, — мудро сказал Адельтадж.

Ородан воспринял эти слова всерьёз. На самом деле, эта концепция насилия, к которой он прикасался, была мощной, чрезвычайно мощной. Он каким-то образом задал жару и Чистоте, и Бесконечности в странной концептуальной битве. Мог ли он распространить это на большее? Мог ли он бороться со временем? Пространством?

Он вспомнил, как Агатор делал нечто подобное, когда он впервые встретил Аватару злого бога войны. И Ородан вынужден был неохотно признать, что враг, которого он давно превзошёл, был в некотором роде талантлив. Он должен был быть таким, чтобы заставить время замереть. Если бы Агатор не был таким трусом… было бы даже Превосходство возможно для принца древнего Хасматора?

Вопрос для другого раза.

Пока группа шла по туннелям, Ородан нацеливался на каждую рудную жилу, скопление драгоценных камней и ресурс, который он мог найти. Более того, он получил строгие указания не активировать синергетическую способность Боевого мастерства, которая позволяла объединять несколько навыков.

На самом деле, именно Старик Ханнеган строго настаивал на освоении самых основ и выполнении всего по частям сначала. Комбинированный продукт будет лучше только тогда, когда отдельные части будут отточены до совершенства. С этим утверждением Ородан полностью согласился.

Улучшилось не только Горное дело, но и Следопытство и Собирательство. И помимо настойчивости в том, чтобы он нацеливался на каждый материальный ресурс, который он мог видеть…

…был также вопрос о его учениках.

В частности, о самой новой, сидевшей у него на плече.

— Как видишь, я могу быть немного грубее с рудными жилами. Даже если руда пыль или фрагментирована, её всё равно можно выплавить в пригодный для использования металл, — сказал Ородан, жестоко ударяя по дотриловой жиле и на этот раз сумев вырезать твёрдые, пригодные куски вместо того, чтобы превратить её в щебень. Направлять ужасающее насилие внутри себя эффективным образом было сложнее, чем он думал. — То же самое нельзя делать с жилами драгоценных камней, иначе кристаллы ломаются и становятся бесполезными.

Уэйнроуч просто шевелила своими передними лапками в знак согласия, внимательно слушая.

Её передача воспоминаний была самой тревожной и стрессовой из всех. Если Эдросик кричал, то Уэйнроуч практически переворачивалась и корчилась в агонии, как будто у неё был припадок. Ородану пришлось насильно подключиться и даровать ей своё Благословение, чтобы её относительно юный разум насекомого мог черпать от него силу и выжить.

Тем не менее, гениальность Фентона учла даже это. И у шара был предохранительный фильтр, о котором Ородан не знал, пока он не активировался и не замедлил поток воспоминаний до более безопасного для неё темпа. В целом, она прекрасно оправилась и теперь была счастлива присоединиться.

Хотя вопрос о взломе «Синего Пламени» и похищении того, что технически было одним из их лабораторных тараканов, лучше было замести под ковёр.

— Ородан… нам действительно нужно идти дальше? Это глубины, глубины! Это страшное место, о котором рассказывается во всех сказках и детских историях, которые мне рассказывала мама! — пожаловался Эдросик, выглядя довольно неловко и тревожно. Меч и щит мужчины были наготове, как будто он ожидал нападения в любой момент.

— Хотя быть готовым хорошо, ты выглядишь слишком напряжённым, Партус. Мы в диких глубинах, даже не в глубоких, — ответил Ородан, срывая особенно пахучий гриб, пригодный для варки зелий силы. Не то чтобы такое снадобье оказало какое-либо влияние на его тело. Но оно было хорошо для тренировки Алхимии. — Это хорошее место для тебя, чтобы попрактиковаться.

— Т-ты швырнул меня к той кровососущей летучей мыши раньше!

— И что? Ты же её победил, не так ли? Скажи мне, Эдросик, как прошёл твой первый день в Оксхеде вчера? — спросил Ородан.

— Гм… ну… я, возможно, доказал, что вхожу в тройку лучших в классе… — пробормотал мужчина.

Во всяком случае, Ородан полностью намеревался обучить Эдросика, чтобы он стал сильнейшим воином в Оксхеде. Помимо «Синего Пламени», окружная военная академия не была чем-то особенным. Даже другие графства, как известно, имели превосходящие воинские академии. Так что для Эдросика быть лишь в тройке лучших? В долгосрочной перспективе это было неприемлемо.

— И как ты этого добился? — спросил Ородан.

— Привыкнув сражаться с монстрами, намного сильнее меня… — пробормотал Эдросик в ответ, больше ничего не говоря.

В этом и заключалась суть того, как он заставлял Эдросика становиться сильнее. По всем параметрам, Партус был человеком со средним боевым талантом. Но благодаря напряжённым битвам против превосходящих врагов даже средний мог быть возведён в нечто выдающееся.

А для Алии, которую он бросал на крыс и тараканов на протяжении всей поездки? Ещё лучше.

— Я приближаюсь к уровню Подмастерья Мастерства посоха, учитель! — взволнованно заявила она, яростно обрушивая свой посох на большого жука размером с ногу Ородана.

Даже в диких глубинах плотность мировой энергии была намного выше, чем на поверхности. Это, естественно, приводило к тому, что даже кормовые насекомые здесь становились довольно сильными и потенциально опасными. Алия получила скромный кусок, вырванный из её ноги, сражаясь с последним жуком размером с ногу, и не горела желанием повторять этот опыт.

Её знакомство с Оксхедом прошло гораздо более неловко, чем у Эдросика, но это было ожидаемо, когда ей было восемь лет в учреждении, где первокурсникам было семнадцать. Конечно, её занятия не были стандартными, и ей приходилось посещать начальную школу, затем получать частные уроки в Оксхеде. После этого она тренировалась с Ороданом или отправлялась в приключения, как они делали сейчас.

Тем не менее, хотя один или два ученика пытались задавать ей вопросы, по тому, что он слышал, именно Эдросик встал и пригрозил им убираться. Кто бы мог подумать, что обычно беззаботный и избегающий конфликтов мужчина способен на такое?

Прошли часы, пока группа пересекала туннели диких глубин. Ородан получил ещё два уровня в Горном деле и один в Собирательстве. Кроме того, Старик Ханнеган настоял, чтобы он читал материал по Резке камня во время ходьбы. И как только у него было кольцо, полное руд, драгоценных камней, кристаллов и множества алхимических ингредиентов, не найденных на поверхности, Ородан понял, что они довольно близко к поселению глубинных кротов. Что, следовательно, означало близость к его настоящему пункту назначения, племени Восходящего Копья, племени гоблинов, живших под защитой кротов.

— Давно я не был в глубинах… — пробормотал Старик Ханнеган.

— Ты был в глубинах? Кажется, в каждой петле я узнаю о тебе что-то новое, — удивлённо ответил Ородан. — Что старый бригадир делает в глубинах?

— Ба! Я не всегда был старым. И экспедициям часто нужны вспомогательные рабочие, которые кое-что знают о строительстве, логистике и ручном труде.

Любая дальнейшая информация на этот счёт была прервана, когда земля начала дрожать.

По его мнению, давно пора. Ородан задавался вопросом, когда кроты встревожатся тем фактом, что он направляется прямо к их предположительно скрытому поселению.

— З-земля дрожит! Мы обречены!

— Нет, Эдросик, просто появляется глубинный крот, — спокойно ответил Ородан. Судя по ощущениям, Гроссмейстер. — Долго же они собирались.

И предсказуемо, гигантский глубинный крот вылез из-под земли перед ними. Он был осторожен, и Ородан узнал его как того, кого он встречал раньше, давно, когда он пересекал глубины и встретил своего ученика.

— Люди… вы далеко от своих поселений и идёте по подозрительно прямому пути. Могу ли я узнать ваши намерения? — спросил крот. — Я Истильварас Неустанная Землеройка, Гроссмейстер клана Кристального Клинка. Вы ступаете по нашим землям. Мы желаем вам мира, хотя надеемся, что вы пришли с тем же.

— Действительно. Я пришёл с миром. Я просто хочу встретиться с Зукельмуксом из племени Восходящего Копья. А затем мой наставник, — сказал Ородан, жестом указывая на Адельтаджа, прежде чем продолжить. — Намерен помочь им переселиться в безопасное место в Республике.

Гроссмейстер-крот испытал целый ряд эмоций, прежде чем остановиться на одной единственной.

Гнев.

Что было хорошо, на самом деле. В конце концов, Ородан давно приговорил этого к смерти, услышав, что он был ответственен за то, что Зукельмукс и его племя погрязли в цикле рабства и зависимости от него.

Клинок Ородана покинул ножны.

Как только они закончат здесь, они вернутся в Графство Воларбери. Его ученикам нужна была тренировка, ему нужно было серьёзно изучить фолиант Альмиры и секреты воспроизведения Увеличений действий и возвращения Заэсситры, и, конечно, ему нужно было сосредоточиться на собственном развитии.

Развитии, которое заключалось в диверсификации основ.