Глава 93 - Расширяя Основы II

Хороший учитель знал и то, когда следует быть хорошим учеником.

Ородан теперь всецело принимал это изречение, пока на него обрушивался яростный шквал ударов Зукельмукса. А в его руках? Всего лишь скромное копье.

— У-учитель! Ваше мастерство владения копьем непостижимо для того, кто даже не обладает соответствующим навыком! — воскликнул его протеже-гоблин в шоке посреди боя.

Ородан встречал каждый выпад Зукельмукса — силу и скорость, разумеется, он сдерживал — собственным ответным шквалом, стремясь отклонить каждое входящее колющее движение от его линии атаки, слегка сбивая наконечник копья с курса.

— Мне говорили, что я обладаю некой склонностью к воинским занятиям, — ответил Ородан.

— Преуменьшение эпохи, — вставила Заэсситра.

В некотором смысле, это было понятно. В конце концов, если у Ородана была своя Система, то все остальные использовали стандартную, усиленную Элдрическим Безграничным. Систему, где повторение и озарения, безусловно, вознаграждались, но зачастую она служила костылем, препятствующим истинному пониманию. И хотя по-настоящему опытный и проницательный практик мог преодолеть это и закрепить реальное понимание с основ, большинство этого не делало.

Ородан, однако, был одним из немногих, кто это делал. Даже когда он лишился своей Системы, это ничуть не повлияло на его способность сражаться в ближнем бою. Более того, возможно, даже улучшило ее.

И учитывая, насколько он был прирожденным бойцом в ближнем бою, а также его существующее Мастерство меча и Мастерство владения алебардой… следующее сообщение Системы не стало неожиданностью.

[Новый навык → Мастерство владения копьем 36 (Подмастерье)]

Сказать, что его владение копьем внезапно улучшилось, было бы ложью. Скорее, его Система просто догнала и признала уже существующий уровень его мастерства с этим оружием. Естественный результат, поскольку он долгое время пользовался мечом одной рукой и также обладал Мастерством владения алебардой уровня Адепта. Использовать копье и щит, как это делал Зукельмукс, для него не составляло труда.

Мастерство Ородана удивило Зукельмукса, который на мгновение отступил. Конечно, он не получил передышки, так как знакомый алебардщик бросился вперед, чтобы заполнить пробел. Копейщик уровня Элиты, сменившийся гроссмейстером-алебардщиком.

— Ты получил этот навык? — спросил Адельтадж, переходя к собственным выпадам, против которых Ородан вел тяжелую борьбу. С умеренной силой и скоростью, противостоять гроссмейстеру-алебардщику, обладая лишь Мастерством владения копьем уровня Подмастерья, было трудно. Многократно удары обрушивались на него, просто соскальзывая с невероятной прочности его тела.

[Мастерство владения копьем 36 → Мастерство владения копьем 37]

Трудно, но полезно.

— Да. Уровень Подмастерья при получении, — ответил Ородан.

— Хорошо. Примерно то, что я и ожидал, даже немного лучше, учитывая твои существующие навыки и талант, — проговорил старый Симарджи. — Но не позволяй этому вскружить тебе голову. Нам предстоит освоить еще много оружейных навыков.

— Еще больше оружейных навыков? Ты собираешься сделать меня знатоком каждого оружия? — спросил Ородан, продолжая обмен ударами, от которого Зукельмукс теперь был вынужден держаться на некотором расстоянии из-за его высокого уровня. — Всегда рад учиться.

[Мастерство владения копьем 37 → Мастерство владения копьем 38]

— И да, и нет. Ты возьмешься за оружие, наиболее подходящее твоему особому стилю боя. Мечи, топоры, копья, алебарды, молоты… вот что тебе подходит лучше всего. Хотя я не сомневаюсь в твоей способности обратить их в свою фирменную жестокость, кнуты, рапиры и боевые веера могут подождать, — объяснил Адельтадж, продолжая сильно давить на Ородана.

Ородан принял еще три удара, безвредных, конечно, прежде чем признал, что сражаться на равных с гроссмейстером, ограничивая себя уровнем Подмастерья, не получится.

Или… все же получится?

В прошлой петле, в Гринвейле, он бросился против металлической перчатки самонадеянного авантюриста. И то, что он пытался отточить тогда… возможно, не было невозможным.

Это было совершенно нелогично, но не невозможно. Не для него, кто уже достаточно раз совершал невозможное.

— Приготовь свою алебарду, обрушь на меня самый сильный Удар Феникса, какой только сможешь, — потребовал Ородан резким тоном.

Эдросик и Алия, которые спарринговали, и Уэйнроуч, которая кувыркалась сквозь жаровню с огнем, все поняли намек и быстро забрались в отверстие для пространственного кольца Ородана, которое он устроил как убежище на случай, если им с Адельтаджем действительно понадобится дать волю силам.

И здесь, в самом сердце Аэнехейского леса, где многочисленные существа уровня двойного и тройного гроссмейстера были распуганы присутствием Ородана? Не было лучшего места для тренировки подобного.

Нападение Адельтаджа было свирепым — зная о масштабах силы Ородана и имея подтверждение временных петель, старый гроссмейстер ни в чем себя не сдерживал. И хотя атака гроссмейстера ничего не значила для Ородана, настоящая сложность заключалась в самоограничении: его собственная сила не должна была превышать уровень Подмастерья.

Безумие. Это было сродни тому, чтобы сложить один и один, надеясь получить три.

Ородан и раньше преодолевал огромные разрывы в силе. Но ничто не сравнилось бы с прыжком на четыре уровня — от Подмастерья до Гроссмейстера. И даже тогда это достигалось бы за счет усиления себя или своей атаки каким-либо образом, заставляя его силу уровня Подмастерья бить сильнее, чем следовало бы любому Подмастерью.

Но это? Это было воплощением нелогичности. Попытка отразить атаку гроссмейстерского уровня, обладая лишь силой уровня Подмастерья. Никакого увеличения мощи, никаких искусных маневров, никакого перенаправления силы.

Просто слабость против силы. Это была сама тщетность.

Неудивительно, что он потерпел неудачу в том, к чему стремился, против того авантюриста в Гринвейле.

И действительно, кулак Ородана столкнулся с Ударом Феникса Адельтаджа, и окружающие пятнадцать миль Аэнехейского леса исчезли во вспышке. Однако сила его кулака была полностью отброшена назад, и атака Адельтаджа лишь жестко отскочила от чистой прочности Ородана, а не потому, что старый Симарджи проиграл схватку.

— Нелепо… как тело человека может быть таким крепким? Хотя я и выиграл столкновение, кажется, будто моей наградой было столкновение с непреодолимой стеной… — пробормотал старый алебардщик. — Даже чудовища глубин и морских пучин не обладают такой прочной плотью.

Но Ородан мог лишь хмуриться, глядя на свой кулак.

Был ответ. Способ совершить невозможное. Он отказывался верить в обратное!

Он еще не знал, что это, но сколько бы петель ни потребовалось, он будет настаивать на этом безумном эксперименте.

— Закалка тела, — ответил Ородан. — Я кропотливо оттачивал Закалку тела до высокой степени. Это также то, что усиливает каждый уровень моей Физической подготовки. Наряду с Абсолютным Составом Тела.

— Удивительно… я не вижу другого способа, с помощью которого человек мог бы преодолеть разрыв между собой и физической силой дракона, — проговорил Адельтадж. — Конечно, если не считать Родословных или телесных трансформаций.

Ородан не обладал Родословной, а единственную телесную трансформацию в некоего странного полудракона-гибрида, которую он пытался провести, он отверг. Его нынешняя форма была выкована упорным трудом и потом его собственного лица.

Прозвенел колокол, и Старик Ханнеган вышел из защищенного прохода пространственного кольца.

— Ну и бардак вы тут устроили, я смотрю. Сколько хорошего леса и ресурсов вы вдвоем испарили, — сказал старый бригадир, а затем бросил Ородану зубило, молоток каменщика, клинья и прокладки. — Ну? Чего ждете? Время для потасовок прошло, теперь пришло время честного труда.

Ородан кивнул и поднял инструменты. Это был режим тренировок, который они решили проводить между занятиями Алии и Эдросика. Племя Зукельмукса все еще обустраивалось на землях Дома Симарджи, но скоро гоблин также поступит в академию. Но как только занятия заканчивались? Тренировка.

Что означало тренировку не только для них, но и для него.

Воину требовалось нечто большее, чем просто битва, чтобы отточить свой разум, и Старик Ханнеган отвечал за обучение Ородана основам многих таких ремесел. Как старый бригадир знал так много навыков, Ородан не ведал. Мужчина не был экспертом ни в одном из них, но если когда-либо и существовал настоящий мастер на все руки, то это был Грегори Ханнеган.

Никто не подходил лучше него для обучения основам ремесленных навыков.

Алия и Эдросик вышли и снова начали спарринговать, а Зукельмукс получал наставления наряду с краткими обменами сталью против Адельтаджа Симарджи. Все это время перед Ороданом лежал приличного размера круглый камень.

— Разрежь его на прямоугольную плиту для меня.

Его голые руки напряглись, готовые обработать его грубой силой, но старик лишь уставился на него.

— Что? — спросил Ородан.

— Нет! Никакого жульничества и использования твоей мускулатуры, — отчитал он. — Возьми молоток и зубило и используй эти клинья и прокладки, как настоящий каменотес. Я не заставлял тебя читать это руководство по искусству, чтобы ты просто взял и повел себя как варвар.

Справедливое замечание. Лучше сначала освоить основы предписанным способом. Использование голых рук, что он планировал делать в конечном итоге, не отменяло пользы от изучения предписанного способа в первую очередь.

Молоток каменщика в правой руке, зубило в левой, Ородан выровнял инструменты и начал сбивать высокие точки с камня, формируя одну сторону в плоскую поверхность. И, откровенно говоря… его существующий навык Ювелирного дела очень помог ему здесь, поскольку механика резки, полировки и подготовки драгоценного камня не слишком отличалась от резки камня.

Единственная разница заключалась в том, что камни были большими. Даже самый большой драгоценный камень, с которым он работал, был размером с его ладонь, тогда как даже этот небольшой валун был размером с его руку. И хотя Ородан без проблем мог вручную вырезать и выравнивать все это, это было бы пустой тратой времени — и, судя по выражению лица Старика Ханнегана, от него ожидали использования клиньев и прокладок.

И Ородан так и сделал.

От многих коротких путей, которые он мог бы выбрать, он отказался. По-настоящему изучить Каменотесное дело с нуля означало заниматься каждым аспектом ремесла, как это делал бы настоящий каменотес. Он использовал кусок мела, чтобы разметить размеры, где он намеревался выровнять его, а молоток и зубило впоследствии использовались для сверления небольших отверстий вдоль размеченных линий. Затем в эти отверстия вставлялись прокладки, а клинья забивались между ними, побуждая камень расколоться ровно по намеченным линиям.

Пять минут работы спустя…

…камень задрожал и ровно раскололся по намеченным линиям.

— Довольно-таки экономит время, не так ли? Не то что Ювелирное дело, где клинья и прокладки не особо применимы, — вставил Старик Ханнеган, наблюдая за прогрессом Ородана, пока тот организовывал припасы и смеси для полировки камня в стороне. — Заставить камень расколоться самостоятельно — один из самых больших способов сократить время работы.

— Полагаю, что так. Учитывая размер камней, из которых сложены стены Карильсгарда, я думаю, каменотесы обычно работают с камнями намного большими, чем мой, — сказал Ородан, начиная процесс выравнивания грубых и только что созданных сторон камня.

— Это также более трудоемкий процесс, чем ты думаешь. Ближайший карьер находится в Скарморроу, и там много рабочих трудятся от рассвета до заката, чтобы обеспечить потребности графства в камне, — сказал старик. — Много студентов академий и военных типов тоже работают там, надеясь повысить уровни Физической подготовки.

Действительно, карьеры требовали подходящего местоположения и большой инфраструктуры и труда для работы. И хотя Бургер Игнатиус, предприимчивые дельцы и строительная ассоциация графства часто лоббировали разрешение на строительство одного из них на склоне Горы Кастариан… Дом Аргон всегда отклонял это.

Излишне говорить, что в Огденборо не было ни карьера, ни каменщика, но в Скарморроу был один, и Старик Ханнеган сказал, что как только его базовое обучение по освоению навыка будет завершено, он отправится туда для дальнейшего образования.

Но пока что все, что он знал, — это равномерное стучание молотком и зубилом по камню.

Наряду с периодическим отбрасыванием отколотых каменных осколков в сторону Эдросика и Алии, когда кто-либо из них становился слишком самодовольным.

— Я тебя поймала! Получи это! — хрк!

Надменный монолог Алии был прерван, когда грубый кусок камня ударил ее по колену, заставив ее споткнуться и получить удар щитом Эдросика по лицу.

— Прибереги свои драматические заявления до после того, как нанесешь удар, — упрекнул Ородан, не отрывая глаз от своего ремесла. — Хотя тебе, возможно, это сходило с рук в боях с монстрами, с человеческим противником все немного иначе.

Алия была хороша, очень хороша. Настоящий оружейный вундеркинд, приближающаяся к уровню Подмастерья Мастерства владения посохом в возрасте восьми лет. Но быть хорошей с конкретным оружием — это не то же самое, что быть хорошей в бою. Чему он намеревался кропотливо ее научить.

Его ученики продолжали тренироваться, а Ородан продолжал резать камень. Он тщательно выравнивал и полировал поверхность камня, пока наконец перед ним не оказалась идеальная прямоугольная каменная плита.

[Новый навык → Каменотесное дело 17]

Как и ожидалось, Каменотесное дело и Ювелирное дело не слишком отличались друг от друга. Его существующее понимание того, как формировать, чистить и полировать ценный драгоценный камень, вполне переносилось на искусство обработки камня.

С этим он мог не только добывать камень из земли, но и придавать ему форму, что позволяло строить могучие каменные сооружения. Однако это было областью Каменной кладки, которая была отдельным навыком, которому Старик Ханнеган намеревался его научить.

— Я получил его, — заявил Ородан. — Начал с 17-го уровня.

— 17-й уровень? Это больше половины пути до Подмастерья… совсем неплохо. Вижу, существующее Ювелирное дело помогло, — сказал Старик Ханнеган. — Это разные навыки, но они разделяют многие основные концепции.

— Тем не менее, они различаются на более высоких уровнях. Я сомневаюсь, что гроссмейстер-ювелир смог бы резать и подготавливать камни, используемые для строительства стен Карильсгарда, и точно так же я не могу представить себе каменотеса эквивалентного уровня, использующего свои знания о камне для подготовки драгоценных камней, необходимых для высокоуровневых зачарований и мана-батарей, — сказал Ородан, получив утвердительный кивок от старика. — Мне нужно будет развивать оба навыка в тандеме.

— Конечно. Самосовершенствование — это цель на всю жизнь. Но это прекрасное начало. Дальше нам придется заняться Каменной кладкой, а оттуда ты отправишься в карьеры Скарморроу для тренировок, — ответил старый бригадир. — А пока отдохни… или, зная тебя, займись чем-нибудь еще. Мне нужно достать книги по каменной кладке. Запихивать все свои вещи в это пространственное кольцо удобно, но это не решает проблему поиска того, куда, черт возьми, я их положил, не больше, чем если бы они лежали в ящиках моего дома.

Ородан согласился с этим, хотя и подумал, что старик слишком много ворчит по поводу удобства наличия кольца-хранилища. Старик Ханнеган вошел в пространственное измерение кольца, послышались звуки копания. А он посмотрел на свой законченный продукт, результат Каменотесного дела.

Эта прямоугольная каменная плита, вырезанная и отполированная его собственными руками, хорошо подошла бы для готовки. Быстрое и небрежное применение Обращения Времени восстановило лес, который он и Адельтадж повредили в своем поединке, заставив всех на мгновение раскрыть рты, прежде чем Адельтадж рявкнул на них, чтобы они возобновили бои.

После восстановления он начал собирать съедобные корни, ягоды и травы из земли. Навык Идентификации был весьма полезен для любого, кто собирал что-либо в дикой природе. Но Ородан считал это дешевым способом избежать обучения ручной идентификации вещей через знания и интуицию. Зрение Чистоты также помогало в качестве контроля качества и окончательной защиты от отравления тех, для кого он собирался готовить. Но на самом деле, он получил образование в Академии Синего Пламени, и Аластайя была его домом, а не каким-то чужим миром.

Было бы стыдно, если бы Ородан не мог вручную отличить съедобное от ядовитого в этих местах.

[Собирательство 39 → Собирательство 40]

Прошло много времени с тех пор, как он последний раз повышал этот навык. Как давно он последний раз что-то готовил? Возможно, на этот раз он мог бы угостить Зукельмукса едой?

Алия остановилась посреди боя, ее лицо позеленело, когда Ородан раздавил голову жука размером с ладонь, а затем снял с него панцирь и отложил в сторону.

— У-учитель… мы… мы должны это есть? — спросила девочка, дрожа и получив хороший шлепок по голове от Эдросика за отвлечение.

— Жук Темрелл? — воскликнул Эдросик, узнав насекомое. — Нас учили есть их во время базовой подготовки ополчения, если это необходимо. Довольно неприятные маленькие твари…

— Это лишь отчасти правда. Они действительно довольно противны на вкус в сыром виде, но если их жевать вместе с астрагоновым растением, едкий вкус нейтрализуется, — сказал Ородан, вспоминая особенно суровые зимы на улицах в детстве, когда ему приходилось пробовать разные комбинации, чтобы выжить. — Совместное приготовление только усиливает вкус.

— К-как насчет того, чтобы мы вообще это не ели? — спросила Алия, больше напуганная перспективой есть то, что готовилось, чем любой суровой тренировкой.

— Ты слишком придирчива в еде… — раскритиковал Ородан. — Кроме того, панцирь и астрагоновые растения, которые я собрал, довольно хорошо измельчаются вместе.

Уэйнроуч нервно потерла передние лапы, немного поколебавшись, прежде чем совершить следующий проход через жаровню с пламенем.

— Что? Я не собираюсь тебя готовить, это было бы отвратительно. Никакой готовки и поедания разумных существ, — заверил Ородан. — Тараканы тоже не очень вкусны. Впрочем, судя по записям демонов, ни люди, ни смертные расы тоже. Слишком много костей и недостаточно мяса, так они говорят. Так что можешь быть спокойна, зная, что мы оба, вероятно, отвратительны на вкус.

— О? Я могу добавить несколько хороших специй к…

Предложение Зукельмукса было прервано Адельтаджем Симарджи, который задал бедному гоблину трепку.

Тем не менее, вскоре еда уже жарилась на горячей каменной плите, подсвеченная Пламенем свечи для медленной готовки, когда вернулся Старик Ханнеган.

— Уже начал готовить? — пробормотал старый бригадир, вернувшись с руководством по каменной кладке. — Ну, полагаю, лучше, чтобы камень пошел на пользу, чем был выброшен в лес. Как он держится под жаром?

— Сносно… но этот камень, он…

— Боги небесные, если ты еще раз скажешь, что что-то грязное! — отчитал Старик Ханнеган. — Дай угадаю, ты собираешься превратить его в причудливый драгоценный камень? Что-то настолько глубокое, что подойдет для вытирания задницы самому Верховному бургеру?

Это звучало просто неудобно и немного болезненно. Зачем кому-то использовать для этого драгоценный камень?

— …Я на самом деле собирался сказать, что его можно было бы очистить так, чтобы в нем присутствовал только один вид минерала. Несовершенства, дефекты и зернистая структура были бы исправлены, — уточнил Ородан. — Возможно, тогда он лучше передавал бы тепло.

— Верно… ну, если твой несправедливый навык действительно может сделать что-то подобное, то ты смог бы заработать много золота. Просто очищай тонны камня, чтобы остались только следы руды, минералов и ценных элементов, — сказал старик. — Но тебе все равно пришлось бы выбирать правильный вид камня. Не все камни содержат все виды руды или минералов. Это область земных магов, многие из которых используют навык Геологоразведки, но также имеют образование в геологии.

— Научи меня. Я хочу узнать все.

— Ладно, ладно. Придержи коней на мгновение и давай сначала займемся Каменной кладкой. Мне придется посмотреть, есть ли у меня какие-нибудь учебные пособия по Геологоразведке… — пробормотал его учитель, прежде чем жестом указал на мешки, которые он вытащил. — Гашеная известь, песок и вода. Соединять камни не так уж сложно, но понимание того, как сделать связующий их раствор, является основой Каменной кладки.

Действительно, Ородан читал о том, как это работает. Нагревание известняка в печи давало гашеную известь, которую затем можно было смешать с песком правильного состава и водой, чтобы получить раствор, который был связующим для всех строительных работ, используемых в Республике Аден. Конечно, были нюансы, и магия использовалась на определенных этапах процесса в зависимости от качества строящегося здания и суммы денег, но в целом даже самые дешевые здания из кирпича и камня все еще использовали раствор из извести. Это был основной ингредиент, и хотя можно было добавлять более причудливые вещи, такие как вулканический пепел и другие связующие добавки, известь была основой всего.

Как, конечно, и песок. Слишком крупные зерна? Раствор будет плохо связываться. Слишком мелкие зерна? Риск слабого раствора. Ородан не знал, пока не прочитал об этом, но Каменная кладка была немного сложнее, чем он ожидал.

И, судя по всему, старик намеревался заставить его самого смешивать гашеную известь, песок и воду, чтобы приступить к укладке камней.

— Ты принес гашеную известь? Как у тебя вообще такое валяется? Наверняка ты не тащил все эти материалы сам? — спросил Ородан.

— Седобородый, как я? Вовсе нет. Я просто заставил Эдросика и девочку таскать мешки и бочки. Я бы попросил и твоего друга-гоблина, но он слишком силен, чтобы что-то из этого вышло. А теперь за работу. Ты же алхимик уровня Элиты, не так ли? Эта часть должна быть легкой.

И действительно, так оно и было. Дорогие здания все равно имели алхимика, отвечающего за смешивание раствора, и Ородан считал, что лучше изучить процесс с нуля.

Гашеная известь была в удобной сухой порошковой форме, и Ородан не видел проблем с самим речным песком, хотя взгляд Зрения Чистоты подсказывал ему, что, хотя он и приемлем… качество его все же было хуже, чем ему хотелось бы.

— Могу я…

— Нет. Убери свой несправедливый навык. Сначала ты сделаешь это вручную, как все остальные. А после того, как освоишь навык, можешь делать все те нелепые выходки, к которым ты обычно прибегаешь, — прервал старик. — Только ручная алхимия и тяжелый труд.

Достаточно справедливо. На самом деле, знание стандартного процесса вручную могло быть только на пользу, когда он выйдет за его пределы.

Он смешал гашеную известь с предоставленным речным песком — выбранным за его подходящее качество зерна — и Ородан сформировал смесь в холмообразную кучу. Оттуда, как вулкан, он выкопал приличную полость в центре этого холма, и в нее начал медленно добавлять воду.

Как и ожидалось, вода начала смешиваться с ранее сухой смесью, создавая густую пасту. Это было оно. Это был раствор, который он знал и который видел у рабочих и строителей всю свою жизнь. Алхимическое образование Синего Пламени научило студентов в теории, как смешивать раствор; концепция не была для него новой. Но практический опыт самостоятельного смешивания впервые наполнил его чувством полного удовлетворения и гордости. Да, сражаться было фантастически, но что-то в изучении нового ремесла, фундаментального аспекта общества, было почти так же хорошо, как хорошая драка. Это возвращало его к давней мечте однажды достичь гроссмейстерского уровня во всех навыках.

Вода текла, и Ородану приходилось использовать предоставленную лопату, чтобы постепенно насыпать сухие порции на воду; цикл тщательного перемешивания. Это был постепенный процесс, и он внимательно следил за смесью на протяжении всего пути. Подобно приготовлению зелья, эта куча раствора была его алхимическим котлом, а лопата — его половником.

[Алхимия 73 → Алхимия 74]

Ородан рассмеялся, его наполнял азарт обучения. Повышение уровня лишь укрепило в его сознании мысль о том, что основы важны и могут завести очень далеко. Вот он, алхимик уровня Элиты, получивший уровень за совершенно базовое действие по смешиванию раствора для строительства.

Вот это была тренировка.

— Хм… неплохо! Хороший глаз, разбиваешь комки и обеспечиваешь равномерную консистенцию по всему объему, — похвалил Старик Ханнеган.

— Это ничем не отличается от смешивания зелья. Даже без разрешения использовать мой Домен Идеальной Чистоты… основы Алхимии не перестают быть актуальными, — ответил он, помешивая влажную пасту и обеспечивая правильную консистенцию по всему объему. — Тем не менее, песок и гашеная известь, которые вы мне дали, не идеально чисты. И эта вода тоже. Я мог бы сделать по-настоящему идеальный раствор, если бы вы только позволили.

— И лишить тебя ручного опыта, с которым приходится сталкиваться всем остальным? Кроме того… я эгоистичный старый хрыч, — ответил старик, к замешательству Ородана. — Я хочу своими глазами увидеть, как ты ошеломишь мастера карьера в Скарморроу, когда мы отправимся туда завтра. Надо же как-то себя развлекать!

Этот старик…

Еда была приготовлена, раствор смешан, и Ородан вытащил из мешков несколько приличных размеров заранее нарезанных камней. Алия и Эдросик помогли старику тащить их? Хорошая тренировка.

— А теперь соедини эти камни и используй мастерок, чтобы равномерно распределить раствор между ними. Давай, я знаю, у тебя твердая рука.

И Ородан так и сделал. Его существующие навыки Труда и Мастерства владения инструментами значительно сгладили ситуацию. Даже если бы он решил разорвать связь, которую он имел с центральным глифом знаний своей Системы, его чистый опыт на протяжении петель во всех его ремеслах сделал его ловким в ручном использовании инструментов.

Камни были соединены, раствор тоже хорошо держался. И менее чем за пять минут был возведен небольшой столб. А вместе с ним… успех.

[Новый навык → Каменная кладка 7]

— Ну, я и сам… это неплохая работа, Ородан! Почему бы ей не…

— Недостаточно хорошо. Мне нужно сделать лучше, — заявил Ородан. — Я вижу все недостатки и примеси невооруженным глазом.

Действительно, для него недостатков было много: несовершенные камни, которые он не резал сам, сносный, но не совсем хороший раствор и его сцепление с камнем было не таким хорошим, как ему хотелось бы.

Да, он превзошел Среднее Калледро, но это было нормально, когда у него был навык Строительства уровня Подмастерья, навык Алхимии уровня Элиты и он был Адептом Труда и Элитой Инструментов. В сочетании с его быстрым умом и теоретическим изучением? Конечно, правило ста часов к нему не применялось. Оно предназначалось для неподготовленных новичков, начинающих без других соответствующих навыков, атрибутов или обучения.

— Вот почему ты заставил меня изучать все эти руководства заранее? — спросил Ородан, внезапно посмотрев на старого бригадира, который лишь одарил его зубастой улыбкой. — Ты коварен… умнее, чем я думал. Ты уверен, что не был где-то учителем в академии?

— Кто, по-твоему, научил тебя Труду, дурак? Я кое-что знаю о том, как помочь людям быстро освоить навык, — сказал старик. — А теперь отдохни и доешь то, что у тебя готовится. Никогда не думал, что скажу это… но пахнет довольно прилично. Я заслужил кусочек после всего этого.

И Ородан позаботился о том, чтобы этот старый бригадир получил больше, чем один. Так быстро освоить Каменотесное дело и Каменную кладку, имея при этом фундаментальное понимание основ, было фантастически. Черт возьми, почему он не обращался к Старику Ханнегану чаще?

После того как временные петли были доказаны вне всяких сомнений, старый бригадир стал более охотно сопровождать и помогать Ородану в обучении. К тому же, у этого человека был странный дар знать людей, места и вещи в более простых слоях общества. Хотя этот его наставник, возможно, и не имел ответа на космические проблемы, с которыми он сталкивался… Ородан сомневался, что даже Адельтадж Симарджи точно знал, откуда берется запас чернил для каллиграфов в определенной городской гильдии. Старик Ханнеган же знал такие мелкие и нелепые вещи.

И маленькие вещи, сложенные вместе, могли привести к чему-то довольно большому.

— Ородан? Почему ты так на меня смотришь?

— А? Ничего… ничего… — пробормотал Ородан, и про себя мог сказать только одно. — Глубоко…

Освоив Каменную кладку, Ородан закончил горячее блюдо, которое он готовил на камне. И, как сказал Старик Ханнеган, запах был очень приятным. Настолько, что даже нос Адельтаджа заметно подергивался.

Алия и Эдросик первыми подошли после спарринга, закончив его. Маленькая вундеркинд с посохом честно держала Эдросика под давлением своим мастерством. А сам Эдросик, не имевший боевых навыков уровня Подмастерья, с трудом справлялся с некоторыми ее четкими техниками.

Конечно, физическая сила имела значение. То есть, Физическая подготовка Эдросика 11-го уровня в теле взрослого мужчины давала гораздо больше, чем более низкая Физическая подготовка Алии в ее крошечном теле. В нескольких схватках она была легко подавлена и отброшена Эдросиком. Она была хороша в борьбе с монстрами, но против человеческого противника, который с радостью использовал бы преимущество в силе, ей было трудно адаптироваться. Ородан позаботился о том, чтобы положить ей на тарелку дополнительную порцию. Девочке нужно было есть.

Зукельмукс, однако, очень хорошо держался против Адельтаджа. Несмотря на то, что старый алебардщик сильно сдерживался. Тем не менее, гоблин мог прыгнуть на уровень выше и сражаться с Мастерами, так что Адельтадж сдерживался не слишком сильно.

А Уэйнроуч выглядела так, будто приближалась к секрету понимания огня, учитывая, как она все дольше и дольше купалась в нем при каждом проходе.

И все теперь сидели на траве, окружив каменную плиту, на которой было много еды. Даже Алия, которая, казалось, была совершенно больна от мысли о прикосновении к насекомым… выглядела довольно голодной. Запах говорил сам за себя.

— О? Если ты будешь готовить такую еду чаще, я, возможно, буду работать сверхурочно, тренируя тебя, — сказал Адельтадж. — Признаюсь, этот конкретный вид жука я раньше не пробовал.

— Я… это… это действительно будет вкусно? — робко спросила Алия.

— Учитель! Уважаемый гроссмейстер прервал меня, но я считаю, что это можно улучшить, добавив отвар из панциря Смертельного Таракана! — взволнованно предложил Зукельмукс.

Это действительно звучало как хорошая идея.

— Твои странные идеи раньше меня отталкивали… но потом я попробовал твою Кулинарию.

Ородан чувствовал себя плохо из-за того, что у Заэсситры не было тела, но это будет исправлено. С тем курсом, на котором он находился, это было его приоритетной целью. Том, который дала ему Альмира, Ородан изучал время от времени. И секреты внутри были глубоки.

Это давало ему веру в то, что оставаться на пути этих концепций было правильной идеей.

Но что касается еды? Первым откусил Старик Ханнеган.

[Кулинария 48 → Кулинария 49]

И глаза старого бригадира расширились. И он тут же начал хватать еще одного жука, смазанного соусом из астрагонового растения.

— В-вкусно! — воскликнул Старик Ханнеган.

Эдросик и Зукельмукс были следующими, и оба поспешили схватить жареного жука, которого они засунули в рот. У обоих на лицах было выражение удовлетворения. Алия тоже последовала за ними и была более чем приятно удивлена. А Уэйнроуч быстро набросилась и схватила одного из жуков, намного больше ее самой, оттащила его на траву и начала территориально жевать.

Оставался только Адельтадж Симарджи…

…который жадно выхватил четырех жуков и засунул их всех в рот.

— Чтобы такой обычно сдержанный старик вел себя так бесстыдно… — пробормотал Ородан. — Я могу приготовить еще одну тарелку, знаешь ли?

— Как часто такой старик, как я, может наслаждаться такой вкусной едой? — парировал алебардщик. — Вини только себя за то, что приготовил нечто восхитительное!

— Вы, ребята… хотя бы пережевывайте еду…

Они, конечно, перестали его слушать. Без столовых приборов и своих тарелок даже Алия теперь запихивала жуков в рот. Неужели они действительно были так вкусны?

Было интересно подумать, что когда-то он нуждался в еде; слишком слаб, чтобы уходить далеко за пределы города, чтобы добывать дичь. А теперь? Ему даже не нужно было есть, и у него был навык, с помощью которого он мог кормить других. Он был уверен, что Ородан с дикими глазами и в отчаянии, который был в возрасте Алии, сейчас боролся бы за каждый кусочек. Это было бы печальное и дикое зрелище.

Конечно, возможность кормить других теперь казалась приятной.

Вокруг него его ученики, Старик Ханнеган и Адельтадж не были настолько бесстыдными, чтобы вычистить всю тарелку, не оставив ему ни единого кусочка. И он держал последнего оставшегося жука в руках, когда засунул его в рот, наслаждаясь вкусом.

[Гурман 26 → Гурман 27]

Он не был уверен, почувствовал ли это кто-либо еще, но он знал свое тело достаточно хорошо, чтобы обнаружить кратчайшее, но тонкое обогащение своих клеток. Как будто сам вкус этого хрустящего и сытного жука добавил новый жизненный опыт его душе, заставил его чуть сильнее цепляться за жизнь и свое желание насладиться ею во всей полноте.

С шаром Фентона в руке, с книгой Альмиры, содержащей ее секреты, и с людьми, которых он знал на протяжении многих петель, теперь рядом с ним, Ородан тоже чувствовал, будто получил новую жизнь.

Он действительно намеревался насладиться и испытать все это.

Зукельмукс с грохотом прорвался через вступительный экзамен Академии Бычьей Головы. Это действительно не удивило Ородана; на самом деле, он советовал гоблину идти прямо в Синее Пламя, а не тратить время на простую окружную военную академию. А среди графств военная академия Воларбери тоже не была чем-то особенным, графства Эксерстон и Вондариус имели академии, известные лишь чуть меньше, чем Синее Пламя.

Конечно, настоящим виновником был старый алебардщик Адельтадж Симарджи, который хотел развлечься, наблюдая, как Зукельмукс избивает всех до полусмерти. Поистине… у этого старика была бесстыдная сторона.

С кланом Восходящих Копий, обосновавшимся на землях Дома Симарджи, и обеспеченным образованием Алии, Эдросика и Зукельмукса, текущие обязательства Ородана сузились, и теперь он мог по-настоящему сосредоточиться на том, что имело значение.

А это была задача развлечь этого другого бесстыдного старика, который сопровождал его. И оттачивать свои навыки, связанные с камнем.

Скарморроу был ближайшим городом к Огденборо, и жители родного города Ородана часто ездили туда, чтобы посетить местный храм, поскольку у них своего не было. Храм, лечебница для бедных и некоторые мелкие охотничьи и рыболовные промыслы, помимо прочего… основная экономика города основывалась на добыче строительных материалов.

В частности, камня. И карьер перед ними, безусловно, имел к нему доступ, находясь у скал, состоящих из высококачественного гранита.

— Немного в стороне, не так ли? — спросил Ородан, когда они приблизились к карьеру, громкие звуки дробящегося, бьющегося и обрабатываемого камня разносились по воздуху на значительное расстояние. — Впрочем, кто захочет спать рядом с этим? Мне и так было трудно заснуть из-за этих глупых гарпий.

Это было дополнительной мотивацией тогда, чтобы увеличить свою Физическую подготовку, чтобы ему не требовалось так много сна.

— Что тебе теперь до гарпий? Ты мог бы купить себе целое поместье в Трамбеттоне, если бы захотел. Ты связывался с этим нюхачом монет Эсгариусом по поводу получения выплаты за свои продукты? — спросил старик.

— Пока нет, хотя если мне понадобится золото, я, конечно, свяжусь. Хотя я не уверен, хотел бы ли я иметь его в шаре… — пробормотал Ородан, слегка обеспокоенный последствиями того, что кто-то настолько жадный узнает о будущем. — Нельзя, чтобы экономика Республики рухнула за несколько дней.

— Хорошее замечание. Пойдем, поговорим с надсмотрщиком здесь, — сказал Старик Ханнеган, ведя его по наклонной тропе, прорубленной в скале, позволяющей рабочим спускаться.

Надсмотрщица карьера, женщина со строгим лицом, писала отчет за своим столом под открытым небом, когда они двое подошли. Женщина, казалось, узнала и старого наставника Ородана.

— Если это не старый седобородый Ханнеган! — рявкнула женщина с громким смехом, что совершенно противоречило ее прежнему строгому выражению лица. — Я думала, у тебя уже достаточно камня для твоего склада. Уже нашел другую работу, трудолюбивый старый хрыч?

— Кто старый хрыч?! Ты слишком много надышалась этой каменной пыли, и она тебе в череп попала! — запротестовал старик, но беззлобно. — И нет, просто пришел искать работу. Или, скорее, мой ученик здесь.

— Ученик? Я месяцами умоляла тебя взять меня на полную ставку, а теперь у тебя учится какой-то ничтожество? Несправедливость жизни… — проворчала она, хотя ее тон изменился, и женщина прозвучала более чем немного испуганной, когда подняла шею, чтобы посмотреть на Ородана. — Ну… черт. Чем тебя кормят? Какое дело тебе учить такого солдата, как он? Здесь не так многому можно научиться о борьбе или убийстве людей.

— Я здесь не для того, чтобы сражаться или убивать кого-либо. Меня интересует камень; я здесь, чтобы улучшить свои навыки Каменотесного дела и Каменной кладки, — сказал Ородан. — Возможно, немного Поиска руды и Геологоразведки тоже.

— Хм… понятно. Ты из тех, кто приходит сюда, чтобы тренировать навыки, помимо убийства людей? Я могу это уважать, — сказала женщина, поднимаясь на ноги. — Дом Стенгард владеет большей частью карьера, но Дом Огненного Меча — деловой партнер. Бургер Игнатиус предоставляет дежурного земного мага и охранников для наших рабочих, так что здесь все идет довольно гладко. Тем не менее, если ты ищешь возможность развить свои навыки… здесь много работы. Хочешь сначала добывать камень или резать?

— Добыча звучит хорошо, — ответил Ородан. Это был важный навык, не только как ремесло, но и когда он активировал Боевое мастерство и черпал из него озарения. Он убил Авраксаса, используя его в тандеме с каскадом других навыков.

— Отлично, тогда секция четыре. Надсмотрщик там может дать тебе кирку. Надеюсь, у тебя высокий уровень Физической подготовки, потому что мы отстаем от заказов, слишком много строительных проектов требуют камня строительного качества, особенно в графстве Эксерстон для их стен, — указала надсмотрщица. — Секция четыре — это также то место, куда мы отправляем таких, как ты — бойцов, которые используют это как тренировку. Вам легче работать между собой, чем пугать остальных моих несчастных шахтеров.

Ородан просто кивнул и отправился. Похоже, старик тоже собирался остаться и поболтать с этой женщиной.

Это был большой карьер; только в Ловиастоне был гораздо меньший, этот, по слухам, был, возможно, самым большим в графстве. Это означало, что скала была разделена на секции для добычи камня. И в его секции, секции четыре, казалось, было меньше рабочих, чем в остальных. Хотя уровень Физической подготовки этих немногих «рабочих» был намного выше.

— Хаа! Почувствуй жало Харагоса Разрушителя Миров!

— Этот чудак… он никогда не заткнется?

Уже Ородан видел, почему те, кто приходил использовать карьер для тренировок, держались отдельно. Надсмотрщик тоже заметил его приближение и подошел, осматривая меч и щит на нем.

— О? Воин? Ты в нужном месте. Мы отстаем от квоты, и графству Эксерстон нужны обломки для их дорог.

— Обломки? — спросил Ородан. — Для этого эта секция?

— Действительно, сэр. Это важная работа, в которую ваши навыки внесут большой вклад! Ведь, в отличие от такого воина, как вы, наши гражданские рабочие просто не могут ударять по гораздо более твердому камню с достаточной силой.

Ородан внимательно посмотрел и нахмурился. Какую чушь нес этот человек? Камень по всему этому карьеру имел одинаковую плотность и твердость материала.

— Как насчет того, чтобы вы дали мне настоящий ответ? — вежливо спросил Ородан.

— Э-это…! Э-э… послушайте, сэр. Я не хочу доставлять вам неприятностей, но решения принимают мои начальники, а не я. Большинство из вас… солдаты и студенты академий, не обладают высоким навыком Добычи. Н-никакой критики! Просто это означает, что у вас есть более важные вещи, на которых нужно сосредоточиться!

Ородан теперь понимал, к чему клонит этот человек. Взгляд в сторону показал, как опытные шахтеры бьют по камню в отмеченных точках или используют клинья и прокладки, как каменотес, в тандеме с киркой. В отличие от щебня и обломков, производимых в секции четыре, другие секции, укомплектованные профессиональными рабочими, добывали цельные блоки пригодного для строительства камня.

Щебень здесь, напротив, мог использоваться только для мощения плохих дорог, укладки каменных оснований или булыжных стен в местах, где качество не имело такого большого значения, как факт наличия какой-либо стены. В связи с этим он понимал, почему здесь был этот льстец, чтобы погладить самолюбие авантюристов, студентов боевых искусств и солдат вроде него, чтобы их большая сила все же приносила некоторую пользу.

И даже тогда он ясно чувствовал двух охранников уровня Элиты, играющих в карты на вершине скал, которые наблюдали за ним. Как и ожидалось, карьер со значительными инвестициями, приносящий большую прибыль, не оставили бы на произвол судьбы.

Тем не менее, все это вполне устраивало Ородана. Они хотели, чтобы он добывал щебень? Звучало как хорошая разминка. И если они не считали его достаточно умелым для работы в других секциях карьера? Ему просто придется доказать им обратное.

Он схватил одну из предоставленных кирок и подошел к скале.

Гладкий гранит. Самый прочный камень, используемый в строительстве по всей Республике. И его добывали два человека. Одна, относительно тихая женщина, которая выглядела крайне раздраженной мужчиной рядом с ней. Этот мужчина, который использовал не кирку, а большой двуручный боевой молот, гордо кричал о том, как его кирка уничтожит сам мир. И, слушая его, Ородан мог понять, почему бойцов разделили в отдельную секцию.

— О! У нас еще один претендент? Я, Харагос Разрушитель Миров, посвящу этого новичка в тайны…

[Добыча 35 → Добыча 36]

Первый удар Ородана обрушил пятую часть скалы и вызвал падение большого количества щебня.

— Ч-черт! Камнепад! Прячьтесь!

Быть незаметным? Скрывать свою силу? У него не было на это времени.

Его следующий удар вызвал еще один ливень камней и щебня, когда он врезался прямо в скалу. Он, конечно, сильно сдерживался. Удар киркой в полную силу, и он действительно пробил бы всю планету до ядра, как этот Разрушитель Миров болтал ранее.

Конечно… проблема теперь заключалась в том, что всего двумя ударами он вызвал огромное количество щебня, скопившегося у подножия их секции, блокируя дальнейшие попытки добычи, пока материал не будет расчищен.

— О Боги! Эй, приведите сюда рабочих! Начинайте грузить это в телеги! — взревел надсмотрщик, заставив их ранее неактивную секцию наполниться рабочими.

На вершине утеса он видел раскрытый рот надсмотрщицы и Старика Ханнегана с довольной ухмылкой. Два охранника уровня Элиты, присутствующие в качестве страховки, теперь тоже были более чем насторожены. Конечно, ни один из них не мог уничтожить пятую часть целой скалы одним ударом кирки.

Ородан посмотрел на рабочих, суетящихся, чтобы загрузить щебень, и решил, что они слишком медлительны. Поэтому он начал помогать.

Большие порции щебня бросались в большие конные телеги со скоростью, которую другие рабочие просто не могли превзойти. Там, где им, возможно, приходилось собирать несколько камней или поднимать особенно большой, он просто швырял их, как камешки, заставляя телеги зловеще скрипеть при приземлении.

— С-сэр! Вы сломаете телеги! — отчаянно предупредил надсмотрщик.

— Некачественная работа. Не беспокойтесь, я помогу исправить это после первой поездки.

Загружать камни в телегу он делал много раз в свои ранние дни работы под началом Старика Ханнегана до петель. И все же, даже тогда, делая это в больших объемах и для целой секции скалы, которую он разбил? Это заняло некоторое время.

Пятнадцать минут труда, которые вознаградили его.

[Труд 57 → Труд 58]

Каждая телега и лошадь в карьере теперь находились в секции четыре. И этого все еще было недостаточно для одной поездки.

— Ты, — обратился Ородан к надсмотрщику. — Больше телег нет?

— У нас есть еще десять телег, но не хватает лошадей, милорд!

— Я не лорд, — поправил Ородан. — И немедленно приведите сюда эти пустые телеги.

Как и было сказано, они так и сделали, и те тоже были загружены. Затем он отвязал лошадей, привязал веревки от телег вокруг себя и начал подниматься по наклонной тропе, высеченной в скале.

[Буксировка 4 → Буксировка 8]

[Труд 58 → Труд 59]

Прирост был немедленным из-за огромной сложности задачи. Не потому, что его физическая мощь была под вопросом, а потому, что веревки были неустойчивы, телеги скрипели, и каждая телега мешала другой, когда их тянули по дороге. Это, должно быть, выглядело нелепо: один человек тянет за собой двадцать телег, и это, безусловно, так и было, если судить по выражениям лиц многих рабочих.

Требуемая сила не беспокоила того, кто мог раскалывать планеты. На самом деле, даже 40-го уровня Физической подготовки было бы достаточно. Но деликатное приложение силы было самой сложной частью. Слишком сильный шаг, и веревка могла порваться. Слишком слабое движение, и телега не сдвинется. Он должен был также следить за целостностью телег, а также следить за тем, чтобы ни один из обломков не выпал.

Это была фантастическая тренировка по координации собственной силы.

Ородан, однако, был не более чем знаком с трудом и физическим напряжением. Он хорошо знал свое тело и мог внимательно отслеживать каждый камень на неустойчиво загруженных кучах. С каждым шагом он скрупулезно корректировал и регулировал, отслеживая, как камни шатались, и следя за тем, чтобы ни один из них не упал во время поездки.

Путь, который занял бы у эквивалентного конвоя лошадей двадцать минут, был пройден менее чем за десять. Гранит был тяжелым и плотным камнем, поэтому рабочим обычно приходилось избегать полной загрузки телеги, чтобы лошади не испытывали трудностей или не могли поднять ее по склону. Конечно, Ородан мало заботился об этом и полностью загрузил телеги, так как он сам тянул.

И одна поездка подняла его Буксировку до 15, а Труд до 60.

— Мистер Уэйнрайт! Пожалуйста, положите это сюда! Положите это сюда! Мы можем взять на себя! — настаивала надсмотрщица, внезапно став гораздо более терпимой к Ородану, и ее прежнее отвращение полностью исчезло. — Эй, вы, ребята! Начинайте сортировать этот щебень! Отнесите его земному магу и под дробилку потом!

Это была не суетливая мастерская, производящая отходы, а хорошо отлаженная операция, которая удовлетворяла спрос графства на камень. Рабочие немедленно и упорядоченно оставили свои текущие задачи. Те рабочие, которые помогали каменотесам в их секции карьера, немедленно оставили свои задачи, чтобы помочь, и одна за другой телеги были перемещены. И прежде чем Ородан успел задаться вопросом, как эти рабочие с гораздо более низкой Физической подготовкой, чем даже Подмастерье, собирались упорядоченно перемещать щебень из телеги в кучу… вмешалась дежурный земной маг.

Молодая женщина была Адептом, вероятно, обученной в местной магической академии графства, а не в Синем Пламени. Даже тогда, хотя Бычья Голова считалась плохим выбором для студентов боевых искусств, Академия Очага для магов была неплохой, и случайные магические студенты из других районов приезжали в графство Воларбери только для обучения. Естественно, это означало, что маги графства были на шаг лучше его воинов, и женщина доказала это, вызвав семь земляных големов, которые начали тащить щебень из телег.

Эти големы перемещали добытый материал под механизм — гигантский механический стержень, который ударял вниз с чрезвычайной силой — предназначенный для дальнейшего измельчения камня.

— Земляные големы? Мне нужно будет когда-нибудь выучить это заклинание… — пробормотал Ородан. Наличие големов, способных перемещать материалы и передавать ему вещи, безусловно, сократило бы количество времени, которое ему требовалось для изготовления многоступенчатых объектов.

— В-вы хотите этому научиться? — спросила маг, услышав его. — Вы только что разбили целую скалу и закрыли эту секцию…!

— Возможно, но у меня уже есть секрет, как получить еще больше грубой силы. Что-то, что добавит полезности, было бы оценено, — ответил Ородан.

— Земляные големы? Черт возьми, вы хотите узнать, как работают наши каменотесы и каменщики? Вы хотите уроков от наших шахтеров? Мы дадим вам все это! — воскликнула надсмотрщица, в чрезвычайно хорошем настроении. — Вы только что выполнили кучу наших месячных квот за десять минут. Мы уже отставали на неделю, вы знаете, как плохо шли дела?

— Я не знаю… и я удивлен, что мне пришлось прийти, чтобы разбить скалу. Разве Бургер не мог отправить Элиту или нанять Мастера, чтобы получить нужный вам щебень?

С другой стороны, у Дома Огненного Меча не было своих Мастеров, и средний Элита не был так физически силен, как Ородан. Те, кто действительно обладал навыками, способными к огромным разрушениям, могли бы нанести немного слишком большой ущерб. Во всяком случае, он недооценивал ценность своего собственного навыка Добычи уровня Подмастерья.

— Что? Какие еще Элиты обладают каким-либо мастерством в навыке Добычи? А нанимать Мастера было бы слишком дорого и сократило бы прибыль, — ответила женщина, зная об их существовании. — Бургер Игнатиус занят другими предприятиями, особенно теми, что связаны с Джерестиром и экспедициями его дома в Аэнехейский лес. И, как всегда, он занят попытками найти талантливую молодежь для спонсирования.

Что примерно соответствовало тому, что он знал из прошлых петель. Бургер Игнатиус был единственным Элитой в угасающем доме, чей гроссмейстер контролировался Агатором. Без поддержки даже уровня Мастера, человек, должно быть, был сильно загружен.

— Просто кажется немного небрежным со стороны Бургера позволять своему карьеру отставать от графика на целую неделю, — заметил Ородан.

— Он деловой партнер со значительным состоянием, но не лицо, принимающее решения, это Дом Стенгард, на который я работаю. И поверьте мне, мистер Уэйнрайт, довольно трудно получить услуги того, кто способен на то, что вы только что сделали, — сказала женщина, а затем повернулась к Старику Ханнегану. — Я не понимаю, как, черт возьми, вы участвуете в обучении этого уважаемого воина. Он должен быть как минимум Мастером.

И Старик Ханнеган, конечно, расплылся в радостной и слишком счастливой ухмылке, наслаждаясь зрелищем.

— Он мой наставник, — уточнил Ородан, заставив многих близлежащих рабочих и надсмотрщицу теперь смотреть на старого бригадира по-другому. — Взял меня под свое крыло давно, когда никто другой не хотел. Даже сейчас он учит меня тому, чего я иначе не узнал бы. Но мы отходим от темы. Ваш камень, я хочу помочь его резать и формировать. В какой бы работе ни заключался процесс, я хочу в ней участвовать.

— Вы хотите? Значит, вы здесь не только для физических тренировок? Что я говорю? Конечно, нет. С тем, как легко вы опустошили скалу для четвертой секции, я сомневаюсь, что это даже потренирует вашу Физическую подготовку, — ответила надсмотрщица. — Очень хорошо, давайте проведем вас через процесс подготовки щебня, который мы добыли благодаря вам. Много камня вы нам дали, но это создает своего рода узкое место, которое, мы надеемся, ваши таланты тоже смогут быстро разрешить.

— Узкое место? — спросил Ородан. — Я знаю, что этот щебень часто используется для ремонта дорог и закладки фундаментов зданий, но я не знал, что он нуждается в дополнительной обработке, помимо этого.

— Вы тоже изучаете Каменную кладку? Откуда у такого человека, как вы, вообще время на все это? — спросила она, озадаченная. Но один взгляд на Старика Ханнегана, идущего рядом с ним, прояснил ситуацию. — Верно, присутствие старого хрыча, полагаю, помогает. И да, это немного сложнее, чем просто достаточно сильно ударить по гранитной скале, чтобы вызвать камнепад. Как бы это ни было впечатляюще и сколько бы труда вы нам ни сэкономили, нам все равно нужно обрабатывать камень. Что включает в себя бросание его под дробилку и оценку его качества Сигвиной, нашим земным магом.

Вопреки тому, что мог бы подумать обыватель, контроль качества присутствовал даже в таком базовом материале, как щебень и отходы карьера и связанных с ним операций по резке камня. Руководства и книги, которые он читал, были совершенно ясны в этом, и в том, сколько работы уходит на подготовку камня. Да, карьеры добывали, а затем подготавливали строительные блоки из камня, которые были самым ценным продуктом, выходящим из них. Но щебень также был полезен в различных вещах. Укладка дорог, фундаменты домов, базовые стены для загона скота и даже укрепление речных насыпей для предотвращения эрозии пригодных для обработки сельскохозяйственных угодий. И, конечно, смешивание в процессе изготовления раствора для получения более прочного продукта.

Естественно, это требовало обработки камня. Первым шагом которой была дробилка, гигантский зачарованный механизм, который измельчал камень и экономил много золота на ручном труде и затратах маны.

— Довольно хитро. Мана просто поднимает вес, а затем гравитация и тяжелая и плотная головка молота делают все остальное, — прокомментировал Ородан. — Хм… требуется больше энергии для контроля силы на низких настройках, чем для нанесения удара полной силы, не так ли?

Он был уверен, что Фентон мог бы изготовить превосходное устройство за пятнадцать минут. Черт возьми, он скучал по этому глупому парню.

— Я не чародей, но энергетическая батарея разряжается быстрее, если мы наносим удары меньшей силы, чем нет, — сказала женщина, когда они теперь стояли прямо под дробилкой. — Теперь. Вы сказали, что хотите помочь? Телеги разгружают щебень рядом с дробилкой, но сортировка, а затем решение, какие камни нужно отправить под молот, занимает время, и это требует мускулов. Мы могли бы использовать вашу силу здесь, мистер Уэйнрайт.

Как она и сказала, земной маг оценивала сорта и размеры каждого куска вместе с командой рабочих. Казалось расточительством, чтобы маг, талантливый в магии земли, просто наблюдал и оценивал камень — то, что мог бы сделать любой каменщик или рабочий с натренированным глазом. То есть, пока Ородан не заметил, как мана течет в глаза мага, когда она выбирала определенные куски камня и отделяла их от кучи.

Зрение Чистоты тоже это уловило. Эти куски щебня… были теми, у которых вообще не было линий разлома. Они были прочными, крепкими. Кирка Ородана и последующий камнепад не нанесли им никакого серьезного ущерба; не было риска, что они треснут или расколются под давлением. Эти камни, следовательно, были высококачественным щебнем, который можно было использовать для строительства хороших вещей. Возможно, не зданий, так как это были не подготовленные гранитные блоки. Но разница между высококачественным фундаментом и низкокачественным проявится с годами.

— Итак, позвольте мне уточнить. Весь щебень, оставшийся после того, как ваш земной маг выберет хорошие куски, вы затем бросаете под дробилку для обработки?

— Да, именно так. Высококачественный камень хорошо продается, и города всегда просят его при расширении дорожных сетей. Нельзя иметь шаткие фундаменты для главной дороги, по которой движется много телег и повозок. И… это метла? Что вы…

Метла Ородана взметнулась, концепция Чистоты полностью подчинившись его яростной воле для такой небольшой задачи.

И весь щебень, сложенный и собранный у подножия дробилки, был полностью очищен.

Разломы, примеси, структурные слабости. Все было очищено. Слишком мало для повышения уровня навыка, как и ожидалось, когда он теперь боролся за концепцию с соперничающими Воплотителями.

Естественно, земной маг и надсмотрщица замерли при виде этого, а Старик Ханнеган начал безумно смеяться.

— Нам… нам больше нечего класть под дробилку… — пробормотал один из рабочих. — Теперь это все идеальные куски щебня.

— Эти камни… они идеальны… — пробормотал маг, не находя слов некоторое время, пока наконец не взяла себя в руки. — Как вы это сделали? Даже земной маг уровня Мастера не смог бы так идеально преобразовать столько камней. Мое Мастерство земли и близко не достаточно, чтобы сделать с одним камнем то, что вы только что сделали с тоннами и тоннами их. Вы скрытый Мастер из Синего Пламени? Секретный агент Бургера, присланный оценить нас?

— Я не маг из Синего Пламени и не агент Бургера. И это была не магия земли… просто уборка, — ответил Ородан. — А теперь, следующий этап процесса.

— Уборка? Уборка? Следующий этап процесса включает в себя мой контакт с лордом Джерейсом… потому что вы меня сведете с ума этими представлениями! — запротестовала надсмотрщица. — Старик Ханнеган, где, черт возьми, вы нашли этого человека? Он тоже носит форму ополчения, так как, черт возьми, они вообще одолжили его вам? Что это за странный навык? Кто вы?

Они вели себя слишком драматично, по мнению Ородана. А озорной старый хрыч, который сопровождал его сюда, получал слишком много удовольствия от этого зрелища.

Разговор перешел в кучу причитаний, хвастовства Старика Ханнегана и споров о том, что делать с изобилием идеального гранитного щебня, который у них был. И наконец, надсмотрщица задала ему простой вопрос.

Мог ли он повторить этот подвиг с подготовленными гранитными блоками, которые карьер складировал? Ответ был очевиден: да.

И Ородан подошел к складской зоне, и краткая вспышка Домена Идеальной Чистоты подтвердила это утверждение.

Естественно, если его предыдущее выступление совершенно ошеломило несчастную надсмотрщицу, то это выступление заставило ее дрожать, как лист на ветру. И он практически видел, как женщина истекает слюной при виде всех рядов выстроенных и очищенных гранитных блоков.

— Хотя я и люблю убираться, это не то, ради чего я здесь. Я не получил ни одного уровня навыка от этого, — упомянул Ородан. — Можем мы уже приступить к каменотесному делу?

— О-конечно! Конечно! Все, что вы пожелаете! — выдавила она, совершенно потеряв дар речи. — О-отправьте его к каменотесам, пусть Калин покажет ему основы и пусть он работает под началом самого Мастера Варнока!

— Мэм, но Мастер Варнок сейчас занят резкой…

— Приступайте! Вы хотите обидеть Мастера, который у нас здесь?!

Он не был Мастером, но счел ненужным исправлять это предположение.

И вот Ородана бесцеремонно увели двое надсмотрщиков, которые прервали свою работу, чтобы лично сопровождать его. Всего несколькими действиями по добыче и уборке он стал центром внимания всего карьера. Что бы он ни захотел узнать, судя по всему, он теперь получит.

Его привели в зону, где работали каменотесы, и вся операция теперь работала сверхурочно, чтобы обработать камень, который Ородан очистил. Дробилка, чьи громкие удары металла по камню ранее эхом отдавались по всему карьеру, теперь бездействовала, так как в ней не было необходимости в это время. Дело не в том, что в ней не было нужды, а в том, что он создал так много чистого гранита, что существующая рабочая сила теперь была перенаправлена на обработку только его.

И бросать чистые камни, даже щебень, под дробилку… было ужасной тратой превосходного материала. Его пришлось бы обрабатывать вручную для максимальной отдачи. Что, безусловно, значительно увеличивало нагрузку… но судя по тому, как надсмотрщица истекала слюной при виде этого, усилия казались более чем оправданными.

Группы каменотесов — трудолюбивых мужчин и женщин, чьи руки и лица были покрыты каменной пылью — были расположены рядами, каждый со своим рабочим местом. И в самом центре этого рабочего пространства была возвышенная платформа. На ней огромный камень обрабатывался многочисленными помощниками по периферии, в то время как крепкий и сосредоточенный гном деликатно дорабатывал центр.

— А теперь… начинайте.

Это было странное зрелище — наблюдать, как несколько каменотесов стучат по одному и тому же гигантскому камню. Это был особенно высококачественный гранит; настолько чистый, насколько это возможно в природе. И по тому, как другие уступали ему, гном явно был самым опытным каменотесом и руководителем предприятия.

Хотя Ородан обычно хорошо инстинктивно определял, насколько силен кто-либо в бою, то же самое нельзя было сказать об относительном уровне мастерства ремесленника. Тем не менее, просто по виду, этот гном, возможно, был лучшим каменотесом, которого Ородан когда-либо видел. Это было очевидно, учитывая, насколько он опережал по мастерству помогающих каменотесов, которые сами по себе не были лентяями.

Имело смысл, что главным каменотесом будет гном. Более старые каменные работы Пика Новарры в Империи были выполнены гномами в качестве подарка дружбы, и вид не жил под землей, не став очень хорошим в обработке камня.

И этот гном? Он был очень, очень хорош.

— Вы режете его таким образом, чтобы зерно было выровнено для сопротивления повреждениям… — пробормотал Ородан. Не магия, а чистое каменотесное мастерство. Это был настоящий мастер.

— А? Кто это? — пробормотал гном, даже не оглядываясь. — Калин, займись посетителем, меня нельзя отвлекать!

Помощник, Калин, был каменотесом уровня Адепта. И человеком, которого Ородан встречал раньше. Это был отец Алии.

— Ваша дочь хорошо учится в Бычьей Голове. Мне сказали, что она дает хороший бой некоторым первокурсникам. Поистине исключительная для восьмилетней девочки, — сказал Ородан, отступая от угрюмого гнома, который, казалось, был сосредоточен на гигантском камне.

— Мистер Уэйнрайт? Как хорошо вас видеть! Алия регулярно рассказывает мне о своих занятиях и о том, чему вы ее учите, — ответил мужчина, а затем выглядел смущенным. — Но что вы здесь делаете? Что… что-то случилось?

— Если под «что-то случилось» вы подразумеваете, что карьер перевернулся с ног на голову, то вы правы, — сказал один из надсмотрщиков, сопровождавших Ородана. — Весь этот особый камень, который был назначен остальным резчикам? Его рук дело.

— Действительно? Я вижу, Алия в хороших руках. Я не знал, что вы такой искусный земной маг.

Он на мгновение подумал возразить, но затем понял, что у него действительно был навык Земляной Конструкции. Что технически делало его пользователем магии земли. Хотя «искусная» часть прозвища могла быть оспорена.

— Босс хочет, чтобы вы взяли его под свое крыло, Калин. Научите его Каменотесному делу, — сказал надсмотрщик.

— Каменотесное дело? Ну… полагаю, я могу помочь. Если вы пойдете со мной, мистер Уэйнрайт…

И так, путь Ородана к обработке камня по-настоящему начался.

Хотя у него было предчувствие, что заставить этого гнома обратить на него внимание займет больше одной петли.

Как и ожидалось, хотя он и получил много уровней в Каменотесном деле и явно впечатлил Калина и многих других каменотесов, ему все еще не удалось привлечь внимание гнома-Мастера, работающего над гигантским камнем в центре.

Надсмотрщики пытались сообщить гному, Мастеру Варноку, о том, что он сделал, но Ородан быстро заставил их замолчать и настоял, чтобы они его не беспокоили. Он не был из тех, кто размахивает мечом или демонстрирует свою силу просто ради привлечения внимания. Он примет не меньше, чем время, упорный труд и несколько петель усилий, чтобы привлечь внимание этого гнома своим собственным навыком Каменотесного дела. Он рассматривал это как вызов и ориентир для преодоления; это будет доказательством его прогресса, когда он наконец добьется успеха.

Тем не менее, резка камня в карьере была отличной практикой. И навык теперь достиг 19-го уровня за день работы. Да, он мог бы делать абсурдные вещи, такие как чистка большего количества камней, использование магии или применение других навыков. Но пока Ородан не почувствует, что освоил основы, он не хотел забегать вперед.

Он был несколько упрям в этом.

Старик Ханнеган отправился в Гринвейл, чтобы встретиться с лордом Джерейсом Стенгардом, чтобы открыть для Ородана дополнительные возможности обучения в этой петле, и теперь он, Адельтадж и остальные его ученики находились на той же поляне, которую они использовали в Аэнехейском лесу для тренировок.

И он был посреди дуэли, хотя и без своего обычного оружия.

Копья и алебарды, по крайней мере косвенно, имели некоторое отношение к мечу. Копье могло колоть, а алебарда могла колоть, рубить и цеплять. Между этими тремя типами оружия существовала некоторая степень переноса.

Но дубина была другим делом.

Да, Ородан владел мечом одной рукой, как и этой дубиной, но разница в балансе, обращении и тот факт, что не было ни рубки, ни колющих ударов, означали, что он столкнулся с оружием, которое было в основном новым.

Да, у него были существующие уровни в Мастерстве владения дубиной, но он не особо заботился о нем во время нелетальной части базовой подготовки ополчения. И если и был какой-либо навык ближнего боя, где костыль Системы был довольно очевиден, то это был он. Без связи с центральным глифом знаний его Системы дубина чувствовалась неуклюжей и неловкой в его руке.

— Ты можешь так ловко размахивать мечом, но дубина тебя ставит в тупик? — спросил Адельтадж, продолжая давить на защиту Ородана быстрыми выпадами алебарды. — Ну же, где этот воинский талант?

— Это странное оружие. И я не могу проявлять насилие, когда спаррингую, — ответил он. — Мне нужно что-то, на чем можно оторваться.

И он оторвался, целясь не в Адельтаджа, а в ближайшее дерево.

[Мастерство владения дубиной 15 → Мастерство владения дубиной 17]

Его удар был ужасающе быстрым, безжалостным и жестоким. Дубина в его руке была не более чем инструментом сокрушительной жестокости, когда дерево было изуродовано и разбито под ударом.

Он, конечно, сдерживался, но даже под оковами самоограничения чистая ярость удара ощущалась всеми на поляне. Удар заставил всех почувствовать гнет неминуемого убийства.

— Хороший удар для воина. Жалкий удар по меркам владельца дубины, — похвалил и раскритиковал Адельтадж, и старый алебардщик был прав.

Если он направлял свою внутреннюю ярость и любовь к жестокому бою, то дубина могла использоваться прекрасно. Но он на самом деле не использовал дубину как таковую, а просто тупое ударное орудие. Обращение и распределение веса не имели значения для его уровня силы, но пока он не изучит и не освоит тонкости учета веса, он не научится по-настоящему владеть оружием.

И хотя личная призма дикости и агрессии Ородана определяла его подход к бою, это не меняло того факта, что меч не был инструментом чистой грубости. А дубина была. Она была в некотором роде более похожа на его кулаки, и просто используя ее, он чувствовал странное пересечение безоружной и мечевой техники.

Но это… это было важно. Меч был хорошо сбалансирован, гибок и ловок. Дубина — нет. Просто используя дубину, он уже учился лучше ценить тонкую механику веса своего собственного меча. Механику веса своих собственных ударов. Адельтадж был поистине гениальным учителем боевых искусств, заставляя его тренироваться с разным оружием.

— Перерыв. Теперь спаррингуй с Зукельмуксом, — приказал Адельтадж. — Более легкая цель, возможно, поможет тебе смягчить удары и лучше понять дубину.

Зукельмукс закончил издеваться над Алией и Эдросиком в схватке двое на одного, и Адельтадж вмешался, чтобы отправить Зукельмукса к нему, а Эдросику и Алие приказал спарринговать между собой один раунд. Всякий раз, когда наступало время спарринга с ним или Адельтаджем, гоблин-воин выглядел весьма нетерпеливым.

В длинной петле Пика Новарры Ородан тренировал Зукельмукса и узнал, что тот был настоящим вундеркиндом. Элита, который мог подняться на уровень выше, чтобы сражаться на пике Мастерского уровня. Неудивительно, что его сильнейший ученик был на голову выше Алии и Эдросика, когда дело доходило до боя. Подобно самому Ородану, Зукельмукс был прирожденным воином и впитывал битву, как губка воду. Среди всех, кого он когда-либо учил, этот гоблин, несомненно, был лучшим чистым бойцом из всех.

— Учитель, для меня честь снова спарринговать с вами. Пожалуйста, ничего не сдерживайте!

— Если я это сделаю, планета превратится в пыль, — сухо ответил Ородан, заставив гоблина заикаться от смущения.

— Я-я не это имел в виду! Я имею в виду, не стесняйтесь выкладываться на полную в рамках вашего сдерживания. Если вы будете бить Алию или Эдросика, они, возможно, не смогут это выдержать. Но я? Я приветствую вызов!

Это казалось интересным упражнением.

— Ты знаешь, о чем просишь, Зукельмукс? Ты уверен, что готов к жестокому избиению? — спросил Ородан, пытаясь дать ему справедливое предупреждение. — Я знаю, что Бычья Голова научила тебя некоторым базовым заклинаниям самоисцеления, но если ты действительно хочешь, чтобы я оторвался… будет больно.

— Учитель. Как и вы, я тоже воин. Стоять перед лицом невзгод, быть щитом, стоящим между злом и слабыми, — такова моя роль в жизни, — объяснил его ученик. — Баловать меня означало бы проявлять неуважение. Теперь, пожалуйста, окажите мне честь этого спарринга. Я хочу развить свои способности самоисцеления под настоящим давлением. До первого нокдауна?

— Очень хорошо. Не думаю, что у нас с тобой была настоящая драка, — сказал Ородан, опуская щит и взваливая дубину на плечо. Это был жест насилия, и он видел, как глаза гоблина сузились от концентрации и мысленной готовности. — Иди, Зукельмукс. Поговорим на языке воинов.

Зукельмукс был хорошим бойцом, рассудительным и ровным, который действовал осторожно и любил оценивать ситуации, прежде чем принять оптимальный план действий. Если уж на то пошло, столкновение с гоблином было кошмаром для любых мошенников или тех, кто любил использовать финты, уловки и хитрости. Не было ни одной открытой возможности для использования, ни одного пробела или слабости в стойке, на которую можно было бы нацелиться. Только осторожная, подвижная стена из щита и копья, голова которой постоянно вертелась. Для Алии и Эдросика, которым приходилось спарринговать с ним, это, должно быть, было настоящим упражнением во фрустрации, поскольку уловки и хитрости не работали вообще. Это заставляло их улучшать свои основы.

Соответственно, гоблин бросился вперед, но это было осторожное движение, даже с равномерной работой ног, когда он наносил пробный удар. Такие начальные обмены были совершенно нормальными в рукопашном бою, когда воины проверяли дистанцию и оценивали привычки и уловки своих противников.

Но в отличие от осторожного и тактичного Зукельмукса, Ородан был берсерком.

Осторожный удар копьем был встречен жестоким ударом дубины, грубым подобием того, чем был бы удар мечом.

[Мастерство владения дубиной 17 → Мастерство владения дубиной 18]

Посыпались искры, и, несмотря на то, что Ородан точно соответствовал силе Зукельмукса, копье с его большей дальностью, меньшей массой и меньшим рычагом в точке удара было легко отброшено назад. Но гоблин был прирожденным бойцом, позволяя подавленному копью скользнуть по его хвату, когда он пытался отступить и восстановить дистанцию.

Этого, решил Ородан, не должно было быть.

— Мне придется заставить тебя сразиться с одним-двумя Демоническими Берсерками. Они, конечно, не позволят тебе комфортно восстановить позицию или поддерживать безопасное расстояние, пока ты будешь колоть их до смерти, — проинструктировал Ородан, бросаясь вперед и разбивая свою дубину о щит гоблина. В ответ последовал контрудар, призванный наказать его агрессию. Но Ородан повернул свое тело — принял то, что было бы рваной раной для обычного человека, но просто соскользнуло с его кожи — и позволил копью войти под его подмышку, где он его заблокировал.

Копье заблокировано, Зукельмукс оказался в плохом положении, так как правая рука Ородана с дубиной висела над головой. Только щит гоблина стоял на пути. И дикая, свирепая ухмылка появилась на его лице, когда он посмотрел на низкорослого гоблина.

— Давай проверим эту щитовую руку.

Левая рука Ородана удерживала копье его ученика на месте, в то время как правая опускала дубину на щит. Один раз, дважды, а затем многократно. Как обезумевшая обезьяна, колотящая твердый фрукт камнем, Ородан бил по щиту Зукельмукса, заставляя гоблина уронить его или позволить своему плечу в конце концов сломаться.

Однако, вызывающе, его ученик держался. Он… использовал это для тренировки!

— Ха-ха-ха! Отлично! Отлично! — воскликнул Ородан. — Ты всегда был лучшим бойцом среди всех, кого я учил. Держись и выдержи шквал, Зукельмукс!

И, несмотря на стоны боли, гоблин держался. Ородан получил еще один уровень в Мастерстве владения дубиной за то, сколько безответных ударов по щиту позволил ему нанести его ученик.

Щит начал прогибаться после шестидесятого удара, и он услышал слабый звук вывиха плечевого сустава, когда рука его ученика наконец опустилась, хотя и не по его воле.

— Ч-чудовищно! — выдохнул Зукельмукс, когда его лицо показалось из-за опущенного щита. Однако выражение лица не было несчастным. — Я должен тренироваться еще усерднее, чтобы быть достойным ваших ожиданий, учитель!

И хотя некоторые могли подумать, что на этом все закончится, или, возможно, ожидали легкого нокдауна… Ородан чувствовал, что это было бы неуважительно по отношению к гоблину, который хорошо выдержал атаку. И судя по выражению лица его ученика, воин хотел не меньше, чем чтобы Ородан оторвался.

И, откровенно говоря… Зукельмукс действительно сказал, что хочет практиковать свою магию самоисцеления.

[Мастерство владения дубиной 19 → Мастерство владения дубиной 20]

Тошнотворный хруст эхом разнесся по поляне, Алия и Эдросик побледнели и прекратили свой спарринг при виде этого. Даже Уэйнроуч, которая делала колесо через горящую жаровню, на мгновение остановилась.

Дубина оставила заметную и кровавую вмятину на черепе гоблина, и Ородан должен был признать, что ему стало довольно плохо… но это выражение возбужденного вызова на лице его ученика все еще было там. Это была бы смертельная травма для неподготовленного, но разбитый череп не был немедленно смертельным для тех, у кого была приличная Физическая подготовка.

Последующий удар в ребра сломал их, и последний восходящий удар под подбородок отправил гоблина в полет на сто метров, прежде чем он наконец опустился.

Нокдаун и конец спарринга. Очевидно, поскольку окровавленный и смятый гоблин задыхался и изо всех сил пытался дышать.

Ородан тут же сел рядом с ним, положив руку ему на плечо.

— Н-не надо… я не научусь, если мне не позволят исцелить себя, — сказал Зукельмукс, садясь и начиная направлять исцеляющую магию. — Спасибо за урок, учитель.

И хотя его собственное исцеление не было бы необходимым, он все равно держал руку на плече своего ученика. Чтобы дать ему знать, что он рядом.

— Ты в порядке? Не могу сказать, что мне понравилось разбивать тебе голову… но сдерживаться было бы неуважительно по отношению к тебе. Один из моих наставников часто так же жестоко обращался со мной, — сказал Ородан, вспоминая, как Арвейн тренировал его. — Черт возьми, даже старый Адельтадж здесь убил меня, как только узнал, что я нахожусь во временной петле.

— Действительно? — спросил Зукельмукс, его травмы заметно улучшались с каждой секундой, когда он вливал ману в заклинания самоисцеления. — Тогда я иду по вашим стопам с такой тренировкой.

— Я не знаю, хочешь ли ты идти по моим стопам, Зукельмукс. Я прошел через множество испытаний, не все из них закончились счастливо. Мои руки запятнаны большим количеством крови.

— Но вы все равно прошли через них, не так ли? И посмотрите на вас сейчас, вы вернулись и помогаете тем, кто вам дорог, — защищался гоблин. — Я… я стремлюсь обрести такую силу, как у вас. Я хочу защитить свое племя, охранять невинных и беззащитных. Сокрушить зло и отомстить за свою семью.

— И ты это сделаешь. Даже без моего обучения, я ничуть не сомневаюсь, что ты был бы достаточно силен, чтобы сделать все это, — заверил Ородан. На самом деле, со временем и возможностью расти, он ожидал, что Зукельмукс превзойдет даже гроссмейстера того клана глубинных кротов. — Ты хорошо справляешься.

— Вы… вы сделаете то же самое с ними? — спросил гоблин, глядя на Алию и Эдросика несколько защитно. — Они могут не…

— Черт возьми, нет. Ты не работаешь с глиной и металлом одинаково. Я знаю, что они сломаются, если подвергнутся такой же строгости, — успокоил Ородан. — Алия искала приключений, Эдросик пришел из стабильного дома. Но мы с тобой? Нас сформировали насилие и потери. То, что работает для нас, не будет работать для них. Их обучение должно быть более постепенным.

[Обучение 87 → Обучение 88]

Действительно? Казалось, руна знаний насмехалась над ним этим приростом. Хотя, возможно, именно полное исцеление Зукельмукса и вызвало этот прирост.

— Понятно… это хорошо, — выдохнул гоблин, облегченно. — Учитель Ородан, если это не слишком дерзко с моей стороны, могу я задать вопрос?

— Тебе не нужно спрашивать разрешения, чтобы задать вопрос, Зукельмукс. Моя роль как учителя — отвечать, — немедленно уточнил Ородан.

Он находил глупую идею быть загадочным идиотской. Если он хотел, чтобы они нашли ответ или попробовали что-то сами, он просто сказал бы это прямо. Ородан был благословлен в основном хорошими учителями на протяжении всех петель. И хотя он многому научился у Аловардо Бальменто, он преуспел несмотря на эксцентричные методы обучения испорченного безумца.

— Очень хорошо, спасибо. Тогда я осмелюсь спросить об этих временных петлях, о которых говорят Партус и старый мастер, — спросил гоблин. — Вы тоже сказали это во время нашего боя. Вы учили меня раньше.

— Я учил. Ты всегда был отличным воином и учеником, которым гордился бы любой учитель.

— Учитель… я недостоин такой похвалы, которую еще не заслужил! — настаивал Зукельмукс.

— Но ты заслужил, Зукельмукс. И я верю, что тебе предстоит узнать гораздо больше. Особенно без глупого ограничения, что петля заканчивается для всех, кроме меня, — сказал Ородан, вытаскивая знакомое устройство.

— Шар? Он выглядит прекрасно сделанным, — пробормотал гоблин.

— Он был сделан величайшим чародеем, которого я когда-либо знал. Но с этим… возможно, наши тренировки не будут прерываться так холодно.

Гоблин мог только смотреть, как Ородан объяснял ему больше о том, что это делает, и сделал ему предложение.

Он ничуть не сомневался, что его ученик скажет «да». И кроме него и людей, которых он уже собрал, у Ородана был еще один на Аластайе, которого он хотел привлечь в свои ряды.

— Хочешь спросить, приехали ли мы снова?

— Н-нет… нет! Я никогда больше не задам этот вопрос! — отчаянно пообещал Эдросик, весь в грязи и укусах. — О, я так наслаждаюсь этим путешествием!

— Ваша мудрость не знает границ, учитель. Я уже вижу, насколько увереннее стали шаги Партуса благодаря вашим постоянным испытаниям и вызовам, — сказал Зукельмукс. — Он, возможно, даже приобретет Сопротивление ядам такими темпами.

— Угх… не думаю, что гроссмейстер Адельтадж одобрил бы такой курс тренировок… — пробормотал Партус.

— Он бы одобрил. Разве я не рассказывал тебе, как он убил меня ради тренировки? Или как он заставлял меня тренироваться несколько дней подряд, пока я не был вынужден разработать метод выжимания большей силы из души? — спросил Ородан. — Во всяком случае, он хотел пойти, но я настоял, чтобы он восстановился.

Восстановился после титанического спарринга, который они провели прямо перед отъездом Ородана. Старый алебардщик стал двойным гроссмейстером после того боя, но это, безусловно, нанесло ущерб его телу, чтобы разблокировать и использовать Мифический навык.

— Это просто хорошая тренировка. Я не вижу, чтобы ты жаловался на все уровни навыков, которые ты получаешь, Эдросик, — сказал Ородан, намеренно заходя в особенно неприятную болотистую яму, покрытую высокими тростниками.

Его товарищ по ополчению проворчал, но после этого заткнулся.

Зукельмукс радостно последовал за ним. Алия была следующей, немного нерешительной, но решительной. А Эдросик выглядел совершенно несчастным от того, что ему пришлось следовать за троицей сумасшедших, прогуливающихся по отвратительному болоту.

Но это принесло свои плоды.

[Путепрокладывание 60 → Путепрокладывание 61]

Ородан не намеренно терялся в самых диких и диких местах обитания не просто так. Это было ради дальнейшего развития его навыка Путепрокладывания. Глубокие дебри Инуана, вдали даже от менее проторенных дорог, были совершенно дикими и полны опасной флоры и фауны, которые жили там уже давно.

И хотя это не могло повлиять на него — поскольку его тело было слишком крепким и устойчивым к токсинам, насекомым и животным — это действительно сильно влияло на Эдросика и Алию.

Рука маленькой девочки выстрелила и разрубила пополам ядовитую и жалящую кровавую муху. Она была размером с ладонь, и она уже получила множество укусов. И хотя можно было бы ожидать, что ребенок в группе будет жаловаться или не захочет выдерживать такую враждебную среду, это было далеко не так. Алия была радостна, убивая кровавую муху, ухмылка на ее лице была выражением возбужденной агрессии. Она наслаждалась каждой секундой этого приключения вдали от дома.

Черт возьми, Ородан изначально должен был остановить ее от слишком глубокого забега в дикую природу в одиночку. Конечно, затем он понял, что позволить ей убегать для случайных исследований будет отличной тренировкой для Партуса и Зукельмукса, поэтому он сделал Алию неофициальным второстепенным лидером похода. Если она бежала в определенном направлении, все должны были следовать. Ородан просто держал группу на курсе.

Ее мать была не в восторге от путешествия, и даже ее отец казался обеспокоенным. Но амулет на ее шее, который подтверждал ее живой статус и позволял им общаться с ней в любое время, безусловно, помог. И Калин, казалось, гораздо больше доверял Ородану в обучении своей маленькой девочки после того, как он и мужчина вместе резали камень.

Зукельмукс тоже справлялся очень хорошо, выполняя функцию основного стража. Все, что появлялось выше уровня Адепта, гоблин атаковал и убивал. Ородан даже поощрял его ненадолго попробовать несколько рукопашных схваток с разумным деревом уровня Гроссмейстера в самом центре болота. Гоблин был подавлен, но многому научился из этой встречи, прежде чем Ородан вмешался, слегка шлепнул дерево, а затем извинился за то, что пришел и нарушил его покой.

Эдросик, конечно, страдал больше всего. Было ясно видно, что мужчина ни в малейшей степени не хотел здесь находиться. Даже его воспоминания из альтернативной временной линии с трудом давали ему мотивацию брести по такому пустынному месту. Тем не менее, мужчина отказывался бросать своих товарищей или отставать.

Конечно, он слишком много ныл о том, достигли ли они уже места назначения — за что Ородан просто бросил его прямо в глубокую грязную яму с слегка ядовитыми змеями — но Партус справлялся гораздо лучше, чем сам мужчина считал себя способным. Недостаток уверенности и чувства неуверенности всякий раз, когда Эдросик смотрел на Алию и Зукельмукса, были совершенно очевидны даже для них. Но это путешествие, чувствовал Ородан, было критически важным для того, чтобы помочь его товарищу по ополчению развить в себе некоторую гордость.

А Уэйнроуч? Уэйнроуч, вероятно, была самым приспособляемым существом, которое видел Ородан. Нынешние болота? Глубокие леса, через которые они прошли раньше? Каменистые холмы, которые они пересекали до этого? Она каким-то образом знала, как найти еду и правильный путь вперед при каждой возможности. Откровенно говоря, Эдросик, которому в прошлом было трудно привыкнуть к Уэйнроуч, теперь находил ее самой приятной. Ее руководство в возвращении группы на курс и выборе самых безопасных маршрутов было единственным, что давало Партусу передышку от безумных моментов случайных исследований Алии.

И самое нелепое в ней? Теперь она знала базовое заклинание Пламя свечи.

Да, Ородан успешно и непреднамеренно заставил свою ученицу-таракана самостоятельно научиться Пламени свечи из-за того, как часто он заставлял ее кататься по пламени и пытаться закалить ее панцирь огнем. Она все еще не приобрела Сопротивление огню, но он ничуть не сомневался, что она приобретет Мастерство магии огня гораздо быстрее, чем эквивалентное сопротивление.

И хотя ее тело было маленьким, а запас маны скудным, Пламя свечи было отличным заклинанием для начала, поскольку расход был минимальным и зависел от тела заклинателя. Ее пламя было крошечным; человеческое эквивалентное пламя было бы больше, исходя из пальца обычного человека. Но ее? Еще меньше из-за ее пропорций. Не полезно против любого врага человеческого размера в бою… но смертельно против насекомых, как только она забиралась на них и зарывала пламя в их чувствительные места.

Действительно, еще одна причина, по которой Эдросику очень нравилась Уэйнроуч, заключалась в том, что она оставалась на плече мужчины и использовала это как стартовую площадку, чтобы прыгать на любых кровавых мух, которые угрожали ему. Оттуда, угрожающая кровавая муха быстро сгорала до смерти, как только крошечное Пламя свечи удерживалось в ее щелях.

Подобно тому, как человеческие маги не могли сравниться по масштабу и силе с драконом, Уэйнроуч также не была на уровне эквивалентного человеческого мага. Это, решил он, нужно было исправить. Конечно, у нее был дешевый способ сравниться с человеческим магом, хотя и ценой для ее тела.

Когда гигантский крокодил уровня Подмастерья вырвался из ближайшей грязной ямы, Уэйнроуч прыгнула прямо ему в пасть, естественно способная выжить в кислотной и грязной среде. И Ородан почувствовал притяжение связи от своей души, когда его Благословение было использовано для черпания силы.

Пламя размером с дом вырвалось из его пасти, мгновенно сжигая крокодила и превращая его в пепел. Все, что осталось после… была измученная Уэйнроуч, которая явно черпала слишком много силы из Благословения. Эдросик поднял ее и положил на свое плечо, но у Ородана было предчувствие, что она будет выведена из строя по крайней мере на час после этого подвига перенапряжения.

Даже Ородан иногда слегка нервничал от того, сколько силы она с радостью черпала из него, чтобы подпитывать свои огненные заклинания. Это было естественное ограничение ее вида, над которым ему нужно было строго работать. Но, откровенно говоря, обучая ее, ему, возможно, придется и самому учиться новому. И маленькое пламя тоже не было недостатком.

Возможно, она была способна на подвиги точности, о которых человек мог только мечтать.

В целом, он заставлял своих учеников сражаться с худшими из худших в этих болотах, намеренно терял их множество раз и часто бросал их прямо в неожиданные ситуации, которые требовали от них пробиваться наружу.

— У нас был похожий режим на Вильристии для детенышей. Мы должны были пролететь десять тысяч миль через враждебную территорию, прежде чем вернуться в свое гнездо.

Это звучало как отличное упражнение по выживанию, по его мнению. Возможно, с зенитными батареями по пути, чтобы поддерживать их летные навыки в тонусе?

Тем не менее, это был хороший день тренировок. Особенно когда они вышли из болота и теперь находились на утесе, откуда открывался вид на западную стену Антуса. Звуки артиллерии, битвы и ревущих орд монстров внизу были достаточным указанием на то, что они находятся недалеко от города. Город-энергетический колодец, в конце концов, всегда находился под постоянной осадой.

Отряды монстров периодически собирались вместе и испытывали удачу, нападая на стену в надежде прорваться. И хотя Ородан мог понять воздушных монстров, испытывающих удачу и, возможно, сумевших попасть в колодец, он не был до конца уверен, почему наземные монстры так самоубийственно атаковали стены.

Ответ пришел к нему, когда Уэйнроуч и Зукельмукс оба начали выглядеть и вести себя восторженно.

— У-учитель… это чувство… возвышенно! — произнес гоблин. И Уэйнроуч, которая была весела и восстановилась гораздо быстрее, чем он предполагал, тоже была согласна.

Верно. Мировая энергия, казалось, вызывала привыкание. Особенно для монстров и существ, которые могли ее поглощать.

Гоблины — которые, как Ородан давно узнал, обладали двойственной природой смертного и монстра — несомненно, будут подвержены влиянию мировой энергии. То же самое и с тараканом вроде Уэйнроуч. Во всяком случае, это было уникальное невыгодное положение, с которым сталкивались смертные расы, неспособные использовать мировую энергию. Сам Ородан полностью обошел эту проблему, производя более чем достаточно собственной энергии, которая подпитывала его рост и позволяла ему делать абсурдные вещи. Но факт оставался фактом: гоблин вроде Зукельмукса имел более высокую скорость роста в результате того, что мог естественно использовать мировую энергию.

И именно это радостное поглощение мировой энергии заставляло этих монстров яростно атаковать стены Антуса.

— Сосредоточься, Зукельмукс. Если тебе нужна энергия, я могу дать тебе то, что есть у Уэйнроуч позже, — сказал Ородан, заставив гоблина очнуться. — А пока… нам нужно войти в город.

— И как, скажите на милость… мы собираемся это сделать? Это целая армия монстров! — воскликнул Партус. — Я сомневаюсь, что мы сможем оспорить даже одну небольшую группу из них.

— Как еще? Идите и начинайте сражаться. Хм… там хорошая группа минотавров… возможно, мне стоит бросить тебя в…

— Нет! Нет! Не нужно! В атаку! Мы всех их убьем! — внезапно рявкнул Эдросик, бросаясь вперед и отчаянно пытаясь избежать того, чтобы его бросили.

Зукельмукс и Алия последовали за ним, и завязалась рукопашная.

С его сильнейшим учеником, Ородан не сомневался в их безопасности. Гоблин с копьем и щитом защитит их всех. И, конечно, Ородан внимательно следил за боем. Любой монстр, который угрожал нанести по-нанастоящему смертельный удар… будет обезврежен его собственной рукой.

Но его основное внимание было уделено другой форме тренировки.

[Земляная Конструкция 29 → Земляная Конструкция 31]

Если магия Уэйнроуч была меньшего масштаба по сравнению с магией человеческого мага, то магия Ородана была такого масштаба, с которым не могли сравниться даже драконы.

Столб земли, высотой две мили, поднялся в воздух. И затем обрушился на большую часть атакующей орды монстров.

— У-укрытие! Ищите укрытие!

— Какое укрытие поможет против этого?!

— Бегите! Земля поднимается, чтобы поглотить нас целиком!

Монстры бежали, чтобы уйти с пути падающего столба, и Орородану оставалось сделать лишь одно заявление, когда он приближался к городу-энергетическому колодцу Антусу.

— Дестартес! Я пришел искать наставничества! — крикнул Ородан. — Я нахожусь во временной петле и помогу вам свергнуть Республику в обмен!

Даже Заэсситра, обычно привыкшая к его выходкам, была совершенно шокирована этим заявлением. Дипломатическая встреча? Секретное письмо? У кого было время на все это? Просто выболтать заговор, который эти люди вынашивали годами.

Единственный путь, который знал Ородан, был вперед, и со старым магом на его стороне он мог по-настоящему начать диверсифицировать основы.