Глава 59: Взлом и проникновение III

— Я все еще думаю, что хотела бы полетать на летающей метле.

— И ты думаешь сказать это сейчас, когда мы вот-вот бесчисленное количество раз рискуем жизнью в безумном предприятии?

— Анализ: Аэродинамическая эффективность летательного аппарата: удовлетворительная, но возможны улучшения. Решение: Снять головку метлы.

— Неприемлемо. Тогда это перестанет быть летающей метлой и вполне может быть летающим шестом, кто захочет на таком летать? — спросил Ородан.

— Кто захочет летать на летающей метле? — парировала она.

— Ведьмы того леса, у них хороший вкус, — ответил Ородан. — В любом случае, мы можем замести эту дискуссию под ковер. Много пушистых солдат стоят на страже. Полагаю, их называют оборотнями. Однажды сражался с одним, они кажутся хорошими воинами.

— Они также обладают острыми чувствами и могут учуять нас за мили, — добавила Заэсситра. — Звуковой пузырь, который я сотворила, — единственная причина, по которой мы можем так свободно говорить.

Три луны Нариктуса высоко стояли в небе, как обычно, освещая мир вечной ночи, и они освещали гигантское сооружение перед ними.

Величественный, жуткий и великодушный, с ощутимой аурой ужаса. Так Ородан описал бы Дворец Вечной Луны, даже издалека. Его высокие башни заканчивались острыми и зазубренными шпилями, и на этих башнях было множество каменных статуй странного, крылатого зверя. Однако Видение Чистоты подсказывало ему, что эти статуи не были инертными, и издалека он мог видеть десятки тысяч летучих мышей, доминирующих в небе над сооружением, собирающихся и патрулирующих огромными роями.

Водоворотный Вихрь Ородана непрерывно работал, чтобы предотвратить выход воздуха из их личного пространства, чтобы оборотни и летучие мыши не учуяли их, а W78 работал, чтобы предотвратить обнаружение их присутствия любыми сканированиями.

Однако они не находились непосредственно рядом с Дворцом, пока нет. Дворец Вечной Луны был лишь венцом, расположенным в гораздо более крупном Городе Теневой Луны. Это был не самый большой из городов Полуночного Двора, скорее, он был размером с большой город. Тем не менее, здесь проживала знать двора. Единственными простолюдинами, которых можно было увидеть, были торговцы, послы и квалифицированные ремесленники. И почти на каждом углу стояли стражники.

Пробраться внутрь будет невероятно сложно.

Они находились в миле от городских ворот, и Ородан чувствовал постоянное и коварное заклинание, пытающееся стереть его память о местоположении. Безуспешно, конечно, но это объясняло, почему так мало людей знали местонахождение этого места.

Впереди них было первое препятствие — контрольно-пропускной пункт у ворот. Он был хорошо охраняем, и через него проходило значительное количество пешеходного и конного транспорта. Это развеивало предположение, что Нариктус был миром жестокости и страданий, поскольку многие люди, входящие и выходящие, выглядели здоровыми, сытыми и счастливыми. Черт возьми, примерно в десяти милях в соседнем городе был даже телепорт, который они обошли, чтобы избежать. Прямые телепорты в Город Теневой Луны были довольно ограничены и доступны только знати и заранее одобренным важным персонам. Обычный пешеходный трафик должен был проходить через ворота.

Что устраивало Ородана, так как их путь в город не предполагал телепортации.

— Что ты видишь? — спросила Заэсситра.

На первый взгляд ворота казались довольно стандартными, хотя и сильно охраняемыми. Десятки крупных и сильных на вид оборотней в доспехах и с оружием стояли начеку, их глаза и уши были открыты для малейшего беспокойства. Кроме того, у ворот висели плакаты, призывающие посетителей сообщать о любой подозрительной активности властям.

Это не было подтверждено, но Ородан подозревал, что недавнее состояние тревоги было связано с войной.

А затем... невидимые обычным глазом, были статуи на стенах. Видение Чистоты подсказывало ему, что они были очень даже живыми, а не инертными. И их были десятки, все уровня Мастера, осматривающие окрестности своим взглядом. Это, как Ородан помнил из прочитанного, были горгульи. Ничего подобного он раньше не видел, но, предположительно, они были довольно распространены на Нариктусе.

— У ворот и на стенах много вооруженных и бронированных оборотней, — ответил Ородан. — Статуи горгулий на стене все очень живые и уровня Мастера. Не уверен, как мы пройдем мимо них.

— Их зрение довольно плохое, а W78 может замаскировать нас, чтобы пройти через их сканирование, — сказала Заэсситра. — Единственная проблема будет с оборотнями. Их глаза остры, а носы чутки. Они немедленно заметят, если ты используешь Водоворотный Вихрь, и потребуют, чтобы им позволили уловить наш запах для отслеживания и целей безопасности.

— Другими словами, ты говоришь, что мы должны просто проломить ворота, как я предлагал? — спросил Ородан.

— Нет. Я говорю, что ворота — не лучшая идея, — ответила Заэсситра. — Что, если мы проберемся в один из купеческих караванов? Или попробуем кого-нибудь подкупить?

— Или... мы могли бы испачкать руки, — сказал Ородан, внимательно глядя на одну конкретную часть Города Теневой Луны, которая все еще была сильно охраняема... но на которую ни один из стражников особенно не хотел смотреть. Лицо Заэсситры сморщилось от отвращения, когда она поняла намек. — Кровавые сточные воды.

Город, полный вампиров, оборотней и других ночных существ, все еще нуждался в санитарных системах. И хотя нежити и ночным лордам не требовались регулярные телесные функции, оборотням и живым существам Города Теневой Луны они были нужны. Однако их называли кровавыми сточными водами не зря. Вампиры все еще пили кровь, и роскошные дворянские дома Полуночного Двора были известны тем, что тратили огромное количество ее во время некоторых своих пиров и собраний. А более мрачные судьбы, постигшие самых гнусных преступников и ненавистных заключенных Полуночного Двора, часто сопровождались чрезмерным кровотечением.

Излишки, наряду с экскрементами живых обитателей города, часто направлялись вместе в кровавые сточные воды.

— Это отвратительно... — пробормотала она.

— Но это сработает. Ни один оборотень или вампир не сможет различить наш запах, если мы проплывем через это, — возразил Ородан. — Ну же, разве ты не была Правительницей Мира? Неужели немного крови и нечистот достаточно, чтобы заставить тебя отступить?

Для Ородана это была просто честная работа и то, что нужно было сделать.

— Анализ: Шансы на успех: удовлетворительные. Гипотеза: Вероятность вражеского наблюдения в канализации: высокая, — вмешался W78.

— Именно поэтому с нами лучший специалист по обнаружению в галактике, не так ли, мой друг? — спросил Ородан с улыбкой.

— Информация внесена в базу данных. Шансы на успех: гарантированы.

Он мог бы поклясться, что услышал в этом оттенок эмоций, но Ородан не знал, как работает разум его друга-машины. У машин и конструктов не было душ, но Ородан знал, что у его друга W78 она есть. У металлического воина Единства было слишком много индивидуальности, и, что самое главное, у него был доступ к навыкам.

Как это работало, Ородан не знал. Что он знал, однако, так это то, что если кто-то заявит, что у его друга нет души, кулак Ородана имел бы что сказать по этому поводу.

Без дальнейших промедлений трое приступили к работе.

Это была опасная задача с рискованными шансами на успех. Да, кровавые сточные воды были хорошим способом проникнуть в город, но добраться до них было само по себе трудной задачей. Сточные воды вытекали в близлежащее озеро, однако это место также было хорошо охраняемо и находилось под наблюдением.

Случайные люди, бродящие по озеру, чтобы добраться до канализации, вызвали бы мгновенную тревогу, особенно когда Гегемония находилась в состоянии войны, а Нариктус был одной из их критически важных планет. Они также не могли смешаться с толпой, так как пешеходный трафик на озере был почти нулевым. Учитывая все это, было принято решение проникнуть другим способом.

За городскими воротами находился небольшой магазин, который продавал сувениры, предметы первой необходимости и одежду, которая не выглядела бы неуместно в Городе Теневой Луны. Казалось, он достаточно хорошо справлялся, привлекая посетителей в город. Те, кто входил, могли захотеть приобрести одежду, которая позволила бы им лучше вписаться, а те, кто уходил, могли захотеть взять сувенир или два, чтобы привезти домой.

Однако простая смена одежды не сработает. Черт возьми, стражникам, вероятно, было приказано высматривать любых полудраконов, а Заэсситра довольно сильно выделялась, даже нося одежду некроманта Дома Варахма. Вместо этого... их целями были обитатели этого магазина.

— Никаких привязок к ним, верно?

Заэсситра телепатически спросила, и Ородан одобрительно хмыкнул.

— Ваши цены, как всегда, высоки... не могли бы вы немного снизить их для верного стража Дома Альманте? — спросил тяжелобронированный оборотень. — Я просто пытаюсь отправить небольшой подарок своей дочери. Что-то, что напомнит ей об отце, пока она сама тренируется, чтобы стать могучим воином.

Продавец, казалось, был обычным человеком, но Видение Чистоты подсказывало Ородану, что этот человек был вампиром. Тем, кто, похоже, предпочитал маскироваться под обычного человека. Возможно, эстетический выбор?

— Сэр, наши цены установлены властью Дома Варахма, которому принадлежит этот магазин. Нам запрещено торговаться, — ответил мужчина. — Вместо этого, как насчет того, чтобы рассмотреть более дешевую альтернативу? Неужели этот первоклассный амулет защиты не является строго необходимым?

— Кто ты такой, чтобы говорить мне, что необходимо, а что нет для моей собственной дочери?! В следующем кровавом испытании она — главный претендент на получение статуса альфы в нашем клане, — прорычал стражник-оборотень, заставив старшего стражника рядом с ним положить руку ему на плечо.

— Щенок, успокой свой нрав... оскорбление продавца только приведет к тому, что капитан сделает тебе выговор и отправит в очистительную камеру, — сказал старший оборотень.

— Прошу прощения, дядя... я не видел свою стаю много лун, — сказал оборотень более мягким тоном. — Эмоции взяли надо мной верх.

— Наш народ находится на решающем переломном моменте, когда мы можем изменить свою судьбу. Наш предок недавно проявил себя самым доблестным образом в битве на другом мире против смертоносных врагов и сумел спасти Лорда Рагамула из лап истинной смерти, — сказал седеющий оборотень. — Мы должны следовать примеру Лорда Арнальфа и проложить путь для нашего клана. Не позорьте Клан Вейлклоу.

— Ты говоришь правду, давай... — оборотень остановился, а затем посмотрел на Ородана и Заэсситру, которые вошли. — Дворянин Дома Варахма? Почетный член, возможно?

— ...щенок, подними тревогу, нам сказали следить за полудраконами...

— Сейчас, Ородан.

Домен Совершенного Очищения выстрелил и установил связь с разумом продавца. Одновременно W78 подключился к связи, чтобы начать тонкую работу по искажению чувств продавца. Все, что вампир увидел, это Ородана и Заэсситру, входящих, жестом приказывающих двум стражникам-оборотням выйти, и всех их уходящих. Это было важно, так как у мужчины была какая-то привязка, ведущая от него к кому-то во Дворце Вечной Луны. Причинение вреда продавцу или разрыв привязки, несомненно, подняли бы тревогу.

На самом деле, Ородан обхватил их обоих за горло и быстро швырнул на землю. Они были стражниками уровня Элиты, совершенно неспособными противостоять его грубой силе.

— Нет нужды их убивать, — сказал Ородан. — Они не причинили нам вреда. Нет нужды лишать дочь отца.

— Ладно, если ты хочешь усложнить дело. Давай оттащим их в подвал, где мы сможем их вырубить и оставить на некоторое время, — предложила она.

Трио с двумя пленными оборотнями переместилось в подвал магазина, и по прибытии бросило их в угол, где Ородан использовал Домен Совершенного Очищения, чтобы разрушить их ментальные сущности в ментальном пространстве. В конце концов они придут в себя, но пока были без сознания.

Использование навыков так близко к городу было, по иронии судьбы, немного легче для W78, чтобы защититься от глаз и методов обнаружения врага. В дикой местности, где никого не должно было быть, выбросы маны или энергии души выделялись. Вот почему даже незначительное использование Домена Совершенного Очищения заставило вампира спуститься в Лес Фраакшал. Ничего уровня силы Ородана не должно было присутствовать там. А возле городских стен? Гораздо труднее различить.

— Информация: смена смены в магазине через один час, тринадцать минут. Анализ: Ограниченное время до возвращения продавца в подвал, — объяснил W78.

Другими словами, у них было примерно столько времени, пока продавец не обнаружит без сознания оборотней. Жесткий временной лимит.

— Недолго, давайте наденем доспехи и униформу и двинемся, — сказал Ородан.

— Тебе не кажется, что я немного великовата для этих доспехов? — спросила Заэсситра. — Как мне скрыть свои крылья?

— Просто неси меня на спине в мешке вместе с W78, — предложил Ородан. — Так ты сможешь спрятать и свои крылья.

— Ты не можешь быть серьезен...

Десять минут спустя они смотрели на вход в канализацию, выходящий в озеро.

Оказалось, что Ородан действительно был серьезен. Что еще они могли сделать? Штурмовать ворота? Ородан мог только мечтать.

Если Заэсситра не собиралась позволять ему много сражаться, то он согласится на эту коварную схему, причем в максимальной степени.

Полудракон выглядела комично и более чем неуместно. На самом деле, при ближайшем рассмотрении, это никак не могло сработать. Заэсситра не была оборотнем, у нее не было ни меха, ни их ушей и зубов, и у нее были крылья, которые ей приходилось скрывать. Это был глупый план с самого начала, даже с точки зрения Ородана.

Вот почему будет использоваться Домен Совершенного Очищения, а W78 будет помогать изменять их чувства.

Канализационная труба, ведущая к озеру, была сильно заколдована, сточные воды, вытекающие из нее, были практически чистой водой к тому времени, когда попадали в озеро. Кровопийцы они, возможно, и были, но пусть никто не говорит, что вампиры Города Теневой Луны не относились к гигиене серьезно.

Она также была сильно охраняема, и Видение Чистоты подсказывало Ородану, что первый из приближающихся стражников-оборотней — серошерстный капитан отряда — выглядел не слишком счастливым.

Он был завернут в мешок с вырезанным отверстием, чтобы туда могли поместиться крылья Заэсситры. В мешке находились Ородан, W78 в форме свитка и ее крылья. Излишне говорить, что там было довольно тесно. Хорошо, что Заэсситра была ростом в десять футов, иначе места было бы еще меньше. В таком положении он был скрючен в компактную форму и прижат к ее верхней части спины, находясь в мешке.

Это был глупый план, который должен был провалиться сразу. За исключением того факта, что Ородан видел некоторые интересные детали в умах двух оборотней, в которых он погружался.

Незначительные изменения в том, что кто-то воспринимал через часть его Небесного навыка «Псионическая Атака», не были слишком сложными. Но ожидание, что оборотни проигнорируют отсутствие меха и рост, было проблемой. Кроме того, он не был особенно скрытным. Он мог изменить то, что кто-то видел, но не без того, чтобы также предупредить человека о том, что его разум подвергается воздействию.

Но это было хорошо, ибо с ним был W78, чтобы помочь в тонкой работе. Все, что ему нужно было сделать... это открыть связь и поддерживать ее. Оттуда его друг изменил бы ее рост в восприятии стражников. Ее рога были прикрыты большим шлемом, а крылья были под мешком.

А что касается отсутствия меха...

— Солдат! Ты смеешь служить в своей гражданской форме?! — прорычал приближающийся оборотень с седеющей шерстью. — Что означает это неисполнение долга? Ты забыл основные принципы?! Мы должны оставаться в боевой форме все время, пока служим!

— Прошу прощения... старейшина... — пробормотала Заэсситра, пытаясь выглядеть жалко.

— Избавь меня от своего жалкого пресмыкательства! Почему ты розовокожая и без меха?! Уязвимая для клинка и стрелы, ты думаешь, что годна стоять перед лордами Дома Альманте сейчас? — спросил старейшина. — Что, если наши враги появятся в этот момент?! Мы на войне! Возможно, мне стоит отправить тебя в камеру очистки воздуха, чтобы ты подумала о своем небрежном поведении? Быть может, пары прояснят твой разум!

В мешке Ородан потел, концентрируясь на использовании своего Небесного навыка, чтобы поддерживать связь с разумом всех ближайших стражников, не используя больше силы, чем было бы обнаружено. Это была чистая удача и хороший поворот событий, что поблизости не было ментальных специалистов или заклинаний, которые обнаруживали бы ментальное вмешательство. А если бы и были... возможно, W78 был уверен, что справится с ними.

[Домен Совершенного Очищения 92 → Домен Совершенного Очищения 93]

Ородан мог изменить то, что кто-то видел, но сделать это, не встревожив их, было бы настоящей проблемой. Но в данном случае он был не один. Его рука была обернута вокруг металлического футляра для свитка, которым был W78. Тонкая ментальная работа, при которой цель не была встревожена, все еще была ему недоступна, его Небесный навык был мощным, но он не был ментальным специалистом, который мог бы скрытно стирать умы или изменять мысли.

Он совершил фактическое проникновение в разум стражника, в то время как W78 выполнял тонкую работу, используя связь для проникновения и тонкого получения доступа. Его друг был лучше в деликатной ментальной работе, но чистая скорость и грубая сила нападения и создания пути в чей-то разум были тем, в чем он был хорош благодаря своим непристойным запасам силы и монументальной воле. Первоначальное проникновение вызвало короткий момент, когда глаза волка сузились от тревоги. Однако это было чрезвычайно коротко и сразу же сгладилось, когда W78 приступил к работе, устранил чувства подозрения и изменил то, что видел капитан оборотней. Ородан все еще был связан с его разумом и был свидетелем одной из лучших ментальных работ, которые он когда-либо видел.

На самом деле, это было совершенно непохоже ни на одну форму ментального боя или изменения разума, которые Ородан когда-либо видел. Сам способ, которым W78 изменял восприятие и воспоминания оборотня, был просто нечеловеческим, как будто его друг не работал по тем же правилам ментального пространства, что и он, и другие специалисты по ментальной магии. Черт возьми, в некотором смысле даже Дао Господства и Превосходства Небесного Императора, хотя и обладало большей грубой силой, все же функционировало стандартным и предсказуемым образом. Все остальные действовали обычным образом, в то время как W78 взаимодействовал с разумом самым неортодоксальным образом. Разница, возможно, обусловленная природой машинных разумов?

Ородан наблюдал и учился, как W78 удалось устранить легкие подозрения капитана оборотней по отношению к ней. Помогло то, что у капитана в отряде была новая самка оборотня, которая была выше него, поэтому W78 смоделировал ее лицо в его сознании по ее образу. С точки зрения оборотня, он видел только своего нового рекрута в человеческой форме, изначально высокого.

Изменить ее, чтобы она казалась семи футов ростом вместо десяти, было не слишком сложно. Кроме того, сам Ородан был довольно высоким и часто выделялся, приближаясь к семи футам роста, но это было по стандартам человека с Аластайи. На Нариктусе его сочли бы высоким, но в пределах ожиданий, поскольку люди в некоторых случаях были как минимум на фут выше. Было ли это питанием, магией или скрещиванием между людьми и высокими, тонкими лунными эльфами, которых он иногда видел среди торгового класса, он не знал.

Это сыграло ему на руку, так как десятифутовый рост Заэсситры был немного выше шестифутового роста оборотня, поэтому изменить ее, чтобы она казалась семи футов вместо десяти в сознании капитана стражи, было легко для W78. В конце концов, оборотню приходилось задирать шею вверх, чтобы посмотреть на нее, и это было лишь вопросом степени, а не чем-то нелепым, вроде изменения ее, чтобы она была ниже его. Что-то, что было бы гораздо труднее скрыть, когда голова была задрана вверх.

— Прошу прощения, старейшина, я могу лишь искупить свои недостатки, — Заэсситра попыталась жалобно пресмыкаться.

— А что это за мешок ты несешь? Ты... ты ходила по магазинам?!

— ...

— Давай посмотрим, что ты купила, — сказал оборотень, засовывая руку в мешок, не глядя.

В ответ Ородан протянул ищущей руке свою переделанную тряпку, которую он использовал для маскировки.

— Хм? Грязная тряпка? И это прорези для глаз? Рекрут... ты пытаешься пройти переподготовку для разведывательного отряда? — спросил капитан с явным презрением в голосе. — Сначала ты не справляешься со своими обязанностями, а теперь хочешь присоединиться к рядам теневых волков и лунных эльфов? Что подумали бы твои предки о таких действиях? Мы, Вейлклоу, воины! Такие подлые методы не наш путь! И такая жалкая маскировка, это шутка? Ты думала, что эта тряпка кого-то обманет? Кто в здравом уме наденет такую причуду и будет ожидать, что она сработает?

Ородан кипел от негодования и возмущения. Этот пушистый франт посмел оскорбить его таланты в искусстве маскировки?!

— Прошу прощения, старейшина... я должна была знать, что такая некомпетентная маскировка никогда не сработает, — сказала Заэсситра, и он поклялся, что услышал в ее голосе намек на насмешливый сарказм.

Ородан мог лишь молча терпеть насмешки. Эти ничтожные глупцы никогда не поймут истинного смысла маскировки!

— Ну что ж, посмотрим, что еще у тебя есть... — сказал капитан стражи, когда рука снова полезла внутрь. Пушистая рука коснулась его волос. — Волосатые... шелковистые тоже...

— Просто ковры, старейшина... — солгала Заэсситра.

— Действительно? Давай посмотрим, есть ли здесь что-нибудь еще примечательное, — сказал стражник, когда рука покинула голову Ородана и порылась. Она схватила крылья Заэсситры, заставив ее сдержать раздраженный стон, пока, наконец, Ородан не высвободил свою руку, сунув туда что-то еще. Это было все, что у него было под рукой. — Довольно трясущаяся сумка у тебя здесь... но что это? Металлический свиток?

W78 мудро не издал ни звука, находясь в руках оборотня.

— Мое чтиво, — ответила она. — Свиток, содержащий различные техники... проникновения.

— Свиток? Мы воюем с культиваторами, а ты хочешь изучать их материалы для чтения? Обычная книга тебе не по вкусу? Ну... полагаю, есть смысл в том, чтобы знать врага и его методы войны, — сказал стражник, а затем оскалил зубы. — Фех! Твое неисполнение долга — позор. В мои дни тебя бы выпороли сто раз и бросили на передовую, пока ты сам не убил бы тысячу врагов! Однако... нынешнее руководство клана настаивает, чтобы мы были снисходительнее к вам, щенкам. Иди же, прочь с глаз моих. Камера очистки воздуха будет хорошим местом для чтения. Возможно, вынужденное вдыхание паров до конца твоей смены станет хорошим напоминанием о необходимости оставаться в боевой форме. Это может даже прояснить твой разум, чтобы помочь в твоих занятиях, хахахах!

С последним приступом насмешливого смеха капитан стражи хлопнул Заэсситру по плечу и пропустил ее. Другие стражники-оборотни, находившиеся подальше, имели на лицах выражения разочарования и жалости, в то время как Ородан, наконец, разорвал связи, когда Заэсситра прошла через узкое место канализации.

Изменять то, что кто-то видел в пылу боя, — это одно, особенно когда это не тонкая работа, связанная с избеганием пробуждения подозрения. Вмешательство в то, что видел Трансцендентный вампир, было гораздо более простым делом, поскольку она была убита вскоре после этого. Даже если бы она была встревожена, это чувство и знание об этом не были переданы через привязку, соединяющую ее с ее хозяином. Любой, кто наблюдал через привязку, увидел бы только ведьм леса, нападающих на вампира ментальной атакой и быстро убивающих ее специализированным оружием. Что-то, что Ородан изменил, чтобы это выглядело именно так.

Однако изменять чувства реальной цели, не вызывая подозрений, в настоящее время было за пределами возможностей Ородана. Хорошо, что W78 был здесь.

Они продвигались вперед минуту, пока не достигли большой комнаты, в которой находилась мана-батарея, питающая многочисленные чары. Большинство чар были связаны с очисткой воды, и даже несколько из них касались запаха в самой камере. Хотя они были деактивированы с примечанием, гласящим, что это должно было способствовать развитию дисциплины и силы воли у новых рекрутов всякий раз, когда они ошибались.

Хорошая тренировка, по мнению Ородана.

— Думаю, мы достаточно далеко, теперь можно снять это снаряжение, — сказала Заэсситра, снимая доспехи. — Жаль, оно довольно приличного качества... Я бы даже сказала, что это гномья работа.

— У вас на мире были гномы? — спросил Ородан, вырываясь из мешка, освобождая себя, W78 и крылья Заэсситры. — Я думал, что там в основном полудраконы и чистокровные, которые хотели искоренить ваш вид?

— На многих мирах есть гномы. Варкир, главный Бог гномов, довольно наемный и готов работать на того, кто принесет ему и его народу наибольшую выгоду, — объяснила Заэсситра. — Меня бы не удивило, если бы у него были эмиссары на Нариктусе или ремесленники, которые продавали свои услуги по высокой цене. Более чем стоит того, учитывая превосходное качество гномьего оружия и доспехов.

Ородан вынужден был неохотно согласиться с этим. Он однажды встречался с Варкиром, когда Гномий Бог Ремесла, Выносливости и Чести спустился к Таври Сокрушителю Гримов, самому могущественному из подземных гномов на его родном мире Аластайя. И это было после одной абсолютной, изнурительной битвы, где ему едва удалось хоть как-то повредить этого похожего на черепаху гнома. Снаряжение действительно было превосходного качества.

— Информация: Гномье ремесло превосходит даже параметры Единства по металлургической прочности и эффективности, — сказал W78.

— Даже твои люди не могут сравниться? Тогда поверю тебе на слово, — ответил Ородан. — Ну что ж... я чувствую запах очистительной камеры впереди; думаю, мы приближаемся.

— Хотела бы я не чувствовать его... он почти такой же отвратительный, как загоны для виверн, которые мне приходилось чистить в детстве. Не тот запах, о котором я надеялась вспомнить, — сказала Заэсситра. — Ну что ж, у меня есть неволшебный плот, который должен... Ородан... что ты делаешь?

— А? Что ты имеешь в виду? — спросил Ородан, снимая всю одежду, кроме нижнего белья, и убирая ее в пространственное кольцо. — Как еще мы проберемся, если не поплаваем?

Он слегка обеспокоился, так как Заэсситра, казалось, почти дрожала, ее лицо сморщилось.

— Это... ты понимаешь, что это сырые сточные воды, смешанные с кровью, верно? — спросила она.

— И что? Осколок сам себя не украдет; нам предстоит ограбление и враги, которых нужно убить. Безопаснее плыть через сточные воды, чем пытаться плыть на плоту над ними, — ответил Ородан. — Давай, я сам тебя отмою, как только мы выберемся.

— Это не будет необходимо, — настойчиво сказала она, качая головой. — Они действительно выбрали самого безумного лунатика для этой временной петли, не так ли? Давайте покончим с этим.

Ородан первым прыгнул в поток, держа в руке металлический свиток W78. Обычный смертный, вероятно, умер бы, находясь только в очистительной камере. Воздух просто не подходил для дыхания, и люди теряли сознание, а затем умирали. Конечно, ни одному из троих не нужно было дышать.

Это было так же грязно, как и ожидалось, и более скользко и немного гуще, чем плавание в озере. Тем не менее, прорезать жидкость и плыть против течения не составляло труда, пока он и Заэсситра плыли.

Без возможности запустить сканирование, которое не вызвало бы обнаружения, Заэсситра была мало полезна в качестве проводника. Следовательно, Ородан взял на себя инициативу, используя Видение Чистоты для поддержания видимости во время плавания. Кровавые сточные воды простирались под всем Городом Теневой Луны, даже под самим Дворцом Вечной Луны. Это была их цель.

Примерно на одной трети пути его Видение Чистоты начало улавливать чары и заклинания. Однако все они были сигнализациями обнаружения для всего, что находилось над поверхностью сточных вод. Поскольку они оставались под поверхностью и плыли, это их не обнаруживало. Были также некоторые, предназначенные для предотвращения рождения и размножения кровавых слизней и других мерзких существ в канализации, однако об этом группе не нужно было беспокоиться.

Наконец, примерно на полпути, перед ними была своего рода решетка, предназначенная не для фильтрации крови и экскрементов... а для трупов. Тела были нагромождены на решетке и быстро испарялись пылающим заклинанием, которое кипятило канализационную воду.

Ородан и Заэсситра просто прошли через это, держа W78 в руке. Решетки не были так далеко друг от друга, чтобы кто-то не мог протиснуться с некоторым усилием. По иронии судьбы, Заэсситре было легче пройти через щели, чем Ородану. Да, она была ростом в десять футов против его шести, но Ородан был, возможно, немного шире и имел более выраженную мускулатуру.

Тем не менее, им удалось протиснуться и попасть на другую сторону. Где они столкнулись с реальными препятствиями.

Кто-то оставил своих питомцев в канализации. И хотя перспектива боя не была проблемой, риск обнаружения был. Каждый из багровокожих гулей имел сенсорные привязки, отправляющие информацию кому-то во Дворце, и их были десятки, питающихся трупами, когда их сбрасывали в канализационные решетки, и потоки сливались в центральный.

Более того, эти гули специально эволюционировали, чтобы жить и размножаться в кровавых сточных водах. Оборотни, вампиры и им подобные не могли их учуять, пока они плавали под водой в крови и экскрементах, но эти существа могли.

Это была эффективная система мониторинга, должен был признать Ородан.

И ближайшие гули действительно обнюхивали окрестности и приближались все ближе и ближе к их позиции. Трио снизило свои излучения души, но если дикий зверь действительно увидит их, был большой шанс, что его естественные инстинкты активируются, и он убежит, тем самым вызвав наблюдающего шпиона. Они действовали как голодные собаки, пуская слюни при мысли о еде, когда дрейфовали все ближе и ближе.

Именно тогда Ородану пришла в голову блестящая идея поиграть в апорт.

Его левая рука была отрублена по запястье его собственным мечом и тут же выброшена из воды в другом направлении, заставив ближайшую дюжину гулей убежать. Его рука немедленно регенерировала, и Ородан улыбнулся, так как нашел удобный способ продвижения.

Надзиратель этих существ, вероятно, все равно расследует... но увидеть что-то любопытное и увидеть самого Ородана — это две разные вещи. Одно вызвало бы спуск следственной группы и, возможно, даже попытку собрать отрубленные руки Ородана для расследования и потенциальной дальнейшей тревоги. Другое вызвало бы немедленный спуск Гегемонии.

Тем не менее, это сработало, и в течение следующих десяти минут Ородан плыл и время от времени отрубал руку, чтобы бросить ее гулям. Честно говоря... он сомневался, что они вообще могли ее съесть, особенно учитывая скулеж боли, когда несколько из них сломали зубы о его отброшенные конечности. Это была не его вина, что они не взяли предложенную им руку.

Наконец, трио оказалось прямо под канализационной решеткой, ближайшей к Дворцу Вечной Луны.

Дальше они столкнулись бы с особенно проблемным существом, многоглазым вампирическим осьминогом, мимо которого они не могли легко проскользнуть. Это было максимально близко, насколько они могли подобраться, не будучи обнаруженными.

Голова Ородана всплыла, а затем и Заэсситра.

Ее разноцветные, белые и золотые глаза выражали раздражение, направленное на него, а ее бледная кожа была совершенно скользкой от грязи и крови. Ее человеческую кожу можно было легко очистить, но чешуйчатые части нуждались в тщательной чистке, учитывая всю кровь и грязь, застрявшие в них. А ее обычно белые волосы... чем меньше о них сказано, тем лучше.

Тем не менее, несмотря на все это, Ородан обнаружил, что смотрит немного дольше, чем следовало. Кто знал, что путешествие по канализации может так выделить кого-то? Ее глаза сузились, и он, наконец, отвернулся, главным образом потому, что эта линия мыслей привела бы только к боли и отвлечению. Он не мог позволить себе ни того, ни другого в своих обстоятельствах.

— Ну? Что дальше? Теперь пахнет еще хуже, чем когда мы вышли на поверхность, так что давай нырять или выбираться отсюда, — сказала она.

— Ты могла бы просто не дышать, — возразил Ородан. — На нашем уровне это ни одному из нас не нужно.

— Есть что-то в том, чтобы выйти на поверхность после плавания и вдохнуть воздух, — ответила она. — Учишься скучать по мелочам, когда привязан к книге.

— Справедливо, отсюда мы поднимемся и войдем во Дворец, — сказал Ородан.

— Информация: архитектура наверху военного назначения, вероятность встречи с вражескими патрулями: высокая, — сказал W78.

— Мы под...

Ородан отодвинул ее голову в сторону, прервав ее речь. Как раз вовремя, чтобы довольно большая порция грязи приземлилась там, где раньше была ее голова.

— Бараки оборотней. Там довольно много, и мы, кажется, прямо под отхожим местом.

— ...

— Что? Ты согласилась на это, могла бы остаться на Сиань, если бы хотела.

— Когда мне восстановили воспоминания и тело какой-то безумный петлитель времени, плавание по сырой и кровавой канализации, уворачиваясь от комков нечистот, не было тем, что я ожидала делать, — заметила она. — Давай поднимемся.

Затем она схватила его за обе руки, и одним взмахом крыльев они достигли отверстий трубопроводной системы.

Грязные, и некоторые из них были слишком малы, чтобы по ним действительно ползать. Многие из них, однако, были размером с человека, вероятно, предназначенные для утилизации трупов, именно по ним Ородан и Заэсситра пробирались, чтобы достичь казарм стражи оборотней наверху.

Здание находилось непосредственно рядом с Дворцом Вечной Луны и являлось базой власти стражников-оборотней королевского дома Альманте. Они отвечали за безопасность всего Города Теневой Луны и близлежащих районов. Однако им не разрешалось входить во дворец. Эта честь была зарезервирована для Кровавой Стражи, королевских защитников Дворца, которые все были вампирами.

Они поднимались по трубам для трупов, их пальцы оставляли вмятины на трубах, пока они не оказались рядом с камерами содержания. Именно тогда он начал слышать бормотание голосов. Однако Видение Чистоты Ородана видело ясно.

— Мне это не нравится... — сказал один оборотень, сбрасывая труп казненного жителя в трубу. Труп пролетел мимо Ородана и Заэсситры и продолжил падать вниз. — Мы должны предложить обратить их, чтобы они могли присоединиться к клану и увеличить нашу численность, возможно, под тщательным наблюдением. Или дать им оружие, чтобы они могли умереть с честью в бою. Забивать несчастных крестьян... старейшина, почему мы это делаем?

— Я... не наше дело ставить под сомнение приказы сверху, щенок, — сказал другой оборотень — капитан стражи. — Лорд Эвгарос потребовал их смерти, и даже корона должна время от времени умиротворять одного из своих более могущественных подданных. Как солдаты Дома Альманте, мы можем только подчиняться. Эти заключенные были собраны из любых неаффилированных деревень близ Фраакшала. Предположительно, они в сговоре с ведьмами, которые убили Леди Изадору.

— Старейшина... эти розовокожие даже не знают о ее существовании. Разве это не просто послание и яростная месть? — спросил оборотень. — Как долго до того, как наши хозяева найдут повод отомстить нам за проступки, о которых мы ничего не знали?

— Ты говоришь опасно! Выполняй свой долг и следи за языком, щенок! У меня дома ждет стая, не ставь меня под угрозу своими словами, — прорычал капитан. — Нужно ли напоминать тебе, что озерный полк запрашивает больше людей? У них несколько солдат пропали без вести. Закончи здесь, чтобы мы могли их подкрепить. Вероятно, еще проклятые ведьмы.

— Да, старейшина... хм... я чувствую что-то... гуль поднимается по трубе?

— Заклинание должно остановить их... щенок, вытащи свое оруж...

Все закончилось довольно быстро. Ородан практически вылетел из ворот для трупов и нанес каждому из них хороший удар, прежде чем они успели поднять тревогу. Затем они были отправлены в бессознательное состояние с помощью Домена Совершенного Очищения. По всей комнате... лежали трупы. Только что убитые.

Любое использование Обращения Времени, чтобы вернуть их, также мгновенно поднимет тревогу. Эти смерти были последствием убийства вампира, которое он организовал в Лесу Фраакшал. Он не был настолько самобичующим идеалистом, чтобы винить себя в их смертях, но все равно чувствовал себя несчастным из-за них.

Полуночный Двор был тираническим. И Ородану это не нравилось.

— Мы можем вернуться, чтобы воскресить их, как только выиграем войну, — предложила Заэсситра.

— Все в порядке. По крайней мере, я позабочусь о том, чтобы тот, кто приказал их убить, заплатил, — сказал он.

Его собственные руки были запятнаны кровью, и, возможно, он был немного лицемерен, но наблюдение за тем, как простых людей убивают за то, что они не могли контролировать, раздражало его до бесконечности. Это глубоко напоминало ему о его детстве, об Огденборо. Где Дом Аргон отрубал руку непричастному уличному крысу, пока вор, укравший хлеб, убегал.

— Мы не можем позволить себе прямой бой... мы должны действовать умно, Ородан, — предупредила она.

— А почему нет? Разве мы не подобрались достаточно близко, действуя тихо и скрытно? Отсюда мы могли бы реально броситься на врагов и нанести как можно больше урона, как того требует наша миссия, — возразил Ородан. — В конце концов, мы должны не только забрать осколок, но и склонить ход войны в нашу пользу.

— Что будет напрасно, если враг сумеет нанести удар, используя осколок против тебя, — парировала она. — Ты — стратегический актив. Нам нужно сначала обезопасить осколок или найти способ предотвратить его использование против тебя. Только тогда мы сможем безопасно начать наносить удары по силам Гегемонии здесь.

У Ородана были мысли по поводу этого плана, но пока он отложил их.

В любом случае, теперь все стало яснее. У него была очевидная цель; он находился в том месте, где должен был быть... и был достаточно близко, чтобы Видение Чистоты могло видеть весь Дворец Вечной Луны.

Оно видело всех внутри. Оно могло проникать сквозь стены, предметы, людей и местность, чтобы видеть все, что ему было нужно.

Включая Повелителя Ночи, сидящего на своем троне, с осколком на амулете на шее.

— Мы должны немедленно взорвать оружие и начать заново! — возразила Заэсситра. — Теперь, когда мы знаем, где находится осколок, мы можем привлечь столько помощи и сил, сколько необходимо, чтобы штурмовать дворец при следующей попытке.

— Я думал, это нужно использовать только тогда, когда Гегемония обрушится на нас, — сказал Ородан. — Как насчет того, чтобы сначала столкнуться с этим Повелителем Ночи?

Избить обычных стражников-оборотней и отправить их в бессознательное состояние было пустяком, а затем найти вход в сам дворец было достаточно просто. Однако проблемы возникли, когда они столкнулись с первыми из Кровавой Стражи, королевских стражников Дворца.

У каждого из них были сложные заклинания, наложенные на их разум, привязки, соединяющие с вампиром в капюшоне, сидящим справа от Повелителя Ночи, и различные зачарованные предметы, которые все защищали от ментальных и душевных атак. Ородан мог пробить их все, но не незамеченным, и W78 тоже не мог.

— Анализ: вероятность незамеченного проникновения: низкая. Решение: ...взлом и проникновение.

— Хорошо сказано, мой друг, — похвалил Ородан. — Думаю, мы подобрались так близко, как только могли, скрытно, теперь пришло время крушить и хватать. Чтобы противостоять врагу.

— В тот момент, когда ты это сделаешь, Гегемония выстрелит своим оружием, у нас может вообще не остаться времени, — сказала Заэсситра.

— Не обязательно. В самой первой моей попытке... этот осколок был использован только через приличное количество времени. Я полагаю, у нас может быть как минимум двадцать минут, если я буду щедр, — сказал Ородан. — Двадцать минут — это много времени, чтобы нанести урон.

Она могла только вздохнуть.

— Ну, полагаю, у нас нет других вариантов, — пробормотала Заэсситра.

На лице Ородана появилась огромная ухмылка.

Время скрываться закончилось... пришло время сражаться!

В тот момент, когда он пересек порог дворца, сработала сигнализация, и сотни эфирных стрел пролетели сквозь стены и прошли сквозь саму землю, по которой он шел, чтобы напасть на него. Он активировал Намерение Щита и легко защитился от них.

— Анализ: обнаружение души и сканирующие чары. Информация: эффективность чар превосходит возможности этого юнита по противодействию.

— Все в порядке, ты завел нас более чем достаточно далеко, — сказал Ородан, швырнув двух ближайших Кровавых Стражников в стены и проигнорировав их. Королевские стражники были всего лишь Гроссмейстерами и не стоили его времени.

Он искал вражеских Богов и Трансцендентных. И первый из них ответил немедленно.

Эфирный, высокий и худощавый. С заостренными ушами и двумя кинжалами, которые двигались чрезвычайно быстро. Это был лунный эльф. А рубиново-красные глаза также подсказали Ородану, что это вампир.

— Петлитель времени! Немедленно поднять тревогу! — проревел Трансцендентный вампир, когда ожерелье на его шее засветилось и послало импульс сообщения.

Лунный эльф был быстр, но все еще ранний Трансцендент. Жестокий удар его щита раздробил нос противника, а мощный последующий удар высек ужасную рану на груди врага. Это были всего два удара, однако ударные волны разбили весь декор и мебель роскошного зала, в котором они находились.

— Прошу прощения за то, что сломал ваш дом, я здесь, чтобы кое-что забрать, — сказал Ородан.

На лице Трансцендента читался чистый ужас. Да, лунный эльф был силен, но все же более слабый Трансцендент и не обладал особо высокой редкостью. В прямом рукопашном бою Ородан был уверен, что сможет одолеть этого худощавого и хрупкого на вид эльфа честной силой. Абсолютный Состав Тела, Закалка тела, его защитные способности и способности к самоисцелению объединились, чтобы сделать Ородана Уэйнрайта смертоносным врагом, который был гораздо сильнее, чем можно было бы подумать, и практически неубиваемым.

В стороне, сами пространственные границы потрескивали, когда Заэсситра сражалась с двенадцатифутовым светящимся желтым оборотнем огромных размеров. Это был Бог, который каждую секунду тратил энергию, чтобы оставаться в материальном плане, божественная энергия бурлила вокруг его тела. Он был экспертом в рукопашном бою. Она побеждала, но едва, и такими темпами битва просто затянется.

Честно говоря, Ородан все равно считал этого тощего врага с кинжалами немного неудовлетворительным. Вот почему он потянул Заэсситру за плечо и подтолкнул ее к своему противнику, когда сам повернулся лицом к Богу-оборотню.

— Давай поменяемся, мой противник слишком слаб для моего вкуса, — сказал Ородан.

Она закатила глаза, но выглядела слишком счастливой, чтобы поиздеваться над слабаком, которого он ей уступил.

— Петлитель времени! Твой конец близок! Ты столкнулся с Грегориосом Золотым Когтем; желтая луна дает мне силу, и все волки Нариктуса молятся мне о своей мощи!

— проревел оборотень.

— Твой ничтожный щит и маленькое тело не выдержат моего натиска! Уклоняйся или умри там, где стоишь!

— Щит? Уклоняться? — спросил Ородан, убирая оба оружия. — Я хочу встретиться с тобой как воин!

Глаза вражеского Бога слегка расширились, когда Ородан выбрал нелепый вариант встретить его божественно усиленный коготь своим кулаком.

Всесокрушающий удар встретил могучий божественный коготь, два удара встретились и на мгновение зашли в тупик, пока не вступили в игру Увеличения действий, и Бог-оборотень был отброшен назад и пробит сквозь несколько стен невероятно прочного дворца.

[Всесокрушающий удар 89 → Всесокрушающий удар 90]

[Божественное Сопротивление 52 → Божественное Сопротивление 53]

Кулак против когтя. Наконец, настоящая драка.

— Божественное Сопротивление... конечно. Я пренебрег предупреждениями и поплатился. Больше нет... теперь ты столкнешься со мной и моей собственной мощью!

Грегориос проревел и бросился вперед, чтобы снова встретиться с Ороданом.

Следующее столкновение ударов было гораздо более равным. Главным образом потому, что Бог-оборотень использовал свою собственную энергию души, а не божественную энергию, собранную от своих последователей.

Правый кулак Ородана был пойман левой рукой врага, а правый коготь Бога-оборотня был крепко сжат в левой руке Ородана. Они были в заблокированном захвате, прерванном внезапным ударом коленом Ородана в ногу противника, заставившим ее подкоситься.

— Я вижу, рассказы о твоей мощи и таланте не были преувеличены. Ты действительно сражаешься на равных, — сказал оборотень.

— Тем не менее, у меня есть еще один метод атаки, чем у тебя. Бойся клыков, идущих к твоей шее!

Набор челюстей внезапно опустился и попытался броситься на его обнаженную шею...

...только для того, чтобы Ородан встретил их яростным ударом головой.

[Мастерство рукопашного боя 89 → Мастерство рукопашного боя 90]

[Новый Титул → Мастер рукопашного боя]

Атака его врага была частично успешной в том смысле, что куски клыков и зубов застряли в черепе Ородана. Однако эти куски были от совершенно разбитого лица оборотня, чьи челюсти были сломаны.

Думал ли он, что Ородан боится укусов? Если челюсти пойдут к его шее, Ородан просто встретит их своей твердой головой!

Однако оборотень не был простаком. Показная бравада и театральность со стороны его противника вскоре прекратились, и начался смертельно серьезный рукопашный бой, когда Ородан сражался с Богом-оборотнем удар за ударом и начал одолевать его. Он был силен, сильнее слабого вампира-лунного эльфа, но, возможно, на ступень ниже Заэсситры по боевой мощи.

Через две минуты Грегориос, Бог-оборотень Гегемонии, был на последнем издыхании и вот-вот должен был получить добивающий удар, когда ментальная атака обрушилась на разум Ородана.

[Псионическое сопротивление 78 → Псионическое сопротивление 79]

[Воинская Взаимность 85 → Воинская Взаимность 86]

Неплохо, но у Небесного Императора было сильнее, и эта атака была псионической.

Виновником был Истинный Вампир, висящий на потолке вверх ногами, выглядящий точь-в-точь как стереотипная летучая мышь. Вражеский псионик также выглядел совершенно дезориентированным и на грани потери хватки и падения на землю. Воинская Взаимность заставила его дорого заплатить за атаку.

— Мое Псионическое сопротивление только что повысилось, спасибо, — сказал Ородан, готовясь наступать.

Но прежде чем он успел, он услышал знакомое металлическое жужжание и сердитое жужжание машины. W78 расширялся в боевую форму.

Следующая ментальная атака была нанесена не вражеским псиоником, а его другом, который затем заставил его упасть. Он начал летать в воздухе, W78 активировал под ними какой-то вид движущего пламени, что позволило металлическому воину Единства также летать и встретиться с Истинным Вампиром в бою.

Заэсситра также успешно убила Трансцендентного вампира-лунного эльфа. В целом, это освободило Ородана для нанесения нисходящего Всесокрушающего удара по своему противнику...

...который промахнулся, так как весь Дворец Вечной Луны сместился.

Это была пространственная манипуляция; кто-то сворачивал пространство внутрь, чтобы притянуть их к тронному залу дворца.

Ородан обычно противостоял бы враждебной спатиомантии, но на этот раз приближение к Повелителю Ночи соответствовало его целям.

Дворец сместился, пространство свернулось, и стены переместились, пока они каким-то образом не оказались в тронном зале.

Перед ними было несколько человек. И тот, кто сидел на троне, был лишь вторым по интересности из всех.

Повелитель Ночи, человек, известный как прародитель вампиров по всей их галактике. По слухам, он был 149 уровня с Небесным навыком. Кроваво-красные глаза, которые, казалось, пытались пронзить саму душу Ородана.

Справа от мужчины — полудракон, полуэльф-вампир. Его чешуя мерцала странной серебряной силой, и Ородан нутром чувствовал, что этот человек был на ступень выше Заэсситры по боевой мощи.

За самим троном был проем, ведущий к ясному виду на ночное небо и три луны Нариктуса. Вид, который теперь был почти полностью поглощен гигантским фениксом, чье пламя было глубокого багрово-красного цвета. Он принял кровавое проклятие. Ородан чувствовал, что это, возможно, был самый слабый из всех, не сильнее оборотня, с которым он сражался и которого победил.

По бокам трона сидели Трансцендентные вампиры, один из которых носил герб Дома Эвгароса, а другой — герб Дома Варахма. Были и другие Трансцендентные и Гроссмейстеры среди вампиров, но более слабые. Главы домов были самыми могущественными.

И последний...

...глаза Ородана не отрывались от последнего человека, даже когда Повелитель Ночи начал говорить.

— Добро пожаловать, петлитель времени. Ты опустошаешь моих подчиненных и сеешь хаос, все во имя этого осколка, да? — спросил Повелитель Ночи, указывая на осколок, висящий на его шее в виде амулета. — Ты впервые встречаешь меня? Если так, я Вакан Альманте, Повелитель Ночи. Ты стоишь перед Полуночным Двором, которым я управляю. Не хочешь представиться...

— Ородан Уэйнрайт...! Как долго я ждал этого момента!

Этот голос звучал так знакомо, но был так искажен и изменен. Ненависть в сердце Ородана зашевелилась, и его хватка на оружии усилилась. Он хотел только одного — вести вечную битву и войну против врага прямо сейчас.

— Агатор...! Что, черт возьми, ты с собой сделал? — спросил Ородан, в его голосе был чистый яд. — Нет... мне все равно. Давай сразимся здесь и сейчас, у меня есть с тобой неоплаченный счет.

— Я больше не побегу...! Я буду сражаться с тобой до самого конца! Тебе нравится новая сила, которой я владею? Могущественное слияние, размытие границ самой Системы, граница между Богом и Трансцендентом не должна быть такой четкой, когда можно объединить и то, и другое. Божественное смешивается с человеком... Бог сливается с Трансцендентом. Кому нужна Аватара... когда Крестоносец намного превосходит?

Это был пример одной из мерзких аберраций Гегемонии. Крестоносец.

Существа, которые были посланы за Заэсситрой сотни тысяч лет назад. Боги не могли свободно входить в материальное царство без больших затрат и постоянного расходования силы, но что, если Бог был объединен с Трансцендентом в жестоком процессе, в котором одна сторона почти полностью исчезала? Результат... был Крестоносцем.

Хотя этот, судя по всему, не связался правильно.

Агатор, Инуанский бог войны, самый могущественный из человеческих Богов Аластайи, его родного мира. Человек, который бежал тридцать тысяч лет назад и дал повод Ужасу Пустоты восстать и уничтожить всю цивилизацию на континенте. Бог, который затем пытался овладеть Ороданом и войти во временные петли.

Тот самый Бог, которого Ородан ментально подчинил и приказал встретиться с ним.

Теперь был сломленной оболочкой.

Это было более чем неприглядно: две лишние руки торчали, а обычная кожа Агатора была потрескана и сломана во многих местах. Божественная энергия постоянно мелькала то внутри, то снаружи, а затем периодически вырывалась энергия души того, кто был другим существом.

Неудачная комбинация. И если Видение Чистоты было верным... не та, которая благоприятствовала Агатора.

— Ты вообще контролируешь себя? Иронично... когда-то ты стремился овладеть мной, а теперь посмотри, что произошло... тебя носят, как костюм, — сказал Ородан. — Кто знал, что посеяв семя мужества и смертельное желание снова встретиться со мной в битве, это приведет тебя к такому?

— Ты ничего не знаешь о боли! Это насильственное чувство неизгладимой мысли, посаженной в твой разум... сколько бы раз я ни пытался от нее избавиться, я не мог. Она преследовала меня каждое мгновение бодрствования!

— проревел Агатор.

— Но теперь... теперь я убью тебя и наконец-то буду свободен! И какое бы странное затемнение ты ни наложил на Аластайю, оно скоро будет снято, и я вернусь, чтобы править своим родовым владением.

На самом деле, в то время Ородан использовал Непоколебимое Существо на мысли, которую он проскользнул в небольшую часть сознания, которую Агатор послал в своего хозяина Аватару. Это привело к тому, что эта небольшая мысль стала всепроникающей, бесконечной. Это создало то, что стояло перед ним сейчас.

— Такой слабак, как ты, ничего не сделает. Даже с насильно посаженным в твою голову семенем мужества ты всегда будешь трусом, по сути рабом, который никогда не сможет управлять своей собственной судьбой, — возразил Ородан.

— Ты умрешь сейчас, Ородан! Ты заплатишь за все страдания, которые я перенес... нет, подожди! Позволь мне оставаться под контролем еще немного...

Божественная энергия осталась, но сияние глаз исчезло.

— Этот маленький выскочка... он приходит к нашему хозяину, умоляя о силе, необходимой, чтобы победить петлителя времени, и он смеет отнимать у меня контроль? — спросил новый голос. — Ты, петлитель времени. Ты причина его ментального состояния, не так ли? Хорошо. Как только ты будешь сломлен, я заставлю тебя исправить его разум, чтобы слияние могло проходить гладко и достичь равновесия.

— Это потребует сначала победить меня, — бросил вызов Ородан, шагнув вперед. — Объединился ли он с каким-то четырехруким огром или нет, я убью и тебя, и Агатора одновременно.

— Смелые слова. Ородан Уэйнрайт, не так ли? — спросил Повелитель Ночи. — Ты в меньшинстве, и сегодня тебе не сбежать. Ступить на Нариктус было ошибкой.

Больше слов не требовалось, ибо битва началась.

Вакан Альманте, Повелитель Ночи, просто отступил. Заэсситра вступила в бой с полудраконом-вампиром, W78 начал сражаться с фениксом и другими Трансцендентными в комнате, но вскоре будет подавлен без поддержки.

Что касается Ородана, его глаза были устремлены на ненавистного врага из его прошлого. Он поклялся тогда и там, что Агатор будет первым Богом, которого он убьет. Он бросился вперед, чтобы встретить приближающегося врага.

Изначальная форма Агатора имела молот в левой руке и огромный меч в правой, с двумя копьями на спине. Его новая форма была четырехрукой, и две другие руки владели этими копьями.

Все его Увеличения действий объединились. Меч и щит встретились с копьями, молотом и огромным мечом.

И Ородан обнаружил, что его отбрасывают назад, едва удается удержаться на ногах.

— Они не лгут о тебе. Ты действительно физический феномен. Без слияния, я сомневаюсь, что Агатор или я смогли бы победить тебя по отдельности. Однако вместе, с почти слитыми душами... ты обнаружишь, что Крестоносец — грозный противник. Я могу получить доступ к его навыку Мифической редкости, а он — к моему.

Каждый его удар был парирован, его Боевое мастерство не давало ему достаточно навыков, чтобы сравниться с этим врагом. Это было сродни битве с врагом, который знал, что он собирается сделать, прежде чем он это сделает.

[Боевое мастерство 88 → Боевое мастерство 89]

Тем не менее, времени было недостаточно.

Феникс призвал десятки могущественных некромантических миньонов. Трансцендентные вампиры нападали на W78, а Заэсситра проигрывала полудракону-вампиру. В то время как Вакан Альманте, Повелитель Ночи, просто сидел в своем кресле, с кубком крови в руке.

Прошло десять минут битвы, и W78 выкрикнул предупреждение, даже когда его друга избивали со всех сторон и он был на грани поражения.

— Информация: слои измерения пробиваются.

— Ородан! Мы должны действовать сейчас! — крикнула Заэсситра. Казалось, она была на грани активации оружия последнего шанса, предоставленного Конклавом.

— Дайте мне... еще двадцать секунд! — проревел Ородан, а затем начал концентрироваться на чем-то неожиданном.

Некромантические миньоны, призванные вампирическим Фениксом, от которых исходило нечестивое пламя.

Он применил к ним самое мощное Обращение Времени, на которое был способен.

[Обращение Времени 76 → Обращение Времени 77]

[Мастерство времени 72 → Мастерство времени 73]

— Он... он воскресил миньонов...! — сказал лорд Дома Варахма.

— Количество силы, необходимое для такого... — пробормотал полудракон, сражающийся с Заэсситрой.

Раньше он не видел этого слишком ясно, но когда Феникс возвращал мертвых, а Ородан затем обращал ситуацию вспять и воскрешал их... некоторые вещи становились очевидными. Можно было сделать определенные выводы.

Жизнь и смерть... смерть и возрождение... что было истинно общим между всем этим?

Время.

Время влияло на течение всего.

Что Ородану тогда нужно было в этой ситуации и в попытках продвижения, так это больше времени.

Победить носителя Небесного навыка 149 уровня за двадцать минут было просто невозможно. Не с тем количеством использований контрольных точек, которые у него оставались.

Однако, как время можно было обратить вспять... не могло ли оно также быть... сжато?

Ускорено?

Когда Заэсситра активировала оружие последнего шанса, Вакан Альманте выглядел смертельно серьезным в тот момент, когда он это понял.

— Жертва Воплотителя! Остановите это любой ценой!

Ородан сосредоточился тогда, изо всех сил, даже когда оружие последнего шанса активировалось.

И как раз когда последние мгновения этой попытки приближались, когда пространственные слои вокруг него разбивались, когда Гегемония выпустила луч, направленный через осколок на него...

...он нашел это.

[Новый навык (Легендарный) → Сжатие Времени 1]

Время для него двигалось все быстрее, чем для всех остальных. Это было ничтожно, и цикл заканчивался.

Тем не менее, на лице Ородана была улыбка.

[К@он(тр#ол%ьна&я т#оч^ка в#ос%ста&новлена]

[О@ста^лось и#спо@льз%ова&ний - 2197]

— Проход приведет вас в дикую местность, максимально удаленную от любых мест сосредоточения вражеских сил. Мы будем ждать вашего возвращения, — сказал Чжоу Шань. — Враг обычно может обнаружить присутствие носителя Небесного навыка, поэтому Леди Суджана и я будем работать над тем, чтобы сплетать создаваемые вами волны и сбивать наших врагов с толку, заставляя их думать, что вы где-то в другом месте.

Немедленно Ородан направил всю свою силу в свой новый навык.

Все остальные, казалось, двигались медленно.

[Сжатие Времени 1 → Сжатие Времени 3]

Расход энергии был огромным, напряжение на его теле — почти невыносимым. И даже в замедленном времени он видел беспокойство на лицах Заэсситры и Чжоу Шаня, когда они видели, что происходит. За исключением того, что для Ородана все казалось таким медленным.

Это не было идеально, он не стал бы внезапно всемогущим, не тогда, когда огромный расход энергии был ограничителем. И вражеские хрономанты, которые могли попытаться вмешаться. Тем не менее, как бы то ни было... он приобрел то, что хотел.

Свиток хрономантии, который он читал, прозрения во времени, которые он почерпнул, наблюдая за некромантией...

...все это сошлось воедино.

И с этим инструментом, и многократными повторениями упорного труда, Ородан нанесет Гегемонии сокрушительный удар и украдет осколок.

Агатор Крестоносец будет препятствием, как и вампирический полудракон. И, что самое главное, Повелитель Ночи.

Тем не менее, с этой новаторской новой способностью Ородан чувствовал себя более чем готовым принять любого противника.

В конце концов, когда можно ускорить время для себя и иметь бесконечное количество энергии для траты. Победа над врагом была лишь вопросом времени.