Глава 60: Обретение Осколка

И вот, оно началось.

Ородан, Заэсситра и W78 стояли у окраины Города Теневой Луны. Он предложил идею отправиться в одиночку. Конечно же, она была немедленно отвергнута. Без маскировки от W78, трио было бы почти мгновенно обнаружено одним из десятков сканирований, постоянно пассивно проходящих по планете. Заэсситра держала оружие «последнего шанса» и была единственной, кто мог надежно убить Ородана до того, как Гегемония применит осколок против него.

Средство «последнего шанса», предоставленное Конклавом, иначе известное как Жертва Воплотителя, было одноразовым разрушительным оружием непостижимой мощи. Оружием, которое заставило даже Повелителя Ночи — носителя Небесного навыка 149-го уровня — немедленно отнестись к ситуации серьезно. Он немного почитал, прежде чем они ступили на Нариктус в этом перезапуске, и сведения о таких артефактах были довольно скудны. Хотя записи гласили, что создание этого оружия требовало смерти существа уровня Воплощения.

Леди Суджана, Командор Рыцарей Конклава, без проблем поделилась некоторыми подробностями. По ее словам, это был дар от их древнего благодетеля. Кто был этот благодетель, как он умер и каково было его отношение к Конклаву, она не сказала. Тем не менее, она лишь раскрыла, что это, по сути, душа убитого Воплотителя, и Ородан не стал настаивать на дальнейших расспросах.

Он мог лишь предположить, что это была детонация души нелепых масштабов.

Оставив в стороне средство «последнего шанса», они теперь стояли перед Городом Теневой Луны, и скрытность больше не требовалась, поскольку они знали местонахождение осколка и того, кто им владеет. Пришло время испытать его новообретенный навык на практике.

— В тот момент, как ты начнешь использовать этот навык, нас обнаружат защитные чары, и любые специалисты по душам, что у них есть, тоже почувствуют это. Так близко к городу невозможно остаться незамеченными, владея таким количеством энергии души, как у тебя, — сказала Заэсситра.

— Информация: вероятность обнаружения: сто процентов, — произнесла W78. — Решение: субъекту рекомендуется развить чувство самосохранения и пересмотреть запланированные действия.

— Хех… ты тоже так думаешь, да? — спросил Ородан. — Возможно, кто-то поумнее спланировал бы и нашел творческий путь через это препятствие, но, полагаю, ты уже узнал меня. Если горит, единственный путь, который я знаю, — это сквозь огонь.

— Информация добавлена в базу данных. Анализ: субъект уникально приспособлен для достижения невероятных результатов посредством неортодоксальных действий.

Невероятно, но не невозможно.

Не тогда, когда у него были временные петли. Не тогда, когда его непоколебимая воля никогда не дрогнет.

Его глаза сначала засветились белым, а затем запылали силой, когда энергия души хлынула по его клеткам.

[Сжатие Времени 3 → Сжатие Времени 5]

Энергия души исходила от него с такой интенсивностью, что Заэсситра вынуждена была отвернуться, и вся она была направлена в его новый навык.

Все замедлилось.

Медленный поворот головы Заэсситры и то, как она прикрывала глаза. Ритмичное мерцание глифов на корпусе W78, летучие мыши в небе и крики охранников-оборотней вдалеке — все было искажено.

И немедленный, хоть и искаженный, вой общегородской тревоги из-за того, что Ородан высвободил свою энергию души.

Все это соответствовало ожиданиям.

Если у него было лишь ограниченное количество времени с момента обнаружения до того, как Гегемония разорвет пространственные слои, чтобы использовать осколок против него… тогда он сожмет время и создаст его больше для себя.

Он направил в навык еще больше силы.

[Сжатие Времени 5 → Сжатие Времени 7]

Время начало замедляться. Ритмичное мерцание рун на корпусе W78 стало настолько медленным, что Ородан теперь мог видеть, как они постепенно загораются. Скорость Заэсситры снизилась настолько, что Ородан мог видеть, как она моргает, а медленные сдвиги в пространстве казались его глазам почти черепашьими.

Все было медленным, кроме самого Ородана.

Дело было не в том, что он замедлил кого-то другого, а просто самого себя. Временной поток остальной вселенной тек нормально, но именно свое собственное время Ородан сжал и ускорил. Сжать секунду, чтобы она проигралась в десять раз быстрее — вот что такое Сжатие Времени. Не для кого-либо еще, обычный ход времени не затрагивался, но только для Ородана.

Тем, кто его видел, казалось, будто каждый кадр времени, воздействующий на него, был в десять раз быстрее. Это было совершенно захватывающе, это было высшее мастерство. Ни один другой хрономант не смог бы совершить такой подвиг, тем более что затраты энергии были настолько непомерными, что Ородан приближался к смерти.

Он снизил степень сжатия и все еще чувствовал себя значительно быстрее всего остального вокруг.

Тем не менее, это не было идеальным. Он не был всемогущим.

Невероятное напряжение на его тело было невообразимым, поскольку его собственная энергия души угрожала убить его. И что самое важное…

…существование других хрономантов.

Некоторое время все было медленным, а затем Ородан почувствовал помехи. Кто-то пытался вырвать контроль над временем у него. Источник находился за рябью в пространстве, появляющейся перед ним, хотя портал еще не полностью материализовался.

В течение тридцати секунд искаженного времени Ородан сопротивлялся этому неизвестному вражескому хрономанту, пока те наконец не осознали, что попытка одолеть, казалось бы, бесконечный источник энергии во время хрономантии была глупой тактикой. Вместо этого Ородан понял, почему ускорение себя с помощью хрономантии не было той мгновенной победой, какой он ее считал.

Гладкая кожа в одних местах, драконья чешуя в других, мерцающая серебристой силой. Это был полудракон, который доставлял Заэсситре столько хлопот в последней длинной петле. И в отличие от всех остальных, этот полудракон двигался с нормальной скоростью в ускоренном времени Ородана, и сам Ородан в результате почувствовал возросший расход энергии со своей стороны.

— Глубоко… такая необузданная мощь в Сжатии Времени, и при этом такое неотесанное использование, — произнес полудракон. — Оседлать волну твоего Сжатия Времени до смешного легко.

— Ты двигаешься так же быстро, как и я… ты тоже ускоряешь себя? — спросил Ородан.

— Отнюдь. Просто оседлал ускоренное временное поле, которое ты создал, — ответил полудракон. — Двигаться так быстро было бы обременительно даже для моих драконьих запасов силы. Однако прокатиться на твоем? Гораздо приятнее, и это также сводит на нет твое преимущество.

Глаза Ородана засветились еще ярче, и он сосредоточился на том, что именно происходило.

Сжатие Времени на себе, по сути, создавало отдельное временное поле и сжимало его, позволяя ему двигаться очень,

очень

быстро. Это делало все, что он делал, намного быстрее, в то время как мир вокруг него двигался с нормальной скоростью. Однако, как он начинал понимать, вражеские хрономанты могли «запрыгивать» на его сжатое «поле» и испытывать положительные эффекты на себе. Это также увеличивало энергетическую стоимость навыка, поскольку включало ускорение другого человека, причем стоимость возрастала тем больше, чем выше были их запасы энергии.

[Сжатие Времени 7 → Сжатие Времени 8]

Хватит, подумал он.

Энергия души вырвалась наружу, и целью было

выбросить

этого полудракона-нарушителя из его временного поля.

На мгновение они вдвоем схлестнулись за контроль над временем, и Ородан, несмотря на свое уступающее мастерство, возможно, даже выиграл бы, если бы это состязание продолжилось. Однако его враг не был глуп, и полудракон-Трансцендент уже понял, что запасы энергии Ородана бездонны.

Вместо этого…

…еще больше нежелательных людей было втянуто в его поле сжатого времени. Не те, кто мог бы быть ему полезен, а враги. Светящийся златошерстный Бог-оборотень был ускорен, как и Трансцендентный вампир-лунный эльф. И скорость Сжатия Времени естественным образом замедлилась, когда еще два существа огромной силы были брошены на ускоренное временное поле. Затраты энергии на Сжатие Времени стремительно росли, поскольку этот полудракон насильно бросал все больше людей в заклинание Ородана.

[Сжатие Времени 8 → Сжатие Времени 10]

— Такая скорость…! Я чувствую себя непобедимым! Мир познает мощь Грегориоса!

— заявил златошерстный Бог-оборотень.

— Первыми погибнут… эти твои медлительные союзники!

Глаза Ородана расширились, когда он понял намек. Враги, запрыгнувшие на его ускоренное временное поле, двигались намного быстрее обычного времени. Однако Заэсситра и W78 — нет.

Разумным шагом было бы полностью отказаться от этого и сражаться на обычной скорости. Однако это было не в стиле Ородана. Как он это видел: взялся за гуж… не говори, что не дюж.

— Ты не победишь, — похвастался полудракон. — Я просто буду добавлять все больше людей в это твое ускоренное временное поле. Твои союзники погибнут, а потом ты останешься сражаться с нами в одиночку. Твои таланты в хрономантии ничто по сравнению с моими.

— Признаю, твое владение временем намного превосходит мое. Я не собираюсь мешать тебе запрыгивать на мои временные поля в ближайшее время, — заявил Ородан. — Тем не менее, ты можешь превзойти меня в мастерстве, но не одолеешь силой. Раз уж ты настаиваешь на том, чтобы втянуть сюда больше людей, позволь мне присоединиться к этой игре. Посмотрим, как далеко я смогу продвинуть это Сжатие Времени.

По крайней мере, это будет отличная тренировка.

С видом предельной сосредоточенности Ородан втянул Заэсситру и W78 в ускоренное временное поле. С W78 все было не так уж плохо, как и с Заэсситрой, однако Жертва Воплотителя, которую она несла, была совершенно чудовищна по количеству содержащейся в ней энергии, и втягивание ее во временное поле едва не сокрушило Ородана тем, насколько резко подскочили затраты энергии.

[Сжатие Времени 10 → Сжатие Времени 12]

Заэсситра мгновенно вошла в ускоренное время и сразу же адаптировалась, как и W78.

— Анализ: потребление энергии соответствует средней мощности ядра малого мира, — произнесла W78.

— Ты так думаешь? Я стал лучше выдерживать собственную энергию души, но это напрягает даже меня, — прорычал Ородан, когда его тело затрещало от силы.

Вражеский полудракон тоже не выглядел слишком довольным таким развитием событий.

— Думаешь, втягивание союзников в Сжатие Времени что-то даст? Возможно, ты чувствуешь, что твоя бесконечная душа дает тебе полную свободу делать все, что пожелаешь? — спросил полудракон-вампир. — Я слышал о тебе, Ородан Уэйнрайт. О петлителе времени шепчутся, будто ты больше легенда, чем человек, но у всего есть свои пределы, даже у тебя. Сколько еще людей ты сможешь удерживать в этом своем ускоренном временном поле? Сколько энергии души ты потратишь, пока не сдашься и не остановишься, или пока твоя физическая форма полностью не сгорит?

— Почему бы тебе не помочь мне проверить это? — спросил Ородан. — В конце концов, если ты так высокомерен и могущественен, как насчет того, чтобы определить, что превосходит… твой контроль над временем или моя необузданная сила, чтобы влиять на него?

— Банальная насмешка, которая не сработает. Мой господин приказал мне избегать ситуаций, в которых ты мог бы быстро набрать силу, — сказал полудракон-вампир, даже когда его серебристая чешуя мерцала силой времени. — Ты считаешь меня дураком? Что я просто позволю тебе набрать силу? Нам рассказывали о твоей склонности к получению навыков через смерть.

Жаль, Ородан надеялся, что полудракона будет легко дразнить, но это оказалось не так. На высоких уровнях, как только его враги узнавали о петле… они не желали давать ему полную свободу пользоваться ею.

— Это хорошо. По крайней мере, ты подкинул мне эту идею, и это главное, — сказал Ородан. — И если ты не собираешься втягивать больше людей в это мое Сжатие Времени… тогда я просто сделаю это сам.

Его глаза начали светиться, переполняясь энергией души, когда он вливал все больше и больше силы в Сжатие Времени. Давным-давно Вечный Духовный Реактор был болезненным навыком для использования, но теперь это был лишь прилив восторга, когда он напрягал свою волю на свою душу и требовал, чтобы она работала все усерднее и усерднее, пока он подавлял ее взрыв.

В отличие от изящества этого вражеского хрономанта, Ородан не мог легко втягивать отдельных людей в свое Сжатие Времени на расстоянии, по крайней мере, пока. Вместо этого его метод расширения диапазона его ускоренного временного поля… заключался в том, чтобы медленно выталкивать его наружу, поглощая все, к чему он прикасался.

Его тело начало разрываться на части, его клетки начали разрушаться, и Ородан приближался к смерти, поскольку затраты энергии на Сжатие Времени резко возросли, когда он медленно начал втягивать в него все больше и больше окружающей среды.

[Сжатие Времени 12 → Сжатие Времени 13]

[Мастерство времени 73 → Мастерство времени 74]

Это была отличная тренировка, даже если он при этом приближался к смерти.

Его врагу это, похоже, совсем не нравилось.

— Это временное поле расширяется прямо сейчас! Расход энергии убьет его! — взревел полудракон-вампир. — Не позволяйте петлителю времени убить себя!

Так началась самая любопытная битва, в которой он когда-либо участвовал, где Ородан расширял свое хрономантическое заклинание, чтобы охватить постоянно растущую область, а враг бежал, пока он это делал.

Кто бы мог подумать, что хрономантия — такой удобный способ заставить их держаться на расстоянии, чтобы они не заставили Ородана убить себя чрезмерным направлением энергии души?

Сразу же полудракон-вампир выбросил Бога-оборотня и Трансцендентного лунного эльфа из временного поля. Это имело последующий эффект снижения давления на Ородана. Меньше бремени, однако, это означало и меньшие приобретения.

После этого следующей картой, которую они разыграли, было знакомое ментальное нападение. Вражеский Истинный Вампир попытался проникнуть в его разум с помощью псионической атаки, но потерпел неудачу, когда W78 вступила в бой, а временное поле просто продолжало расширяться.

Конечно, отступление вражеского полудракона не означало, что он полностью оставил Ородана в покое. Скорее, он просто готовил свой следующий ход. Тактика, которая включала втягивание большого числа хрономантов более низкого уровня в Сжатие Времени Ородана.

[Сжатие Времени 13 → Сжатие Времени 14]

Напряжение на его теле заметно возросло, но оно было не таким сильным, как если бы в него втянули Бога или Трансцендентного. Вместо этого была привлечена сила примерно из двухсот хрономантов уровня Гроссмейстера. И как он узнал, что они таковы? Потому что в тот момент, когда они вошли, они начали ослаблять давление на Ородана, взяв на себя значительную часть бремени Сжатия Времени.

— Эй! Это мое! — крикнул Ородан. — Вы не можете просто… взять под контроль мой навык!

— Могут, и это умно с их стороны, — сказала Заэсситра. — Контр-хрономантия всегда будет тем, о чем тебе придется беспокоиться, а силы Гегемонии довольно хороши в этом.

Это было так, будто Ородан создал гигантский шторм, который он питал, только для того, чтобы эти незваные гости теперь пришли и начали питать его сами, тем самым уменьшая давление на него. Как будто он давил тяжелое бревно на грудь, а кто-то другой одновременно тянул вверх. Для него это было легче, но лишало его напряжения, необходимого для роста. В любой другой ситуации это могло бы быть хорошо, но не во временной петле, где он пытался повысить уровни навыков и улучшить себя.

Однако не весь контроль над заклинанием был вырван у него. Он все еще мог влиять на то, насколько быстро оно движется. И если эти вампиры думали, что могут сами усилить его Сжатие Времени… тогда, возможно, пришло время ускорить его еще больше.

— Хорошо, тогда просто попробуйте угнаться, — бросил вызов Ородан.

[Вечный Духовный Реактор 96 → Вечный Духовный Реактор 97]

Он был сведен до горстки клеток, когда изо всех сил напрягал Вечный Духовный Реактор. Тем не менее, он был уверен, что смерть пока не придет, главным образом потому, что…

…они

действительно

хотели его живым.

— Мой господин… это слишком! Наши запасные батареи иссякли, и если мы пойдем дальше, мы рискуем сами взорваться душой! — воскликнул один из вражеских хрономантов-Гроссмейстеров.

— Тогда сделайте это! Мы не можем позволить петлителю времени умереть! Сколько еще до того, как ритуал будет готов?! — спросил полудракон-вампир.

— Еще одна секунда реального времени, мой господин!

Все, что не было поймано в постоянно расширяющееся поле сильно ускоренного времени, выглядело почти застывшим, ибо настолько сжатым было временное поле. Обе стороны пытались управлять скоростью временного поля, но Ородан решил сбросить его со скалы и довести до безумия.

Как только несколько вражеских хрономантов начали умирать, их души взрывались от напряжения, появилось новое дополнение. В виде знакомой четырехрукой аберрации, которая была насмешкой над его старым врагом.

Было чрезвычайно странно видеть, как кто-то практически борется с временным полем и каким-то образом замедляет его, но именно это и делал Агатор. Четыре руки обхватили временное поле и каким-то образом физически взаимодействовали с чем-то, что должно было быть неосязаемым. Это было проявлением Мифического навыка, о котором Инуанский бог войны рассказывал Ородану давным-давно, в той длинной петле, в которой он пытался овладеть им.

Большинство Мифических навыков не были столь очевидны, часто работая на заднем плане, но этот довольно четко обозначал себя как Мифический тем, как он влиял на реальность и нарушал условности того, что должно быть возможным. Будь то Агатор, управляющий навыком, или Трансцендент, который носил Бога Войны как мерзкий божественный костюм, это было напоминанием, что Ородан был не единственным во вселенной с Мифическими навыками.

— Ородан Уэйнрайт! Я пришел, чтобы отомстить!

— взревел Агатор.

Сжатие времени было резко замедлено, вражеский полудракон и отряд хрономантов уровня Гроссмейстера, которые были переправлены, почувствовали облегчение, а Агатор держал по два копья в каждой нижней руке, а также большой меч и боевой молот в других.

Оружие Ородана уже было в руке в тот момент, когда он увидел Инуанского бога войны, и двое сошлись в центре для титанического столкновения. В отличие от прошлого раза, когда его отбросили назад, на этот раз он все еще проигрывал, но удерживал свои позиции гораздо легче. Мелкие улучшения имели значение, и в конечном итоге они накапливались.

Ударная волна распространилась по всему временному полю, заставляя его неустойчиво рябить. Вероятно, это было проявлением Мифического навыка Агатора, который позволял Богу Войны воздействовать на неосязаемое своей физической формой.

— Долго я ждал, чтобы встретиться с тобой снова! Сегодня не будет ни отступления, ни сдачи! Это закончится либо твоей смертью, либо моей!

— заявил Агатор.

— Мерзкое семя, которое ты посадил в моем разуме, не покидало моих мыслей с тех пор, как…

Агатор внезапно взревел, и божественное свечение покинуло его глаза.

— Раздражающий дурак… его ненависть к тебе на самом деле позволила ему на некоторое время одолеть меня, — произнес голос. Он исходил из уст Агатора, но это был не ненавистный Ородану враг. — Приветствую, петлитель времени.

— Невежливо вмешиваться во встречу старых друзей, — сказал Ородан, когда его меч и щит скрестились с оружием «Агатора», едва удерживаясь в тупике.

— Друзей? Если твои друзья так к тебе относятся, я не хочу встречаться с твоими врагами, — сказал Крестоносец. — Я…

Удар головой от Ородана прервал Крестоносца и с самым удовлетворительным хрустом вдавил его нос внутрь.

— Замолчи. Я встречал достаточно людей, чьи имена не имеют значения. У меня довольно тернистая история с теми, кто любит овладевать и использовать тела других, — сказал Ородан. Он сам однажды был жертвой этого, и больше никогда. — Для меня ты просто Крестоносец, тюремщик Агатора, это все, кто ты есть и кем будешь, когда я тебя убью.

— Если.

Если

ты убьешь меня, — сказал Крестоносец.

Ородан стал немного сильнее с последней попытки. И его Мастерство рукопашного боя теперь было на уровне Мастера.

Тем не менее, против чудовищно искусного воина, такого как Агатор, его собственное мастерство было более чем недостаточным. Он действительно не был уверен, в каком навыке Агатор обладал божественностью, или это был Крестоносец, который носил Бога Войны как костюм, но Ородан был почти уверен, что кто-то, обитающий в теле, имел Боевое мастерство выше 100. Это был чрезвычайно трудный навык для достижения Трансцендентности, и люди, продвигающие Боевое мастерство за 100, считались мощными бойцами, которые могли превосходить свой весовой класс в бою.

Тем не менее, это не было непреодолимой разницей.

Агатор, или этот Крестоносец, кто бы это ни был; они сражались с четкой боевой техникой, безупречным таймингом и уровнем изящества и ловкости, которые были просто невероятны. На Аластайе учителя боевых искусств указывали бы на них как на яркий пример мастерства и Боевого мастерства.

Однако Ородан уже некоторое время находился во временных петлях. И он знал, что люди могли обладать одним и тем же навыком на одном и том же уровне, но при этом иметь разные результаты из-за перспективы. Целью тогда было отточить его собственную уникальную перспективу на Боевое мастерство, ибо он знал, что видел бой иначе, чем Агатор или этот Крестоносец.

К сожалению, это было бы занятие, требующее более чем нескольких петель, поскольку борьба Агатора со временем позволила совершить дальнейшие вторжения.

— Предупреждение: обнаружены дополнительные вражеские ритуалисты, — произнесла W78.

Действительно, все больше существ входило во временное поле, благодаря полудракону-хрономанту, которого Заэсситра не могла удержать. И пока Агатор занимал Ородана, маги и ритуалисты Полуночного Двора уровня Гроссмейстера принялись за работу, рисуя ритуальные круги и наконец устанавливая связь.

Эта связь шла от Сжатия Времени Ородана… к самому ядру мира Нариктуса. Титаническое количество энергии для подпитки Сжатия Времени на любой скорости, которую Ородан хотел бы иметь. Он подозревал, что не сможет так легко истощить его, раскручивая свое ускоренное временное поле быстрее.

И с этим знакомый Вакан Альманте ступил во временное поле, его мерцающее серебряное ожерелье на шее светилось. Ородан подозревал, что попытки манипулировать Повелителем Ночи с помощью хрономантии будут сложнее, чем ожидалось.

— Петлитель времени. Ты вызвал немалые разрушения и заставил нас применить ритуалы и тактики, предназначенные для остановки скоординированных хрономантических маневров целых армий, — произнес лидер Нариктуса. — Твоя необузданная мощь впечатляет. Даже прославленный Авраксас не был способен на такую необузданную силу в свои юные годы. Я восхищаюсь твоей мощью, говорю это искренне. Настолько, что чувствую необходимость присоединиться сам.

В один момент Ородан скрестил клинки с Крестоносцем.

А в следующий… резкий удар сбил его с ног.

Он лежал на земле, меч пронзил его грудь, а Повелитель Ночи заставлял кровь течь из надрезанной вены на его запястье к клинку меча, который затем достиг самого Ородана.

Вакан Альманте пытался превратить Ородана в вампира.

— У тебя нет сердца… нет настоящей крови или вен, такое странное и любопытное тело. Тем не менее, этого будет достаточно, ибо вампиризм начинается с души… и, судя по тому, что нам сказал Небесный Император, повреждения и изменения твоей души сохраняются на протяжении этих временных петель, не так ли? — спросил Повелитель Ночи. — В случае, если наш основной метод борьбы с тобой потерпит неудачу… это послужит своего рода страховкой. Ты счел нужным осквернить одного из наших, лишив его дара, тогда справедливо, чтобы ты получил его на его место. А теперь, Ородан Уэйнрайт… прими голод.

Кровь Повелителя Ночи, текущая по мечу, наконец достигла открытой раны, и Ородан почувствовал ее прикосновение… голод. Желание грызть.

Он почувствовал это…

…и тут же рассмеялся над этим, когда его клетки и душа полностью сожгли его.

[Домен Совершенного Очищения 93 → Домен Совершенного Очищения 94]

Глаза Повелителя Ночи стали серьезными, когда он сосредоточился, и Ородан почувствовал, как поток крови между мечом и его грудью ускорился, а сама кровь стала более сильной.

Это была не просто кровь другого Истинного Вампира, это была кровь Повелителя Ночи, вампира, которого, по слухам, считали прародителем всех вампиров и одним из самых могущественных существ Гегемонии. В прямом бою Ородан не имел шансов против этого существа.

И все же проклятие вампиризма от самого прародителя не смогло укорениться в Ородане.

— …как? Твое тело сопротивляется… нет. Скорее, твои клетки неподкупны, твоя душа… чиста.

— Это даже не моя душа, — объяснил Ородан. — Просто твое проклятие вампиризма… грязно. И теперь, когда я увидел твою кровь и ее примеси, позволь мне хорошенько ее отчистить.

Кровь, уже проникшая через меч, была первой целью Ородана.

Она была крепкой, полностью сопротивляясь любым изменениям. Вампиризм был частью ее сущности до мельчайшего уровня, факт, основанный на реальности. Ни один другой Истинный Вампир не мог сравниться.

Домен Совершенного Очищения сначала боролся… ибо это был вызов, который даже он нашел бы устрашающим.

И все же, что такое Домен Совершенного Очищения, если не продолжение собственного понимания Ородана о чистоте? Когда дело доходило до очистки вещей, не было прозрения, которое Ородан не мог бы найти, не было трюка, который он не мог бы разработать… не было грязи, которую он не смог бы очистить.

Сжатие Времени было отпущено, и Ородан направил всю свою энергию души в Домен Совершенного Очищения…

…на кровь и тело Вакана Альманте, Повелителя Ночи и первого вампира.

[Домен Совершенного Очищения 94 → Домен Совершенного Очищения 95]

Агония, неверие, невозможность.

Вопль, вырвавшийся из уст древнего существа, содержал все это и многие другие непостижимые эмоции. По мере того как Домен Ородана прогрессировал, нацеливаясь не только на кровь, но и на кожу, плоть, саму душу, Повелитель Ночи реагировал соответственно…

…и волна крови и тьмы, способная уничтожить целый мир, была последним, что увидел Ородан.

Когда тьма поглотила его, было интересно отметить, что, будучи доведенным до такой степени, Повелитель Ночи отбросил бы всякую мысль о сохранении Ородана в живых. Заэсситре даже не нужно было активировать оружие «последнего шанса» для этого.

Кто знал, что мысль о том, что его вампиризм будет стерт, так напугает Повелителя Ночи?

Временная петля или нет, у каждого были свои триггеры и кнопки. И не каждый был согласен с идеей пожертвовать собой просто для того, чтобы нанести петлителю времени постоянный удар. В конце концов, он был во временной петле, а они — нет.

Тогда, возможно, это был просто вопрос поиска, какие кнопки нажимать, чтобы получить максимальную выгоду для себя.

Следующие двадцать пять контрольных петель проходили аналогичным образом.

Ородан поднимался, направлялся к Городу Теневой Луны, а затем немедленно атаковал Дворец Вечной Луны со всей своей мощью, как только приближался достаточно близко.

На протяжении всего этого его боевые навыки и мастерство хрономантии медленно росли.

— Глубоко… такая нелепая мощь в Сжатии Времени, и при этом любительское использование, — произнес полудракон. — Однако оседлать волну твоего Сжатия Времени не слишком сложно.

[Сжатие Времени 34 → Сжатие Времени 35]

[Мастерство времени 77 → Мастерство времени 78]

Ородан просто улыбнулся.

— Анализ: потребление энергии соответствует мощности ядра среднего мира, — произнесла W78.

— Спасибо, мой друг, — ответил Ородан, а затем посмотрел на полудракона, который благоразумно держался вне зоны ближнего боя с ним. — Ну что ж, давай, добавь еще людей в это поле Сжатия Времени, почему бы тебе не сделать это?

— Думаешь, я поддамся на такие насмешки? Мы знаем, на что ты способен, петлитель времени, — сказал полудракон-вампир.

— Мне все равно, я просто сам втяну все в свое Сжатие Времени.

После этого Ородан начал втягивать окружающую среду и существ в свое временное поле с шокирующе быстрой скоростью. Достаточно быстро, чтобы хрономант-полудракон даже не успел отдать приказы и просто с мрачным видом немедленно призвал всех доступных хрономантов уровня Гроссмейстера в поле ускоренного времени, созданное Сжатием Времени.

Это было еще одно явление, которое начало происходить. Примерно к тому времени, когда Ородан достиг уровня Подмастерья в Сжатии Времени, враг начал отправлять всех хрономантов, что у них были под рукой, чтобы разобраться с ним. Хрономанты из других поселений, городов и крепостей постоянно прибывали по мере того, как тикали секунды сжатого времени, все в попытке усилить битву за контроль над временем от Ородана Уэйнрайта.

Последующее прибытие Агатора и его нелогичное проявление борьбы с временным полем, замедляющее его движение, немного испортило ситуацию и дало постоянно растущей армии хрономантов передышку, но даже Бог Войны на этот раз выглядел более измотанным, чем обычно.

Борьба со Сжатием Времени Ородана на 35-м уровне была, возможно, немного более напряженной.

Он должен был уважать попытки своих врагов помешать ему набрать силу, но результат был неизбежен во всех петлях. Они пытались бежать далеко, пользователи ментальной магии со всего Нариктуса приходили толпами, спациоманты пытались его заблокировать, и всевозможные физически ориентированные воины, оборотни и специалисты по гравитации пытались удерживать его подавленным, пока осколок не ударит. Однако все было тщетно.

Пытались ли они подавить его или нет, Ородан просто приходил к ним. Они не могли бежать, так как защищали осколок, и они также хотели прижать его и использовать осколок против него, если могли.

Как сказал Агримон при их последней встрече, Гегемония была вынуждена полагаться на прибытие Отверженного. Все, что они пытались сделать между тем, было лишь отчаянным метанием умирающего зверя. Надеясь, что что-то сработает.

Дважды Повелитель Ночи догадывался, что Ородан уже проходил через этот бой, но даже тогда Вакан Альманте реагировал естественно, с насилием, когда Ородан использовал на нем Домен Совершенного Очищения.

Это было изначально несправедливое противостояние. У него были временные петли на его стороне, а у них — нет. И как бы хорошо Гегемония ни планировала свои попытки предотвратить его естественную смерть и поразить его осколком, это не отменяло того факта, что существа, которым миллионы лет, должны были ставить план выше своих собственных интересов. Ожидать, что Повелитель Ночи

не

убьет Ородана в немедленной ответной реакции на очищение, было просто тем, что Гегемония не могла спланировать.

У каждого были свои интересы, свои триггеры, вещи, которые заставляли их действовать. И знание того, что Ородан Уэйнрайт был петлителем времени, не отодвигало эти вещи на задний план.

И многократное повторение ситуации позволило Ородану открыть несколько интересных методов влияния на битву.

— Ородан Уэйнрайт! Я пришел, чтобы отомстить…

— Заткнись и сражайся со мной, пока этот Крестоносец не взял верх, — прервал Ородан. — Даже в этой новой форме ты не более чем трус. Подчиняешься приказам своего превосходящего, твоя божественная форма, используемая как дешевая марионетка. Я бы предпочел нанести смертельный удар тебе, а не щелкающему кнутом кукловоду, который тобой владеет.

Вопль чистой ярости и агонии эхом разнесся по разрушенным остаткам Дворца.

Глаза Агатора потеряли свечение.

— Перестань его подначивать, он не контролирует. Я контролирую, и ты пож…

Еще один крик боли эхом разнесся вокруг, и божественное свечение вернулось.

— Нет… это

Агатор закричал, в диких глазах Бога Войны читалось полное безумие.

Я

останусь у руля! Никто, кроме меня, не будет отвечать за убийство Ородана Уэйнрайта!

— Хорошо, если я должен убить тебя, то справедливо, что я смотрю в глаза Агатору, Богу Войны и самому могущественному из Первозданной Пятерки, когда делаю это, — сказал Ородан.

Они столкнулись. Ударная волна едва вызвала рябь в улучшенном Сжатии Времени Ородана. Мускулы Ородана напряглись, сократились и вызвали порывы ветра, которые пронеслись по Дворцу… и на этот раз он оттеснял Агатора назад, даже когда их оружие было заблокировано.

[Физическая подготовка 89 → Физическая подготовка 90]

[Новый Титул → Мастер физической подготовки]

Даже Агатор, казалось, был ошеломлен его новообретенной физической мощью уровня Мастера. Однако Ородан больше ничего не сказал и

К сожалению, Вакан Альманте, Повелитель Ночи, прибыл вскоре после этого и положил конец этой петле. Тем не менее, это было доказательством того, что Ородан добился успехов. Все, что ему было нужно, — это время, которого он старался получить больше.

Он сражался, сжимал время и яростно противостоял врагу на Нариктусе.

И в конце концов, на сто пятидесятой контрольной петле Ородан увидел результаты.

[К@он(тр*о#льн#ая Т%о&чка В#о@сст^ан#ов@лена]

[О@ста#ло^сь И@сп#оль@зов@аний - 2047]

— Проход приведет вас в глушь, как можно дальше от любых вражеских опорных пунктов. Мы будем ждать вашего возвращения, — сказал Чжоу Шань. — Враг обычно может обнаружить присутствие носителя Небесного навыка, поэтому мы с Леди Суджаной будем работать над тем, чтобы искажать создаваемые вами ряби и вводить наших врагов в заблуждение, заставляя их думать, что вы в другом месте.

Воздух замер, земля застыла, и сам мир совершенно утих, когда глаза Ородана затрещали от апокалиптического количества энергии души. Это было максимально возможное количество, которое он мог влить в данный момент, не убивая себя.

Время вокруг него застыло.

Он не был уверен, насколько мощным было сжатие, но он оценил соотношение 1:300. Более чем в десять раз выше, чем в самой большой камере замедления времени, в которой он когда-либо был на Аластайе.

Визуально все вокруг него казалось практически застывшим. Однако на самом деле время просто текло как обычно, скорее, это был

он

, движущийся в триста раз быстрее обычного потока, что выделялось.

1:300, это было совершенно безумное число. Камеры замедления времени делали то же самое, за исключением того, что использовали сложные защитные чары, заклинания и массивные затраты энергии, обычно обеспечиваемые привязанной мана-батареей или энергетическими резервами целого города.

Предыдущее самое высокое соотношение, которое он испытывал в камере замедления времени, было 1:20, и это было в Пике Новарры. Это был тщательно охраняемый секрет, чтобы Стая драконов Ветра Времени не узнала об этом и не обиделась. Однако, когда Мастерство времени, контроль над временем с помощью энергии души, было приобретено человеком, обладающим навыком, способным генерировать бесконечное количество этой энергии?

Конечный результат мог быть только совершенно чудовищным и за пределами всякого разума.

На уровне Трансцендентного и выше в бою, некоторые существа со специализированными наборами навыков уже приближались к одной десятой или даже одной трети скорости самого света. Ородан не обладал навыками перемещения, которые позволяли бы ему это делать, и его фактическая скорость перемещения не была близка к этому, но с точки зрения времени реакции и боевой скорости Ородан мог соперничать с такими людьми в ближнем бою. А затем создать вокруг себя локализованное временное поле, которое двигалось в триста раз быстрее? Честно говоря, это было совершенно нелепо.

Даже для самого чудовищного хрономанта Сжатие Времени предназначалось как навык, обеспечивающий всплеск скорости в ключевые моменты. Возможно, в несколько раз быстрее на короткое время, ведь чем больше энергии обладало существо, тем дороже было использовать Сжатие Времени на себе. Скорее, ускорение стрелы в полете или ускорение низкоэнергетического заклинания были обычным использованием Сжатия Времени.

Аластайя была слишком маленьким миром, а цивилизация на ней слишком молодой, но в других частях галактики Сжатие Времени также использовалось для помощи в ремесле, росте растений и животных и других различных вещах. Это не было совершенно неслыханным, и хрономанты использовали этот навык, а заклинания могли быть разработаны для воспроизведения эффекта.

Сжатие Времени не было оружием мгновенной победы. Оно было сбалансировано затратами энергии и тем фактом, что вражеские хрономанты могли либо запрыгнуть на локализованное временное поле, либо противодействовать ему, разжимая время, либо просто иметь антихрономантические защитные чары или заклинания, которые делали его очень дорогим или мешали ему.

Что

не

было справедливым или сбалансированным никоим образом, так это когда такое заклинание попадало в руки Ородана Уэйнрайта.

Это было то же самое уникальное преимущество, которое он использовал, когда дело доходило до таких заклинаний, как Пространственная Складка и Обращение Времени. Пространственная Складка предназначалась для быстрых сдвигов и сжатия расстояний в бою на небольшой площади. Обращение Времени могло, даже в руках чудовищного Трансцендентного, возможно, отмотать год или два назад.

Ни один из этих двух навыков не должен был быть способен складывать пространство до Луны или обращать время на сотни тысяч лет. Он превратил использование даже самого базового заклинания в дело галактического масштаба. Это было безумие, это было полное сумасшествие. И это то, что Ородан Уэйнрайт принес на стол и со Сжатием Времени.

У Чжоу Шаня и Леди Суджаны были серебряные кольца на пальцах, но только кольцо Высшего Суверена, казалось, имело какой-либо эффект. Леди Суджана казалась Ородану совершенно застывшей во времени. Ее реакция и понимание происходящего были до смешного медленными.

— Что, во имя небес… Ородан? Ты сжимаешь время? — спросил Чжоу Шань.

— Да, я не проверял это здесь с моей первой петли, когда приобрел его, но решил попробовать, — ответил Ородан. — Почему твое кольцо защищает от этого, а ее — нет?

— Ряд Трансцендентных культиваторов работали вместе, чтобы выковать это кольцо, но в отличие от стандартных хрономантических защит, которые просто защищают от прямой манипуляции временем, это кольцо вместо этого имеет диапазон и сканирует и обнаруживает наиболее сжатое поле времени рядом со мной и автоматически позволяет мне «запрыгнуть» на него, — объяснил Чжоу Шань. — Предотвращает любое преимущество хрономантически усиленных убийц в случае внезапной атаки. Независимо от того, как быстро кто-то движется через сжатие времени, это кольцо гарантирует, что я буду на равных, если нахожусь в пределах досягаемости.

Это было, по сути, то, что делал тот полудракон-хрономант на Нариктусе, вторгаясь во временное поле Ородана и втягивая туда других нежелательных участников. Удобный зачарованный предмет.

— Неудивительно, что Повелитель Ночи не пострадал… — пробормотал Ородан. — Хотя, разве это не помешало бы и любым камерам замедления времени, рядом с которыми вы случайно находитесь?

— Действительно. Следовательно, мне нужно быть внимательным и не посещать секты, которые сосредоточены на Дао Времени, я однажды сломал камеру замедления времени, когда у нее закончилась энергия, пытаясь сжать время, относясь ко мне так, будто я был частью временного поля, — объяснил Чжоу Шань. — Кстати, до какого соотношения ты способен дойти? Учитывая, как медленно моргает Леди Суджана… возможно, 1:100? Если так, то совершенно чудовищно и ожидаемо от тебя… Я даже не удивлен. Самое большое замедление, которое я когда-либо видел, было 1:70, и оно питалось самим ядром мира Сиань.

— По правде говоря, мое соотношение на самом деле превышает 1:300. Как только я увеличу свои способности к самоисцелению и укреплю свое тело, я смогу поднять его еще выше, — ответил Ородан.

Челюсть Высшего Суверена просто отвисла и провисела так несколько мгновений.

— Понятно… 1:300, говоришь? — спросил он, и Ородан кивнул. — Это… просто непостижимо. Я видел несколько таких случаев и слышал больше слухов об остальных, но как ты можешь направлять столько силы? Даже скудные записи, которые у нас есть о Воплотителях, не так уж надуманы.

— Мой Мифический навык, Вечный Духовный Реактор, помогает. Как и моя способность исцелять себя и прочность моего тела, — ответил Ородан. — В любом случае, этот эксперимент был забавным и более чем информативным, но я не хочу паниковать Леди Суджану больше, чем необходимо. И я уже вижу зарождающийся гнев на лице Заэсситры.

— Хорошо. Переплетения моего кольца были на грани полного распада… прыжок на временное поле с коэффициентом сжатия 1:300 не может быть для него полезным, — сказал Чжоу Шань.

Без дальнейших церемоний Ородан полностью отпустил Сжатие Времени.

Первой реакцией, которую он получил, было покачивание головой Заэсситры.

— Если ты хотел транслировать свое местоположение по всей галактике, ты отлично поработал, — сказала она. — Сейчас ты на Сиань, но постарайся не делать этого в других местах, иначе привлечешь всеобщее внимание. Любой хрономант с хоть каким-то навыком, вероятно, почувствовал это.

Ородан мог лишь пожать плечами. То, что произойдет дальше в этой петле, привлечет еще больше внимания, это уж точно.

В этой петле он чувствовал, что успех неминуем.

Город Теневой Луны, а внутри — Дворец Вечной Луны.

Ородан уже достаточно раз проникал внутрь и сражался до смерти в этом городе. Больше нет. В этой петле он знал, что успех будет за ним.

— Существует множество методов противодействия Сжатию Времени и могущественному хрономанту, — сказала Заэсситра. — Ты уверен, что сможешь одолеть их всех?

— Честно говоря, хрономантия даже не вызывает особого беспокойства, большая проблема в том, насколько сильны враги, с которыми мы сталкиваемся… и я уверен, что нахожусь на грани прорыва в этом отношении, — сказал Ородан.

Она могла только кивнуть, а W78, как обычно, была послушна и рада идти на все, что он делал.

Тогда… пришло время двигаться вперед.

Мир сам замер, когда титанические объемы энергии души были направлены в одно.

Совершенно подавляющее Сжатие Времени.

[Сжатие Времени 48 → Сжатие Времени 49]

[Мастерство времени 80 → Мастерство времени 81]

Все застыло, или, по крайней мере, так казалось. И Ородан шагнул вперед к Дворцу Вечной Луны.

Потребовалось немало времени, чтобы мешающий хрономант-полудракон обратил на это внимание. По мере продвижения петель вражеский хрономант все дольше и дольше реагировал на Сжатие Времени Ородана, что было хорошим знаком и показателем его растущих способностей.

Тем не менее, он отреагировал. И вместо того, чтобы даже пытаться изменить курс и напрямую противодействовать Сжатию Времени, поддерживаемому бездонным источником силы, полудракон просто появился через мерцающий серебряный портал и запрыгнул на Сжатие Времени Ородана.

— Невозможно… такая безграничная мощь в Сжатии Времени и при этом приличная техника… наша информация о тебе сильно устарела, петлитель времени. Или… ты, возможно, использовал временные петли для набора силы? — сказал полудракон. — Даже всемогущий Авраксас, дракон-Крестоносец Гегемонии, не может соперничать с тем огромным количеством силы, которое ты генерируешь. Эта… эта битва безнадежна, не так ли?

Полудракон посмотрел вниз, его кулак был сжат, глаза полны гнева.

Это было ново.

— Погоди-ка… разве ты не должен теперь втянуть своих союзников в мое временное поле? — спросил Ородан.

— Какой в этом смысл? Если ты действительно петлял снова и снова, то ты уже знаешь эту битву, — сказал полудракон. — Втягивание любого из них в замедление времени такой интенсивности может привести к серьезным травмам. Даже мне было довольно трудно безопасно слиться с более быстрым потоком твоего временного поля.

— …что ты тогда намерен делать? — спросил Ородан.

— Я… я сдаюсь, — сказал полудракон. — Я лишь прошу пощады и чтобы ты не совершал надо мной того проклятого очищения, которому ты подверг Рагамула.

Вот так, проблемный враг был выведен из уравнения.

Это было неожиданно. Тем не менее, это имело смысл.

У каждого были свои интересы, стремления и страхи. То, что Ородан находился во временной петле, не означало, что желания всех остальных перестали иметь значение. Даже если враг знал его истинную природу, загнанный в угол, что еще мог сделать тот, у кого есть инстинкты самосохранения, кроме как сдаться?

— Не могу сказать, что у меня хорошее мнение о вас, вампирах, но ты сдался, и я отнесусь к тебе с должной вежливостью и честью, которую ты заслужил, — сказал Ородан. — Я не видел, чтобы ты кого-то убивал или пытал на моих глазах, так что, пока ты остаешься вне боя, мы просто захватим тебя в плен на выходе. Попытаешься сбежать, и я с удовольствием снова зациклю, чтобы выследить тебя.

— Я бы не стал, я вижу, когда меня превосходят, — сказал полудракон. — Информация, которую нам дали о твоих способностях, сильно устарела по сравнению с тем, что стоит передо мной. Они говорили, что ты хрономант, способный на могучие подвиги, но с плохими навыками и техникой. Я мог бы внести свой вклад в победу над тобой, если бы отчеты были точными… но когда ты можешь манипулировать временем, как всемогущий Воплотитель, какая от меня польза?

— Хорошо, и отзови свои отряды поддержки хрономантов тоже, — сказал Ородан.

— Я не стану подвергать их смерти, — пообещал полудракон.

Когда они закончили разговор, следующий враг дал о себе знать.

Четыре руки попытались схватить временное поле и подчинить его,

— Ородан Уэйнрайт! Я приш…

Слова были излишни между ними двумя. Ородан просто встретил своего ненавистного врага Мгновенным ударом и принялся за работу в ближнем бою.

Примерно к восьмидесятой петле Агатор уже не мог бороться с полями Сжатия Времени Ородана и заметно изменять их скорость.

Четыре оружия Бога Войны встретились с мечом и щитом Ородана, и с могучим ревом…

[Боевой клич 40 → Боевой клич 41]

…и взрывом всей мощи, содержащейся в теле Ородана…

[Физическая подготовка 91 → Физическая подготовка 92]

…Агатор был полностью избит и отброшен назад, как мешок муки, попавший в торнадо. Очевидной была огромная разница в физической силе. Со стороны врага никто, кроме Повелителя Ночи, не мог сравниться с грубой силой Ородана.

— Как…?! Как?! Даже с этой новой силой, с союзом Бога и Трансцендентного, я все еще не могу победить?!

— спросил Агатор, а затем его глаза охватил безумный взгляд.

— Мне все равно! Ородан Уэйнрайт! Либо ты умрешь… либо я!

— Докажи это тогда, Агатор. Встань и встреть меня, и не убегай, возвращая контроль над своим телом своему хозяину, — насмехался Ородан.

И это сработало.

В глазах Бога Войны на мгновение мелькнуло божественное оранжевое свечение, но Агатор с этого момента больше не отдавал контроль.

Они сражались еще некоторое время, и плавные навыки и техники Агатора хорошо сочетались с гораздо превосходящей физической силой и выносливостью Ородана.

Тем не менее, Бог Войны был скользким противником и, вероятно, одним из самых искусных бойцов, с которыми Ородан когда-либо сталкивался. Либо Агатор, либо Крестоносец, контролирующий его, имели Боевое мастерство выше 100, и это делало их очень неуловимыми в бою.

И все же, в конце концов, что такое Боевое мастерство?

Два человека могли иметь одинаковый уровень в нем, но разные взгляды.

Его старый наставник Арвейн Огненный Меч пытался вбить в Ородана навыки и техники, и временные петли и многократное повышение уровня действительно преуспели в обучении таким вещам… до определенной степени. Тем не менее, это было похоже на попытку научить огра изящно танцевать. Это противоречило природе животного.

А Ородан никогда не был любителем причудливых движений или витиеватых техник.

Когда Агатор совершил еще один причудливый росчерк и увернулся от его жестокого натиска, Ородан переоценил ситуацию.

На следующем проходе, вместо того чтобы скрещивать клинки, вместо того чтобы пытаться выставить щит против боевого молота… Ородан просто отпустил оба своих оружия и схватил Агатора за запястья.

Бой был жестоким. Он был брутальным…

…и он был насильственным.

Бой тогда был о насилии, чистом и простом. Цель состояла в том, чтобы нанести как можно больше его другой стороне, пока она не умрет. И слишком долго Ородан придерживался обычного мышления относительно боя, которое включало парирования, уклонения, блокирование, контратаки и

шаблон

.

У насилия не было шаблона; у него не было структуры.

И все, что Ородан хотел сделать прямо сейчас, это

причинить боль

этому Богу Войны, который причинил ему столько страданий в прошлом.

Его руки сжали с полной силой, и две руки, которые он держал, были раздавлены в кашицу на запястьях.

Его научила сражаться не только уездная милиция. Он вспомнил, как разбил лицо другому уличному крысенку, когда тот пытался украсть его потрепанные сандалии, вбив кирпич ему в нос.

Удар головой пришелся в нос Агатора, а затем… жестокий выпад вперед, где зубы Ородана нашли шею Бога Войны и вырвали кусок, тут же сплюнув его в глаза противника.

Демонический Берсерк научил его истинной дикости.

И наконец… Эльдрический Аватар научил его безнадежному разочарованию, ярости против всех шансов, даже когда не было шансов на победу. Он научил его потере и той отчаянной и жестокой борьбе, чтобы избежать ее.

Его колено поднялось вверх, когда он одновременно потянул голову Агатора вниз, и удар смял череп Бога Войны. Его пальцы выкололи глаза врага, и обе руки обхватили шею противника, чтобы швырнуть его на землю и повалить, а Ородан оказался сверху.

Оставалось только убить.

[Боевое мастерство 89 → Боевое мастерство 90]

Жажда крови и обещание уладить одну из самых давних обид, которые у него были, гнали его вперед, к сожалению, появление знакомого Повелителя Ночи прервало его момент.

Движения были

слишком

быстрыми, чтобы Ородан мог за ними угнаться. Его сбросили с Агатора и швырнули на землю.

Это был носитель Небесного навыка 149-го уровня. У Ородана не было шансов в прямом бою, и даже трата всех 2057 оставшихся использований контрольных точек не привела бы его к уровню, на котором он выиграл бы битву один на один.

Амулет Повелителя Ночи светился мерцающим серебром, такой же хрономантический амулет, который носил Чжоу Шань, позволявший перепрыгивать на любые более быстрые временные поля в определенном диапазоне.

Меч был воткнут ему в грудь, где его раньше не было.

— Петлитель времени. Твоя мощь необъяснима. Сколько раз ты проходил через этот бой? Сколько раз ты умирал от моих рук? — произнес лидер Нариктуса. — Я, должно быть, пытался обратить тебя и в прошлом, но могу только предположить, что это не удалось. Тревожно. Но больше нет. Теперь ты останешься, пока твоя окончательная судьба не придет за тобой.

— Я умирал от тебя много раз, — сказал Ородан. — К сожалению для тебя, это было определено в тот момент, когда мы начали сражаться в самый первый раз.

— Как так?

— Тебе не следовало пытаться превратить меня в вампира… все, что ты сделал, это дал мне достаточно причин, чтобы очистить тебя.

Вакан Альманте отшатнулся, словно услышав что-то чудовищное, но было уже слишком поздно.

Ородан немедленно направил почти смертельное количество энергии души, за грань, где он бы умер. Однако не в Домен Совершенного Очищения. Вместо этого все пошло в Сжатие Времени.

[Гармония жизненной силы 97 → Гармония жизненной силы 98]

Дополнительный уровень дал Ородану столь необходимую передышку, все ради того, чтобы черпать и направлять еще

больше

энергии души в его хрономантию.

Он был на последней горстке клеток, пока…

[Сжатие Времени 49 → Сжатие Времени 50]

[Дименсионализм 21 → Дименсионализм 23]

…мерцающий серебряный амулет Повелителя Ночи наконец не рассыпался. И атмосфера вокруг Ородана стала очень,

очень

странной. Затраты энергии его Сжатия Времени увеличились на огромную величину, и только повышение до уровня Адепта позволило ему едва выдерживать эту стоимость.

Тем не менее, вражеские ритуалисты, которые установили связь между Сжатием Времени Ородана и Нариктусом, все в ужасе бежали, когда связь между ядром мира и заклинанием Ородана практически взорвалась.

В короткие мгновения, прежде чем Сжатие Времени было оттянуто обратно только к нему самому, Ородан услышал W78.

— Анализ: потребление энергии соответствует средней мощности ядра большого мира.

Ядро мира Нариктуса… не смогло угнаться за выработкой энергии души Ородана.

Все вокруг Ородана, казалось, снова практически застыло. Включая Вакана Альманте, поскольку Сжатие Времени теперь снова влияло только на Ородана.

Истинный Вампир, который был почти пиковым Трансцендентом с Небесным навыком. Честно говоря, Ородан даже не успел испытать его истинную боевую мощь в бою один на один. Тем не менее, вечно горящая душа Ородана Уэйнрайта в сочетании с чем-то вроде Сжатия Времени могла привести к таким результатам.

И все же, несмотря на все это. Вакан Альманте двигался, не быстро, это была

очень

медленная скорость. Тем не менее, это была функциональная скорость. Поры и душа вампира-прародителя извергали летучую и смертоносную кровь, и Ородан знал, что на таком близком расстоянии, если хоть немного ее коснется его, он умрет.

Он мог атаковать Повелителя Ночи целый год под действием этого Сжатия Времени и все равно не преуспеть в его убийстве. Разница в силе между ними была просто огромна. И он даже не мог использовать Домен Совершенного Очищения, не ослабляя Сжатие Времени, так как оно поглощало практически всю энергию души, которую он производил.

Но Ородан не стремился убить.

С дополнительным временем, которое у него теперь было, он отменил Сжатие Времени и вложил всю свою силу в свой основной навык. Домен Совершенного Очищения.

С возобновлением времени кровь устремилась к нему, но Домен Ородана пульсировал еще быстрее.

— Нет!

Вопль чистого ужаса и агонии раздался от Повелителя Ночи, и Небесный навык Ородана очистил вампира-прародителя до самого ядра души.

[Домен Совершенного Очищения 95 → Домен Совершенного Очищения 96]

Все было очищено от вампиризма: кровь, устремившаяся к нему, сам близлежащий воздух, душа Вакана Альманте и вампирские украшения и зачарованные регалии. Все было очищено.

Несмотря на это, очищенная кровь все еще была довольно летучей и продолжала свой путь, несмотря на очищение Ородана. И, учитывая его нынешнее состояние как горстки клеток… это убило бы его.

Что ж, это была хорошая контрольная петля.

Или так думал Ородан, пока не заметил мерцающий синий щит, защищающий его.

Что?

Ородан восстановился почти мгновенно. Видение Чистоты абсолютно ничего не уловило, поэтому он лихорадочно вертел головой во все стороны. Все остальные на поле боя были учтены, но никто из них не наложил щит.

— Люди, всегда смотрящие себе под ноги. Попробуйте посмотреть вверх.

Голос донесся прямо над его головой, и он поднял взгляд, чтобы встретиться с лицом…

…самым скучающим.

Струящаяся белая борода, довольно простая туника и остроконечная шляпа волшебника, держащего трость, обмотанную тканью. Он висел вверх ногами в воздухе и смотрел прямо на Ородана. Каким-то образом очки этого старика не падали. И он читал книгу, разговаривая, иногда поглядывая поверх нее, чтобы установить зрительный контакт.

— Ты даже не отбрасываешь тени… как? — спросил Ородан.

Человек, возможно, на несколько дюймов выше головы Ородана, не отбрасывал абсолютно никакой тени. Видение Чистоты не могло обнаружить абсолютно ничего, единственное доказательство его существования — то, что он мог видеть своими глазами.

— Я не в этом измерении, — сказал мужчина. — Не полностью.

Вот почему Дименсионализм поднялся?

— Кто ты? — спросил Ородан.

— Кто-то, кто наслаждался приятным перерывом от поддержания ускоренного временного поля, пока ты не решил ослабить его, — сказал пожилой мужчина. — Не хочешь снова применить это Сжатие Времени?

Бровь Ородана приподнялась, и он обдумывал отказ, пока не заметил, что все остальное вокруг него было полностью застывшим, и это без использования им Сжатия Времени.

Его глаза стали серьезными, и он немедленно применил Сжатие Времени на полную мощность.

— Отлично. Это довольно освежает, нечасто я встречаю кого-то, кто может сравниться с моей скоростью сжатия. Столько всего нужно прочитать, так мало времени, не согласен ли ты? — спросил пожилой волшебник. — Хотя, мне говорили, что у тебя было плохое отношение к книгам, пока ты не научился лучшему.

Глаза Ородана сузились от подозрения.

— Ты все еще не сказал мне, кто ты, — сказал Ородан. — Немного невежливо, не так ли?

— Конечно, где мои манеры. Мой коллега довольно нецивилизованно столкнулся с тобой, и тебя ждет казнь менее чем через месяц, а я тут добавляю еще больше стресса в твою и без того короткую жизнь, — сказал пожилой мужчина. — Я

все еще

не понимаю, почему это помазывает вас, петлителей времени. Каждый из вашего рода неизбежно встречает самый ужасный конец, когда осознает невозможность стоящей перед ними задачи.

Ородан некоторое время молчал, переваривая то, что сказал этот человек.

Петлители времени? Его род? Коллега?

Это?

— Погоди… кто ты, черт возьми? Ты, случайно, не…

— Администратор? Такова, полагаю, должность.

— Действительно? И ты просто… спускаешься, чтобы увидеть меня?

— Учитывая большие волны во временной реке, которые ты недавно вызвал, тебя было нетрудно найти, — сказал Администратор. — Впрочем, неудивительно, что тот бронированный болван тебя любит. Вы оба любите создавать беспорядок, не так ли?

— Кто?

— Неважно, ты все равно скоро умрешь, — сказал мужчина.

— Да, это то, что обычно происходит, когда находишься во временной петле, — заметил Ородан. — В любом случае, это было интересно, но если ты не собираешься рассказать мне больше о ситуации, в которой я нахожусь, у меня есть дела.

— Ну погоди минутку… ты не попросишь моей помощи? Не будешь умолять о совете и наставничестве?

— Зачем мне это делать? Я намерен противостоять твоему коллеге сам, — сказал Ородан. — У нас был прерванный бой.

Администратор смотрел на Ородана целых пять секунд, прежде чем снова заговорить.

— Хм… ты действительно имеешь в виду эти слова… безумнее, чем Отверженный… — пробормотал он.

— Я предпочитаю термин «мотивированный».

— Мотивированный умереть. Что ж, бывают и худшие описания, — сказал Администратор.

Ородан покачал головой.

— Мы отходим от темы. Какой ты Администратор? Каково твое отношение к временным петлям? Кто поместил меня в них? И что от меня ожидается?

— Боюсь, я не готов ответить на вопрос,

кто

поместил тебя в петли. Истинное знание об этом может быть довольно изменчивым и… заразным. А то, что они от тебя ожидают, невозможно, поэтому я не буду сокрушать твой дух, рассказывая тебе. Хотя… полагаю, если кто-либо из твоего рода и приблизился к тому, чтобы действовать в духе этого, то это был бы ты, — сказал Администратор. — Что до меня, можешь называть меня Магом.

Маг.

Он слышал об Отверженном, Воине и Хранителе. А теперь и о Маге.

— Отверженный — твой враг? — спросил Ородан.

— В очень долгосрочном смысле можно сказать, что у нас схожие цели. Наши методы их достижения несколько расходятся, — ответил Маг. — Я не буду сражаться с ним от твоего имени, если ты об этом спрашиваешь. Слишком много соглашений и договоренностей, и мы делали это достаточно раз за эти годы от имени того или иного петлителя времени.

— Значит, есть и другие петлители времени? — спросил Ородан.

Маг лишь бросил на него взгляд жалости.

— Да, были, нет, их нет. Чем меньше ты знаешь об этом, тем лучше, и чем меньше я вмешиваюсь, тем легче мне. Мне не нужно, чтобы Отверженный и Пророк ворчали на меня.

— Достаточно справедливо. Тогда, если это все, полагаю, я пойду, — заявил Ородан.

— Правда? Ты просто уйдешь? — спросил Маг.

— Ну, ты ведь не очень-то охотно даешь ответы или предлагаешь помощь, так что еще мне делать? Встать на колени и умолять? — спросил Ородан.

— Это была бы, по крайней мере, искренняя мольба.

— Это была бы пустая трата моего времени. Я либо добьюсь успеха своей собственной силой и упорным трудом, либо умру, — сказал Ородан. — Маг, так ведь? Спасибо за твое время и за ответы на некоторые вопросы. У меня есть работа, прощай.

Он направился к распростертому телу Повелителя Ночи, когда Маг заговорил снова.

— Ты не веселый… — пробормотал Администратор. — Смотри, если хочешь жить и выбраться из этой ситуации, просто направляйся к черной дыре в центре твоей галактики, у всех она есть. Я даже могу сотворить для тебя портал к ней прямо сейчас, считай это небольшой жалостью к ситуации, в которой ты оказался.

— И что влечет за собой выход из этой ситуации? — спросил Ородан.

— Потерю доступа к временным петлям, — сказал Маг.

— Тогда я откажусь. Мне слишком нравится сражаться, чтобы принять твое предложение, — ответил он. — Хотя… как насчет того, чтобы забрать с собой моего надоедливого полудракона-спутника? Она, кажется, постоянно находит себе неприятности и могла бы использовать это больше, чем я.

— Боюсь, предложение распространяется только на тех, кто готов. А по сканированию ее разума и души… она определенно

не

была бы готова, — сказал Маг.

— Понятно. Тогда мы закончили. Спасибо, Маг.

— Ородан Уэйнрайт… меня попросил предложить тебе выход Воин, — сказал Маг. — Обычно я мог бы не соглашаться с этой консервной банкой, но мы оба взаимно согласились, что твое введение во временные петли было не чем иным, как жестокостью. Если ты пожелаешь, ты можешь избежать своей надвигающейся гибели.

— Я не хочу показаться неблагодарным, потому что это не так. Я ценю предложение помощи, — сказал Ородан. — Но без временных петель я бы просто остался тем глупым ополченцем, который атаковал врага уровня Мастера и погиб. Смертельная храбрость и суицидальная жажда битвы — это все, что у меня было. Но теперь… я могу сражаться с кем угодно, сколько угодно раз. Зачем мне отказываться от этого? И если я смогу узнать больше об этой временной петле по пути, почему бы и нет? Я воин, битва — это все, для чего я был создан, это все, чего я когда-либо хотел.

Маг покачал головой и отвернулся, медленно начиная исчезать из материального плана. Однако, прежде чем он это сделал, у него были прощальные слова.

— Я не буду вмешиваться в свободную волю. Просто знай: когда придет время, избегай провоцировать гнев Отверженного. Он милосерден к тем, кто сопротивляется, но если ты перейдешь черту… некоторые судьбы хуже смерти…

С этими последними словами Маг исчез из реальности, и Ородан отпустил свое Сжатие Времени.

Заэсситра немедленно подбежала к нему.

— Ородан… что ты сделал? — спросила она.

— Встреча с Администратором. Его зовут Маг, — сказал Ородан. — Он заморозил время, и мы немного поговорили. Он предложил мне выход из временных петель, но я отказался. Я попросил его предложить тебе путь к безопасности, и он сказал, что ты тоже, естественно, откажешься.

— Я… что? — спросила она. — Мы поговорим об этом позже. А пока, Повелитель Ночи, что ты с ним вообще сделал?

— Что еще? Я полностью очистил его от вампиризма, — сказал Ородан. — Больше никакого проклятия кровососа для него. Довольно бледен для эльфа под ним, не так ли?

Заэсситра ничего не сказала, но на ее лице появилась гримаса.

— В чем дело? — спросил Ородан.

— Ты действительно способен изменить то, кем кто-то является по своей сути? — спросила она.

— Конечно, мой Небесный навык работает на основе моего представления о том, что считается чистым, — сказал Ородан. — Очистить вампира или Короля Демонов возможно, как только они окажутся в пределах моей досягаемости.

— А как насчет полудраконов? Ты их тоже очистишь? — спросила она.

Ородан посмотрел на нее с обидой, что она вообще задала такой вопрос.

— Конечно нет, мы многое пережили вместе, Заэсситра, что это за вопрос?

— Я не чужда войне и бою; не воспринимай это как мою лекцию о морали, — сказала она. — Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы одолеть значительно превосходящего врага. Но теперь, когда это сделано… просто убей его.

Преображенное тело Повелителя Ночи выглядело жалко. Прародитель вампиров был своего рода лунным эльфом. Это подтверждало басню о том, что у Нариктуса было две белые луны и одна желтая, пока не произошел темный ритуал, и одна из белых не стала красной, что привело к созданию вампиров как вида. Однако Вакан Альманте выглядел совершенно жалко как лунный эльф. Хрупкое тело, кожа, натянутая на ребра… это было жуткое зрелище.

Преображения Ородана через очищение могли пойти по-разному. В случае с Ахерозамом, хранителем врат Аластайи, которого он очистил, Истинный Вампир отверг свое наследие и пожелал стать человеком. Следовательно, все прошло хорошо. Но прийти и вырвать саму сущность существа из его тела против его воли? Результаты были гораздо более пагубными. В некотором смысле, очищение полностью лишило Повелителя Ночи его силы.

Было неправильно оставлять Вакана Альманте лежать здесь. Смерть была бы наименьшим из милосердия, которое Ородан мог предложить.

Его меч вонзился в голову мужчины, и лидер Нариктуса больше не поднимется.

Ородан собирался повернуться и уйти, если бы Заэсситра не остановила его.

— Что?

— Есть еще один, — сказала она.

— Нет. Он самый низкий сорт подонка. Он не достоин считаться человеком, не говоря уже о Боге, — ядовито выплюнул Ородан.

— Что это за поведение? Так ли поступает настоящий воин? Позволять побежденному врагу чахнуть, сломленному и одержимому? — спросила Заэсситра.

Было бы слишком легко сорваться. Вернуть вину и указать пальцем на ее собственное темное прошлое. И все же… это было неправильно.

— Целый год. Я был одержим им и двумя его приспешниками-Богами целый год, — процедил Ородан. — Почему я не должен позволить ему жить со страданиями, которые он причинил мне?

Заэсситра сначала ничего не сказала, вместо этого ее рука поднялась и ободряюще сжала его плечо. Только тогда она заговорила.

— Потому что, Ородан… даже если он такой подонок, который не заслуживает достойного конца, то, что ты делаешь, оставит черное пятно на

твоей

чести. Нет ничего плохого в мести, я достаточно предавалась ей в свое время. Нет ничего плохого и в убийстве ненавистного врага. Но насильственно осквернять его разум, а затем позволять ему жить как одержимому рабу, когда ты сам был подвержен тому же? Это лишь замарает твои собственные руки и совесть.

Он посмотрел вниз и обдумал ее слова.

Она была права.

Битва была выиграна. Без Трансцендентного полудракона Заэсситра и W78 работали вместе, чтобы уничтожить значительную часть их элитных сил. Остальные бежали, увидев падение Вакана Альманте. Нариктусу и силам Гегемонии был нанесен тяжелый удар потерей их лидера и ряда их Богов и Трансцендентов. И единственным оставшимся был Крестоносец, Агатор. Насильственно связанный с Трансцендентным ради того, чтобы оставаться в материальном плане без затрат.

Ородан подошел к нему.

— Ородан Уэйнрайт… прекрати мои страдания. Я не трус… я пришел встретиться с тобой, и я стоял, и я сражался,

— сказал Агатор.

— Ты сражался. Агатор… когда-то ты был Принцем Хасматора, и твоя трусость обрекла твою семью и нацию, — сказал Ородан. — И все же… возможно, такая трусость естественна. Может быть, это я, кто странный.

Ородан проник Доменом Совершенного Очищения и удалил навязчивую мысль, которую он усилил Непоколебимым Существом в прошлом. Было правильно поговорить с Агатором без какого-либо влияния на разум Бога в его последние минуты.

— Тц… наконец-то ты понимаешь… они говорят о тебе и твоей ищущей смерти храбрости, но что в этом нормального? Ты упрекаешь меня за мгновение слабости, когда ты аномалия среди аномалий,

— сказал Агатор.

— Ты прав. Я не буду извиняться перед тобой и не буду искать твоего милосердия. Ты, кто обращает людей в рабов, не достоин этого, — заявил Ородан. — И все же… полагаю, я должен искать прощения у себя самого и у принципов, против которых я пошел, стремясь отомстить тебе.

— Не препирайся со мной, Ородан Уэйнрайт,

— сказал Агатор.

— Ты убьешь меня?

— Да, убью. Ты мой враг, которого я ненавидел очень долго, — сказал Ородан. — Мне жаль, что я обрек тебя на судьбу хуже смерти. Теперь я намерен исправить это.

— Сделай это тогда… позволь мне умереть и перейти в следующую жизнь.

Ородан поднял оружие Агатора и передал ему, даже когда Бог Войны лежал на земле. А затем, с помощью Обращения Времени, исцелил Бога Войны до полного здоровья.

— Ородан… у нас, возможно, пять минут, пока не прибудет Гегемония, Чжоу Шань ждет, чтобы открыть для нас пространственный проход, — сказала Заэсситра.

— Информация: разделение пространственного слоя неизбежно, — произнесла W78.

— Все в порядке. Одной минуты будет достаточно, — сказал Ородан, а затем посмотрел на Агатора. — По крайней мере… Богу Войны должно быть позволено умереть на ногах, с оружием в руке. Как воину.

Последующая битва была короткой. Агатор сражался хорошо, но Принц Агатор из Хасматорской Империи вырос иначе, чем Ородан. Лучшие наставники, самая роскошная жизнь — этот человек никогда не знал настоящей борьбы и боли, и, как следствие, он сбежал, когда настал критический момент. Как Мастер Боя, Ородан наконец смог еще легче преодолеть разрыв в навыках благодаря своему уникальному взгляду на насилие.

Вонзив свой усиленный меч в грудь Агатора, Ородан ни на секунду не прерывал зрительного контакта. Он продолжал смотреть, даже когда божественный свет угас в глазах его заклятого врага.

[Новый Титул → Убийца богов]

Титул оказался не таким удовлетворительным, как думал Ородан.

— Невероятно… тебе действительно удалось убить Вакана Альманте… как? Я ожидал ожесточенной битвы или, возможно, партизанской войны, в которой ты уничтожил бы многие из их обычных сил. Даже это помогло бы нам, — сказал Чжоу Шань. — Но убить самого Повелителя Ночи? Ты очень заметно склонил чашу весов войны в нашу пользу. Тем не менее, я подозреваю, что ты еще не достиг того уровня силы, на котором можешь бросить вызов пиковым или почти пиковым Трансцендентам.

— Я не буду этого отрицать. Я победил только благодаря тому, что мой Небесный навык очень неблагоприятно взаимодействовал с проклятием вампиризма, которое он нес, — сказал Ородан. — Это было трудно, но я не видел ничего, что не смог бы очистить. А после избавления от кровавого проклятия он был ужасно ослаблен.

— Удивительно… этим мы нанесли серьезный удар по Нариктусу и Гегемонии, а также ослабили вампиризм по всей нашей галактике. Мы также захватили полудракона-вампира в плен, и он готов рассказать нам кое-что, что ему известно, — сказала Леди Суджана. — Командор Рыцарей должен быть проинформирован об этом; мне придется доложить ему.

— Что означает, что у нас будет хотя бы некоторое время до нашей поездки в ад, чтобы, надеюсь, договориться об их неучастии, — сказала Заэсситра.

Ородан понял намек.

Им еще предстояло обсудить его встречу с Магом и все странные ответы, которые дал этот Администратор. Кто же поместил Ородана во временные петли? Чего они хотели?

А еще было экспериментирование с осколком, который он принес обратно. Честно говоря, просто глядя на него, он чувствовал себя не по себе до глубины души.

— Действительно, некоторое время, чтобы сориентироваться, поэкспериментировать с осколком и, возможно, даже совершить еще одну поездку между тем и… — сказал Ородан, его глаза были прикованы к карте всей вселенной на столе. — …возможно, даже найти новых союзников.

Записи о вселенной и других галактиках были скудны и обычно известны только высокопоставленным лицам в основных фракциях галактики. Обычно Трансцендентам и Богам. Тем не менее, та небольшая информация, которая у них была, теперь лежала на столе.

И глаза Ородана были прикованы к определенному разделу.

Если их коалиции нужны были новые союзники, то где лучше искать, как не в Скоплении Желтой Луны Галактики Вистаксиум?

Содержание последнего письма, которое он получил от этого предполагаемого другого петлителя времени, указывало на это.