Глава 47: Ответы и Возврат Долгов

Первый вопрос, который следовало рассмотреть, был…

…что же такое эти Таланты?

Очевидно, они были связаны с уже имеющимися у него Титулами. И эти Титулы давали определённое количество Рун в обмен.

Но прежде чем исследовать эти Таланты, ему нужны были ответы.

Корона в его руках давала ему связь с планетой, и он инстинктивно почувствовал, что может призвать Аластайю.

Дух самого мира, Аластайя, присутствовала, всепроникающее ощущение по всей сердцевине камеры.

— Ну, это странно… говорить с настоящим миром. Готова ответить на несколько вопросов? — спросил Ородан, и вездесущий гул стал громче, почти гармоничным. — Как ты себя чувствуешь?

— Наш разум прояснился, Ородан Уэйнрайт, —

ответила она гораздо более гармоничным тоном, чем во время его битвы против неё.

— Мы снова мыслим ясно спустя эон, мы выражаем тебе нашу благодарность и нашу верность, Завоеватель Мира Аластайи.

Это провозглашение было мощным. Завоеватель Мира, он знал двух существ с таким титулом. Заэсситру и имитацию Архидьявола, с которым он сражался в Божественной Башне.

Власть над целым миром… что ему вообще делать с таким нелепым титулом?

Мысли об этом могли подождать.

— Много всего нужно обдумать, но как насчёт того, чтобы начать с того, почему ты решила послать Ужас Пустоты, чтобы схватить меня? — спросил он, указывая через плечо на Ужас Пустоты, который мирно сидел, скрестив ноги. — А потом… как только он обнаружил, что я не так уж и слаб, он решил убить меня. Я понимаю, что нужно избавиться от меня, чтобы избежать вторжения чужаков на Аластайю, чёрт возьми, я бы даже понял, если бы ты решила бросить меня к солнцу и надеялась, что они избегут планеты. Но убить меня, серьёзно?

— Мы можем лишь принести извинения и загладить вину, Завоеватель Мира, —

произнесла Аластайя.

— Слишком долго мы сталкивались с вторжениями Элдрических и потусторонних захватчиков. До спуска бедствия оставалось всего шесть месяцев, и мы искали чемпиона, а если не находили… то устраняли ненужное внимание, которое могло нарушить баланс сил.

Достаточно справедливо. Он не собирался таить обиду на то, что было просчитанным решением со стороны Аластайи. Ужас Пустоты просто выполнял приказы, чтобы обеспечить выживание своего собственного мира, и ни в какой момент он не сказал бы, что тот проявлял злобу. И, говоря об Ужасе Пустоты…

— А он… ты не злишься на Ужас Пустоты за предательство? — спросил Ородан Аластайю. — Как бы я ни ценил его своевременное вмешательство, мне нужно знать, что между вами двумя не будет проблем.

Настолько справедливо, насколько это возможно для конфликта между целым миром и одним из его стражей.

— Носитель короны, ты теперь командуешь нашей верностью, владея символом власти, выкованным самой Системой, мы не будем действовать против тебя, —

произнёс мир.

— Но стала бы ты действовать против моего друга, который осмелился помочь мне в критический момент?

— Ородан Уэйнрайт, в отличие от стражей врат, сам мир гораздо более ограничен в своих действиях, — заговорил Ужас Пустоты. — Стражи врат и даже стражи ядра могут в некоторой степени бунтовать, хотя и рискуют быть отрезанными от обильной мировой энергии, которой мы наслаждаемся. Однако миры должны подчиняться носителю власти Системы, как только появляется правитель мира.

— Даже без таких ограничений мы не стали бы действовать против заблудшего стража, чьи намерения были чисты, —

произнесла Аластайя.

— Слишком долго наши мысли были смутным сном, движимые постоянно растущим погружением в безумие по мере того, как великая рана растёт и Элдрическое распространяется. Мы не будем мстить тому, кто помог нам в нашем освобождении.

Ответ был хорош, и он успокоил Ородана. Последнее, чего он хотел, это чтобы Аластайя каким-то образом навредила Ужасу Пустоты, который ему помог.

— Ородан Уэйнрайт, прежде чем ты будешь искать дальнейшие ответы, я должен знать твои намерения, — вмешался Ужас Пустоты. — Что ты собираешься делать с нами, стражами врат? Что ты собираешься делать с семьями и потомками тех из нас, кто всё это время верно служил Аластайе? Мы не желаем тебе зла и можем…

— Ничего из этого не понадобится, — прервал Ородан. — Вы можете оставаться и жить своей жизнью, как всегда. Зачем мне это прерывать? Чёрт возьми, я даже позаботился о том, чтобы избежать какого-либо сопутствующего ущерба ранее, когда те двое бросали в меня магию, как дворяне бросают монеты нищему ребёнку.

Осьминог и многоглазый страж по крайней мере имели приличие отвести взгляд.

— …Правда? Если так, то ты заслуживаешь моей благодарности и уважения, — сказал Ужас Пустоты. — Завоеватели Мира часто вытесняют или совершают геноцид над существующими существами за мировыми вратами; обычно в надежде поставить свои любимые расы в выгодное положение, где они могут получить доступ к обильной мировой энергии.

— Ну, у меня нет интереса делать это, — ответил Ородан. — Живите своей жизнью и будьте счастливы.

— Мы будем верно охранять ядро в течение…

— Нет, я имею в виду, живите своей жизнью и делайте всё, что хотите, — прервал Ородан, заставив его вздрогнуть от замешательства. — Зачем мне нужна охрана для мировых врат? Я имею в виду, конечно, вы должны защищать себя и свои поселения. Но если кто-то угрожает мировому ядру, я сам их сокрушу. Я сражаюсь в своих битвах, хотя я запомню помощь, которую вы оказали мне сегодня.

С тех пор как Адельтадж отдал за него свою жизнь, Ородан ненавидел мысль о том, чтобы кто-то ещё сражался за него. А если добавить к этому жертвы Заэсситры и Веспидии? Никто больше не умрёт за него, если он сможет это предотвратить.

— Тогда, ты хочешь, чтобы мы хотя бы дежурили у мировых врат? — спросил Ужас Пустоты.

— Нет, я хочу, чтобы вы делали всё, что хотите, — сказал Ородан, а затем направил энергию в корону. — Считайте это прямым приказом. Вам не нужно охранять никакие врата или защищать ядро от моего имени. Живите своей жизнью, делайте всё, что делает вас счастливыми. Будь то время с близкими и потомками или путешествия по миру и осмотр достопримечательностей. Только не устраивайте слишком много шума и не убивайте невинных людей.

— Завоеватель Мира… — пробормотал Ужас Пустоты. — Ты действительно хочешь, чтобы мы покинули твою службу? Куда нам идти?

— Нет… нет! Просто… вы можете оставаться там, где вы есть, просто живите свободно и делайте, что хотите. То, что я говорю, что вы можете жить свободно, не означает, что я выселяю вас из ваших домов, — сказал Ородан.

— Понимаю, ты действительно воин до мозга костей, не позволяющий никому другому украсть твою славу, — похвалил Ужас Пустоты. — Тогда, нам действительно будет разрешено впервые выйти на поверхность?

— Почему бы и нет? — спросил Ородан, а затем подумал лучше. Он повернулся к мировому ядру. — Есть ли какая-то особая причина, по которой вы держите стражей врат и могущественных существ за мировыми вратами запертыми внутри?

— Слишком много силы на нашей поверхности может привлечь проблемные взгляды со всего космоса, —

ответила Аластайя.

— Но с таким Завоевателем Мира, как ты, защищающим нас…

— Ну, я не могу гарантировать, что одолею всех приходящих, — ответил Ородан. Да, он был, вероятно, самым могущественным защитником мира сейчас. И его Завоевателем, и его стражем. Но это не означало, что он был достаточно высокомерен, чтобы думать, что он может убить каждого. По крайней мере, без временных петель. Король Демонов Гутрияз мог просто уничтожить планету и игнорировать Ородана, а он не мог быть везде. — Но я всё равно приму их вызов.

— И большего мы не можем просить, —

сказала Аластайя.

— Мы сбалансируем вылазки на поверхность, значительно снижая риск. Как наш защитник, тебе не о чем беспокоиться. Твои амбиции грандиознее.

Они уладили ещё несколько деталей, прежде чем, наконец, перешли к настоящей теме.

— Мне нужно знать, Аластайя, повлияет ли инвестирование в Обмен Титулов на мои Титулы? — спросил Ородан. — У меня странное инстинктивное чувство, что нет, но мне нужно быть уверенным.

— Твои Титулы будут сохранены, Завоеватель Мира, —

ответила Аластайя.

— Более того… это инвестиция, а не постоянная жертва Рун. В зависимости от силы твоей души и того, как часто она может выдерживать турбулентные сдвиги… ты можешь просто вывести Руны и инвестировать их снова. Мы рекомендуем обильный отдых между попытками, чтобы твоя душа не была повреждена безвозвратно.

— Повреждена как?

— Внешний слой души… уничтожен.

И это всё? Ородан постоянно уничтожал свой внешний слой души! Он с нетерпением ждал, что эти Таланты могут ему предложить.

— Тогда, с логистикой покончено, и прежде чем я задам ещё вопросы, давайте посмотрим, что эти Таланты могут предложить, — сказал Ородан и мысленно вызвал Обмен Титулов.

Список был таким же длинным, как он помнил, все они были связаны с его существующими Титулами, но он решил начать с мысленного сосредоточения на одной конкретной категории.

Физические Таланты

[Доступно Рун: 2020 (+10% = 2222)]

[Физические Таланты]

[Физические Способности — Увеличивает естественную предрасположенность, способности и скорость обучения всем навыкам, связанным с физическим телом. Стоимость увеличивается в зависимости от существующих естественных способностей. → 800 Рун]

[Преодоление Физических Пределов — Увеличивает эффективность каждого существующего уровня навыка, связанного с физическими навыками. Стоимость увеличивается с каждой последующей покупкой. → 100 Рун]

Два доступных таланта для инвестирования, и существующая стоимость в 800 Рун для увеличения Физических Способностей, означало ли это, что у него был приличный талант в этом? Но что действительно привлекло его внимание…

…это было увеличение доступных Рун на +10%. Не могло быть, чтобы это не было связано с его множителем Титула +0.1.

И если это окажется правдой, то, помимо временных петель, его способность фармить Награду за второй Квест может быть самым чудовищно несправедливым преимуществом, которое у него было.

— Всего два таланта? Во всех категориях только эти два? — спросил Ородан. — И насколько дорогой считается 800 Рун? Для таланта Физических Способностей, то есть.

— Дополнительные таланты могут появиться в зависимости от твоего понимания категории, Завоеватель Мира. Таланты увеличивают сами пределы в метафизическом смысле. Добавление новых функций предназначено для самих навыков и для того, чтобы их обладатель мог их осмыслить и воплотить в реальность, —

объяснила Аластайя. Другими словами, таланты не собирались давать ему новые навыки или функции. Скорее, они только сделают навыки, связанные с физическим, сильнее.

— Что касается 800 Рун, твои существующие способности можно считать весьма приличными по вселенским стандартам.

Весьма приличными? И это всё? С другой стороны, вселенная была действительно большой, и кто знал, какие чудовищные гении существовали?

Он решил посмотреть в другую категорию.

[Доступно Рун: 2020 (+10% = 2222)]

[Таланты, Бросающие Вызов Смерти]

[Способности Смерти и Сопротивления — Увеличивает естественную предрасположенность, способности и скорость обучения всем навыкам, связанным со смертью. Увеличивает естественное сопротивление приближению смерти и разрыву связи между физическим телом и душой. Стоимость увеличивается в зависимости от существующих естественных способностей. → 50 Рун]

[Преодоление Пределов Смерти — Увеличивает эффективность каждого существующего уровня навыка, связанного с навыками смерти. Стоимость увеличивается с каждой последующей покупкой. → 100 Рун]

50 Рун?! Ородан бросал вызов смерти с гораздо большим успехом, чем предполагал этот глупый Обмен Титулов!

Большинство оставшихся категорий были похожи, во всех из них было по два таланта, доступных для покупки. Они также были мерой его природного таланта в категории.

Он был раздражён, но ничуть не удивлён, увидев стоимость в 5 Рун для таланта Кузнечных Способностей.

И он был приятно удивлён, увидев, что стоимость Пространственных Способностей установлена на заоблачные 1500 Рун.

Так, почти все категории Талантов были одинаковыми. Они не предлагали никаких новых функций как таковых, но давали метафизическое улучшение в целом.

Два таланта Завоевателя Мира позволяли лучше использовать мировую энергию и увеличивали урон всех видов против мировых ядер, стражей врат и любого существа, питающегося мировой энергией. Что было сильно, но, по мнению Ородана, дешёвым путём. Стоимость Рун составляла всего 50, что указывало на отсутствие у него способностей к мировой энергии.

Таланты Против Аватар давали повышенную способность сопротивляться Божественной Энергии и увеличивали урон всех видов против всего, что ею питалось. Тоже довольно дёшево. Всё, что было у Ородана, было результатом упорного труда.

А Таланты Поглощения Небесных Навыков делали Небесные навыки более мощными, а поглощение новых в них — более лёгким. Довольно мощный талант, и стоимость в 1800 Рун соответствовала цене.

Его действительно удивила предпоследняя категория.

[Доступно Рун: 2020 (+10% = 2222)]

[Таланты Уборки и Идеальной Уборки]

[Способности Уборки и Идеальной Уборки — Увеличивает естественную предрасположенность, способности и скорость обучения всем навыкам, связанным с уборкой и идеальной уборкой. Стоимость увеличивается в зависимости от существующих естественных способностей. → Не поддаётся количественной оценке]

[Преодоление Пределов Уборки и Идеальной Уборки — Увеличивает эффективность каждого существующего уровня навыка, связанного с навыками уборки и идеальной уборки. Стоимость увеличивается с каждой последующей покупкой. → 100 Рун]

[Пионер Уборки и Идеальной Уборки — Увеличивает эффективность новых открытий, сделанных в областях уборки и идеальной уборки. Расширяет горизонты возможного, прокладывает путь для других в этой области. → 1900 Рун]

— Не поддаётся количественной оценке? — немедленно спросил Ородан. — Что это значит? И целых три таланта…

— Самое непостижимое… даже мы не слышали о таком, никогда прежде Система не объявляла стоимость не поддающейся количественной оценке, —

заметила Аластайя, в её эфирном голосе звучало замешательство.

— И Талант Пионера? Это может возникнуть только если… Ородан Уэйнрайт, ты, должно быть, раздвинул сами границы Системы своим навыком уборки. Мы думали, это всего лишь слух…

— Подождите… так вы говорите мне, что, несмотря на то, что я воин, размахивающий мечом, орудующий щитом, который бьётся головой о врагов… единственное, в чём я невероятно талантлив, это Уборка? — спросил он, с выражением недоверия. — Как, чёрт возьми, это имеет смысл? Мне нужны ответы, прежде чем я даже подумаю о том, чтобы подойти к последней категории.

— Самое тревожное… даже на моей родной планете я никогда не слышал о таком, — вмешался Ужас Пустоты. — Не поддаётся количественной оценке, этого просто не может быть. Чтобы не было измеримой стоимости Рун… может ли это быть правдой? Могут ли сами границы Системы быть раздвинуты таким образом?

— Я не знаю, и Аластайя, похоже, тоже, — сказал Ородан. — Но сначала, пришло время узнать правду. Почему ты была испорчена Элдрическим? Что это такое, и какое отношение к этому имеет Божественная Башня?

— Завоеватель Мира, давай начнём с чистого листа, —

произнёс мир.

— Мы Аластайя, мир, над которым ты властвуешь. Более эона мы существовали, образованные из отколовшихся частей умирающего мира, получившие разум со временем, когда жизнь начала процветать, и результирующая мировая энергия в конечном итоге сформировалась в ядро.

— Тем не менее, твоё мировое ядро и корона, которую я держу в руках, явно несут глифы Системы, так что она должна быть каким-то образом вовлечена, — сказал Ородан, указывая на светящийся объект в своих руках. — Система создала тебя, или она вмешалась после определённого момента?

— Вмешательство, как только мы обрели сознание, —

ответила Аластайя.

— Все миры, которые формируют ядра, подлежат категоризации и власти Системы. Отвергнуть это — значит уничтожение.

— Достаточно справедливо, а корона… она очень похожа на Элдрическую корону, которой владел первый император Новаррии. Какова связь между ними?

— Она принадлежала бывшему правителю нашего братского мира… Вильристии, уничтоженной врагами неисчислимыми, —

ответила она.

— Без мирового ядра корона — лишь инертный объект. Всё ещё могущественный, способный вмещать много энергии, но священные символы Системы исчезают без связи с ядром.

Это объясняло, почему она выглядела шокирующе похожей на корону Баластиона Новара, за исключением присутствия настоящих глифов Системы, светящихся на её поверхности.

— Хорошо, я думаю, я это понимаю, но давайте перейдём к Элдрическому. Почему ты была испорчена им, какое отношение Элдрическое имеет к мирам, и к Эльдрическому Аватару и божествам, которые им обладают? — спросил Ородан. — Очевидно, есть развращающее и неразвращающее Элдрическое. Чёрт возьми, на поверхности есть псионический Гроссмейстер, испорченный Элдрическим, но не проявляющий никаких визуальных признаков этого. У него несколько винтиков не хватает, но он не сошёл с ума.

— Элдрическое существовало до нашей памяти, —

произнесла она.

— Сама Система имеет… сводящий с ума эффект. Смертные и даже Боги избавлены от большей его части, но миры, подобные нам, которые направляют огромное количество мировой энергии и имеют доступ к силе и истине Системы, со временем сталкиваются со сводящим с ума, мерзким гниением, которое начинает формироваться на протяжении многих миллионов лет. Это гниение — Элдрическое. Происходит ли оно от самой Системы или откуда-то извне, мы не знаем.

Система была связана с Элдрическим? Эта тайна только углублялась, и у Ородана оставалось больше вопросов, чем ответов.

— Тогда Эльдрический Аватар и Боги, наделяющие его силой, что они такое и почему они развращают, тогда как ты нет?

— Мы начали терять ясность мысли, когда ты нашёл и очистил Элдрическое. Однако, когда у мира нет подходящего правителя достаточно долго… или, что ещё хуже, завоеватель не может очистить Элдрическое, сам мир становится испорченным… безумным, —

объяснила Аластайя.

— Сама земля, воздух, существа на её поверхности и даже суша могут быть испорчены. И даже Боги этого мира могут столкнуться с безумием, если будут неосторожны. Враг, который спустится через шесть месяцев, наделён силой трёх таких испорченных Богов.

— Значит, есть испорченный мир, откуда родом Эльдрический Аватар? Возможно, его можно вылечить…

— Мы долго искали его местоположение, и, несмотря на попытки нашего старшего брата обнаружить его с помощью света и его пылающих чемпионов… он всё ещё ускользает от нас, —

ответила Аластайя.

— Это также было бы чрезвычайно опасным предприятием, ибо мир, который имеет испорченных Богов под своим контролем, несомненно, будет хорошо защищён многочисленными чемпионами и армиями.

— Битва — это последнее, о чём я беспокоюсь, — сказал Ородан. — Но что это за «старший брат»?

— Тот, кто даёт свет дня.

Что могло быть только…

— Солнце?! Неудивительно, что меня постоянно убивали… — пробормотал Ородан.

Его не должно было удивлять, что само солнце имело сознание и, возможно, даже собственное мировое ядро. Из того, что объяснила Аластайя, все миры, которые формировали ядра, попадали под юрисдикцию Системы. Естественно, солнце, которое астрономы считали старейшим телом в солнечной системе, подпадало бы под эту категорию.

Независимо от того, само ли солнце нападало, чтобы убить его, или посылало одного из своих чемпионов, Ородан знал, что это было колючее и недружелюбное существо.

— В любом случае, вернёмся к делу. Сегодня я узнал много нового, — сказал Ородан, поднося руку к подбородку, глубоко задумавшись. — Элдрическое исходит от Системы, а Аватара, с которой мы сталкиваемся, испорчена падшим миром?

— Верно.

— Тогда, я думаю, у меня пока есть ответы на этот вопрос, — сказал Ородан. — Однако самый важный вопрос всё ещё остаётся. Божественная Башня и то, как она связана с моей уникальной ситуацией.

— Завоеватель Мира, ты упомянул что-то о том, что пилон помнит твои петли, что это такое?

— Ну, это займёт некоторое время, но позвольте мне рассказать вам историю о бедном ополченце в Республике, который попал в беду выше головы и погиб, бросившись на более сильного врага, — сказал Ородан, а затем улыбнулся.

Прошло целых два часа, пока Ородан подробно рассказывал всё о временных петлях Аластайе, Ужасу Пустоты, оставшимся стражам врат и бывшему стражу ядра. Маленькая летучая мышь даже устроилась у него на плече.

Они слушали с пристальным вниманием, Аластайя и Ужас Пустоты периодически задавали вопросы. Ужас Пустоты, казалось, ценил снисходительность и милосердие Ородана к невинным на протяжении его петель, а Аластайя, казалось, была довольно озадачена его бесконечной силой воли и способностью превосходить Богов и даже Элдрических божеств в состязании воли.

— …Именно тогда мне, наконец, удалось пережить атаку Короля Демонов Гутрияза, прибыли культиваторы, мы поговорили, а затем я решил спуститься сюда за ответами, — закончил Ородан. — Остальное включает в себя нашу стычку и последующее получение мной титула Завоевателя Мира.

— Невероятно… объяснение того, почему мы не помнили о даровании этих двух Квестов, наконец, раскрывается, —

заметила Аластайя.

— Не только это… но, Завоеватель Мира, ты говоришь, что тебе было всего семнадцать лет, когда началась эта петля? — спросил Ужас Пустоты.

— Да, мой Статус всё ещё указывает, что мне семнадцать лет, — сказал Ородан. Хотя кто знал, не повлияет ли Гармония Жизненной Силы на его возраст. Истинные Вампиры и некоторые бессмертные, как сообщалось, имели одинаковое значение возраста в своём Статусе. Возможно, он столкнётся с той же проблемой, учитывая, что каждая клетка периодически обновлялась до идеального состояния в каждый момент.

— Тогда… пульс! Аластайя… он действительно может быть…

— Да, он действительно может быть причиной этого… —

сказала Аластайя.

— Ородан Уэйнрайт, причина, по которой наш страж так озадачен, заключается в самом пилоне. То, что ты называешь Божественной Башней, на самом деле является пилоном, посланным Системой. Когда-то, эон назад, в нашем младенчестве, он был брошен на землю и вызвал великий катаклизм, пронзив наше ядро и прикрепившись к нему. Мы не знаем его цели, и даже наш старший брат ничего не слышал о таких вещах в более широкой вселенной.

— Тем не менее, я чувствую, что это очень важно, — сказал Ородан.

— Совершенно верно. Много лет назад пилон довольно безумно пульсировал, и из него изверглась сила Системы, направляясь в наше ядро и беря под контроль определённые ключевые функции, —

объяснил мир.

— Вмешательство было не чрезмерным… незначительным, лишь лёгким толчком одного символа. Однако, когда мы попытались даровать Квест Верховному бургеру Сарваану Ильсуану Арслану из Республики сегодня, чтобы остановить древнюю машину под Горой Кастариан… Квест был вместо этого дарован неизвестному получателю.

Он был дарован Ородану Уэйнрайту.

Неудивительно, что получение им Квеста казалось таким необычным. Он был всего лишь ополченцем Графства Воларбери, в беднейшем городе Республики. Почему мир вообще должен был даровать какие-либо Квесты Ородану Уэйнрайту? Получателем должен был быть Верховный бургер Сарваан Ильсуан Арслан, могущественный воин уровня Мастера.

Теперь он знал почему. Пилон, что-то посланное самой Системой.

— И… когда именно, когда пульсировал пилон? — спросил Ородан, хотя он уже догадался об ответе.

— Семнадцать лет назад.

В день его рождения, или, по крайней мере, достаточно близко к нему, чтобы это не могло быть совпадением.

Было ли это… предопределено? Был ли он вовлечён в это только в день своей смерти? Это откровение принесло Ородану ещё больше вопросов. Чего хотел от него тот, кто вызвал эту временную петлю? Почему Ородан Уэйнрайт? Кто был ответственен за отправку пилона Системы на Аластайю, а затем за использование его для захвата контроля над способностью мира давать Квесты на один момент?

Часть его скучала по простоте дней, когда его единственной заботой был спускающийся Эльдрический Аватар.

Тем не менее, размышления о природе временных петель могли подождать. Несомненно, он найдёт больше ответов по всему космосу, отправившись в другие миры, такие как Сиань и ИКС2, и спросив древних существ на них.

Но прежде чем это… пришло время взглянуть на последнюю категорию талантов.

Конечно, произошло прерывание, когда знакомый страж врат, Истинный Вампир, ворвался в камеру.

— Старейшина…! Это правда?! Кровавое Проклятие можно очистить?! — взволнованно спросил вампир.

— Ахерозам! Как ты смеешь входить в центральную камеру, когда Завоеватель Мира…

— Всё в порядке, пусть говорит. Я ценю твою ревность, но я не твой правитель, и мне не нужен никто, чтобы защищать меня, — вмешался Ородан, успокаивая Ужас Пустоты. — Ахерозам, так? Да, я очистил скверну вампиризма с Истинного Вампира, посланного захватить меня. Я полагаю, его подчинённый-оборотень отвёз его обратно на Нариктус, так что у них будет довольно интересная история, я уверен.

— Ты… ты, должно быть, Ородан Уэйнрайт, — сказал Истинный Вампир, а затем немедленно опустился на колени в мольбе. — Завоеватель Мира, моя кровь и мировая энергия, которой я питаюсь, велят мне служить тебе. Пожалуйста… позволь твоему подданному попросить тебя об одной услуге, очисти эту мерзкую скверну от моего существа. Сделай со мной то, что ты сделал с тираном Рагамулом.

Это был Истинный Вампир, которого Ородан победил во время своих петель, погружаясь в бездну и пытаясь найти первые врата. Ородан хорошо помнил, как тот отказывался использовать любую форму Кровавых искусств на протяжении всего боя, и когда он использовал против него Абсолютное господство над душой, он увидел сцену разрушения, уничтоженную нацию и Истинного Вампира, стоящего над сломленным телом своей жены, которая была Аватарой.

— Я не твой правитель, пожалуйста, встань, — сказал Ородан, обнимая его за плечи и веля ему подняться. — У меня нет проблем помочь тебе, но ты уверен в этом? Ты станешь слабее, по крайней мере, на некоторое время, пока не привыкнешь к отсутствию кровавых искусств и скверны, естественно укрепляющей твоё тело.

— Я уже отверг кровь внутри… Я не пил и не использовал мерзкую силу невинной крови почти сто тысяч лет, — ответил Ахерозам. — Я тоже с Нариктуса; изгнан за то, что осмелился отвергнуть силу скверны после того, как…

Голос вампира прервался, и в нём звучали и горе, и разочарование.

— …После того, как я был вынужден отнять жизнь у собственной жены во время войны полуночного двора против противостоящих Богов моего родного мира, — закончил он. — Моя жена была Аватарой на вражеской стороне, но до открытой смерти не дошло бы, если бы не проклятая способность старейшин контролировать скверну внутри и усиливать нашу кровожадность. Я умоляю тебя, пожалуйста, избавь меня от проклятия вампиризма.

— Очень хорошо, я помогу любому, кто попросит, и ты, кажется, принял информированное решение, — сказал Ородан. — Это будет быстро, но поскольку ты не сопротивляешься и, по сути, хочешь, чтобы изменение произошло, это будет легче. Сосредоточься на идее, на концепции освобождения от вампиризма. Представь себя идеальным, без проклятия.

Глаза Ородана начали светиться, когда собралось ужасающее количество энергии души. Ужас Пустоты и оставшиеся стражи врат сделали несколько шагов назад. А затем…

…Домен Совершенного Очищения окутал Ахерозама Отвергающего Кровь.

В отличие от того, когда он очищал Рагамула, Истинного Вампира с Нариктуса, на этот раз не было боли или борьбы со стороны его цели. На самом деле…

— Странно… я чувствую себя освобождённым, легче, — сказал вампир. Или, скорее, сказал человек, поскольку Ахерозама больше нельзя было назвать вампиром. — Где эта слабость, которую я должен чувствовать? Ты уверен, что всё сделано правильно?

— Это… определённо лучший результат, чем я ожидал, — заметил Ородан. — Ты, должно быть, давно имел идеальное представление о себе без вампирских способностей. Переход намного плавнее, чем я думал.

— Правда? Я… подожди… жажда… жажда… я больше её не чувствую! — воскликнул мужчина в шоке. — Мои руки, моя кожа, кровь снова течёт по мне! Я больше не нежить!

— Полагаю, что красная кровь, текущая по венам, должна ощущаться лучше, чем та тёмная ихор, что обычно у вампиров, не так ли? — спросил Ородан с улыбкой.

— Да! Ородан Уэйнрайт! Отныне я клянусь в верности твоему делу! Что бы ты ни попросил меня, я…

— Нет. Я уже говорил об этом, но мне не нужны воины или подчинённые, я сражаюсь в своих битвах, — прервал Ородан. — Живи своей жизнью и найди счастье.

Ещё несколько раундов мольбы и настойчивости от бывшего вампира последовали, которые были подавлены Ужасом Пустоты, который уже знал о мягком подходе Ородана к господству над миром, и вскоре все в центральной камере замолчали.

— Ну, тогда… к главному вопросу, Аластайя, ты видишь эту испорченную категорию в Обмене Титулов? Я думаю, там написано «Таланты Лупера Времени», — сказал Ородан.

— Завоеватель Мира… я не знаю, о чём ты говоришь, —

ответила она.

— Через мою связь с короной я считаю последнюю категорию только Талантами Времени.

Мир не мог этого видеть? Странно. И ещё одно доказательство того, что эта временная петля… имела связь с этим пилоном Системы и, казалось, была нацелена конкретно на Ородана.

— Хм… ладно, дай мне посмотреть, что там написано.

[Доступно Рун: 2020 (+10% = 2222)]

$Та^%лан*ты ^Лу#@пе#ра $#В$ре%ме^ни!&

@!Ко#н$троль&^ная То^ч%ка — И&спо^ль$зу#ет(ся В& Зави^си$мо#сти От( Об&щего К(ол^ич&ес(тва Р^ун& Х^ра@нимых → 2000 $Р*ун#

$Хра(нил^ище — Пр@о!стран(ство З(ависит^ От( Об*ще^го К^ол&ич(ес(тва Р^ун& Х^ра@нимых → 2500 Р&у%н

Формулировка была довольно сильно искажена, но он мог разобрать, что было сказано. «Контрольная точка» и хранилище. Последнее он пока не мог себе позволить, а что касается первого…

…в более поздних петлях он мог бы просто повторно инвестировать Руны в определённую категорию, чтобы быстрее её тренировать. Но пока эта способность «контрольной точки» заслуживала исследования. Он вложил 2000 Рун в Талант.

И его мир взорвался жгучей болью в душе.

Было ощущение, будто что-то разрывает его душу и вставляет внутрь очень мощный, но обжигающе горячий шар. Это не причиняло ему вреда, но это… это не было Наградой самого мира. Это была Система, действующая напрямую.

Хотя прошёл всего лишь момент, ему казалось, что прошло гораздо больше времени, поскольку боль почти поглотила его, и Ородан мог понять, почему Аластайя рекомендовала много отдыха между попытками повторных инвестиций Рун, полученных от его Титулов. Для любого, кто не обладал способностью восстанавливать свою душу, это вызвало бы повреждение души.

Яркость померкла, и Ородан поднялся на ноги, обнаружив рядом обеспокоенного бывшего вампира и Ужаса Пустоты, готовых помочь ему.

— Я в порядке, просто это было интенсивнее, чем я ожидал, — успокоил Ородан.

— Процесс инвестирования в Талант не должен вызывать таких титанических колебаний энергии, —

объяснила Аластайя.

— Это… был не обычный процесс. Это была та категория Талантов Лупера Времени, о которой ты говорил?

— Похоже на то… даже Система очень странно относится к временной петле, — сказал Ородан.

Пока корона была при нём, Ородан мог получить доступ к Обмену Титулов в любое время. И хотя он не пытался инвестировать в обычную категорию… он чувствовал, что это было бы гораздо менее болезненно и разрушительно, чем инвестиции в категорию Талантов Лупера Времени. Ему нужно будет учесть это, если он захочет внести какие-либо корректировки в середине битвы.

И с притоком этой странной силы Ородан почувствовал, что может создать точку в своих петлях, и когда он умрёт…

…это не отправит его обратно в Огденборо, а к контрольной точке. Это было просто невероятно. Хотя это всё ещё было ограничено количеством Рун, которыми он обладал, а после его инвестиций их осталось 222 Руны. Он не был уверен, сколько Рун будет стоить сброс контрольной точки, но не спешил проверять это прямо сейчас.

В конце концов, у него было много целей впереди.

С отбитыми преследующими охотниками из других миров горизонт впервые выглядел ясным. И, наконец, Ородан был свободен действовать и завязать многочисленные незавершённые дела.

— Завоеватель Мира, — произнёс Ужас Пустоты. — Что ты будешь делать теперь?

Это был хороший вопрос.

Ородан посмотрел на бывшего Истинного Вампира, которого он очистил, на Ужаса Пустоты, брата которого ему нужно было спасти, и на мировое ядро, которое он спас от постепенного погружения в безумие. Он уже сделал много хорошего, но ещё многое предстояло сделать. И у Ородана Уэйнрайта был список людей, которым он был должен, и тех, на кого он держал обиду.

Теперь он был Завоевателем Мира Аластайи, но это не означало, что её поверхность естественно склонялась перед ним. Было много групп и людей, с которыми ему нужно было разобраться.

Пришло время свести счёты.

Поместье Эльдрэгон располагалось в Трамбеттоне, крупнейшем городе и центре Графства Воларбери. Бургер Игнатиус Огненный Меч номинально контролировал всё Графство Воларбери, но его база власти находилась особенно в Трамбеттоне.

Леди Катарея Эльдрэгон была прорицательницей уровня Элиты из Собора Первозданной Пятёрки. Дом Эльдрэгон считался мелким дворянством, главным образом из-за её работы на Собор и её покойного мужа, который служил Дому Огненного Меча в качестве одного из его приближённых уровня Элиты, но храбро погиб, защищая один из караванов Дома во время набега.

Эта женщина также была той, с кем у Ородана был роман очень давно. И хотя он не мог сказать, что испытывал к ней какие-либо чувства, она была удобной целью для того, что ему нужно было сделать.

— Эй! Что ты там делаешь? Шпионишь за поместьем Эльдрэгон? — спросил член графской милиции, подходя к нему и сжимая меч. Даже если человеку не хватало инстинктов, которые были у монстров, размер Ородана всё равно заставлял обычных людей нервничать.

— Да, но с определённой целью, — ответил Ородан. — Просто смотрю на хозяйку дома.

Ему не нужен был визуальный обзор, когда у него было Видение Чистоты, и он почувствовал Катарею внутри, когда приблизился. Он скорее осматривал изменения, которые принесла его титаническая битва.

Ему не нравилась идея носить корону на голове, поэтому он носил её как нарукавную повязку, на предплечье. Она была странно податливой, и глифы Системы на ней светились, когда она принимала форму его руки. В противном случае обычная форма короны совсем не подошла бы к его довольно крепкому бицепсу.

Корона Аластайи, которую он носил, позволяла ему обнаруживать и влиять на потоки мировой энергии. Это была странная вещь, отличающаяся от энергии души, маны или жизненной силы, но состоящая из них. Ему она не была нужна, но мировая энергия практически оживала вокруг него. Он чувствовал, что может диктовать, когда и где появятся энергетические колодцы, и даже слабак, использующий корону, мог вызвать катаклизм, увеличивая или уменьшая плотность мировой энергии в определённых областях.

— Т-ты…! Какой-то извращенец-подглядыватель, да?! — воскликнул стражник. — Ты не будешь делать ничего подобного в этих местах, пока я дежурю!

Ородан вздохнул. Хотя он уже видел леди Дома Эльдрэгон в различных стадиях раздевания, он почти забыл о ней и действительно больше не видел её таким образом.

Меч разбился о кожу Ородана.

— Она, кажется, довольно измотана. Интересно, Собор заставляет её работать в две смены из-за того, что произошло, — сказал Ородан, глядя вверх на разрушенные остатки луны. Результат его битвы с чужаками. — Скажи, что говорят о том, что случилось с луной?

Приливы, несомненно, были затронуты, но маги могли временно обезопасить поселения, пока строились чары и обереги. Большая проблема заключалась в медленном дрейфе луны к Аластайе. Массивные метеоритные дожди не способствовали жизни, и Ородану пришлось бы полностью уничтожить луну ради блага своего мира.

— Кто… кто ты?! Мой господин, я прошу прощения, если я оскорбил вас, я молю о милости! — сказал ополченец, когда амулет на его шее засиял. Естественная реакция на то, что его меч разбился об руку Ородана.

Полезных ответов от стражника не будет, поэтому Ородан просто сосредоточился.

Он провёл день, знакомясь с короной, прежде чем вернуться на поверхность, и сейчас в Республике была полночь. Новус и Люцифрея Эльдрэгон, оба ребёнка Катареи, спали. А сама хозяйка дома была без сознания, несомненно, измотанная, поскольку Собор пытался выяснить, что именно произошло.

Никто из участников битвы на луне не сообщил миру на поверхности о произошедшем. Это означало, что, если у Республики не было отличных прорицателей или эзотерических методов, они были в неведении. С их точки зрения, на луне произошла ужасающая битва, и она была быстро уничтожена. Первозданная Пятёрка будет в состоянии боевой готовности и готова отреагировать на малейшие возмущения после таких катаклизмов.

Что вполне устраивало Ородана, так как он хотел привлечь их внимание.

Зачем он здесь?

— Я Ородан Уэйнрайт, и я здесь, чтобы воскресить мёртвых.

Стражник мог только смотреть на него, разинув рот, когда глаза Ородана начали светиться яростным светом от количества энергии души, которую он направлял.

Даже патриарх стаи драконов Ветра Времени, дракон-тройной Гроссмейстер с запасами энергии и её генерацией ужасающих размеров, с трудом смог бы воскресить того, кто умер тридцать минут назад. Возможно, но требовалась высокая мощность.

Но вернуться в прошлое и воскресить того, кто умер семь лет назад? Даже Боги не могли сделать такого, ибо требуемая сила была просто слишком велика.

Однако даже Боги не могли сравниться с бесконечной силой, которую мог генерировать Ородан Уэйнрайт.

Ограниченный только своим телом, он начал направлять столько энергии души, что ночное небо осветилось на десятки миль, заставляя Трамбеттон казаться самим солнцем, посылающим свет остальной части графства. Световое шоу могло быть видно даже из соседних стран.

Для Ородана всё это было лишь прелюдией к совершению величайшего хрономантического подвига, который он когда-либо совершал. Вернуть человека, который был мёртв семь лет, покойного мужа Катареи Эльдрэгон.

Его тело было ужасно повреждено, поскольку его собственная энергия души терзала его, но он всё же упорствовал и собрал всё воедино, сосредоточившись на нити времени, связи от души Катареи Эльдрэгон к невероятно далёкой душе, душе её мужа. А затем…

…он потянул реку времени назад.

Его усилия встретили сильное сопротивление. В конце концов, чем дальше пытаешься оттянуть время назад, тем тяжелее его вес. По сравнению с весом семи целых лет обращения времени, жалкая сила Эксимуса, пытающегося остановить его своей собственной хрономантией, была ничтожна.

Ородан почувствовал себя оскорблённым тем, что жадный Бог Времени осмелился даже попытаться.

Медленно, гигантское смещение в реке было завершено, и, наконец, это было сделано.

[Мастерство времени 30 → Мастерство времени 40]

[Обращение Времени 27 → Обращение Времени 35]

[Вечный Духовный Реактор 93 → Вечный Духовный Реактор 94]

Два огромных скачка в соответствующих навыках. Подвиг хрономантии, на который, он сомневался, был бы способен кто-либо ещё на Аластайе или даже на близлежащих планетах. Независимо от того, с каким космическим ужасом или повелителем он встретится, генерация энергии Ородана всегда будет угрозой, которую им придётся уважать.

Но не без затрат.

Всё его тело было расплавленной руиной. Лужа светящейся плоти на земле, и даже его мощная Гармония Жизненной Силы едва поддерживала в нём жизнь.

Тем не менее, он преуспел, и, выполнив задачу, он восстановился до идеального состояния за считанные мгновения.

— Ну… это странно… разве я только что не пил чай со своим прадедом? — спросил мужчина, стоя во дворе поместья Эльдрэгон. — И в одежде, которую я носил семь лет назад, прежде чем отправиться на тот проклятый эскорт. Ты единственный поблизости, не мог бы ты поделиться ответом, добрый господин?

— Р-ранвус? Это… этого не может быть… что за мерзкое колдовство?! — закричала женщина, выбегая из парадных дверей поместья Эльдрэгон и бросая несколько зарядов наступательной световой магии в нововоскресшего мужчину. — Я вызову инквизиторов и Собор! Мерзкий демон! Какое колдовство заставляет тебя выдавать себя за моего покойного мужа?!

К его чести, мужчина едва успел увернуться от заклинаний.

— Х-хорошие инстинкты, Кэт, моя любовь… всё та же жестокая женщина, как всегда, — сказал он, и Ородан должен был усомниться в этом утверждении. Катарея Эльдрэгон, которую он знал, вовсе не была жестокой, но это лишь показывало, что смерть кого-то важного могла изменить человека. — Это я, это действительно я, Ранвус.

— Ложь! Я отказываюсь верить! Что я сделала, чтобы демон сыграл такую жестокую шутку?! Я даже не участвую в истреблении дьяволов Собора! — взревела Катарея, а затем чёрный камень её ожерелья снова начал медленно зеленеть, и Ородан увидел, как нить энергии души от Ранвуса пробивается к украшению. Гримаса ярости Катареи начала смягчаться, когда она увидела это, и её сменило замешательство. — Амулет… подожди… но…

— Это действительно я, Катарея… прости меня за то, что так долго отсутствовал, — мягко сказал мужчина, обнимая жену. — Где дети? Я думаю, я видел, как Новус тренировался в академии на днях; он справляется лучше, чем я в его возрасте! А маленькая Люси так хорошо куёт металл!

— Ранвус… это действительно ты? Я… я так долго была одинока. Должна быть честна, я…

— Я знаю. Ты была одинока, и я хотел, чтобы ты была счастлива, — сказал мужчина. — Но я здесь сейчас.

— Мой любимый… как? Как это может быть? Ты умер семь лет назад, охраняя караван этого некомпетентного человека, — сказала Катарея.

— Кэт… ты не должна так говорить о Бургере… Я видел его и в загробной жизни, и он был охвачен горем и виной, которые длятся по сей день. Он хороший человек и хороший лорд. Он позаботился о тебе и детях в моё отсутствие, — сказал Ранвус Эльдрэгон. — Что касается того, как я здесь, ну… наш гость, возможно, знает ответ.

Они оба повернулись, чтобы посмотреть на него, и Ородан никогда не чувствовал себя более неловко в своей жизни. Как он должен был сказать только что воскресшему мужчине, что его жена была его бывшей любовницей в предыдущей петле?

Ответ… был в том, что Ородан не будет. Социально грубый и глупый, как его часто называли, даже у него были свои стандарты. И сказать мужчине, что он спал с его женой в другое время, было переходом этой черты.

— Я рад видеть вас двоих счастливыми, и я уверен, что ваши дети тоже будут счастливы, — ответил Ородан. — Я хрономант уровня Подмастерья, который просто проверял пределы своей хрономантии. Частично, чтобы увидеть, как далеко я могу зайти, и частично, чтобы привлечь внимание определённых людей, с которыми мне нужна встреча.

— П-подмастерье? Это шутка? Даже самый могучий дракон Ветра Времени не смог бы сделать то, что ты только что сделал… ты Бог? — спросила она.

— Нет.

У Ородана было слишком много Богов, с которыми нужно было свести счёты, чтобы когда-либо захотеть стать одним из них.

— Тогда почему… почему ты выбрал моего мужа? — спросила она, её голос, наконец, начал прерываться.

И этот вопрос был сигналом для Ородана найти предлог, чтобы уйти. Единственный раз, когда его с радостью назвали бы трусом, поскольку углубление в эту линию вопросов означало бы раскрытие вещей, которые приличие велело ему никогда не выносить на свет. А Ородан был ужасным лжецом.

— К сожалению, приближается внимание разрушительного рода, тем более что я насильно вырвал вашего мужа из загробной жизни, управляемой Мальзимом, одновременно сокрушив попытки Эксимуса предотвратить хрономантическое вмешательство, — сказал Ородан, глядя на две божественные кометы, приближающиеся со стороны Новаррии, в то время как третья комета, которая была ближе, приближалась со стороны Карильсгарда.

Первая комета приземлилась в вспышке золотого света. Аватара Богини Судьбы, и первый Бог, на которого он держал обиду, Ильятана.

— Сначала луна уничтожена, а потом это? Сила, которую ты произвёл, была огромна, могу я спросить, кто ты, друг? —

спросила она дружелюбным тоном. Вероятно, это был случай признания того, что он был могущественным и потенциально затягивал время для получения помощи.

К сожалению для неё, Ородан ненавидел вмешивающуюся Богиню Судьбы.

— Я Ородан Уэйнрайт, — представился он. — И я не твой друг. На самом деле, ты вмешивающаяся Богиня, которая превысила свои полномочия, пытаясь контролировать меня в прошлом.

— Что? Я ничего подобного не делала! Пожалуйста… я думаю, мы начали с неправильной ноги, —

попыталась договориться Ильятана.

— На этот раз ты этого не делала, но, имея возможность и благоприятную динамику власти, ты ни разу не провалилась в угнетении меня каждый раз до этого, — сказал Ородан. — А теперь, давай посмотрим, как ты справишься с тем, что кто-то тебя сдерживает и промывает тебе мозги.

С Псионической Атакой, добавленной к его Домену Совершенного Очищения, пришло время не только очистить божественное влияние Ильятаны от её Избранного носителя, но и очистить разум самой Богини.

Аватара Ильятаны была брошена на землю, и Ородан прижал её ногой.

— Стой! Это всё недоразумение! Я никогда не встречала тебя и не оскорбляла! —

закричала Богиня, и в последний момент она была достаточно умна, чтобы понять, что оставаться в своём теле Аватары может закончиться плохо.

Она была мудра, пытаясь сбежать, покинув свою Аватару. К сожалению, её сознание было насильно удержано в теле носителя её Аватары через часть Домена Совершенного Очищения — Абсолютное господство над душой.

Пришло время очистить мерзкий разум злой Богини.

Энергия души изливалась волнами, и Домен Совершенного Очищения начал стирать Благословения и Божественную Энергию с тела и души Хередина Аэронсула, Избранного Ильятаны, чьё тело было носителем её формы Аватары.

— Стой! Я умоляю тебя! Я дам тебе всё, что ты хочешь! Богатство, сокровища, моё служение! Я умоляю тебя! —

умоляла она. В конце концов, он не просто очищал её влияние от её Избранного. Нет, то, что он делал, было гораздо хуже.

Титаническая сила воли Ородана Уэйнрайта обрушилась на разум Ильятаны, обитавший в теле носителя, и он оказался в ментальном ландшафте, благодаря Псионической Атаке.

Внутри ментального ландшафта сцена представляла собой ужасное поле битвы. Хотя вместо людей повсюду валялись трупы драконов. Это… была резня стаи драконов Горящего Угля, произошедшая более двадцати тысяч лет назад.

— И с этим… ещё один шаг к преодолению уровня Гроссмейстера, — сказала молодая темнокожая женщина, глаза которой светились тонким золотом. — Эти драконы оборвали судьбы многих, но сегодня их собственные судьбы привели их сюда.

Её черты были безошибочны. Они слишком хорошо совпадали со статуями её в Соборе. Это была смертная Ильятана, до её вознесения в Богиню Судьбы.

Над ней возвышался гораздо более молодой патриарх Новаррианской стаи драконов Парящего Пламени, а рядом с ней… Баластион Новар, выглядящий достаточно похоже, но лишённый глубины древней мудрости в глазах, которую Ородан мог вспомнить.

— Твоя гонка за преодоление уровня Гроссмейстера помешает твоему потенциалу, — сказал Баластион, и Эльдрамир только кивнул, хотя в глазах дракона была печаль от резни.

Хотя Ородан не возражал бы против дальнейшего наблюдения за воспоминанием, глаза молодой и смертной Ильятаны внезапно вспыхнули ослепительным золотом, и Богиня предстала перед ним в своём истинном обличье. Из того, что ему рассказывали драконы, она, предположительно, была самой молодой из Первозданной Пятёрки, вознёсшейся чуть более двадцати тысяч лет назад, и это проявлялось в том, как она всё ещё выглядела в основном смертной, хотя и с сияющими золотыми крыльями, растущими из её спины, и её фигура была омыта золотым сиянием.

— Ты смеешь пытаться вторгнуться в мой разум?! —

взревела она, отказавшись от всякой притворности вежливости. Для неё это была битва за выживание. И Ородан не собирался позволять ей победить.

— Ты пыталась сделать то же самое со мной очень давно, — ответил Ородан. — Теперь попробуй то, что ты намеревалась сделать.

Домен Совершенного Очищения выстрелил, и часть навыка Псионическая Атака вступила в игру, когда Ородан сражался с Ильятаной по всему ментальному ландшафту небольшой части её сознания, которая спустилась в её Аватару.

Абсолютное господство над душой также могло влиять на разум, но лишь как побочный продукт. Чтобы напрямую вмешиваться в разум, контролировать его, распространять в нём сообщения и выполнять более тонкую работу, Псионическая Атака была необходимым навыком. Особенно при работе с небольшой частью сознания Бога.

Проблема с причинением вреда Богу через его Аватару заключалась в том, что небольшая часть их сознания, которую они держали в носителе, имела защиту. Слишком большой ущерб, который Ородан мог нанести через аспект Абсолютного господства над душой своего Небесного навыка, просто привёл бы к разрыву нити ментальной связи между этой небольшой частью и фактическим разумом Бога. Бог, возможно, потерял бы сознание на некоторое время, очень долгое время, но всё равно был бы способен прийти в себя после этого.

Решением тогда было провести тонкую операцию, которая не разрушила бы эту нить ментальной связи. И для этого навык Псионическая Атака был критически важен. Как часть его Небесного навыка, он был невероятно усилен, доведён до уровня Домена Совершенного Очищения. И с этим тонким подходом Ородан мог опустошить разум Ильятаны, сохраняя при этом ментальную нить, которая связывала её сознание в Аватаре с её фактическим разумом в божественном царстве. Возвращение этого опустошённого фрагмента Ильятане вызвало бы у неё серьёзные ментальные повреждения. На восстановление могли уйти многие тысячелетия, и даже тогда, без специализированной помощи, она могла бы никогда не восстановиться до своего пика.

Но Ородан хотел пойти ещё дальше, и для этого он черпал вдохновение у своего давнего врага… Эльдрического Аватара. В частности, из того, как он развращал Богов.

Ородан хотел не просто повредить разум Ильятаны, но очистить его от всей скверны и порочных черт. От того образа мышления, который побудил бы её попытаться контролировать несчастного лупера времени. Для этого ему нужна была не просто уборка… а уборка, которая распространялась… или, скорее… способность отправить очищенную часть разума обратно в целое и сделать это настолько постоянным, настолько неизменным, чтобы это заставило больший разум последовать примеру.

Ему нужен был этот фрагмент изменённого сознания… чтобы он был непоколебимым.

[Поглощение Навыка — Непоколебимое Существо 50 → Домен Совершенного Очищения 74]

[Домен Совершенного Очищения 74 → Домен Совершенного Очищения 75]

— Нет! Ты не можешь… изменить мой… взгляд… —

жалобно пробормотала она, когда Ородан закончил оперировать её разум с хирургической точностью. Очищая его от всех мерзких черт характера и взглядов. Это было равносильно её убийству. Чёрт возьми, некоторые его враги, возможно, предпочли бы смерть. Но для неё и по крайней мере нескольких других Богов, которые пытались сделать то же самое с ним? Он не испытывал никаких проблем, обрекая их на такую участь.

Он позволил небольшой части сознания Ильятаны наконец уйти, ментальная нить связи всё ещё была цела, и как только она достигла её фактического разума… кто знал, что произойдёт?

В реальном мире глаза Ородана открылись, и всё, что осталось, это полностью очищенный, но бессознательный Хередин Аэронсул.

И ещё две разгневанные Аватары приближались.

— Чудовище! Что ты сделал, чтобы повлиять на её разум в самом божественном царстве?! —

взревел Эксимус.

— Ты также осквернил святость загробной жизни! —

заявил Мальзим.

— Куда ты унёс душу, которую так бесстыдно похитил?!

— Он здесь, на самом деле, — сказал Ородан, указывая на воскресшего Ранвуса Эльдрэгона. И мужчина, и его жена, конечно, выглядели совершенно испуганными, о чём Ородан немного сожалел. В конце концов, это была битва гораздо выше их уровня. — Его душа не была эксплуатирована, повреждена или подвергнута экспериментам. Не беспокойся, Мальзим. Моя обида, однако, на Эксимуса, так что, пожалуйста, отойди в сторону.

— Это… по крайней мере, хорошие новости, —

произнёс Мальзим.

— Но что ты сделал с Ильятаной? Прямое нападение на неё — это нападение на всю Первозданную Пятёрку.

— Я свёл с ней счёты… она будет в порядке, как только боль утихнет, я уверен, — ответил Ородан.

— В порядке? Её вой слышен по всему божественному царству! Этот испорченный фрагмент сознания, который ты отправил обратно, свёл её с ума! —

запротестовал Эксимус.

— А как только она оправится, то обнаружит себя лишённой всяких порочных черт характера, — уточнил Ородан. — Совершенно новая Богиня. Возможно, даже немного более приятная для тебя в работе. Мальзим в порядке и может уйти, но ты… у меня и с тобой есть обида.

По его мнению, вмешательство в чей-то разум с целью изменения личности было равносильно убийству. Просто вражда между Ороданом и Ильятаной была настолько глубока, что он был полностью готов убить её. Таким образом, вмешательство в её разум было справедливым исходом для несчастной Богини. Её новое «я» могло бы даже заслужить искупление.

Эксимус не был глуп и мог сложить два и два. Луна была уничтожена в катаклизмической битве накануне, а теперь Ородан прибыл и вмешался в разум Ильятаны?

Эксимус немедленно попытался покинуть своего носителя Аватары, и Ородан мгновенно поймал сознание Бога Времени, предотвратив его побег.

— Нет! Стой! Я сдаюсь! Пожалуйста, оставь меня в покое! У меня нет к тебе вражды! —

умолял Бог Времени.

— Однако, если бы обстоятельства были иными, ты бы с радостью работал бок о бок с этой несчастной Богиней Судьбы и Агатором, чтобы манипулировать мной, если бы это соответствовало твоим нуждам, не так ли? — спросил Ородан со злобной ухмылкой на лице. — Тем не менее, я признаю, что моя вражда с тобой наименьшая из трёх, поэтому я просто ввергну тебя в бессознательное состояние, уничтожив часть твоего разума, обитающую в этом твоём носителе.

— Милосердие! Приближается великая угроза, для которой мы нужны! —

умолял Эксимус.

— Кто-нибудь… кто угодно!

Кто спасёт Эксимуса? Мальзим был труслив, хотя Ородану довольно нравился Бог Смерти. Ородан не желал Мальзиму зла, но Бог Смерти не знал этого наверняка и поэтому молча стоял в стороне, не желая навлекать на себя гнев Ородана, когда тот уже заявил, что у него нет с ним конфликта.

И тут знакомый Выпад Феникса устремился к голове Ородана. Атака всего лишь одного Гроссмейстера на поле битвы, где Боги были лишь добычей.

Ородан мягко отвёл удар, чтобы древковое оружие старика не разбилось о его тело.

— Адельтадж Симарджи… у тебя есть талант попадать в опасные для жизни ситуации, чтобы спасать других. Даже тех, кто этого не достоин, — сказал Ородан, глядя на своего старого наставника. Он испытывал и грусть, и радость, видя первого учителя, который у него когда-либо был. Грусть от того, что это был не тот же старик, который знал его. И счастье от того, что временная петля вернула старого Симарджи после того, как он пожертвовал собой, чтобы спасти Ородана давным-давно. — Я с лёгкостью одолел одного Бога, почему ты вмешиваешься против безнадёжных шансов, чтобы защитить того, кто не достоин твоей жертвы?

— Потому что… если такие старики, как я, не вмешиваются, какой пример это подаст молодым? — риторически спросил мужчина, хотя его руки дрожали от физического напряжения, когда Ородан небрежно доводил старика до предела. — Могу я попросить тебя не создавать проблем в Графстве Воларбери? У моего дома здесь много предприятий, в конце концов. Кстати… ты знаешь меня?

— Да, лесопилки Дома Симарджи обеспечивают древесиной большую часть Графства Воларбери и столицу, — ответил Ородан.

— Ты из этих мест? Я никогда не видел и не слышал о тебе… и всё же ты здесь, громишь Аватар, — произнёс Адельтадж. — К сожалению, я не могу позволить тебе причинить вред Аватаре Первозданной Пятёрки в моём присутствии. По крайней мере, перенос этой битвы к моему порогу вынуждает меня действовать.

— Тц… всегда герой, как сказал твой друг, несущий Квест… ты не можешь не рисковать своей шеей, чтобы защитить других, не так ли? — спросил Ородан. — Как, чёрт возьми, ты дожил до семисот лет?

Иронично, что Ородан из всех людей задал бы этот вопрос. Но воспоминание о жертве Адельтаджа всё ещё было болезненным.

— Чтобы тьма восторжествовала, единственное, что должно произойти, это чтобы добро ничего не делало, — сказал старик, начиная запускать бесчисленные Выпады Феникса в сторону Ородана. Все они были небрежно заблокированы.

— Хорошо, Адельтадж Симарджи. Если ты так сильно хочешь спасти этого манипулятивного Бога, то тебе придётся заслужить это. Встань и нанеси мне свой величайший удар, — заявил Ородан, поднимая свой меч, нацеливая его на шею Аватары Эксимуса. — Бросок сотни слабых Выпадов Феникса в мою сторону просто приведёт к тому, что я проигнорирую их все. Твой следующий удар, если я сочту его недостаточным, приведёт к тому, что я убью эту Аватару и навсегда причиню вред Богу внутри. Ты так сильно хочешь быть героем? Давай посмотрим, выдержит ли твоя убеждённость испытание.

Глаза Адельтаджа были мрачными, как и у Ородана.

Мощный Выпад Феникса устремился к Ородану, и в то же время меч Ородана начал опускаться на голову Аватары Эксимуса.

— Герой… это тот, кто отдаёт свою жизнь в защиту других? Тот, кто сталкивается с безнадёжными шансами? — спросил Ородан. — Покажи мне, что такое герой, Адельтадж Симарджи!

Старик взревел, его тело напряглось до такой степени, что из его отверстий потекла кровь. Это была самая мощная попытка, которую он мог предпринять, и её всё ещё было недостаточно.

Ородан небрежно отбил удар движением запястья.

— Недостаточно! Это предел героя?! У тебя есть ещё один шанс спасти жизнь этого недостойного тирана, Адельтадж Симарджи, — сказал Ородан. — Сосредоточься, пока твоё лицо не покраснеет, а из глаз не потечёт кровь, сосредоточься, пока твой мозг не взорвётся, вложи столько мысли, экспериментов и изобретательности в каждую тысячную долю секунды, пока каждая секунда сама по себе не станет эквивалентна часу усердной работы! Герой не только сражается, но и готов отдать свою жизнь за других.

Когда Ородан сказал это, он бросил Аватару Эксимуса в приближающегося Адельтаджа и полетел навстречу приближающемуся Выпаду Феникса. Если атака Адельтаджа будет слишком слабой, Аватара умрёт.

Адельтадж, казалось, понял это, и глаза старого гроссмейстера-алебардщика стали лихорадочными и мрачными. В глазах старика мелькнул проблеск героизма. Это было то же самое, что он видел, когда Адельтадж отдал свою жизнь, чтобы спасти Ородана.

И когда Выпад Феникса встретился с мечом Ородана, алебарда разбилась, правая рука Адельтаджа была оторвана… но собственная атака Ородана была отведена в сторону с минимальным отрывом. Избегая Аватару и Адельтаджа.

[Обучение 41 → Обучение 43]

— Герой до конца… даже ценой твоей руки и оружия, но в другое время — ценой твоей жизни, — сказал Ородан, в его голосе прозвучала нотка печали. Домен Совершенного Очищения выстрелил и восстановил старика до нормального состояния, а быстрое использование Обращения Времени восстановило его алебарду. — Ты достиг этого, не так ли? Двойного Гроссмейстерства. Я почувствовал, что твой последний удар был намного сильнее, чем должен был быть.

— Я… я сделал это, — сказал Адельтадж. — Я выдержал твоё испытание, пощадишь ли ты теперь Аватару этого Бога?

— Пощажу, — сказал Ородан, а затем посмотрел на Аватару Эксимуса. — Поздравляю, героические усилия Адельтаджа Симарджи даровали тебе милосердие. Уходи сейчас и покинь Инуан вовсе. Если я увижу тебя снова на этом мире, ты постигнешь ту же участь, что и Ильятана.

Власть Домена Совершенного Очищения была ослаблена, и Эксимус был достаточно умён, чтобы немедленно бежать из своей Аватары.

— Кто ты, незнакомец? Я чувствую, что твои намерения не совсем злые, — сказал Адельтадж.

— Действительно, если бы ты не вмешался со своей несвоевременной героикой, я мог бы избавиться от тиранического Бога, который не заслуживает господства на Инуане, — сказал Ородан с раздражённым взглядом в сторону своего первого учителя. — Что касается меня… можно сказать, я учитель, отдающий долг тому, кому я обязан.

— Твой собственный учитель, должно быть, хорошо тебя научил, чтобы ты преподавал такие уроки посреди смертельно опасной битвы, — сказал Адельтадж.

— Действительно, научил, хотя если бы он иногда действовал чуть менее героически, я бы чувствовал себя спокойнее, — сказал Ородан, снова бросив взгляд на Адельтаджа, что вызвало у мужчины некоторое замешательство. — В конце концов, у него нет того уникального преимущества, которое есть у меня.

Конечно, он понимал, насколько лицемерно было ему из всех людей говорить так. Особенно когда он бросился на свою смерть в первой жизни, не зная о временных петлях.

В конце концов, он планировал рассказать Адельтаджу о временных петлях, но сейчас у него были другие заботы. Главным образом, касающиеся отсутствия одного конкретного Бога.

Ородан повернулся, чтобы посмотреть на Мальзима.

— Стой! Я прошу пощады! Я ничего не сделал, чтобы заслужить твой гнев! —

заявил Мальзим, и в ответ Ородан поднял руки в примиряющем жесте мира.

— Мир. Я уже говорил это, но моя ссора не с тобой, — мягко сказал Ородан. — На самом деле, я в большом долгу перед тобой.

— Причинение вреда одному из моих соратников и изгнание другого — интересный способ выразить это, —

сказал Мальзим, и Ородан мог только согласиться с этой оценкой.

— Ты позволишь мне бежать?

— Конечно, ты свободен уйти, если хочешь, — заявил Ородан. — У меня нет интереса и к твоему Избранному носителю. Единственный, на кого я всё ещё держу обиду… это Агатор.

— Хотя я отступлю, чтобы сохранить себя, я настоятельно прошу тебя не причинять ему вреда, —

сказал Бог Смерти.

— Великая угроза надвигается на наш мир, и только работая вместе, мы имеем наибольший шанс одолеть её.

— Эльдрический Аватар, да? — спросил Ородан, и Аватара Мальзима кивнула. — Если так, тебе не о чем беспокоиться. Я сам с ним разберусь. В конце концов, я был частью битвы, которая уничтожила луну.

— Я… я понимаю, я задавался вопросом, кто это сделал, —

произнёс Мальзим.

— Тем не менее, разве Агатор не заслуживает некоторой милости за то, что он сделал? Конечно, мы можем прийти к…

— Нет. Он не проявил никакого уважения к моему наставнику и с радостью манипулировал его разумом, — прервал Ородан. — Агатор получит то же внимание, которое он оказал Арвейну Огненному Мечу. Если он сбежит сейчас, я в конце концов выслежу его. И когда я найду его, с ним поступят так, как он поступил с моим наставником.

— Ну тогда… я надеялся на мир, но, похоже, его не будет, —

сказал Мальзим.

— Агатор и Халор находятся в Карильсгарде. Они укрепили город и ждут твоего нападения. Ты… не причинишь вреда защитникам, не так ли?

— Вовсе нет, и Халору я тоже не причиню вреда, — пообещал Ородан. — Агатор — моя цель, и никто другой.

— Я не могу сказать, что это решение меня радует, но ты проявил милосердие ко мне и Эксимусу, поэтому я отойду в сторону, —

заявил Мальзим.

— Спасибо, я не держу на тебя зла, — сказал Ородан. — И хотя я презираю Эксимуса, он наименее мерзкий из трёх Богов, с которыми у меня проблемы.

Пришло время отплатить самому могущественному из Первозданной Пятёрки на Инуане.

Карильсгард манил.

Разрушенные остатки луны всё ещё висели над головой, и отражённый свет был немного странным, но всё ещё функциональным.

Конечно, Карильсгард был красивым городом с множеством светящихся огней. Многие из них сегодня были выключены.

Город был в состоянии боевой готовности, готовый принять атаку. Батальоны защитников патрулировали стены, и различные разведчики сновали туда-сюда за его стенами. Тяжёлое осадное вооружение и смертоносная магическая артиллерия выстроились вдоль стен, и этот город было бы трудно осаждать даже Аватаре.

Конечно, Ородан давно превзошёл среднего Аватара на Инуане. Если бы он был так бессердечен, Карильсгард и вся нация Республики Аден превратились бы в тлеющий кратер на карте, если бы он нанёс удар всей своей мощью. Но это не было его целью.

К этому времени слухи распространились, либо через Мальзима, либо через Адельтаджа Симарджи, о битве в Трамбеттоне, где две Аватары Первозданной Пятёрки были легко побеждены. В результате защитники города, вероятно, знали, что у них нет надежды остановить Ородана.

Он никогда не был внутри Высокого Шпиля Карильсгарда, и, следовательно, телепортация перенесла его перед ним, пробиваясь сквозь антиспациомантические обереги Карильсгарда, вызвав громкую тревогу. Первый разведчик, увидевший его, немедленно испугался.

Множество стражников начали сходиться, но раздался божественный голос. Это была Аватара Мальзима.

— Пропустите его! Его конфликт не с городом или его жителями! Никто из вас не может противостоять ему!

Ородан оценил жест, даже если он был предназначен для защиты невинных стражников республиканской армии, которые не имели никакого отношения к делу. Не то чтобы он вообще собирался причинять им вред.

Видение Чистоты просканировало внутреннюю часть Высокого Шпиля, где заседал совет, и внутри находились две знакомые Аватары.

Телепортация перенесла Ородана внутрь, и перед ним…

— Арвейн Огненный Меч, ты всё ещё там, или этот коварный Бог полностью контролирует тебя? — спросил Ородан.

— Захватчик, ты разрушаешь луну своей битвой, вредишь самим Богам и теперь осмеливаешься обращаться к моему Избранному? Наш мир имеет много сил, которые защищают его, и ты обнаружишь, что стражи мировых врат станут для тебя препятствием, когда ты спустишься, чтобы попытаться завоевать мировое ядро, —

сказал Агатор.

— Я уже умиротворил мировое ядро, — сказал Ородан, показывая корону на своей руке. — Титул Завоевателя Мира, однако, немного показной для моего вкуса.

— Он сделал… неудивительно, что потоки мировой энергии недавно сошли с ума, Агатор, нам не нужно сражаться с ним, давайте сначала поговорим и посмотрим, чего он хочет, —

сказал Халор, обладая телом Альсианны Роквуд.

— Всё, что я хочу, это смерть Агатора, а если не получится, то полное уничтожение его разума будет достаточно, — сказал Ородан со счастливой ухмылкой, обещавшей убийство.

— Ничего… мы должны сражаться, —

сказал Халор.

— Это будет достойная битва! Давай посмотрим, так ли ты силён, как…

Мгновенный удар перенёс его к Агатору, и Аватара Бога Войны была жестоко повалена на землю и легко прижата. Он стал намного сильнее с тех старых времён, когда он боролся с Аватарами Первозданной Пятёрки. Одновременно Пространственная Складка отбросила Аватару Халора на полмира, убрав Бога Жизни с пути.

— Достойная битва? Когда-то я был недостаточно силён, чтобы спасти своего наставника, когда ты подчинил его своей воле, — сказал Ородан, усиливая хватку. — Теперь я сражался с Трансцендентными и сам победил Эльдрического Аватара. Ты не достойная битва. Хотя, возможно, когда я однажды встречу твою истинную форму в божественном царстве, мы сможем это проверить. А пока… давай освободим твоего носителя, хорошо?

— Я даже не знаю тебя! Что я сделал, чтобы тебя оскорбить?! —

завыл Агатор.

— Ты не найдёшь мой разум таким лёгким местом для прорыва!

Что было верно. Какой бы Мифический навык ни был у Агатора, он позволял ему напрямую взаимодействовать с эзотерическими элементами грубой силой. Бог Войны мог бороться со временем, хватать и разрывать пространство, и даже драться кулаками во время ментального боя, чтобы получить преимущество.

В тот момент, когда Домен Совершенного Очищения окутал Аватару Агатора, сопротивление было гораздо выше, чем у Ильятаны или Эксимуса. Почти треть трудности, которую он испытывал при очищении Эльдрического Аватара.

Но Ородан успешно справился даже с этим, так что это было ничто.

Первым делом было очищение тела и души Арвейна Огненного Меча от Благословений и божественной энергии. Для этого Домен Совершенного Очищения использовался для воздействия не только на душу, но и на ментальный ландшафт.

И, следовательно, он был перенесён в ключевое воспоминание в разуме Арвейна Огненного Меча.

Молодой, или, по крайней мере, моложе, чем он помнил.

Это была первая мысль Ородана, когда он увидел своего старого наставника. Всё ещё владеющий тем же большим мечом, что и всегда, но с меньшей мудростью в глазах, и он нёс ауру энергии и насилия, выглядя необременённым миром, в отличие от Арвейна, которого он знал.

Рядом с Арвейном стояла крепкая женщина, также выглядевшая гораздо моложе, чем Ородан помнил. У неё был тёплый взгляд в глазах, они оба обнимались и опирались друг на друга.

— Арвейн… пожалуйста… тебе не нужно искать эту силу ради победы, — сказала Альсианна. — Император обожает тебя, ты привлёк внимание даже самого прославленного первого императора, зачем рисковать всем, чтобы обеспечить победу? Всего лишь варвары из Гузухара не стоят того, чтобы стать Избранным для этого… этого грубияна!

— Моя любовь, пожалуйста… ты не должна так говорить о Лорде Агаторе… он могущественен несравненно и приведёт Новаррию к славе, — сказал Арвейн. — Разве ты не видишь, почему я это делаю? Гузухар и дикие налётчики Агорхику угрожают нам с севера, а эльфы всегда жаждут богатства нашей нации с юга. И… этот негодяй Демосфен делает всё возможное, чтобы дискредитировать меня перед нашим сюзереном. Этим я покажу ему… возможно, мы даже вырежем себе свой кусок земли где-нибудь на севере.

— Арвейн, нет! Ты слышал, что случилось с последним его Избранным… старейшина Боркатен никогда не был прежним после того, как принял третье Благословение и впервые допустил божественное нисхождение! — сказала Альсианна. — Разве ты не любишь меня? Я думала, ты хотел создать семью вместе?

— Люблю, моя любовь… люблю, — сказал Арвейн. — Но когда враги приближаются, а моё положение под угрозой, что я могу сделать? Тактически, я не вижу другого пути.

— Тогда я тоже пойду этим путём! Проклиная себя, ты проклинаешь нас обоих! Я… я верну тебя! — заявила она, её глаза наполнились слезами.

— Прости меня, Альсианна… я бы хотел, чтобы необходимость не вынуждала меня… подожди, кто ты?

В глазах Ородана была мрачная решимость.

— Кто-то, кто здесь, чтобы устранить необходимость такого выбора, старик, — сказал Ородан.

— Старик? Я ещё не так стар…

Комета божественной оранжевой силы приземлилась посреди воспоминания.

— Нет! Ты не будешь вмешиваться в дела моего Избранного! —

взревел Агатор, появившись в своей истинной форме.

У Бога Войны была блестящая чёрная борода и глаза, полные интенсивности. Двенадцать футов чистых мышц, закованных в божественные латы, которые казались непроницаемыми. Большой молот в правой руке, большой меч в левой и два копья, прикреплённые к спине. Он выглядел точно так же, как статуя, которую он видел в храмах. Однако стоять перед Агатором лично было совсем другим делом.

Конечно, это был ментальный ландшафт, и ментальная битва отличалась от физической.

— Я никогда раньше не сражался с тобой напрямую в ментальном ландшафте, — сказал Ородан, когда его собственное оружие появилось, а его душа начала пылать силой. — Давай посмотрим, поможет ли тебе здесь тот Мифический навык, который позволяет тебе бороться со временем.

Они столкнулись несколько раз, и Ородан должен был признать, что Агатор был силён. Сильнее любого из других Первозданной Пятёрки, и, возможно, если бы Эльдрический Аватар был доведён до одного божества, он мог бы быть таким же сильным. К сожалению для Инуанского Бога Войны, Ородан сталкивался с гораздо худшим.

Агатор был жестоко разбит. Его молот разбился, его большой меч сломался, а его копья рассыпались в прах. Всё это было ментальным представлением, но это означало ментальный ущерб.

Ородан удерживал Бога Войны в ментальном ландшафте Арвейна, а затем приступил к работе. И вскоре раздались вопли божественной агонии, когда тело и душа Арвейна Огненного Меча были очищены, наряду с разумом его наставника.

Коварное развращение разума Избранного Агатором было глубоким. Эти ментальные усики, которые влияли на поведение человека, были тонкими, но всё же были удалены. Эльфийские псионики, по мнению Ородана, справлялись лучше.

И ядро души Арвейна было очищено, и все Благословения удалены, наряду со всеми следами божественной энергии. С Непоколебимым Существом, теперь являющимся частью Домена Совершенного Очищения, Ородан теперь мог гарантировать, что Арвейн будет защищён от псионического развращения в обозримом будущем. Его разум и душа были очищены, а затем сделаны непоколебимыми, мощно защищёнными от всех приходящих.

И он задавался вопросом, сможет ли он защитить людей от Элдрического или других развращающих влияний с этим новым аспектом своего Небесного навыка.

— Святотатство… ересь! Твоё вопиющее разрушение и потрясение наживут тебе множество врагов, а вселенная — это огромное место, —

сказал Агатор.

— Ты в конце концов умрёшь.

— Я на это и рассчитываю, — ответил Ородан. — Но прежде чем я это сделаю… ты пойдёшь со мной. Я пока не могу дотронуться до тебя в божественном царстве, но однажды смогу. А пока… давай посмотрим, что у тебя в голове…

Принц

Агатор.

Он узнал кое-что интересное во время разговора с Аластайей и Ужасом Пустоты. И воспоминание, в котором он оказался, ответило на вопрос, который у него был некоторое время.

Воспоминание было о бездонных глубинах.

Военный отряд беспрецедентных размеров был готов, первые врата открыты перед ними.

— Принц Агатор… пожалуйста… вы слышали, что сказали стражи врат, мой принц, — предупредил мужчина. — За этими вратами лежит только смерть. Смилуйтесь над нами.

— Молчать! Вы будете следовать моим приказам, и мы пойдём к вечной славе! — взревел Агатор. — Так близко к преодолению уровня Гроссмейстера… что там, стану ли я Богом?

В один момент всё было в порядке, а в следующий принц ступил на другую сторону первых врат. Именно тогда всё пошло не так, и зловещее чувство охватило камеру.

Шёпот военного отряда затих, когда Агатор пробормотал себе под нос.

— Субъект Квеста… что это вообще такое? — спросил Агатор. — Н-немедленно сформируйте оборонительную линию!

Войска выстроились в боевой порядок, готовые к бою. Однако, как бы они ни были подготовлены до спуска; всё было напрасно, когда пришло это существо.

Это был Эльдрический Аватар, или, по крайней мере, его носитель до того, как он был испорчен.

Серый гуманоидный гигант с длинными конечностями. Это был Ужас Пустоты, который был брошен в пустоту между звёздами тридцать тысяч лет назад.

Войска немедленно были уничтожены направо и налево, и даже Агатор, несмотря на храбрую попытку, был жестоко отброшен и чуть не убит, если бы не вмешательство в последнюю минуту сильнейших из его телохранителей, которые отдали свои жизни в процессе.

— Телепортационные ретрансляторы! Немедленно произнесите заклинание! Сейчас же! — потребовал Агатор, и его войска подчинились.

Прямо перед тем, как Ужас Пустоты смог дотянуться до него, он начал телепортироваться через цепь связанных ретрансляторов на поверхность, и Ородан, естественно, был вовлечён в воспоминание.

На поверхности ждал царственный коронованный мужчина и выглядел невероятно обеспокоенным, когда окровавленный Агатор телепортировался на стартовую площадку, где находился последний ретранслятор.

— Мой сын… что случилось?

— О-отец… пожалуйста, что-то приближается к нам, спаси меня! — воскликнул Агатор в ужасе. — Род Хасматора обречён… наша империя погибла!

— О чём ты говоришь? — спросил император.

— Ваше Величество, что-то приближается к поверхности с огромной скоростью! — крикнул ближайший геомант.

И, наконец, когда рука Ужаса Пустоты вырвалась из земли, Агатор встретился взглядом с Ороданом и начал светиться ярко-оранжевым светом.

— Ты копаешься в моей самой тёмной памяти? Я вижу, для тебя нет ничего святого, —

ядовито выплюнул Агатор.

— Ты тоже пытался подчинить мой разум однажды, — сказал Ородан.

— Я даже не знаю тебя.

— Возможно, не на этот раз, — признал Ородан. — Но я знаю тебя. И ты трус, Агатор. Поэтому ты создал это Благословение, которое не позволяет противникам бежать? Компенсируешь неудачу, да?

— Ложь! Ты знаешь то, чего не должен! Иди сразись со мной, и покончим с этим! —

взревел Агатор, его лицо тряслось от ярости.

Как бы Ородан ни наслаждался этим, грандиозной битвы не предвиделось.

Агатор в ментальном ландшафте был гораздо слабее, чем в божественном царстве. И хотя Ородан с нетерпением ждал возможности однажды физически столкнуться с Богом Войны, пока… он оставит ему подарок.

— Нет… нет! Ты не осквернишь меня, как Ильятану! —

взревел Агатор.

— Вмешаться в твой разум, ты имеешь в виду? Не беспокойся, я скорее намерен подарить тебе храбрость и подходящую цель, на которую её потратить, — сказал Ородан. — В конце концов, я с нетерпением жду возможности сразиться с тобой.

Агатор взревел от ужасной боли, когда его разум был изменён, и изменения стали постоянными в той небольшой части сознания, которая у него была внутри Арвейна Огненного Меча. Наконец, остаточная часть разума Бога Войны была отпущена, и Ородан почувствовал удовлетворение.

Он не сделал ничего особенного, лишь придал Агатору немного храбрости с одной чёткой директивой.

Встретиться с Ороданом Уэйнрайтом лично для последней славной битвы.

Он требовал честной битвы против этого ненавистного противника, и вмешательство в разум Агатора и вывод его из строя до этого было неприемлемо. Они будут сражаться, будь то Ородан, нашедший путь в божественное царство, или Агатор, нашедший путь в материальный план. Вмешательство в разум просто обеспечит это и предотвратит бегство Агатора, как труса.

В реальном мире его глаза открылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как наконец вернулась Аватара Халора. В стене была пробита дыра, когда Аватара вошла.

— Что ты сделал с Агатором! Он…

— Очищен и обнадёжен, — ответил Ородан. — Агатор и я снова встретимся, я просто убедился в этом. Что касается Арвейна Огненного Меча, он…

Свечение из глаз Аватары утихло, когда прозвучали следующие слова. Говорил не Халор.

— Свободен от Благословений… — сказала Альсианна, осторожно приближаясь к бессознательному телу Арвейна Огненного Меча. — Это… правда? Действительно ли хватка Агатора ослабла?

— Да, теперь он свободен, — ответил Ородан.

Слёзы потекли из её глаз, и Ородан отвернулся, давая им обоим немного уединения, поскольку даже Бог Жизни, казалось, был доволен, позволяя своей Избранной насладиться моментом.

Ородан посмотрел из повреждённого Высокого Шпиля в небо на разбитую луну.

На его мире оставалось ещё несколько проблем, но он уже завязал многие незавершённые дела и отдал ряд долгов. Ему всё ещё предстояло разобраться с Баластионом Новаром и Эльдироном, и, наконец, с Заэсситрой. А кроме того… прибытие Эльдрического Аватара, с которым он поклялся разобраться сам на этот раз.

И в конце всего этого… за разбитой луной лежали другие миры. И приглашение на чай через шесть месяцев.