Глава 46: Пятнадцать минут II

Король Демонов Гутрияз был настоящей проблемой.

Цзянь Сун, казалось, не проявлял никакого интереса к тому, чтобы действительно

убить

Ородана. Его друг-машина, W78, и пальцем не пошевелил, чтобы причинить ему вред. А Истинный Вампир и его подчиненный-оборотень, похоже, были больше озабочены его поимкой, и даже если бы они хотели его убить, вампир и оборотень не справились бы с этой задачей.

К несчастью, Король Демонов Гутрияз справился бы. И очищение Истинного Вампира заставило Короля Демонов немедленно увидеть в Ородане серьезную угрозу, требующую немедленного уничтожения. И как Король Демонов убил его? Волной чистого адского пламени, подпитываемой лишь энергией души. Достаточно мощной, чтобы уничтожить всю луну, и его Огнестойкость оказалась бесполезной.

Это требовало исправления.

Ородан еще не

вполне

испытал полные пределы максимальной дистанции своей Пространственной Складки, но что может быть лучше, чем отправиться к центру своей солнечной системы для тренировки.

Другими словами, пришло время для путешествия к солнцу.

Он стоял на вершине горы Кастариан и просто ради забавы заранее осушил древнюю машину. Отвечающие Новаррианцы не смогли бы добраться до него там, куда он направлялся.

Пространство вокруг него исказилось, и сама гора задрожала от потока силы, которую он применил. Даже Бог Пространства, возможно, не смог бы направить такое огромное количество энергии души, которое черпал Ородан.

[Мастерство пространства 57 → Мастерство пространства 59]

[Пространственная Складка 62 → Пространственная Складка 64]

Он так сильно свернул пространство, что сама земля на несколько миль, казалось, свернулась внутрь к точке сгиба, которую он создал. И с последним шагом… все, что знал Ородан, было пламя.

И смерть почти настигла его мгновенно.

[Огнестойкость 31 → Огнестойкость 33]

Сила Трансцендентного, несомненно, была велика… но что она значила перед силой солнечного тела, дающего свет близлежащим звездам? Того, чей блеск можно было увидеть за многие системы?

Ородан сгорел до горстки клеток, как бы сильно он ни напрягал свою Гармонию Жизненной Силы. Черт возьми, этот огонь… он даже не был естественным! Он мог исцелиться от очень горячего огня той же температуры, но это было другое. Казалось, будто пламя солнца отвергало его, отказывая ему в своем присутствии.

Тогда пусть горит в Преисподних.

Ибо Ородан отказывался сдаваться.

Каждая йота его силы воли, не задействованная в исцелении, была направлена на размышления об Огнестойкости, а другая половина его концентрации была брошена на медитацию о Гармонии Жизненной Силы. И все это, пока он сгорал дотла.

Видение Чистоты абсолютно ничего не улавливало, поскольку пламя было максимально чистым. Его фактическое зрение, все еще сохранявшееся благодаря Гармонии Жизненной Силы, позволяющей даже небольшому количеству клеток сохранять критические функции, могло видеть только светящиеся золотые языки пламени и бурлящие взрывы на многие мили.

Поэтому, когда огненная стрела поразила его оставшуюся горстку клеток, Ородан мог лишь расстроиться от того, насколько несправедливой будет тренировка на солнце.

Тьма поглотила его, и он мог только предвкушать битву с любыми всемогущими существами, которые называли поверхность солнца своим домом.

Как только он сможет выжить там, конечно.

Конечно, не каждая петля будет потрачена на безумную телепортацию к солнцу. С этими короткими пятнадцатиминутными петлями Ородан обнаружил, что ему нравится чередовать свои занятия.

Раздражение вспыхнуло в его уме, когда он вспомнил разговор с этой проклятой Псионической Многоножкой.

— Ха-ха-ха! Ты никогда не овладеешь искусством ментального боя, просто выдерживая мои атаки, глупец! — выплюнула она. — Без надлежащего обучения и работы с нуля, отсутствие у тебя основы оставит тебя вечно желающим.

— Значит, ты говоришь, мне нужно найти учителя Псионики? — спросил Ородан.

Конечно, попытка освоить ментальные искусства за пятнадцать минут была бы определением безумия для любого другого. Но для Ородана у него было столько пятнадцатиминутных отрезков, сколько потребуется.

Хотя женщина, перед которой он стоял, не очень-то благосклонно отнеслась к вторжению.

Академия Синего Пламени имела выделенные помещения в главной башне для директоров и директрис каждой школы в академии. Физическая подготовка выше уровня Адепта обычно позволяла полностью обходиться без сна, что означало, что боевые Гроссмейстеры, сосредоточенные на физических искусствах, не нуждались в нем.

Однако Псионический Гроссмейстер — это другое дело. И директриса школы Псионики Академии Синего Пламени выглядела не очень счастливой.

Раздался крик напряжения, и женщина в ночной рубашке выпустила в него несколько псионических и телекинетических зарядов.

— Это научит тебя вламываться и нарушать сон женщины! — выкрикнула Илевида Бальменто. — Как ты прошел мимо анти-спатиомантических оберегов? Их разработал сам Дестартес!

В одной из предыдущих длинных петель Ородан помог ей стать тройным Гроссмейстером. К сожалению, сейчас на это не было времени; следовательно, Илевида перед ним была двойным Гроссмейстером Псионики. Все еще директриса школы Псионики Академии Синего Пламени.

И хотя Ородан мог бы отправиться в Новаррию и ворваться в комнату Венерио Бальменто, Империя и ее столица Пик Новарры защищались с гораздо большим рвением, чем Карильсгард в Республике. Вторжение, вероятно, привело бы к почти немедленному появлению Демосфена, Веспидии или даже Баластиона, поскольку нарушение анти-спатиомантических оберегов города было бы обнаружено.

На самом деле, Карильсгард тоже не был беззащитен. Он чувствовал, как вдали извергаются кометы божественной энергии, направляющиеся к главной башне Академии.

— У меня мало времени, хочешь научить меня ментальным искусствам? — спросил Ородан. — Расскажи мне об основах ментального боя.

— Ч-что?! Ты врываешься в мой дом, а потом просишь научить тебя искусствам разума?! — воскликнула она в возмущении. — Прочь!

— Черт… ну, можешь хотя бы назвать имя какого-нибудь безумного псионика, который бы меня выслушал, если бы я ворвался? — спросил Ородан. — Дай мне хороший ответ, и я оставлю тебя в покое.

— Ты… послушай, попробуй город Аркуолл в Империи, — ответила она, действительно снисходя к нему. — Найди Аловардо Бальменто, моего предка. Сумасшедшего лунатика, который ушел в затворничество, но он, возможно, действительно потерпит твой странный способ общения с людьми.

Хм, это не казалось плохой идеей.

Пока Ородан чувствовал приближение множества Аватар и предвкушал, как будет издеваться над теми, кто ему не нравился, пока не прибудет Ужас Пустоты.

Что в итоге и произошло. Когда он был в середине избиения Аватар Агатора и Ильятаны, после того как нокаутировал Избранного Халора.

Он оттащил его на луну, они сражались.

Два уровня, которые он получил в Огнестойкости, были полезны, но Король Демонов просто продолжал поддерживать луч, пока Ородан все равно не умер. Ему понадобится больше уровней в его сопротивлении, чтобы выжить.

Ородан слышал об Аркуолле во время своей долгой петли в Новаррии и во время своего формального образования в Академии Синего Пламени в Республике.

Это был один из самых известных городов Империи. Он граничил с Докуханскими горами и был популярным отправным пунктом для команд искателей приключений и экспедиций, которые стремились охотиться на монстров на вершинах. Город был известен тем, что произвел одних из лучших искателей приключений Империи.

Искатели приключений, отправлявшиеся в Аркуолл, часто были лучшими из лучших или имели потенциал стать таковыми. Искатели приключений, желавшие легкой жизни, могли работать в гораздо более безопасных местах, где монстры были не так часты, а поддержка со стороны близлежащих поселений была более доступна. Те же, кто осмеливался на приключения в Аркуолле, были амбициозными людьми, стремящимися стать сильнее или обеспечить себе политическую власть и богатство.

И отставные Гроссмейстеры часто выбирали этот город в качестве места своего выхода на пенсию. Некоторые потому, что им нравилось уединение, которое давало удаление от политических центров. А некоторые потому, что им нравилось брать многообещающих искателей приключений в ученики, превращая их в будущие силы Новаррии.

Добраться туда было не слишком сложно. Он просто телепортировался на окраины Пика Новарры и оттуда быстро пронесся через дикую местность. Как только он достиг Аркуолла, он мог просто телепортироваться туда напрямую в будущих петлях.

Шесть минут довольно разрушительного путешествия спустя город лежал перед ним. В отличие от большинства новаррианских городов дальше на север, климат Аркуолла был жарким и засушливым. Нигде не было видно зелени, а местность была каменистой, горной и песчаной, как и ожидалось так близко к Докуханским горам, которые виднелись вдали.

Ородан видел города и побольше, но ни один не выглядел так…

милитаризованно

и готовым к войне. Городские стены были усеяны всевозможными пушками, а защитники были настороже и осматривали небо с мрачными лицами. Да, Пик Новарры и Карильсгард, вероятно, имели больше оружия и защитников в целом, но их стены не имели такого количества войск и материалов на квадратный фут, как Аркуолл.

Это был город, который выдерживал постоянные атаки и был готов. И это был город, откуда новаррианские войска подкрепляли гномов в их войне против дроу. В городе находилась видная военная база, откуда осуществлялись регулярные военные перемещения войск и припасов.

Подгорная конфедерация имела безопасность миль скалы над головами, наряду с геомантами, чтобы укрепить гору и обеспечить безопасность гномьего народа. Аркуолл же, напротив, подвергался частым вторжениям летающих монстров из Пустошей к югу от Докуханских гор. Гномьи патрули не сбивали воздушных нарушителей, на самом деле они были слишком рады предоставить им полную свободу, лишь бы орочьи племена, борющиеся на вершинах, страдали от большего числа атак.

Орки часто прятались или укрывались в необитаемых пещерных системах, чтобы избежать этих нападений монстров. Это сделало Аркуолл довольно заметной целью, будучи единственным надземным городом, жители которого осмеливались жить так открыто. Они часто подвергались нападениям, и город, по мнению Ородана, отлично справлялся с ними.

Яростный визг раздался от вторгшейся стаи виверн, три четверти которых были разорваны в клочья шквалом магического пушечного огня и заклинаний. Выжившая альфа-виверна продолжила движение только для того, чтобы получить пропитанный молнией дротик пельтаста Мастер-уровня. Вскоре после этого стая была быстро уничтожена. Все это произошло менее чем за две секунды.

— Стой! Кто идет?! — проревел командир ворот, пельтаст в новаррианских цветах.

В отличие от Пика Новарры, здесь не было множества входов, а только одни, сильно защищенные ворота.

— Просто посетитель, пришел встретиться с Гроссмейстером Аловардо Бальменто, — ответил Ородан. — У меня немного времени, поэтому я был бы признателен, если бы вы пропустили меня.

Командир ворот, почти Гроссмейстер-алебардщик, на мгновение посмотрел на него, оценивая. Затем в глазах мужчины появилось настороженное выражение, и он кивнул своим людям. Видение Чистоты обнаружило импульс, отправленный с зачарованного кольца мужчины в сторону Пика Новарры. Запрос о помощи или предупреждение, он не знал.

— Очень хорошо, но мы проведем краткое сканирование, чтобы убедиться, что вы не затронуты проклятием вампиризма, — сказал мужчина. — Добро пожаловать в Аркуолл.

Находясь рядом с Докуханскими горами, опасения по поводу проникновения вампиров были законными. Известно, что дроу открыто имели вампиров среди себя, и скрытые анклавы их часто встречались ближе к Докуханским горам, где находился Аркуолл.

Ородан прошел через ворота, и сканирование было не более чем взмахом мага зачарованными предметами в его сторону. Ни один из них не сработал, так как Ородан не был кровососом. Один из предметов сканировал тело на предмет следов порчи, а другой сканировал душу.

Конечно, Видение Чистоты Ородана уловило несколько следов порчи в городе. Он уже очищал людей от вампирской скверны и теперь мог ее чувствовать. Он уловил по крайней мере три сигнатуры. И что самое тревожное… по крайней мере один человек был заражен Элдрическим.

Что же происходило в этом городе?

Командир ворот ждал его на земле и поманил его, когда Ородан приблизился к площади за воротами.

— Добрый господин, не могли бы мы переговорить? — спросил мужчина. — Вы сказали, что у вас мало времени, и я это уважаю, поэтому буду краток. Я даже укажу вам путь к поместью Лорда после.

— Очень хорошо, но, пожалуйста, побыстрее, — сказал Ородан.

— Я… почувствовал вашу силу. У меня в свите есть укротительница зверей, и инстинкты ее спутника сошли с ума. Только Лорд Демосфен или Леди Веспидия могут вызывать такие реакции во время своих визитов. Могу ли я спросить, кто вы и каковы ваши намерения в отношении Аркуолла? — спросил командир. — Если вы не ищете неприятностей, мы не будем препятствовать вашему пути. Однако Пик Новарры был проинформирован о вашем прибытии, и они могут телепортироваться сюда при необходимости, поэтому я надеюсь, что вы пришли с миром, сэр.

Не угроза, а провозглашение их возможностей. Ородан мог понять позицию командира ворот. Неизвестное существо, по крайней мере такое же сильное, как Демосфен или Веспидия, появившееся здесь, заставило бы любого нервничать. Отправить сообщение в столицу и проинформировать начальство было естественным в такой ситуации. Как и дружелюбно, но осторожно подойти к нему.

— Я пришел с миром. Я действительно здесь только для того, чтобы встретиться с Аловардо Бальменто, — сказал Ородан. — И я

действительно

имею в виду встретиться, а не отомстить, дуэлировать, убивать или заниматься подобной чепухой.

— Понимаю… спасибо, что сообщили о своих намерениях, сэр, — сказал командир. — Пожалуйста, позвольте мне проводить вас туда, где находится Лорд Аловардо. Он… затворник, и я обычно никому не позволяю приближаться. Однако, с вашей силой вы можете делать, что пожелаете, я только прошу вас не создавать проблем, если он плохо отнесется к вторжению.

Ородан кивнул, и они направились к поместью.

Аркуолл не был обычным городом. Во-первых, на улицах не было детей или несчастных простолюдинов. Это был сильно милитаризованный пограничный город, и каждый человек в нем имел по крайней мере уровень Подмастерья в чем-то, что способствовало Аркуоллу. Из того, что он знал, людям платили единовременную сумму за согласие служить определенное время в городе. Стимулы часто были довольно щедрыми, и люди в городе часто оставались, чтобы накопить богатство или продолжить оттачивать свои навыки. Тот факт, что были возможности привлечь внимание могущественного учителя, также помогал.

Подмастерья и Адепты-ремесленники проходили мимо них, пока они направлялись к поместью. И Ородан мог даже почувствовать нескольких Элит на разных улицах.

По мере приближения он все больше недоумевал от того, что сообщало ему Видение Чистоты. Поместье находилось на пыльном холме, но внутри был только один человек.

И это была Элдрическая сигнатура, которую он обнаружил, находясь рядом с городом.

— Отсюда я должен справиться, — сказал Ородан. — Спасибо, что проводили меня.

Командир ворот кивнул и повернулся, чтобы уйти. Ородан немного пожалел мужчину, ведь, в зависимости от того, как все пойдет, ему, вероятно, придется изгнать элдрическое из Аловардо Бальменто.

Он толкнул дверь и вошел в вестибюль поместья, где находился старый Гроссмейстер.

Аркуолл привлекал всевозможных эксцентричных Гроссмейстеров. Тех, кто искал жизнь вдали от конкурентной атмосферы Пика Новарры. Тех, кто хотел оттачивать себя в покое и, возможно, взять ученика, и тех стареющих Гроссмейстеров, которые просто хотели провести свои последние годы в тишине.

А затем были безумцы, такие как Аловардо Бальменто.

— Нет, туда нельзя, это только расширит пролом, — бормотал мужчина, разговаривая, казалось, ни с чем. — Ну, может быть, если переместить это число в эту позицию? Но это добавленное значение даже не имеет смысла!

— А, они наконец-то прислали своего хваленого убийцу, — сказал мужчина, когда Ородан вошел в его дом. — Хм… как странно… ты действительно так думаешь?

— Аловардо Бальменто, я пришел учиться у вас ментальным искусствам. Я не убийца, — сказал Ородан. — И с кем вы вообще разговариваете?

— Да, да… они говорят мне, что нет. Может быть, если я добавлю фрагмент этого значения в конец этого? Что вы имеете в виду, это так не работает?! — воскликнул мужчина, и Ородан мог почувствовать Элдрическое от него через Видение Чистоты, но это было чрезвычайно странно. Оно не было ни разлагающим, как то, что распространял Эльдрический Аватар, ни делало Аловардо агрессивным, как это было с Элдрическим минотавром и Баластионом. Во всяком случае, глаза Аловардо не были белыми и без зрачков, и на теле мужчины вообще не было видимого Элдрического, даже если Видение Чистоты обнаруживало его внутри. — Ментальные искусства? Возьмите эту книгу и читайте с третьей главы. Первая и вторая главы — пустая трата времени.

Ородан сделал, как его просили, и принялся читать.

Честно говоря, без первой и второй глав текст не имел никакого смысла.

— Старик… о чем ты вообще говоришь? — спросил Ородан. — Эта книга не имеет смысла без прочтения первой и второй глав!

— Жаль, число еще не сдвинется. Действительно бездарный, не так ли? — сказал Аловардо. — О? Ты говоришь, что в другом деле ему нет равных? Какая странная вещь, в которой можно быть так невероятно талантливым… ему лучше не пытаться стереть правду из моей души!

Ородан хотел прочитать больше, но приближался Ужас Пустоты, и пришло время для завершения петли.

Сколько еще петель этого безумного бреда ему придется терпеть? И каков был ответ на неразлагающее Элдрическое, текущее через Аловардо Бальменто?

У него не было больше времени на размышления, так как пришел Ужас Пустоты, он оттащил его на луну, и был убит Королем Демонов Гутриязом после очищения Истинного Вампира.

Так начались петли Ородана, проведенные с Аловардо Бальменто.

— Аловардо Бальменто, я пришел учиться у вас ментальным искусствам. Я не убийца, — снова сказал Ородан.

— Да, да… они говорят мне, что нет. Может быть, если я добавлю фрагмент этого значения в конец этого? Что вы имеете в виду, это так не работает?! — воскликнул мужчина. — Ментальные искусства? Числа говорят, что вы уже читали с третьей главы… вот, читайте эту книгу с девятой главы, но не позволяйте себе мысленно ничего считать.

Что это вообще за безумие? Ородан все же подчинился и принялся за работу.

А затем пришел Ужас Пустоты, и петля снова закончилась, когда он умер на луне. Хотя он узнал, что имя Истинного Вампира было Рагамул.

— Аловардо Бальменто, я пришел учиться у вас ментальным искусствам. Я не убийца, — сказал Ородан.

— Да, да… они говорят мне, что нет. Может быть, если я добавлю фрагмент этого значения в конец этого? Что вы имеете в виду, это так не работает?! — воскликнул мужчина. — Теперь подождите минутку, как ваше число так близко к сдвигу? Кто вас учил? Я могу сделать это лучше. Возьмите эту книгу и читайте

только

первую и вторую главы.

— Но это та же книга, что вы… — Ородан оборвал себя со вздохом. Это была та же книга, которую Аловардо велел ему читать с третьей главы. А теперь этот безумец хотел, чтобы он читал только первую и вторую главы? Ладно.

Честно говоря, теоретические знания Ородана о ментальных искусствах были довольно разрозненными из-за такого странного способа чтения.

Мало того, Аловардо заставлял его читать книги, предназначенные не для новичков, а для тех, кто уже немного разбирался в этих искусствах. Из всего, что он прочитал до сих пор, он не получил объяснения, что такое Псионика, а просто сразу же перешел к сложным объяснениям и диаграммам разума.

Некоторые из этих вещей Ородан знал. На самом деле, учитывая его опыт погружения в ментальные ландшафты и участия в боях внутри них посредством души как медиума, он лучше понимал разум, чем любой новичок-псионик. Тем не менее, ничто из того, что Аловардо просил его прочитать, на самом деле не объясняло, что такое псионы или Псионика.

— Уже закончили эту книгу? Но числа все еще не установились, а символы молчат… читайте «Песни Ксалатара», но только с девяносто седьмого стиха и строго до сто семьдесят второго, — направил безумец, и Ородан подчинился, но затем на мгновение остановился, чтобы осмыслить.

— Эй… разве «Песни» — это не книга об использовании энергии души для прямого… — — Тсс, меньше разговоров, больше чтения, — прервал Аловардо. — Числа сами по себе не изменятся. Как они так меняются вокруг него? О? Ты говоришь, он на самом деле… хм…

Ородан все еще не понимал, с кем разговаривает зараженный Элдрическим человек, но вопросы могли подождать. Пока что учеба была на первом месте.

Тексты действительно не имели смысла, и Ородан чувствовал, что ему потребуется много петель, чтобы хоть как-то продвинуться, когда Аловардо настаивал, чтобы он читал только определенные стихи.

Так прошло сто чередующихся петель.

Гори на солнце, умри. Отправляйся в Аркуолл, тренируйся по нелепым методам под руководством Аловардо Бальменто, умри. Чередуй и повторяй.

Его Телепортация увеличилась до 46 благодаря многократным телепортациям к солнцу. Пространственная Складка была удобна для открытия пути по прямой линии, но как только он побывал где-то однажды, Телепортация позволяла ему возвращаться туда снова и снова.

Его Огнестойкость теперь была на уровне 42, и в этой петле Ородан чувствовал, что наконец-то сможет добиться успеха против этого проклятого Короля Демонов. Его исследования ментальных искусств также хорошо продвигались, то есть странные методы обучения Аловардо все еще сбивали его с толку, и Ородан чувствовал, что ему все еще не хватает фундаментального понимания того, что влечет за собой псионические искусства. Тем не менее, он чувствовал странное понимание искусства, даже если объяснение не было полным.

Возможно, учения элдрического лунатика были глубже, чем Ородан предполагал?

И говоря об Аловардо…

— Я даже не похож на убийцу! — запротестовал Ородан. Слышать одно и то же обвинение более сотни раз было немного раздражающе. — Вы видели мой размер? Вы видите этот меч и щит? Разве я похож на того, кому нужно действовать тайно, чтобы убить кого-то?

— Именно, никто не ожидал бы, что вы убийца, — заметил Аловардо. — Это идеальное прикрытие!

— Мой навык маскировки даже не так высок! — горячо ответил Ородан.

— Да, числа довольно приглушены по этому поводу, — оскорбил Аловардо.

— Черт возьми, я знаю, что мой талант в искусстве маскировки жалок, — ответил Ородан. — Дело в том, что я мог бы просто убивать людей в открытую, без всяких уловок. Ярлык убийцы был бы неверным, или, по крайней мере, неподходящим. Я бы чувствовал себя менее оскорбленным, если бы вы просто назвали меня убийцей, это, по крайней мере, избегает ассоциаций с уловками и коварством.

— А, но уловки и коварство — естественная часть конфликта, — сказал Аловардо. — Вы считаете себя выше таких методов? Числа довольно странно движутся вокруг вашей позиции в великом гобелене…

Ородан до сих пор не удосужился спросить, но теперь наконец-то сделал это.

— Что вы имеете в виду, когда говорите «числа»? — спросил Ородан, но к этому моменту у него уже было подозрение, что он знает, о чем говорит мужчина. И если так… как, черт возьми, этот человек мог видеть то, что видел он?

Какова была истинная природа Элдрического?

— О? Эти странные глифы, которые так много мне говорят? Они просят меня не говорить, к сожалению, — ответил Аловардо, к большому разочарованию Ородана.

Но он был уверен! Аловардо Бальменто каким-то образом мог видеть глифы и числа Системы. Он был испорчен Элдрическим, и необъяснимым образом мужчина не был

полностью

безумен, или, по крайней мере, не безмозгл. Это не было видно снаружи вообще, и это не было разлагающим видом.

— Послушайте, я не сомневаюсь, что вы видите глифы Системы, — сказал Ородан, затем схватил ближайшее перо и начал вытравливать какие-то символы. — Они выглядят так? Я видел их раньше, на мировых вратах, и на некоторых людях, которые проявляли ко мне нездоровый интерес.

— Маленькие цифры тоже говорят с тобой?! Подожди… нет, они говорят, что ты видел лишь поверхность, а не истину… вечно присутствующую истину… ткань, гобелен существования все еще ускользает от тебя, — бормотал Аловардо. — А! Иметь глаза, но не видеть… какая это должна быть пытка!

Безумные изречения сумасшедшего, но Ородан не был настолько глуп, чтобы отмахнуться от его слов. Даже если Аловардо не хотел давать никаких ответов, мужчина выдал больше, чем осознавал, просто разговаривая сам с собой. Однако расследование этого человека и того, что именно представляло собой Элдрическое, должно было произойти после того, как он уладит свои текущие дела.

Поскольку Ужас Пустоты теперь шел за ним.

Земля задрожала, но Ородан не позволил ему вырваться на поверхность и разрушить большую часть Аркуолла.

Энергия души пронзила его, и его глаза светились силой. Как обычно, Аловардо не произнес ни слова, а просто наблюдал за всем процессом. Странный человек.

И прежде чем серая рука успела прорваться на поверхность, пространство дико исказилось. И Ородан одним жестом отправил себя и назначенного преследователя Аластайи на луну.

[Мастерство пространства 62 → Мастерство пространства 65]

[Пространственная Складка 66 → Пространственная Складка 67]

Они оба приземлились с оглушительным грохотом, который сотряс бесплодную землю на многие мили.

— Что, во имя Аластайи… куда ты нас привел?! Глупец, мы не можем вернуться теперь! — воскликнул Ужас Пустоты в гневе, его вечный страх быть брошенным в пустоту между звездами, как его брат, вырвался наружу.

— Я верну тебя, как только ты получишь побои, — пообещал Ородан, а затем выхватил свое оружие. Его навыки выросли, и в этой петле он чувствовал, что, возможно, даже сможет победить его в течение пятнадцати минут. До прибытия Цзянь Суна, первого из потусторонних.

— Тц! Я пришел спасти тебя от многочисленных хищных существ из других миров, которые идут за тобой, а ты угрожаешь насилием? — спросил Ужас Пустоты. — Что ж, давайте посмотрим, соответствует ли ваша сила вашим хвастовствам.

Длинная серая рука встретилась со щитом, и луна задрожала от катастрофического столкновения. Ородан Уэйнрайт теперь сражался с Ужасом Пустоты удар за ударом.

Когда-то он погиб от одной его атаки. После этого он боролся и оставался в проигрышном положении. Однако его битвы с новыми и могущественными врагами, такими как оборотень, истинный вампир, культиватор и король демонов, заставили Ородана стать еще сильнее.

Теперь… теперь Ородан был в выигрышном положении. И для того, кто так привык сражаться против подавляющих сил, так хорошо знаком с борьбой в трудных битвах, Ужас Пустоты не был ему ровней теперь, когда он начал использовать преимущество, которое он развил за многие петли усилий.

Его яростные атаки останавливались его щитом, а его собственные удары постоянно наносили ему урон. Кроме того, Воинская Взаимность заставляла его очень дорого платить за каждый полученный им урон.

Прошло семь минут, и Ужас Пустоты понял, что проигрывает. Прошло десять минут, и он начал проявлять признаки серьезных повреждений.

И когда прошла тринадцатая минута с начала боя, Ородан довел его до последнего издыхания.

Жестокий и беспощадный, Ородан бросил в него каждую йоту силы, которую мог. Он был на его голове, обрушивая вниз дикие удары, которые могли уничтожить целые нации.

Первый «клон», умноженный Всесокрушающий удар, отрубил ему правую руку. Второй оторвал левую руку по плечо.

И последний был готов обрушиться на его теперь обнаженную шею, обещая обезглавливание.

— Аластайя… прости меня… я потерпел неудачу…

И клинок был остановлен на полпути.

Четырнадцать минут.

— Наконец-то…! Я победил тебя менее чем за пятнадцать минут!

Ужас Пустоты, пятикратный Гроссмейстер, побежден менее чем за пятнадцать минут. Вот как далеко продвинулся Ородан!

— …ты проявляешь милосердие? — спросил он.

— Ну, да? Хотя ты пытался убить меня и преуспел в этом много раз, я не думаю, что ты злонамерен, — сказал Ородан. — Аластайя же… это совсем другая история.

— Квест на тебя все еще остается, Ородан Уэйнрайт, — произнес Ужас Пустоты. — Ты угроза Аластайе… но… полагаю, потусторонние скоро прибудут, и Квест будет аннулирован, так как я не справился со своей частью. Я признаю, что ты лучше меня в бою… так что эта последняя минута не должна быть потрачена на битву насмерть.

— Приятная смена темпа, — ответил Ородан. — Ты был отличным учителем. Спасибо.

— Твои слова бессмысленны. Я никогда не встречал тебя до этого, — ответил он. — Я никогда не пытался убить тебя и не преуспевал в этом раньше.

— Мои слова звучали бы бессмысленно, если бы не тот факт, что я нахожусь во временной петле, которая сбрасывается каждый раз, когда я умираю, — объяснил Ородан. — Момент, когда ты получил Квест поймать меня, — это когда начинается петля, и я получаю свои собственные Квесты. Все началось, когда я приобрел навык Небесной редкости в моей последней длинной петле.

— Временная петля? Это невозможно, Боги уже давно спустились бы и… и… — он замолчал и остановился. — Даже Боги не знают, не так ли?

— Именно так.

— …твоя история — безумие, и довольно подозрительна. Каждая ее часть искушает назвать тебя лжецом и дураком, но… — он замолчал. — Если ты действительно находишься во временной петле и говоришь, что получаешь Квесты в начале каждой, то ты можешь найти ответы в мировом ядре, получив аудиенцию у самого мира.

— Хотя я намерен углубиться в мировое ядро и под угрозой меча спросить, почему меня постоянно преследуют и как я могу это остановить, — сказал Ородан. — Как Аластайя даст ответы на мою временную петлю, если Боги не могут?

— Я не могу гарантировать никаких ответов, но если есть место, куда тебе следует заглянуть в первую очередь, то это наш мир, — ответил Ужас Пустоты. — Временная петля такой силы, которая превзошла даже Богов, может быть только результатом высшей силы. И у мира есть секреты, о которых не ведают даже божества.

Имел ли он в виду Божественную Башню или что-то еще, Ородан не был уверен. Но углубление в мировое ядро действительно было его целью. Хотя бы для того, чтобы получить ответ и, возможно, остановить преследование.

Любые дальнейшие мысли должны были подождать, так как пятнадцать минут прошли… и Цзянь Сун приближался.

Раздался оглушительный грохот, и явилась фигура старого Трансцендентного Меча-культиватора в одеянии.

— Хорошо, хорошо! — воскликнул Цзянь Сун. — Как необработанный нефрит… чтобы здесь появился Небесный талант… небеса должны быть на нашей стороне. И всего лишь на Мастер-уровне… так выглядит истинный гений?

Возможно, когда дело доходило до Уборки, но, по мнению Ородана, хотя он и был превосходен в некоторых областях, он не назвал бы себя «истинным гением». Ему требовались преимущества, которых не было у других, чтобы достичь того, что он имел. Он, однако, признал бы, что, вероятно, работал усерднее, чем кто-либо другой, кого он знал.

— Цзянь Сун, давай не будем препираться. Я знаю, ты здесь, чтобы увести меня в свой странный мир летающих мечей и показных одеяний, — сказал Ородан. — Но я пока не заинтересован в путешествии в Сиань. Сразись со мной и покажи мне силу своего Дао!

— Ородан Уэйнрайт, мы обсудим позже, откуда ты знаешь эти вещи, — сказал старый культиватор, а затем вынул свой меч. — А пока… как мечник-культиватор может отказаться от такого открытого вызова? Надеюсь, ты готов принять мой удар.

Каждый усиливающий навык был активирован на максимум, и на этот раз… лицо Ородана выражало безумную ухмылку и намек на уверенность. Пятьдесят петель улучшили его Домен Совершенного Очищения, и он чувствовал, что теперь он, по крайней мере, сможет заставить свой щит выдержать.

Знакомый тонкий луч света меча полетел к его щиту и ударил…

…и на этот раз он выдержал. Его Домен Совершенного Очищения, будучи теперь на три уровня выше, на 73, позволил его щиту устоять.

И глаза Цзянь Суна были широко раскрыты, как блюдца, рот его был открыт.

— Невозможно…! Совершенно невозможно! Ты всего лишь на Мастер-уровне! Как ты можешь защищаться от такого Трансцендентного Меча, как я?! — воскликнул Цзянь Сун. — Это открытие превосходит все, на что я мог надеяться! Я должен вызвать подмогу, чтобы такой бросающий вызов небесам талант, как ты, был непременно переманен.

Что ж, это было довольно досадное происшествие. Если бы он знал, что демонстрация его оборонительных способностей заставит Цзянь Суна вызвать подмогу раньше, он бы просто воздержался.

Луч крови полетел к Цзянь Суну, означая прибытие охотников Нариктуса; и вскоре хаос на луне начался всерьез, когда Король Демонов Гутрияз и W78 также прибыли вскоре после этого.

Цзянь Сун столкнулся с Королем Демонов и Рагамулом Истинным Вампиром, в то время как Ородан вступил в бой с Арнальфом оборотнем. По его настоянию W78 не вмешивался. Частично потому, что Ородан стал сильнее и одерживал победу над пушистым зверем.

— Как простой воин Мастер-уровня может быть так силен?! Твоя родословная была бы божественной… благородные дома вечной ночи пошли бы на войну за шанс, чтобы ты родил им детей, чтобы добавить свою кровь в их роды, — проревел Арнальф. — Присоединяйся к нам! Нам не нужно сражаться! Давай работать против Короля Демонов и уничтожим мерзких дьяволов Преисподних!

— Я не знал, что ваш мир вампиров и оборотней тоже ненавидит дьяволов, — сказал Ородан. — Я никогда не слышал об оборотнях до встречи с тобой, но в моем мире вампиры считаются довольно гнусными.

Что ж… он полагал, что появление дьяволов и убийство их пищи могло быть предметом спора.

— Вампиры твоего мира тогда недальновидны и слабы! Представь себе общество, где все возвышаются до бессмертия после нескольких лет службы, — объяснил оборотень. — Мир, где наши души легко возвращаются в совершенные сосуды, и мы можем оставаться со своими семьями и любимыми вечно! Где некромантия, вампиризм и дар ликантропии могут быть использованы на благо нашего народа и объединить нас!

Это звучало совершенно бессмысленно, если судить по тому, что он знал и чему его учили о некромантии и вампиризме. Но кто знал, как жили обитатели этого другого мира, Нариктуса? Возможно, не все вампиры были злодеями, крутящими усы.

— Звучит неплохо, но я все равно не собираюсь в ваш мир. Пока нет, — ответил Ородан, посылая последний шквал Всеударов своему противнику. — У меня здесь есть дела, которые нужно уладить, и боюсь, вы мешаете мне это сделать.

Оборотень был отброшен на другую сторону луны, ревя от боли и ярости. Он, конечно, был еще жив; Ородан не видел необходимости убивать того, кто был в некоторой степени дружелюбен и не пытался его убить.

— Ну, мой друг, — сказал Ородан, поворачиваясь к W78, который все это время просто наблюдал. — Возможно, тебе стоит покинуть эту луну. Она скоро встретит довольно разрушительный конец из-за того, что я собираюсь сделать.

— Субъект: Ородан Уэйнрайт. Анализ: попытка рискованного действия. Действие не рекомендуется, друг, — произнес он своим обычным роботизированным голосом, который Ородан успел полюбить.

— Ну, это не я… или, полагаю, это

я, — сказал Ородан. — Король Демонов не будет слишком счастлив после того, как я очищу Рагамула от его вампиризма.

— Ошибка: очищение вампиризма от Истинного Вампира невозможно без смертельного исхода.

— Эх, увидишь, — сказал Ородан, направляясь к проигрывающему Цзянь Суну.

Несчастный культиватор уже уступал в ближнем бою Королю Демонов Гутриязу, и добавление Истинного Вампира, объединившегося против него, не помогало.

Поэтому, когда Ородан присоединился и оттащил Рагамула для очищения, это было желанной передышкой. Домен Совершенного Очищения выстрелил, и через несколько секунд скверна внутри…

— Нет! Стой! Дар крови…! Что ты делаешь?! — воскликнул Рагамул в ужасе. — Я сдаюсь! Пожалуйста! Мы уйдем и больше никогда не будем тебя беспокоить!

— И сколько невинных ты зарезал из-за своей кровожадности, вампир? — спросил Ородан.

— Никого, кроме скота, который был создан для этой цели!

Глаза Ородана сузились.

— И скажи мне… этих разумных существ, ты разводишь их как скот для потребления?

Глаза вампира выдали ответ. Он не смог бы солгать, даже если бы захотел. Не тогда, когда Ородан крепко держал его душу с помощью Домена Совершенного Очищения и мог так тонко чувствовать приливы и отливы.

— Пожалуйста… пощади…

— Для твоего верного подчиненного, возможно, — ответил Ородан. — Но для тебя, кто с радостью пожертвовал бы им, и кто использовал бы скверну вампиризма, чтобы лишать невинных их крови и жизней? Я так не думаю.

Раздались вопли агонии, и Рагамул, Истинный Вампир… снова стал человеком.

Вся луна на мгновение замолчала.

— Новые данные собраны. Ошибка устранена, — произнес W78.

— Возможно, тебе стоит покинуть луну, мой друг, — сказал Ородан, глядя на машину.

Это было предупреждение, данное как раз вовремя, так как глаза Короля Демонов Гутрияза были широко раскрыты от недоверия, ярости и страха.

Луч чистого адского пламени вырвался, и луна, а вместе с ней и Ородан, были полностью испарены.

Все, кроме горстки клеток и целых меча и щита.

В конце концов, что такое жизненная сила? Это жизнь, да. Но что является отличительной чертой жизни?

Цель жизни заключалась не только в существовании, как у бесчувственного объекта. Жизнь была чем-то большим. Даже самая маленькая микробная форма жизни, с самого начала своего зарождения, боролась, конкурировала, адаптировалась и выживала.

Принятие Гармонии Жизненной Силы, таким образом, означало неявное принятие этой борьбы, этой настойчивости.

Стать ею.

[Гармония Жизненной Силы 89 → Гармония Жизненной Силы 90]

Это больше не была простая грубая сила, которую он привычно вкладывал в навык. Теперь он был на Мастер-уровне, и скачок в силе был глубоким. Это давно назрело, но Гармония Жизненной Силы наконец-то увеличилась.

Луч продолжал направляться, однако Ородан начал медленно восстанавливаться, несмотря на это. Он выдержал пламя поверхности солнца. Сильнейшая атака этого Короля Демонов все еще была на шаг ниже силы солнца, особенно в более глубоких слоях, которые убивали Ородана мгновенно, даже не давая странным существам на нем атаковать его.

[Огнестойкость 42 → Огнестойкость 43]

— Отлично, пожалуйста, продолжай, интересно, насколько высоко может подняться моя Огнестойкость, если я буду продолжать в том же духе, — сказал Ородан, даже когда луч адского пламени обрушился на него. Он начинал опережать урон своим исцелением.

— Проклятый очиститель! Твой род должен быть уничтожен здесь и сейчас, прежде чем конклав завербует тебя в свою одностороннюю священную войну! — проревел Король Демонов Гутрияз. Во всяком случае, Король Демонов, казалось, намеревался продолжать атаку.

Однако этому не суждено было сбыться.

В начале битвы Цзянь Сун вызвал подкрепление. И впервые Ородан увидел другого культиватора, кроме Трансцендентного Меча.

Он никогда не знал, что музыка может быть оружием, и никогда в жизни не слышал более глубокой мелодии.

Одна нота была сыграна на довольно просто выглядящей лютне, а затем… луч и Король Демонов были отброшены назад в пустоту между звездами.

— Маленький Сун… этот дьявол беспокоил тебя? — спросила женщина глубоко нежным голосом, от которого даже Ородан почувствовал умиротворение.

Короткие волосы, никаких примечательных черт, ничего, что выделялось бы. Черт возьми, Ородан не сказал бы, что она уродлива, но она была почти невероятно обычной, так что люди могли бы ее не заметить. Это было сродни геометрической невозможности; не могло быть, чтобы кто-то выглядел

настолько

обычно и безлико естественно. Он был почти уверен, что это был навык. Если бы он просканировал толпу десять раз, он мог бы пропустить эту женщину каждый раз, если бы она специально не заговорила с ним. Даже глядя на нее, он чувствовал, будто его разум хотел забыть ее лицо.

Довольно обычная лютня и скромная женщина, владеющая ею. Однако, если судить по тому, что он только что увидел, эта женщина была даже смертоноснее Короля Демонов.

— Старшая сестра…! Ты пришла за мной! Я буду вечно благодарен! — сказал Цзянь Сун, падая на колени со слезами на глазах. — Я опозорил нашу семью!

Музыкальный культиватор покачала головой и взъерошила волосы древнего Цзянь Суна.

— Ну же, перестань. Король Демонов Гутрияз — один из сильнейших Королей первого ада. То, что ты продержался некоторое время, хорошо говорит о твоих навыках, — сказала женщина спокойным и заботливым тоном. Каждый слог был полон сложных слоев смысла. Дело было не в том, что ее голос звучал красиво или мелодично, а в том, что казалось, будто каждое слово содержало так много невысказанного. Как будто целые разговоры происходили с произнесением одного звука. — Как я могла позволить моему младшему брату быть запуганным каким-то глупым дьяволом с плохим музыкальным вкусом? Ну так что, это Субъект Квеста? Это Ородан Уэйнрайт?

— Это я, — сказал Ородан, но держал оружие наготове. Эта женщина была невероятно опасна, и хотя он верил в свою силу воли, он был бы настоящим идиотом, если бы недооценил то, что, вероятно, было своего рода Трансцендентным пользователем социальных навыков.

— Мой… вы довольно жестокий, я могу сказать, просто взглянув на вас, — сказала она задумчивым тоном. — Я встречала героев, которые сражаются, но впервые за тысячелетия ломаются, когда я искренне спрашиваю их о их горестях. Чемпионов, которые похоронили горе и ярость в своих сердцах битвой. Но вы… вы просто живете битвой в каждом вдохе. Неудивительно, что эти дьяволы так настаивали на том, чтобы заполучить вас… и все же… я чувствую, что ваше сердце не темное.

Его глаза сузились от подозрения, и он крепче сжал оружие.

В ответ руки музыкального культиватора поднялись в знак мира.

— Прошу прощения, это не навык; я не умею читать мысли. Это всего лишь проницательные наблюдения женщины, которая жила очень,

очень

долго, — сказала она и затем улыбнулась. — Я понимаю, что мой младший брат получил Квест, чтобы завербовать вас в наш мир. Хотите пойти с нами в Сиань? Возможно, мы выпьем чаю?

Это было хорошее предложение, но ответ Ородана оставался неизменным.

— У меня сначала есть дела, которые нужно уладить в моем мире, только тогда я смогу подумать о путешествии в космос, — ответил Ородан. — Я не могу пойти с вами.

Глаза Цзянь Суна сузились.

— Ородан Уэйнрайт, разве ты не видишь…

— Тише, маленький Сун, — прервала женщина. — Очень хорошо, Ородан Уэйнрайт. Можем ли мы хотя бы попросить вас навестить нас, когда придет время?

— Но старшая сестра! Квест…

— Провалится. И Сиань будет плакать, и гордость нашего мира будет уязвлена, — закончила она. — Действительно… неужели ваше время, проведенное в служении миру, притупило ваши чувства? Как мы можем обрести союзников, если будем похищать людей и вести себя как невоспитанные кретины? Несчастливая распря с душевным нексусом нашего мира часто приводит к тому, что падшие души из Сиань прибывают сюда как трансмиграторы, и, насколько я слышу, у местных жителей не очень хорошее впечатление о нас, культиваторах, из тех немногих, что прибыли до сих пор. Давайте изменим это мнение.

— Я не против прийти, но пока мне нужно получить ответы от моего мира, — сказал Ородан. — У меня остались дела, которые нужно уладить, прежде чем я смогу прийти.

Вмешался шум машин и гул энергии.

— Да, W78, я тоже планирую посетить ваш мир, — добавил Ородан. — В отличие от вампира и того Короля Демонов, вы двое были несколько приятнее.

— Мне приятно это слышать, Ородан Уэйнрайт, — ответила она. — Я Цзянь Ися. Трансцендентная Лютни Секты Вечной Мелодии Сиань. Мой младший брат Цзянь Сун — Трансцендентный Меч, и хотя его путь увел его в другое место на благородную службу нашему миру в качестве Хранителя Мира, наша семейная любовь по-прежнему сильна. Вы можете обнаружить, что в этой огромной и неумолимой вселенной все еще есть хорошие люди, которые просто хотят сделать доброе дело и ищут гармонии. Когда ваши дела на Аластайе завершатся, приходите к нам.

— …и это все? Никаких попыток похищения? Никакого принуждения? — спросил Ородан.

— Хотя мой младший брат мог бы рассмотреть этот вариант, я предпочитаю уважать свободу воли других, — сказала Цзянь Ися. — Вы обнаружите, что не каждый мир полон глупых злодейских фигур. В любом случае, мы пока уходим, но снова навестим вас через шесть месяцев. Думаете, к тому времени вы уладите свои дела?

— Этого должно быть более чем достаточно, — ответил Ородан. Так и должно было быть.

— Существо: Ородан Уэйнрайт. Классификация: друг, — произнес W78. — Директива: отменена. Запрос: посетить мир ИКС2 и снова встретиться с другом.

— Конечно! — ответил Ородан. Из всех, кто обрушился ему на голову, эта дружелюбная машина, сколь бы могущественной она ни была, просто стояла рядом и защищала его, желая быть его другом. Как он мог хотя бы не навестить ее?

А пока он это сделал. Он избежал пятнадцати минут рока. И в будущих петлях он чувствовал уверенность, что сможет, по крайней мере, выжить до такой степени, что более агрессивные преследователи из Нариктуса и первого ада сочтут это не стоящим усилий. А что касается Короля Демонов Гутрияза, Ородан был уверен, что раз он может выдержать сильнейшие атаки Трансцендентного дьявола, то он, по крайней мере, сможет втянуть его в битву на истощение, где его единственными вариантами будут отступление или смерть.

Он еще не мог полностью победить Трансцендентного, но, по крайней мере, мог заставить его отступить или добиться патовой ситуации.

Независимо от того, насколько сильны были противники, с которыми он сталкивался, или как высоко он поднимался по космической иерархии, его врагам всегда приходилось уважать бесконечную генерацию силы Ородана и его Воинскую Взаимность.

Его взгляд упал на Ужас Пустоты, который прятался в отдаленном куске разрушенной луны.

Пришло время для ответов.

— Мир не одобряет этого, Ородан Уэйнрайт, — сказал он. — Переступите этот порог, и многочисленные стражи вторых врат будут пробуждены и отправлены, чтобы встретиться с вами. Я тоже буду вынужден действовать, и хотя вы доказали свою силу против меня и более великих врагов… нас четверо, и вам придется столкнуться со стражем ядра.

— У меня есть предчувствие, что страж ядра не будет проблемой, — ответил Ородан. — Если я прав, я хороший противовес для него.

Бездонные глубины и первые врата были ему знакомы. Однако в последний раз, когда он ступал сюда, он не собирался возвращаться, опасаясь причинить слишком много сопутствующего ущерба в битве с тем, что было послано против него.

Теперь, конечно, он мог победить Ужас Пустоты, и его арсенал расширился. На самом деле, Ородан пришел сюда не для битвы. Сражаться со стражами, столь же могущественными, как Ужас Пустоты, звучало забавно, но разрушения, нанесенные цивилизации за мировыми вратами, были бы огромны, и Ородан ничего не имел против монстров внутри.

Но у него был зуб на Аластайю за все головные боли, которые она ему причиняла.

Он ступил за первые врата, и тут же пришло ожидаемое сообщение.

[Первые Мировые Врата Пересечены - Аластайя]

[Предупреждение - Вы стали целью Квеста]

[Субъект Квеста → Нисходящий Нарушитель - Победить Ородана Уэйнрайта, Исследователя первых Мировых Врат, защитить Мировое Ядро Аластайи]

Как и ожидалось, и Ужас Пустоты неохотно поднял руки, готовясь к битве, когда он бросился на Ородана…

…только чтобы наткнуться прямо на Пространственную Складку, которая отбросила его на многие мили. Он почти не оказал сопротивления.

Да, это было несправедливо. И это уязвляло каждую частичку гордости Ородана, но на этот раз он отсылал врагов, чтобы избежать массовых сопутствующих разрушений. Он мог победить их, но дело было не в этом. Дело было в ответах, которые он искал.

Гигантский дождевой червь, немного слабее Ужаса Пустоты, затем бросился по коридору шириной в тысячу миль, и он тоже был унесен в океан.

Только тогда оставшиеся два стража мировых врат сообразили и перестали безрассудно бросаться на него.

— Стой! Он телепортирует нас с поля боя! Держитесь на расстоянии! — проревел гигантский плавающий осьминог.

— Я вижу тебя, нарушитель! Ты не пройдешь, пока мой взор верен! — прошипела гигантская плавающая масса плоти с ртом, огромным глазом посередине и многочисленными меньшими глазами на концах щупалец, которые отходили от нее. Она смотрела на него своим главным глазом, полным ненависти.

— Я ищу ответы от Аластайи, вы меня не остановите, — заявил Ородан, продолжая свое продвижение.

Цивилизация за первыми вратами была поразительно похожа во многих аспектах на человеческую цивилизацию на Инуане. Монстры собирались, резвились, и даже детеныши этих видов монстров бродили вокруг и играли.

Конечно, вторжение Ородана остановило все это и заставило их бежать, спасая свои жизни, опасаясь разрушения.

Как ни странно, он почти не узнал ни одного из видов как коренных жителей Аластайи, по крайней мере, на поверхности.

Он видел молодых Ужасов Пустоты, юных осьминогов, которые были более молодыми версиями стража, с которым он сталкивался, и различных потусторонних существ. Включая даже псионических многоножек и некоторых Истинных Вампиров.

Осьминоги выпустили в него многочисленные лучи энергии, и Ородан был вынужден использовать Пространственную Складку несколько раз, чтобы избежать уничтожения невинных существ, которые были всего лишь зрителями.

— Разве мир не заботится о ваших жилищах? Почему вы нападаете, когда видите, что я не заинтересован в борьбе с вами? — спросил Ородан.

— Молчи, захватчик!

Ты

тот, кто посягает на наш дом! Отвергнутые из наших родных миров, мы наконец нашли утешение в лоне Аластайи, и ты угрожаешь нашему убежищу?! — сказал страж со множеством глаз, когда псионические потоки обрушились на него. — Смерть наших людей будет на твоей совести!

Ородан даже не мог отрицать обвинение. Именно поэтому он намеревался не допустить никаких смертей.

Оставшиеся стражи врат были умны, держались как можно дальше, посылая в его сторону дальнобойные атаки. К несчастью для них, Ородан перенаправлял все дальнобойные атаки осьминогов с помощью спатиомантии, а ментальные и душевные атаки многоглазого стража оказывали на него незначительное воздействие. Его Псионическое сопротивление и мастерство души были слишком высоки.

Тридцать минут битвы прошли, пока Ородан продолжал двигаться по гигантскому коридору, в конце которого были еще одни мировые врата. Структура была довольно похожа на глубины луны или павшей Вильристии. Величественный коридор, ведущий к мировому ядру.

Ближе к конечной точке следы цивилизации начали исчезать, и Ородан увеличил скорость, больше не нуждаясь в замедлении и предотвращении невинных жертв от дальнобойных атак осьминогов.

— Прекрати! Ты встретишь лишь смерть в мировом ядре! Страж ядра станет твоим концом! — в ярости заявил многоглазый.

Однако Ородану было все равно. Даже когда бесчисленные атаки обрушились на него, он разбил вторые мировые врата вдребезги и почти пролетел мимо них.

[Вторые Мировые Врата Пересечены - Аластайя]

Предупреждения о Субъекте Квеста не последовало. Что бы Аластайя ни посылала на него, это уже был предел того, что она могла собрать.

Он повернул за угол, и перед ним, как и на луне…

…гигантская сфера.

Покрытая светящимися глифами и символами Системы, полностью заряженная и, в отличие от разбитой Вильристии, это было полностью функционирующее мировое ядро. Мировое ядро Аластайи. И особенно примечательным был почти копьеобразный столб, который он видел, вонзенным в одну из его сторон. Столб выходил из комнаты ядра, и Ородан видел, как он уходил дальше на поверхность.

Он сразу узнал Божественную Башню. Она действительно уходила так глубоко, как мировое ядро. Это, значит, была ее нижняя точка.

— Захватчик… Ородан Уэйнрайт… почему?

Голос, который заставил само ядро его души вибрировать в резонансе. Сама Аластайя, существо, тесно связанное с Системой.

Это была маленькая… летучая мышь?

Да, это определенно была летучая мышь. Размером с его ладонь, возможно, но его острые глаза могли различить тот факт, что она сидела на мировом ядре, почти поглощенная им. Ее глаза были белыми и без зрачков, хотя она не была безумной.

И уверенность Ородана в столкновении со стражем ядра оказалась верной. Она была покрыта характерными серовато-фиолетовыми прожилками Элдрического. Его навыки сопротивления и Небесный навык дадут ему преимущество против этого врага.

— Почему? Ты посылаешь своего головореза за мной, чтобы он затащил меня в мировое ядро, а теперь ты недоволен, что я здесь? — спросил Ородан. — Ты нелогичен, возможно, мне нужно вбить в тебя немного смысла.

— Смерть… Страж Ядра… выше тебя…

Его оружие было выхвачено, и он улыбнулся.

— В этой глубине ядра нет цивилизации, так что давай проверим это, — сказал Ородан, обрадованный возможностью наконец-то дать волю.

Осьминоги стреляли в него элементальными лучами, питаемыми энергией души, а многоглазый страж непрерывно атаковал псионическими и душевными ударами. Однако оба они были бойцами типа заклинателей, а Ородан был бичом такого рода врагов. Их атаки игнорировались, и Воинская Взаимность начала отвечать огнем, заставляя их умерять свой урон, чтобы не убить себя, атакуя его.

Летучая мышь, с другой стороны, была бы

серьезной

проблемой. Она была Трансцендентной, и ее маленький размер комично контрастировал с тем, насколько чудовищно быстрой и смертоносной она была. Она порхала по камере ядра с такой скоростью и непредсказуемостью, что Ородан умер бы много раз…

…если бы у него не было Элдрического сопротивления.

— Хех… не так уж и круто, когда твое сильнейшее оружие кастрировано, а? — спросил Ородан.

— Невозможность… Ородан Уэйнрайт… никогда не сражался с Элдрическим…

— Значит, ты

наблюдала

за мной, или, по крайней мере, в этой петле, — сказал Ородан. — Мне нужны ответы, что такое Божественная Башня? Откуда она знает обо мне? И, кстати, почему я? Древняя машина под горой Кастариан, почему ты дала мне Квест на нее?

— Неизвестно… даже для нас ты… аномалия.

«Нас»? Это звучало подозрительно похоже на некую Аватару, спускающуюся через шесть месяцев.

Это не имело смысла, и Ородану нужно было закончить этот конфликт, чтобы получить правильные ответы.

Во время одного из своих многочисленных пролетов летучая мышь врезалась в грудь Ородана, и именно тогда он схватил ее и прижал к земле, даже когда она вбуравливалась в него, несомненно, пытаясь его испортить.

Шепот истины был отброшен почти небрежно, настолько высоко было его Элдрическое сопротивление, и летучая мышь была схвачена двумя руками. У нее также была невероятно высокая Физическая подготовка, вероятно, на уровне Гроссмейстера, учитывая, насколько она была сильна. Но это все еще была маленькая летучая мышь размером с его ладонь, и его Физическая подготовка и Закалка тела гарантировали, что его уровни навыков значили больше, чем ее.

Домен Совершенного Очищения выстрелил, и пришло время очистить Элдрическое от стража ядра.

— Немедленно прекрати… мы… ответим.

Слишком мало, слишком поздно. Ородану было наплевать на ее жалкие попытки сдаться сейчас. Они могли поговорить, как только все его враги будут избиты до подчинения.

Страж ядра был силен, и Элдрическое, разлагающее его, было глубже, чем то, что заражало Эльдрического Аватара. Более того, оно и не сопротивлялось. Все это значительно усложняло Ородану задачу очищения.

Но с его текущими уровнями навыков и Титулами это было не невозможно.

Крик неповиновения вырвался из пасти летучей мыши. Даже когда многочисленные атаки от двух других стражей врат обрушились на него, Ородан отказался отступить. Эта летучая мышь будет очищена.

Домен Совершенного Очищения проник глубоко в каждую клетку ее тела, в самое ядро ее души… и вся энергия Ородана была вложена в это усилие.

Как вырывание горы из земли и отделение ее от земли, прогресс был медленным. Но он все равно шел.

Пурпурно-серые прожилки начали отступать, Элдрическое сопротивлялось, но дрогнуло, и белые беззрачковые глаза летучей мыши начали возвращаться к своему нормальному цвету.

«Истина» не была такой непогрешимой, как это представлял Эльдрический Аватар. И Ородану нужны были ответы, почему Аластайя также использовала элдрическую силу.

С последним усилием это было сделано. И довольно очаровательная маленькая летучая мышь лежала в его руках.

[Домен Совершенного Очищения 73 → Домен Совершенного Очищения 74]

— Аластайя… моя служба наконец-то окончена? Могу ли я вернуться к своему народу? — спросила она.

— Извините, но ваш работодатель попал в беду, — ответил Ородан, вставая и направляясь к теперь незащищенному мировому ядру.

Летучая мышь была сильна, почти так же сильна, как Цзянь Сун. И если бы все стражи ядра были Трансцендентными, испорченными элдрическими энергиями мира, это было бы мощным сдерживающим фактором для любых потенциальных захватчиков.

Однако с Элдрическим сопротивлением мировое ядро Аластайи теперь было готово к его грабежу.

Видение Чистоты говорило ему, что элдрические энергии пронизывают его… но оно не было грязным. Во всяком случае, элдрическое, текущее через мировое ядро, было почти естественным, в гармонии. Хотя он мог чувствовать, как его качество ухудшается, хоть и совсем незначительно.

Летучая мышь была почти бесчувственна, а два других стража врат выглядели охваченными страхом и не желали действовать.

Странно, они обычно были лояльны до такой степени, что готовы были умереть, чтобы выполнить приказы мира.

И когда Ородан положил обе руки на мировое ядро Аластайи, он понял почему…

…потому что Аластайя приказала им оставаться на месте и позволить ему схватить ядро.

[Элдрическое сопротивление 54 → Элдрическое сопротивление 60]

Это было больше элдрической энергии, чем он когда-либо чувствовал в своей жизни. Эльдрический Аватар и три божества, питающие его? Жалко.

Это было ядро целого мира, и оно черпало элдрическую силу откуда-то за пределами даже восприятия Ородана.

Безумие угрожало поглотить его разум, и все, что он видел, были числа, глифы и символы Системы, и шепот ужасной истины. Что где-то есть великое зло… что существует ужасная порча, и все в конечном итоге рухнет.

Воля целой планеты угрожала его разуму. Даже воли элдрических божеств и трех Богов, которые пытались овладеть им в прошлом, были ничем по сравнению. Его собственный разум, его собственная воля, казалось, не справятся с этой задачей.

А затем…

…глаза Ородана закалились, и он вспомнил, кто он.

Из его отверстий сочилась кровь, его душа горела жаром, и самой воле мира было сказано простое слово.

— Нет.

— Невозможность… смертная сила воли не может… преодолеть волю мира… преодолеть нас…

— Боги, Элдрическое, а теперь и воля целого мира… Я отказываюсь быть найденным недостаточным! — проревел Ородан, и его кожа и мышцы разорвались от огромного ментального напряжения, когда его сила воли продолжала бушевать.

[Вечный Духовный Реактор 92 → Вечный Духовный Реактор 93]

Его тело уменьшилось до горстки клеток, когда его душа производила нелепое количество энергии.

— Убейте его… сейчас, пока он ослаблен…

Это была плохая новость. Два стража врат, которых он игнорировал, предпочитая сосредоточиться на мировом ядре, теперь готовились напасть на него в уязвимый момент.

Обычно он мог игнорировать многоглазого и восстанавливаться от лучей осьминогов. Но когда он уменьшился до горстки клеток?

Эта петля, похоже, подходила к концу.

Именно тогда знакомый Ужас Пустоты, с которым он сражался на луне, решил войти в камеру ядра и встать между атаками, предназначенными для него.

— Ородан Уэйнрайт! Ты должен держаться! — заявил он, и Ородан был шокирован тем, что он открыто предаст Аластайю таким образом. — Твоя способность очищать элдрическую скверну… я прошу тебя использовать ее на моем брате, когда он спустится.

Ородан сделает это, и он не забудет эту услугу.

Момент критической защиты, который Ужас Пустоты предоставил ему, стоил всего.

— Предатель… предать руку, которая кормит… мы отомстим…

Его возмущение предательством было недолгим, так как Ородан выстрелил наружу Доменом Совершенного Очищения и начал нацеливаться на элдрические энергии, проходящие через мировое ядро.

Сначала оно сопротивлялось. Это было поистине титаническое количество, а затем… оно начало отбиваться, производя еще больше, бесконечную мощь самого мира.

Ородан мог бы пережить это… в конце концов. Хотя это могло занять годы. Ему нужно было что-то прямо сейчас, и именно тогда ему пришли на ум те глупые тексты, которые Аловардо настаивал, чтобы он читал не по порядку.

Он понятия не имел, что, черт возьми, такое Псионическая магия. Его основы были полностью искажены, его теоретические знания отрывочны.

Но что у него было, лишенное всякого багажа того, что было или не было возможно… это была самая базовая теория того, как работают ментальные атаки. И именно эту чистую теорию ментальной атаки он воплотил в жизнь с помощью своей энергии души.

[Новый навык (Редкий) → Псионический Штурм 36]

И как только он появился… Ородан давно концептуализировал идею очищения не только души, но и самого разума. Следующее сообщение, которое пришло, было невероятно естественным, его талант в Уборке был просто слишком высок, чтобы это стало препятствием.

[Поглощение навыка - Псионический Штурм 36 → Домен Совершенного Очищения 74]

И Ородан узнал, насколько чудовищно мощным был Небесный навык, когда ранее 36-й уровень Псионического Штурма подскочил в силе до уровня навыка Домена Совершенного Очищения, до 74.

С этим усилением он надавил и атаковал само сознание Аластайи, приказывая…

требуя,

чтобы оно прекратило производить элдрические энергии.

И вопреки всему, даже когда оно ревело в попытке неповиновения, оно подчинилось. И все замолчало.

Элдрическое прекратило свое производство, мировое ядро было полностью очищено, и открылся путь к самому сердцу мирового ядра. Внутри находилось представление самой Аластайи.

Внутри…

…светящаяся корона с глифами Системы, которую рука Ородана немедленно схватила.

Мир замолчал, реальность, время и пространство задрожали… и перед ним появилось сообщение.

[Мир Завоеван - Аластайя]

[Новый Титул → Завоеватель Мира]

Это было…

[Новые Функции Разблокированы]

[Система Вторжения в Миры]

[Обмен Титулов]

Обмен Титулов? Что это, черт возьми, такое?

Ородан позвал его, и оно ответило.

[Обмен Титулов]

Владелец Небесного Навыка (1000 Рун)

Завоеватель Мира (300 Рун)

Владелец мифического навыка (200 Рун)

Исследователь Мировых Врат (100 Рун)

Убийца Аватаров (50 Рун)

Тот, кто познал смерть (50 Рун)

Убийца Гроссмейстеров (50 Рун)

Элита боя (20 Рун)

Элита меча (20 Рун)

Элита щита (20 Рун)

Элита физической подготовки (20 Рун)

Элита рукопашного боя (20 Рун)

Элита чистки (20 Рун)

Элита Борьбы (20 Рун)

Элита души (20 Рун)

Элита Совершенной Чистки (20 Рун)

Небесная Элита (20 Рун)

Адепт Обработки дерева (10 Рун)

Адепт Алхимии (10 Рун)

Адепт Пространства (10 Рун)

Подмастерье Магии Огня (5 Рун)

Подмастерье Зачарования (5 Рун)

Подмастерье Обучения (5 Рун)

Подмастерье Труда (5 Рун)

Подмастерье Кузнечного дела (5 Рун)

Подмастерье Следопытства (5 Рун)

Подмастерье Собирательства (5 Рун)

Подмастерье Времени (5 Рун)

[Доступные Категории Обмена]

Таланты Поглощения Небесных Навыков

Таланты Завоевателя Мира

Анти-Аватар Таланты

Таланты, Бросающие Вызов Смерти

Анти-Гроссмейстер Таланты

Боевые Таланты

Таланты Меча

Таланты Щита

Физические Таланты

Таланты Рукопашного Боя

Таланты Борьбы

Таланты Души

Таланты Уборки и

Совершенной Чистки

Таланты Обработки дерева

Таланты Алхимии

Таланты Пространства

Таланты Магии Огня

Таланты Зачарования

Таланты Обучения

Таланты Труда

Таланты Кузнечного дела

Таланты Следопытства

Таланты Собирательства

Таланты Времени

Список был почти ошеломляющим, и у него было инстинктивное чувство, что каждая категория имела варианты, в которые он мог использовать Руны, чтобы… инвестировать? Да, именно такое ощущение теперь давало ему мировое ядро.

И хотя он хотел бы немедленно допросить Аластайю об ответах.

Последнее сообщение в Обмене Титулов отличалось от остальных…

…и было слишком зловещим, чтобы его игнорировать.

$Tim^%e *L^oo#@p#er $#T$a%l^en!t&s