Глава 48: Завершение мирских дел

Пик Новарры был прекрасным городом. Древним, историческим. Свидетельством способности человечества адаптироваться и восстанавливаться из истерзанных остатков предшествующей древней империи Хасматор. Городу было девятнадцать тысяч лет, официально он был основан в день коронации Баластиона Новара как первого императора Новаррианской империи.

И, несомненно, снаружи царил полный хаос, когда Ородан уничтожил все анти-пространственные обереги, защищавшие город, чтобы ворваться в покои Баластиона Новара под королевской цитаделью.

К чести первого императора, вторжение его не ошеломило и не удивило. Человеку было более двадцати тысяч лет, и он, вероятно, всю свою жизнь имел дело с убийцами.

Поэтому, когда реактивный луч элдрической энергии из короны ударил Ородана в качестве приветствия, первый император не удивился.

Однако кажущийся иммунитет Ородана к силе Элдрического был совсем другим делом.

— …Что? Элдрическое сопротивление? Это возможно? — в шоке спросил Баластион.

— Возможно, но, боюсь, ваши стремления к приобретению этого навыка здесь и заканчиваются, — ответил Ородан.

— Значит, убийца? Вы сильны… слишком сильны. И если только вы не находитесь под каким-то странным преображением, которого я не видел, вы тоже человек, — сказал Баластион. — Это были эльфы? Я знаю, что они приютили нескольких старых выживших из древнего Хасматора… вы один из них? Нет… быть может, иномирец?

— Ни то, ни другое. И я здесь не для того, чтобы убить вас, а чтобы разобраться с этой короной, — сказал Ородан.

— Тогда вам придется убить меня, ибо эта корона — одна из наших главных защит от ужасного врага, — сказал первый император. — Значит, вас послали эльфы, не так ли?

— Мне не нужна ваша корона, я здесь лишь для того, чтобы очистить ее, — ответил Ородан и вытащил свое оружие.

— Очистить ее? Изгнать из нее Элдрическое? Это невозможно, — ответил он. — Элдрическое развращает, оно коварно, его нельзя очистить таким смертным, как мы. В любом случае, это исход, который я не могу допустить.

Меч Баластиона Новара встретился с клинком Ородана Уэйнрайта, первый император против петлителя времени.

В последней длинной петле Ородан был уверен, что в конечном итоге сможет победить своего друга, если до этого дойдет. Но теперь? Когда он вырос в силе не по дням, а по часам, и был способен победить Ужас Пустоты, выжить против вражеских Трансцендентных и имел хорошие шансы сразиться с Эльдрическим Аватаром один на один?

Исход был очевиден.

Меч Баластиона опасно заскрипел, когда Всесокрушающий удар Ородана и усиленный клинок врезались прямо в него. Это было плохое фехтование и не более чем театральное представление, но Ородан намеревался заставить человека сдаться, осознав разницу в силе.

И это возымело желаемый эффект, когда меч Ородана практически пробил защиту Баластиона с громовым ударным волной, которая разрушила бы Пик Новарры, если бы Ородан не перенаправил силу в другое место с помощью своей спациомантии.

Его противник был повержен на колени одним ударом, и Ородан воспользовался моментом, чтобы бросить свой щит и схватить Баластиона за руку с мечом, лишив его возможности нанести удар.

— …Силен! Кто ты, воин?! — воскликнул Баластион, напрягаясь и сопротивляясь хватке Ородана. Человек был действительно силен, но Закалка тела и Физическая подготовка, работающие в тандеме, сделали Ородана чудовищным образцом, чьи физические способности были одним из его сильнейших преимуществ.

— Друг, — ответил Ородан. — Прошу прощения, но, насколько я вас понимаю, иначе вы бы никогда не согласились. Корона слишком важна для вас.

— Конечно, важна! Вы жаждете оружия, необходимого для нашей защиты от Элдрического! Как вы можете называть себя другом?!

Ородан проигнорировал мужчину и протянул свободную руку, чтобы положить ее на корону, хотя Баластион отчаянно хотел отпрянуть.

И по мысли, Домен Совершенного Очищения излился и нацелился на грязную скверну Элдрического внутри короны. Когда он очистил целое мировое ядро, простая корона с некоторым количеством Элдрического внутри не представляла ничего особенного. В одно мгновение она была полностью очищена.

— Что вы наделали?! — взревел Баластион. — Ее сила… подождите… она действительно очищена?

— Чище, чем во время ковки, полагаю, — сказал Ородан. — Хотя, если за это ответственна Система, то было бы немного высокомерно утверждать это.

— Но теперь… без короны, как мы будем защищаться? С вашей силой вы можете быть только одним человеком… вчера до меня дошли новости о поражении множества Аватар в Карильсгарде. А до этого — о разрушении самой луны. Вы, должно быть, тот человек, который несет ответственность за оба эти события, — сказал Баластион. — Кто вы, незнакомец? Кто послал вас уничтожить корону?

Прежде чем что-либо еще могло быть сказано, двери покоев первого императора были уничтожены демонстрацией силы, когда Демосфенос Альбатракс и Веспидия Олмалексис ворвались внутрь.

— Ваше Величество! — крикнула Веспидия, бросаясь вперед.

— Он превосходит всех вас! Не бросайте свои жизни без нужды! — предупредил Баластион. Конечно, Ородан был здесь не для того, чтобы кого-либо убивать, и тем более ранить.

Пространственные Складки перенесли бросающихся спасателей обратно ко входу в покои, когда Ородан вложил оружие в ножны и поднял руки в знак мира.

— Я пришел с миром и позабочусь о враге со звезд, — успокоил Ородан. — Что касается того, кто меня послал…

— …Вы поверите мне, если я скажу, что это были вы?

С тех пор прошел день.

После объяснений Ородана, Баластион и его спутники немного успокоились. Тот факт, что луна была разрушена и что трое из Первозданной Пятерки отказались показаться на Инуане, также помог связать историю воедино. В конце концов, личная сила Ородана и всемирный хаос, который он вызвал, нарушив божественный пантеон Инуана и уничтожив луну, были убедительными аргументами.

Благословения Агатора, Эксимуса и Ильятаны больше ни для кого не работали. И Ородан чувствовал легкую вину за то, что негативно повлиял на жизни многих. Конечно, Мальзим и Халор вмешались, чтобы облегчить многие проблемы, и сам Ородан вмешался бы, если бы какие-либо группы или влиятельные личности задумали воспользоваться ситуацией.

Тем не менее, теперь у него была цель: если он собирался очищать мир от недостойных Богов, возможно, ему следовало бы научиться методу дарования собственных благословений людям.

Он рассказал Баластиону, Веспидии и Демосфену о всей ситуации и сообщил им о своем плане освободить Фарайну. С чем Веспидия немедленно согласилась, с отчаянием в глазах. Впоследствии Баластион мог только следовать желаниям Ородана, так как это означало обещание могущественного союзника против Эльдрического Аватара и Эльдирона.

И теперь они были на корабле, морской бриз высоко в небе развевал каштановые волосы Ородана.

Это было не морское судно, а настоящий дирижабль.

Чрезвычайно редкий и довольно дорогой в эксплуатации. Сама технология не была революционной. Заклинания, руны и кристаллы маны объединялись, чтобы сделать такое возможным, и это было творение, требующее в лучшем случае среднего уровня мастерства.

Проблема с его массовым производством, однако, заключалась в том, что воздушные монстры могли легко обнаружить его по виду и энергетическим выбросам, и без мощных защитников было нецелесообразно летать на нем куда-либо, кроме цивилизованных мест. Летающие существа уровня Элиты и выше были быстрее даже самых быстрых дирижаблей. А для экономических целей телепорты между городами были более быстрым и безопасным способом передвижения.

Однако причина, по которой их группа использовала дирижабль, заключалась в том, что это был самый быстрый способ путешествовать группой на другой континент без телепортации.

Особенно когда эльфийский континент полностью отключил все телепорты на вход и выход, и любые попытки Ородана насильственно обойти их анти-пространственные защиты вызвали бы серьезную реакцию.

Эльфы не были глупы или невежественны. Разрушение луны было очевидно для любого, кто смотрел на ночное небо. И события в Карильсгарде и на Пике Новарры достигли ушей Эльдирона. То, что Ородан помог очистить их шпионскую сеть после разговора с Баластионом, не уменьшило их паранойю.

Он очень хотел ворваться, освободить Фарайну и уйти, но даже Веспидия сочла это чрезмерным и работала вместе с Баластионом и Демосфеном, чтобы отговорить Ородана от этого после особенно упрямого обсуждения.

— Мне трудно принять тот факт, что я сломался и попросил вас уничтожить корону, — сказал Баластион, когда они смотрели на море. — Я знаю себя, и моя воля не так слаба.

— Возможно, — сказал Ородан. — Баластион Новар, которого я знал, был сильным правителем, человеком, на плечах которого многое лежало. Не думаю, что он сломался бы. На самом деле, вы не сломались…

— Тогда…?

— Скорее, вы признали, что это того не стоило, — ответил Ородан. — Вы казались смиренным и просили меня уничтожить корону в последующих петлях. Я не могу говорить за вас, так как не знаю, что творилось в вашей голове, но что бы вы ни увидели, находясь под влиянием Элдрического, должно быть, изменило ваше мнение.

— Неужели оно так… коварно? — спросил Баластион.

— Да, весьма, — ответил Ородан. — Корона, и даже Эльдрический Аватар и его скверна не так уж плохи. Но… количество, присутствующее в мировом ядре… вот это было достаточно мощно, чтобы обойти даже мое Элдрическое сопротивление. Я не могу представить, чтобы Завоеватель Мира преуспел в подчинении мирового ядра, если оно не совсем чистое, или если у них нет какой-то особой защиты и они не планируют заранее.

— Завоеватель Мира… я все еще удивляюсь, чего стоила моя жизнь, зная, что я стою перед таким существом, — сказал первый император.

— Ваша жизнь многого стоит. Все, что я сделал, это выиграл множество битв и запугал мировое ядро, чтобы оно отдало мне свою корону, — ответил Ородан. — Строительство и управление нацией из миллионов, с другой стороны, гораздо более впечатляюще, чем победа в простой битве.

— Земля! — крикнул один из операторов.

Перед ними… было зрелище истинной красоты.

— Невероятно… как леса могут быть такими зелеными…? — спросил Ородан, глядя вдаль и впитывая зрелище. Его Видение Чистоты обнаружило землю некоторое время назад, но, в отличие от большинства случаев, оно не уловило многого, поскольку земля, жизнь, существа и поселения были гораздо чище, чем на Инуане.

Воздух, птицы, деревья и вплоть до мельчайшей песчинки были просто полны мировой энергии.

— Как бы мне ни было больно это говорить, их континент развивался более ста тысяч лет, в то время как Инуану пришлось восстанавливаться после разрушений, вызванных Ужасом Пустоты тридцать тысяч лет назад, — ответил Баластион. — Леса и красота Эльдирона часто соблазняют легко поддающихся влиянию. Но оставайтесь сильными, мой друг, народ Инуана все еще нуждается в ваших действиях от их имени.

Это было прекрасное зрелище. Ородан никогда в жизни не видел более красивого пейзажа.

Прибрежные леса выглядели так, словно сошли со страниц сна. Деревья светились изумрудным блеском, реки текли в море с водой цвета сапфиров, а ветерок нес на себе песнь красоты. Если бы люди выросли в таком месте… Ородан мог представить, как они с радостью сражаются до смерти, чтобы защитить его. Даже его собственная душа ощущала покой и радость при одном лишь виде такого великолепия.

На побережье стояла сторожевая башня типичной эльфийской архитектуры, подобную которой он видел только в книгах и иллюстрациях. Иллюстрации, по мнению Ородана, не передавали ее красоты. И пока он любовался блестящей краской и превосходным мастерством башни, прозвучал тревожный колокол.

И через мгновение неподалеку открылся портал, и Ородан обнаружил гигантского орла, несущего на себе нескольких существ с другой стороны.

— Не истощайте портал и не мешайте их прибытию, они воспримут это как знак враждебности, — объяснил Демосфенос, подходя к Ородану и Баластиону. — Ваше Величество, я чувствую присутствие божественного артефакта. Жезл Атанделу находится у одного из них.

— Я тоже это чувствую, Демосфен, — сказал Баластион. — Однако я не думаю, что они будут действовать опрометчиво. Не с нашим другом здесь.

Этим другом был Ородан.

Великий орел пролетел через портал, и на нем были знакомые четыре эльфийские фигуры. Те же люди, которых он видел в прошлый раз, когда встречался с эльфами.

Аватары Ситрэль и Атанделу, Вирион Этвени, проводник божественной силы, и неизвестный эльф, который утверждал, что является супругом Богини. Это были четыре самых могущественных существа на Эльдироне, их оплоты силы. И они пришли встретить их дирижабль.

— Вы прибыли в тревожное время, Баластион Новар, — заговорила Ситрэль. — Я не узнаю человека, сопровождающего вас, полагаю, это тот, кто несет ответственность за недавние катастрофические события?

— Не только это… но мировые энергии текут так, словно вы их средоточие, — добавил Атанделу. — Значит, это правда… я думал, это преувеличение, но вы были правы, Эльдарион. У Аластайи наконец-то появился Завоеватель Мира.

Безымянный эльф лишь улыбнулся в ответ. Его звали Эльдарион? Но это было…

— Эльдарион? Бог Дружбы? Вы… смертны? — в замешательстве спросил Баластион.

Даже сам Ородан был немного сбит с толку. Эльфийский пантеон состоял из четырех Богов. Ситрэль, Королева-Богиня. Атанделу, исполнитель справедливости и истины. Фарайна, Богиня роста и эволюции, и, наконец, Эльдарион, муж Королевы-Богини и Бог Дружбы. Тот, кто оставался еще более отстраненным от мирских дел, чем сама Фарайна.

Возможно, это объясняло, почему в исторических записях не было Благословений Эльдариона.

— Я очень не люблю титулы и поклонение. Я просто Эльдарион, — сказал эльф. — И хотя моя жена и друг старались обеспечить мне плавный переход от смертного к божественности… я надеюсь пройти другим путем.

— …Путь Трансцендентности, — заметил Ородан.

— Именно. Значит, вы знаете об этом? Конечно, знаете… та битва на луне была зрелищной, — сказал Эльдарион. — Как вы переживаете такое наказание? Даже некоторые из божеств жизни, которых я знаю, не могут призывать и производить его так бесконечно, как вы.

В отличие от наций Инуана, Ородан не удивился, что у Эльдирона были методы, позволяющие видеть так далеко и получать конкретные детали о битве на луне.

— Да, по крайней мере двое из существ, с которыми я сражался на луне, были Трансцендентными, и Король Демонов среди них был причиной разрушения луны.

— И вы сражались и победили их? Невероятно…

— Я не совсем победил, — быстро поправился Ородан. — Я продержался достаточно долго, чтобы прибыло подкрепление культиватора, и Король Демонов после этого сбежал. Не думаю, что я еще могу сравниться даже с самым слабым Трансцендентным без некоторых несправедливых преимуществ.

Таких как Элдрическое сопротивление, которое позволило ему выжить и очистить Трансцендентного хранителя ядра Аластайи. И даже тогда оно было испорчено и не в своем уме. Неиспорченный и умный Трансцендент, обладающий достаточным разумом, чтобы разумно использовать свои навыки и тактику, все еще был за пределами возможностей Ородана.

— Даже тогда это делает вас пугающе могущественным противником… даже сильнее, чем я, — ответил Эльдарион.

— Давайте не будем терять время, — прервала Ситрэль. — Зачем вы пришли сюда? Ваша сила очевидна, и вы несете корону из мирового ядра. Что у нас есть такого, что вы могли бы жаждать?

Ородан просто ответил одним словом…

— Фарайна.

…и споры немедленно начались.

— Неприемлемо! Предательница отбудет свое наказание! — сердито заявила Ситрэль. — Неужели этот неудачник-эльф сумел вас соблазнить? Фарайна недостойна свободы!

— Она была в заточении достаточно долго! Тирания вашего правления заставила ее сделать то, что она сделала! — возразила Веспидия.

— А как насчет ее попытки повлиять на генетический состав нашего вида в своих целях?! Или вы удобно забываете об этом всякий раз, когда сетуете на ее заключение?! — крикнул в ответ Вирион.

— Слабовольная неудачница…

— Прихвостень Королевы-Богини…

— Довольно. Мы все можем поладить, не так ли? — мягко произнес Эльдарион, и гармоничное чувство распространилось по воздуху. Противоположные ветры начали сходиться, листья шелестели друг о друга, близлежащие дикие животные забыли свои роли хищника и жертвы и обнялись, а сердца всех присутствующих на мгновение были побуждены забыть о конфликте.

Сам Ородан почувствовал мощное притяжение к своей воле, и он с приличным усилием сосредоточился, чтобы разрушить ее хватку. Это был социальный навык, целью которого были он и все остальные.

— Это тот навык, в котором вы стремитесь превзойти уровень Гроссмейстера? — спросил Ородан.

— Прошу прощения. Мне не нравится использовать это в вежливом обществе, но наша ситуация требует спокойного подхода, — сказал Эльдарион. — И да, я чувствую, что нахожусь на пороге повышения уровня. Мое понимание завершено, мое осмысление переполнено. Мне нужно только протянуть руку и выполнить его, применить свой навык способом, превосходящим уровень Гроссмейстера.

— Тогда почему вы этого не делаете? — спросил Ородан.

— Потому что я сдерживал себя многие тысячи лет, — ответил Эльдарион. — Я ищу не божественность, а Трансцендентность.

— Что привело бы к падению Гегемонии на вашу голову, не так ли? — сказал Ородан.

— У моих сородичей и у меня есть соглашение с повелителями нашего сектора творения, — ответил Эльдарион. — Небольшое количество времени, потраченное на служение их нуждам, — неплохая цена в обмен на возможность оставаться в материальном плане.

— Достаточно справедливо, вы, кажется, знаете, что делаете. Тогда этот процесс… что именно он влечет за собой? — спросил Ородан. — В чем разница между Богом и Трансцендентным? Как можно достичь Трансцендентности, избегая божественности?

— Боюсь, этого даже я не знаю. Я искал ответ большую часть своей жизни в надежде, что это лучше подготовит меня к предстоящему испытанию, но все, что я знаю, это то, что оно включает в себя какое-то испытание, — сказал Эльдарион. — В любом случае, мы отвлекаемся от темы, Ородан Уэйнрайт. Этот вопрос Фарайны, как далеко вы готовы зайти ради ее свободы? Почему она так много значит для вас?

— Не то чтобы она много значила для меня, — признался Ородан. — Но для моего друга здесь это важно. И я просто держу свое слово. Я вступлю в бой по этому вопросу, если это будет необходимо. С моими нынешними возможностями, охота на любого из ваших особых носителей Родословной и освобождение ее путем нападения на их разум не будет проблемой.

— Понимаю… — сказал Эльдарион. — И все же, вы никогда не должны были встречаться с Веспидией. Мы внимательно следили за ней, и вас никогда не видели рядом с ней.

Баластион посмотрел на него с беспокойством и намерением вмешаться, но Ородан отмахнулся от него.

Сколько бы раз люди ни говорили ему, что это плохая идея, он был плохим лжецом. И хранить секреты ему было довольно трудно.

Он был как слон в посудной лавке, когда дело доходило до битвы, и то же самое относилось к его дипломатии. Когда дело касалось важных вопросов, для Ородана Уэйнрайта единственный путь вперед был по прямой.

— Это потому, что я…

— Ородан, нет! Этим эльфам нельзя доверять! — попытался вмешаться Баластион.

— …в петле времени.

Баластион мог лишь вздохнуть в знак смирения, в то время как Веспидия выглядела забавленной, а Демосфенос внимательно наблюдал за своим императором. С эльфийской стороны два Аватара замолчали, Вирион Этвени выглядел так, будто хотел что-то сказать, а Эльдарион…

…улыбался.

— Довольно интригующая история! Расскажите мне еще, друг.

И вот, три часа обсуждения прошли, пока Ородан объяснял эльфийской группе каждую деталь о временных петлях.

Ситрэль и Атанделу были недовольны тем, что он освободил Фарайну в последней длинной петле. Вирион выглядел сердитым, а Эльдарион просто продолжал внимательно слушать.

— Это возмутительно! Мы ничего не сделали, чтобы оскорбить вас, а вы все равно поможете врагу освободить нашу пленницу? — спросила Ситрэль. — Что мы сделали, чтобы заслужить вашу вражду?

— Напротив, я ни в коем случае не считаю Эльдирон своим врагом. Лишь досадным препятствием между мной и освобождением Фарайны, чтобы помочь моему другу, — ответил Ородан.

Раздался тихий смех.

— Вы действительно нечто, Ородан Уэйнрайт, — сказал Эльдарион с забавным смешком. — От бедного ополченца в Республике до Завоевателя Мира Аластайи. Ваш характер — это характер пушечного ядра, прямолинейный и по существу, как в бою, так и в том, как вы подходите к своим целям в этой временной петле.

— Конечно. В мои ранние годы люди часто называли меня глупым из-за того, как я все делал, — объяснил Ородан. — Тем не менее, я отказывался меняться. Даже сейчас, с течением времени и приобретением большой силы, я все тот же воин, который бросился на смерть в своей первой жизни. Я считаю свою природу не слабостью, а одной из своих сильных сторон.

— Действительно, я согласен с этой оценкой. Тот, кто выбрал вас для этой временной петли, принял либо худшее возможное решение, либо лучшее, — сказал Эльдарион. — В любом случае… я полагаю, теперь мы понимаем, на чем вы стоите.

— Тогда, что касается Фарайны…

— Мы отпустим ее, если вы пройдете мое испытание, — сказал Эльдарион.

— Эльдарион?! Нет! Мы не можем позволить, чтобы нами помыкали…

— Моя любовь, ты мне не доверяешь? — мягко спросил эльф.

— Доверяю…

— Тогда верь, что для этого есть причина, — объяснил Эльдарион. — Мы уже знаем, что Ородан Уэйнрайт достаточно силен, чтобы сражаться с Трансцендентными. И из того, что он говорит об этой временной петле, он также обладает Божественным Сопротивлением. Я не специалист по бою, и сама природа Божественного Сопротивления делает остальных троих из вас бессильными. Лучше мы отпустим ее на наших условиях, чтобы мы могли поговорить с ней сами.

— Испытание? — спросил Ородан.

— Да, испытание. Услышав о вашей личности, я сомневаюсь, что вы откажетесь, — сказал Эльдарион. — Во всех ваших разговорах об этой временной петле общим фактором является ваша странная и бесконечная сила воли, верно?

— Я не известен тем, что сдаюсь, это правда, — ответил Ородан.

— Отлично, тогда вы не испугаетесь перспективы столкнуться с моим голосом и сопротивляться его командам, не так ли?

— Странное предложение, что вы надеетесь этим получить? — спросил Ородан.

— Видите ли, Ородан Уэйнрайт, мой навык «Златоустое убеждение» находится на уровне Гроссмейстера. Он был на этом уровне почти восемьдесят тысяч лет. И хотя я готов продвинуться дальше и у меня более чем достаточно понимания и осмысления для этого… любой, на ком я практикуюсь, не готов, — объяснил Эльдарион. — То, о чем я прошу тогда… это чтобы ваша бесконечная сила воли стала целью моего навыка. Можете ли вы быть тем точильным камнем, на котором я стремлюсь к Трансцендентности?

Глаза Ородана приняли довольный вид.

— Согласен! Это будет хорошая тренировка, — ответил он.

— Я не хочу, чтобы между нами была вражда, поэтому буду полностью честен, — сказал Эльдарион. — Если вы потерпите неудачу, вы поддадитесь ментальному внушению подружиться со мной и действовать в наилучших интересах Эльдирона. Если вы преуспеете… ну, расскажите мне, что произойдет, когда кто-то превзойдет уровень Гроссмейстера в следующей петле, хорошо?

Безумная азартная игра. Если бы у Ородана не было сильной воли, Эльдарион получил бы могущественного союзника через промывание мозгов социальным навыком. А если бы это не удалось? Он предположительно преодолел бы сотый уровень в навыке из-за сложности убеждения Ородана. И оттуда он рассчитывал, что Ородан запомнит, что произошло, и расскажет ему в следующей петле.

— Значит, если я потерплю неудачу, вы промываете мне мозги. А если я преуспею, вы используете меня для получения информации? — спросил Ородан, и Эльдарион кивнул. — Хех! Мне нравится! По крайней мере, вы прямолинейны в своих интригах.

— У меня было предчувствие, что вам понравится. Вы, кажется, из тех, кто ценит честность, даже если вы являетесь объектом интриги, — сказал эльф. — Приготовьтесь, Ородан Уэйнрайт. Ибо мой голос склонял даже Богов!

Маниакальная ухмылка расплылась по лицу Ородана, когда он широко раскинул руки и поманил эльфа говорить.

И тот заговорил.

— Давайте работать вместе, Ородан Уэйнрайт. Дружба и благодарность Эльдирона ждут.

Мир Ородана содрогнулся, его душа затрепетала, и его разум хотел склониться перед этими словами.

Цзянь Ися, казалось, тоже обладала каким-то навыком влияния на разум, но она не использовала его непосредственно на Ородане. Этот же человек использовал.

Ни в коем случае это не была сила Гроссмейстера. На самом деле, если бы Статус Ородана каким-то образом сбился и показал его Домен Совершенного Очищения на уровне 1, это не отняло бы у него понимания и осмысления, которыми он обладал изначально. Однократное использование навыка с его внутренним пониманием и полной силой было бы достаточно, чтобы вернуть его к нормальному уровню в его Статусе.

Это был кто-то, кто слишком долго сдерживал свой навык. Его понимание и осмысление навыка намного превосходили то, что отображалось в его Статусе. И теперь, когда Эльдарион использовал свое Златоустое убеждение на полную мощь, применяя каждую крупицу понимания и проницательности, которые он сдерживал тысячи лет…

…это было за пределами того, что мог сделать любой Гроссмейстер.

У него было Элдрическое сопротивление, чтобы притупить коварную порчу мирового ядра, когда он сражался с Аластайей. У него было Псионическое сопротивление, чтобы притупить псионику врага. Но это не было ни псионикой, ни элдрическим. Оно было усилено энергией души, и оно было чисто социальным. И как отчаянно он хотел выполнить просьбу эльфа.

Неужели это было бы так плохо? Быть друзьями с Эльдарионом и помогать Эльдирону? Благодарность, богатство и благосклонность эльфов были бы его. Черт возьми, он мог бы даже поселиться с какой-нибудь прекрасной принцессой, если бы захотел!

Эти мысли заполнили его разум до такой степени, на которую не было способно даже мировое ядро Аластайи.

Пока наконец…

…его глаза прояснились, и Ородан Уэйнрайт снова взял под контроль свой разум.

Рев непоколебимой решимости вырвался из его губ. Его энергия души взлетела вверх, и сила бесконечной воли немедленно врезалась в его разум и очистила грязные мысли, порожденные социальным навыком Эльдариона.

Он отказался быть подвергнутым промыванию мозгов.

— Тц! Как же упрямо…! — воскликнул Эльдарион. — Как вообще до вас достучаться?

Часто никак, хотел сказать Ородан. К сожалению, на это не было времени.

Корона, которую он носил в виде нарукавной повязки, позволяла ему обнаруживать мировую энергию, собирающуюся вокруг Эльдариона. Мировая энергия собиралась в виде системных глифов и символов и начала обвиваться вокруг эльфа.

— Оно… оно идет! Присмотритесь и расскажите мне, что произойдет, когда мы встретимся в следующей петле! — воскликнул Эльдарион.

Системные глифы продолжали располагаться вокруг эльфийского вознесшегося, и оставалось увидеть, пойдет ли Эльдарион по пути божественности или Трансцендентности.

Когда формирование системных глифов достигло своего апогея, что-то спустилось.

Первой мыслью Ородана было то, что он впервые в своей жизни почувствовал настоящий страх. Не страх быть раненым, а истинный, экзистенциальный ужас, которого он никогда раньше не испытывал.

Это было странное гуманоидное существо, но состоящее из невозможных геометрических форм и углов, которые обещали безумие, если смотреть слишком долго. Системные глифы продолжали мелькать на его теле, но те немногие, что Ородан мог видеть, были глубокого качества, превосходящего те, что он видел на мировых вратах. Возможно, сравнимые только с тем, что он видел на пилоне, прикрепленном к мировому ядру Аластайи.

[Начало испытания — Стазис времени инициализирован]

Все вокруг него замерло. Полностью застыло во времени. Небо, звезды… этот стазис, вероятно, простирался очень далеко.

В некотором смысле, это была хрономантия. Но разница была сродни муравью против божества. Мощная хрономантическая энергия обернулась вокруг Ородана с пугающей силой и стремилась запереть его во времени, как и все остальное.

Его собственный Вечный Духовный Реактор вспыхнул на полную мощность, и он выдавал столько, сколько мог, чтобы сопротивляться.

[Предупреждение — Обнаружена высокая энергетическая сигнатура. Перенаправление большей мощности]

Ородан продолжал сопротивляться, наполняя свое тело как можно большим количеством энергии души. К счастью, что бы это ни было, оно, казалось, довольствовалось тем, чтобы победить его бесконечным потоком энергии, а не увеличивать интенсивность, при которой Ородан мог бы убить себя, используя уровни энергии души, с которыми его тело не могло справиться.

Битва на выносливость. Испытание на прочность.

Битва, в которой Ородан был полностью уверен в победе, даже если сама Система была против него.

Время шло, и Ородан закрыл глаза, просто медитируя и сосредоточившись на бесконечном производстве энергии души, чтобы сопротивляться стазису времени. Даже Испытание Эльдариона было заморожено, пока существо Системы не почувствовало, что Стазис Времени полностью зафиксирован и охватывает все.

Прошел час, а затем еще пять.

У странного существа не было глаз, только системные глифы, которые смещались, менялись и появлялись и исчезали из виду. Несмотря на сопротивление Ородана, в нем не было заметно никаких изменений.

Прошел целый день, и только тогда что-то изменилось.

[Предупреждение — Высокая энергетическая сигнатура сохраняется. Перенаправление большей мощности]

Для кого-то другого это, возможно, было бы обескураживающим, но не для Ородана. Он продолжал бы вечно генерировать свою душу, если бы это было необходимо.

Дни превратились в недели, а затем в месяц.

Существо Системы застыло в той же позе. Паря в воздухе, руки по бокам, совершенно бесстрастное и безэмоциональное, единственным его движением было смещение системных глифов.

На отметке в три месяца пришло еще одно сообщение.

[Предупреждение — Высокая энергетическая сигнатура сохраняется. Перенаправление большей мощности. Подразделение под угрозой порчи]

Сообщение было обнадеживающим. Однако тенденция заключалась в том, что каждое сообщение приходило после более длительного интервала. Тем не менее, Ородан знал, что он может заставить это существо Системы подчиниться путем истощения.

Прошли месяцы, пока не наступил и не прошел годовой рубеж.

[Вечный Духовный Реактор 94 → Вечный Духовный Реактор 95]

И только на втором году этой продолжающейся битвы за господство пришло следующее сообщение.

[Предупреждение — Высокая энергетическая сигнатура сохраняется. Перенаправление большей мощности. Приближается порча подразделения]

Ородан улыбнулся, однако улыбка быстро исчезла с его лица при следующем сообщении, которое появилось сразу после.

[Протокол переопределения инициирован — Неполный стазис времени приемлем. Испытание возобновляется. Администратор уведомлен]

Все еще находилось в стазисе, но хрономантический эффект, пытавшийся заморозить Ородана, прекратился. И существо спустилось к Эльдариону.

Он не мог слышать, что говорилось между ними, так как Эльдарион был разморожен и ему было позволено разговаривать. Но внезапно перед эльфом появился идеальный клон Эльдариона, и они оба стояли за трибунами. Ородан не мог слышать, что говорилось, но, судя по всему… ожидали ли от эльфа, что он победит версию самого себя?

Улучшение против самого себя… независимо от того, какой силой обладал Гроссмейстер или как долго он готовился, такое испытание было разработано, чтобы довести любого до предела. На самом деле, Эльдарион, который сдерживался тысячи лет… оказался бы в невыгодном положении, так как все легкие пути для улучшения уже были пройдены.

На лице эльфа проступили признаки разочарования и ярости, когда он искал озарения и прозрения, которые так и не пришли.

Прошел час речи между ними, и Эльдарион наконец смирился с мрачным выражением лица.

[Испытание завершено — Переход к божественности. Память испытуемого изменена. Стазис времени завершен]

Существо Системы исчезло, и все вернулось в норму. За исключением исчезнувшего Эльдариона.

— Что… произошло? — спросил Вирион. — Что случилось с Лордом Эльдарионом?! Куда он делся?!

— Не стоит беспокоиться, дорогой Вирион… моя любовь наконец-то пришла… божественное царство наконец-то приветствует его, — заговорила Ситрэль. — Тогда… Лорд Эльдарион наконец-то вознесся? Он… Бог по сути и по существу.

Рождение нового Бога. Эльдарион, Бог Дружбы. И если то, что он сказал раньше, было показателем, его пантеон значительно облегчил его вступление, продвигая его поклонение до его вознесения.

— Ну тогда… насчет Фарайны, — сказал Ородан.

— Разрешено. Заберите эту несчастную негодяйку с собой и скажите ей, чтобы она больше никогда нас не беспокоила… какой радостный день… — пробормотала Ситрэль. — Во всяком случае, я обязана вам благодарностью за то, что вы дали Эльдариону надежду на то, что он может стать Трансцендентным. Это заставило его попытаться вознестись раньше и быть низведенным в божественное царство. В будущем… если вы обеспечите моему мужу достойное место рядом со мной как Богом, я не буду создавать вам проблем в отношении предательницы. А теперь я должна пойти и должным образом поприветствовать моего дорогого.

Ородан мог только смотреть, ошеломленный. Это действительно было слишком легко. Кто знал, что все так гладко сложится и что Ситрэль была Богиней, лишенной любви, чье отношение изменилось в тот момент, когда ее муж присоединился к ней в божественном царстве?

Аватары немедленно удалились вместе с Вирионом, оставив только имперскую сторону.

— Веспидия… ты можешь подтвердить это? — спросил Ородан.

— Да… да! Она освобождена! — сказала Веспидия, ее глаза наполнились слезами.

Это было хорошо. Это устранило последнее препятствие перед его давним врагом. Ородан честно ожидал ожесточенного сражения против всей мощи Эльдирона, но часть его радовалась, что все обернулось именно так. Даже если возможность сразиться была упущена.

Самое главное, он сам увидел испытание для достижения либо Трансцендентности, либо Божественности. И ужасающую силу Системы, которая спустилась в результате.

Но даже это существо, каким бы ужасающим оно ни было, могло быть лишь предвестником того, что может спуститься дальше.

Ибо вопрос все еще оставался…

…кто же этот «Администратор», который был уведомлен?

— Вы уверены в этом курсе действий? — спросил первый император, расхаживая по тронному залу с беспокойством.

— Я очистил само мировое ядро от элдрической энергии, проходящей через него, — сказал Ородан. — Хотя Эльдрический Аватар силен в бою, теперь я также стал способен выживать против Трансцендентных и побеждать его брата… Ужас Пустоты.

— Я слышу вас и верю, что вы способны на все эти подвиги, — ответил Баластион. — И все же я все еще беспокоюсь, ибо это вековой враг, о котором мы знаем уже давно. Почему бы не встретиться с ним вместе с нами? Почему вы настаиваете на том, чтобы взять это на свои плечи? Конечно, вы можете использовать спациомантию, чтобы получить помощь в битве?

— Нет… достаточно людей погибло, сражаясь рядом со мной, — резко оборвал Ородан. — Я уважаю ваше предложение. Но это я должен сделать один. Эти временные петли, вся эта сила, которую я приобрел, какой в этом смысл, если я не могу справиться с этой проблемой сам?

— Достаточно справедливо… наша вера с вами, Ородан Уэйнрайт, — произнес Баластион Новар. — Возможно, мы начали не очень хорошо, но вы действовали только в наилучших интересах Новаррии… и в другое время мы даже были друзьями. Я ничего не помню об этом, но самое меньшее, что я могу сделать за все, что вы сделали для нас, это выразить вам свою глубочайшую благодарность.

— В этом нет необходимости, — сказал Ородан. — С тех пор, как я встретил Сивросдира Вечную Зиму, я снял с него Квест. Слишком много людей, о которых я заботился, погибло от его рук… и на этот раз я намерен отплатить и преподать Элдрическим Богам урок.

Баластион мог только кивнуть, когда Ородан посмотрел вверх, на невероятно далекую часть неба. Команда астрономов и прорицателей расположилась на вершине королевской цитадели и отслеживала положение нисходящей элдрической кометы в пустоте между звездами.

— Ее положение вдоль этой линии, сэр, — сказал один астроном. — М-можете ли вы… вы действительно можете создать Пространственную Складку на таком расстоянии? Это за пределами даже нашего солнца…

— Я уже достигал солнца, — небрежно ответил Ородан, к шоку и побледневшему лицу мужчины.

Ородан уже достигал пылающего шара, хотя он и его обитатели были довольно недружелюбны. И это не слишком его напрягало. Так что, чтобы достичь этой движущейся кометы, которая была, возможно, на треть дальше? Не проблема.

Настоящей проблемой было ее обнаружение и отслеживание ее движений. Если она сейчас находилась за солнцем, то Ородан не мог ее видеть, и его Видение Чистоты не простиралось так далеко. Для этого команда прорицателей и астрономов была очень полезна в определении ее текущего положения и указании Ородану на нее.

— Надеюсь, не нужно говорить… но, пожалуйста, не возвращайтесь испорченным Элдрическим, — сказал Баластион. — Я знаю, что у вас есть Элдрическое сопротивление, но я все равно должен вас предупредить. Если бы вы были враждебны, я не думаю, что кто-либо на Аластайе смог бы остановить вас. Возможно, Эльдирон и любое оружие, которое у них есть в запасе, смогли бы это сделать, но Инуан и Гузухар были бы уничтожены.

Честно говоря, Ородан не был уверен, что даже Эльдирон сможет остановить его, если он действительно захочет уничтожить мир. Возможно, какой-нибудь древний дракон, который жил очень долго, должен был бы выйти из уединения, и даже тогда он сомневался, что что-либо ниже уровня Трансцендентного могло бы на самом деле убить его.

К сожалению, враги Ородана включали существ, которые были Трансцендентными, и даже тех, кто был за их пределами.

Тем более причина быстро уничтожить Эльдрического Аватара, чтобы он мог завершить свои дела на Аластайе и отправиться в Сиань. Ему нужно было стать сильнее.

— Если я когда-нибудь почувствую, что поддаюсь порче, я сожгу себя дотла, генерируя смертельное количество энергии души, — сказал Ородан, глядя вверх. — В любом случае, Баластион, пожалуйста, эвакуируйте всех. Время пришло.

Собравшаяся команда, включая Баластиона, покинула вершину имперской цитадели.

Титанические объемы силы собрались вокруг него, когда он готовился создать самую мощную Пространственную Складку, которую он когда-либо создавал. Пространство вокруг него дрожало, и начали появляться небольшие разрывы, когда его рука содержала непостижимую силу катастрофической Пространственной Складки. Если бы он направил ее вниз, он мог бы вызвать серьезные разрушения по всей Аластайе, поскольку пространство исказилось бы.

Однако его цель была в звездах. И с выдохом Ородан создал Пространственную Складку в сторону нисходящей элдрической кометы.

[Мастерство пространства 65 → Мастерство пространства 67]

[Пространственная Складка 67 → Пространственная Складка 69]

Само небо и горизонт были искажены, и атмосфера Аластайи, возможно, была затронута в некоторой степени, но все это было сделано с целью устранения одной из величайших угроз миру.

Он прошел сквозь складку и врезался в пурпурно-серый камень, несущийся сквозь пространство с огромной скоростью.

Немедленно существо внутри заметило его вторжение, и щупальца на камне попытались напасть на него.

— Не на этот раз, — сказал Ородан, когда его Домен Совершенного Очищения выстрелил и окутал всю элдрическую комету.

Щупальца были уничтожены, испорченные части оболочки дезинтегрированы, а сам камень очищен. И когда домен начал проникать внутрь и коснулся самого Эльдрического Аватара, тот взвизгнул, и комета взорвалась, когда она вырвалась на свободу.

Беззрачковые белые глаза уставились на него, когда они оба дрейфовали в пустоте космоса, где не существовало гравитации.

В прошлом, каждый раз, когда он сталкивался с ним, он был последним, кто оставался стоять. На этот раз, однако, он был единственным, кто стоял. Потому что он решил быть единственным, кто столкнется с ним.

— Кто ты такой, чтобы осмеливаться нападать на нас этим мерзким навыком? — заговорили Элдрические Боги. — Один из чемпионов Аластайи? Иди… давай покажем тебе правду.

— Я видел проблески истины из источника гораздо более глубокого, чем вы, — ответил Ородан. — Само мировое ядро, куда Элдрическое начинает просачиваться при чрезмерном использовании Системы. Ваша правда меня не касается.

— Вы знаете правду и все же остаетесь нетронутым? Странно… давайте изучим вас поближе.

— Напротив, это я буду изучать вас, — сказал Ородан, вытаскивая свое оружие. — Я думаю, вам пора хорошенько почиститься.

Больше ничего не было сказано между Ороданом и его давно ненавистным врагом. Гравитация не тянула его вниз, поэтому рукопашный бой в пустоте между звездами был более чем немного затруднен, но Ородан обошел это, создавая «клонов», бросая их туда, куда он хотел, и используя часть «Водоворотного Вихря» своего Домена Совершенного Очищения, чтобы притягивать себя туда, куда ему нужно.

У него также была спациомантия, но он чувствовал, что это дешевый метод передвижения, когда он мог вместо этого тренировать Домен Совершенного Очищения.

Меч и щит, усиленные душой, встретились с элдрическими конечностями, и оружие Ородана держалось крепко. Эльдрический Аватар был силен, пугающе силен теперь, когда три Бога усиливали его. Но он использовал элдрическую энергию, против которой у него было сопротивление, и он был достаточно силен, чтобы победить Ужас Пустоты.

Таким образом, даже когда Ородан был подавлен и отброшен его превосходящей силой, его меч держался, а его щит выдержал его натиск. Он не получил никаких повреждений.

Его ответный Бесконечный Блиц Всеударов замедлил его собственное нападение, поскольку он был занят тем, чтобы не получить слишком много урона в ответ. И, конечно, Воинская Взаимность заставила его дорого заплатить даже за удары, которые попадали в его щит.

— Чемпион невежественного мира! Как ты смеешь бросать нам вызов?! — взревело оно.

— Чемпион? Разве вы не видите, что я ношу? — сказал Ородан, указывая на корону Аластайи на своей руке. И в ответ оно неистово дернулось.

— Завоеватель Мира?! Но никто в этом мире не должен был обладать силой для такого подвига! — взревело оно в неверии. — Достаточно… возможно, Аластайя может подождать. Есть другие миры, которые требуют распространения истины.

И, конечно, мудрым шагом оно попыталось бежать в вспышке элдрической силы, которая отбросила его прочь.

Что Ородан немедленно парировал, притягивая его обратно к себе с помощью Домена Совершенного Очищения.

— Никто из вас, грязных элдрических божеств, не сбежит сегодня, — объявил Ородан, цепляясь за его шею и обхватывая обеими руками его большую голову сзади. — Когда-то вы трое пытались овладеть мной… коварно обратить меня в истину. Теперь давайте посмотрим, смогу ли я очистить вас через это средство.

Его энергия души вырвалась и затопила Эльдрического Аватара. Немедленно он начал очищаться.

Его тело, его существо, его сама душа — все было очищено. И девять Благословений, которыми он обладал, были стерты.

Однако Ородан не хотел останавливаться на этом. Во время разговора с Аластайей он узнал, что Элдрические Боги были испорченными божествами из падшего мира, который существовал слишком долго, и никто не смог завоевать и очистить его мировое ядро. Впоследствии его мировое ядро пало перед Элдрическим, и в свою очередь оно испортило не только жизнь на мире, но и Богов, которые властвовали над ним.

Но то, что могло быть испорчено, могло быть и очищено.

И Ородан намеревался не только победить Эльдрического Аватара, но и очистить элдрическую скверну из умов трех Богов, усиливающих его.

— Нет! Немедленно прекратите это! Мы не хотим быть очищенными! Мы добровольно выбрали это! Отнять истину равносильно убийству нас! — взревели элдрические божества.

— А как насчет Ужаса Пустоты, которого вы испортили? Вы дали ему такой выбор?! — упрекнул Ородан. — Ваше уничтожение невинных миров заканчивается здесь. Использование Элдрического для таких злых деяний означает, что вы недостойны его. Позвольте мне освободить вас от истины.

Тысячи петель усилий, все они были посвящены этому конечному результату. Его сила воли побуждала к этому; она требовала этого. Даже сам Ородан не мог отрицать бесконечную волю внутри себя, которая была поставлена на задачу так давно и наконец увидела ее в пределах досягаемости.

Часть «Непоколебимое Существо» Домена Совершенного Очищения работала вместе с Псионическим Нападением и Абсолютным господством над душой, чтобы по-настоящему очистить части их сознания, которые они погрузили в Эльдрического Аватара. Все это делалось с осторожностью, чтобы сохранить тонкую ментальную нить между маленькими частями сознания и их основными разумами в божественном царстве.

Они безумно сопротивлялись при каждой возможности, и было трудно сделать с тремя божествами одновременно то, что он сделал с Ильятаной и Агатором по одному. Но Ородан был не чем иным, как решимостью.

Непоколебимая решимость и сила его души в конечном итоге победили, и все три божества были успешно очищены. Затем он позволил остаточным частям сознания вернуться туда, где они, как он надеялся, начнут медленный процесс распространения своей непорочной чистоты среди Элдрических Богов в божественном царстве.

[Домен Совершенного Очищения 75 → Домен Совершенного Очищения 76]

[Квест завершен → Избранная Элдрич-звезда — Эльдрический Аватар очищен, Элдрические Боги очищены, мир защищен]

[Награда получена → Постоянный +0.1 Множитель титула]

[Душа заполнена → Награда отменена]

Это было ожидаемо, учитывая, сколько места эта конкретная Награда занимала в его душе. Однако, учитывая то, что он обнаружил о ее применении… она стоила каждой крупицы.

Ужас Пустоты мирно парил в пустоте между звездами. Его глаза были закрыты, пурпурно-серая энергия и вены исчезли.

И когда Ородан посмотрел на солнце и Аластайю, он совершил Телепортацию.

Пришло время завершить свои дела.

Но прежде чем он смог дождаться прибытия культиваторов, оставалась еще одна остановка.

Пегасы Клана Белого Облака не ожидали, что какой-то случайный человек ворвется, выбьет двери их мана-батарей и мгновенно зарядит их все до отказа. Впоследствии то, что этот человек выбил двери их хранилища… вызвало некоторую панику.

— Нарушитель! Поднять тревогу! — взревел один пегас.

— Он идет к хранилищу!

— Нет… подождите! Он входит в святилище проклятых предметов!

Он распахнул двери и немедленно направился к чему-то или кому-то конкретному.

Увидев ее, связанную книгой, сердце Ородана охватило странное чувство меланхолии.

Его руки легли на нее, и немедленно началось ее типичное псионическое, болевое и душевное нападение. Типичная Заэсситра.

— Ты всегда должна быть такой колючей каждый раз, когда я прихожу за тобой? — спросил Ородан.

— Кто ты?! Немедленно отпусти меня! — крикнула она.

— Сейчас ты меня не знаешь, но в другое время знала, — сказал Ородан. — Я Ородан Уэйнрайт. Ты часто называла меня дураком, упрямым тупоголовым быком и идиотом. Но… я полагаю, я был и твоим другом.

Вопреки ожиданиям, на этот раз она действительно прекратила свое нападение и, казалось, слушала.

— Ты… я никогда тебя раньше не видела, — ответила она. — Какой трюк ты разыгрываешь? Какой член Гегемонии послал тебя?

— Никто. На самом деле, я планирую найти и противостоять им всем за то, что они сделали с тобой, — сказал Ородан. — Хотя, пройдет некоторое время, прежде чем я смогу сразиться с этим многоруким инопланетянином…

— Асталавар… значит, ты видел его форму в материальном плане? Кто ты на самом деле? — спросила она.

— Я уже сказал, кто я… но лучший вопрос… кто ты? Заэсситра, Королева-Богиня Вильристии?

Ее крики начались, когда ее душа начала процесс слияния, и Ородан не мог не поморщиться немного, так как он все еще беспокоился о своей подруге, даже если она не знала его в это время.

Ему нужно будет вернуться на луну и использовать Обращение Времени, чтобы восстановить ее. Это было необходимо для разблокировки большего количества ее воспоминаний и последующей помощи в слиянии ее души.

Но, несмотря на жжение в глазах, когда он думал об их совместном времени, и горечь в сердце, когда он вспоминал ее последнюю жертву, Ородан не хотел бы иначе.

В конце концов, если он должен был быть «Королем Мира» Аластайи, то где еще получить совет, как не от бывшей правительницы?

Он просто надеялся, что она не будет настаивать на том, чтобы он слишком активно занимался заботой о мире.

Так прошло два месяца.

Луна была восстановлена, принеся ему семь уровней в Мастерстве времени и одиннадцать уровней в Обращении Времени. И, используя это, душа Заэсситры была восстановлена до почти оптимального состояния, когда она вспомнила, кто она.

Ей, его новаррианским союзникам, главным силам Эльдирона и некоторым Богам, с которыми он хорошо ладил, было сообщено о временной петле.

И он также совершил несколько визитов, чтобы отдать долги и решить некоторые проблемы.

Монополия гномов на рабство была разрушена. Зукельмукс и его племя были переведены в империю после того, как с их повелителями-кротами было покончено, Алии и ее семье была предоставлена хорошая жизнь в Новаррии, а Махари находилась под присмотром лучших учителей, которых можно было купить за деньги. И Ородан посетил Гузухар и очистил всех Аватар мерзкого Бога Агорхику, прежде чем поставить племенам налетчиков ультиматум: прекратить кровопролитие или столкнуться со смертью.

Как бы Ородан ни хотел лично участвовать во всем этом, особенно со своими друзьями, его работа с Заэсситрой по обеспечению справедливого распределения мировой энергии, урегулированию конфликтов на континентах и тому подобное имела приоритет.

Он не был правителем. Он был воином.

Его не интересовали политика, логистика и дипломатия. Но Заэсситра, с другой стороны… она была безжалостна. Она действовала как его правая рука в большинстве ситуаций, но на самом деле она была пугающе хороша в разработке планов, выявлении ситуаций и разрешении потенциальных конфликтов. Часто с применением насилия. Ее прошлое как Королевы-Богини Вильристии сделало ее шокирующе компетентной в решении этих проблем.

Они хорошо ладили, но иногда он чувствовал, что Заэсситра чрезмерно беспокоилась, когда ловила его, смотрящего на нее с меланхолией в глазах.

Он рассказал ей все о временных петлях. Но единственное, что он упустил, это растущий груз на его сердце от необходимости начинать все сначала, в одиночку, в конце каждой петли. Она была проницательна и, вероятно, догадалась, но он еще не был готов сам разобраться с этим.

И теперь запланированная встреча через шесть месяцев была перенесена на два. В частности, потому что восстановление луны было довольно заметным подвигом, который заставил Цзянь Исянь и Цзянь Суна вернуться для раннего визита.

— Так вот как ты стал таким сильным… какая невероятная сила. Петля времени, которая бросает вызов всем Богам и старейшинам… — пробормотал Цзянь Сун. — Действительно, мы были умны, подружившись с тобой, Ородан.

— Честно говоря, я до сих пор не знаю, случилось ли это со мной в тот день или было предопределено каким-то образом, — сказал Ородан. — Учитывая то, что я слышал от самого мира, я склонен думать, что последнее. Что-то заставило пилон пульсировать в день моего рождения, и даже мир признает, что Квест не должен был достаться мне. Вы уверены, что никогда не слышали о таких пилонах в свое время, бабушка?

Она не выглядела старой, но как только Ородан узнал, что ей почти миллион лет, он стал называть ее бабушкой. Если нежная женщина и обиделась на манеру речи Ородана, она этого не показала. Скорее, ей, казалось, нравился этот термин, который обозначал некую фамильярность.

— Я видела похожие устройства с системными надписями, но ничего подобного… даже когда я осматривала его, оно не похоже ни на что, что я видела раньше, — сказала Цзянь Ися самым нежным и успокаивающим тоном, который заставил даже пустоту космоса дрожать и жаждать покоя. — Тот, кто создал и отправил его в ваш мир, должно быть, был весьма обеспокоен возможностью обнаружения, ибо его верхняя часть является идеальной имитацией стандартной божественной энергии. Только при тщательном осмотре нижней половины становится очевидной его связь с Системой.

— И этот «Администратор»…

— Я слышала о них, в основном от по-настоящему древних предков, — сказала Цзянь Ися. — Но сама никогда не видела. Предполагается, что они являются агентами воли Системы. Я… не знаю, что означает ваше вмешательство в испытание вознесения, но я призываю вас действовать с осторожностью.

— У нас уже есть Гегемония в списке врагов, что еще один? — сказал Ородан со смехом.

— Вам повезло, что Сиань находится вне влияния Гегемонии. Самая большая проблема, которая у нас есть в нашем мире, — это конфликт вокруг узла души, — сказала она. — Скорее, повелителями нашего сектора является Небесный Двор, чей тесный союз с Конклавом в соседнем секторе часто приводит к тому, что мы сталкиваемся с Гегемонией. Будьте уверены, Асталавар не будет охотиться на вас, пока вы находитесь на Сиане.

Облегчение, не для него самого, а главным образом для Заэсситры. Возможно, она сможет найти безопасное место для жизни в конце всего этого.

— Что ж, мои дела на Аластайе завершены. Совет Инуана, Эльдирона и Гузухара теперь следит за тем, чтобы мой мир развивался в правильном направлении, — сказал Ородан. В правильном направлении, с небольшой «помощью» от бывших хранителей врат время от времени, чтобы держать в узде нечестивых выскочек. Кто знал, что братья Ужаса Пустоты любят вершить правосудие?

— Отлично! Тогда осмелюсь спросить…

— Не нужно спрашивать. Думаю, мне не помешала бы смена обстановки. Я так часто видел иномирцев, но теперь, возможно, пришло время мне стать иномирцем, — сказал Ородан. — Мы хотели бы отправиться в мир Сиань с вами, если вы нас примете.

Лица Цзянь Суна и Цзянь Ися расцвели улыбками, а Заэсситра порхала вокруг его головы.

Так долго Ородан был заперт, умирая снова и снова в петле времени. И хотя он все еще был в ней, впервые горизонт перед ним казался ясным, без надвигающейся угрозы.

Мир культиваторов, летающих мечей, «сект» и этих «молодых господ», о которых Цзянь Сун постоянно его предупреждал. И помимо этого, другие миры, помимо Сиань. Его ждала более широкая вселенная.

И Ородан Уэйнрайт упрямо будет оттачивать свои навыки на каждом из них.