Глава 14: Заигрывания в дворянских кругах

Получить ключи от роскошного гостевого особняка в Трамбеттоне от Бургера, пока Ородан ждал оформления академических формальностей, было не тем, чего он ожидал.

Это было улучшением по сравнению с его лачугой, но Ородан находил большую комнату довольно неудобной, как и не любил множество путей входа в неё. Хорошо, что Ородану больше не нужно было спать, иначе он бы не выспался в таком месте.

Тот факт, что в особняке жили настоящие служанки, также вызывал у Ородана дискомфорт. Хотя он был уверен, что его навык Уборки был выше, чем у некоторых из них.

Помимо особняка, события предыдущего дня, после того как Бургер Игнатиус Огненный Меч сумел переманить его, были примечательны.

Столичная Стража прибыла на своих серебряноперых грифонах примерно через десять минут после того, как он завершил сделку с Домом Огненного Меча, и сказать, что они были не счастливы, было бы преуменьшением.

Гнев, конечно, не был направлен на Ородана, но капитан Столичной Стражи, возглавлявший группу, бросал на Бургера гневные взгляды. Улыбка на лице Игнатиуса Огненного Меча не тускнела, как будто он точно знал, что сделал. То, что Ородан отказался уступить, независимо от того, какое богатство предлагал капитан, было источником дальнейшего недовольства.

Ородан не собирался отказываться от спонсорства Дома Огненного Меча. Хотя Столичная Стража была самой могущественной организацией в Республике, помимо самих военных, они были большой, хорошо организованной, и для них, хотя Ородан был невероятно талантлив, он всё ещё не был выше проверки биографии и гаданий, проводимых над ним, не на том уровне таланта, который он раскрыл.

Дом Огненного Меча, с другой стороны, как местный дворянский дом, базирующийся в Графстве Воларбери, всегда стремился расширяться и искать местные таланты, которые внесли бы вклад в их дом. Они не находились в столь могущественном положении, как Столичная Стража, и поэтому не рисковали бы оттолкнуть талант, настаивая на экзаменах Сферы наблюдения и проверках биографии провидцами. Они брали то, что могли получить, и в случае с Ороданом они получили довольно много.

Дом Огненного Меча лишь скромно просил, чтобы время от времени Ородан отвечал на их призывы для выполнения задания или появления, даже находясь в Академии. Что было обычной практикой для многих студентов, которые были талантами, спонсируемыми местными дворянскими домами, поскольку они всё ещё хотели, чтобы их инвестиции, которые уже были сильны, вносили вклад в организационные вопросы даже во время учёбы.

Студенты Академии Синего Пламени были лучшими из лучших, пропущенные экзамены или назначенный материал для самостоятельного изучения легко можно было наверстать с помощью дополнительных занятий. Однако поддержание довольства спонсоров талантов в этой академии было более высоким приоритетом.

Амулет связи, который ему дали, был для Ородана в новинку.

Это звучало совершенно нелепо, чтобы кто-то такой сильный, как он, кто теперь мог победить Гроссмейстера, никогда не использовал амулет связи. Но это было правдой.

До этого он был всего лишь рядовым в Ополчении графства Воларбери, и амулет связи достался капралу его отряда. Таким образом, Ородан был довольно непривычен к использованию таких вещей, даже когда он светился синим.

Более того, они работали на мане, и попытки связаться с ним через ману были тщетными. Поэтому ему пришлось дать модифицированный амулет связи, который использовал ману для прямого излучения сообщения звуком вместо излучения его в чей-то разум, как обычный. Изобретение, предназначенное для некоторых параноидальных магов, которые отказывались даже разрешать амулету доступ к своему разуму.

— Мистер Уэйнрайт, как поживаете? Это Бургер Игнатиус, — амулет слегка светился синим, воспроизводя голос мужчины. — Завтра вечером я устраиваю собрание в Садах Верданта, служанкам поручено приготовить для вас подходящий наряд, так что могу ли я рассчитывать на ваше присутствие? Ряд влиятельных людей хотят встретиться с вами.

— Конечно, Бургер, это не проблема, — ответил Ородан, и мужчина ещё немного поговорил о том, как он рад это слышать и как Ородан сделал правильный выбор, решив работать с его Домом, прежде чем закончил звонок.

По правде говоря, Дом Огненного Меча имел довольно ограниченную возможность действительно заставить Ородана, если он позже решит, что хочет перейти к работе с другой организацией или у него есть дела поважнее. Бургер Игнатиус Огненный Меч сам был всего лишь Элитой, хотя и более высокого уровня. Вместо этого спонсорство между ними было транзакционным и основанным на доброй воле. Ородана время от времени будут призывать помогать дому в его делах во время его пребывания в академии, и даже этим он многое бы возместил.

Положение Дома Огненного Меча как фактической власти в Трамбеттоне и большей части Графства Воларбери исходило не от Бургера Игнатиуса, а от неизвестного Гроссмейстера, который предпочитал оставаться в тени, по крайней мере, так предполагал Ородан. Последняя попытка войти и запугать Дом Огненного Меча закончилась тем, что зачинщики из Дома Роквуд покинули особняк Бургера с испуганными лицами. Кто знает, что они там встретили?

Наступила ночь, и Ородан, конечно, не мог спать, главным образом потому, что ему это было не нужно. И его прервали от тренировки Вечного Духовного Реактора на низком уровне вторжением служанки, которая пришла с покрасневшим лицом, чтобы сообщить ему, что она к его услугам, независимо от того, какую форму примет эта услуга.

Ородан вздохнул и выпроводил женщину. Либо Бургер поручил ей попытаться такое, либо сама женщина почувствовала себя смелой и подумала, что сможет повысить свой статус в жизни, переспав с талантливой Элитой. Она действительно была не в его вкусе.

Это была плохая идея, не для Ородана, а для женщины, которая так глупо надеялась лечь с кем-то, кто был как минимум уровня Элиты. Некоторые истории, которые он слышал о том, что происходило с несчастными гражданскими, которые пытались соблазнить боевых Элит… были трагичны, и это было просто от момента страсти без злых намерений.

Женщина никак не могла знать, были ли у Ородана какие-либо садистские наклонности, поэтому он считал её подход в лучшем случае глупым.

Луна начала садиться, и наступил рассвет, пока медитации Ородана продолжались, а Вечный Духовный Реактор и Укрепление души улучшались в течение целого дня практики. Больше ни одна служанка не приходила беспокоить его в течение этого периода.

Пришла служанка, чтобы сообщить ему, что завтрак подан и что его наряд готов к вечеру. Он поблагодарил её, спустился вниз и решил снова попробовать, какова еда.

Хлеб был довольно хорош, намазан маслом и поджарен, жареное мясо какой-то странной птицы, которую Ородан никогда раньше не ел, также присутствовало и было покрыто соусом. Это было… вкусно! Неужели это то, что регулярно ели дворяне?

Это было довольно резкое отличие от того, к чему Ородан привык со своим чёрствым хлебом и вяленым мясом.

В своё время в Ворскарде он был слишком занят постоянными тренировками и боями, чтобы есть, и между ним и людьми, которые могли бы пригласить его на обед, существовала определённая уважительная дистанция. Его репутация в том цикле была слишком устрашающей для многих.

Но это… была отличная еда!

Ородан искренне поблагодарил служанок, прежде чем отправиться в гардеробную и надеть предназначенный для него наряд. Это была, пожалуй, самая роскошная вещь, которую он когда-либо носил в своей жизни.

Величественная чёрная кожаная куртка с красной отделкой, а под ней — богато украшенная и почти церемониальная на вид рубашка и брюки с аналогичной цветной отделкой. Наконец, с его спины струился развевающийся плащ с символом пылающего меча.

Это, несомненно, должно было быть символом его верности Дому Огненного Меча. Но Ородан обнаружил, что ценит, насколько комфортно ощущается материал по сравнению с его крестьянской туникой. Кроме того, на его поясе было достаточно места для оружия, и даже крюк на спине, за плащом, для его щита! Модно, но практично. Ородан подумал, что наряд должен был создать образ цивилизованного воина высокого класса. Немного показной, но приемлемый.

Он закончил надевать наряд и оружие и решил прогуляться по городу до торгового района.

Люди на улицах давали ему широкий проход, и головы поворачивались, чтобы посмотреть на него. Его привлекающий внимание наряд был несколько раздражающим, но, с другой стороны, любые магазины, в которые он заходил, немедленно показывали ему свой лучший товар.

— Молодой господин, это редкое зелье титанической силы! Оно течёт по вашим венам и вызовет качественные улучшения в вашем телосложении. Каждое очко вашей Физической подготовки будет действовать сильнее, — объяснил торговец, когда Ородан стоял в этом довольно зажиточном алхимическом магазине.

— Понимаю… можно ли узнать, откуда вы это взяли? Это местный алхимик? — спросил Ородан. Его искренне заинтересовала перспектива зелья, которое могло бы ещё больше усилить его, но он чувствовал, что любое зелье, которое лишь воздействовало на его тело, просто не продержится, в отличие от его уровней навыков и других частей его Статуса, которые были связаны с его душой.

— Алхимик, который это сделал, не кто иной, как Гидеон Фустурус, — многозначительно ответил торговец. Но Ородан не знал, кто это, и его растерянный взгляд, должно быть, заставил мужчину почувствовать себя достаточно плохо, чтобы уточнить. — Вы знаете… Элита-Алхимик Дома Огненного Меча?

Ах, неудивительно, что мужчина ожидал, что он знает, кто это. К сожалению, хотя Ородан носил цвета и герб Дома Огненного Меча, он ещё не был должным образом принят в него и представлен людям.

Возможно, Ородану когда-нибудь представится возможность встретиться с этим человеком и спросить его об алхимии и возможности создания зелья, которое улучшало бы не только его тело, но и его душу.

Он просмотрел ещё несколько товаров в магазине, среди которых были различные дорогие целебные зелья, зелья мужественности, которые Ородан сразу же проигнорировал, и зелья, которые восстанавливали ману, выносливость и даже давали временные усиления.

— И могу ли я обратить ваше внимание на это, мой добрый господин? — спросил торговец, а затем указал на чёрное зелье. — Это редкое зелье сокрытия, которое не позволит другим заглядывать в ваш Статус в течение определённого времени, весьма полезно в общественных местах!

Это было бы неплохо знать много циклов назад, когда такая вещь была проблемой, но теперь нет, поскольку у Ородана был и навык, и настоящее Благословение, которые выполняли эту роль.

Он поблагодарил мужчину и покинул магазин, решив просмотреть ещё товары, пока не пришло время отправиться на вечеринку в Сады Верданта.

Через несколько часов, когда он просматривал оружейный магазин, он был неохотно вынужден ответить, когда Бургер Игнатиус связался с ним через амулет, чтобы сообщить, что эскорт будет отправлен к его жилищу в течение тридцати минут.

Ородан пытался настоять, что он сам может добраться до Садов Верданта, но Бургер умолял и объяснял, что эскорт был столько же для его репутации, сколько и для удобства Ородана.

Ородан снова неохотно согласился и вернулся в гостевой особняк, ожидая их прибытия.

Коричневопёрый грифон вскоре опустился на землю, а рядом приземлился ещё один коричневый грифон с всадником.

— Мистер Ородан Уэйнрайт? — спросил мужчина, и Ородан кивнул. — Бургер Игнатиус Огненный Меч просит вашего присутствия в Садах Верданта, сэр.

Ородан должен был отдать должное Бургеру, он знал, как произвести впечатление. Он ожидал карету в сопровождении нескольких солдат… но отправить настоящего грифона-всадника с запасным грифоном, чтобы Ородан тоже мог на нём ехать? Довольно роскошно, и это, несомненно, будет заявлением о его важности для Дома Огненного Меча.

Не было никакого комического страха или метаний. Грифон был очень хорошо обучен и, несомненно, часто перевозил новичков. И Ородан мог спрыгнуть с самой высокой горы в мире и приземлиться, не испытывая никакого дискомфорта. Но парить в воздухе — без атаки врага, отправляющей его в полёт — было новым опытом.

Меньше чем за минуту два грифона преодолели расстояние, и Ородан увидел довольно большое место проведения вечеринки. На земле он мог видеть столб зелёного дыма, поднимающийся из просторной поляны, и это, вероятно, было место, где должны были приземляться летающие всадники.

Они приземлились, и сопровождающий всадник, сам Элита, помахал Ородану.

— Вас будут ждать внутри, сэр, было приятно. Надеюсь скоро работать с вами, — вежливо заключил мужчина, улетая. Слухи о силе Ородана, должно быть, распространились быстрее, чем он думал.

Его проводили из зоны приземления к задней двери просторного помещения, где его ждали несколько слуг.

— Мистер Уэйнрайт, мы рады видеть вас в Садах Верданта, Бургер Игнатиус как раз в середине своей речи и скоро представит вас, пожалуйста, пройдите со мной, — сказал главный слуга.

Прежде чем Ородан успел спросить, о чём речь и почему его нужно представлять, и почему ему сказали прийти на вечеринку так поздно, его поспешно провели, пока он не оказался на сцене, глядя на Бургера Игнатиуса Огненного Меча, обращающегося к толпе гуляк со спины. Его голос, магически усиленный.

— …и, устраивая это собрание в честь друзей моего дома, трудолюбивых деятелей нашего графства и в ознаменование будущего Республики, я хотел бы представить молодого человека невероятного таланта, который, несомненно, станет благом для моего скромного дома и Графства Воларбери, позвольте мне представить, мистер Ородан Уэйнрайт!

Бургер Игнатиус смотрел прямо на него, маня его выйти вперёд, когда он это говорил.

Ородан не стеснялся выступать перед толпой, в конце концов, одной из его обязанностей как члена ополчения графства было разгонять буйные толпы. Но усмирять разгневанную толпу и стоять перед ожидающей, будучи в центре внимания, — это две разные вещи.

— Этот молодой человек недавно прошёл специальный тест в экзаменационном центре нашего графства и с лёгкостью одолел закалённого в боях Элиту! Чувство верности графству, в котором он вырос, побудило его принять предложение о спонсорстве от Дома Огненного Меча вместо Столичной Стражи, — сказал Бургер. — Именно такие трудолюбивые молодые люди, как мистер Уэйнрайт, держат будущее нашего графства в своих руках, так давайте же объединимся и отпразднуем нашу удачу сегодня вечером! Пожалуйста, обедайте, пейте и веселитесь! За лучшие дни!

По Садам Верданта разнеслись аплодисменты, когда речь закончилась.

К счастью, Бургер сжалился над Ороданом и на самом деле не ожидал от него собственной речи, когда мужчина слегка махнул рукой мастерам, управляющим прожектором, чтобы тот выключился и вернул помещению обычное освещение.

Ородан увидел столы, накрытые абсолютно аппетитной едой, которую он видел лишь издалека несколько раз в жизни. Вынесли бочки с ароматным вином, и официанты и официантки в причудливой форме вышли, чтобы подать всё это.

— Я знаю, что вы из скромного происхождения, мистер Уэйнрайт, но это лишь вкус того, что может предложить Дом Огненного Меча. Мы можем предложить вам многое, если вы останетесь с нами, — сказал Бургер. — Я считаю разумным предупредить вас, однако… среди гостей много волков, которые положили на вас глаз.

— Волки? В каком смысле? — спросил Ородан. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Его зона комфорта была посреди битвы, где на кону стояли жизни как его, так и его врага. — Я никогда раньше не бывал на таких собраниях.

— Понятно, в конце концов, мои люди говорят мне, что вы официально числились рядовым в Ополчении графства. Хорошо, что вы решили обойти их и приехать в Трамбеттон, учитывая ваш талант, ваше конечное место назначения всё равно было бы здесь, — объяснил Бургер Игнатиус.

Как только он принял предложение Бургера, тот быстро сделал несколько звонков и присвоил ему звание лейтенанта в ополчении. Это было в основном номинально, но также и практично, поскольку он мог безнаказанно отдавать приказы большинству членов ополчения. Лейтенант также был самым высоким полевым званием, которое можно было иметь в командной структуре ополчения Воларбери, прежде чем начать работать за столом из командного пункта.

— Что касается волков… многие здесь видят прекрасную возможность, когда внезапно появляется молодой человек с силой, способной победить Элит. Вы можете ожидать множество подарков, чтобы вы почувствовали себя обязанным, просьб помочь решить их проблемы, а некоторые могут даже попытаться представить вас своим сыновьям и дочерям в надежде, что вы подружитесь, — объяснил Бургер Игнатиус. — И… надеюсь, мне не нужно объяснять, сколько головной боли это доставит мне, если вы забеременеете девушку?

— В этом нет необходимости, сэр… меня не так легко сбить с толку, — ответил Ородан.

— Хорошо, хорошо… ещё одно, хотя большинство гостей не рискнули бы оскорбить меня, пытаясь завербовать вас напрямую… здесь есть некоторые дворяне из Столицы, и они могут попытаться соблазнить вас дерзким предложением, — сказал мужчина. — Конечно, я верю, что ваши интересы остаются твёрдо связаны с графством, в котором вы выросли.

Ородан почувствовал, что мужчина слегка обеспокоен этим. Это действительно было знаменательное событие, когда дворянский дом сумел заполучить такой абсурдный талант, как Ородан, и люди такого таланта обычно были бы перехвачены организацией или дворянским домом из Карильсгарда, который был столицей.

Содержимое автора было присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории на Amazon.

Но мужчине не стоило беспокоиться. Цели Ородана твёрдо заключались в том, чтобы оставаться с Домом Огненного Меча, улучшать Графство Воларбери и получать формальное образование в Академии Синего Пламени. Он также хотел увидеть, как далеко простираются последствия отключения древней военной машины за шесть месяцев, и ему было любопытно узнать, что произошло на континенте Инуан после спуска Эльдрического Аватара. Хотя он знал, что ничто не могло остановить его, неужели континент просто сдался и умер?

Что касается последствий истощения древней машины в этом цикле? Во-первых, новости распространились как лесной пожар, что Дом Аргон был предателем Республики. Он невероятно быстро убил вражеских Мастеров внутри главной контрольной камеры, и всё его тело было окутано облаком белой энергии души, что означало, что выжившие Республиканские Мастера не увидели, кто он. Во-вторых, со смертью Барона Вигласа Аргона владения Дома Аргон были признаны собственностью предателей и немедленно перераспределены.

Однако на этом всё и закончилось, и, учитывая, что Ородан ворвался посреди ночи, уничтожил всех врагов перед собой и отключил машину за несколько минут… это действительно не было ярким событием, о котором кто-либо много слышал. Таким образом, это событие было отнесено лишь к слухам, и солдаты различных Республиканских дворянских домов ворвались и взяли под контроль гору. Вероятно, в надежде в конечном итоге снова активировать её.

Даже если через шесть месяцев его ждала гораздо большая проблема, Ородан был просто рад, что он смог чисто завершить Квест, с которого началась вся эта неразбериха, и обеспечить выживание невинных людей, таких как Старик Хэннеган и Вилия Ковентор.

Помимо последствий его действий, он теперь был на светском мероприятии, которое требовало его внимания. И на столах было много аппетитной еды, которая практически просилась, чтобы её попробовали!

Но путь Ородана к тому, чтобы попробовать что-то из этого, был прерван, к его досаде.

Пожилая, но не престарелая дама в богато украшенном платье подошла к нему с уверенной улыбкой на лице. Её сопровождал спокойный молодой человек в стандартном костюме и рубашке, и молодая женщина в довольно смелом платье, которое открывало больше обычного, с нервной улыбкой на лице.

Трио загнало его в угол, когда он направлялся к столу, чтобы взять еды.

— Довольно лестное представление и высокая похвала от Бургера, — сказал молодой человек. — Вы, должно быть, очень сильны… Я ещё не могу даже свести вничью с Элитой, держаться какое-то время — это максимум, что я могу, но вы действительно можете победить его? Невероятно.

— Ну, это также зависит от Элиты. Тот, у кого есть активный боевой навык, навыки более высокой редкости или несколько навыков, превышающих порог Элиты, — это другая история, — откровенно солгал Ородан и принизил себя. — Но тот факт, что вы можете держаться против Элиты… даже будучи Адептом, это само по себе впечатляет.

— Возможно, но не на вашем уровне, всё, что я могу, это усердно работать и надеяться достичь в жизни того, насколько позволит мой талант, — сказал молодой человек. — Я не думаю, что мы были представлены, я Новус Эльдрэгон.

— Ородан Уэйнрайт, — ответил он и пожал руку спокойному молодому человеку.

Ородан только что познакомился с Новусом, но уже имел хорошее мнение о молодом человеке. Спокойный и достаточно трудолюбивый, чтобы достичь уровня Адепта в своём возрасте и даже выжить против Элиты некоторое время, это был довольно хороший талант.

— Мальчики и их разговоры о навыках и редкостях… некоторые вещи никогда не меняются… — вмешалась пожилая женщина. — Новус, ты не представишь свою мать и сестру?

При этом молодой человек, казалось, немного смутился и исправил свою ошибку.

— Мистер Уэйнрайт, позвольте мне представить Катарею Эльдрэгон, мою мать, и Люцифрею Эльдрэгон, мою младшую сестру, — сказал Новус. — Мы мелкое дворянство, но Дом Эльдрэгон служил Республике с момента её основания.

— Приятно познакомиться, — ответил Ородан.

— Ну что ж, я слышала, Бургер Игнатиус будет спонсировать ваше обучение в Академии Синего Пламени? Это довольно большое достижение, вы должны гордиться собой, юноша, — сказала Катарея с красивой усмешкой на лице.

— Если вы не возражаете, я бы сказал, что вы не выглядите достаточно взрослой, чтобы называть меня молодым, — заметил Ородан, и улыбка женщины стала чуть шире.

— Я бы не стала притворяться молодой женщиной, не с тех пор, как умер мой муж.

— Мои соболезнования… он оставил очень красивую жену.

При этом в зале стало немного тише, на лице женщины появилось слегка удивлённое выражение, и Ородан поклялся бы, что увидел легчайший оттенок румянца на её лице. Рядом с ней лицо Люцифреи покраснело от смущения за другого, а Новус неодобрительно посмотрел на Ородана.

К счастью, Бургер Игнатиус Огненный Меч пришёл на помощь.

— Энергия и дерзость молодых людей в наши дни, а? — сказал он шутливым тоном, и даже Ородану пришлось на мгновение остановиться, чтобы осознать, что он делал. У него была слабость к таинственным женщинам, но он не ожидал так увлечься флиртом с овдовевшей дворянкой на глазах у её дочери — с которой он на самом деле должен был поладить — и её сына.

— Боюсь, я должен увести мистера Уэйнрайта, прежде чем он разобьёт ваше сердце, леди Катарея, ибо у него есть ещё люди, которые хотят с ним встретиться, — сказал хозяин вечеринки, уводя Ородана. И, отойдя достаточно далеко, он сказал: — Хотя она действительно не худший вариант… не думаешь ли ты, мой юный друг, что пытаться соблазнить овдовевшую женщину из мелкого дворянского дома — это перебор?

— Извините, Бургер… я, честно говоря, не знаю, что на меня нашло, — честно ответил Ородан.

— Ну, я знаю, что на тебя нашло, и это, вероятно, был социальный навык.

— Такие существуют? — недоверчиво спросил Ородан.

— Конечно! Не то чтобы уровень леди Катареи в том, что у неё есть, особенно высок… но если ты изначально был ею увлечён и твоя бдительность была ослаблена…

Ородан теперь понял, что имел в виду мужчина. Это было сочетание факторов, без сомнения. Но даже если это был навык, который сделал его немного более напористым, чем обычно… он не стал бы отрицать, что она ему нравилась.

Бургер, должно быть, увидел выражение его лица и просто вздохнул. — Просто… делай осознанный выбор… Боги запретят тебе зачать ребёнка? Это приведёт к ненужному бремени на твоих плечах.

Ородан серьёзно отнёсся к совету мужчины.

Бургер Игнатиус подвёл его к другой группе беседующих гостей: трое мужчин и две женщины.

— …честно говоря, мои попытки преодолеть порог Элиты в моём Зачаровании начинают меня расстраивать, — сказала одна из женщин. — Я не знаю, как ты в своём возрасте достиг 70-го уровня в Алхимии, Гидеон.

— Добрые люди, могу ли я прервать ваш разговор здесь вместе с моим юным другом Ороданом Уэйнрайтом? — спросил Бургер, и, естественно, все обратили на него внимание. — Здесь у нас Гидеон Фустурус и моя кузина Хельга Огненный Меч. Учитывая вашу довольно разрушительную работу, Элита-Алхимик и Адепт-Зачарователь — хорошие люди для знакомства.

Остальные трое, беседовавшие в первоначальной группе из пяти человек, поняли намёк и разошлись по другим частям вечеринки.

— Ородан Уэйнрайт? Лавочник в магазине зелий, где я храню свои неудачные продукты, сообщил мне о вас, приятно познакомиться, — сказал мужчина очень быстрым голосом, как будто он торопился и куда-то спешил. — Я слышал, вы интересовались зельем титанической силы? Оно едва ли годится для полки того магазина бракованных товаров, зелье ярости левиафана, которое я могу приготовить, довольно приличное, я дам вам попробовать его как-нибудь.

— Вы знаете, что я просматривал ваш магазин? — спросил Ородан. — И дали мне попробовать? Разве это не дорогое зелье?

— Конечно, я знаю обо всём, что происходит в моём магазине. Такой важный человек, как вы, пришедший сюда, естественно, приведёт к тому, что лавочник сообщит мне об этом. Как вы думаете, как я продаю превосходные продукты своим более состоятельным клиентам? — уточнил Гидеон. — И стоимость одного зелья ярости левиафана действительно не так уж высока, скорее, понимание, которое я получу, наблюдая, как такой могущественный человек, как вы, выпивает его, будет стоить гораздо больше, чем стоимость ингредиентов зелья.

— Достаточно справедливо, но то, что я ищу, — это не зелье, которое просто физически улучшает моё тело… а зелье, которое улучшает мою душу и косвенно укрепляет моё тело в результате, подобно тому, как это делает навык Физической подготовки, — объяснил Ородан, и Алхимик замолчал.

— То, о чём вы просите… это часто пытались сделать, и с часто катастрофическими результатами… боюсь, это за пределами моего уровня мастерства, — уточнил Гидеон, но, увидев разочарование Ородана, продолжил. — Но! Я могу указать вам на Алхимика уровня Мастера, который потенциально может вам помочь. Он был моим учителем много лет назад.

— Это звучит отлично! — ответил Ородан.

— Вы двое закончили говорить о своих пахучих зельях, Гидеон? — наконец вмешалась женщина. — Как сказал Игнатиус, я Хельга Огненный Меч, и мой кузен держит меня рядом, потому что я довольно хорошо зачаровываю вещи.

— Ну, я также держу тебя рядом, потому что ты моя кузина! — добавил Бургер с притворной обидой. — Но да, она действительно довольно хороша в том, чтобы сделать твой меч способным на такие вещи, как сжигание врагов, метание молний и тому подобное.

Ородан не думал, что он будет использовать обычные зачарования на основе маны в ближайшее время. Его собственное Сопротивление мане могло вызвать осложнения при использовании зачарования на основе маны, сплетённого кем-то другим. Он просто не думал, что мана также является превосходной формой энергии.

— Приятно познакомиться, но я давно хотел спросить зачарователя… но могут ли зачарования питаться чем-то, кроме маны? — спросил Ородан. — Например, жизненной силой… или энергией души?

— Вы хотите сказать, что меч, который может извергать пламя, достаточно горячее, чтобы расплавить камень, недостаточно хорош для вас, потому что он питается маной? — спросила миниатюрная женщина раздражённым тоном. — Я слышала о людях в Восточных Королевствах, использующих энергию души для питания зачарований, но это странное искусство. И, конечно, кровавые маги могут питать зачарования жизненной силой, но это подпадает под целый ряд законов в Республике. Здесь мы следуем Имперской традиции зачарования, и мана — это то, что у нас есть. Удобно транспортируется в кристаллической форме, легко восстанавливается, и это стандарт.

— Понимаю, конечно, я не хочу сказать, что ваше зачарование на основе маны недостаточно хорошо для меня, — поправился Ородан. — Тем не менее, я не думаю, что позволю кому-либо зачаровывать мой меч, он был со мной во многих битвах, и Аура оружия служит мне прекрасно. Мне также сказали, что Аура оружия мешает зачарованиям.

— Но Аура оружия только укрепляет прочность вашего оружия… что, если бы у вас было фантастическое кованое оружие, и вам не нужно было бы беспокоиться о прочности? Совместите это с зачарованием, и вы многократно приумножите свою боевую мощь!

Ородан отказался это принять. Он не стал бы менять одно на другое. Он решил тогда и там, что одной из его целей в Академии Синего Пламени будет экспериментировать с Аурой оружия, пока он не сможет производить эффекты, подобные зачарованию, и он также решил научиться питать этот навык энергией души вместо маны. Он был уверен, что со временем сможет показать маленькой женщине свой превосходный способ.

— Ну, этот разговор становится немного слишком техническим для моего вкуса, — вмешался Бургер Игнатиус. — Но Академия Синего Пламени известна во всём мире, Ородан, так что вы определённо сможете найти там среди персонала зачарователей, которые, вероятно, знают о зачарованиях, питаемых энергией души.

— Но… я указал «военная академия» в своей форме в экзаменационном центре?

И Бургер не мог не рассмеяться и нежно положил руку на плечо Ородана.

— Ах… простите, мой юный друг, но иногда я действительно забываю, что вы из скромного происхождения, но это лишь убеждает меня в вашем характере, — сказал Бургер Игнатиус, а затем продолжил. — Академия Синего Пламени — величайшая академия в Республике и всемирно известна по одной причине: это академия для людей, ориентированных на боевые искусства, магию и ремесло. Академия существовала ещё до образования Республики и нашей независимости от Новаррианцев. Величайшие таланты всех областей присутствуют в этой академии, и у них есть учителя уровня Мастера.

Ородан теперь понял, что он не только получит формальное образование, как и следовало ожидать в военной академии, но также получит доступ к тому, что было, по сути, магической академией и ремесленной академией в одном. На самом деле, он пришёл к выводу, что перекрёстное обучение и смешение дисциплин, вероятно, поощрялись, чтобы способствовать инновациям и росту.

— Это звучит… фантастически, — пробормотал Ородан.

— Ну, это ваш невероятный талант делает вас достойным места там. Честно говоря, я бы не удивился, если бы вам удалось даже получить стипендию от самой академии, хотя это не имеет значения, так как наш Дом с радостью оплатит ваше обучение в любом случае, — объяснил Бургер. — И кто знает? Возможно, вы принесёте большой престиж Дому Огненного Меча, хорошо выступив на Межакадемическом Турнире, проводимом ближе к концу года. Это, безусловно, принесёт вам, а следовательно, и нам, большую известность во всём мире.

Ородан подумал о Межакадемическом Турнире и мог только посмеяться про себя.

Возможно, это было бы справедливо, если бы он поступил в Академию Синего Пламени в начале своих циклов. Но для нынешнего Ородана, который мог победить среднего Гроссмейстера? Идея сражаться со студентами в возрасте от 17 до 21 года на мировом соревновании просто заставила его рассмеяться.

Независимо от того, какие чудовищные юнцы появятся на этом Межакадемическом Турнире, он гарантированно сокрушит их всех с до смешного лёгкостью. Честно говоря, главной задачей было бы сдерживаться достаточно, чтобы его не заметили Боги.

— В любом случае, пойдёмте, мистер Уэйнрайт, мы достаточно задерживались, есть ещё люди, с которыми нужно встретиться, — сказал Бургер, и Ородан внутренне застонал.

Когда он сможет наконец поесть?

Остальная часть собрания прошла гладко, Бургер Игнатиус был рядом с ним. Мужчина использовал Ородана как символ статуса и способ продемонстрировать мощь Дома Огненного Меча, так же как Ородан использовал его как щит и проводника в надоедливых социальных ситуациях.

Его тащили на встречи с различными мелкими и крупными дворянами из графства и за его пределами… и особенно с их дочерьми, которых Ородан изо всех сил старался уважительно отклонять на каждом шагу после предупреждений Бургера Игнатиуса. Но также и потому, что кто-то особенный привлёк его внимание раньше.

Наблюдать, как Бургер выставляет его напоказ перед двумя капитанами Столичной Стражи, находящимися не при исполнении, было забавно. Эти двое мужчин были в хороших отношениях с Бургером Игнатиусом и рассказывали ему, как сильно их соратник кипел от злости, упустив возможность переманить Ородана в Столичную Стражу, что должно было принести мужчине солидную комиссию и похвалы за привлечение кого-то столь могущественного. Когда его многочисленные, постоянно растущие предложения богатства и всего, что Ородан мог пожелать, были отклонены, мужчина ушёл в кипящей ярости.

Мужчина рассказал всем во Дворце о своём разочаровании в Доме Огненного Меча, что вызвало у Бургера сияющую улыбку.

Ближе к концу ночи Ородану наконец удалось поесть.

Сочное мясо под соусом, которое почти таяло с кости, богато приправленные и сдобренные маслом овощи, сытные крахмалистые продукты и сочные фрукты. Всё это было восхитительно и стало лучшей частью ночи.

Наконец, ночь закончилась, и Ородан покинул Сады Верданта.

Но не один.

Вот почему он впервые уснул, хотя и не нуждался в этом, и проснулся в гостевом особняке Бургера…

…с Катареей Эльдрэгон, лежащей под одеялами рядом с ним.

Как же это снова произошло?

Социальный навык или нет, Ородан не стал бы лгать себе. Он находил её зрелую уверенность и таинственную притягательность привлекательными. И ему нравилась хитрая женщина с чувством коварства.

Надо признать, она тоже была немного смущена, учитывая, что она ожидала, что её дочь Люцифрея будет той, кто попытается его соблазнить. Но вот они, в постели вместе после ночи развлекательных мероприятий.

— Новус… не должен об этом знать, — сказал Ородан.

— Он не глуп, милый, ты думаешь, он просто закроет глаза и не поймёт, что его мать не вернулась домой с ним и его сестрой? — спросила пожилая женщина своим дразнящим тоном, который он находил таким странно притягательным.

— Ну… что же мне тогда делать? — спросил Ородан. — Я непривычен к светским условностям, окружающим знать, есть ли обычаи, которым я должен теперь следовать?

— Дорогой мой, вот почему ты мне нравишься. Столько мускулов, но так мало мозгов, — нежно оскорбила она. — Зачем вообще что-то говорить или делать? Новус — сам по себе, но то же самое касается и меня. Я номинальная глава Дома Эльдрэгон. Ты думаешь, маленький Новус может что-то сказать мне о том, с кем я выбираю общаться?

Она привела хороший аргумент. Возможно, путь дворянства заключался в том, чтобы просто оставить всё как есть и не подтверждать, ни отрицать? Тихое проявление власти, поддерживаемое просто тем, что никто не осмеливался что-либо сказать, не говоря ничего вообще.

— Ну что ж… как назовём ребёнка?

Ородан побледнел.

Оказалось, что наличие всех этих навыков жизненной силы и высокого уровня Физической подготовки означало, что он довольно хорошо совершал несчастливые ошибки.

Но, к счастью, Катарея не была жестокой женщиной, да и не была настроена рожать ещё одного ребёнка на этом этапе своей жизни. Поэтому она позаботилась о проблеме алхимическими средствами. За что он был ей вечно благодарен.

Но это не освободило Ородана от встречи, которую он сейчас проводил.

— Итак… мистер Уэйнрайт… может быть, мы научились лучше сдерживать себя и свои импульсы после этого ужасного опыта?

Ородан хотел бы ответить «да» на вопрос Бургера. Что он научился! Что он никогда больше не будет заниматься таким легкомысленным развратом!

Но выражение лица Ородана говорило об обратном, и Бургер Игнатиус Огненный Меч, должно быть, тоже это увидел, ибо его ладонь встретилась с его лицом, и он мог только вздохнуть с покорностью.

— Действительно… неужели вы не могли выбрать кого-нибудь другого? Не то чтобы леди Катарея плохая женщина… но у нас в Доме Огненного Меча полно пожилых женщин с надменным таинственным поведением! — воскликнул Бургер с забавным разочарованием. — Теперь мне придётся снова разговаривать с ней…

— У вас с ней история, Бургер? — спросил Ородан.

— Не в том смысле, в каком вы думаете, мистер Уэйнрайт, — быстро уточнил Бургер. — Скорее, её покойный муж был важным вассалом Дома Огненного Меча. Мужчина пал в битве, защищая один из моих караванов от гузухарских налётчиков во время простого сопровождения вдоль побережья. Я слежу за тем, чтобы с семьёй моего павшего человека хорошо обращались и заботились о ней, но я… с тех пор не слишком много разговаривал с его вдовой, из-за вины или стыда, я не знаю.

— Понимаю… это звучит как трагическая история. Мне почти странно лежать с ней теперь, — заметил Ородан.

— Не чувствуйте себя так, мой юный друг, леди Катарея — сама по себе женщина, и независимо от того, как вы сами это видели, уверяю вас, что между вами и ею что-то произошло только потому, что она этого хотела, — успокоил Бургер Игнатиус. — Вы ошибались бы, думая, что она беспомощная женщина, которая сидит в особняке, пока её сын тренируется, чтобы стать воином. Леди Катарея — Элита-провидец и одна из лучших следопытов Собора. Она зарабатывает достаточно своей обычной работой в этой роли, чтобы оплачивать свой особняк и семью в десять раз больше.

И Ородан снова замер.

Элита-провидец Собора…

Он… по сути, спал с врагом!

Как, чёрт возьми, Катарея не поняла, кто или что такое Ородан?

Его мысли разлетелись в дюжину разных направлений, пока он не заставил себя сосредоточиться.

У него был Легендарный навык, блокирующий его судьбу, и Благословение Озгарика, скрывающее её. Честно говоря, если он не встретит самого могущественного провидца Собора лицом к лицу, которым, вероятно, была Леди Лакшия, ему нечего было бояться других провидцев.

Возможно, эта ситуация не должна заканчиваться слишком поспешно.

— В любом случае, настоящая причина, по которой я позвал вас сюда, заключалась в том, чтобы сообщить, что ваши приготовления завершены, и вы должны явиться в Академию Синего Пламени через три дня, — объяснил Бургер Игнатиус. — Ваши жилища, конечно, должны быть на высшем уровне, и я пошлю за грифоном-эскортом, чтобы доставить вас к месту высадки академии, где вас встретит слуга.

— Это звучит довольно чрезмерно, Бургер… действительно ли нужен грифон-эскорт? Я, честно говоря, могу бежать куда-нибудь быстрее, чем грифон может летать, — ответил Ородан.

— Бег, который на вашем уровне Физической подготовки вызвал бы довольно много разрушений собственности, если бы вы попытались добраться куда-либо достаточно быстро, — парировал Бургер. — Кроме того, ваш вход отражается и на моём Доме, так что проявите хотя бы немного внимания ко мне.

Ородан согласился с этим.

— Наконец, я надеялся, что вы окажете мне услугу и поможете мне с проблемой, с которой столкнулся мой дом, — сказал Бургер, и Ородан внимательно слушал.

Это была первая из многих возможностей, которые у него будут, чтобы отплатить Бургеру за его щедрость и доказать, что он стоит инвестиций. В течение учебного года Бургер часто будет призывать его по таким вопросам, как они договорились.

— Дом Огненного Меча владеет рудником в пограничном городе Джерестир, и некоторое время мы получали неплохую прибыль от наших предприятий там. И рудники всё ещё работают хорошо, но недавно наши геодезисты, прокладывая туннели и пытаясь прощупать дальше под землёй, обнаружили довольно обширные естественные системы туннелей, — объяснил мужчина. — Мои геодезисты сообщают, что эти туннели полны невероятно ценной дотриловой руды.

— Но, позвольте угадать… там обитают недружелюбные естественные жители, которые сделали туннели своим домом? — спросил Ородан, и Бургер кивнул.

— Именно так. Геодезисты, использующие Сейсмическое чувство, сообщают, что в этих естественных туннелях обитают тысячи каких-то роющих существ. Это могут быть многоножки, может быть что-то ещё, мы не знаем наверняка, — объяснил Бургер Игнатиус. — Я могу дать вам несколько Элит и пару десятков Адептов, и я прошу вас возглавить операцию по очистке туннелей от этих существ и определить, как далеко простираются туннели.

— Но я полагаю, вы хотите, чтобы я справился с этим полностью внутри нашего Дома, чтобы никто другой не делил прибыль? — спросил Ородан.

— Возможно, вам не хватает формального образования, но ваше суровое воспитание, кажется, научило вас улавливать правильные вещи, — похвалил мужчина. — Да, именно так. Если сможете, постарайтесь справиться с этим сами и с теми войсками, которые я вам предоставлю. Я не говорю, что вы должны умереть, пытаясь, и, конечно, если то, что внутри, достаточно опасно или туннели ведут ещё глубже за пределы цивилизованных глубин… тогда дайте мне знать, возможно, будет слишком опасно продолжать без поддержки самой Республики на этом этапе.

Цивилизованные глубины — это уровень глубины, на котором смертные расы, такие как гномы, дроу и некоторые отважные человеческие поселения, были готовы жить под землёй. Монстров было меньше, они были слабее, и поддержка с поверхности была не слишком далеко.

Под этим были дикие глубины, куда иногда спускались авантюристы и экспедиции в надежде найти сокровища, нанести на карту естественные туннели или очистить укоренившиеся гнёзда монстров, которые пытались совершать набеги на цивилизованные глубины. Ходили слухи, что на этом уровне были базы и аванпосты для ещё более глубоких экспедиций.

А под дикими глубинами… были глубокие глубины, о которых люди мало что знали, за исключением некоторых очень тяжело вооружённых экспедиций, добирающихся до этого места, чтобы добыть невероятно редкие и ценные ресурсы. На этих глубинах обитали очень опасные монстры, и исторические книги полны предостерегающих записей и рассказов о целых военных отрядах, исчезающих в глубоких глубинах после встречи с невиданными ранее существами. На этой глубине телепортация внутрь и наружу была невозможна, и попытки связи с поверхностью терпели неудачу.

К счастью, его благодетель не был неразумным и хотел, чтобы Ородан остановился, как только достигнет лишь диких глубин, если туннели простирались так далеко.

— Я немедленно отправляюсь.

Посетите и читайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы.

Большое спасибо!