Глава 13: Нисходящая Элдрич-звезда

Прощание оказалось не таким драматичным, как он предполагал.

Эсбетта была не в восторге от его отбытия на битву с чем-то, перед чем не мог устоять даже Аватара, но Озгарик, должно быть, сказал ей что-то, что её удовлетворило, поскольку черноволосая женщина лишь на мгновение обняла Ородана и, отстранившись, строго кивнула ему. Она была зрелой и рассудительной женщиной, обладала таинственной притягательностью, которая изначально и привлекла Ородана, но, к счастью, не была излишне привязчивой.

У каждого из них был свой путь в жизни, и его путь в этот момент расходился.

Так он оказался в Долине Шпилей, путешествуя вместе с различными старейшинами Клана Железного Медведя.

План состоял в том, чтобы их группа встретилась со старейшинами других кланов с севера и запада. Практически все собравшиеся были на уровне Гроссмейстера в каком-либо навыке, причём как минимум двое, по слухам, были двойными Гроссмейстерами.

И когда группа Ородана поднялась на вершину холма, он наконец увидел её – Долину Шпилей.

Это была долина, состоящая из множества остроконечных скалистых шпилей, устремлённых резко вверх, и от неё исходила почти безжизненная аура. Как Ородану рассказали, это было излюбленное место приземления Элдрических Богов всякий раз, когда они посылали что-то вниз с целью развратить мир и закрепиться.

Шрамы от предыдущих титанических битв были очевидны, даже если ландшафт изменился и за годы сделал их вид почти естественным. Земля была совершенно безжизненной, и долина была почти пропитана очень незначительным количеством элдрической энергии от всех битв, которые происходили здесь в прошлом. Вероятно, это было самое благоприятное место для спуска любых вторгающихся чемпионов элдричей, поскольку влияние Богов Гузухара здесь было бы наиболее ограниченным.

Над головой Ородан видел Цивросдира, восседавшего на одном из более крупных скалистых шпилей, ожидающего спуска ужасного существа, а рядом с ним были ещё как минимум два существа. Огненный феникс и величественный лев, почти равный дракону по размеру.

Ородан предполагал, что эти два новых существа также были Хранителями Мира. Ситуация, должно быть, действительно была ужасной, раз присутствовало более одного из них.

По прибытии никто ни с кем не разговаривал. Ородан видел как минимум три другие группы по несколько стариков в каждой; все они, вероятно, были Гроссмейстерами, а некоторые из них, возможно, были Избранными, назначенными Аватарами своих Богов.

В собственной группе Ородана назначенным Аватарой должен был стать Урусун Железный Медведь. Сильнейший Гроссмейстер Клана Железного Медведя. Когда придёт время, Озгарик сойдёт на него.

Секунды превратились в минуты, и медленно прошёл час, а затем оставался ещё один.

Ночь была яркой, небо ясным, и теперь Ородан мог видеть это сам.

Странный фиолетовый объект, который казался невероятно далёким среди звёзд, но медленно приближался всё ближе и ближе.

Время шло, и вот оставалось десять минут, и именно тогда Ородан заметил некоторые странности.

Он начал слышать шёпот. Он не знал, о чём, но они шептали ему на ухо.

Тени стали неестественно темнеть, и сам цвет мира, жизнь, естественная красота, начали тускнеть и угасать. Начали происходить и странные физические явления, такие как исчезновение и повторное появление некоторых скалистых шпилей. Некоторые мелкие камни на земле начали мелькать, появляясь и исчезая, и кульминацией этого стало то, что земля начала дрожать, и камни начали падать со шпилей… только для того, чтобы эти камни неестественно остановились в воздухе.

Оставалось пять минут, и нисходящая комета теперь выглядела… массивной. Гораздо больше, чем самая большая гора, которую он когда-либо видел. Она была достаточно близко, чтобы он мог видеть отвратительную фиолетовую энергию, окружающую её, из неё торчали смутно устрашающие формы и наросты, и даже слишком пристальный взгляд на неё вызывал у Ородана головную боль.

Шёпот стал громче, почти… оглушительным. Он чувствовал, будто кто-то шепчет ему прямо в ухо, стоя рядом. Он слышал голоса Старика Хэннегана, Эсбетты, Цивросдира и людей, которых он знал на протяжении всех циклов… и все они вопили от ужаса.

Только теперь Ородан понял, что это была ментальная атака.

Он ничего больше не слышал, даже когда видел, как фиолетовая энергия начала формироваться на земле, а из безжизненной скалы вырывались странные ужасающие щупальца. Он повернулся, чтобы увидеть Агату Ингамирис, кричащую на него, но он не слышал ни слова.

Всё было заглушено шёпотом.

И Ородан заглянул в себя, чтобы увидеть, что производство Вечного Духовного Реактора замедлилось, и количество генерируемой энергии теперь было недостаточным для поддержания щита вокруг его судьбы, и, таким образом, Разрыв судьбы также потерпел неудачу.

Этого было достаточно, решил он.

Его глаза пылали переполняющим белым светом, когда энергия вытекала из всех его пор.

Он заставил свой Вечный Духовный Реактор работать усерднее, чем когда-либо прежде, и шёпот стал тише. Он начал яростно направлять всю свою концентрацию внутрь себя в безумной попытке найти, что это за атака и откуда она исходит.

Он боролся целую минуту, и кровь потекла из его глаз от того, как сильно он напрягал свой разум, чтобы обнаружить хотя бы след атаки. Ибо он не мог защититься от неё, если не знал, что это такое.

И наконец пришло сообщение, и шёпот значительно приглушился.

[Новый навык (Изысканный) → Псионическое сопротивление 1]

Уровни навыка начали расти, подпитываемые неудержимой силой воли Ородана, и он наконец смог услышать, что происходит за пределами его собственного разума.

Он огляделся и увидел, что добрая треть Гроссмейстеров лежала на земле, пуская пену изо рта, их разум был полностью разрушен. У них не было такой силы воли, как у Ородана, даже на их высоких уровнях.

Некоторые Гроссмейстеры теряли остроту отчаяния и стремление к успеху с течением сотен лет, и это могло привести к подобным ситуациям.

— Ородан! Ты снова с нами! — крикнула Агата Ингамирис, когда тело старухи вспыхнуло её собственной огненной аурой, отгоняющей ужасающую псионическую атаку. — Держись, мальчик!

Это было… нелепо.

Комета ещё даже не приземлилась, а как минимум треть Гроссмейстеров выбыла из боя.

Ужасные физические явления и псионическая атака продолжались до двух минут до приземления, и затем Цивросдир и назначенные Избранные из каждой группы наконец приняли меры.

Лев, который соперничал с Цивросдиром по размеру, сиял невероятным золотым цветом, который, казалось, почти возвращал некоторую жизнь на заражённое элдричами поле битвы. Его глаза светились силой, и он стал Аватарой Бога.

Аналогично, Урусун Железный Медведь вспыхнул силой, когда Озгарик сошёл на него в форме Аватары, и Избранные других групп также превратились в Аватары своих соответствующих Богов.

И божественный луч объединённой энергии был выпущен в сторону нисходящей кометы со всей мощью, которую мог собрать альянс. Луч столкнулся с нисходящей кометой, и куски скалы и испорченной оболочки отрывались за долю секунды.

В конце концов, ещё до того, как комета достигла земли, произошёл массивный взрыв, и весь массивный объект был покрыт облаком элдрической и божественной энергии, которая скрыла его.

Конечно, Ородан знал, что это не может быть концом, и он ужасно убедился в своей правоте через долю секунды.

Цивросдир Вечная Зима, самый могучий дракон, которого Ородан когда-либо видел. Теперь у него была длинная серая рука, пронзающая его грудь.

Ородан даже не видел никакого движения.

В следующее мгновение славный дракон, Хранитель Мира… был разорван пополам.

Части тела дракона даже не успели упасть на землю, прежде чем каждый боец немедленно направил свой гнев на того, кто это сделал.

Это было массивное, серое существо с пульсирующими фиолетовыми и серыми венами, все они излучали тошнотворный серый и фиолетовый свет. Взгляд на серого гуманоида размером с гору… заставил Ородана захотеть вырвать, и его зрение затуманилось. Он даже не мог смотреть на него, не страдая от урона. Его душа чувствовала повышенное напряжение всякий раз, когда он смотрел на него. Его безжизненные белые глаза без зрачков просто скользнули по всей долине и осмотрели расставленную против него добычу.

Как Аватары должны были противостоять этому? Ородан даже сомневался, что некоторые Боги могли бы справиться с ним.

Следующее движение, которое он увидел, было вспышкой фиолетового, и зрение Ородана почти полностью потемнело, когда он потерял все ощущения в своём теле.

Он чувствовал это раньше, когда Адельтадж превратил его в кучу плоти на земле.

Его Вечный Духовный Реактор работал всё быстрее и быстрее, подпитывая его Регенерацию до беспрецедентных уровней, когда он восстановился в течение пяти секунд. И он пришёл в себя, обнаружив, что окружающий ландшафт, вплоть до горизонта… был бездонной пустошью безжизненной серой энергии и тошнотворных наростов. Это была всего лишь большая атака по площади, даже не концентрированная, и она вызвала столько разрушений и чуть не убила его.

Он посмотрел на небо и увидел только две фигуры, сражающиеся с элдрическим гуманоидным гигантом. Лев и старик, вооружённый только щитом.

Высоко в небе открылся портал, и эльф с сияющими зелёными глазами, кожа которого трескалась от огромного количества божественной энергии, также присоединился к битве, наряду с гномом в короне и тяжёлой броне, который также был Аватарой. Вместе четыре Аватары, вероятно, одни из самых могущественных существ в мире, скоординированно атаковали элдрического монстра.

Ородан подумал, что это, по крайней мере, окажет давление на чудовищного монстра, но он ошибся.

В течение следующей минуты… все были жестоко убиты.

Эльдрический Аватар получил лишь поверхностные повреждения от объединённых атак. И царственный Аватара-лев был первым, кто был жестоко убит, его голова была оторвана от тела. Сияющая сила неохотно покидала его изувеченный труп.

Три смертных умерли вскоре после этого, причём гномий Аватара был последним, и его конечности были оторваны, а сам он был сжат в гротескный мясной шар в хватке Эльдрического Аватара.

Каждый Аватара, бросивший ему вызов… был мёртв.

Ородан не знал, как Первозданная Пятерка планировала игнорировать такую угрозу.

Аватара элдричей перестал двигаться достаточно, чтобы Ородан наконец смог хорошо рассмотреть его.

Это было… мерзость. Оно даже не выглядело естественным существом, скорее, как будто кто-то сшил многочисленные части тела и соединил их, чтобы создать какого-то отвратительного серого плотяного гиганта, по телу которого проходили вены тошнотворного фиолетового и безжизненного серого света.

И что ещё хуже, оно решило обратить свои беззрачковые белые глаза на Ородана.

— Остался ещё один. Такое слабое существо… но не без жизненной силы.

Голос звучал так, будто говорили три существа одновременно, и его следующие слова подтвердили это.

— Твоё упорство в цеплянии за жизнь интригует нас, прими нашу сущность и стань чем-то большим, чем ты есть.

Поток развращающей элдрической энергии — это всё, что он видел.

Он забыл, кто он. Он чувствовал лишь желание превратиться во что-то большее, желание распространить влияние их объятий, однонаправленную потребность показать жителям этого мира истину.

И он почувствовал голос, назойливую мелочь, пытающуюся сказать ему остановиться. Кто этот надоедливый червяк, чтобы настаивать, что он не изменится?

Кто этот глупый голос, называющий себя Ороданом Уэйнрайтом?

Потоки времени, несомненно, победят, ведь этот маленький голос шёл против воли трёх старейших. Он никак не мог победить.

Время шло, дни превращались в недели, которые превращались в месяцы, маленький голос никогда не переставал надоедать. Как будто он был бесконечным.

Как будто он был… бесконечным.

Сообщение о провале какого-то Квеста пришло и ушло.

Прошёл год, и бесконечная сила воли победила.

И Ородан Уэйнрайт снова вспомнил, кто он.

[Новый навык (Мифический) → Элдрическое сопротивление 43]

[Псионическое сопротивление 6 → Псионическое сопротивление 58]

И когда он пришёл в сознание, он оказался в море болезненной, пурпурной и сероватой плоти. Хотя она не находила опоры на его собственном теле.

Ородан к тому моменту имел достаточно присутствия духа, чтобы призвать Благословение Мальзима и немедленно пожелал этого.

Вот только оно так и не активировалось.

[Бог, дарующий ваше Благословение, больше не присутствует]

Кровь Ородана застыла от этого сообщения. И он быстро начал обращать свою силу воли внутрь и воспламенять свою собственную душу в надежде покончить с собой вручную.

— Эксперимент пробудился? Мы гадали, когда его вечная душа потускнеет и позволит нам развратить её. Но… как любопытно, что он может сопротивляться…

Море элдрической плоти расступилось, и Ородан был поднят высоко в небо щупальцами и предстал перед тем же серым гигантом Эльдрическим Аватарой, которого он помнил.

На сотни миль вокруг всё было пурпурным и серым. Небо было заполнено пурпурной дымкой, сам воздух, которым он дышал, был заразным, а море и суша были покрыты ужасающими наростами и массивными, пронзающими облака деревьями, которые распространяли ещё больше элдрических энергий в воздух.

История была незаконно взята; если вы найдёте её на Amazon, сообщите о нарушении.

Если бы у Ородана не было его навыков Элдрического сопротивления и Псионического сопротивления на таком высоком уровне… он, вероятно, снова был бы поглощён влиянием этих злых Богов.

Он не был уверен, что произошло, но, по его оценкам, он находился в таком состоянии не менее года.

И всё пришло в полное и абсолютное запустение. Мир… вероятно, был уничтожен.

— Ты… ты действительно всё уничтожил? — спросил Ородан.

— Уничтожил? Мы одарили этот мир прикосновением истины, перемен. Ваши ложные Боги либо бежали, либо сами увидели истину.

Ородан теперь понял, насколько критичным был этот второй Квест, который он получил от Цивросдира. Весь мир был под угрозой. Это было не просто дело какого-то могущественного монстра, вызывающего массовые разрушения.

И поэтому Ородан яростно ускорил сжигание собственной души с новой силой, толкая Вечный Духовный Реактор дальше, чем когда-либо прежде. Его тело трещало и горело, и его плоть, кости и органы начали плавиться изнутри под действием силы.

— Мы видим теперь… ты получил такой отвратительный навык, который позволяет отворачиваться от прикосновения истины.

Элдрические щупальца пронзили его плоть и попытались наполнить его исцелением в попытке помешать ему умереть.

Но у Ородана теперь был навык Элдрического сопротивления, и его Вечный Духовный Реактор, который постоянно работал целый год… теперь был намного сильнее на уровне 59.

Попытки исцелить его не смогли повлиять на его тело, и невероятно мощный Мифический навык теперь начал превращать его в пепел за секунду, когда он работал им изо всех сил.

Приближаясь к смерти, несмотря на расстроенные и ужасающие инопланетные крики Эльдрического Аватара, он поклялся, что победит это гнусное существо и злых Богов, которым оно служило, сколько бы циклов это ни заняло.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

За ним последовало сообщение о Квесте, появившееся в его поле зрения.

[Квест дарован → Битва за Огденборо - Победите Новаррианцев и их союзников, когда они попытаются активировать и захватить древнюю военную машину под Горой Кастариан]

Это было нормально и вполне ожидаемо. Но следующее сообщение после этого заставило Ородана вздохнуть с облегчением.

[Квест дарован → Избранная Элдрич-звезда - В канун текущего года Избранный Элдрических Богов сойдёт в мир в виде зловещей кометы, победите это существо, которое является Аватарой всех Элдрических Богов, и защитите мир на этом пути]

Он искренне беспокоился, что Квест не вернулся с ним, но, к счастью, это произошло. Какую бы функцию ни выполняла временная петля, казалось, что вещи, связанные с его душой, путешествовали во времени.

Он рассеянно задался вопросом, что чувствовал Цивросдир, узнав, что Квест по сути исчез у него.

Но это было не то, о чём он думал.

На этот раз он откинулся на спинку кровати и просто уставился на обветшалый потолок своей лачуги, и просто пролежал так целую минуту.

Элдрические Боги были ужасающими. Год постоянных ментальных атак и попыток элдричей заразить его тело… действительно истощил его силу воли. Он чувствовал постоянный ужас и безнадёжность, когда был всего лишь маленьким голосом в собственном теле, напрягающимся против почти бесконечной силы воли, которую проявлял Аватара трёх Элдрических Богов. Он по сути сражался против силы воли самих Элдрических Богов целый год.

Но он победил.

Ородан всегда знал, что в нём есть что-то ненормальное, ещё с первой жизни, когда он с радостью сражался насмерть с налётчиками Племени Левиафанов. Но теперь он был почти уверен, что его сила воли не была естественной.

Для него это было просто то, кем он был.

Он никогда не сдавался, он выдержал целый год ментальной битвы против Богов. Этот последний подвиг сделал всё остальное, что он делал до сих пор, мелочным.

Но даже он был достаточно самокритичен, чтобы понять, что сила воли, способная противостоять и отвергать трёх Элдрических Богов, не была нормальной.

Ородану придётся искать ответ на вопрос, почему, но сначала пришло время навестить знакомого старика. Конечно, после того, как он навестит определённую машину под Горой Кастариан.

После того, как он разгромил всё под горой и завершил Квест, у Ородана теперь было четвёртое действие, которое он мог выполнить в тот же миг. Это был его новый предел, наряду с четвёртым Благословением, пока он не укрепит свою душу ещё больше.

Теперь он был в Велестоке.

Это было роскошное чувство — иметь возможность ходить по Графству Воларбери, не опасаясь, что провидцы Собора будут рыскать в поисках его. Его новый навык Разрыв судьбы вместе с его Благословением от Озгарика были более чем достаточны, чтобы устранить любую угрозу отслеживания.

Кстати о Благословениях, быстрый перезапуск цикла вскоре после пробуждения путём призыва Благословения Мальзима подтвердил, что оно снова работает теперь, когда время повернулось вспять.

Ородан задался вопросом, кто или что было ответственно за временную петлю.

Даже Элдрические Боги не были избавлены от её последствий. Вся их тяжёлая работа… была сведена на нет смертью одного человека. Он не думал, что это был и мир, поскольку Элдрические Боги явно подчинили его своей воле. Временные петли были невероятны и являлись самым сильным инструментом в арсенале Ородана. Но он всё ещё не знал, кто за них отвечал.

Велесток и лесопилка были такими, какими он их помнил, но теперь они казались менее впечатляющими, поскольку он побывал в Ворскарде на континенте Гузухар.

Он вошёл на лесопилку и уважительно спросил ближайшего охранника, может ли он поговорить с Адельтаджем Симарджи, а затем добавил, что если охранник не знает, о ком он говорит, пусть позовёт Элиту или Мастера.

Это было далеко от обычных дерзких манер Ородана. Год, проведённый в пытках, сильно смягчил его! Хотя он всё ещё был вспыльчивым и обладал тем же упрямым характером, теперь он был укрощён более спокойным и вежливым характером, если это не требовалось.

Интересно, что его манеры привели к быстрой встрече с Элитами, а его спокойное объяснение и небольшая демонстрация его силы привели к тому, что они быстро связались с Графом Роханусом, который ответил им через амулет связи, чтобы они отвели Ородана туда, где Адельтадж любил бывать.

Именно там, на поляне, окружённой необычайно острыми и заострёнными деревьями, прибыл Ородан в сопровождении двух охранников уровня Элиты. Посреди поляны, сидя в безмолвной медитации, находился старик, Адельтадж Симарджи. Гроссмейстер Дома Симарджи.

— Адельтадж Симарджи… простите за вторжение, но я пришёл за вашим наставничеством, — позвал Ородан.

Старик продолжал медитировать ещё как минимум пять минут. И хотя это до бесконечности возмутило бы Ородана год назад, нынешний Ородан имел терпение, закалённое ужасающими переживаниями, через которые он прошёл. Поэтому он тоже сел и просто медитировал, размышляя о временных петлях, о жизни, своих целях и так далее.

В конце концов, шаги Адельтаджа перед ним вывели его из этого состояния.

— Если бы я не ответил, ты бы так и продолжал сидеть? — спросил Адельтадж.

— Нет, я, вероятно, в какой-то момент напал бы на вас, чтобы вывести из этого состояния, — ответил Ородан, и когда Адельтадж усмехнулся, он продолжил. — Я хочу бросить вызов Гроссмейстеру, чтобы увидеть, как далеко я продвинулся.

— И что заставляет такой саженец, как ты, думать, что ты ровня Гроссмейстеру?

— Я не знаю наверняка… но думаю, что смогу заставить вас отнестись к этому серьёзно, — ответил Ородан. — На самом деле, я не только заставлю вас вытащить оружие, но и заставлю вас использовать всю свою мощь для защиты, если я ударю вас.

— О-хо? А вот это интересно! — сказал Адельтадж с искренним интересом на лице. — Ты знаешь, кто я, кажется, знаешь, что я Гроссмейстер, и всё же такой молодой человек, как ты, хочет бросить мне вызов? Либо ты быстро узнаешь своё место, либо я вот-вот увижу то, что никогда не забуду. Я вообще не могу заглянуть в твой Статус, так что, может быть, ты Мастер, маскирующийся под юношу? Зелье трансформации? Благословение?

— Ни то, ни другое. Мне чуть за двадцать, и я ещё не достиг уровня Элиты ни в одном навыке, — с убеждением заявил Ородан.

Что-то в его тоне, должно быть, убедило старика, потому что в его глазах появилось редкое серьёзное выражение, и он на мгновение посмотрел на Ородана, как будто оценивая его.

— Хорошо, но давайте отойдём довольно далеко отсюда. Не стоит повреждать лесные угодья Дома Симарджи, — согласился Адельтадж.

Старик отмахнулся от двух охранников уровня Элиты, и вскоре они вдвоём углубились очень далеко в Аэнехейский лес, по крайней мере, на несколько сотен миль.

— Хорошо, юноша, покажи мне, на что ты способен, — бросил вызов Адельтадж, вытянув руку перед собой, как он обычно делал.

— Я должен уважительно предупредить вас, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно с самого начала, я нападу на вас со всей своей мощью, — предостерёг Ородан, когда его оружие было извлечено, а глаза начали светиться белым.

Увидев белую энергию души, вытекающую из глаз Ородана, Адельтадж действительно вытащил своё оружие и занял правильную стойку!

Что было хорошей идеей, потому что ему это действительно понадобится.

Вечный Духовный Реактор был заряжен настолько, насколько это было возможно, не нарушая скрывающий навык Разрыв судьбы, все его усиливающие способности, такие как Смертельная ярость, были активированы, и столько энергии души из его души, выносливости из его тела и маны из Магической чёрной дыры было направлено в атаку.

Глаза Адельтаджа Симарджи были сосредоточены и серьёзны, когда он почувствовал приближающуюся к нему мощь удара.

А затем она увеличилась в четыре раза благодаря +3 Постоянному увеличению действий.

Глаза старика расширились почти комично, когда он внезапно понял, что не может даже уклониться благодаря странному Благословению, удерживающему его на месте.

Адельтадж взревел и немедленно бросился в бой, используя свой самый мощный активный боевой навык, который был на уровне 99, и направил свой Выпад Феникса в сторону атаки Ородана.

Две атаки столкнулись: одна — Удар Феникса 99-го уровня, Изысканный навык. Другая — Всесокрушающий удар 41-го уровня, Легендарный навык, который был увеличен в четыре раза и усилен всем, что было у Ородана. Ещё сильнее его сделала более качественная энергия души, питающая атаку.

Территория на двадцать миль была полностью уничтожена, и весь лес вокруг них просто исчез.

И хотя это было близко… атака Адельтаджа проигрывала, Удар Феникса был подавлен, и он увидел значительно ослабленный, но всё ещё сильный Всесокрушающий удар, направляющийся к нему.

Он остановился в последнюю секунду, прежде чем коснуться лица старика.

— Преисподние… я действительно стал сильнее… спасибо за урок, старик, — пробормотал Ородан и вложил оружие в ножны, с благоговением оглядывая окрестности, поражённый мощью, которой он овладел. — Я действительно могу победить Гроссмейстера теперь… и скоро… я даже смогу соперничать с Аватарами.

В ответ Адельтадж Симарджи мог только смотреть широко раскрытыми глазами.

— Кто… кто ты вообще такой? — спросил старик. — Ты никак не можешь быть простым Адептом.

— Ну, есть способ, но он включает в себя тысячи смертей и путешествие на совершенно другой континент… по рекомендации одного Адельтаджа Симарджи, конечно, — многозначительно поддразнил Ородан. — Кстати, это была отличная поездка. Спасибо за это предложение.

— Но я никогда даже не встречал тебя… — пробормотал старик, всё ещё в шоке от того, что его только что одолели и по сути победили. Если бы это был настоящий бой, Ородан мог бы прорваться и убить его. Бои между обычными Гроссмейстерами обычно были гораздо ближе, и явного победителя было трудно назвать. Но чтобы Ородан одолел его лучшую атаку? Это предполагало явное преимущество в силе.

— Вы не встречали меня… в этом цикле, — сказал Ородан. — Позвольте мне рассказать вам причудливую историю.

— Нелепо… твои навыки, твои способности… Адепт, даже почти Элита… ни при каком сценарии не должен быть способен победить Гроссмейстера, — пробормотал Адельтадж. — Но если ты в этой временной петле… тогда это было бы единственным логическим объяснением. Преисподние, я даже не могу проверить, говоришь ли ты правду, учитывая, что какая-то странная сила скрывает твою душу.

— Да, и, к сожалению, я не желаю снимать эту силу, чтобы Аватара не сошёл на мою голову, — ответил Ородан. — Ильятана — довольно властная Богиня.

— Хм… так вот почему ты сказал, что одна из вещей, которые ты стремишься узнать, это как победить Аватару, — заметил старик. — Но почему ты думаешь, что я могу помочь тебе в этом?

— Ну, я думал, что вы Гроссмейстер с семисотлетним стажем? Вы дали мне такой хороший совет для моего последнего цикла, что я решил, что у вас будет хороший совет и для моей нынешней дилеммы, — ответил Ородан. — Я не знаю, какой ещё путь выбрать в это время, кроме как биться головой об этого несправедливо сильного кошмарного Аватару, который сойдёт через шесть месяцев.

— Да… то, о чём ты говоришь, звучит совершенно ужасающе… даже я не знаю, как это можно победить, — заметил Адельтадж. — Но что касается твоих следующих шагов… каким бы сильным ты ни был, твоё образование и формальные знания довольно скудны. И я говорю это с уважением.

Ородан застонал, он знал, что будет предложено. — Только не говорите мне…

— Юноша… возможно, тебе лучше всего подать заявление в академию, — посоветовал старик. — Почему бы не пожить немного? Поухаживать за женщинами, произвести впечатление на всех в классе и похвастаться, разгромив одного или двух инструкторов? Ты можешь отказаться от экзамена Сферы наблюдения, если твой талант достаточно велик… и за свои семьсот лет я никогда не видел никого столь чудовищного, как ты, с точки зрения потенциала.

Ородан издал сдавленный звук. — Угх… но я ненавижу книги!

— Как ещё ты расширишь свои горизонты и найдёшь разные пути развития? — спросил Адельтадж. — У тебя есть высшая сила, которая позволит тебе стать Гроссмейстером каждого навыка в существовании, если ты потратишь достаточно времени, а ты не желаешь немного поработать? Ты готов умирать тысячи раз, но книги тебя пугают?

При этом Ородан мог только молча принять позор.

— Вы правы… я просто… никогда не думал, что мне понадобится академия. До всего этого я был сиротой с улицы, академии предназначались для детей знати… что я должен делать в академии, чего не могу получить вне её?

— Изучать теорию десятков дисциплин и профессий, экспериментировать с разблокировкой множества навыков, узнавать больше о Республиканском обществе, а также о знаниях и связях, которые могут помочь тебе в последующих циклах, — объяснил пожилой мужчина. — Мне продолжать?

— Я ненавижу, когда вы говорите по делу…

— Неприятный побочный эффект старости, как мне сказали.

Ородан не сказал бы, что он был в восторге от идеи учиться, но это было то, что должно было произойти, если он хотел продвинуться и добиться прогресса в циклах к победе над этим несчастным Эльдрическим Аватарой.

Как бы ему ни было больно, ему, вероятно, придётся отложить поездку на северный континент на несколько циклов, пока он просто… учится в академии.

Как скучно!

Трамбеттон был, по сути, центром Графства Воларбери. Если бы Дом Огненного Меча мог себе это позволить, они бы назвали его столицей графства. Ополчение графства и Дом Огненного Меча имели свои базы власти внутри Трамбеттона, и это был крупный коммерческий центр, и, следовательно, в его торговом районе были всевозможные магазины, ремесленники и услуги.

Ородан впервые видел его своими глазами, но хотя он был больше Велестока, он всё ещё был, возможно, вполовину меньше Ворскарда, так что Ородан никак не сказал бы, что он был поражён.

Он стоял перед местным экзаменационным центром и готовился войти внутрь.

Экзаменационные центры были в каждом графстве по указу совета Карильсгарда. В возрасте 14 лет каждый должен был пройти обязательный экзамен Сферы наблюдения, а затем они могли пересдать, если хотели поступить в академию в возрасте 17 лет.

Внутри было просторно, чтобы разместить все виды разрушительных испытаний, и даже был персонал, состоящий из Элит на дежурстве для «специальных экзаменов», на случай, если появится кто-то действительно талантливый.

Именно этот специальный экзамен искал Ородан. Он проигнорировал станции для Сфер наблюдения, где находилось большинство людей, и вместо этого направился к столу руководителя за главным столом.

Естественно, это привлекло к нему множество взглядов, так как единственные люди, которые так демонстративно пропускали сферу и главный стол, были либо идиотами с завышенным чувством собственной особенности, либо настоящими талантами.

И хотя Ородана часто называли идиотом, он не был бесталанным.

— Могу я вам помочь, юноша? — спросил сидящий за столом мечник-Элита. Хотя мужчина выглядел скучающим, он всё же обращал внимание на любого, кто просто подходил к его столу. Это либо была бы трата его времени, когда он унижал идиота, либо шанс отправить отчёт о редком таланте в Столицу.

— Да, я здесь, чтобы сдать экзамен для поступления в академию. Ввиду моих обстоятельств, Сфера наблюдения не будет вариантом, — ответил Ородан.

— Понимаю… тогда пойдёмте со мной, — ответил мужчина, и Ородан последовал за ним в просторную комнату, заполненную всевозможным оборудованием, измерительными приборами и даже укреплённой ареной.

Экзамен состоял из разных тестов для разных типов людей. Маги, например, должны были метать разрушительные заклинания в магический манекен, чтобы измерить свою силу. Разбойники проходили скоростной курс, а воины, как Ородан, имели машины для измерения своей силы и арену для проверки своего боевого мастерства.

Учитывая, что Ородан отметил «военная академия» в форме, его, естественно, привели в секцию для воинов. Первым испытанием перед ним была машина, которая определяла подъёмную силу и измеряла Физическую подготовку.

— Правило простое: у вас три попытки. Наденьте столько блинов, сколько, по вашему мнению, вы сможете поднять, а затем попытайтесь поднять. Подъём не засчитывается, если штанга не достигает этой отмеченной отметки.

— Понятно, — ответил Ородан.

А затем он надел все блины. Что заставило глаза экзаменатора расшириться.

Эта модель машины использовалась не только для тестирования потенциальных студентов, но и для тренировок воинами уровня Элиты. Поэтому она, естественно, могла достигать уровня, на котором даже люди с 50 Физической подготовкой испытывали бы трудности. А то, что Ородан просто набросил все блины… он либо собирался выставить себя дураком, либо наблюдающие через магический глаз из Столицы мониторы собирались сделать несколько импровизированных звонков.

Ородан, конечно, к этому времени имел Физическую подготовку на уровне 65, что было совершенно нелепо даже для Мастеров. Но им не нужно было это знать.

Он с лёгкостью поднял весь комплект гирь, приложив больше усилий к имитации напряжения, чем к реальной попытке. Что заставило экзаменатора немедленно замолчать и начать потеть.

Ородан небрежно показал, что он сильнее его.

Следующим испытанием была сила удара, и Ородану было приказано просто ударить манекен изо всех сил. Он был сделан из материала уровня Элиты и защищён множеством зачарований. У него также был магический датчик, который мог измерять силу любого рукопашного или дальнобойного удара, который он получал.

Когда Ородан быстро уничтожил его одним ударом, пот с лица мужчины начал капать на пол.

И наконец, причина, по которой мужчина потел, заключалась в том, что ему предстояло «проверить» Ородана. Что, учитывая, сколько чудовищных способностей он продемонстрировал, скорее всего, будет больше односторонним избиением, чем тестом.

К счастью, Ородан решил пощадить бедного экзаменатора и небрежно уклонился от его атак, быстро нокаутировав его ответным ударом в лицо.

После этого другая группа экзаменаторов должна была прийти и увести мужчину, а сам управляющий всего экзаменационного центра спустился, чтобы встретиться с Ороданом.

— Поистине увлекательно… быть таким сильным в вашем возрасте, что вы можете превзойти Элиту… Я Сайлас Эверсон. Вы Ородан Уэйнрайт, верно? Наши записи показывают, что вы рядовой в Ополчении графства Воларбери в Огденборо, вы, возможно, пробудили мощное Благословение или Родословную? — спросил мужчина. — Не обращайте внимания на мои вопросы, вам не обязательно отвечать. Отчёт об этом специальном экзамене был отправлен властям в Карильсгарде, кто-то скоро придёт, чтобы поговорить с вами о дальнейших шагах. А пока, не хотите ли чего-нибудь выпить?

Мужчина был почти чрезмерно вежлив, он мог даже получить комиссию с каждого кандидата в своём центре, который превзошёл ожидания.

Вскоре, через пять минут, трое человек вошли в экзаменационный центр, вызвав огромное волнение среди публики. Центр был временно эвакуирован, и трое подошли к Ородану с дружелюбными лицами.

Ведущий мужчина, одетый в роскошную одежду с очень красивым плащом, был Бургер Игнатиус Огненный Меч.

— Мистер Ородан Уэйнрайт? — спросил Бургер.

— Это я, кому я обязан удовольствием?

— Я Бургер Игнатиус Огненный Меч… прежде чем сюда прибудет Столичная Стража с аналогичным предложением… как насчёт того, чтобы вы поступили в Академию Синего Пламени в Карильсгарде под полностью оплачиваемым спонсорством Дома Огненного Меча?

Академия Синего Пламени… это была главная академия во всей Республике. Расположенная в столице и прямо рядом с Дворцом Совета, это было место, куда отправлялись сливки общества для обучения. Академия Синего Пламени была известна тем, что выпускала одних из величайших действующих солдат и известных экспертов Республики сегодня.

Какая удача, что к нему обратился и Дом Огненного Меча. Шанс иметь в своих рядах кого-то столь могущественного, как он, означал, что они примут некоторые условия, такие как отсутствие экзаменов Сферы наблюдения. Лучше принять спонсорство Дома Огненного Меча, чем иметь дело со Столичной Стражей, у которой могли быть странные провидцы в их рядах, и которая, вероятно, настаивала бы на проведении тестов на нём, чтобы проверить его происхождение.

— Это звучит как отличное предложение, я принимаю.

Посетите и читайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы.

Большое спасибо!