Глава 109 – Край Системного Пространства II

— Нет.

Это было простое слово, слово отказа.

Хотя существо, которому оно предназначалось, сегодня не выказывало ни малейшего намерения принимать отказ.

— Жаль. Эксперимент Хранителя сегодня будет признан неудачным.

Теперь они перешли черту слов.

Реальность содрогнулась, когда Альмира направила энергию в свою Мантию, которая затем питала её врождённые навыки. Тотчас же возникли сотни её зеркальных копий. Она практиковалась с Мантией с тех пор, как присоединилась к петлям, и теперь гораздо лучше понимала её свойства.

Иллюзорные, элементальные, пространственные, мерные, душевные, ментальные… её клоны имели всевозможные заклинания, готовые к применению.

— Жалко. Эта Мантия достойна лучших рук.

Произнесённое прозвучало как обвинительный приговор. И с ним… Маг наконец двинулся.

В одно мгновение каждый из сотен клонов Альмиры держал заклинания, готовые к высвобождению обеими руками, а в следующее…

…сама магия в их руках зашипела и угасла.

Даже Ородан был потрясён. Видение Чистоты не уловило абсолютно ничего. Энергия была совершенно и безупречно чиста. Его инстинкты почувствовали, как что-то пронеслось по воздуху и коснулось каждого заклинания, но сделать это для каждого в отдельности? Поразительно.

Предыдущий петлитель, чьи заклинания угасли, как свечи на ветру, побледнел как полотно.

— К-как?..

— Ваша структура заклинаний ущербна. Не оскорбляйте мои чувства, выставляя против меня детские заклинания, — властно произнёс Маг. — А теперь довольно этих ложных тел.

Внезапно возник тёмный туман.

Он не был сотворён, не летел как снаряд, он просто появился, как будто всегда был там. Клоны Альмиры, созданные с помощью техники зеркального отражения, были мгновенно развеяны, когда тёмный туман прервал её способность связывать нити и множественные отражения её души с реальным миром.

Одновременно каждое многослойное заклинание, окружавшее её тело, было внезапно снято. Целенаправленное рассеивание.

Глаза Альмиры расширились, и она схватилась руками за горло, поскольку её неподготовленное тело без магической поддержки совершенно не подходило для сурового безвоздушного климата глубокой пустоты.

[Штормовой Ветер 38 → Штормовой Ветер 40]

Поспешный Штормовой Ветер Ородана, который наполнил огромное количество воздуха в этой пустынной пустоте, позволил ей дышать, а быстрое создание карманного измерения вокруг Альмиры позволило воздуху остаться и не быть жадно поглощённым пустотой.

Алагамет немедленно начал выпускать каскад световых стрел, Талрикто начал посылать пространственные режущие грани, а Альмира возобновила свою магическую атаку. Но, честно говоря, он не верил в их шансы.

Когда стрелы пространственного паука были поглощены сферой тьмы, пространственные резаки Талрикто распутались, а заклинания Альмиры безвредно рассеялись, Ородан шагнул вперёд с помощью Пространственного шага.

Или, по крайней мере, попытался.

Чистое сопротивление, с которым он столкнулся, было нереальным. Как будто он внезапно пытался идти по скользкому льду, будучи обдуваемым торнадо.

Но в этой битве была ещё одна сторона.

Маг внезапно взвыл в невыносимой агонии, согнувшись пополам, пытаясь восстановить свои силы.

Заэсситра.

Её странная сила воздействовала даже на этого Администратора! Но древний заклинатель не достиг бы своего положения, не имея контрмер. Это был не Пророк.

Это был величайший волшебник во всём Системном пространстве. Существо, рядом с которым Дестартес, Альмира и Высший Ораст вместе взятые выглядели как маленькие дети, играющие в магию.

Глаза Заэсситры затуманились, когда её разум окутала иллюзия.

Разум, душа, тело и само существо Ородана внезапно подверглись ужасной экзистенциальной агонии.

— Стой! Ты целишься в Ородана! — предупредил Талрикто.

Одновременно гигантские, размером со звёздную систему, Огненные шары, которые Маг подготовил, наконец полетели к ним. Не к нему, а к его союзникам.

Талрикто и Алагамет были вынуждены телепортировать Альмиру и Заэсситру прочь, чтобы они не погибли на месте.

И наконец, Ородан прорвался сквозь эту невыносимую агонию и одновременно сокрушил странное сопротивление, используя лишь чистую силу и грубую мощь.

[Пространственный шаг 54 → Пространственный шаг 57]

Это был самый дорогой Пространственный шаг, который он когда-либо совершал. Огромное количество душевной энергии, которое ему пришлось потратить, было впечатляющим, даже если расстояние было меньше ширины планеты.

Он появился ближе, чтобы увидеть две вещи.

Пророка, обе руки которого были вытянуты и светились, но выглядел он явно напряжённым.

И оборону Крепости Глифвард, смотрящую на него, как будто желающую уничтожить его на месте, но неспособную сделать это из-за жетона, который он нёс.

— Как бездонный колодец… это та неестественная сила, что вызвала гнев стольких Захватчиков? — спросил Маг, мгновенно наложив десять тысяч заклинаний между собой и Ороданом. Заклинания не были мешаниной, как у Альмиры, а представляли собой безупречную и совершенную решётку истинной гармонии. — Мой навык Развеивания на уровне 199. Никогда прежде он не подводил, не мог снять или остановить что-либо. И всё же эта ваша грубая сила… это истинная Бесконечность, не так ли?

— Раздражающая штука. Я один справлюсь; я не просил, чтобы концепция начала сражаться за меня, — произнёс Ородан.

— Тогда знайте. Целая фракция Захватчиков давит на наши границы просто для того, чтобы изучить вас. Никогда не было Воплотителя этой концепции, даже за пределами Системного пространства, где о таких терминах говорят по-другому, — предупредил Администратор. — Вы сильны. Сильнее, чем я считал возможным для петлителя. Но пропасть между нами всё ещё огромна, и временная петля не поможет вам, если вы умрёте за пределами её влияния.

Ородан искушался сказать ему, что даже выбросить его за пределы Системного пространства и убить не удастся, но пока предпочёл оставить информационное неравенство нетронутым.

— Ородан Уэйнрайт. Последний гамбит Хранителя, обернувшийся величайшей катастрофой. Вы должны были очистить Систему, наконец дать этой погибающей клетке надежду. Вместо этого вы убили Пророка и сделали нечто, что привело к появлению бесчисленного количества прорывов в границе. Не думайте, что ваше укрытие Захватчика осталось незамеченным. Я чувствовал эту злую силу однажды… никогда больше.

— Она не Захватчик, — сурово ответил он. — Но мы достаточно поговорили. Вы напали первыми, ища вражды. Давайте покончим с этим.

— Смело. Тогда идите, посмотрите, чего никакое количество временных петель никогда не позволит вам достичь. Пока вы тратили время на слова, я накапливал все возможные заклинания и преимущества, которые мог.

Маг не блефовал. Тело древнего заклинателя теперь гудело от более чем ста тысяч заклинаний. Что ещё хуже, его противник также наращивал экстремальное поле Сжатия Времени, ускоряя свои движения.

Бесчисленные заклинания, ускоренная скорость благодаря хрономантии и две миниатюрные чёрные дыры размером с ладонь, формирующиеся над головой Мага. Дела выглядели неважно.

Именно такого рода столкновения он и жаждал.

Меч трижды стукнул по выступу щита. Насмешливый вызов… на который Маг совершенно не обратил внимания.

Ответом же стал абсолютный шквал заклинаний с расстояния.

[Элементальное Живое Зачарование 57 → Элементальное Живое Зачарование 59]

на что Ородан был вынужден ответить яростным Бесконечным Блицем Ударов Внезапного Освобождения, пока огонь струился по его телу. Это были не его максимальные по силе удары, а быстрые, стремительные.

Его усиленный меч вместе с Эйдолоном Насилия рубили заклинания на куски, но даже эти куски начинали оживать и пытаться преследовать его. Таким образом, он начал целиться в саму суть атак, полностью убивая заклинания, даруя им окончательную смерть силой Насилия.

Тем не менее, некоторые заклинания всё же прорывались, такова была реальность противостояния противнику, который превосходил его в мастерстве и локальной силе.

[Сопротивление огню 82 → Сопротивление огню 83]

[Псионическое сопротивление 90 → Псионическое сопротивление 91]

Ударил огонь, а также поток магического огня, предназначенный для полного уничтожения его разума. Помимо обугливания его физического тела, одно лишь псионическое нападение превратило бы любого другого петлителя в коматозную оболочку до конца вечности.

Но Ородан был сделан из более крепкого материала.

Маг нахмурился.

— Устойчив к огню и ментальным атакам? Полагаю, этот конкретный метод окончательного уничтожения бесполезен. Раздражает, но интригует… давайте протестируем ещё несколько направлений.

[Сопротивление молнии 71 → Сопротивление молнии 73]

[Сопротивление яду 4 → Сопротивление яду 28]

Он разрубил большинство заклинаний, продолжая своё медленное и неумолимое продвижение. Но многие всё же попали. Молния не была проблемой, вызывая приятное жужжание, которое тривиально быстро исцелялось с помощью Гармонии жизненной силы. Но яд?

Его клетки умирали, конвульсивно сокращались и почти хотели восстать против него, поскольку целые участки его тела начали чернеть и практически таять, как грязная слизь, стекающая с кости. Массивный скачок в соответствующем навыке сопротивления, но, чёрт возьми, этот яд был чем-то экстремальным.

Молния была достаточно обычной, но он никогда не видел разрядов из чистого яда, светящихся бледно-зелёным, как будто это был элемент. Он чуть не выронил меч, когда разряды заставили плоть его руки расплавиться и отвалиться чёрными пятнами.

— И это тоже? Яд должен быть проклятием для любых навыков самоисцеления, и всё же…

Гармония жизненной силы, хоть и сталкиваясь с сопротивлением, всё же с силой пробивалась, чтобы восстановить его тело. Помогло и то, что у него не было вен, артерий или органов. Никаких путей для распространения яда, когда его тело состояло только из мышц и костей.

Но у Мага было больше, конечно же. Почему Администратор, носящий такое прозвище, должен быть ограничен в разнообразии заклинаний?

Ородан приближался всё ближе к своему врагу, но природа заклинаний, которые он разрубал, внезапно снова изменилась.

[Сопротивление свету 26 → Сопротивление свету 34]

[Сопротивление воде 42 → Сопротивление воде 44]

— Ну это уже мазохизм… сколько ещё у тебя их есть? — спросил Маг, сбитый с толку. — Ты что, специально умирал в петлях?

Ородан оскалился дикой, кровавой ухмылкой, приближаясь.

— Это была хорошая тренировка.

Тем не менее, он не был глуп. Позиция Администратора, приманка для входа, Ородан знал, что идёт в ловушку.

На самом деле, следующая волна наконец-то нацелилась на то, чего у него не было навыка сопротивления.

Тьма.

Его разум и душа пострадали от каскадных волн элемента тьмы, обрушившихся на него. Это был редкий элемент. Он видел его однажды у саламандры во время одного из своих самых ранних погружений в энергетический колодец, но кроме этого даже самые гнусные враги, с которыми он сражался, редко использовали этот элемент.

Однако настоящей калечащей проблемой при нападении тьмы был ущерб разуму и душе, который она наносила. Она душила и то, и другое, и это заклинание, которым Маг бил его, не было исключением.

Во всяком случае, по ощущениям, это было ещё одно из тех, что должно было иметь ужасные долгосрочные последствия, если бы оно поразило кого-либо ещё. Он уже чувствовал, как тьма пытается скользнуть по его разуму и душе, оставляя постоянную и калечащую метку. Тень, которая будет преследовать каждый его шаг.

Это была проблема…

[Зарождение Бесконечности 180 → Зарождение Бесконечности 181]

…которую Ородан сжёг, вспыхнув энергией души.

— Тц… ты начинаешь испытывать моё терпение, петлитель. Я подозревал это, но ты ведь истинный тройной Небесный, не так ли? — спросил Маг. Молчание Ородана, когда он просто продолжал наступать сквозь шквал, было достаточным ответом. — Отвратительно. Позволить столько силы одному существу. Но этого будет достаточно. Ваше упрямое продвижение принесло бы вам много благосклонности Таласгана, но в равной степени и презрения за вашу недальновидность. Вы попали в мою ловушку.

И на это он сказал всего два слова.

— Знаю.

Ибо как Маг гнал его к заранее подготовленному месту с червоточиной, ведущей за пределы границы… так и Ородан незаметно двигался вбок таким образом, чтобы всё идеально совпало.

Червоточина, ведущая за пределы в больший космос, открылась под его ногами. И в то же время Ородан достал жетон Крепости Глифвард в свою руку со щитом… и раздавил его.

Немедленно оборона Системного узла взвыла и открыла огонь.

С Магом прямо между ними и их целью.

Глаза Администратора расширились, он выпустил мощный поток тёмной магии и направил чёрные дыры размером с ладонь в сторону Ородана. Внимание Мага было занято отражением шквала оборонительного огня Глифварда.

И в эти свободные мгновения… Ородан наконец понял, что такое тьма и как ей сопротивляться.

[Новый навык → Сопротивление тьме 47 (Изысканный)]

А чёрные дыры, основанные исключительно на силе? С этим он мог справиться.

Край его щита встретил одну, остриё его меча — другую… и обе взорвались с катастрофической мощью. Ударная волна, сквозь которую он пробился, пропуская титаническое количество огня через своё тело с помощью Элементального Живого Зачарования.

Эйдолон Насилия был авангардом, с Элементальным Живым Зачарованием и Ударом Внезапного Освобождения, подпитываемым огнём и Взрывным Колдовством. Это был тот же удар, которым он убил усиленного Пророка во время Обороны Аластайи.

— Хрк! Ородан Уэйнрайт! Отлично сыграно! — взревел Маг, впечатлённый и внезапно застигнутый врасплох в равной степени.

Мантия Администратора работала на полную мощность, и вся магическая мощь изливалась на него.

Он был силён, но Маг был намного выше Пророка в чистом бою.

Будет ли его достаточно?

Вопрос, который был прерван кем-то.

Лысый, покрытый шрамами маньяк, орудующий двумя прямыми мечами.

Маг оставил оборону Крепости Глифвард, чтобы сразиться с Ороданом. И он был атакован как обороной крепости, так и собственным кульминационным ударом Ородана.

Это был момент наивысшей уязвимости, которым воспользовался Отверженный, появившийся через червоточину.

— Ся?!

С точки зрения Ородана, удар длился вечность. Но обезумевший отброс Администраторов наслаждался каждым мгновением, когда его двойные клинки пронзили спину Мага и вырвались из его груди в потоке крови.

Лишь слишком поздно титанический двуручный меч встал между атакой Ородана и усиленной Мантией атакой Мага.

Столкновение с клинком величайшего Воина Системы, которое наконец толкнуло его за грань.

Всё, что он сделал с Эйдолоном, все навыки под ним, он вспомнил все моменты, стоящие за ними.

Тренировки с копьём и дубиной с Зукельмуксом и Алией. Как он учил своих учеников, так и они учили его. Тренировки с алебардой со стариком Адельтаджем. Обработка дерева, Горное дело и Каменотесное дело со Стариком Ханнеганом… и меч, щит и борьба, которые он оттачивал в каждой битве своих петель до сих пор.

Всё это сошлось воедино и дало Эйдолону Насилия… это дало самому Насилию тот последний необходимый толчок на уровень выше Гроссмейстерства.

[Эйдолон Насилия 100 → Эйдолон Насилия 105]

[Новый Титул → Насилие Трансцендентное]

[Новый Титул → Меч Трансцендентный]

[Новый Титул → Щит Трансцендентный]

[Новый Титул → Борьба Трансцендентная]

[Новый Титул → Каменотесное дело Трансцендентное]

[Новый Титул → Алебарда Трансцендентная]

[Новый Титул → Обработка дерева Трансцендентная]

[Новый Титул → Горное дело Трансцендентное]

[Новый Титул → Копьё Трансцендентное]

[Новый Титул → Дубина Трансцендентная]

Клинок Воина, вставший между ними, действительно задрожал. Обладатель этого клинка взревел… а затем с умеренным усилием отбросил оба удара в сторону.

Что за чудовищная сила.

Кровь Ородана закипела, желая немедленно сразиться с таким выдающимся воином.

— Довольно.

Директива Таласгана была простой, и пока Ородан сдерживал свой воинский дух.

Следующим шагом Воина было направить свой двуручный меч прямо на Отверженного, который уже был на полпути к бегству. Атака отправила Ся, пролетевшего через червоточину, прямо за пределы Системного пространства. Ту же самую, которая предназначалась для выброса Ородана.

Маг был ранен, но жив, магия уже исцеляла тяжёлую травму. Ородан был в порядке; даже лучше, учитывая, что он достиг Трансцендентности в своём третьем Небесном навыке.

И Воин был совсем недоволен ситуацией.

— Мы поговорим. Сейчас.

Рука Таласгана лежала на рукояти его титанического двуручного меча, остриём вниз в земле.

Кальмирон, Маг, расхаживал взад-вперёд. Недовольный, всё ещё со шрамами и раненый так, как ни один целитель не мог определить.

А Ородан просто стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал.

Эти трое были центрами притяжения в комнате. Да, за Ороданом стояли Альмира, Алагамет, Заэсситра и Талрикто. Но по весу они могли бы быть ничем по сравнению с тремя гигантами.

Другие Воплотители и их Трансцендентные подчинённые за столом также бледнели по сравнению с основной троицей.

Да, здесь были сильные личности.

Харадун Пустотная Крепость был одним из них. Дворфийский Король Королей, по-видимому, был известным наёмником, вносящим вклад в защиту границ Системы, извлекая взамен огромное богатство.

Азкар Отец Войны, и лидер Разбойников Азкара был другим. Орк был гигантским. На голову выше даже Воина и выглядел так, будто был сделан из мышц и битв, с топором, который, казалось, мог разрубить всё, к чему прикоснётся.

Гигантский глаз, который он уже несколько раз видел, также присутствовал. Хотя и не боец, пронзительный взгляд Идентификатора видел всё. Не было возможности скрыть секрет, когда этот был рядом.

И наконец, высокое и худощавое существо в свободных одеждах, чья кожа была белее самого солнца. Бледная и неестественно белая, так что свежеотпечатанная бумага казалась тёмной. Это, как ему сказали, был Повелитель Смерти, который не давал жертвам Системы быть утащенными за пределы Системного пространства. Не боец, если только не был вынужден, но критически важный.

И всё же… Азкар и Харадун смеривали Ородана оценивающим взглядом с момента их прибытия. Эти двое не любили друг друга, стоя по разные стороны гигантского стола. Но воинская оценка между ними заставила их понять, что битва между ними и петлителем не закончится хорошо.

— Никогда прежде подобное безумие не произносилось в этих стенах, — начал Таласган. — И всё же я не слепой дурак, который будет цепляться за отрицание. Ваше объяснение звучит правдивее даже самого острого клинка. Ваше усиление петель через собственную душу вызвало внутренние прорывы… а ваше добавление десятков тысяч петлителей в петли вызвало все внешние.

— Тогда почему бы нам просто не отрубить ему голову и не покончить с этим? — яростно спросил Трансцендент, стоящий за секцией стола Таласгана. — Он убил одного из ваших священных, мой господин.

Таласган бросил на мужчину кратчайший взгляд, заставив его съёжиться.

— И ты вытащишь своё копьё и вынесешь этот приговор? — спокойно, но прямо спросил Воин, не оставляя места для оправданий. — Не говори о вынесении приговоров, которые ты не можешь привести в исполнение.

— Но это не отменяет того факта, что Пророк мёртв, и мы потеряли две наши Мантии. С Хранителем, управляющим внутренними проблемами, мы ограничены только нами двумя, в то время как мы оказались бы в отчаянном положении даже со всеми пятью. Этот проповедующий подхалим был… испорчен, но он выполнял миссию от нашего имени, — произнёс Кальмирон. — Миссия, которая никогда не была бы необходима, если бы вы не украли Мантию, которая вам не принадлежит.

Все взгляды упали на Альмиру с этими словами. Она не съёжилась, но Ородан мог сказать, что её стойка стала чуть более оборонительной.

— И почему я должна отдавать то, что приземлилось в моей галактике? То, что я нашла первой, потому что вы и ваши потеряли это после предательства её бывшего владельца? — спросила она в ответ, отказываясь быть запуганной. — Если вы так сильно хотите её вернуть, то, возможно, заявитель должен прийти с ней.

На это предложение последовало возмущение. Даже самый низкий человек в комнате был Трансцендентным, но у них были мнения по таким вопросам, хотя и выражались они совсем иначе, чем болтливое собрание политиков.

— Очень требовательно для чужака.

— У нас есть суд для таких вещей. Вы хотите просто войти и потребовать статус Администратора?

Некоторые были более прямолинейны.

— Слабый маг! Я мог бы разорвать тебя пополам даже с этой маленькой Мантией, и ты думаешь, что ты достойнее меня носить её? — угрожающе спросил Харадун, заставив Ородана бросить на него вызывающий взгляд, как будто приглашая попробовать.

— Достойнее тебя? Жадность к богатству и сокровищам сгнила твоё сердце и разум в равной степени, — произнёс Азкар, усмехаясь над дворфом. — Я не скажу, что это должен быть я. Но честь попытки справедливого суда — это всё, о чём я прошу.

— Долгое время Мантия Ся, будучи найденной, должна была быть дарована после испытания, — произнёс бледный Повелитель Смерти. — Это Мантия, имеющая отношение к бою, одеяние культиватора. Хотя у меня нет иллюзий относительно моей способности успешно ею владеть, вы понимаете, что ваше требование совершенно эгоистично, да?

Альмира, однако, всё ещё не отступала.

— И, возможно, зацикленность на бою привела к нынешнему состоянию Системы и её плохой защите границ. Мой послужной список в организации целой галактики и создании галактически значимой фракции очевиден. На протяжении моих петель я оттачивала и переоттачивала свои планы по возвышению Коллектива Блэкуорт до того, чем он является сегодня. Кто из вас может заявить то же самое? — бросила она вызов. — Дворфы? Движимые жадностью и богатством, наёмные стервятники, которые сражаются за того, кто больше заплатит. Орки? Мой Коллектив возглавил коалицию, чтобы изгнать вас, когда вы переусердствовали. Сравните наши фракции в открытой войне и посмотрите, кто победит.

— Аргумент слабых. Какая польза будет от вашего Коллектива, когда Воплотитель убьёт вас в открытом бою? Если я буду буйствовать в ваших драгоценных армиях, пока вы прячетесь, как трус, не останавливая меня, какая тогда польза от этой организации? — насмешливо произнёс Харадун. — Никто из вас не смог бы мне противостоять.

— Я мог бы. Выйдем и проверим, Харадун Пустотная Крепость? Я чуть не убил вас несколько петель назад и с тех пор только окреп.

Этот вызов заставил комнату замолчать в предвкушении, а щёки Короля Королей задрожали от гнева. Дворф не был глуп. Он, вероятно, видел бой Ородана против Мага и то, как в середине битвы тот достиг Трансцендентности в третьем Небесном навыке.

Харадун всё ещё был бы хорошим противником, конечно. Но преимущество теперь было явно на стороне Ородана.

— Это не арена для провозглашения вызовов друг другу. Должен ли я напомнить вам, что мы все разделяем общую цель защиты Системного пространства от хищников, кружащих за нашими границами? — спросил Повелитель Смерти. — Сдержитесь, Харадун Пустотная Крепость. И… хотя это полностью противоречит традиции, я могу предварительно согласиться с тем, чтобы этот новый претендент получил Мантию. Мы живём в опасные времена, и у нас вообще не было бы Мантии, если бы не она, принесшая её нам и попросившая о сотрудничестве. И если временные петли действительно теперь распространяются за пределы Системного пространства…

— Тогда в наших интересах использовать это. Тренировать её в использовании Мантии с каждой петлёй, да, но также… — Таласган замолчал. Затем Воин посмотрел на Ородана, как будто оценивая ценность прекрасного клинка. — Вы солгали, когда сказали, что ваши петли продолжаются всего несколько тысяч лет?

— Насколько мне известно. Довольно трудно отслеживать время, когда я теряю себя в концепции или когда сражаюсь с ними. Время всегда становится туманным, когда я имею с ними дело.

В комнате стало ещё тише, вес этого заявления ощущался мощно.

— С этим я могу согласиться. Долгое время концепция Войны находилась под моей властью. Но, похоже, через не так уж много петель это может измениться.

— Я отказываюсь в это верить. Лорд Таласган, ни один петлитель никогда не…

— Ородан Уэйнрайт. Вы тройной Небесный и Воплощение двух из них, не так ли? — спросил Администратор.

— Да.

Протестующий Трансцендент очень быстро стал кротким и тихим.

— Как видите. Перед нами стоит, вероятно, величайшее оружие, когда-либо выкованное руками Системы и случая. Если петли действительно теперь влияют даже на больший космос… тогда неудивительно, что истинный враг так отчаянно пытается осадить Системное пространство. Он, должно быть, заметил. И мы… были бы дураками, если бы не воспользовались этой возможностью.

— Но у них также есть Захватчик! Одно из отродий истинного врага, несущее тот же смрад!

На это ответил не Воин, а гигантский глаз.

— Полудракон, рождённый от злого Безграничного, да. Но также от Элдрического Безграничного. От Системы и не-Системы. Идентификатор видит достаточно отметок местных видов, рождённых в Системе.

Это заставило многие подозрительные взгляды ослабнуть.

— Хмф… вам придётся поделиться, как вы справились с процессом истинного генезиса души для изначально разбитой души. Это напрягает моё неверие, когда вы утверждаете, что это произошло путём её ковки в столкновении между двумя Безграничными, — произнёз Кальмирон, а затем неохотно пробормотал: — Хотя, полагаю, ни ваша, ни её сила не являются ложью.

Это было самое близкое к похвале, что он мог получить от угрюмого Администратора. Особенно после того, как он сорвал попытку древнего убить его.

— Тогда как насчёт того, чтобы я сделал ещё лучше. Вместо того чтобы мне рассказывать вам снова и снова… что, если я покажу вам кое-что?

Когда он задал вопрос, в его руке появился шар.

— С одной стороны, передача воспоминаний двух Администраторов через шар означает, что нам не нужно каждый раз пересматривать эту сделку, и мы, надеюсь, сможем избежать нападения на вас.

— На него? Избегать драки? — спросила Заэсситра. — Мы все знаем, что он будет наслаждаться битвой с Магом каждый раз, прежде чем недоразумение будет разрешено. Мы могли бы учесть, что это будет происходить в каждой петле в будущем. Потому что это определённо займёт много петель.

«Это», на что ссылалась Заэсситра, было, конечно, зрелищем за границей.

Крепость Глифвард была гигантским сооружением, встроенным в границу Системного пространства. Она также могла свободно перемещаться в любую точку границы, как плавучий замок. Это, безусловно, помогало при усилении определённых секторов или отражении вражеских атак в определённых точках.

Но крепость давно не двигалась. С тех пор, как началась петля Ородана и этот хаос.

И главной причиной этого была колоссальная чёрная дыра на внешней стороне границы.

Та, что медленно приближалась, пока они говорили.

Ородан проигнорировал их двоих и вместо этого внимательно посмотрел на очень медленно, но неуклонно приближающуюся космическую структуру. Вокруг неё было несколько ярких и светящихся якорей, помогающих ей поддерживать постоянную скорость. И, честно говоря, хотя приближение выглядело медленным, более внимательный взгляд говорил ему, что это совсем не так.

Для чего-то столь массивного, на таком экстремальном расстоянии, двигаться так медленно в их представлении означало, что оно всё ещё движется с огромной скоростью.

Космос за границей выглядел так же, как и внутри. Галактики, далёкие созвездия, карманы глубокой пустоты, которые выглядели… подозрительно пустыми. Но эта приближающаяся чёрная дыра занимала большую часть обзора.

— Сколько времени до контакта? — спросил он Повелителя Смерти, который смотрел с балкона так же, как и он.

— Неделя. Это таран, который разрушит границу, как только столкнётся, — объяснил Воплотитель. — В лучшие времена у нас не было бы уже столько прорывов. Наши силы были бы хорошо организованы, и Хранитель был бы свободнее, чтобы оказать помощь и предотвратить его фактическое столкновение с границей. Но теперь? Его простое присутствие мешает нам запечатать многие прорывы. Воин и Маг также отмечены и реагируют с жуткой точностью всякий раз, когда они выходят, чтобы попытаться что-либо с этим сделать.

— Вы в осаде.

— Полагаю, да. Мы всегда были, но это первый раз в моём долгом существовании, когда я видел, как Захватчики добиваются таких успехов.

— Расскажите мне, что произойдёт, если я выйду из крепости наружу.

— Желаете смерти, не так ли? Вы ведь знаете, что лорд Таласган решил разместить вас в определённом месте рядом с собой, да? — спросил бледный Воплотитель, а затем в его туманном глазу смертоносного существа появился странный огонёк. — Хм, полагаю, ответ на вопрос никому не повредит. Если бы вы вышли за пределы досягаемости обороны Крепости… то первыми, кто добрался бы до вас, были бы Пожиратели Лун и их отродья.

— Пожиратели Лун?

— Да. То поле обломков, которое вы видите на крайнем расстоянии, за пределами того, что может почувствовать даже ваше Видение Чистоты? Это не астероиды. Это молодые детёныши тех планет и близлежащих звёзд, что находятся прямо за нашей границей.

Они были? Ородан пристально вгляделся. Он вложил столько душевной энергии в свои глаза, сколько мог. О Видении Чистоты не могло быть и речи на таком экстремальном расстоянии. Хорошая тренировка, и то, к чему можно стремиться в течение нескольких сотен петель изнурительных усилий. Но прямо здесь и сейчас он не собирался распространять его так далеко.

Но он сосредоточился и попытался разглядеть детали невооружённым глазом и обычным зрением. Он напрягся и сосредоточился на ближайшей планете, сколь бы далёкой она ни была, и…

…эта штука дёрнулась!

Она была жива!

— Идентификатор не рекомендует смотреть на Пожирателей Лун. Грубые существа они. Они смотрят в ответ. Иногда они улыбаются. В других случаях вы нечаянно привлекаете внимание чего-то худшего и плачете, как новорождённый детёныш в лечебном святилище.

Гигантский глаз подплыл, говоря.

— Я видел и похуже. Те странные аномалии среди них, — ответил он.

— Ужасные вещи. Идентификатор получил головную боль, глядя на их уродливые лица. Затем Идентификатор посмотрел в ответ, и им это не понравилось, — произнёс Воплотитель.

Интересно. Значит, силы Системы не были так беззащитны перед этими вещами, как он изначально думал.

— Пожиратели Лун и аномалии. Что ещё находится за границами? Армии? Крепости?

— Эта приближающаяся к нам чёрная дыра и есть вражеская крепость, — произнёс Воин, подходя и становясь рядом с ними. — Якоря, используемые для её перемещения, защищены армиями сил великого зла. Она неприступна. Даже я не смог её взломать. Они отбивали меня каждый раз, когда я пытался.

— Харадун Пустотная Крепость предложил использовать свою собственную захваченную чёрную дыру в качестве противодействия, но ценой огромных потерь, — произнёс Повелитель Смерти. — А отправка кого-либо в этот участок пустоты для разведки была бы смертным приговором.

— Мы не можем нанести удар напрямую, мы должны сначала ослабить их передовые силы, кружащие по границам, пробить дыру в этом окружении, и оттуда…

Ородан перестал обращать внимание, позволяя словам Воина проноситься мимо него, как лёгкий ветерок.

Все они смотрели в пустоту и отмечали движения врага.

Ородан тоже.

Но это была Заэсситра, которая смотрела прямо на него. Она узнала выражение его лица.

— Нет… даже не думай об этом, у нас есть целый план…

— Вторжение на Нариктус завершено? — прервал Ородан.

— Оно… должно быть, — ответила Альмира. — Я не чувствую никакой активности из той части Атраноса. Почему ты…

— Хорошо. Тогда нет нужды медлить. Планы и стратегии хороши… но бесполезны без прямой информации о нашем враге с передовой. Как ты сказала, Альмира, я лучше всего действую под давлением.

Воин выглядел готовым физически остановить его, Альмира выглядела удивлённой, и даже Заэсситра выглядела весьма недовольной. Идентификатор просто наблюдал, а бледный, призрачный Воплотитель просто улыбался.

Прежде чем Таласган смог вмешаться, Ородан двинулся.

[Пространственный шаг 57 → Пространственный шаг 59]

Сопротивление было титаническим. Как и в прошлый раз, он чувствовал себя так, будто пытается пройти сквозь скользкое и желеобразное нечто. Доказательство того, что даже Маг пытался его остановить.

Но прежде чем рука Таласгана смогла дотянуться до него, грубая сила Ородана согнула, а затем пробила брешь в антипространственной сети Крепости Глифвард.

И он устремился в великую пустоту за пределами границ Системы.

Его пункт назначения? Один из якорей, ответственных за перемещение чёрной дыры Захватчиков.

Это был первый раз, когда Ородан видел и имел дело с чёрной дырой. И, к несчастью для него, никто не сказал ему, как они взаимодействуют и действительно искажают вещи, связанные с измерениями и пространством.

Вот почему он на собственном горьком опыте узнал, что нельзя так легко использовать Дименсионализм для путешествия вблизи чёрной дыры.

Первым признаком того, что что-то не так, было то, что Ородана вытащило из его короткой фазы между пространственной границей… потому что не было другого измерения, в которое он мог бы войти и путешествовать. Только материальный план и абсолютно огромная сила гравитации, тянущая его обратно.

В тот момент, когда он появился, он понял, что находится в каком-то поле обломков. И его Видение Чистоты и способность чувствовать души подсказали ему, что ни один из них не был пустотным мусором.

Астероиды начали двигаться. У них появились зубы, открылись глаза, выросли конечности, и все они выглядели голодными.

И первые несколько сотен, начавшие роиться вокруг него, начали умирать пачками.

Ородан Уэйнрайт уже ломал орды. Отправлять против него армию пушечного мяса было бесполезно. Но эти существа не были логичными или разумными созданиями. Чистый голод, истощение, которое он чувствовал в них… оно было такой глубины, какой он никогда прежде не видел в существе Системы.

Их мастерство варьировалось от Мастера до Трансцендентного, но даже тогда его клинок, щит, кулаки и колени убивали их, как будто он был центром мясной лавки. Их внешний вид, похожий на пустотную скалу, был обманом. Скала была оболочкой, а их внутренности — злобной плотью, зубами и кислотой.

Большинство орд, столкнувшихся с ним, ломались и убегали из соображений самосохранения, но эти существа, Пожиратели Лун, просто продолжали наступать, как будто выживание было вторичным по отношению к утолению аппетита. Когда он убивал сотни, приближающиеся тысячи питались останками своих павших сородичей. Это был своего рода первобытный голод, который пересиливал любой страх, который они могли бы испытывать.

Жутко, но они даже больше не бросались на него, орда больше интересовалась пожиранием разбрызганных останков мёртвых, плавающих в пустоте.

Ещё тысячи были раздавлены его яростным штормом физической ярости, пока не остались только падальщики на окраинах, которые были рады участвовать в пиршестве, которое он им оставил.

И две очень большие и очень злые планеты, которые сверлили его взглядом.

Он не был чужд сражениям с гигантскими врагами размером со звёздную систему, но столкнуться с живыми планетами, у которых глаза размером с континенты? Это был новый опыт. Особенно когда гротескные глаза — пародии на человеческий орган — ненавистно сверлили его взглядом, как будто он убил их детей.

Возможно, так и было. Но в этом они могли винить только себя за то, что не лучше дисциплинировали своё голодное отродье.

Поверхности этих гигантских живых планет представляли собой кошмарные руины из выброшенных органических отходов и истощённых тел. Среди этих отходов роились ещё более мелкие Пожиратели Лун, медленно рождающиеся в среде, которая не знала ничего, кроме голода и истощения.

А внутри, под поверхностью… глубины. Системы пещер, без каких-либо мировых врат. Но в самых недрах всего этого… мировые ядра. Ненасытные существа, которые периодически пульсировали потребностью высасывать больше с поверхности и в себя.

Мясистые горные пейзажи и грязные ямы истощённой биологической слизи на их поверхностях внезапно осушились и раскололись… открывая гигантские, размером с континент, пасти, из которых высунулись языки длиной с целые страны, тянущиеся прямо к нему в голодной погоне.

Даже когда Удар Внезапного Освобождения Ородана испарил их обоих, он мог слышать мучительные стоны того, что составляло «жизнь» на их поверхностях.

Мерзкие твари. Это заставляло быть благодарным Системе, которая регулировала мировые ядра и не давала им сойти с ума, превращаясь в такие мерзости. Это делало защиту Системного пространства от этих Захватчиков первостепенной важностью. Ибо, казалось, там были злые существа, столь же плохие, как и Элдрические.

Ещё больше из которых теперь заметили его.

Он был близко к чёрной дыре, достаточно близко, чтобы его тянуло её неумолимой гравитацией. Он мог сопротивляться, вспыхивая достаточным количеством душевной энергии, чтобы отрицать влияние гравитации на себя, но зачем утруждаться? Один из якорей был на пути его «падения».

Конечно, множество других вещей тоже заметили его прибытие и приближение. Главным образом, очень жуткая аномалия, которую Заэсситра уже убивала в предыдущей петле.

Ородан не знал её имени, но она не была дурой. Она не приближалась и не атаковала его, вместо этого предпочитая ждать на безопасном расстоянии… и предупредить всё остальное в окрестностях о его прибытии.

Мрачный вой, звук, который никогда не должен был существовать, вырвался из горла этой аномальной женщины-существа. Шум эхом отдавался без конца.

Якоря чёрной дыры, эти светящиеся белые узлы силы, ответственные за её движение, внезапно взорвались. Тысячи и тысячи фигур начали извергаться из расширенного отверстия в центре.

Архонты Пустоты. Не Падшие, что внутри Системного пространства.

Та же группа, которую он помог отбросить из Галактики Багряная Раковина. И во главе их — четыре отдельных Архонта уровня Воплощения.

Он убил одного из них ранее, заставив отступить щупальце их вторжения в этом секторе. Но столкнуться с четырьмя сразу вместе с целой армией?

Вот это будет хорошая битва.

Это были осторожные существа, не склонные к той же кровожадности и боевому безумию, что владели им. А это означало, что Ородан ничуть не удивился, когда они образовали вокруг него движущуюся клеть из тел. Совсем не в ближнем бою, за тысячи миль, но окружающая сеть была такой же абсолютной.

И начался всеобъемлющий обстрел.

Каждый элемент, о котором он мог подумать, был направлен на него. Эти Архонты Пустоты не были специалистами ближнего боя, но они были магами. И с координацией коллективного разума, армия из десяти тысяч магов, каждый с шестью руками, все как минимум гроссмейстерского уровня… действительно могла быть грозной силой.

[Сопротивление молнии 73 → Сопротивление молнии 75]

[Сопротивление льду 50 → Сопротивление льду 53]

[Сопротивление тьме 47 → Сопротивление тьме 48]

[Сопротивление воде 44 → Сопротивление воде 47]

[Сопротивление ветру 43 → Сопротивление ветру 45]

[Сопротивление свету 34 → Сопротивление свету 36]

[Псионическое сопротивление 91 → Псионическое сопротивление 92]

[Железное тело 97 → Железное тело 98]

Ородана били током, замораживали, окутывали тьмой, топили, обдували разрушительным ветром, обжигали огнём и светом, и атаковали одними из сильнейших ментальных атак, которые он чувствовал за долгое время. Они даже начали проверять его физическую форму разрядами чистой силы и гравитации, но это принесло ему лишь ещё один уровень в Железном теле.

Та аномальная штука, мудро прячущаяся на самых окраинах, тоже не бездействовала. Её скорбные вопли усиливали вражеские атаки, и он чувствовал, как звук проникает в его душу, как будто пытаясь ослабить его навыки сопротивления и сделать их инертными.

Это был поистине опасный враг, существо, созданное для массового уничтожения защитников Системы путём отрезания им доступа к ней.

Однако эта зависимость от такого трюка была причиной того, что оно погибло от Заэсситры в прошлом. И почему оно умрёт от него сейчас.

Ему не нужна была Система. Ибо он выковал себя без неё, а затем построил свою собственную с нуля.

Эйдолон Насилия схватил расстояние между ними. И, как исполин, тянущий верёвку с чем-то тяжёлым на конце, Ородан потянул.

У скользкой аномалии был лишь миг, чтобы закончить свою жалкую песню, прежде чем она перестала быть за тысячи миль. Теперь, внезапно, она оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Шквал элементальных атак от вражеских Архонтов ослаб, не желая, казалось, навредить своему союзнику.

Но было слишком поздно.

Руки Ородана сомкнулись на её шее, физически, но также и на информационной структуре, из которой состояло это злобное мысленное искажение, метафизически.

И он повернул.

[Эйдолон Насилия 105 → Эйдолон Насилия 106]

Аномалия умерла.

Не было ни вопля, ни крика, ни последнего проявления её конца. Так же, как он уничтожил саму душу Пророка, когда впервые синергировал Эйдолон, он теперь уничтожил её самоё в простом и окончательном акте чистого насилия и дикости.

Она просто исчезла, не оставив даже трупа.

На мгновение атакующая его армия замерла. Это был коллективный разум, чьи индивидуумы должны были находиться под контролем своих командующих Воплотителей. Однако теперь среди коллектива явно ощущался шок и страх.

Пронзительный трель той странной и чуждой речи, которую Система не знала, раздался эхом, и командующие Воплотители безжалостно подавили, стабилизируя своих подчинённых. Атака возобновилась, но Ородан, подняв щит, выдержал её.

Он был крепок и способен к самоисцелению, но ещё до этого он был знаком со щитом. Навык, который теперь был поглощён Эйдолоном Насилия и стал Трансцендентным.

Как исполин, он плыл сквозь пустоту, тратя душевную энергию, чтобы приближаться всё ближе к ближайшему якорю чёрной дыры. И пока он двигался, его щит и Намерение Щита, один из навыков, который он перенял у культиваторов, вспыхнули, чтобы отразить атаку Архонтов.

[Намерение Щита 84 → Намерение Щита 86]

Он был щитовой стеной в одном лице, мобильной крепостью, чьё приближение было неумолимым. Его скорость не была чрезмерно высокой, и вражеское окружение двигалось вместе с ним, отказываясь подпускать его близко к ним… но какое это имело значение, если он направлялся к цели, которую они должны были защищать?

Если они так сильно боялись его в ближнем бою, то он просто разнесёт их драгоценный якорь, пока они будут метаться, как крысы.

Но он выдержал достаточно их атак. Время расплаты за причинённый ущерб скоро наступит. Ибо, как Ородан ассимилировал Мастерство щита в Эйдолон Насилия, так же он поглотил ещё один навык…

…Воинскую Взаимность.

И на Трансцендентном уровне он теперь был способен не только отсрочить возврат и позволить ему накопиться. Но и проценты были очень высоки.

Он потребовал возврата…

…и почувствовал сопротивление!

Что-то на стороне врага пыталось помешать ему получить долг, который они набрали, так свободно нападая на него!

Конечно… Воин упоминал, что сам обладает этим навыком. Почему бы у врага не быть контрмеры?

Но контрмеры хороши лишь настолько, насколько хватает силы для их финансирования. А Ородан Уэйнрайт очень хорошо умел выявлять единственное ограничение, которое даже самые экстремальные планы принимали как должное… общую силу.

И поэтому он вспыхнул своей душой, извлекая силу, достаточную, чтобы заставить галактики содрогнуться.

Это он вложил в преодоление того сопротивления, с которым столкнулся аспект Воинской Взаимности его Эйдолона…

…и результатом были только гибель и разрушение для орды Архонтов.

[Эйдолон Насилия 106 → Эйдолон Насилия 109]

[Зарождение Бесконечности 181 → Зарождение Бесконечности 183]

Он почувствовал, как что-то, предназначенное для противодействия такому трюку, великое и далёкое, разбилось.

И первыми погибли трое из четырёх Воплотителей Архонтов Пустоты.

Более девяти тысяч из десяти тысяч Гроссмейстеров и Трансцендентных последовали за ними, испарившись до состояния менее чем пепла. И выжили только те, кто использовал вспомогательную магию, и один Воплотитель, у которого был какой-то навык «второго шанса» на случай провала.

Так, сила в десять тысяч превратилась в силу в несколько сотен, во главе которых стоял лишь один тяжело раненый и напуганный Воплотитель.

Улыбка Ородана была безумной.

— Кто ещё?

Не они.

Псионическая связь была разорвана, коллектив рушился. И в реальном времени он видел с помощью Идентификации, как вид этих освобождённых членов изменился с Архонта Пустоты на Падшего Архонта Пустоты.

И они бежали.

Но не раньше, чем Воплотитель послал предупреждающий импульс.

Якорь начал реветь. Вой чистой энергии и предупреждения, который соединился и со всеми остальными. Теперь он был достаточно близко, чтобы Видение Чистоты могло проследить связи между ним, другими якорями и чёрной дырой.

Снаружи было двенадцать якорей. Ещё четыре внутри, прямо под тёмной границей чёрной дыры, в стабилизированном слое пространства. Это была информация, которую никто со стороны Системы не смог получить раньше, главным образом потому, что даже Воин, вышедший так далеко в одиночку, был бы в опасности.

И Ородан теперь понимал, почему.

Его обратный путь был полностью перекрыт сплошной стеной Пожирателей Лун. Некоторые из них были уровня Воплощения и размером со звёздные системы. А близлежащие якоря теперь начали извергать огромное количество подкреплений. Включая элитный отряд, покидающий саму чёрную дыру.

Семь фигур. И даже на расстоянии Ородан чувствовал, что каждая из них была так же сильна, как Маг, а лидер был ещё могущественнее. Это не будет бой, в котором он выживет.

Это место было настоящей крепостью, которая потребовала бы не меньше осады. Силы, расположенные внутри, были бесчисленны по количеству и чрезвычайны по качеству.

Но прежде чем эти сходящиеся подкрепления смогли достичь его, гравитация чёрной дыры сделала своё дело. Он первым достиг якоря.

Он уже уничтожил местную армию, охранявшую этот якорь, и, таким образом, не было никакого сопротивления, когда он прошёл сквозь энергетический барьер этой светящейся структуры. Барьер пытался обжечь его, но урон был ничтожным против его стойкости.

Он проваливался сквозь слои этих барьеров, предназначенных, без сомнения, для Захватчиков, но каждый из них пытался навредить ему сильнее предыдущего. Однако это имело мало значения, когда он провалился сквозь последний, едва дрогнув, и приземлился на плотное ядро.

Он был внутри, на нём теперь. Якорь был не просто структурой, предназначенной для перемещения чёрной дыры… но также и для поддержания этого стабилизированного слоя пространства прямо под её поверхностью? Что произойдёт, если он сломает его?

Мысль об этом была прервана, когда болезненно-розовый луч силы поглотил его, полностью уничтожив его Систему.

Боль, агония, отчаяние… все эти мысли поглотили его разум, душу и само существо, когда гигантский кристалл размером со звёздную систему завис над головой. Наблюдатель за этим якорем, возможно?

Это был один из приспешников садистского Безграничного, без сомнения.

Но Ородан сталкивался и с худшим. И, вспыхнув силой, он отбросил его луч своим собственным рёвом, который вернул нанесённый урон через Воинскую Взаимность.

По его центру шла большая трещина, и колоссальный массив линий зачарования вокруг него был разрушен. Это ли было то, что пыталось подавить его Воинскую Взаимность ранее?

— Помазанный чемпион заключённого…? Откуда эта сила…? От Системы и нет… невозможность.

Гигантский осколок говорил, но это было что-то ещё, помимо него. Он знал этот голос.

— Ты… стал жадным и решил вторгнуться, не так ли?

— Мутация аномальной структуры… влияющая даже на нас…

Временная петля. Конечно. Всё это действительно было его виной.

— Аномальный… почему бы не остаться? Стать нашим чемпионом? Гниль нашего заключённого собрата не нравится помазанному. Прими чистоту, прими свободу.

— Я видел твою злобную чистоту, когда мы встречались в предыдущих петлях. Безграничный боли и страданий. Ты отвратителен мне… и у меня есть долг, который нужно вернуть, и он касается тебя, — сказал Ородан, а затем его взгляд стал ледяным, решительным. — Знай это, я найду твою истинную форму и убью тебя. Это я клянусь.

Единственным ответом был глубокий и бесконечный смех, который угрожал человеческой части его рассудка одним лишь своим шумом. Он чувствовал, как сходились все подкрепления. Но, честно говоря, он сделал достаточно, просто добравшись до этого места; мысль, которая была бы самоубийственной для любого другого.

А теперь?

Оставалось сделать только одно. Посмотреть, что произойдёт, если якорь будет уничтожен.

Он был прочным. Прочнее, чем он мог бы сломать за разумное время. Но это было хорошо…

…ибо зачем ломать что-то, когда можно просто перегрузить его?

[Зарождение Бесконечности 183 → Зарождение Бесконечности 185]

Гигантский осколок, продолжение воли и существа садистского Безграничного, очень быстро перестал быть весёлым и затих.

Ородан направил столько душевной энергии, что его собственная форма превратилась в горстку клеток.

И когда якорь перегрузился, а осколок и подкрепляющие Воплотители достигли его, было уже слишком поздно.

Якорь взорвался, пространственный слой, удерживающий чёрную дыру в плотной связке, распался…

…и он узнал, что он удерживал всё это очень сильно сжатым.

И что чёрные дыры могли взрываться с абсолютно титанической силой.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Заэсситра поднялась рядом с ним.

— Это было… быстро. Ты умер ещё до того, как это достигло нас. Что это было?

— Гигантский взрыв, — ответил Ородан. — Я понимаю, почему они перемещают это как можно ближе, прежде чем заставить его взорваться.

Но также…

…отличная возможность для тренировки.

В его дверь постучали, и Ородан успел прилично одеться, прежде чем открыть.

Дверь его лачуги распахнулась, явив…

— Эдросик?

Его товарищ по ополчению улыбался…

…и держал в руках свиток заклинаний, написанный кровью.

— Подхватил этот трюк на Нариктусе, куриная кровь, заметьте, я не какой-то зловещий некромант, но посмотрите, насколько плавнее идут определённые части с жизненной силой? Теперь мне просто нужно быть менее брезгливым в использовании собственной крови, и тогда мы чего-нибудь добьёмся.

Брови Ородана поднялись.

— Вы, значит, преуспели?

— Конечно, преуспели! — ответил Партус с недовольным выражением лица. — Ты думаешь, мы кучка беспомощных утят, следующих за твоей тенью? Чёрт возьми, мы даже запомнили несколько странных техник и прозрений, которые могут помочь тебе. Калемар практически истекал слюной, когда всё это собирал.

Он не стал бы лгать, говоря, что был полностью уверен в их победе. Но они доказали его сомнения ошибочными. Аластайский альянс преуспел без него и его Воплотителей. И вдобавок они принесли с собой техники, навыки, знания и исследования, которыми можно было поделиться.

Материал, который поможет дальнейшей тренировке Ородана.

Тренировка в начале, пока готовился массив, отбивание щупалец Захватчиков и значительных точек прорыва у границы, и безумная атака на чёрную дыру врага в конце.

Тренироваться. Защищать Системное пространство. Умирать. Повторять.

Независимо от того, сколько петель потребуется, пока он не сможет взломать эту проклятую чёрную дыру.