Глава 103 — Испытание Пределов II

Ородан нечасто бывал впечатлён, но он искренне ценил мужчин и женщин из Новаррианской Службы Разведки.

Кто бы мог подумать, что сбор информации и выполнение роли связующего звена для стольких отдельных групп — такая важная задача? Если бы он действовал самостоятельно, ему пришлось бы выслеживать каждого учителя по отдельности, возможно, следовать советам, услышанным по пути, и, как обычно, отпугивать многих своим довольно прямолинейным поведением.

Это было бы совершенно неэффективно, а он был всего лишь одним человеком. Даже его репутация лупера времени не помогла бы ему далеко продвинуться.

Вот почему Калемар Косанокс и Новаррианская Служба Разведки оказали такую огромную помощь. Они собрали предложения, идеи и возможные пути для испытаний со всех миров альянса. Предложения, о которых сам Ородан никогда бы даже не подумал.

В частности, один агент службы сидела перед ним, поглаживая шишку на голове и что-то бормоча себе под нос:

— Текучесть — это суть компартментализации… текучесть — это суть компартментализации…

Видение Чистоты говорило ему, что у женщины были небольшие повреждения разума и души, но ничего, что не восстановилось бы.

По правде говоря, он не решался применять свой Небесный навык таким образом, но она и Калемар Косанокс настояли. Женщину, в частности, никто не принуждал. Напротив, она была почти Мастером в навыке Компартментализации и отчаянно желала продвинуть его на следующий уровень.

Это сработало; теперь она была Мастером. Хотя она страдала от ментальной головной боли из-за того, что он концептуально вбил ей урок в голову, и от физической боли из-за шишки, которую она получила, когда его сжатая ладонь одновременно ударила её по макушке.

— Отлично! Запись номер два тоже можно считать успешной! — воскликнул Калемар, а затем повернулся к другим сопровождающим агентам. — Убедитесь, что записи и заметки полные.

— У неё есть незначительные повреждения разума и души. Я бы не счёл это надёжным методом внедрения урока в кого-либо, — предостерёг Ородан. — Честно говоря, экспериментировать над людьми, которые не являются моими врагами, с навыком, к которому я всё ещё привыкаю, меня смущает, Калемар. Один неверный шаг, и её разум мог бы сломаться.

— И я не думаю, что вы сделаете этот неверный шаг, мистер Уэйнрайт. Но и это мы учли. Мы всё равно приближаемся к месту назначения и пока сделаем перерыв. Когда мы возобновим работу позже, найдётся множество злобных преступников, чьи преступления не подлежат искуплению. И вещи, которые не касаются других людей.

— Это лишь слегка успокаивает меня. Казнить пленников, как скот, тоже не годится. Если их преступления действительно настолько тяжкие и они не могут быть искуплены, то лучше мы дадим им меч в руки и шанс умереть честно, чем экспериментировать над ними, — сказал Ородан. Он сам был виновен в подобном в прошлом, но теперь видел бесчестье в таком поступке. — В любом случае, хотя этот тест и доказал, что я могу совершать такие нелепые вещи… это совершенно неоптимальный метод.

— Как так?

— Она уже была очень близка к достижению уровня Мастера, а также является ментальным магом, что означает, что её разум естественно силён и быстро восстанавливается после принудительного получения знаний. Кроме того, это был скачок с 89-го на 90-й уровень. И несмотря на все эти преимущества в её пользу, тот факт, что я вбивал ей урок, который сам не до конца понимал, имел свои недостатки. Недостатки, которые привели к незначительным повреждениям, — пояснил Ородан. — Гражданские и некомбатанты не могут быть подвергнуты этому безопасно. И я пока не уверен, что моего мастерства с Эйдолоном Насилия достаточно, чтобы помочь Мастерам перейти в Гроссмейстерство или Гроссмейстерам перейти в Трансцендентность. Не причинив им серьёзного вреда.

В конце концов, это был боевой навык. Конечно, цель состояла в том, чтобы улучшить его настолько, чтобы он мог использовать его деликатно, но на данный момент и Калемар, и этот оперативник Новаррианской Службы Разведки получили повреждения в процессе. Прежде чем он почувствует себя достаточно комфортно, чтобы использовать его на уязвимых людях, потребуется тренировка другими способами.

И хотя он чувствовал, как Домен Совершенного Очищения почти кричит ему, чтобы он использовал его в тандеме и решил недостатки… это была бы лишь временная мера. Это не было бы хорошей тренировкой.

— Хм… Полагаю, наши планы по быстрому созданию армий Трансцендентных придётся отложить, — легко пошутил Калемар. — Теперь, хотя было ещё несколько пунктов, которые я хотел бы проверить, например, убить меланхолию в отчаявшемся человеке или физически вырвать чьи-то мечты в реальность, чтобы сделать их реальными, я пока отложу их.

Пока? Последнее звучало слишком похоже на то, что он недавно ужасно испортил. Этого не произойдёт, пока он не сможет гарантировать, что сон и его обитатели будут в порядке. Не говоря уже, конечно, о самом сновидце.

Но все эти мысли и опасения можно было пока отложить. Поскольку они прибыли к телепорту, ведущему на северный континент. Обычно он обошёлся бы Пространственным шагом или Телепортацией, но Калемар настоял, что обычная прогулка — хорошая возможность проверить несколько пунктов из собранного списка предложений.

Список, собранный со всех миров альянса… но философы монастырей Восточных Королевств были чрезмерно представлены в этом списке. Возможно, ему придётся когда-нибудь навестить этих загадочных людей.

Телепорт, охраняемый двумя воинами уровня Гроссмейстера, был недавно установлен в рамках усилий по соединению их миров и обеспечению свободного передвижения. Ородану сказали, что Тегин Морковная Нога тесно сотрудничал со Стариком Ханнеганом и Эдросиком, чтобы разработать стандартизированный план восстановления всей инфраструктуры и критически важных систем в начале каждого цикла.

С десятками тысяч людей, теперь участвующих в циклах — целой армией — мысль о том, что всё сбрасывается, уже не была таким препятствием, как раньше, когда Ородан был единственным лупером времени.

Тем не менее, это было сюрреалистическое зрелище — идти по Пику Новарры и видеть не только имперцев, но и торговцев Коллектива Блэкуорт, магов-лордов Тазривина, машиноподобных существ Единства и вильристийских полудраконов. Абсурдное зрелище, к которому ни он, ни многие из не-луперов, чьи глаза быстро метались, не привыкли.

Он не был философом, и это был только первый цикл, когда все присоединились… но у него было предчувствие, что граница между лупером и не-лупером скоро станет очевидной.

Но это была проблема, с которой справлялись лучшие люди. В конце концов, хорошая сторона того, что он больше не был единственным лупером времени, заключалась в том, что теперь у него было много помощи в делах, с которыми он, возможно, справлялся не лучшим образом. Социальные вопросы были среди них.

— Идентификационный номер лупера 100000303, — произнёс Калемар охранникам телепорта, другие оперативники последовали его примеру со своими номерами.

— Идентификационный номер лупера…? — недоуменно спросил Ородан.

— Идентификация. Предложение, сделанное нашими друзьями из Единства и реализованное лордом Морковной Ногой и департаментом по делам луперов. Металлические существа того мира обладают удивительными способностями к каталогизации чисел и информации. Лорду W78 потребовалось меньше минуты, чтобы создать и присвоить номера каждому человеку, участвующему в циклах. Каждому луперу был присвоен уникальный номер, соответствующий его стажу и родной планете. Это помогает в административных вопросах и создаёт ещё одно препятствие для любых враждебных шпионов, — объяснил Калемар. — Как видите, серия 1 — для Аластайи, 2 — для Вильристии, 3 — для…

— У меня тоже есть? — спросил он, прерывая.

— Да, но вам не стоит об этом беспокоиться, мистер Уэйнрайт. Все знают ваш номер, — сказал Калемар. — Один.

— Просто… один?

— Верно. В конце концов, вы сами лупер времени. И хотя вильристийцы протестовали против этого, лорд W78 и сама королева Заэсситра сочли уместным, чтобы она была номером 100000000, первым назначенным лупером после вас.

Это было верно. Никто другой не был в этом путешествии так долго, как она. Ородан хотел спросить, почему Заэсситра настояла, чтобы её пронумеровали как аластайку, но затем остановился. Возможно, теперь она считала это место своим домом. В конце концов, она действительно начинала каждый цикл в его лачуге.

Какой бы интригующей ни была система, она была немногим больше, чем методом организации. Ещё одно доказательство того, что департамент по делам луперов быстро приступил к работе и очень серьёзно относился к своим обязанностям. Ибо даже когда Ородан продолжал свою рутинную работу по упорному развитию навыков, чтобы стать сильнее, многое происходило за кулисами теперь, когда все эти люди были добавлены в циклы времени.

Он и его группа сопровождающих оперативников разведки прошли через телепорт, пока последствия временных циклов для общества проносились в его сознании.

Мысли, которые остановились, когда перед ним на снежном поле, прямо за Ворскардом, стояло сияющее божество в облике маленького ребёнка. Рядом с Озгариком были знакомые фигуры Мальзима и Фарайны.

— Ородан Уэйнрайт, — поприветствовал Озгарик, заставляя дождь из цветов падать на него. — Я рад, что вы пришли.

Мальзим и Фарайна тоже кивнули.

Фарайна, эльфийская Богиня истины и справедливости, выглядела как любая другая эльфийка. Она была выше большинства из них, с сиянием кожи, которым не обладал ни один человек. Эти люди никогда раньше не видели эльфов, и многие из них смотрели, либо на её уши, либо зачарованные грациозными эльфийскими чертами, которыми она обладала.

Ородан рассеянно задавался вопросом, вызовет ли Эльдарион, который был самым красивым по эльфийским стандартам, бунт в этих краях.

Мальзим, однако, привлекал основное внимание и, вероятно, скоро вызовет бунт. Когда Ородан привёл божество смерти в своё измерение, он не особо задумывался об этом, но длинные тёмные волосы Бога Смерти с белыми прядями привлекали внимание. Чёрт возьми, даже люди в Огденборо открыто называли божество «холодно красивым».

Люди здесь знали Озгарика. Бог Иллюзий и Обмана был их главным божеством.

Некоторые люди также смотрели на эльфийскую Богиню, поскольку никогда раньше не видели эльфов.

Но подавляющее большинство собралось в стороне или шпионило из окон за инуанским Богом Смерти. И когда у многих из этих зевак были красные лица и зачарованные глаза, нетрудно было догадаться, почему.

— Вы уверены, что должны быть Богом Смерти? — спросил Ородан.

— Не поощряйте это, Ородан Уэйнрайт… — сказал Озгарик, нахмурившись. — С того момента, как он пришёл, люди моего города не могли сосредоточиться на своих обязанностях. Бог Смерти, который мог бы быть Богом Соблазнения.

— Вы клевещете на меня. Я бы не опустился до таких низменных поступков и никогда бы не прикоснулся к смертному, — защитился Мальзим, отвернувшись жестом, от которого волосы божества смерти развевались.

Жест, который вызвал множество вздохов в толпе. И это было… визгом, который только что услышал Ородан? Что, чёрт возьми?

Он убивал Агатора, Эксимуса и Ильятану множество раз прежде. Но он никогда не входил в божественное измерение, чтобы взглянуть на Мальзима, до последнего цикла. Он никогда не мог предсказать, что конфликтно-настроенное божество вызовет такие проблемы в материальном плане.

— Полагаю, нам следует отправиться куда-нибудь подальше от цивилизации, прежде чем на нас нападёт толпа голодных поклонников, — сказала Фарайна, и Ородан согласился.

[Пространственный шаг 50 → Пространственный шаг 51]

Он перенёс трёх божеств и своих сопровождающих из Службы Разведки в знакомое место. Место, пропитанное очень незначительной степенью зловещей скверны.

— Какое уникальное ощущение… Я никогда раньше не испытывал межпространственных путешествий, — сказал Калемар Косанокс, а затем нахмурился, когда его, должно быть, поразило типичное ощущение неправильности, связанное с Элдрическими существами. — Это… Долина Шпилей.

— Зловещее место, куда вы нас привели. Сюда через шесть месяцев спустится захватчик, — сказал Мальзим. — Сама земля испорчена.

Ородан столкнулся с некоторыми ограничениями в том, что он мог изменить, всё ещё частично преуспевая. Если бы он попытался зайти слишком далеко и очистить всё или включить всех в циклы, он бы потерпел неудачу и потерял контроль в то время. Эльдрический Аватар и его связи с Пророком и одним из его заражённых чумных миров были одной из таких вещей.

И хотя ядро мира Аластайи теперь было очищено и свободно от Элдрических существ во всех грядущих циклах, а также было частью временных циклов, поверхность планеты и следы прошлых Элдрических вторжений были другим делом. Отсюда и существование Долины Шпилей.

Место, которое Ородан даже не хотел очищать, поскольку Элдрические существа не были разлагающими, и здесь всё равно никто не жил. Это также было место, имеющее для него значение, где тираны-трое предали его, и где его воля впервые была по-настоящему испытана. Место, где многие другие Ороданы Уэйнрайты из альтернативных временных линий потерпели неудачу, но он преуспел и выстоял.

— Захватчик, которого лучшие из Аластайи теперь могут легко одолеть. Я верю, что Зукельмукс один на один может победить его, а затем кто-нибудь сможет связать его, и устройство Фентона сможет его очистить, — сказал Ородан. — Элдрическая порча здесь также делает землю прочнее. Лучше мы будем бесчинствовать в этом безжизненном месте, которое избегает всё живое на многие мили, чем где-либо ещё.

Фарайна не выглядела слишком довольной близостью Элдрических существ, но Ородан знал, что эльфийская Богиня уже однажды была заражена Элдрическим существом и вышла невредимой. У неё был навык Элдрическое сопротивление, и ей удалось вернуться из-за края пропасти. Более того, все луперы были укреплены Небесным навыком Ородана в период, когда он укреплял оборону Аластайи и избавлялся от влияния тиранов-трёх и Агорхику.

— Для этого вы нас сюда и позвали? Тренироваться? — спросила Фарайна. — Я не знала, что вы такой рабовладелец, Ородан Уэйнрайт.

— Считайте это скорее проверкой пределов, чем тренировкой. Это будет потом, с обилием ресурсов и лучшими возможными наставниками, — заверил Калемар. — Но сегодня мистер Уэйнрайт здесь для того, чтобы снова задействовать это его… «Увеличение действий».

— Вам троим я обязан навсегда, — начал Ородан, его голос был полон благодарности. — Когда я позвал, только вы трое откликнулись, и это позволило нам иметь то, что мы имеем сейчас. Но это не та способность, которую я могу использовать легкомысленно. Не тогда, когда я чувствовал, какое напряжение она на вас оказывала, и когда я не знаю последствий того, что произойдёт, если вы не выдержите ответного удара.

Его Плетение Истинной Души — нечто, кропотливо разработанное путём наблюдения за пауками-драконами КсанКорана и доработанное с вдохновением от того спящего Безграничного в элементарном плане молнии — позволяло ему расширять себя и действовать одновременно со своими клонами, которые были полностью равны по силе.

Это было основано на том, как сама Система заставляла его Награду за квест функционировать в прошлом. Система направляла себя через гигантские вены в божественном измерении, которые Боги помогали фильтровать. Таким образом, Ородан просто создал экосистему того же, причём связь Благословения между ним и этими тремя божествами служила венами. При этом они несли на себе последствия его клонов.

Однако Мальзим чуть не дрогнул в прошлом цикле. И Ородан не был до конца уверен, насколько сильным будет ответный удар от использования им своих клонов без божеств. Если самой Системе нужны были вены и целое божественное измерение для управления своей мощностью… то Ородан, чья сила начинала приближаться к точке, где она могла угрожать Безграничному, не сильно отставал бы по последствиям.

— Я не буду уклоняться от ответственности. Я был самым слабым звеном. Я держался до конца вашего труда, но лишь едва, — сказал Бог Смерти. — Это я постараюсь исправить.

— Мальзим… вы уверены в этом? Я не приводил вас в циклы просто для того, чтобы вы были мне полезны.

— Я всегда избегал вступать в бой, рисковать собой в опасных ситуациях. Теперь, когда наш мир вступает в новую эру, ту, где мы возвращаемся во времени… как я могу оставаться Богом, достойным поклонения, если я не противостою врагу так же стойко, как мои собратья-божества? — задал вопрос Мальзим, выглядя почти пристыженным. — Я решил тогда, что если я не смогу доказать, что достоин веры моего народа через битву… тогда я сделаю это, пася мёртвых. И неся бремя вашей силы всякий раз, когда вы решите призвать её.

Слова божества смерти были тяжёлыми и полными значения. Мальзим не только всегда избегал по-настоящему вступать в битву или личный риск, Бог Смерти в прошлом, несмотря на помощь Ородану, всегда бежал в критические моменты. Но это означало разницу в этом. Это был Мальзим, который действовал по-своему.

Это было больше, чем Ородан мог когда-либо просить.

— А вы двое? Что насчёт вас? Я понимаю, что прошлый цикл был разовым событием, но я нисколько не возражаю, если вы не захотите повторять это, и мой долг перед вами никак не изменится, — сказал Ородан, глядя на Озгарика и Фарайну.

— Заманчивое предложение, ибо нести на себе всю мощь вашей силы было нелёгкой задачей… но, учитывая все уровни в моём новом навыке «Пространственный Домен»… это, как вы бы сказали, хорошая тренировка, — легкомысленно произнёс Озгарик, впервые звуча как тот юный мальчик, которым он был, а не как тысячелетний Бог севера. — Ситрэль нужно напомнить о её неполноценности по сравнению со мной каким-то образом, не так ли? Уровни — это хорошо… но довести её до бешенства гораздо более заманчивая перспектива.

И хотя Ородан чувствовал, что причины эльфийской Богини помогать ему были немного мелочными и проистекали из жажды мести… он оставил эти мысли при себе.

— Отлично! Мы все согласны, — сказал Калемар и жестом приказал двум оперативникам разложить перед ним кучу тренировочных манекенов. — Тогда приступим к испытаниям немедленно. Мистер Уэйнрайт, если вы вызовете своих трёх клонов.

Он кивнул в ответ и сосредоточился на связи между ним и всеми тремя. Связи, которая давала им доступ к его Благословению.

[Плетение Истинной Души 25 → Плетение Истинной Души 26]

Мальзим вздрогнул, но только от неожиданности, в то время как Озгарик и Фарайна перенесли это стоически.

Тотчас же трое его, плоть, кровь и всё остальное, сформировались почти мгновенно, результат Гармонии жизненной силы. Они сформировались… и просто стояли там.

Хотя сказать, что они просто стояли там, было бы сродни тому, чтобы сказать, что он просто стоял там.

Он не замечал этого, используя Увеличение действий давно, когда у него была Система и Награды за квест, как у всех остальных, но эти клоны были им. То есть, если он думал пошевелить рукой клона, это ничем не отличалось от движения руки на его собственном теле. Их глаза были его, их ноги были его, чтобы передвигаться, их руки его, чтобы поднимать. Его старые клоны от Увеличения действий тоже вскоре исчезали.

Но эти оставались, хотя и ценой усилий, как он видел, Мальзим прилагал некоторые усилия.

В тандеме он приказал трём клонам ударить его, и он встретил их три удара одним своим.

Это было мягко, ограничено уровнем Подмастерья.

Тем не менее, Ородан обнаружил, что атака его основного тела отброшена назад.

— Удивительно… вы бы сказали, что они обладают той же силой, что и вы, мистер Уэйнрайт?

— По ощущениям… да. Это будет хорошая физическая подготовка, бороться с самим собой, — ответил он. — Мальзим, как это ощущается?

— Неприятно. Но не так сильно, как когда их вызывали в прошлый раз. Я думаю, что масштаб их действий имеет большое значение, когда речь идёт о том, сколько бремени они на нас возлагают, — сказал Бог Смерти.

— Это также объясняет, почему Система ограничивала людей использованием их только временно… вены её силы, проходящие через божественное измерение, могли быть перегружены иначе, — добавил Ородан. — А также почему я никогда не видел, чтобы какие-либо Трансцендентные или Воплотители использовали такие Награды за квест. Вен было бы недостаточно.

— Конечно, когда у вас один из величайших дименсионалистов в космосе создаёт для вас домен, а затем защищает его… как может Система сравниться?

Голос донёсся от знакомых восьми лап, которые материализовались на его плечах. Внезапное появление, которое заставило одного из оперативников позади них отшатнуться в испуге, прежде чем ей удалось взять себя в руки.

— Ох, боже… боитесь пауков? Я не настолько дика, чтобы кусаться, — заверил Талрикто. — Хотя за этого я не могу ручаться.

— Я не хожу и не кусаю людей… — защитился Ородан.

— Тот карлик, с которым ты сражался, рассказал бы другую историю. Разве ты не откусил ему ухо? — спросил пространственный странник, забавляясь.

Ородан вздохнул, но согласился с замечанием паука.

Талрикто выглядел как всегда, хотя Ородан испытывал странное чувство от паука, которое он пока не мог точно определить.

— Талрикто… ты пришёл, чтобы пугать людей и развлекаться? — спросил он.

— Пугать я оставляю тебе с твоим лицом, Ородан. В отличие от тебя, я само воплощение нежной вежливости.

К его неудовольствию, Озгарик рассмеялся, а на лицах двух других божеств появилось веселье.

— Могучий странник! Я очень скучал по твоему присутствию! Приди, поведай мне ещё историй о своих путешествиях! — воскликнул северный Бог, звуча вполне на свой физический возраст и очень взволнованно.

Паук согласился, перепрыгнув с плеч Ородана на спину Озгарика. Из всех северный Бог обожал Талрикто и любил, когда паук заходил в гости.

Бог Обмана и пространственный паук со склонностью к воровству.

Что могло пойти не так?

— Где ты вообще был? Ты помог обезопасить пространственные границы для наших миров в начале цикла, а затем быстро куда-то исчез.

— Что? Мне не разрешено свободно путешествовать? Разве я не легендарный Талрикто Странник? — спросил паук в ответ. — Не думай, что ты единственный, кто совершенствуется.

Совершенствуется? Теперь Ородан понял, что это за странное чувство. Он был так комфортно и привычно к Талрикто, что его инстинкты перестали воспринимать паука как угрозу, ибо он доверял ему. Но если он сосредоточится…

— Ты теперь пиковый Трансцендент? Чёрт возьми…

Паук практически вибрировал от радости, что ему удалось шокировать Ородана.

Он был удивлён, да, но это не должно было быть сюрпризом. Слишком долго он замечал, что таланты Талрикто в Дименсионализме были просто слишком хороши. Вид странника был создан для этого, поэтому в глубине души Ородан списывал его абсурдные способности в этом искусстве на естественную склонность.

Но теперь ему пришлось задаться вопросом, не ошиблись ли они, не включив Талрикто в список потенциальных существ, которые могли бы реально достичь навыка Небесной редкости.

Ородан нахмурился, глубоко задумавшись, глядя на Талрикто.

— Что это за взгляд? Мне он совсем не нравится! — пожаловался паук.

— Думаю, пришло время и твою тренировку продвинуть дальше… — пробормотал Ородан. — Того, кто мог вытащить Администратора из измерения и неоднократно демонстрировал пространственное мастерство и способности, превосходящие всех остальных, слишком долго игнорировали.

— Ородан Уэйнрайт, это может подождать. Я не видел своего друга слишком долго, и вы не будете прерывать наше воссоединение, — сказал Озгарик.

Разве они не пришли сюда для тренировок и проверки пределов его Плетения Истинной Души?

Как только Талрикто и Озгарик прекратили свои шалости, группа провела ряд тестов, которые проверили верхние пределы того, что Ородан мог делать со своими новыми клонами, прежде чем божества, несущие на себе ответный удар, были бы перегружены.

Конечно, хорошая сторона присутствия Талрикто заключалась в том, что пространственный паук мог перенести их в другое измерение, где они могли безопасно проверить, что произойдёт, если Ородан использует своих клонов без кого-либо, кто нёс бы на себе ответный удар.

Ответ, неудивительно, заключался в том, что границы измерения были разрушены, как только он создал клона. А если бы он использовал его на каком-либо измеримо высоком уровне силы? Это могло бы даже полностью разрушить измерение.

Тем не менее, оставшаяся часть их испытаний на Аластайе прошла достаточно хорошо.

Мальзим, как бы ни чувствовал себя божество смерти неполноценным из-за того, что был слабым звеном, начал адаптировать техники и методы несения бремени, которые быстро сокращали разрыв. С несколькими циклами тренировок его не удивило бы, если бы Бог Смерти был тем, кто смог бы нести ответный удар дольше всех.

Калемар записал всё, сделал подробные заметки, а затем выглядел так, будто разрабатывал эффективные планы для этого конкретного собрания на будущее.

Талрикто, однако, отвёл его в сторону и заявил, что если он серьёзно настроен помочь ему тренироваться, то в какой-то момент этого цикла паук отправится куда-то и потребует, чтобы он сопровождал его.

Странная просьба, и ещё более странно, что Талрикто отказался уточнять, куда они направятся, но у Ородана не было с этим никаких проблем. С каких это пор он боялся отправляться куда-либо неизвестное?

Теперь, помешивая сковороду с шипящими овощами, Ородан думал о другом.

[Кулинария 65 → Кулинария 66]

О еде.

— Учитель… вы обычно не готовите с таким мастерством. Вы… где вы научились таким техникам? — спросил Зукельмукс, наблюдая за главной кастрюлей, где готовилось рагу. — Вы… вы готовили без меня?

Гоблин прозвучал довольно преданным при этой мысли.

— Это было во время моей битвы с фанатиком. Я был вынужден погрузиться в альтернативные временные линии и учиться. Этим техникам я научился у мудрого и доброго человека, — ответил Ородан, успокаивая гоблина. — Кроме того… я всё ещё не ровня элитному повару Зукельмуксу. Я слышал кое-какие слухи о растущем списке ожидания, чтобы попробовать ваши кулинарные навыки.

Гоблин раздражённо покачал головой.

— Иногда они просто слишком многого хотят… с тех пор, как я помогал готовить на том пиру, где принимали Магократию, все хотят попробовать. И не думайте недооценивать себя, учитель! Тот пир не состоялся бы без вас, и ваши уровни мастерства с тех пор только росли!

Он полагал, что так и было. Если не для него самого, то благодаря его близости и склонности к сотрудничеству с альтернативной версией себя. В память об этом человеке Ородан не забудет замедлиться и насладиться Кулинарией и ремёслами. Особенно теперь, когда его новый Небесный навык так хорошо с этим сочетался.

Окружающая обстановка была безмятежной. Они находились в длинном доме Зукельмукса, выполненном в гоблинском стиле с добавлением восточно-королевского колорита как символа дружбы племени с Домом Симарджи.

Они были в Велестоке. В частности, на участке земли, предоставленном племени Всходящих Копий Адельтаджем Симарджи.

При этом изменение Ороданом временной линии изменило ряд вещей.

Во-первых, хотя значительное число членов племени теперь были частью циклов… временная линия была изменена так, что резня, постигшая их много лет назад в детстве Зукельмукса, никогда не происходила. Вместо этого гоблины мигрировали в Велесток, подальше от границ территорий полуросликов Республики, с которыми у них были трения.

Дом Симарджи был более чем рад принять эти измученные народы, и участок земли, на котором они теперь находились, не был поспешно заселённым местом, а был разросшейся деревней и жилым кварталом Велестока, который находился прямо рядом с лесопилкой Симарджи.

Во время своего приближения Ородан, конечно, поднял брови до линии волос, когда увидел гоблинов, не только свободно гуляющих по улицам, но даже входящих в состав окружной милиции. Предполагалось, что гоблинские воины были серьёзным усилителем силы при сражении в строю со своими более высокими человеческими соотечественниками из-за способности наносить удары с более низкой высоты, в то время как люди наносили удары с обычной.

По сути, он сделал то же, что и при стирании Ильятаны. За исключением того, что на этот раз это было тщательно контролируемо, и каждый результат был вполне преднамеренным.

Основная временная линия навсегда изменена его собственной рукой.

— Должно быть, для вас это так же сюрреалистично, как и для меня, что всё так изменилось, не так ли? — спросил Ородан, натирая сыр, сделанный из монстрового молока. — Я думаю, Алия испытала подобный шок, когда внезапно проснулась в мире, где её брат никогда не умирал.

— Это был… опыт. Я сам, старейшина Гриок и несколько ремесленников племени являемся частью циклов. Но остальные… есть несколько людей, которые теперь существуют, которых раньше не было, — добавил Зукельмукс. — Вы создали жизнь, учитель. Старый я не думал, что даже Боги могут такое делать.

— Я всего лишь предотвратил трагедию, вот и всё. Скорее подвиг изменения временной линии, чем истинного создания жизни, — пояснил Ородан. — Но жить рядом с людьми, которых вы никогда не знали и которые теперь знают, что вы луперы времени… вы хорошо ладите?

Это было одним из последствий включения их во временные циклы. Сам механизм временной петли делал что-то, чтобы защитить от искажения причинности, закрепляя луперов в общей временной линии циклов. Любые изменения, которые он вносил в основную временную линию, не влияли на тех, кто был частью временных циклов.

Это привело к причудливой ситуации, когда сам Ородан никогда не существовал, когда он стёр Ильятану. Но здесь и сейчас это также привело к тому, что Зукельмукс и гоблины-луперы из Племени Всходящих Копий не имели никаких воспоминаний об этих новых людях. И всё же у многих из этих гоблинов были воспоминания с ними.

— Конечно. Вождь Гриок настаивает, чтобы все мы, луперы времени, лично запоминали и знали имена и истории всех новичков, хотя они ни в малейшей степени не новички. Но… признаюсь, было тревожно узнать, что у меня есть жена, которую я совершенно не помню.

Нож Ородана замер в движении, на мгновение пощадив крепкий клубень, который он собирался нарезать.

— Вы ничего подобного не упоминали в наших предыдущих разговорах.

— Я не хотел вас слишком беспокоить, учитель. Это… это неплохо, — тихо пробормотал Зукельмукс, краснея. — Она… довольно-таки такая женщина, которая мне бы понравилась в любом случае. Похожий темперамент и доброта, как у моей матери.

Даже тогда. У этой женщины была целая жизнь и воспоминания о Зукельмуксе, которых сам гоблин не разделял.

Ещё одна вещь, которую Ородан не совсем правильно сделал. Доказательство того, что его манипуляции со временем не были идеальными и нуждались в доработке, когда он снова будет работать над механизмом цикла.

— И поэтому я не хотел вам говорить, учитель. У вас снова появилось это выражение лица.

— Это выражение?

— Это выражение, которое вы носите всякий раз, когда решаете взвалить ещё одну тяжёлую ношу на свои и без того нагруженные плечи, — сказал Зукельмукс, нахмурившись. — Моя мать вернулась ко мне, у меня есть жена, которую я, возможно, не помню, но с которой я могу создать новые воспоминания… и я сильнее, чем когда-либо прежде, с друзьями, семьёй и товарищами вокруг меня. Возможно, вам следует позволить нам время от времени справляться со своими проблемами. Я не нахожусь в трагической ситуации, и моя жена — весьма понимающая женщина.

Ородан улыбнулся, и его нож вернулся к овощам, пока сковорода шипела.

— Хм. Вы говорите правду. Кто я такой, чтобы отказывать воину в возможности встретиться с вызовом? — сказал Ородан. — Знаете, я ещё не встречался с вашей женой и матерью как следует.

— Ах, это потому, что они пошли за…

Дверь длинного дома распахнулась.

— Мы дома! — раздался нежный, но счастливый голос.

Две гоблинши вошли на кухню. Одна, относительно молодая, возможно, на год или два физически старше Зукельмукса, но с добрым лицом и энергичным характером, приправленным толикой озорства.

Ородан с немалым весельем отметил, что эта женщина выглядела очень похоже на тот рисунок, который Эдросик показал Зукельмуксу, чтобы одержать над ним победу в спарринге.

Гоблинша, жена Зукельмукса, подошла и очень восторженно поцеловала воина с копьём и щитом, от чего Ородан почтительно отвернулся, чтобы его ученик не умер от смущения прямо там.

Но внимание Ородана привлекла другая гоблинша.

Он видел её раньше, когда давно помогал своему ученику увеличивать выработку маны. И, конечно, память о матери в воспоминаниях её сына была бы тёплой и доброй. Но чего он не ожидал, так это того, что память не передавала всей теплоты и сияния.

Женщина буквально излучала счастье, нежность и тёплую ауру заботы обо всех вокруг. Не только в смысле личности, но и в том, что её душа казалась чистой и слишком хорошей для этого мира.

— Мой маленький Зук! — проворковала она и обняла его сзади, всё ещё держа сумку с продуктами. — Как мило с твоей стороны начать уже сейчас и облегчить мне задачу.

Даже если Ородан отвернулся из уважения, он практически чувствовал чистое смущение, смешанное с ликованием и удовлетворением. Душа его ученика буквально излучала это.

Даже повернувшись спиной и сосредоточившись на приготовлении пищи, Ородан улыбнулся.

[Кулинария 66 → Кулинария 67]

Именно такие моменты, видя счастье в других, придавали его пути к силе новый смысл. Какой смысл в силе, если она не могла вернуть радость туда, где её раньше не было?

Два человека, которые либо никогда не существовали, либо были мертвы в оригинальной временной линии, теперь присутствовали в этой, и были источником такого счастья для его ученика.

Возможно, это и означало быть опорой, на которой мечты могли стать реальностью.

— О! Вы даже не представили нас! Это он? Это ваш учитель? — лихорадочно спросила жена гоблина, глядя на него, как будто он был инопланетным существом. — Вау… я думала, они преувеличивали, насколько вы абсурдно огромны. Воздух… воздух там, наверху, разреженнее? Сильнее ли больно, если споткнёшься и упадёшь?

— Хотя и редко, но есть люди крупнее меня. И если бы вы встретили объект моих привязанностей, вы бы скорее спросили её об этом, чем меня, — ответил Ородан с забавной улыбкой. — Да, я учитель Зукельмукса. Хотя я не могу приписывать себе большую заслугу в том, каким воином он стал. Это он сам поднялся до того, кем является.

— Но ведь это вы его вернули, верно? Сделали его новым человеком?

Ородан понял, к чему это идёт, как и его ученик, который выглядел готовым вмешаться.

— Я сделал. Это моя вина, что…

— Вина? Вы превратили его в таинственного и лихого принца, которого хочет каждая женщина и некоторые мужчины в племени! Спасибо! — весело воскликнула жена Зукельмукса.

И на это… Ородан не знал, что сказать.

Мать Зукельмукса, однако, неодобрительно нахмурилась на другую гоблиншу, которая лишь нервно рассмеялась, прежде чем убежать, сославшись на необходимость накрыть на стол.

— Н-не обращайте на неё внимания, учитель… она довольно возбудимая женщина, — попытался защититься Зукельмукс, покраснев. — С тех пор, как я начал цикл, она не может перестать бросать на меня самые коварные взгляды со звёздами, мелькающими в её глазах. Она очень любила Зукельмукса, которого знала… это просто её способ принять текущую ситуацию как можно лучше.

— Действительно. Прошу простить мою невестку. Ей приходится приспосабливаться к изменениям в Зукельмуксе, — сказала мать его ученика. — Но где мои манеры. Я не думаю, что мы встречались раньше. Зукелка, мать Зукельмукса, Мастер-Повар Племени Всходящих Копий. Приятно наконец-то познакомиться с человеком, о котором мой сын так почтительно отзывается, Ородан Уэйнрайт.

— М-мама…! Не нужно было упоминать последнюю часть…!

— Приятно познакомиться, — ответил Ородан. — Ваш сын — воин, не имеющий себе равных, который проложил свой собственный путь к вершине. Стойкий авангард Аластайи.

— И мальчик, который так долго жил без своей семьи, — добавила Зукелка, но в её тоне не было обвинения. Напротив, она казалась почти слишком понимающей. — Я вижу это. Вы и он так похожи. Хотя, учитывая, насколько чужим вы находите меня… вы когда-нибудь знали свою семью?

Только мать могла заметить.

— Нет. Не до гораздо более позднего возраста в моей жизни, и лишь на краткие мгновения, — признался Ородан.

Зукелка покачала головой и бросила на него сочувственный взгляд, её глаза смягчились.

— И всё же вы несёте весь этот груз на своих плечах, несмотря на такое ужасное начало жизни, — сказала она. — Идите. У вас, возможно, нет матери или отца, но сегодня вы не будете есть в одиночестве. А теперь, вон отсюда, вы оба. У меня кухня, и я буду благодарна вам обоим, если вы не будете больше нарушать мою организацию, чем вы уже сделали. Честно… мои специи и утварь повсюду…

— Но мама, мы…

— Тише, — нежно сказала Зукелка, а затем вывела их обоих. — Смотрите, если хотите, но не трогайте.

Ородан не стал бы проявлять неуважение к женщине в её собственном доме, отказываясь, поэтому он тоже отошёл в сторону.

Изменение временной линии было странным делом.

Когда он сделал это в первый раз, он навсегда стёр гарпий, летающих над Огденборо. Когда он сделал это во второй раз, Адельтадж Симарджи давно умер без Богини Судьбы. Но на этот раз он был очень осторожен и скрупулёзен в изменениях, которые он внёс.

Хотя новое существование таланта Кулинарии уровня Мастера стало сюрпризом даже для него.

— Я понимаю, откуда у вас любовь к Кулинарии, — пробормотал Ородан Зукельмуксу, который тоже наблюдал рядом с ним. — Половину этих техник я даже не придумал…

Просто наблюдение за тем, как Зукелка готовит, было источником вдохновения, и он чувствовал, что в следующий раз, когда он возьмётся за сковородки, его навык Кулинарии возрастёт.

— Она замечательная женщина, не так ли? — сказал Зукельмукс, в его голосе звучала гордость. — Я не знал своего отца. Мотов, который жил жизнью набегов и грабежей, а не процветания и мира; занятие, которое привело его к смерти ещё до моего рождения. То, что она вырастила меня одна, несмотря на это… ни одна другая мать племени не может сравниться.

— Я здесь, — сухо сказала гоблинша, звуча забавно, когда она взяла мешочек со специями с низкой полки и собиралась взобраться на стремянку за тем, что на более высокой полке, но Ородан воспользовался своим превосходным ростом, чтобы просто подать ей его. — Спасибо, дорогой.

Зукельмукс смущённо прочистил горло, когда его поймали на слове.

— Э-э… ну, да. Простите, мама, я просто непривычен к вашему… вашему существованию, — сказал гоблин. — Ваша новая жизнь для меня лишь рассказанная история, с которой мне потребуется некоторое время, чтобы смириться.

— Хм, ну, позвольте мне кое-что из неё вам рассказать. После того, как мы мигрировали в Велесток и добрый Дом Симарджи принял нас, я довольно быстро нашла работу шеф-повара Высокого Шпиля Карилсгарда. Несложно, когда я самый высокоуровневый Повар на континенте, — объяснила Зукелка. — И позвольте мне сказать вам, довольно утомительно отбиваться от попыток вербовки со стороны новаррианцев, которые настаивают, что на юге ко мне будут лучше относиться. Что-то вроде «первого императора», который ценит мою кухню так, как никогда не могли ценить советники Республики.

— И вот почему Республика теперь немного богаче в этой новой временной линии, которую вы создали, учитель. Именно Кулинария моей собственной матери вызвала волну кулинарного туризма и сделала её знаменитой! — с гордостью продекламировал его ученик.

Это была запутанная смесь вещей, которые нужно было учитывать. С одной стороны, были не-луперы, чья вся жизнь была основана на событиях этой новой временной линии. Люди, такие как Зукелка и семья Алии, для которых изменения в луперах были тревожными или совершенно новыми. С другой стороны, были сами луперы, которых Ородан привёл с собой. Для них, не затронутых изменениями временной линии, у них были воспоминания об оригинальном времени, где их жизни были наполнены трагедиями, и шрамы старых обид оставались. Для них радость этого нового времени была далёкой вещью, о которой им рассказывали, а не чем-то, что они пережили.

Тем не менее, хотя Ородан и вызвал некоторые проблемы этим, как в случае с Илидией Арестос, он создал много радости в других случаях. Этот счастливый гоблинский дом был одним из них.

— Изменение времени довольно запутанно… — пробормотал он.

— Согласен. Ещё больше для наших врагов… — сказал Зукельмукс, его лицо потемнело в редком проявлении мести. — Ассоциация полуросликов, безусловно, находится в плохом положении в эти дни.

Готовка Зукелки на мгновение остановилась, когда атмосфера кухни потемнела от невысказанного груза.

— Сын… не позволяй воспоминаниям о времени, которого больше нет, затуманивать твой разум.

— Как я могу…

Ородан положил руку на плечо гоблина, их взгляды встретились, и Ородан посмотрел на него с пониманием. Он, больше чем кто-либо другой, точно понимал, что чувствовал Зукельмукс.

— Пойдём, ученик. Позволим твоей матери спокойно закончить готовку, ладно? Твоя жена, кажется, нуждается в помощи с накрытием стола, и ещё гости приходят к двери.

Гоблин выдохнул и позволил себя вывести.

— Учитель, я прошу прощения за…

— Не извиняйтесь. Я слишком хорошо знаю это чувство. Чувство переживания времён и событий, которые никто другой не поймёт и не вспомнит, — ответил Ородан. — Я уверен, что это так же потрясающе и для вашей матери. Увидеть своего сына так внезапно изменившимся в могучего воина, путешествующего во времени. Как вы сказали ранее, возможно, это их способ приспособиться, относиться к вам мягко по-матерински.

— А к концу дня она и вас усыновит, если вы позволите ей действовать «по-матерински», — пошутил гоблин с улыбкой, позволяя мрачности сойти с его настроения.

— Я бы не стал очень хорошим сыном, всегда ввязываясь в драки и создавая проблемы, как я это делаю, — ответил Ородан с улыбкой, прежде чем бросить вопросительный взгляд на своего ученика. — Я не думал, что ассоциация полуросликов заплатила за свои преступления против вашего народа в этой временной линии. Я внёс основные изменения, но у меня не было времени увидеть волновые эффекты причинности.

— Они, и многие им подобные, утверждают, что вы тиран, вмешивающийся во время. Среди небольших сегментов населения не-луперов растёт недовольство даже за короткие несколько дней самого первого цикла, в который мы вернулись, — сказал Зукельмукс. — Но что они могут сделать, кроме как принять свою участь?

Изменяя время, Ородан превращал проигравших в победителей, а победителей — в проигравших.

Он не сомневался, что ассоциация полуросликов и её люди, кто бы ни существовал в этой временной линии, были весьма недовольны тем фактом, что их нынешнее существование и любое наказание, которое они несли, было результатом того, что Ородан изменил время, чтобы предотвратить резню. Резню, которая ранее почти не оставила выживших и вынудила гоблинов бежать в глубины, где у них не было союзников или оставшейся связи с Республикой.

Вместо этого теперь Племя Всходящих Копий осталось полностью нетронутым и имело сильных союзников в Доме Симарджи. Ородан не читал историю этой временной линии, но он был почти уверен, что Адельтадж и его довольно праведный дом будут настаивать на том, чтобы ассоциация полуросликов ответила за свои издевательства и попытки геноцида гоблинов.

Изменение Ороданом временной линии затронуло не только луперов, но и всех вокруг них. Многие части стандартного социального порядка ещё оставались, но теперь нужно было учитывать ещё одно измерение — разделение между лупером и не-лупером. Нечто, что будет становиться всё более выраженным по мере продолжения циклов.

Граница, конечно, не была абсолютно нерушимой. Ородан мог бы ещё раз пройтись по механизму временной петли, чтобы добавить больше людей. Более того, выдающиеся таланты Фентона означали, что этот зачарователь-савант мог создать не только шар на тысячу слотов, но, возможно, со временем и нечто ещё более великое. Но как далеко люди зайдут, чтобы получить место? Как циклы изменят саму экономику торговли? Будут ли соглашения и договорённости по-прежнему действовать? Долги? Контракты?

Хорошо, что Тегин Морковная Нога и Эльдарион организовали и возглавили департамент по делам луперов, и было несколько утешительно знать, что планетарные лидеры Тазривина, Вильристии и Коллектива Блэкуорт были с ним в циклах. На их опыт он мог положиться, потому что такого рода вещи были совершенно за пределами возможностей Ородана. Сказав это…

…больше силы всегда было хорошим ответом на большинство проблем.

Если у людей были жалобы или желания… то он просто станет достаточно сильным, чтобы удовлетворить все эти требования, так что их не останется.

Тем не менее, пока Ородан плавно взял стопку тарелок из рук жены Зукельмукса и помог расставить их по столу. Всё это время его ученик открывал дверь длинного дома, за которой стояли посетители.

— Старший брат Зук! — воскликнула Алия, бросившись обнимать гоблина, прежде чем отстраниться и жестом указать за себя. — Моя мать Алвина, мой отец Калин и… это мой старший брат, Алрен.

С матерью и отцом Алии Ородан встречался. На самом деле, они оба почтительно поклонились ему, произнося приветствия; его репутация распространилась далеко. Однако у молодого человека рядом с ними было нахмуренное лицо, а его глаза приняли серьёзный вид при виде его. Он лишь кивнул в знак приветствия и больше ничего не сказал.

Уэйнроуч, которая прибыла, сидя на плече Алии, метала кинжалы в молодого человека, когда заметила это.

Момент был быстро прерван прибытием Фентона вместе с его матерью и отцом, Эдросиком и самим вождём Гриоком.

Пожилой гоблин нёс на плечах большую и экзотическую рыбу, добытую глубоко в Море Уксумар.

— Зукельмукс… помоги этому старому гоблину, а? Мои кости скрипят, неся эту большую штуку…

— Старейшина! — сказал гоблин-воин, быстро облегчая ношу, снимая её. — Луфарь из моря?

— У нас сегодня много человеческих гостей, и не все ценят экзотическую кухню так, как Ородан Уэйнрайт, не так ли? — спросил его пожилой гоблин с улыбкой. — Приятно видеть вас. Удалось ли вам отточить своё Ювелирное дело с нашей последней встречи?

Ородан покачал головой.

— Это я должен спрашивать вас об этом. Ваши глаза сверкают таким уровнем проницательности, которого раньше не было, — сказал Ородан.

Пожилой гоблин, будучи важным членом альянса и, возможно, его лучшим Ювелиром, конечно же, был включён во временные циклы.

— Ах, конечно. Эти оперативники Службы Разведки снуют вокруг меня и даже назначили мне постоянную охрану. Я не согласен с их оценкой, что я некий бесценный актив, которого нужно баловать на каждом шагу… но, полагаю, я вижу смысл в том, что наши враги хотят убить Гроссмейстера-Ювелира, — сказал Гриок. — Спасибо, Ородан Уэйнрайт. Вы действительно держите своё слово, когда дело доходит до возмещения людям за помощь вам. Я достиг нового этапа в своём ремесле, и хотя я ничего из этого не пережил лично, мой народ счастливее, чем когда-либо. Со многими старыми лицами, которые, как я думал, исчезли навсегда, и новыми тоже! Действительно, у этого старого гоблина много новых воспоминаний, которые нужно создать со всеми ними.

— Пустяки. Этого бы вообще не произошло без вашего опыта, способствовавшего подготовке древней машины, — отмахнулся Ородан.

Пришли ещё гости. У Зукельмукса, или, вернее, у матери его ученика, был действительно большой длинный дом, подобающий её славе и статусу лучшего повара Инуана, с которым хотели встретиться даже главы государств.

Прибыли Адельтадж и граф Роханус. Дружба Дома Симарджи с Племенем Всходящих Копий в этой временной линии и дружба Адельтаджа с Гриоком и Зукельмуксом на протяжении циклов заслужили им особое место за гигантским длинным столом. Как и Ведхарнасы, которые также были с ними в хороших отношениях.

Собрание стало немного более хаотичным, когда вошёл Баластион Новар.

— Дом знаменитого Мастера-Повара, о котором я слышал. Я пришёл с пятьюдесятью тысячами золотых монет и предложением дворянства. Отныне она будет проживать на Пике Новарры, — заявил мужчина, к большому раздражению Демосфена Альбатракса и Веспидии, стоявших за ним.

Прибытие Эльдариона и Тегина Морковной Ноги вместе с Дестартесом, Верховным Орастом Тазривина, и королём Алстатином и Альмирой только усилило хаос.

Бедный Зукельмукс выглядел довольно подавленным, совершенно непривыкшим принимать столько гостей. К счастью, жена его ученика вмешалась, чтобы помочь.

Большой длинный дом погрузился в болтовню и веселье, когда Зукельмукс вынес много напитков и фруктов для гостей, чтобы они насладились перед основным блюдом.

— Мой лорд… вы не можете просто требовать похитить величайшего повара Республики…! — предостерёг Демосфен. — Это вызовет международный инцидент!

— Я даже не знал, что вы можете так безупречно создавать драгоценности! Вы должны помочь изготовить камень для нашего обручального кольца, уважаемый Гроссмейстер Гриок! — умолял король Алстатин. — Какова бы ни была цена, Коллектив заплатит её!

— С-свадьба…! — заплетающимся языком произнесла Альмира, покраснев. Совсем не удивительно, что хрупкая женщина была легко пьянеющей. — Мы тщательно спланируем её… со слоями на слоях… точно так же, как я планировала каждый цикл…

— Привет! Я Махари! Как тебя зовут? — спросила девочка. К сожалению, Фентон выглядел слишком покрасневшим и очарованным её видом, чтобы дать какой-либо плавный ответ.

— Не волнуйся, Зукельмукс. Я позаботился о том, чтобы ассоциация полуросликов ответила за свои преступления, — заверил Тегин Морковная Нога. — Клан Ханибрук был глубоко возмущён, но что они могут сделать, когда доказательства найдены Новаррианской Службой Разведки?

И среди всего веселья, казалось, Зукельмукс — бедный гоблин был перегружен таким количеством гостей и необходимостью индивидуально приветствовать и обслуживать их — забыл отнести большого луфаря обратно на кухню.

Что привело к тому, что сам Ородан на мгновение отошёл, с рыбой в руке, чтобы доставить её.

— Зук, ты можешь… о, Ородан Уэйнрайт? Я вижу, Зукельмукс увлёкся праздником. Если вы не возражаете, не могли бы вы принести эту рыбу на разделочную доску сюда? — спросила Зукелка, с лёгкостью маневрируя восемью разными сковородами. — Хм… я просила старого Гриока, чтобы её очистили от чешуи и разделали перед тем, как принести… такими темпами ужин задержится ещё на несколько минут.

Ородан, однако, просто взял нож.

— Если вам нужна Снятие шкуры или Разделка. Позвольте мне.

Гоблинша оглядела его с ног до головы, а затем кивнула.

Так Ородан приступил к работе.

Эйдолон Насилия делал возможными абсурдные подвиги. Но точно так же, как его Домен Совершенного Очищения, который также был способен на изменяющие реальность подвиги, но имел базовые действия, через которые его можно было тренировать… так и Эйдолон Насилия имел очень базовые действия, с помощью которых его можно было совершенствовать.

И очистка рыбы от чешуи и разделка были одним из них.

Точно так же, как он давно подметал метлой в самых простых действиях, чтобы получить прозрения, Ородан теперь полностью посвятил себя самому базовому действию — очистке рыбы от чешуи.

Что такое насилие, если не применение силы? Усилия?

И разве Ородан не прилагал усилий всю свою жизнь?

[Эйдолон Насилия 93 → Эйдолон Насилия 94]

Усилие.

Борьба… вот суть его насилия.

Разделывать что-то беспомощное и слабое было неправильно, это был садизм, а не насилие. Тирания и угнетение, а не жестокость.

Таким образом, Ородан изменил свой взгляд. Он не разделывал рыбу… он боролся с задачей. Насильственно.

Это была рутинная, лёгкая задача. Она должна была занять секунды.

Но для Ородана это было неправильно. Это был не его путь.

Он отказывался позволять задаче быть лёгкой, ибо каждый сделанный шаг, каждое выполненное действие было возможностью для роста. Для борьбы.

Ородан сражался всю свою жизнь, да. Но разве суть этой борьбы не была просто… борьбой?

Он сражался с большими уличными крысами, а когда с ними было покончено, он сражался с охранниками Дома Аргон. И прямо перед началом циклов он боролся и умирал против врагов сильнее его, только чтобы затем постоянно биться головой о стену снова и снова на протяжении временных циклов.

Для Ородана насилие должно было включать борьбу.

Возможно, это была истинная суть его транса Боевого мастерства.

[Эйдолон Насилия 94 → Эйдолон Насилия 95]

Он намеренно вмешался в свою душу, чтобы отключить все свои чувства. Он зажёг свою руку различными элементами, чтобы повредить её как можно сильнее, а затем выборочно отказался позволить Гармонии жизненной силы исцелить её. И наконец… он вызвал трёх клонов, которые начали бороться с его рукой, держащей нож, пока он пытался снять кожу и разделать рыбу.

[Эйдолон Насилия 95 → Эйдолон Насилия 96]

Это была настоящая борьба. Даже для, казалось бы, лёгкой задачи.

Это была истинная суть его насилия.

И именно посреди этого насилия Ородан чувствовал себя живым.

Его клоны пытались повернуть его руку в одну сторону, он компенсировал, двигая её в другую. Они пытались заблокировать его суставы от поворота в одном направлении, поэтому он просто сгибал их в двух местах и резко поворачивал в другом. Они стремились предсказать и заблокировать его следующее движение ножа… поэтому он финтил и вёл битву со слоями на слоях яростных финтов против собственного разума, продолжая процесс очистки от чешуи и разделки рыбы.

В конце всего этого пришло последнее сообщение.

[Эйдолон Насилия 96 → Эйдолон Насилия 97]

И рыба, которая была идеально очищена от чешуи и разделана до клетки.

И повар, которая прочистила горло, чтобы привлечь его внимание.

— Я просто хотела, чтобы рыбу почистили и нарезали, но, полагаю, это было довольно впечатляющее зрелище в придачу, — сказала Зукелка, впечатлённая, но нисколько не прервавшая свой процесс готовки. — Отлично. Можете помочь мне почистить эти корнеплоды? Этот ваш навык… он ведь включает навык Снятия шкуры как один из своих аспектов, не так ли?

— Да. Вы можете сказать? — спросил он, приступая к чистке, используя аспект Снятия шкуры Эйдолона Насилия, бросая себе вызов, снова отключая свои чувства.

— Я готовила всю свою жизнь, Ородан Уэйнрайт. Хотя… полагаю, это жизнь, которой не существовало до недавнего времени, — тихо сказала женщина, не обращая внимания на его самоналоженную тренировку, как настоящий профессионал. Хотя её голос был мягче и уязвимее в следующих словах. — Он не будет много об этом говорить… но хорошо ли он жил в ваше время, откуда он родом?

— Он могучий воин, но был таким же, даже когда я впервые встретил его. Я сразу понял, что ему суждено величие, — сказал Ородан. — Полагаю, он был слишком похож на меня. Возможно, поэтому я искал его даже потом.

— Был ли он… счастлив? Меня не было рядом с ним в ваше время. Это не могло хорошо на него повлиять.

— Об этом не мне говорить. Но… я скажу, что когда я помогал ему с чем-то, связанным с его душой… его основным воспоминанием был день, когда он потерял вас.

После этого женщина стала довольно подавленной, как будто на её плечи легло понимание и молчаливый груз.

— Знаете… последние несколько дней я горевала. Как будто у меня отняли сына, — сказала женщина. — Несмотря на его настойчивость, что его друг-зачарователь найдёт способ связать его воспоминания с вашей помощью… было трудно не чувствовать, что у меня отняли сына.

Это Ородан мог только молча перенести. Это было правдой… Алия этого изменённого времени, Зукельмукс этого времени… они исчезли. Заменены его учениками, которые были луперами. Точно так же, как когда он стёр Ильятану и перестал существовать, это не означало, что он исчез. Даже если бы его собственная бесконечная сила не закрепила его, временные циклы, безусловно, сделали бы это.

— Но. Теперь я вижу, что потеряла одного сына, чтобы обрести другого, — сказала Зукелка, её глаза увлажнились, когда она улыбнулась. — Спасибо, Ородан Уэйнрайт, за то, что дали мне ещё одного Зукельмукса. Он, несмотря на различия, всё тот же мальчик, которого я помню. А теперь идите, достаточно смущения, что мои глаза так слезятся на моей собственной кухне. Почему… они не слезились от нарезки лука десятилетиями!

Ородана поспешно выпроводили из кухни с последней благодарностью за помощь в нарезке мяса и овощей. Он вышел в главный обеденный зал и увидел Тегина Морковную Ногу, стоящего на столе с кружкой напитка в руке, произносящего тост.

— И я хотел бы ещё раз заявить, насколько ценны наши друзья из Племени Всходящих Копий для Республики! Троекратное ура вождю Гриоку и его народу! Да здравствует наша дружба!

— Я могу выпить за это, — сказал Баластион. — Число несвязанных и враждебных встреч с гоблинами резко сократилось по всей Империи. Поскольку Всходящие Копья доказали, что сожительство и мир возможны, многие дикие племена полностью мигрировали в Велесток, и теперь даже существует анклав на Пике Новарры, — добавил Баластион Новар, поднимая свою кружку в знак одобрения.

Для людей были специально отведённые места, гоблинские длинные дома были приспособлены для приёма гостей всех видов. Однако одного рода гостей они не учли — десятифутового полудракона.

— Прошу прощения за моё позднее прибытие, — сказала Заэсситра, с удовлетворением отметив, что её место было рядом с Ороданом. — Завершила некоторые логистические вопросы и планы для нашего предстоящего похода.

Большинство присутствующих уже привыкли к ней и полудраконам, но жена Зукельмукса, однако, могла только смотреть вверх с открытым ртом. Ородан не лгал, когда говорил, что она высокая.

При росте в десять футов Зукельмуксу пришлось заказать для неё более высокий стул.

— Леди Заэсситра! — поприветствовал Зукельмукс. — Пожалуйста, сюда. Ваше место рядом с учителем.

Мировая Королева Вильристии подошла к нему и заняла своё место с отточенной грацией и царственной элегантностью. Подобающе женщине, которая объявила его своим будущим супругом.

— Ородан. Вижу, вы не можете не быть занятым. Я чувствую, что аура жестокости вокруг вас обострилась, — поприветствовала она. А затем, в действии, которое его удивило, взяла его руку и наклонилась, чтобы прикоснуться губами к тыльной стороне его ладони. — Я скучала по вашему присутствию.

И вот оно, с этими странными вещами, которые она говорила и делала, заставлявшими его несуществующее сердце испытывать самые странные чувства. Он знал, что это за чувство — наиболее интимно, с тех пор как они соединились на Вильристии — но оно всё ещё оставалось самым чуждым, что он когда-либо чувствовал. Он не был уверен, привыкнет ли он когда-нибудь к этому.

Вокруг них болтовня утихла, когда несколько человек покраснели, а некоторые даже упали в обморок при виде этого и сочли это романтическим жестом.

Для Ородана, который понятия не имел, что должен означать поцелуй в тыльную сторону ладони, это был не сам жест, а её близость при этом и слова после, которые его заворожили.

— И я по вашему, — ответил Ородан, когда она села рядом с ним. — Признаюсь, то, что вы всё это время были у меня в голове, заставило меня скучать по вашим язвительным замечаниям.

— Вы имеете в виду, когда моя душа была ужасно повреждена, и даже передать вам что-то было больно? — поддразнила она, заставив его нахмуриться, когда он вспомнил всё, через что она прошла. — Это была шутка, Ородан. Вам не нужно брать всё на свои плечи.

— Вы не первый человек, кто говорит мне это сегодня.

— И не подозреваю, что стану последней. А теперь, кажется, я вижу, что основное блюдо приближается. Клянусь пламенем… это пахнет чудесно…

И это действительно было так. Число раз, когда Ородан был впечатлён едой, было невелико. И среди постоянных поваров только Зукельмукс действительно выделялся для него как тот, чью еду он с удовольствием попробовал бы.

Он обнаружил, что добавляет мать своего ученика в этот список.

Ородан не был уверен, в чём заключалась грань между Мастером и Гроссмейстером, но навык Кулинарии гоблинши давал конечный продукт, который выглядел и пах невероятно. Его клетки и душа жаждали попробовать.

Это было гигантское блюдо, которое нёс сам Зукельмукс, что мать гоблинского воина не смогла бы сделать, когда это было блюдо, предназначенное для сотни человек.

И наконец, Зукелка, Мастер-Повар и самая уважаемая гоблинша Племени Всходящих Копий в этой временной линии, заняла своё место во главе стола, по бокам от неё сидели Зукельмукс и его жена с одной стороны, и Гриок и Адельтадж с другой.

— Друзья, старые и новые, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Я, признаюсь, ужасно произношу речи, и я уверена, что вождь Гриок здесь слишком много выпил и отговорил вам половину ушей. Но мне говорят, что моя рука в приготовлении угощения неплоха, — сказала гоблинская матриарх с нежной улыбкой. — Итак, без дальнейших промедлений, пожалуйста, ешьте и веселитесь!

Гостям не нужно было повторять дважды.

Некоторые были достаточно любезны, согласно своим культурам, чтобы дождаться, пока Зукелка сделает первый укус. Но другие просто набросились.

Сам Ородан попробовал кусочек рыбы, которую он помог очистить от чешуи и разделать…

[Гурман 31 → Гурман 34]

…и почувствовал, как его душа буквально запела в экстазе.

Это был один из самых больших приростов в навыке Гурман, который он когда-либо испытывал за раз. И всё в нём чувствовалось сильнее, чуть более мощным. Как будто жизнь действительно стоила того, чтобы жить, и всё его существо хотело бороться усерднее, чтобы сохранить её.

И это был не только он. Заэсситра, Дестартес, Баластион, Альмира, Алстатин и даже Талрикто, появившийся без фанфар, все были в различных состояниях неверия от того, насколько вкусной была еда. Только Зукельмукс и жена его ученика имели какое-то подобие контроля, вероятно, привыкшие к Кулинарии в некоторой степени.

Это было простое блюдо, ингредиенты не слишком сложные, но эта женщина заставила его буквально петь. Признак истинного саванта.

Кто бы мог подумать, что такое простое изменение временной линии может породить вундеркинда с такими кулинарными способностями?

Ородан получил ещё два уровня в Гурмане в течение трапезы, укрепляя всё в себе.

Действительно, Племя Всходящих Копий превзошло себя этим праздничным ужином.

Трапеза завершилась, и вскоре длинный стол был отодвинут в сторону, посуда убрана, а вместо неё на стол поставлены бочки с гоблинским напитком. Люди начали вставать со своих стульев, чтобы пить, петь и веселиться. Это была сцена оживлённого веселья, и, несмотря на оживлённую атмосферу и присутствие других, выходящих на танцпол, казалось, что ни Заэсситра, ни он сам не имели склонности к танцам.

Для Ородана танцы были чем-то, что он видел лишь однажды, когда странствующий менестрель исполнял их. Но он, честно говоря, думал, что Мировая Королева Вильристии знала об этом больше, чем он.

Тем не менее, даже без этого, было много веселья, которое можно было устроить в стороне с напитком в руке, пока те, кто имел к этому склонность, танцевали в центре зала. Обычно он избегал алкоголя до циклов, предпочитая всегда оставаться с ясным умом и полностью неизменным, но с его устойчивостью тела это больше не было проблемой.

— Хороший урожай, не так ли? — спросил Адельтадж. — Признаюсь, жаль, что у меня нет воспоминаний о жизни в этой временной линии. Но это также и благо, потому что это означает, что я впервые пробую это вино и готовку Зукелки.

— Ваш дом укрывал их ещё до этого, когда я привлёк к ним ваше внимание. Вы и ваша семья всегда были щедры к нуждающимся, — ответил Ородан.

— Нужда, о которой мы не узнали бы, если бы не вы. И теперь мы находимся в центре оживлённого жилого квартала Велестока, которого раньше не существовало, мой город вдвое процветает и оживлён в результате. Нечасто такой старый ворчун, как я, приходит в восторг от перспективы знакомства со всеми этими новыми людьми, о которых у меня должны быть воспоминания, — сказал старый алебардщик, а затем крикнул через всю комнату. — Эй! Арамир! Прошу прощения, Ородан, я должен пойти поиздеваться над этим мальчиком, ха-ха-ха!

Учитывая, что упомянутый «мальчик» был пожилым мужчиной с седыми волосами, Ородану пришлось напомнить себе, что Адельтаджу было более семисот лет, и он, вероятно, видел, как рождались и умирали несколько поколений Дома Симарджи. Он наблюдал, как Адельтадж издевался над пожилым мужчиной и его сыном, подшучивая над ними и рассказывая, как сильно он скучал по ним с тех пор, как они переехали в Трамбеттон.

Однако в какофонии всей этой болтовни никто не заметил, как к Ородану подошёл некий молодой человек. Молодой человек с нахмуренным лицом и гневом в глазах.

— Ородан Уэйнрайт.

— Да? Вы брат Алии, не так ли? — спросил он в ответ.

— Я. И вы убили её.

Он ожидал этого. Другого пути не было, никаких оправданий. И он никогда не отступит перед ответственностью.

— Я сделал. Именно моё изменение временной линии привело к тому, что сестра, которую вы знаете, была заменена Алией — лупером времени.

Возможно, молодой человек ожидал оправданий, или спора, или даже нападения, судя по тому, как его тело было наклонено, словно ожидая удара. Но ничего из этого не последовало, кроме честного признания.

— В-вы…! Вы думаете, что стоять здесь и исповедовать свои грехи, как какой-то кающийся монах, освобождает вас? Моя сестра исчезла… исчезла! Кто бы ни была эта девушка, она никогда не переживала воспоминаний, которые у нас были вместе. Она не та невинная маленькая девочка, которую я носил на плечах всего несколько дней назад! В её глазах тень войны и боли… что вы наделали?!

— Я вернул её во времени с собой. И я дал ей шанс пережить временную линию, где её брат никогда не умирал. Она теперь намного сильнее, — сказал Ородан, в его голосе звучала гордость за то, как далеко продвинулась восьмилетняя исследовательница подземелий, которую он встретил давно.

— И в процессе заставил исчезнуть маленькую сестру, которую я знал и любил.

— Верно. Я не буду этого отрицать. Я также не буду отрицать, что моим приоритетом всегда будет Алия моего времени. И если забота о моих учениках эгоистична и делает меня убийцей… тогда это ярлык, который я ношу с радостью, — спокойно ответил он.

Ородан не был из тех, кто предаётся чрезмерному самобичеванию и самобичеванию. Он заставил Алию этой изменённой временной линии быть заменённой Алией-лупером времени, которая пришла из мира, где её брат умер в глубинах. Он не будет отрицать свой грех.

Но и ныть и стонать по этому поводу он не будет.

Он ошибся, и он полностью намеревался вырасти в силе настолько, чтобы исправить ошибку. Но это было пределом, ибо воин всегда двигался вперёд. Даже если это иногда означало необходимость преодолевать тяжесть собственных ошибок.

— Тц! Ублюдок! Если бы у меня хватило сил убить тебя, я бы сделал это здесь и сейчас! Но это просто отправило бы тебя обратно во времени в ту маленькую петлю, о которой все говорят, не так ли? Вся эта сила, и что ты с ней делаешь? Отнимаешь у человека младшую сестру?!

К этому моменту гости вокруг них затихли, спор достиг такой громкости, что его было слышно сквозь звуки играющих гоблинских барабанщиков.

Это было не собрание незнакомцев, а людей, которые были частью циклов и их близкими родственниками. Кто бы ни был достаточно близко, чтобы услышать спор, знал его.

В то время как Дестартес и Верховный Ораст, которые шли рука об руку, смотрели, их лица были немного более бесстрастными, молодые люди были менее довольны.

Фентон выглядел так, будто хотел подойти и ударить мужчину. И даже мягкий Эдросик выглядел готовым нанести побои.

Но только быстрый взгляд Ородана поймал разгневанную Уэйнроуч между двумя пальцами, не давая ей отправить брата Алии сквозь стену.

— Уэйнроуч… было бы неуважительно к нашим хозяевам вызывать насилие в их доме, — спокойно объяснил Ородан, даже когда её усики дёргались от ярости, а запах вина доносился от неё. — Вы слишком много пили? И вы уже пьяны? Хм… мы отправим вас на дополнительную тренировку по Сопротивлению ядам вместе с дополнительной физической подготовкой.

— Фу! Посмотрите на вас… посмотрите на всех вас! Все вы, попавшие во временную петлю, ведёте себя так, будто прекрасно проводите время! А как насчёт остальных из нас, кто обречён знать, что всё сбрасывается, как только вы умираете? Что ничего, что мы делаем, не будет иметь значения? Лучше бы я остался…

По комнате разнёсся звонкий хлопок ладони по коже.

Получателем был Адепт, а нанёсшим — Элита, но даже тогда пощёчина не была чрезмерно сильной. Она предназначалась скорее для того, чтобы ужалить, чем по-настоящему ранить.

— Как вы смеете? — резко спросила Алия. — Никто из вас не верил мне, когда я говорила. Никто из вас не понимал. Но по крайней мере мама и папа были рядом и пытались! Но вы… продолжали смотреть на меня так, будто я не я!

— Алия, я не это…

— Нет. Это именно то, что вы имеете в виду! — резко отчитала вундеркинд с древковым оружием. — Вы обещали, что мы будем исследовать мир вместе! Вы научили меня сражаться! Я всё это помню, и вы всё ещё думаете, что я не Алия?

Восьмилетняя девочка, умственно старше своего физического возраста, обладающая большим здравым смыслом и образованием, чем её до-цикловое «я»… была в ярости и обижена. И она выглядела так, будто хотела начать драться со своим братом здесь и сейчас.

К счастью, Зукельмукс и Фентон вмешались, пока Уэйнроуч и Эдросик осторожно разделили девочку и её цель.

Ородан уже высказался. Это было дело, которое девочка должна была решить сама. Его изменение времени не было идеальным, и ему предстояло ещё многому научиться. Таким образом, семья Алии не была такой, какой она её представляла, хотя её брат и был восстановлен. Не без того, чтобы она прожила жизнь Алии из этой временной линии.

Они были одним и тем же человеком, но разрыв, вызванный защитой механизма временной петли, означал, что ни один из луперов не прожил жизни этого времени.

Её гнев теперь утих, она сказала только одно.

— Вы должны уйти.

И её брат ушёл. Мужчина выглядел обиженным, хотя он не переставал ненавистно смотреть на Ородана всё это время. Её родители тоже последовали за ним, беспокоясь об Алии, но также желая убедиться, что их сын в порядке.

— Мы можем попросить агентов поговорить с ним, убедить его, — предложил Баластион, подойдя к нему.

— Нет. Пусть он чувствует то, что чувствует. Корень его возражений не лжив. Это неудача, цену которой я должен заплатить, — отказался Ородан.

— Вы не провалились! — сердито настаивала Алия. — Он глупый и слишком много читает книг по своей дурацкой философии. Он скоро поймёт. Я позабочусь об этом.

Ородан взъерошил ей волосы, заставив её нахмуриться.

— Мне не нужно, чтобы кто-то защищал меня за мои собственные недостатки, Алия. Но спасибо.

— И технически, — вставил Эдросик. — Теперь, когда вашей семьи здесь нет, закон графства запрещает употребление алкогольных напитков лицам моложе двенадцати лет без присмотра взрослых.

— Что технически означает, что мы должны будем присматривать за вами, — сказал Зукельмукс, когда барабаны снова набрали свой ритм. — Не более одного глотка. Возможно, двух…

Ородан счёл это ограничение немного глупым, учитывая, что она была лупером времени и обладала достаточно устойчивым телом, чтобы большинство алкоголя было для неё совершенно бесполезным. Но такие заботы могли подождать, тем более что Алстатин практически тащил Альмиру в центр для танца и выглядел так, будто хотел втянуть туда и его, и Заэсситру.

Ородан танцевал не так плохо, как предполагал Алстатин.

Сколько бы Король Коллектива ни считал это классической ошибкой того, что он видел в стоическом воине, Ородан его удивил. Трудно не удивиться, когда танец включал тело и твёрдое понимание работы ног.

Он не был хорош, но и плохим его назвать было нельзя. Заэсситра же…

…теперь он понимал, почему Мировая Королева Вильристии изначально была так нежелательна.

Тем не менее, в целом это был отличный вечер. И хотя в какой-то момент в нём была неприятная нотка, Ородан полностью намеревался исправить её, когда у него будет второй проход по механизму временной петли и больше силы и прозрений в соответствующих навыках.

Но пока он сидел в одном из кресел, предназначенных для приезжих сановников. Места Высокого Шпиля Карилсгарда обычно были заняты избранными членами совета Республики Аден.

Но сегодня они были до отказа заполнены божествами.

Божества Тазривина, Боги Аластайи, божества Коллектива Блэкуорт и двенадцать Богов, которых Ородан освободил от их оков. Остальные же удерживались в материальном мире силой ядра Аластайи или Вильристии, или через Аватару.

Были и другие, не-божества. В частности, большая группа лучших и умнейших хрономантов и магов душ альянса. И лидеры каждой фракции.

И руководил этим собранием Тегин Морковная Нога.

— Мои лорды, леди, величества и божества, — начал генерал-полурослик. — Есть две основные причины, по которым мы собрались здесь сегодня. Первая… это неспособность нашего отдела воскрешения пробить годовую стену.

При этом многие люди бормотали, а некоторые даже качали головами от стыда, в то время как другие с надеждой смотрели на Ородана.

— Наш список тех, кто подлежит воскрешению, обширен, мой лорд Морковная Нога. Каким бы могущественным ни был лорд Уэйнрайт… может ли он действительно вернуть так много? Некоторые из которых находятся невероятно далеко во времени? — спросил аластайский советник. — Это не для того, чтобы сомневаться в его способности к силе… но в тонкости. С каждым воскрешением связано так много.

Однако Альмира заговорила, положив конец этому вопросу.

— Даже на расстоянии я видела обращение времени и изменение временной линии Ородана Уэйнрайта, — сказала она. — При поддержке хрономантов и магов душ, которые у нас есть, этот вопрос должен быть лёгким.

— Тогда… остаётся вопрос. Согласитесь ли вы на это в начале каждого длинного цикла, мистер Уэйнрайт? — спросил Тегин.

И его ответ был прост.

— Это будет хорошая тренировка. Почему бы и нет?

Некоторые рассмеялись, ожидая такого ответа. Другие вздохнули с облегчением, ибо они не знали его так, как те.

Были обсуждены несколько более мелких вопросов, таких как совместная военная подготовка и гибридные эксперименты, пока, наконец, Заэсситра не взяла слово.

— Как вы все знаете. Мы решили больше не сидеть сложа руки. С этой целью, хотя это было неофициально отмечено на карте во время нашего первого большого собрания, я сочла уместным официально объявить об этом здесь и сейчас, — сказала она, а затем на мгновение замолчала. — Мы будем атаковать и начнём Мировое Вторжение на Нариктус через три дня.

Раздались бормотания и шепот.

— Три дня? Но мы только начали цикл…

— Сможем ли мы победить? У них много Богов и Трансцендентных.

— Что, если они призовут Гегемонию на помощь?

— Порядок! — проревел Тегин Морковная Нога, заглушая болтовню, прежде чем вернуть слово Заэсситре.

— Как большинство из вас уже видели, собравшись вместе, мы способны одолеть Гегемонию. У нас также есть время, подготовка и больше Гроссмейстеров на нашей стороне сейчас, чем было в битве в прошлый раз. И трёхдневный срок, хотя и жёсткий, имеет простую причину. Гегемония идёт за нами, и нам лучше самим идти за ними первыми, — объяснила она. — И нужно ли напоминать вам, что наши три собравшихся Воплотителя привлекают внимание врага? На нас нападут через неделю, независимо от того, что мы сделаем.

— А наши цели на Нариктусе? — спросил маг-лорд. — Какой смысл атаковать вражескую планету, если временные циклы просто сбросят наш прогресс?

— Помимо прекрасной возможности для развития, которую это представляет? Просто, — сказала она. — Мы ударим как молния… и украдём все их сокровища, секреты и исследования. И с этим укрепим наши собственные миры за счёт их цивилизаций и достижений.

Безжалостное предложение… но эффективное.

— Не только Ородан Уэйнрайт и я были на Нариктусе однажды и уже имеем некоторое представление о его устройстве, но у нас также есть инсайдер, который может нам помочь. Существо с самого Нариктуса… один из Хранителей Врат нашего мира.

И пока она говорила, высокий и худой лунный эльф вошёл в зал совета Высокого Шпиля.

— Лорд Ородан Уэйнрайт. В акте предательства, который был анафемой всему доброму, я убил свою собственную жену в последней гражданской войне, которая определила судьбу Нариктуса. У меня нет сил что-либо изменить. Повелитель Ночи всегда был вне моего понимания… но если вы сможете вернуть мою жену, если вы сможете обратить вспять грязное пятно кровавого проклятия на моём мире. Тогда я, Ахерозам, окажу вам и вашим силам любую помощь, какую смогу.

Он однажды очистил этого бывшего Истинного Вампира от недуга. И в этом цикле он сделал это снова.

— И, возможно, по пути… лорд Уэйнрайт сможет вырасти в силе и сродстве с магией времени настолько, чтобы включить больше миров во время своего второго прохода по механизму временной петли, — сказал Верховный Ораст Вальмарра Мальворра. — Это хорошее начало для нашего альянса. Но представьте, каких высот мы могли бы достичь, если бы мы включили в него и Единство? Больше населения наших миров? Нынешний подтекст социальных волнений, которые мы испытываем из-за разделения между лупером и не-лупером, вообще не существовал бы.

Что, конечно, возложило всё на его плечи.

Зукельмукс нахмурился, казалось, весьма неодобрительно относясь к словам женщины. Но для Ородана, который процветал под давлением и уже привык нести на себе груз всеобщих ожиданий… это было именно то, что ему было нужно.

Не могло быть насилия без борьбы.

И он будет бороться.

У него оставалось ещё три дня тренировок до нападения. Достаточно времени, чтобы тренироваться с W78, с мастерами брони Аластайи и полудраконами Вильристии. И достаточно времени, чтобы отправиться с Талрикто.

Достаточно времени, чтобы по-настоящему войти в ритм тренировок, когда ожидания и ресурсы всего альянса вложены в него.

И когда он вызвал свой Статус, он мог только подумать, что у него достаточно времени…

…чтобы проверить свои пределы. И, возможно, продвинуть их ещё дальше.

Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Ученик мастера повозника

Титул 2: Адепт Ткачества

Титул 3: Элита Алхимии

Доступные титулы:

Убийца Администраторов

Носитель Небесного Навыка

Завоеватель Мира

Исследователь Мировых Врат

Убийца Аватаров

Владелец мифического навыка

Тот, кто познал смерть

Убийца Воплощений

Убийца богов

Убийца Трансцендентных

Небесный Воплотитель

Воплощение Совершенного Очищения

Воплощение Уборки

Воплощение Души

Воплощение Бесконечности

Боевой Трансцендент

Трансцендент Рукопашного Боя

Физический Трансцендент

Гроссмейстер Пространства

Гроссмейстер Обучения

Гроссмейстер Меча

Гроссмейстер Дименсионализма

Гроссмейстер Времени

Мастер Щита

Мастер Зачарования

Мастер Борьбы

Мастер Обработки дерева

Элита Алхимии

Элита Следопытства

Элита Магии Огня

Мастер Насилия

Элита Кузнечного Дела

Мастер Каменотесного Дела

Мастер Алебарды

Мастер Горного Дела

Мастер Копья

Мастер Дубины

Адепт Труда

Адепт Ткачества

Адепт Инженерии

Адепт Кулинарии

Подмастерье Каменщика

Подмастерье Огня

Подмастерье Собирательства

Подмастерье Строительства

Подмастерье Судьбы

Ученик мастера повозника

Подмастерье Магии Молнии

Подмастерье Каллиграфии

Подмастерье Скрытности

Навыки:

Домен Совершенного Очищения 191 (Воплощение - Небесный)

Зарождение Бесконечности 175 (Воплощение - Небесный)

Эйдолон Насилия 97 (Мастер - Небесный)

Создатель Баланса 150 (Трансцендент - Мифический)

Удар Внезапного Освобождения 100 (Гроссмейстер - Мифический)

Изменение Реальности 91 (Мастер - Мифический)

Элдрическое сопротивление 68 (Адепт - Мифический)

Элементальное Живое Зачарование 57 (Адепт - Мифический)

Божественное Сопротивление 58 (Адепт - Мифический)

Сопротивление Измерениям 31 (Подмастерье - Мифический)

Абсолютный Состав Тела 10 (Посвященный - Мифический)

Гармония жизненной силы 100 (Гроссмейстер - Легендарный)

Бесконечный Блиц 100 (Гроссмейстер - Легендарный)

Обращение Времени 100 (Гроссмейстер - Легендарный)

Видение Чистоты 99 (Мастер - Легендарный)

Драконий огненный шар 98 (Мастер - Легендарный)

Неприступная Крепость 97 (Мастер - Легендарный)

Оплот Физического Сопротивления 92 (Мастер - Легендарный)

Закалка тела 91 (Мастер - Легендарный)

Разрыв судьбы 85 (Элита - Легендарный)

Единение с Деревом 76 (Элита - Легендарный)

Сопротивление мане 72 (Элита - Легендарный)

Пространственный шаг 50 (Адепт - Легендарный)

Плетение Истинной Души 26 (Посвященный - Легендарный)

Дименсионализм 100 (Гроссмейстер - Изысканный)

Мастерство времени 100 (Гроссмейстер - Изысканный)

Железное тело 97 (Мастер - Изысканный)

Псионическое сопротивление 90 (Мастер - Изысканный)

Драконье Каналы Маны 82 (Элита - Изысканный)

Сопротивление Огню 82 (Элита - Изысканный)

Взрывное Колдовство 76 (Элита - Изысканный)

Сопротивление молнии 71 (Адепт - Изысканный)

Разрушение жизненной силы 68 (Адепт - Изысканный)

Сопротивление льду 50 (Адепт - Изысканный)

Пространственный сдвиг 45 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление Ветру 43 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление воде 42 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление Свету 26 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление Проклятиям 9 (Посвященный - Изысканный)

Мастерство пространства 100 (Гроссмейстер - Редкий)

Телепортация 99 (Мастер - Редкий)

Сопротивление Кислоте 85 (Элита - Редкий)

Мастерство судьбы 49 (Подмастерье - Редкий)

Мастерство магии огня 46 (Подмастерье - Редкий)

Гурман 36 (Подмастерье - Редкий)

Пространственная Складка 92 (Мастер - Необычный)

Манипуляция маной 86 (Элита - Необычный)

Намерение Щита 84 (Элита - Необычный)

Бросок щита 76 (Элита - Необычный)

Чтение судьбы 68 (Адепт - Необычный)

Разряд Молнии 61 (Адепт - Необычный)

Бросок Алебарды 55 (Адепт - Необычный)

Изготовление повозок 46 (Подмастерье - Необычный)

Мгновенная Заморозка 45 (Подмастерье - Необычный)

Луч Света 42 (Подмастерье - Необычный)

Земляная Конструкция 34 (Подмастерье - Необычный)

Водный Поток 30 (Подмастерье - Необычный)

Оружейное Дело 28 (Посвященный - Необычный)

Физическая подготовка 102 (Трансцендент)

Обучение 100 (Гроссмейстер)

Зачарование 94 (Мастер)

Мастерство владения инструментами 85 (Элита)

Кузнечное дело 80 (Элита)

Мастерство магии огня 79 (Элита)

Алхимия 74 (Элита)

Следопытство 72 (Элита)

Ювелирное дело 69 (Адепт)

Труд 68 (Адепт)

Кулинария 67 (Адепт)

Вспышка 64 (Адепт)

Ткачество 61 (Адепт)

Инженерия 54 (Адепт)

Артефакторика 53 (Адепт)

Внезапная атака 51 (Адепт)

Пламя свечи 49 (Подмастерье)

Каменная кладка 45 (Подмастерье)

Строительство 43 (Подмастерье)

Обслуживание 42 (Подмастерье)

Магический Болт 40 (Подмастерье)

Спринт 39 (Подмастерье)

Собирательство 39 (Подмастерье)

Штормовой Ветер 38 (Подмастерье)

Мастерство магии молнии 36 (Подмастерье)

Логистика 35 (Подмастерье)

Каллиграфия 30 (Подмастерье)

Скрытность 30 (Подмастерье)

Ремонт 29 (Посвященный)

Плавка 28 (Посвященный)

Плавание 27 (Посвященный)

Переработка 25 (Посвященный)

Идентификация 21 (Посвященный)

Мастерство магии света 18 (Посвященный)

Магические Ритуалы 18 (Посвященный)

Наблюдение 17 (Посвященный)

Обман 15 (Посвященный)

Лесорубство 14 (Посвященный)

Паркур 12 (Посвященный)

Танцы 6 (Посвященный)

Воровство 6 (Посвященный)