Эдгар Фроммвор был высокомерным человеком, который, благодаря своему статусу единственного сына Лорда, относился к чужим жизням как к игрушкам, с которыми он мог поступать по своему усмотрению.

Он не чувствовал никакой вины за то, что играется с чужими жизнями, и просто вел себя так, словно то, что он делает, было совершенно очевидной и приемлемой нормой.

Для него другие люди были не более чем инструментами и игрушками, цель которых - доставить ему еще большее и еще более сильное удовольствие, чем раньше.

Несмотря на то что Эдгар мог быть злым и неисправимым человеком, он отнюдь не был дураком.

Он был очень сообразительным и умел видеть вещи в более широкой перспективе в мгновение ока. (ПП: очень плохо прописано, нам не показали его таковым, а тут на тебе, он "сообразительный")

Поэтому он сразу же понял, что его действия вызовут у людей антипатию к нему, а значит, они направят свое недовольство на Лорда.

И именно поэтому он обратился к рыцарскому ордену с достаточной и привлекательной взяткой, чтобы вырваться из рук ревизии, которая рано или поздно обязательно настигнет его.

Однако Эдгар тоже не был таким оптимистом, чтобы считать, что одной взятки будет более чем достаточно для того, чтобы он избавился от всех своих бед и гарантировал, что его действия окажутся вне закона.

В конце концов, жизнь непредсказуема, и неожиданные неприятности могут настигнуть в любое время суток, без всякого предупреждения.

Готовясь к таким непредвиденным обстоятельствам, Эдгар сделал свои личные приготовления, чтобы быть уверенным, что у него все под контролем, чтобы подстраховаться.

На деньги лорда он подкупил нескольких рыцарей, чтобы они держали город начеку и всегда были в курсе всех слухов и новостей, связанных с ним и лордом.

Он поручил рыцарям подготовить в своих рядах инсайдера, который постоянно следил бы за рыцарями, пытавшимися расследовать его или его отца, или вообще был бы начеку в поисках «вероломных» личностей.

Все это он делал для того, чтобы обеспечить свою личную безопасность множеством различных способов на случай непредвиденных обстоятельств.

И сегодня настал тот день, когда эти меры безопасности наконец-то пригодились.

Ведь сегодня Эдгар получил сообщение, что все рыцари, которые брали взятки и помогали ему скрывать преступления, пойманы и посажены в тюрьму.

「Черт побери!!!」

Получив отчет от своего агента, Эдгар хлопнул стаканом по полу.

Бокал разбился на сотню мелких осколков, а пролитое вино впиталось в дорогой на вид ковер.

「Рыцари арестованы, говорится в сообщении! И не говоря уже о том, что всех их арестовали! Этого не может быть! Это невозможно! Какого черта эти идиоты вообще делают!? Я плачу им не за это! 」

「Них!?」

Видя, что Эдгар с каждым мгновением становится все злее и злее, маленькая девочка, которая также присутствовала в комнате, судорожно дернулась, ее руки затряслись, а тело задрожало от страха и ужаса.

В ответ на этот испуганный жест девочки тело Эдгара дернулось, а затем он переключил свое внимание на нее.

「...... На что ты смотришь?」

「Хах......?」

「Я спросил: НА ЧТО, ТЫ СМОТРИШЬ!?」

「Я...... не смотрела...... я ни на что не смотрела...... Аааа!?」

Не успела девушка закончить фразу, как Эдгар со всей силы ударил ее по щеке.

Не успев устоять на ногах и удивившись внезапности действий Эдгара, девушка не удержалась и рухнула на пол.

「Ах...... Это больно......」.

Осколки разбитого стекла, упавшие прямо на ковер, успели поранить нежную кожу девушки.

Однако Эдгара это, похоже, ничуть не волновало, и он продолжал издеваться над девушкой, на этот раз принявшись пинать ее со всей силы.

Он пинал ее снова и снова, словно надеясь, что это действие позволит ему выплеснуть все свое накопившееся разочарование.

Что касается девушки, то она ничего не могла сделать, чтобы остановить его или спастись от этого издевательства.

Она могла только свернуться калачиком и изо всех сил стараться терпеть, словно ожидая, что буря пройдет сама собой.

Это больно.

Так больно.

Так больно.

Девушка повторяла эти слова про себя, при этом срывающимся голосом бормоча «Мне очень жаль...... Мне очень жаль......», а по ее щекам текли слезы.

Смотреть на то, как девушка корчится от боли и страданий, стало доставлять Эдгару огромное удовольствие.

Видеть, как кто-то так извиняется перед ним, с лицом, покрытым слезами и соплями, было просто восхитительно. Он чувствовал себя всемогущим богом, который смотрит на смертных свысока.

По его мнению, именно так и должен вести себя Лорд по отношению к своим подданным в любое время.

Продолжая мучить девушку еще некоторое время, он в конце концов начал скучать по ее реакции, и избиение и издевательства Эдгара в конце концов немного приостановились.

Словно потеряв к девушке всякий интерес, Эдгар в конце концов сел на стул и вздохнул.

「Ну и что, черт возьми, мне теперь с этим делать?」

По правде говоря, ему хотелось еще помучить девушку, но в то же время нужно было думать о будущем и о том, каким будет его следующий шаг.

Эдгар смотрел в окно и размышлял о ближайшем будущем и о том, какие действия ему предстоит предпринять.

「Все рыцари, которые были связаны с нами через взятки, были схвачены и отправлены в тюрьму все разом...... Неужели такое возможно? 」

Прежде всего, Эдгар начал свои размышления с сомнений в достоверности сообщения инсайдера.

Было неудивительно, что он так поступил.

В конце концов, около девяноста процентов всего рыцарского ордена было связано с ним и Лордом через взятки и различные преступные действия.

Значит ли это, что каким-то странным чудом оставшимся десяти процентам удалось каким-то образом свергнуть эти девяносто процентов?

Как бы Эдгар ни пытался думать об этом, это было явно невозможно.

Не могло быть и речи о том, чтобы оставшиеся десять процентов рыцарского ордена обладали достаточной силой и ресурсами, чтобы одолеть подавляющее большинство. Думать иначе было не более чем заблуждением.

Если говорить о Гилете, нынешнем рыцаре-командующем, то это был человек, у которого, конечно, не было особой головы на плечах, но было неоспоримо, что он обладал определенными способностями, которые можно было использовать там и тогда, где и когда это было важно.

Как вообще можно проиграть кому-то, когда ты настолько превосходишь его в численности, огневой мощи и ресурсах?

Размышляя подобным образом, Эдгар начал упорядочивать галопирующие мысли в своей голове.......

Однако уже через некоторое время после того, как он начал это делать, ему удалось прийти к определенному выводу.

「...... Нет, излишний оптимизм ни к чему не приведет. В конце концов, я должен исходить из того, что содержание этого отчета действительно верно. В конце концов, если я думаю, что что-то невозможно, это вовсе не означает, что это действительно невозможно. Напротив, именно такие мысли делают эти вещи все более и более правдивыми.」

Мысли Эдгара переключились на молодого рыцаря по имени Стелла.

Не то чтобы он не знал, кто она такая. Он уже встречал ее однажды и даже слегка поболтал с ней, когда под предлогом каких-то официальных дел зашел в филиал рыцарского ордена.

Стоит ли говорить, что впечатление о ней сложилось не самое приятное: она была довольно непреклонна, считала, что рыцари должны быть справедливыми и правильными, несмотря ни на что, и в глазах Эдгара была глупой женщиной, насквозь пробитой.

Теперь, когда подавляющее большинство рыцарей находится в заключении, что произойдет, если эта Стелла будет назначена исполняющей обязанности рыцаря-командора Горизонтского отделения?

Она, без сомнения, мобилизовала бы только что реформированный рыцарский орден, чтобы они могли провести законную проверку Лорда и его самого.

И, к сожалению, это место было до отказа набито вещами, о которых обычные люди даже не подозревали, что найдут их в подобном месте.

И, чтобы не быть голословным, это были не только те вещи, которые были связаны исключительно с действиями Эдгара.

Имелись также доказательства растраты государственных средств его отцом, Лордом, незаконного использования частных денег, взяток и так далее и тому подобное.

Если бы нынешний, реформированный Орден положил глаз на все эти доказательства, Лорд ни за что на свете не смог бы выкрутиться и избежать законной проверки.

Подумав так далеко вперед, Эдгару оставалось только отказаться верить в то, что все это невозможно.

Он был сыном Лорда.

Вместе с отцом они были Избранными.

Они не были похожи на окружающих их людей, грязных крестьян, у которых ничего не было.

Его не волновало то, как он обращался с теми, кто был ниже его по положению.

Ведь в его глазах, как того, кто стоял над ними, эти люди принадлежали ему и поступали так, как он хотел.

И все же этого не должно было происходить. Нельзя было объявлять их злом и отнимать у них все только потому, что так сказал кто-то ниже их.

Этого не должно быть. Это противоречило естественному порядку вещей.

Эдгар всерьез и искренне думал о подобных вещах, даже не предполагая, что все может быть иначе.

「Самым простым решением было бы просто уничтожить все улики.」

Эдгар также вспомнил о своей коллекции драгоценностей.

Это были различные сокровища, которые он собирал на протяжении многих лет, пока его отец исполнял обязанности лорда этого города.

Было бы очень жаль выбросить их из-за чего-то подобного.

И кроме того, ......

「...... Угх......」.

Он бросил быстрый взгляд на девушку, которая все еще лежала на земле и хныкала.

Кстати, она принадлежала к так называемому Высшему виду. И еще большим чудом ему удалось заполучить ее в свои руки.

Эдгару, который был всего лишь обычным человеком, удалось захватить представителя Высшего вида, и он обращался с ней как с игрушкой.

Подобные действия доставляли ему непередаваемое удовольствие, а сердце наполнялось чувством высшего превосходства.

Сможет ли он избавиться от этого чувства превосходства?

Нет, ни за что на свете он не смог бы этого сделать. Эдгару потребовалось лишь мгновение, чтобы прийти к такому выводу.

Что бы здесь ни случилось, она была единственной, кого он не мог отпустить.

Если бы он добровольно отпустил ее прямо сейчас, то уже никогда не смог бы снова взять ее в руки.

「И кроме того...... С точки зрения реализма, мы никак не сможем вовремя уничтожить все улики, не оставив следов. И даже если бы я избавился от своих любимых игрушек сразу, было бы трудно распорядиться ими так, словно они просто ничто. Тем более если учесть все теневые дела и незаконную деятельность, в которых подозревают отца. Ни за что на свете.」

Так что нет, он никак не мог избавиться от всех улик.

Значит ли это, что его поймают и будут судить, как какого-нибудь бандита или злодея?

Нет! Не может быть! Это невозможно!

Эдгар решительно отверг эту мысль в своем сознании. Не может быть!

「Это означало бы, что кто-то вроде меня, Избранного, преклонит колено и падет перед какими-то безымянными крестьянами, а я не могу одобрить такого! Значит ли это, что мне придется это сделать?」

Эдгар был готов уладить дела с рыцарским орденом, даже если для этого придется применить силу.

К такому выводу он пришел, но это не было чем-то из чистого отчаяния.

К такому выводу он пришел после долгих и тщательных размышлений и взвешивания вариантов.

Нынешний рыцарский орден, скорее всего, будет сосредоточен вокруг этой женщины Стеллы.

Поэтому всегда оставался вариант избавиться от Стеллы и вернуть Гилета на пост рыцаря-командора.

Но, честно говоря, новым рыцарем-командором не обязательно должен был стать Гилет. Им мог стать кто угодно, лишь бы он был верен и послушен Лорду и Эдгару.

Не имело значения, как он решит поступить с нынешним рыцарским орденом, лишь бы ему удалось наложить на них руки и в конце концов вернуть все на круги своя, как было раньше, до той досадной чистки, которая произошла сегодня ночью. А подробности.......? Кому они интересны?

Короче говоря, все, что ему нужно было сделать, — это выиграть следующую битву. Это было все, что ему требовалось.

К сожалению или, к счастью, в данном конкретном случае, Эдгар держал в резерве частные военные силы как раз для таких случаев.

Что касается их точного количества, то их было сто наемников.

Причем это были не обычные наемники. Каждый из них по силе и способностям был сопоставим с авантюристами ранга B.

Придя к такому выводу, Эдгар начал выстраивать в голове все необходимые детали, пока каждый элемент не сложился в образ, предвещающий его скорую победу......, а затем он начал смеяться.

「Куку...... Да, вот оно! Именно так я и должен поступить! Любой, кто настолько глуп, чтобы осмелиться бросить мне вызов, должен быть осужден и гнить в темнице! Разве это не так?! Это же так просто! Так и должно быть! Мне не нужно волноваться, смущаться или что-то в этом роде! Неважно, кто будет моим врагом, Орден Рыцарей или кто-то другой, главное, что мне нужно сделать, это полностью уничтожить его!」

「...... Ну, не знаю. Неужели это действительно так хорошо сработает для тебя?」

「...... ХА!?」

Внезапно в комнате Эдгара раздался мужской голос.

Конечно, этот голос не принадлежал Эдгару, и, судя по его тону, было совершенно ясно, что он не принадлежал девочке, лежавшей на испачканном вином ковре.

Именно тогда Эдгар заметил, что у открытого окна стоит таинственная фигура.

Фигура была одета в длинный черный плащ с глубоким капюшоном, поэтому Эдгар никак не мог разглядеть, как выглядит ее лицо.

Однако, судя по фигуре и росту, можно было предположить, что это мужчина.

「Кто ты, черт возьми, такой?」

Тихо спросил Эдгар. Он был удивлен внезапным появлением фигуры, но изо всех сил старался, чтобы его волнение не отразилось на лице и не прозвучало в голосе.

「 Расслабьтесь. Я не ваш враг. Напротив, я тот, кто хочет помочь вам.」

「...... Что ты только что сказал?」

「Я слышал, что у вас есть пара претензий к рыцарскому ордену, но неужели вы верите, что все всегда будет так, как вы думаете? Только потому, что вы задумались об этом? Нет, возможно, для вас это и так, но не в этот раз. Потому что в этот раз ваш план обречен на провал. И, надо сказать, весьма плачевно.」

Эдгар приподнял бровь, услышав эти слова, но пока оставил свои мысли по этому поводу при себе.

Потому что, как ни странно, в голосе фигуры в капюшоне звучала такая сила, что Эдгар не мог не убедиться в том, что его слова - чистая правда.

Поэтому пока он решил просто выслушать его и посмотреть, к чему приведет разговор.

Решив так и поступить, Эдгар выслушал рассказ мужчины во всех подробностях.

「Что касается причины, по которой я считаю, что ваш план обречен на провал, так это потому, что я знаю конкретного человека, который в настоящее время находится в союзе с недавно очищенным Орденом Рыцарей」.

「...... конкретного человека? 」

「 Человек, известный как Рэйн Шрауд. Может быть, это имя ничего не напоминает? Потому что должно быть. Ведь это тот самый человек, который осмелился бросить вам вызов и выставить вас на посмешище посреди городской площади буквально на днях.」

「Ах...... О да, тот грязный плебей. Теперь я вспомнил.」

Эдгар раздраженно прищелкнул языком, вспоминая воспоминание, которое словно заноза вонзилось ему в бок.

「Ты хочешь сказать, что глупый плебей, осмелившийся выступить против меня, был причиной того, что моих рыцарей только что выгнали? Я знал, что с ним что-то не так, раз Гилет не смог ни найти его, ни накопать на него компромат, но чтобы он объединился с этими ничтожествами из Ордена рыцарей...... Что это, черт возьми, такое? Неужели он намерен мешать мне на каждом шагу? ...... Но даже если так, что с того?　Добавление одного простого глупого плебея не должно сильно изменить ситуацию.」

「Рэйн Шрауд - укротитель зверей, причем особенно мерзких. В качестве своих друзей он использует высшие виды.」

「 Что ты сказал?」

Это была информация, которую Эдгар не мог проигнорировать.

В тот самый момент Эдгар уже был полностью вовлечен в историю человека в капюшоне.

「...... Это правда?」

「Да, информация получена из надежного источника.」

「Нехорошо...... Это нехорошо. Совсем плохо. Мои силы никак не могут противостоять нескольким Высшим Видам одновременно. Черт побери! Как это могло случиться со мной?」

「...... Расслабьтесь. Не нужно паниковать. Я же говорил, что могу помочь вам именно в этом вопросе.」

「У вас есть что-то на примете? Что именно?」

「Вот эта вещь.」

Эдгар получил от человека в капюшоне небольшое кольцо.

В центре его находился странный драгоценный камень, сияющий зловещей и злой аурой.

「Это магический предмет, в котором скрыто смертельно опасное заклинание. Оно может привести к смерти цели заклинания. Я предлагаю вам использовать это заклинание, чтобы избавиться от Рэйна, как только вы его увидите.」

「 Этот грязный плебей? Не лучше ли использовать кольцо, чтобы избавиться от Высшего вида?」

「 Как я уже сказал, у него в подчинении не один, а несколько Высших видов. Точнее, два. Что касается самого кольца, то его можно использовать только один раз. Поэтому вместо того, чтобы охотиться за знакомым, вам следует нацелиться на его хозяина, Рэйна. Как только хозяин будет повержен, контракт с Высшими Видами будет расторгнут, и у них не останется причин противостоять вам, и они покинут место преступления.」

「Хмм, понятно...... Хорошо. Мне это нравится. Мне это очень нравится.」

「Да, это мудрое решение.」

「Но почему вы так много делаете для этого, ......?」

Эдгар хотел еще что-то сказать, но в тот момент, когда он отвернулся от мужчины и хотел вернуться взглядом к нему, человек в капюшоне уже исчез из комнаты.

Неужели все это было сном?

Внезапно Эдгар подумал об этом, но кольцо по-прежнему лежало в его руке.

「...... Ну что ж, это не имеет значения. Если так я смогу избавиться от любого, кто встанет у меня на пути, даже если это будет сам Мрачный Жнец, можете быть уверены, что я воспользуюсь этим!」

Эдгар сжимал в руке маленькое кольцо, и на его лице расцветала мрачная улыбка.

Именно поэтому он не смог заметить одну важную вещь.

Он не понял, что из кольца сочится черный туман и испарения.

И что эти черные испарения формируют чудовище или демона, который протягивает свои кривые руки к Эдгару и Лорду, словно желая вырвать из них жизнь.