Закончив с усмирением захваченных продажных членов рыцарского ордена, мы присоединились к остальным членам нашей группы, которые ждали нас у входа на склад.

Что касается самих рыцарей, то мы отобрали у них оружие и доспехи и привязали их друг к другу, чтобы они не могли пошевелиться и даже подумать о том, чтобы удрать отсюда.

Таким образом, мы смогли собрать всех продажных рыцарей, которые были связаны со взятками и покрывали действия Лорда.

Первый шаг нашего плана увенчался грандиозным успехом.

「Рэйн!」

Когда я вышел из склада, Стелла, отдававшая своим подчиненным различные приказы, связанные с привлечением к ответственности продажных рыцарей, обернулась и увидела, что я приближаюсь.

Затем она вновь склонила голову передо мной.

「Большое спасибо. Благодаря вам и вашим спутникам мы смогли избавить рыцарский орден от гноя, который гноился внутри него. И теперь, когда мы должным образом нейтрализовали их, мы можем провести не только проверку их прошлых дел, но и начать надлежащее расследование в отношении самого Лорда. И я уверена, что в ходе этого расследования будут обнаружены горы доказательств, которые мы сможем использовать против Лорда. Благодаря этому законность наших претензий и обвинений будет полностью доказана. Еще раз выражаю вам глубочайшую благодарность за то, что вы позволили нам это сделать.」

「 Сейчас еще рано благодарить кого-либо за что-либо. Прежде чем мы сможем это сделать, нам нужно убедиться, что мы сделаем что-то с самим Лордом.」

Да, нам удалось собрать и схватить всех коррумпированных членов рыцарского ордена, но......

но сам Лорд все еще был на свободе, наслаждался свободой и продолжал свои отвратительные деяния.

Если мы оставим его в покое после того, как нам удалось добиться столь многого сегодня, то это будет лишь вопросом времени, когда то же самое произойдет снова.

На данный момент нам удалось вернуть рыцарский орден в прежнее состояние.

Но что нам делать дальше? Каким должен быть наш следующий шаг?

На самом деле все очень просто: нужно было совершить налет на особняк Лорда и изъять все доказательства его преступлений.

Теперь, когда Рыцарский орден снова стал таким, каким должен быть, они не будут вмешиваться в ведущееся расследование, а значит, Лорд не так легко сорвется с крючка. (ПП: ага, несколько человек у них осталось, "каким должен быть," как же)

Кто знает? Может быть, нам даже удастся помочь тем людям, которых насильно доставили в особняк Лорда.

К обвинениям во взяточничестве добавилось еще и то, что Лорд, похоже, был замешан во многих других злодейских сделках и преступлениях.

Изъяв улики, подтверждающие этот факт, и передав их инспектору из королевской столицы, мы сможем положить конец злодеяниям Лорда, по крайней мере, на то время, пока будет продолжаться расследование.

Однако мы не могли слишком долго сидеть сложа руки.

Если мы не будем торопиться с подготовкой к рейду, всегда есть вероятность, что у Лорда будет время уничтожить все улики, которые он хранил в особняке.

Кроме того, я беспокоюсь о безопасности людей, которых забрали Эдгар и его лакеи.

С этого момента все превратилось для нас в огромную гонку со временем.

Поэтому мы должны были позаботиться о том, чтобы действовать как можно быстрее.

Стелла, похоже, поняла это, и выражение ее лица быстро стало строгим и серьезным.

「Способность Лорда собирать информацию нельзя недооценивать. Я уверена, что наши действия здесь очень скоро дойдут до его ушей.」

「Тогда нам тем более стоит поторопиться и приступить к осуществлению нашего плана.」

「Да, это так. Если бы я могла, я бы тоже хотела участвовать в группе, но......」.

Стелла быстро окинула взглядом склад.

Внутри склада все захваченные бывшие рыцари были заперты и ожидали своей участи.

「Боюсь, мы не можем оставить этих парней без присмотра. Это будет выглядеть очень плохо и непрофессионально, если мы позволим им сбежать после того, как только что захватили их, вы согласны? Что мне делать?」

「О, если ты беспокоишься об этом, то тебе не стоит беспокоиться.」

「Хм? Что вы имеете в виду?」

「Яд этой бабочки не так легко выводится из организма, понимаете? Если бы мне нужно было дать приблизительную оценку, я бы сказал, что эти парни не смогут сдвинуться с места ни на дюйм, а тем более покинуть склад, в течение всей ночи.」

「О-о, это удобно. Но все равно, разве не разумно было бы оставить здесь кого-нибудь на всякий случай, чтобы присматривать за этими ребятами?」

「Ну что ж, тогда оставим сторожа этим ребятам и пойдем дальше. Эй! Идите сюда!」

Затем я подозвал нескольких диких собак, притаившихся на территории склада, и приручил их.

Я велел им следить за периметром склада и разбросал их по всей территории.

「Верно. Я приказал собакам следить за складом и его территорией. Теперь нам не придется беспокоиться о том, что рыцари попытаются сбежать.」

「...............」

「...... Хм? Что-то не так, Стелла? Ты сейчас очень напряженно смотришь в пространство.」

「 Нет, я имею в виду, просто...... Рэйн, ты действительно обычный Укротитель Зверей? Я уже давно думаю, но те бабочки раньше и дикие собаки только сейчас...... Ты, кажется, сильно отличаешься от всех остальных Укротителей зверей, которых я знаю.」

「 Позвольте мне кое-что сказать вам, леди. Если вас так сильно удивляет и поражает, значит, вы не справитесь с присутствием Рэйна.」

「 О да, именно так. Лучшее, что вы можете сделать, — это научиться принимать происходящее как реальность. Так вы постепенно привыкнете к этому и выработаете хоть какой-то уровень устойчивости.」

Канаде и Таня вмешались в разговор со стороны, сказав нечто подобное совершенно неожиданно.

「I- Это так? Может быть, Рэйн способен на еще более удивительные подвиги, чем этот?」

「Ньях! Точно!」

「Я также не удивлюсь, если он до сих пор прячет в рукаве какую-то удивительную силу, о которой мы не имеем ни малейшего представления.」

「Эй, я был бы очень признателен, если бы ты не говорила о нормальных людях, как о каких-то загадочных животных」.

Я открыл рот, видя, что мы все больше и больше отклоняемся от темы.

Давайте вернем разговор в нужное русло, пока он не пошел еще дальше.

「В любом случае...... нам больше не нужно беспокоиться об этих бывших рыцарях. О том, как их наказать, мы сможем побеспокоиться позже, а пока давайте сосредоточимся на том, что ждет нас впереди. У нас еще есть работа, которую нужно выполнить」.

「 Да, верно. Давайте сделаем именно это. Мы не можем позволить себе терять здесь время. Давайте просто совершим набег на особняк Лорда и покончим со всем этим испытанием.」

「 Кукуку, мое тело дрожит от предвкушения! Наконец-то мир увидит мою удивительную силу!」

「Заставим их пожалеть о том, что они пытались заполучить Сору и Луну!」

К всеобщему удивлению, Сора и Луна, похоже, были очень заинтересованы в том, чтобы как можно скорее начать эту рейдерскую операцию.

В конце концов, именно они стали прямой мишенью для злых намерений сына Лорда, так что я не могу винить их за это.......

Думаю, что они могли быть еще более обиженными и злыми, чем многие думают. И они делали хорошую работу, не позволяя этим эмоциям быть замеченными другими.

「Однако здесь есть одна огромная проблема: силы Лорда могут оказать нам сопротивление и применить насилие для эскалации конфликта.」

「...... Действительно ли он захочет противостоять официальному делу Ордена Рыцарей?」

「 Именно потому, что это будет официальное дело Ордена Рыцарей, он может захотеть оказать нам яростное сопротивление.」

「Хм, понятно.」

Кажется, я понял, что Стелла хотела сказать. По крайней мере, в какой-то степени.

Однако Канаде и остальные, похоже, понимали не так хорошо, и над их головами сейчас буквально витали вопросительные знаки.

「H- Эй, что это значит?」

「 Орден рыцарей имеет право проверять Лорда, не так ли? Но в то же время, они же не приходят сюда, чтобы открыто признать его вину, так что разве попытка противостоять проверке не будет более или менее эквивалентна признанию его вины?」

「 Ну, дело в том, что......」

До сих пор Лорд принимал аудиторские проверки Ордена рыцарей, потому что они были связаны с ним за кулисами. А его взятки позволяли ему не бояться проверок.

Даже если Орден рыцарей найдет какие-то улики, намекающие на его преступления, Лорд прекрасно знал, что они просто проигнорируют их и решат, что обвинения практически беспочвенны. Таким образом, ему не о чем будет беспокоиться.

Но теперь, когда рыцарский орден был очищен от коррумпированных членов, ситуация должна была кардинально измениться.

Рыцари, посланные проверить Лорда, не оставят без внимания ни одного доказательства несправедливости или проступка с его стороны.

И если Лорд действительно был таким проницательным и умным, каким его все представляют, он должен был понимать, что это значит.

Если бы он согласился на проверку со стороны нормализовавшегося рыцарского ордена, для него все было бы кончено.

И если бы он действительно понимал последствия этого факта, то отказался бы от проверки и сопротивлялся бы ей, несмотря ни на что, даже если бы ему пришлось применить силу.

「Но если бы он сопротивлялся проверке......, что бы тогда произошло? Наверняка у него не осталось бы других вариантов?」

「 Если бы он успешно избавился от нас, остальное было бы для него проще простого. Все вернется на круги своя. Как будто ничего не изменилось. Ну, детали могут быть несколько иными, но суть такова. По крайней мере, я так думаю.

「Хмм, понятно...... Иными словами, результат битвы, которая обязательно последует за этим, напрямую определит, кто победит, а кто проиграет.」

「Да, именно поэтому мы не можем позволить себе потерпеть поражение. При этом предварительное исследование, проведенное нами в отношении Лорда, показало, что он действительно нанял несколько частных солдат для охраны периметра своего особняка. И все это во имя того, чтобы он всегда был в безопасности.」

「 Вы не знаете, сколько частных солдат удалось нанять Лорду?」

「 На самом деле мы этого не знаем, но, по нашим приблизительным подсчетам, это должно быть не менее нескольких десятков человек. Мы не смогли подтвердить это, но по городу ходят слухи, что наемники, которых нанял Лорд, сопоставимы по силе с авантюристами ранга В. 」

А Авантюристы ранга B, как говорят, обладают силой десятков людей в одиночку.

И вот теперь мы узнаем, что целая толпа этих парней, не менее закаленных в боях, охраняет особняк Лорда.......

Если это действительно правда, то дело будет очень непростым, без тени сомнения.

「...... Мы можем использовать тех бабочек, что были раньше? Они казались довольно эффективными.「

「Это будет очень сложно...... Если дело дойдет до драки и нам придется силой пробиваться в особняк, то наиболее вероятным сценарием будет то, что мы встретим сопротивление перед главными воротами особняка, верно? Чешуйки бабочек очень сильны, но их легко сдувает малейшим порывом ветра, поэтому использовать их на открытом воздухе или в любом другом месте будет не так уж эффективно. Кроме того, если нам придется сражаться с этими наемниками, нам придется делать это в тесном окружении, а значит, бабочки атакуют и наших союзников, даже если это произойдет совершенно случайно.」

「Ну, раз уж вы об этом заговорили.」

Причина, по которой мы смогли обезвредить всех продажных рыцарей сразу, заключалась в том, что нам удалось успешно увести их в укромное место и заманить в ловушку в замкнутом пространстве.

Однако в этот раз мы не можем надеяться, что все сложится именно так.

А поскольку в этот раз нам предстоит штурмовать главный оплот врага, мы не можем заранее подготовить ловушку, ведь для этого придется отправиться туда заранее и все подготовить.

Как бы прискорбно это ни звучало, но эта битва будет действительно примитивным сражением числа против числа. Так сказать, класс сил. (ПП: странно звучит, возможно это фразеологизм со смыслом "стенка на стенку")

Впрочем, на самом деле этот вопрос меня не так уж сильно волновал.

Если бы нам действительно не хватало союзников, я бы всегда мог отправиться в кусты по периметру города и приручить несколько диких зверей, чтобы пополнить ими нашу численность. Это позволило бы нам увеличить собственные силы и, возможно, застать врагов врасплох.

Но сейчас, когда мы в таком положении, я не думаю, что нам понадобятся такие подкрепления. На нашей стороне более чем достаточно людей.

Правда, сила нашего врага неизвестна, со всеми этими наемниками и прочей дрянью.

Но если только это не окажется чем-то таким, чего мы не ожидали, и мы не окажемся в глубокой воде, одной Канаде будет более чем достаточно, чтобы решить проблему и сбалансировать ситуацию в нашу пользу.

К счастью, Канаде, похоже, и сама это прекрасно понимала: она как бы боксировала с тенью на месте, а все ее тело дрожало от волнения.

「 Просто предоставьте все это мне! Сколько бы противников ни стояло на нашем пути, я выбью их всех на обочину и расчищу путь вперед!」

「 Ты действительно уверена в этом, Канаде? Знаешь, не стоит заставлять себя, если ты не чувствуешь, что можешь это сделать.」

「 Конечно! Ты можешь оставить все на меня!」

「...... Спасибо, Канаде.」

Теперь оставалось решить вопрос со Стеллой. Потому что я был уверен, что у нее действительно могут быть смешанные чувства по поводу всего этого.

В конце концов, Горизонт был ее городом. И теперь, когда выяснилось, что она не в состоянии защитить город своими силами, ей пришлось обратиться за помощью к другим, чтобы спасти его от коррупции и зла.

Не знаю, как она к этому отнеслась, но знаю, что если бы на ее месте был я, то я бы точно испытывал противоречивые чувства по этому поводу.

Но все же, как бы ей ни хотелось, Стелла не отказалась от нашего сегодняшнего сотрудничества, а наоборот, приняла его с распростертыми объятиями.

Похоже, ради торжества справедливости и исправления многочисленных ошибок в городе она готова поставить эту цель выше своей гордости.

Несомненно, Стелла станет прекрасным рыцарем-командором для реформированной ветви рыцарского ордена.

Мне казалось, что я могу ясно представить себе такое будущее.

「 Еще раз хочу выразить вам всем огромную благодарность. Я даже не могу описать, насколько велика ваша помощь, Рэйн и его компания.」

「О, не стоит беспокоиться об этом. Кроме того, мы ведь не имеем никакого отношения ко всему этому делу, так что это само собой разумеется, что мы вам поможем.」

「Да, и раз уж мы затронули эту тему......, простите, что я заговорила об этом прямо сейчас, но есть еще одна вещь, которую я хотела бы обсудить с вами очень быстро.」

「 И что же это за вещь? 」

「 Мы слышали, что в особняке Лорда могут быть заперты граждане. Люди, которых забрали с улиц и заточили там против их воли. Я боюсь, что если дело дойдет до драки, Лорд может попытаться использовать их в качестве заложников, чтобы одержать верх......」.

「Заложники, вы говорите......? 」

Мы знали, что Лорд - отвратительный человек, но неужели он опустится до такой низости, чтобы использовать своих граждан в качестве мясного щита? Даже думать об этом было достаточно возмутительно, но......

Я не мог искренне думать о том, что подобный поступок приведет ко все большему и большему ненужному риску.

Теперь вопрос заключался в том, действительно ли он выберет этот путь, какими бы ни были последствия?

И я мог с уверенностью сказать, что это вполне вероятно.

В конце концов, никогда не знаешь, что решит сделать человек, загнанный в угол.

Лишь немногие люди способны всегда действовать разумно и в пределах разумного.

Пока существует хотя бы один процент вероятности того, что это произойдет, мы должны быть бдительны всегда.

「Тогда давайте разделимся на две группы: одна будет штурмовать особняк, а другая отправится спасать попавших в ловушку граждан.」

「Да, это хороший вариант действий.」

「 В таком случае позвольте мне возглавить спасательную команду. Также...... Сора и Луна, не хотите ли вы пойти со мной?」

「Да, я понимаю.」

「 Конечно! Просто предоставьте все нам! 」

Конечно, когда я попросил этих двоих о помощи, двое других почти сразу же начали жаловаться.

「 А? А как же я? Эй, эй, Рэйн! Ты не можешь взять меня с собой?」

「Разве я не должна пойти с тобой?　Не то чтобы я волновалась за Рэйна или что-то в этом роде, но знаешь...... на всякий случай?」

「 Сора и Луна могут использовать разнообразную мощную магию. Думаю, они идеально подойдут для такого рода миссии по проникновению. Канаде, я не думаю, что ты подходишь для скрытного подхода. Без обид, но, похоже, решать проблемы с помощью силы и ловкости - твоя сильная сторона. Что касается тебя, Таня, то, по возможности, я хотел бы свести риск того, что весь особняк будет охвачен пламенем, к абсолютному минимуму, так что......」

「 Мне кажется, или то, что ты думаешь обо мне, на самом деле ужасно, Ня!」

「 Неужели ты действительно так думаешь обо мне, Рэйн?」

Да...... Я хочу, чтобы вы обе вспомнили, что вы говорили и делали в прошлом, и, возможно, тогда у вас будет право жаловаться на мой выбор людей.

「Да, но, думаю, ничего не поделаешь. В конце концов, именно Рэйн здесь командует.」

「Не поймите меня неправильно, поддержка Стеллы - важная часть дела. Я не могу доверить это любому случайному человеку. Я знаю, что могу доверять вам обеим, Канаде и Тане, и знаю, что вы отлично справитесь с ее защитой. Может быть, у вас много забот по этому поводу, но не могли бы вы оставить все как есть? Пожалуйста? Сделайте это для меня?」

「В-общем...... я... я думаю, что если ты так говоришь, то я не могу не сделать этого! И я не могу тебя винить! Хорошо! Просто оставь все нам и иди заниматься своими делами! 」

「 Ня, я тоже! Вы можете на нас рассчитывать!」

И теперь мы будем сражаться с Лордом всего города.

Это поистине беспрецедентная операция, в которой мы сейчас участвуем.

Если мы потерпим неудачу, нас точно посадят в тюрьму за измену.

Если мы не будем достаточно осторожны, Лорд может использовать своих заключенных как мясной щит или избавиться от всех улик.

Но, несмотря на это, я, как ни странно, не волновался и не боялся ничего из этого.

「...... Ньях?　Что случилось, Рэйн?」

Я смотрел на всех собравшихся, когда Канаде заметила мой взгляд и с любопытством посмотрела на меня.

「О, нет. Ничего страшного. Правда.」

「...... Нян? 」

...... Да, я не одинок в этом.

Канаде, Таня, Сора, Луна - со мной мои дорогие друзья.

И именно благодаря им я чувствую, что сейчас могу добиться всего, чего угодно.

Да...... Я чувствую, что нет такого испытания, которое я не смогла бы преодолеть прямо сейчас!