Я огляделась. Разбитые осколки усеивали комнату — хаотичное, беспорядочное зрелище. Я резко покачала головой. Так не годилось.

Это место не подходило Цезарю. Этот опасный, острый хаос не годился для него. Он заслуживал тепла, света, нормальной человеческой жизни. И поэтому я напомнила себе, почти пытаясь убедить собственное сердце, что всё это необходимо Цезарю, ради его же блага.

Он не мог вечно оставаться взаперти в этой маленькой комнате. Это было испытанием, необходимым шагом к его счастью.

Укрепив свою решимость, я медленно заговорила:

— Ты… испуган?

Он издал скулёж — едва слышный звук — и вздрогнул.

— Всё в порядке, — успокоила я его, мой голос был медленным, мягким, но твёрдым.

Затем я приступила к осуществлению своего давно задуманного плана, осторожно достав спрятанный предмет, который принесла с собой.

— Цезарь. Иди сюда.

Ветер шевельнул шторы, пропустив луч солнца, который осветил пространство, заиграв на разноцветных камнях, украшавших предмет в моей руке, — кинжале, подаренном Джовинеттой. Цезарь поморщился, когда серебристый свет скользнул по его глазам, чувствительным даже к этому слабому сиянию.

Послышался глухой стук — не барабаны, а бешеное биение моего собственного сердца, колотящегося о рёбра и разгоняющего кровь по венам. Оно отдавалось в ушах, такое громкое, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

— Я… размышляла, — сказала я, медленно и глубоко вздохнув, и начала поднимать юбку. Мои руки так сильно дрожали, что я чуть не выронила кинжал. Но это тоже нужно было сделать.

Из горла Цезаря вырвался низкий стон, и он наконец поднял взгляд. У меня не было времени разглядывать его выражение — моё собственное положение было слишком шатким. Мой взгляд был прикован к одной точке.

— Времени нет. Не сейчас, не…

Я начала мысленный отсчёт, медленно открывая ножны кинжала. Хотя на вид он казался скорее украшением, его лезвие было отточено до остроты бритвы. Холодный блеск клинка, казалось, мог разрезать моё сердце. Страх сдавил горло, и я с трудом сглотнула.

Десять, девять, восемь, семь… Цифры убывали. Я сжала челюсти, решив не издавать ни звука. Я никогда не думала, что сделаю своими руками нечто подобное. Но это нужно было сделать.

Четыре, три, два, один.

Крик сорвался с моих губ. Кинжал с грохотом упал на пол. Острая, жгучая боль пронзила мою икру. Звук заставил Цезаря резко поднять голову, но я не могла взглянуть на него. Я закусила руку, подавляя очередной стон.

Медленно Цезарь пополз ко мне, на четвереньках, как в день нашей первой встречи. Его движения были медленными, осторожными, движимыми единственной, отчаянной потребностью. Алая кровь стекала по моей ноге, от икры до щиколотки.

Я мучительно размышляла, где себя порезать. Мои руки уже были в шрамах; я могла бы спрятать новые раны перчатками, но рано или поздно их бы обнаружили. Оставалась только нога — моя искалеченная нога. Эта бесполезная конечность, впервые, давала мне преимущество.

Падением можно было объяснить любую травму. Хромающая женщина, которая падает и повреждает ногу, — это не редкость. Я и так постоянно жила с тупой болью в ноге, поэтому любые проявления боли не выглядели бы неуместно.

Я не надела чулки сегодня, предвидя этот момент. Но пульсирующее, жгучее ощущение, распространявшееся по икре, оттеснило все другие мысли на задний план.

— Скорее, — прошептала я, поднимая юбку выше, когда Цезарь приблизился.

Всё началось без промедления. Я крепко зажмурилась.

Первым ощущением был укол клыков. Я предвидела голод Цезаря, поскольку несколько дней не давала ему крови. Боль заставила мои плечи вздыматься.