— Ах! — Слёзы защипали глаза. Горячее, тяжелое дыхание на моей коже грозило поглотить меня. Звуки сосания и чего-то, напоминающего жевание, были пугающе близки. Лоб покрылся испариной, влага охлаждалась и снова нагревалась в спертом воздухе.

Я плакала молча — слёзы, которые я была готова пролить, если бы они могли смыть боль. Это ничего, сказала я себе. Совсем ничего.

Затем ещё одна обжигающая боль пронзила меня — наказание за такие глупые мысли. Клыки, терзающие рану, были мучительны. Но я не могла закричать. Стража с их тревожно острым слухом могла услышать и ворваться. Я могла лишь постанывать, сдерживая звуки.

Дыхание перехватило. Я приоткрыла глаза, взглянув на Цезаря. Слёзы затуманивали зрение.

Зрелище было поразительным. Принц этой империи, юноша едва старше меня, стоял на коленях у моих ног, впившись губами в мою икру. Это было странное, почти эротичное чувство, если бы не невыносимая боль.

Никто никогда не касался меня там. Моя нога была тем, что нужно скрывать, чем-то нечистым и постыдным, что следует держать подальше от чужих глаз. Но он касался меня, нуждался во мне, потерянный в своей отчаянной жажде. Мысль об этом делала боль почти невыносимой.

Он постоянно глотал, проглатывая мою кровь. Я протянула руку и погладила его по волосам.

— Цезарь… — Мой голос был хриплым шёпотом, тело дрожало от напряжения и странного возбуждения. Он поднял взгляд, встретившись со мной глазами.

— П-перестань… сейчас же.

— Перестать? — Его губы, окрашенные в багровый цвет, сложились в это слово. Да, перестать. Я энергично закивала.

— Мне больно.

— Да. — Ответил он, а затем снова лизнул, на этот раз проводя языком от икры до щиколотки. Медленное, размеренное движение вызвало дрожь по всему позвоночнику.

— Нет, правда, перестань. — Я попыталась отстраниться, но рука Цезаря крепко сжала мою щиколотку. Я сменила тактику, сильнее надавив на руку, гладящую его волосы.

— Ты… уже в порядке?

— В порядке? — Его выражение лица казалось спокойнее, осмысленнее. Да, теперь ты в порядке. — Теперь ты в порядке, правда? — повторила я, надеясь, что он поймёт мою просьбу остановиться. Он с тоской посмотрел на мою икру, рана уже закрылась. Если бы только он не укусил снова…

Он задумался, на его лице появилось задумчивое выражение. Затем, казалось, приняв решение…

— Цезарь! — Он явно не послушался. Он снова склонил голову к моей ноге.

Я быстро зажала его рот рукой.

— Я сказала, перестань.

Его приглушённое дыхание вибрировало у моей ладони, а затем последовало тёплое, влажное давление языка. Я невольно отшатнулась.

— О, Господи. — Теперь Цезарь решил вылизывать мою ладонь, его язык скользил по линиям моих пальцев, не давая сосредоточиться.

— Это щекотно, Цезарь. — Он был неисправим. Мне нужно было отвлечь его, переключить его внимание на что-то другое.

— Послушай, — начала я, и он, казалось, обратил внимание на мой голос. Итак, я рассказала ему, что мы будем делать дальше. — Через три месяца мы поедем на бал.

— Бал?

Я не ожидала, что он поймёт, но продолжала объяснять. Мы будем присутствовать на балу, который устраивает Императрица.

— Там будет хорошо. Будет много вкусной еды, и люди…

— Хорошо? — Улыбка расплылась по лицу Цезаря, когда он прижался лбом ко мне, ища утешения в моей руке, гладящей его волосы.