6

Академия Сайкай представляет собой совместное учебное заведение с единой системой среднего и старшего образования. Общее число учеников едва достигает тысячи двухсот человек. Для города Итогами, где из-за специфики мегаполиса проживает много молодёжи, такая школа считается вполне обычной. Однако хроническая нехватка земли — участь любого искусственного острова. Территорию академии трудно назвать просторной. Большинство объектов, таких как спортзал, бассейн и столовая, являются общими, вследствие чего старшеклассники нередко видят учеников среднего звена в своём корпусе. С другой стороны, старшеклассники заглядывают к младшим крайне редко, ведь в этом просто нет нужды.

По сей причине Кодзё, стоя в учительской среднего звена, испытывает странную смесь ностальгии и неловкости. В его руке зажат белый кошелёк, подобранный вчера в торговом центре. Это вещь Химэраги Юкины. Если верить словам Нагисы, та юная воительница с копьём должна перевестись именно в среднюю школу Сайкай. Студенческий билет, найденный внутри, лишь подтверждал догадку сестры.

В таком случае проще всего вернуть пропажу через классного руководителя. Именно с этой целью Кодзё и проделал сей путь, однако его план терпит крах.

— Прости, Акацуки, но госпожи Сасадзаки сегодня нет. — сообщает ему знакомый старый учитель.

— А, вот оно что...

— Ты что-то хотел передать? Могу оставить у себя.

— Да, в общем-то... Но я, пожалуй, зайду в другой раз. Вещь довольно хлопотная.

Поблагодарив старика, юнец покидает учительскую. До конца каникул осталось всего два дня, и Мисаки, судя по всему, наслаждается последними мгновениями отдыха.

«Дело принимает скверный оборот.» — думает про себя. Ему хотелось поскорее избавиться от сего кошелька. В противном случае вспыльчивая школьница может превратно истолковать ситуацию и ненароком проткнуть его копьём. К тому же слова Нацуки о том, что от организации «Королевского льва» стоит держаться подальше, не дают покоя. И всё же доверять кошелёк с наличными чужому человеку кажется ему верхом безответственности.

Опершись на колонну в крытой галерее, отрешённо взирает на школьный двор. Поскольку на дворе разгар лета, кружковцев не так много, хотя на стадионе всё же виднеются одинокие фигуры спортсменов, вышедших на добровольную тренировку. В тени здания оттачивают движения черлидерши, а на теннисных кортах, судя по всему, идёт тренировочный матч. Глядя на развевающиеся юбки теннисисток, Кодзё невольно вспоминает о вчерашней Химэраги Юкине.

Её поразительная боевая мощь, позволившая без труда сокрушить толпу демонов, и серебряное копьё, в миг испепелившее вампирское кэндзю — образы яркие. Но ещё ярче в памяти всплывает то, как она, раскрасневшаяся, прижимала юбку к ногам, и её бельё пастельных тонов. Сцена оказалась настолько шокирующей, что выкинуть её из головы никак не получается. Несмотря на всю таинственность, Юкина действительно очень красивая девушка. К тому же у неё превосходные ноги...

Поймав себя на этой мысли, негромко цокает языком. Голова внезапно начинает кружиться, а в горле возникает нестерпимая сухость. Это крайне скверный признак.

— Хоть бы контактные данные какие-нибудь внутри были... — Кодзё спешно отводит взгляд от двора, пытаясь переключить мысли, и открывает кошелёк.

Вещь не выглядит дорогой, но по её состоянию видно, что владелица относится к ней очень бережно. От кошелька исходит едва уловимый приятный аромат. Сама вещичка сшита из обычной ткани, а значит, сей запах — это шлейф, оставленный хозяйкой. Не резкий парфюм, а мягкое, уютное благоухание. Словом, запах юной девушки.

Стоит парнишке об этом подумать, как его тело пронзает небывалая жажда.

— У-у...

«Плохо дело. — закрывает рот рукой. Побледнев, опускается на колени, а его плечи начинают мелко дрожать. Он кривится, и в просвете между губами показываются острые, удлинившиеся клыки. Со стороны могло показаться, что его тошнит. Однако Кодзё вовсе не болен. Его истязает обычное физиологическое явление — зловещий и хлопотный симптом, присущий только вампирам. Жажда крови. — Плохо-плохо-плохо!..»

Непреодолимое желание испить человеческой крови овладевает его сущностью. Возникает иллюзия, будто всё зрение застилает алое марево. В обществе до сих пор бытует заблуждение, будто вампиры сосут кровь ради утоления голода. Но обычный голод или жажду вполне можно утолить едой и питьём. С помощью крови действительно можно восполнять магические силы, существуют даже ритуалы, использующие её как катализатор. Но это лишь побочные эффекты. Главным триггером вампирской жажды является сексуальное возбуждение. По сути, это форма либидо. Сильнейшее чувство тревоги, стеснение в груди, ощущение, будто не находишь себе места от мыслей о ком-то — всё это обрушивается внезапно и без предупреждения. Чтобы спастись от сей неконтролируемой муки, вампиры в прошлом бросались на первых встречных или даже причиняли вред любимым.

С другой стороны, это всего лишь возбуждение.

— Проклятье... да пощадите же меня. — стонет Кодзё, чувствуя тупую боль в глубине носа. Во рту разливается металлический привкус.

Жажда крови не длится вечно. Она может мгновенно исчезнуть от любого пустяка — испуга или неожиданности. И тогда сам не понимаешь, почему так страдал. В случае Кодзё таким «выключателем» всегда служит кровотечение из носа. Раз уж организму так приспичило почувствовать вкус крови, то собственная вполне сгодится.

Стоит ему возбудиться — и из носа идёт кровь. Благодаря этой странной особенности организма Кодзё всегда быстро приходит в себя. Вытирая капли, бегущие по лицу, тяжело вздыхает. Хорошо, конечно, что это не мешает окружающим, но выглядит со стороны донельзя нелепо. Человек, не знающий правды, увидел бы в нём извращенца, который понюхал девичье портмоне и тут же захлебнулся кровью от возбуждения. И как назло, в коридоре раздаются чьи-то шаги. В углу расплывающегося зрения мелькает фигура ученицы в школьной форме. Кодзё охватывает паника. Спрятаться здесь негде, а кровь всё ещё не унимается. Девушка останавливается прямо за его спиной. Послышался тихий вздох.

— Возбудиться от запаха девичьего кошелька... вы и впрямь опасный человек. — произносит она знакомым голосом.

— Э-э?!

Юнец испуганно оборачивается. Перед ним стоит та самая девушка в форме с чехлом для гитары за спиной. Школьница с не по годам взрослыми чертами лица взирает на него с нескрываемым презрением.

— Химэраги... Юкина? — Кодзё ошеломлённо называет её по имени.

Ему кажется, что это лишь галлюцинация, порождённая жаждой. Однако та остаётся холодна и безучастна.

— Да, что вам угодно?

Оцепенение паренька лишь усиливается. Внезапно осознаёт, что жажда полностью отступила. Видимо, потрясение оказалось слишком сильным. Кровь из носа тоже остановилась. Убедившись, что клыки приняли прежнюю форму, юноша убирает руку от лица.

— Ты как здесь оказалась?

— Позвольте спросить вас о том же, Акацуки-сэмпай. Это ведь корпус среднего звена?

— Ну...

Кодзё не находит слов против этой логики. Юкина разочарованно вздыхает и указывает на то, что он сжимает в руке.

— Кажется, это мой кошелёк.

— А, точно. Да, пришёл его вернуть. Но мне сказали, что госпожи Сасадзаки сегодня нет.

Кодзё с благодарностью принимает бумажный платок, протянутый девушкой, и вытирает лицо. Собеседница молчит, словно взвешивая правдивость его слов.

— И поэтому решили его понюхать и довели себя до такого состояния?

— Да не возбуждался я от запаха! Просто вспомнил о тебе вчерашней и...

Услышав это, Юкина издаёт тихий звук, полный замешательства. Она замирает на мгновение, будто превратившись в статую.

—?!..

Затем инстинктивно прижимает юбку руками и делает шаг назад. Её лицо заливается пунцовой краской. Очевидно, вспомнила подробности их вчерашней встречи и то двусмысленное положение, в котором оказалась по собственной вине.

— П-пожалуйста, забудьте о том, что было вчера. — произносит, из последних сил сохраняя напускное хладнокровие.

— Легко сказать «забудь»...

— Забудьте.

— ...

Встретившись с её гневным взглядом, он молча пожимает плечами да чувствует: если разозлить её сильнее, снова выхватит то самое копьё.

— И верните кошелёк. Вы ведь для этого сюда пришли. — Юкина выдвигает вполне законное требование.

Но Кодзё не спешит его выполнять. Он поднимается на ноги, высоко подняв кошелёк, чтобы не могла дотянуться.

— Сначала ответь мне на пару вопросов. Кто ты такая на самом деле? И зачем следила за мной?

— ... Ясно. Значит, предлагаете мне забрать его силой. — глаза смущенной барышни опасно сужаются. Тянется к чехлу за спиной, словно воин к рукояти меча.

Кодзё, предчувствуя неизбежное, принимает защитную стойку, готовясь отразить любой выпад. В коридоре воцаряется напряжённая тишина. И тут раздаётся низкое, протяжное урчание. Вампир недоуменно хмурится, а девчуля застывает, а её щёки становятся пунцовыми от стыда. Поняв природу этого звука, юноша чувствует неловкость. То провозгласил на всю округу рёв её желудочка.

— Э-э... Химэраги, ты что, голодная? — Юкина хранит молчание, которое красноречивее любых слов. Предок напирает. — С самого вчерашнего дня ничего не ела? Ах, ну да, кошелька же не было. Ты что, живёшь одна?

— И-и что с того?! — её голос срывается, несмотря на попытки казаться спокойной.

Догадка подтверждается. Судя по всему, Юкина приехала в город Итогами в одиночестве, оставив семью. Перевелась недавно, друзей нет, кошелёк потеряла — вот и осталась без ужина и завтрака. Кодзё в замешательстве чешет затылок и протягивает ей вещь. Она смотрит на него с подозрением, не теряя бдительности.

— Угости меня обедом. Нашедший кошелёк имеет право на скромное вознаграждение, верно? — произносит Кодзё абсолютно будничным тоном.

Девушка несколько раз моргает, пытаясь разгадать его истинные мотивы. В этот момент её желудок снова подаёт голос, жалобно, словно голодный щенок.