3

По всей видимости, это удар основанием ладони.

Однако Кодзё не в силах точно осознать, что именно происходит в действительности. Ему понятно лишь то, что рука, выброшенная вперёд миниатюрной девушкой, сбивает мужчину с ног и отбрасывает его прочь единственным сокрушительным выпадом. Юноша не чувствует потоков магической силы, равно как и не ощущает присутствия духов, что пришли бы в движение. Если здесь и кроется некая возможность, то она, вероятно, относится к разряду техник цигун или искусства сэнзюцу. В любом случае, сия юная особа, несомненно, является весьма искусным мастером.

Кодзё на мгновение представляет, что сия дева, возможно, живёт на свете гораздо дольше, чем кажется на первый взгляд, однако тут же отбрасывает подобные мысли. Вряд ли среди долгоживущих рас найдутся те, кто носит столь очаровательные трусики — по крайней мере, их точно не должно быть.

Отброшенный мужчина, судя по всему, принадлежит к числу зверолюдей. Он оказывается кем-то вроде оборотня или его сородича. Пусть данный индивид и не выглядит особенно могущественным, физическая сила и стойкость подобных существ несравнимы с человеческими показателями. Тем не менее, получив удар от хрупкой девушки, врезается в стену и замирает, не в силах пошевелиться.

— Эта малявка... что, «кома-си»?! — второй из навязчивых кавалеров, доселе стоявший в оцепенении, наконец приходит в себя и разражается яростным криком.

Термином «кома-си» принято называть магов, экстрасенсов и прочих людей, овладевших особыми навыками для противостояния демоническим расам. Среди них встречаются военные, оперативники спецподразделений полиции, сотрудники частных охранных агентств или те, кто состоит на службе у иных организаций. Их социальный статус весьма различен, а используемые технические системы бесконечно разнообразны. Но как бы там ни было, для демонов они, безусловно, являются заклятыми врагами. Существует немало кома-си, подобных наёмным убийцам, для которых охота на демонов стала единственным ремеслом.

Разумеется, в городе Итогами, являющемся особой зоной для демонов, деятельность подобных специалистов строго ограничена. Крайне маловероятно, чтобы на кого-то внезапно напали лишь за попытку заговорить с девушкой на улице. Однако столь внезапное происшествие, отчего мужчина приходит в крайнее замешательство, выбивает его из колеи. Исказив лицо гримасой страха и гнева, он являет свою истинную демоническую сущность: багровые очи и острые клыки.

— Тип Ди! — сурово стонет девушка, чьё лицо мгновенно становится серьёзным.

Обозначение «Тип Ди» относится к тем вампирам, чьим Истинным Предком является «Забытый Король Войны», чьи последователи наиболее часто встречаются в Европе среди множества различных кланов. Данная родословная ближе всего к тому образу вампира, который обычно возникает в воображении людей.

Кодзё пребывает в растерянности, не зная, как поступить. С точки зрения здравого смысла, ему следовало бы помочь девушке, на которую напал вампир. С другой стороны, сия особа явно не кажется обычной ученицей средней школы. Более того, она ведь сама тайно следовала за ним. Не исключено, что и вовсе является его врагом, охотящимся на него в качестве кома-си.

И всё же оставлять её в такой беде нельзя. Противник оказывается не просто демоном, а вампиром. Какой бы искусной кома-си она ни была, вряд ли ей удастся в одиночку одолеть вампира в прямом столкновении. Пусть солнце ещё не зашло, вампиры обладают физическими способностями, многократно превосходящими человеческие, а также сопротивляемостью к магии и невероятной регенерацией. К тому же у них имеется ещё один подавляющий козырь, позволяющий им по праву зваться королями сред других существ.

— Сякутэй, прикончи эту девку! — неистово вопит вампир, и в тот же миг из его левой ноги начинает нечто извергаться.

Сие вещество напоминает свежую кровь, но на деле ею не является. Это иссиня-чёрное пламя, колеблющееся подобно мареву в знойный день. Вскоре чёрный огонь принимает форму уродливого коня. Пронзительное ржание сотрясает воздух, а асфальт, объятый пламенем, начинает обугливаться.

— Использовать Кэндзю прямо посреди города?! — восклицает девушка с выражением ярости на лице.

Браслет на левой руке Кодзё, уловив агрессивную магическую энергию, издаёт резкий предупреждающий сигнал. В торговом центре начинают завывать сирены, призывая посетителей к эвакуации.

Кэндзю. Да, чудовище, призванное мужчиной, представляет собой фамильяра, именуемого «зверем-вассалом». Вампиры подчиняют себе зверей, которые таятся в их собственной крови. Именно существование Кэндзю заставляет кома-си трепетать перед вампирами. Вампиры, безусловно, являются могущественными созданиями, однако существует немало иных существ, превосходящих их в грубой силе, ловкости или врождённых способностях. И всё же, почему именно вампиров боятся как королей демонов?

Ответ кроется в Кэндзю. Облик и способности этих созданий бесконечно разнообразны, но даже самый слабый из них по боевой мощи превосходит новейший танк или ударный вертолёт. Говорят, что Кэндзю, используемые представителями «Старшего поколения», способны в мгновение ока стереть с лица земли целую деревню. Кэндзю молодого повесы, разумеется, не обладает столь великой силой. Однако даже если сей охваченный жаром призрачный конь просто проскачет по округе, ущерб торговому центру окажется катастрофическим. И столь опасное призванное существо направлено против одной-единственной девушки.

Вероятно, сам мужчина, будучи хозяином зверя, никогда прежде не использовал его против живого человека за пределами полигонов. Лицо паренька сводит судорогой от ужаса, и кажется, будто опьянён обратным потоком магической силы. Кэндзю, вырвавшись из-под контроля, впадает в состояние неистовства: сносит придорожные деревья и плавит железные столбы фонарей. Это подлинный сгусток разрушительной энергии, обладающий собственной волей. Стоит ему лишь задеть человека, как тело последнего в миг обратится в пепел.

Несмотря на это, на лице девушки не видно и тени страха.

— Сэккаро!

Девушка выхватывает нечто из чехла для гитары, который так и висит у неё за спиной. Сие оказывается отнюдь не музыкальным инструментом, а холодно сияющим серебряным копьём. Древко оружия в мгновение ока раздвигается, становясь длиннее, и одновременно с этим из оголовья выдвигается основное лезвие. Подобно складным крыльям истребителя, по обе стороны от наконечника расходятся вспомогательные лезвия. Своим внешним видом оно напоминает изысканное современное вооружение.

Тем не менее, оно остаётся примитивным колющим оружием, и кажется невероятным, что с его помощью можно противостоять Кэндзю, извергающему взрывное пламя. Более того, при хрупком телосложении девушки сомнительно, сможет ли она вообще как следует им размахивать. Однако холодным взором смотрит на приближающегося зверя.

Тихий выдох срывается с её губ. Девушка с поразительной лёгкостью управляет прекрасным копьём, длина которого достигает почти двух метров, и вонзает его в беснующегося огненного коня. Но натиск призрачного скакуна не прекращается. Кэндзю вампира — сгусток магической силы столь высокой концентрации, что обретает волю и плоть. Иными словами, и есть сама магия. Чтобы остановить выпущенного зверя-вассала, необходимо обрушить на него ещё более мощную магию.

Атаку девушки можно сравнить с попыткой противостоять потоку лавы, имея в руках лишь одно копьё. Понимая это, мужчина-вампир ухмыляется. В его улыбке нет уверенности в победе, лишь смех облегчения. Он просто боялся этой юной Кома-си, которая внезапно сразила его товарища неведомой атакой.

Однако смех мужчины мгновенно сменяется ужасом.

— Что?!

Его кэндзю замирает, пронзённый серебряным копьём. Девушка молча делает взмах, и разрубленное огромное тело призрачного коня колеблется, после чего исчезает без следа. Сие происходит так буднично, словно кто-то задул пламя свечи. Облик фамильяра полностью испаряется, оставляя после себя лишь обожжённый асфальт.

— Не может быть... Ты уничтожила моего слугу одним ударом?! — потеряв своего помощника, мужчина в испуге пятится.

Но выражение лица девушки остаётся суровым. Взором, полным ярости, сверлит его, перехватывает копьё поудобнее и бросается к оцепенелому врагу. И когда серебряное острие уже готово пронзить сердце мужчины...

— А ну, стоять!

Наконечник копья внезапно подлетает вверх, резко меняя траекторию.

— Э-э-э?!

Глаза девушки, доселе полные холодного гнева, изумлённо расширяются. Перед ней стоит Кодзё. Не в силах более безучастно наблюдать, врывается в гущу событий и в последний момент отбивает оружие ударом руки, останавливая атаку. Ему совсем не хочется влезать в драку между кома-си и вампиром, но допустить смертоубийство не может. В конце концов, этот горе-кавалер вряд ли заслуживает того, чтобы его заколола школьница из-за неудачного знакомства.

— Акацуки Кодзё?! Остановил Сэккаро голыми руками... — девушка с потрясённым видом отпрыгивает назад.

Сохраняя бдительность и увеличивая дистанцию, приземляется на крышу припаркованного неподалёку фургона.

— Эй, ты! Забирай дружка и проваливай! — рявкает Кодзё, обращаясь к застывшему позади вампиру. — И пусть это станет тебе уроком: не лезь к школьницам. И кэндзю почём зря не используй!

— Д-да... прости... я твой должник. — бледный мужчина кивает, взваливает на плечо бесчувственного товарища и поспешно уходит.

Девушка провожает их агрессивным взглядом.

— Слушай, ты... не знаю, что задумала, но это уже чересчур. — Кодзё тяжело вздыхает. — Хватит с них.

Услышав усталый голос юноши, сопреница вздрагивает. Не ослабляя хватки на древке копья, угрюмо смотрит на него и произносит с укоризной:

— Почему мне мешаете?

— Не то чтобы мешаю... — лицо юнца становится ещё более апатичным. — Просто когда видишь драку, нормальный человек пытается её остановить. И вообще, откуда знаешь моё имя?

— Использование демонической формы в общественном месте и призыв кэндзю в городской черте — это явное нарушение Договора о Особой зоне сосуществования. Его могли убить, и он не имел бы права жаловаться.

— Раз так, то ведь ты первая напала на них, разве нет?

— Это вовсе не... — пытается хладнокровно возразить, но на полуслове замолкает. Видимо, вспоминает, с чего именно начался конфликт.

— Не знаю, кто ты такая, но размахивать этой штукой и пытаться убить человека только из-за того, что мельком увидел твои трусики — уж слишком. — Кодзё, заметив это, победоносно смотрит на неё. — Пусть даже он и демон... — на этих словах осознаёт, что сболтнул лишнего.

— Так вы, значит, тоже видели? — девушка с серебряным копьём в руках смотрит на него с нескрываемым презрением.

— А, ну, как бы... — запинается, пытаясь найти оправдание. С её точки зрения выглядит эгоистичным типом, который бросил её в беде, когда к ней приставали, но бросился спасать разбушевавшегося демона. И поскольку это в значительной степени правда, возразить ему нечего. — Но послушай, не стоит так из-за этого переживать. Меня не интересует бельё учениц средней школы, да и узор был вполне себе милым, так что вряд ли тут есть повод для расстройства...

— ...

Пока путано оправдывается, воительница глубоко вздыхает. Однако взгляд, полный презрения, никуда не исчезает. И в сей момент, словно выждав идеальное мгновение, сильный морской ветер, характерный для этих островов, проносится сквозь прибрежный торговый центр. Юбка девушки, стоящей на крыше фургона, беззащитно взлетает вверх.

Он замирает в той же позе — егоо взгляд невольно приковывается к открывшейся картине, после чего наступает удушливая тишина.

— И почему снова посмотрели? — спрашивает она, всё ещё сжимая копьё обеими руками.

— Погоди, тут не виноват! — Кодзё, пребывавший в оцепенении, наконец приходит в себя от звука её голоса. — Это сама стоишь в таком месте...

— ... Довольно.

Она холодно смотрит на него сверху вниз, и её голос звучит отстранённо. Девушка ослабляет хватку, лезвия копья убираются внутрь, и оружие вновь принимает размеры футляра для бас-гитары. Убрав его в чехол за спиной, бесшумно спрыгивает на землю.

— Эй, постой... — Кодзё невольно окликает её, когда та молча собирается уходить.

— Мерзко. — бросив это короткое слово и удостоив его лишь мимолётным взглядом, окончательно поворачивается спиной и убегает прочь.

Кодзё, оставшись в одиночестве, засовывает руки в карманы толстовки и прислоняется к ближайшей стене, переводя дух. Ему кажется, что на него незаслуженно наговорили гадостей, но, как ни странно, не чувствует злости. Возможно, оттого, что перед самым уходом лицо девушки стало пунцово-красным.

«Притворяется холодной, а на деле ведь ещё совсем ребёнок.» — думает про себя.

Вскоре сюда должна прибыть Гвардия Особой зоны, среагировав на магический след кэндзю — это вооружённые офицеры-комаканы, поддерживающие порядок на острове. Хоть совесть юноши и чиста, ввязываться в лишние неприятности ему совсем не хочется.

Тяжело вздохнув от усталости, собирается продолжить путь домой, как вдруг замечает нечто, лежащее на дороге. Он хмурится и поднимает находку. Это оказывается простой белый кошелёк с красной каёмкой. Внутри него — отделения для мелочи и купюр. Там лежат несколько банкнот по тысяче и одна номиналом в десять тысяч иен. Для Кодзё это завидная сумма, хотя и не баснословное богатство. В прорези для карточек обнаруживаются кредитка и ученический билет. С фотографии на билете на него смотрит неловко улыбающаяся девушка, а рядом отпечатано имя: Химэраги Юкина.