2

Остров Итогами представляет собой искусственное сооружение, расположенное посреди Тихого океана, примерно в трёхстах тридцати километрах к югу от Токио. Данный мегаполис является полностью рукотворным городом, созданным путем соединения сверхкрупных плавучих конструкций, известных как «Гигафлоат».

Общая площадь составляет около ста восьмидесяти квадратных километров, а население достигает пятисот шестидесяти тысяч человек. Административно именуется городом Итогами префектуры Токио, однако фактически является особым административным районом с независимой политической системой. Благодаря влиянию теплых течений климат здесь мягкий: даже в разгар зимы средняя температура превышает двадцать градусов. Сие место — настоящий остров вечного лета в тропиках.

Однако основой экономики острова является вовсе не туризм. Более того, при въезде в город действует строжайшая система проверок, отчего случайный турист здесь оказаться попросту не может.

Итогами — город науки. Здесь сосредоточены исследовательские институты ведущих японских корпораций и знаменитых университетов, работающих в области фармацевтики, точного машиностроения и разработки высокотехнологичных материалов. Причина тому кроется в том, что лишь на данном искусственном острове, вдали от основной территории Японии, разрешены исследования в определенной специфической сфере.

«Особая зона демо-существ». Таково второе имя, данное городу Итогами.

Зверолюди, духи, полудемоны, искусственные формы жизни и вампиры — здесь официально признано и находится под защитой существование тех самых маг-существ (более полное название — «демонически рожденных и выращенных существ), чья численность сократилась до грани вымирания из-за разрушения природы или войн с человечеством. Город Итогами возведен для того, чтобы анализировать структуру их тел и уникальные способности, используя полученные данные для развития науки и промышленности.

Большинство жителей острова составляют исследователи и их семьи, а также лица с особыми способностями, получившие разрешение от властей. В их число, разумеется, входят и сами создания, являющиеся объектами изучения. Тем из них, кто сотрудничает с администрацией Зоны, в качестве вознаграждения даруется гражданство, позволяющее им учиться, работать и жить наравне с обычными людьми.

Город Итогами — своего рода образцовый полигон для совместного существования простого и непростого люда... Или же клетка в грандиозной лаборатории.

— И всё же, хоть бы с этой жарой что-нибудь сделали, проклятье. — ругается Кодзё, поглубже натягивая капюшон толстовки и отчаянно сопротивляясь палящим лучам.

На этом жарком и влажном острове ощущаемая температура гораздо выше показателей термометра. Ветер, прогретый летним морем, в некотором смысле оказывается хуже жаркого дыхания пустыни. Прежде чем рассуждать о слабости вампиров перед солнцем, стоит признать, что такая среда чрезвычайно сурова даже для обычного человека.

От ресторана до дома Кодзё — около пятнадцати минут езды на монорельсе. Однако, желая сохранить последние гроши, юноша выбирает единственный доступный вариант — путь пешком. Под лучами заходящего солнца, которые, кажется, заживо поджаривают кожу, идет вдоль прибрежного торгового центра. Небрежным жестом проверяет обстановку за спиной и недовольно фыркает.

— Значит, меня всё-таки преследуют... да?

В пятнадцати метрах позади него идет та самая девушка, которую заметил на выходе из ресторана — та, что несет за спиной чехол для бас-гитары. На ней надета форма академии Сайкай, такая же, как у Асаги. Судя по тому, что вместо галстука у неё повязан бант, она учится в средней школе.

Лицо незнакомое. Девушка весьма красива, однако от неё веет дикостью, свойственной бродячей кошке, которая не привыкла к людям. Кажется, не привыкла к коротким юбкам: порой её движения выглядят неосторожно и беззащитно. Она идет в такт его шагам, сохраняя фиксированную дистанцию. Стоит Кодзё остановиться, как тоже замирает, пытаясь спрятаться за придорожными деревьями. При этом девушка не делает попыток заговорить. Сие — очевидная слежка, причем сама преследовательница, судя по всему, уверена, что остается незамеченной.

— Знакомая Нагисы? — взвесив несколько вариантов, Кодзё склоняется к данному выводу.

Акацуки Нагиса — младшая сестра Кодзё, которая учится в средней школе академии Сайкай. Если какая-то незнакомая школьница проявляет к нему интерес, вероятнее всего, это как-то связано с сестрой. Вот только непонятно, отчего же не подходит. Игра в прятки под палящим солнцем — занятие не из легких. Впрочем, если быть честным, существовала еще одна причина, по которой за ним мог следить незнакомый человек. Но о данной возможности ему думать совсем не хочется.

— Посмотрим... что она будет делать. — с этими словами Кодзё заходит в первый попавшийся торговый центр. Его цель — игровой зал у самого входа. Юноша решает, что какими бы ни были намерения «девушки с гитарой», его исчезновение внутри заведения должно спровоцировать её на действия.

И действительно, девушка заметно теряется. Позабыв о маскировке, в растерянности застывает перед входом. Ей не хочется упускать Кодзё из виду, но если войдет внутрь, велика вероятность столкнуться с ним нос к носу, что тоже нежелательно. Видимо, разрывается между этими двумя опасениями. А может быть, попросту с недоверием относится к такому сомнительному месту, как игровой зал. В сумерках фигура девушки, одиноко замершей перед затихшим торговым центром, кажется удивительно хрупкой и беззащитной. Наблюдая за ней из-за автомата с «клешней», Кодзё внезапно ощущает укол совести, словно совершает нечто ужасное.

— Эх... — испустив долгий вздох, Кодзё вынужденно выходит в коридор.

Он понимает, что вечно прятаться не получится, и решает заговорить с ней первым. Однако, по иронии судьбы, девушка с чехлом думает о том же самом. В тот момент, когда Кодзё собирается выйти наружу, она с решительным лицом заходит внутрь, и они сталкиваются прямо в дверях. Какое-то время они молча смотрят друг на друга. Первой находит в себе силы среагировать девушка:

— Четвертый... истинный предок! — выкрикивает она дрожащим голосом и, пригнувшись, принимает боевую стойку.

Вблизи оказывается еще прекраснее, отчего разочарование Кодзё становится лишь сильнее. Причина слежки проясняется одним «позывным».

«Значит, сия школьница искала вампира, известного как 'Четвертый Истинный предок'. Она не похожа на наемницу или демо-существа, явившуюся за моей головой, но в любом случае это сулит проблемы. Те, кто называет меня так, редко оказываются приятными людьми. Что же делать...» — на мгновение задумывается юноша.

— О, ми диспаче! Аугури! — и вдруг театрально вскидывает руки.

— Что? — девушка с чехлом ошеломленно смотрит на него, пока Кодзё выкрикивает фразы на языке, который едва помнит.

— Я — просто прохожий итальянец. Японский — не понимать. Арриведерчи! Грацие!

Выпалив скороговоркой, пытается скрыться. Он проскальзывает мимо застывшей девушки и выходит из магазина. Но в ту же секунду:

— Что?! Постойте, Акацуки Кодзё! — придя в себя, отчетливо выкрикивает его имя.

Кодзё обреченно морщится и оборачивается. Он унаследовал безумный титул сильнейшего в мире вампира всего три месяца назад. Благодаря его усилиям данный факт остается тайной, известной лишь немногим. По крайней мере, юноша был уверен, что в городе Итогами об этом знает лишь один человек, помимо него самого.

— Ты еще кто такая? — одаривает девушку враждебным взглядом.

— Я — мечевая шаманка из агентства «Королевского льва». — она смотрит на него в ответ своими серьезными глазами и отвечает твердым, не по годам взрослым голосом. — Я направлена по приказу Трех Святых для наблюдения за вами, Четвертый Истинный предок.

— Ха? — Кодзё выслушивает её с совершенно отсутствующим видом.

Он не понимает ни слова. «Королевский лев». «Мечевая шаманка». «Три Святых». Он слышит эти термины впервые. Но предчувствие грядущих неприятностей ощущается почти физически. Колеблясь, как поступить, в итоге решает сделать вид, будто ничего не слышал:

— А-а... Прости. Ты обозналась, поищи в другом месте.

— Э? Обозналась? Э-э... — она в замешательстве озирается.

«Похоже, всерьез поверила в его нелепую ложь. Видимо, на редкость простодушна.»

Воспользовавшись моментом, он разворачивается, чтобы уйти, но она в панике окликает его:

— П-постойте! Вы ведь на самом деле не ошиблись адресом, верно?!

— Слушай, мне никакое «наблюдение» не нужно. Я тороплюсь, так что бывай.

Кодзё небрежно машет рукой и быстрым шагом удаляется.

Девушка с чехлом остается стоять на месте с растерянным видом. Кажется, его уловка сработала, и она оставила попытки преследования. Конечно, её личность остается загадкой, и проблема не решена в корне, но это всё же лучше, чем ввязываться в передрягу накануне пересдачи.

Дойдя до выхода из торгового центра, оборачивается, чтобы окончательно убедиться, что хвоста нет. От увиденного его глаза невольно лезут на лоб. Путь девушке преграждают двое незнакомых парней. На вид им около двадцати лет. Длинные крашеные волосы, черные костюмы в стиле дешевых хостес — тип людей, чья легкомысленность видна издалека.

— Эй, красавица. Что случилось? Неудачно подкатила к парню?

— Если скучаешь, пошли с нами. Мы как раз зарплату получили, денег полно...

До Кодзё доносятся обрывки их фраз. Похоже, они решили приударить за оставшейся в одиночестве школьницей. Девушка пытается спровадить их холодным тоном, отчего обстановка накаляется. Один из парней грубо кричит, а девушка огрызается в ответ.

— Придурки... В таком возрасте приставать к школьнице... Старики. — на лице Кодзё проступает беспокойство.

Он порывается уйти, но та девушка знает правду о Четвертом Истинном предке. Если поднимется шум и приедет полиция, ему тоже может достаться. К тому же есть еще одна причина для тревоги: металлические браслеты на запястьях парней. Это регистрационные знаки демо-существ со встроенными биодатчиками и магическими сенсорами. Те, кто их носит — не люди. Это зарегистрированные жители Особой зоны. Иными словами — нелюди. Мадзоку.

Обычно зарегистрированные не нападают на людей, иначе на них тут же обрушится гнев боевых магов из Гвардии острова. Так что прямой угрозы жизни девушки, скорее всего, нет. Проблема в другом: может сболтнуть лишнего о предке. Если имя Акацуки Кодзё разлетится среди других созданий, его мирной жизни придет конец. Найдутся те, кто захочет завербовать, исследовать или вовсе убить ради славы.

«Нужно уладить всё миром, пока не стало поздно.»

Тяжело вздохнув, Кодзё бросается обратно к девушке. Однако именно в этот момент её юбка внезапно взлетает вверх. Один из парней, бросив какую-то грубость, задирает ей подол. Увидев мелькнувшую клетчатую ткань пастельных тонов, Кодзё замирает на месте. И тут...

— Вакарай (Юнись, гром!)!.. — девушка в ярости выкрикивает заклинание.

В следующее мгновение тело парня, посмевшего коснуться её одежды, отлетает в сторону с такой силой, будто в него на полном ходу врезался грузовик.