8

Айленд-Вест, один из четырех искусственных островов — Гигафлоатов, составляющих Итогами — это город, который никогда не спит. В данном районе, средоточии ресторанов и торговых центров, многие заведения продолжают работу до самого рассвета. Большинство демонов предпочитают ночной образ жизни, ввиду чего в этом городе, где процент подобных жителей необычайно высок, сфера услуг подстроена именно под их нужды. В каком-то смысле сия сияющая неоновыми огнями ночная панорама и является истинным символом города Итогами, где люди и демоны мирно сосуществуют.

Однако, как бы ярко ни светили огни, тьма никогда не исчезает из ночных переулков полностью.

— Не желаете ли... поиграть с нами?

В безлюдном ночном парке, когда группа подвыпивших мужчин проходит по эстакаде над морем, внезапно раздается чей-то голос. В тусклом свете уличного фонаря стоит одинокая фигура. Это невысокая хрупкая девушка с волосами цвета индиго и бледными голубыми глазами. Ее стан полностью скрыт просторным кейпом длиной до колен, однако кажется, что под накидкой на ней совершенно ничего нет. Ноги девушки босы.

— Эй, это что еще такое? Ищешь себе кавалера в таком месте?

— Тьфу... Да она же совсем еще малявка.

Ухмыляются двое мужчин, обмениваясь сальными взглядами. Они медленно приближаются к незнакомке, словно завороженные ее необычайной красотой. У нее безупречно симметричное лицо, огромные глаза и кожа столь белая, что кажется прозрачной. Сия особа производит впечатление неземного существа, эльфа, в котором почти не чувствуется запаха живого человека.

— Послушай, крошка, хоть понимаешь, что мы — демоны?

— Раз уж сама нас окликнула, одними шуточками не отделаешься. У нас сегодня и так паршивое настроение. Особенно меня бесят такие вот девчонки.

Говорят мужчины, заходя с двух сторон. Оба на вид лет двадцати, в черных костюмах, напоминающих наряды хостов, и с растрепанными волосами, источают атмосферу неприкрытой угрозы.

Один из них оскаливает клыки, являя свою истинную природу демона. Это вампир категории «D». Похоже, сексуальное возбуждение в нем тесно переплелось с жаждой крови. Второй же срывает с запястья браслет, который, очевидно, служил ограничителем его способностей. Теперь ничто не сдерживает его мощь. Мускулы мужчины под рубашкой вздуваются, а спину покрывает густая коричневая грива.

Началась трансформация в оборотня.

— Возможно, тебе станет немного страшно, но не обессудь.

— Если хочешь кого-то винить, вини того сопляка-школьника, который вчера напросился на драку. — рычат они, впиваясь в девушку плотоядными взглядами.

Однако та даже не меняется в лице. Она смотрит на них с какой-то глубокой печалью, и в ее глазах дрожит сострадание.

— Не спящий город, где нечисть столь вольно разгуливает по улицам. Сей остров и впрямь превратился в проклятую обитель порока. — раздается за спинами демонов спокойный, исполненный скорби голос.

От этого внезапного и властного присутствия мужчины в испуге оборачиваются. В тени раскидистого дерева стоит человек, облаченный в сутану священнослужителя — ииностранец с коротко стриженными золотистыми волосами, напоминающий военного. Его левый глаз закрыт металлическим моноклем, похожим на глазную повязку. Ростом явно выше ста девяноста сантиметров, и хотя на вид ему около сорока лет, по его могучим плечам не скажешь, что возраст хоть сколько-нибудь убавил его сил. Под одеянием отчетливо виднеется металлическая броня — усиленный силовой доспех, подобный тем, что используют штурмовые отряды. Его тяжелая фигура внушает подлинный трепет. В правой руке незнакомец сжимает массивную алебарду — боевой топор с длинным древком, который держит одной рукой с поразительной легкостью.

— Ты еще кто такой? Ко-маси? — злобно спрашивает вампир. — Если видел всё, то должен понимать: девка сама нас позвала. Мы ничего не нарушаем. Так что проваливай и не мешай нам.

— Верно говоришь. — хриплым, едва разборчивым голосом подтверждает оборотень.

— Именно так. — человек в сутане бесстрастно оглядывает обоих. — Я и говорю: поиграйте же с нами.

С этими словами он направляет острие алебарды на демонов и бросает перед ними сверток, который держал в левой руке. Это длинная спортивная сумка, набитая разнообразным оружием: мечами, ножами, копьями и топорами. Обнаженные клинки прорывают ткань и с лязгом вонзаются в землю. Это не дешевые реплики, а подлинные орудия смерти.

— Если не желаете сражаться с пустыми руками — выбирайте любое оружие по вкусу. Что же медлите? Неужели оробели, несчастные создания?

— Старик, да ты издеваешься... Значит, малявка с тобой заодно? — оборотень подхватывает ближайший меч. Будучи по природе существом воинственным, оскаливается, поддаваясь неудержимой жажде убийства. — Раз ты так просишь — я тебя прикончу!

Тело существа срывается с места с невероятной скоростью. Он наносит сокрушительный удар в лицо священника, вкладывая в него всю свою звериную мощь. Однако клинок на полпути натыкается на лезвие алебарды и с легкостью отлетает в сторону. Оборотень, исказившись от ярости и изумления, осыпает противника градом ударов, но результат остается неизменным.

— Ликантроп категории «L», полная форма. Поразительная скорость, однако движения слишком прямолинейны. — замечает священник.

— Что ты сказал?!

— Похоже, и в подметки не годитесь регулярным войскам оборотней из Империй Тьмы. Какая жалость...

Силовой доспех под сутаной издает гул, напоминающий рык зверя. От мощного рывка мужчины дорожное покрытие трескается, а воздух со свистом рассекается. Алебарда описывает стремительную дугу, оставляя в пространстве лишь смазанный след. Это удар божественной скорости, на который оборотень не успевает даже среагировать.

— Гха...

Огромное тело ликантропа отлетает назад, разрубленное от плеча до самого пояса. В воздухе разливается густой запах крови, а ошметки плоти и брызги алой жидкости щедро орошают землю. Слышится хруст костей и сочный звук раздираемой материи. Обычный человек погиб бы на месте, и даже для оборотня с его невероятной регенерацией такая рана является смертельно опасной.

— Ах ты, сволочь! — взревел вампир, глядя на поверженного товарища.

Он хватает лежащее на земле копье и с силой метает его в грудь священника. Несмотря на то что вампир уступает оборотню в мощи, всё же обладает сверхчеловеческой силой. Копье летит со скоростью пули, но за мгновение до цели его небрежно сбивают наземь.

— Проклятье... Да кто ты такой?!

— Мое имя — Рудольф Ойстах. — священник отвечает торжественно и сурово. — Я — истребитель-проповедник из Лотарингии.

— Истребитель-проповедник? Какого черта монах из Западной церкви забыл в этих краях?!

— Я не обязан давать отчет. — отрезает Ойстах.

Вампир досадливо цыкает сквозь зубы. В ту же секунду из его левой ноги вырывается столб иссиня-черного пламени.

— Убей его, Сякутэй!

Пламя обретает очертания призрачного коня и бросается на священника. Сие существо — кэндзю, чей жар достигает тысячи градусов. Воздух вокруг дрожит от зноя, а обожженная земля источает запах гари.

— Хм. Я слышал, что какой-то глупец посмел призвать фамильяра прямо посреди жилых кварталов. Похоже, слухи не лгали. Мои поиски увенчались успехом. — на губах мужчины играет предвкушающая улыбка. — он выставляет левую руку вперед, собираясь принять удар огненного монстра на себя.

— Что?! — вампир в изумлении округляет глаза.

Перед Ойстахом возникает нечто вроде невидимой преграды, сдерживающей натиск пылающего коня. Оказывается, стоящая рядом девушка воздвигла причудливый барьер, оберегая своего спутника. Огонь не может коснуться священника, будучи остановленным сей защитой. Впрочем, кажется, мощи барьера не хватает, чтобы полностью отбросить пламя. Давление двух стихий заставляет воздух вибрировать от натужного гула. Наконец, не выдержав нагрузки, девушка издает слабый, мучительный вздох.

— Выходит, всё еще не способна полностью нейтрализовать даже столь ничтожного прислужника вампиров. Определенно, чары требуют дальнейшей доработки. — произносит Ойстах. Услышав сии непонятные слова, парнишка с клыками победно ухмыляется. Решает, что в этом противостоянии победа будет за ним. Однако священник, не проявляя ни тени беспокойства, обращается к страдающей от напряжения девушке. — На сегодня эксперимент закончен, Астарта.

— Принято, господин истребитель-проповедник. — девушка медленно закрывает глаза. Распахнув полы своего кейпа, произносит сухим, лишенным эмоций голосом:

— Приказ подтвержден. Исполняй, Рододактилос.

Стоило ей смолкнуть, как из-под ее одеяния вырвалось нечто неописуемое. Это была исполинская, призрачно-белая и полупрозрачная рука, чьи размеры многократно превосходили хрупкое тело самой девушки. Конечность, вырвавшаяся словно из ее чрева, изогнулась подобно живой змее и насквозь пронзила огненного кэндзю.

— Сякутэй?! Но как?! — вампир стонет, не веря собственным глазам.

Пронзенный огненный конь ревет в предсмертной агонии. Но призрачная рука не унимается — она раз за разом обрушивает удары на вампиро-служинка, словно пожирая его пламенную суть.

— Да что же вы такое сотворили?!

Вампир рухнул на колени, глядя, как его фамильяр, окончательно утратив форму, развеялся в пустоте. Лишившись колоссального объема магической энергии, он не мог даже пошевелиться, а его губы дрожали от неописуемого ужаса.

— Его можно одолеть, лишь выставив против него еще более могущественное кэндзю. — священник бесстрастно изрек. — Всё предельно просто.

— Бред... хочешь сказать, что сие чудовище — тоже фамильяр?! — простонал вампир, глядя на гигантскую руку, тянущуюся от тела девушки.

— Вы не стоите того, чтобы тратить на вас жизнь, однако, даже если оставить вас здесь, всё равно сгинете вместе с этим островом. — Ойстах окинул двоих поверженных демонов ледяным взором. — Что ж, станьте хотя бы пищей для Рододактилоса. Астарта, окажи им милость.

— Нет! — поняв истинный смысл этих слов, вампир закричал от ужаса. — Прошу, остановитесь!..

Девушка посмотрела на него своими бледно-голубыми глазами. Она тоскливо опустила веки, и ее губы едва заметно дрогнули:

— ... Приказ принят.

Белоснежная сияющая рука шевельнулась, точно хищный зверь, исполненный чистой злобы. Воздух разорвал отчаянный вопль.