1

Дом Акацуки Кодзё располагается в районе Айленд-Саут — южной части острова Итогами, где сосредоточена основная масса жилой застройки. Квартира юноши находится на седьмом этаже девятиэтажного здания. На искусственном острове типа «Гигафлот», где высота архитектурных сооружений строго ограничена, сие строение считается одним из весьма высоких и примечательных объектов, откуда открывается превосходный вид на окрестности.

Стоит последний день летних каникул, и к тому моменту, когда Кодзё наконец выбирается из постели, солнце уже замирает в зените. Времени остается в обрез: юноша едва успевает на сегодняшний пересдачу экзамена.

От природы Акацуки склонен к ночному образу жизни, однако после обращения в вампира сия особенность проявляется еще отчетливее. Дело даже не в том, что по ночам чувствует прилив сил, а скорее в том, что в утренние часы его разум решительно отказывается функционировать. Оттого на протяжении последних шести месяцев то и дело допускает опоздания, в результате чего драгоценные летние каникулы оказываются безвозвратно испорчены изнурительными дополнительными занятиями и бесконечными пересдачами.

— У-у-у... как же хочется спать... — вяло бормочет паренек, и лицо его при этом выражает крайнюю степень мрачности.

Впереди маячат пересдачи по четырем предметам, гора нетронутых домашних заданий и изматывающий полумарафон. Возникает непреодолимое желание бросить всё и сбежать за пределы острова, но подобный поступок неминуемо приведет к исключению еще до начала второго семестра. К тому же — и это пугает сильнее всего — ждет суровая нотация от Нагисы. Впрочем, по сравнению с тем отчаянным положением, в котором пребывал до вчерашнего дня, ситуация выглядит чуточку лучше. Столь благоприятные перемены наступили лишь благодаря Юкине, которая до поздней ночи помогала ему с учебой.

Выясняется, что в Организации уже освоила программу полной средней школы. И хотя в её знаниях наблюдаются определенные пробелы в зависимости от предмета, в целом девушка справляется с заданиями куда успешнее Кодзё. И пусть на словах твердит, будто знания не усвоятся, если не грызть гранит науки самостоятельно, на деле то и дело поддается на уговоры и решает задачи вместо него. В отличие от гениальной Асаги, Химэраги терпеливо объясняет материал, начиная с самых азов, что вызывает у юноши искреннюю благодарность. Конечно, Кодзё не может не испытывать некоторого укола стыда от того, что его обучает девчонка помладше, ученица средней школы, однако в его нынешнем отчаянном положении на подобные крохи гордости попросту не остается времени.

— Нагиса... она в клубе, что ли?

Закончив переодеваться, вампир выходит в гостиную и обнаруживает на столе одинокую пятисотиенную монету, лежащую на тарелке. Судя по всему, сие послание означает: «Завтрак не приготовила, так что купи себе что-нибудь по дороге». Благодарно приняв подношение, набрасывает толстовку и покидает квартиру.

К слову, Нагиса состоит в группе поддержки. В данную пору ежегодно поглощена заботами: то поддерживает другие спортивные клубы, то тренируется перед собственными соревнованиями. Как старший брат, Кодзё даже немного завидует её столь насыщенной и яркой жизни.

— Ох... ну и жарища...

Спустившись на первый этаж в лифте, где совершенно не чувствуется работа кондиционера, Кодзё направляется к главному выходу из здания.

На острове Итогами, затерянном в просторах Тихого океана, дожди идут часто, а тайфуны наведываются с завидной регулярностью, однако в последние дни вопреки обыкновению стоит безупречно ясная погода. Нескончаемый жар солнечных лучей накапливается в искусственной почве, отчего температура воздуха достигает невероятных значений. Над асфальтом, покрывающим дороги, дрожит и колышется густое марево.

Заметив в этом знойном тумане знакомый силуэт, Кодзё невольно щурится. Перед ним стоит девушка в школьной форме академии Сайкай с чехлом для гитары за спиной.

— А-а-а... сэмпай. — заметив застывшего перед автоматическими дверями паренька, та медленно оборачивается. — Добрый день. — приветствует его в своем обычном серьезном тоне.

На её лице не видно ни единой капли пота, оно сохраняет поразительную свежесть — вероятно, благодаря какой-то магической преграде. Подобная невозмутимость выглядит даже более неестественной, чем у самого Кодзё, являющегося демоном, и это внушает легкий трепет.

— Химэраги, ты всё это время стояла здесь? Неужели... поджидала меня? — почуяв в её поведении почти сталкерское упорство, он с тревогой задает сей вопрос.

— Конечно. — Юкина отвечает ему бесстрастным взглядом. — Ведь я ваша надзирательница.

— Да ты серьезно?!

— Это шутка. — с этими словами Юкина едва заметно улыбается.

Кодзё умолкает, криво усмехнувшись. Из-за её чересчур спокойного тона порой бывает трудно понять, где кончается правда и начинается ирония, что изрядно портит нервы.

— Ждала прибытия вещей. Мне сказали, что их доставят именно в это время.

— Переезжаешь?..

Внезапное известие вызывает у Кодзё легкое замешательство. Она буднично кивает:

— Именно. Задание было спешным, оттого не успела подготовиться должным образом. До вчерашнего дня снимала номер в отеле, но это оказалось крайне неудобно, следовательно... — не успевает договорить, как небольшой грузовичок, преодолев тротуар, въезжает на территорию жилого комплекса и останавливается прямо перед входом. Из машины выходят двое рабочих в форме транспортной компании. На бодрый возглас молодого грузчика о доставке багажа Юкина указывает рукой. — Прошу прощения. Нам сюда. — указывает на тот самый лифт, из которого только что вышел Кодзё.

— Погоди-ка. Химэраги, ты что, переезжаешь в...

— Да. В этот самый дом. А что не так?

— Почему?!

— Полагаю, оттого, что здесь живете вы, сэмпай... — отвечает с недоумением, словно удивляясь, зачем задает столь очевидные вопросы.

«Похоже, всерьез вознамерилась контролировать даже мою частную жизнь.»

— И это тоже приказ конторы? — Кодзё угрюмо хмурится.

— Именно так.

Девица заходит в лифт вместе с вещами, погруженными на тележку. Кодзё, поддавшись необъяснимому беспокойству, решает последовать за ней. Словно подтверждая его худшие опасения, девушка уверенно нажимает кнопку седьмого этажа и обращается к рабочим:

— Квартира семьсот пять.

— Стой-ка, погоди-и-и! — невольно вскрикивает Кодзё.

Грузчики в изумлении уставляются на него.

— В чем дело, сэмпай? Зачем начали кричать в сем тесном пространстве? — укоризненно произносит красавица.

— Семьсот пятая — это же прямо по соседству со мной! — юнец в раздражении хватается за голову. — Я подозревал нечто подобное, но неужели вы действительно зашли так далеко?! Слушай, а то, что на прошлой неделе сосед из семьсот пятой, господин Ямада, внезапно съехал — тоже была ваша заготовка ради сегодняшнего дня?!

— Мы вовсе не выгоняли его угрозами — убедили его съехать мирным путем.

— Убедили?

— Да. Мы донесли до него прорицание одного весьма авторитетного экстрасенса. Мол, в этой квартире скопилась дурная энергия, дух покончившего с собой прежнего жильца до сих пор пребывает там, и если остаться, то его ждет несчастный случай и скорая кончина...

— Да в приличном обществе это и называется угрозами! Форменное мошенничество на почве суеверий!

— Это шутка. — Юкина с невозмутимым видом издает короткий смешок, похожий на тихий вздох.

— ... Чего? — Кодзё окончательно теряется в догадках.

— Прежнему жильцу квартиры семьсот пять выплатили достойную компенсацию за переезд. Слышала, что ему предоставили жилье, ничуть не уступающее прежнему, а возможно, и лучше.

— Правда?

— Да. Как-никак, действуем от лица государственной структуры.

«А ведь и верно.» — думает Кодзё, с облегчением выдыхая.

Хотя почти не общался с семьей соседа, ему было бы крайне неприятно узнать, что из-за него ни в чем не повинные люди попали в беду.

Работники службы доставки тем временем наблюдают за ними с выражением лиц, ясно говорящим: «О чем вообще толкуют эти двое?». Наконец лифт прибывает на седьмой этаж, и двери распахиваются. Багаж оказывается на удивление скромным — всего три картонные коробки. Получив от Юкины печать в квитанции о приеме, грузчики поспешно откланиваются и уходят.

— Сэмпай, не могли бы вы помочь занести эти коробки внутрь? — бесцеремонно просит Юкина, отпирая входную дверь.

— С какой это стати я... — ворча себе под нос, всё же поднимает одну из коробок. В конце концов, вампирская сила должна хоть когда-то приносить пользу.

Квартира номер семьсот пять, в которой теперь предстоит жить девушке, по планировке в точности повторяет жилище Кодзё — просторные апартаменты типа 3LDK, что в переводе на человеческий означает (ванная, кухня, гостиная). Для семьи из нескольких человек здесь могло бы быть тесновато, но для одного жильца места более чем достаточно. Из-за полного отсутствия мебели комнаты выглядят пустыми и неуютными.

— Неужели это все твои вещи, Химэраги?

— Да. А что-то не так? — девушка склоняет голову набок, глядя на юношу. — Раньше жила в общежитии, оттого личных вещей у меня немного. Это проблема?

— Да нет, не проблема, но ведь возникнут трудности. На первый взгляд, у тебя даже постели нет.

— Что до меня, то могу спать где угодно. У меня ведь есть картонные коробки.

— Умоляю, только не вздумай этого делать. — произносит Кодзё, изможденно прислонившись к стене.

Мысль о том, что за ним следит школьница, спящая в обнимку с картоном, лишит его всякого покоя по ночам.

— Я вообще-то собиралась сходить за вещами первой необходимости чуть позже... — пробормотала она, бросив на него мимолетный взгляд.

— Ты ведь не думаешь, что раз тебе нужно следить за мной, то на покупки времени не останется? — заметив её выразительную мину, юнец хмурит брови.

— Ну... в общем, да. Но ведь это мой долг...

Видя, с каким серьезным лицом кивает, он сокрушенно вздыхает. Ему кажется, что можно было бы как-нибудь схитрить или сгладить углы, но Юкине подобные мысли, видимо, чужды. Обведя взглядом унылое пространство квартиры, юноша вновь вздыхает:

— В таком случае, может, мне просто сходить за покупками вместе с тобой?

— Вместе с вами, сэмпай?..

— Вот так ты не нарушишь свой приказ о наблюдении.

— Верно, но... уверены, что вам удобно?

— До обеда у меня пересдачи, но если после — готов составить компанию. Считай платой за помощь с учебой.

Кодзё сверяет время по часам. Из-за незапланированных событий потерял немало времени, и если не поторопиться, то действительно опоздает на экзамен.

— Вот как. Раз так, подожду вас в школе, пока тесты не закончатся. — при этих словах Юкина едва заметно, но радостно улыбается.

Она вновь закидывает за плечо чехол — тот самый черный футляр, где скрывается серебряное копье, именуемое «Сэккаро».

— Послушай... а это копье... оно обязательно нужно для похода по магазинам? — морщится Кодзё. Ему совсем не хочется идти за хоз-товарами в компании столь опасного артефакта.

— Разумеется. Ведь я на задании.

Услышав сей невозмутимый ответ, он лишь устало вздыхает.