Первые лучи пурпурной луны скользнули по лицу Мелиссы, вырывая её из объятий сна. Она сладко потянулась, разминая затёкшие мышцы, и с недоумением уставилась в окно. Синяя луна, царившая над Хонтом вчера, куда-то исчезла, уступив место пурпурному свету, пронзающему густую тьму. Небо, некогда тёмно-синее, теперь полыхало оттенками фиалки, а мириады звёзд мерцали, словно россыпь бриллиантов. Редкие облака, плывущие по его бархатной поверхности, чем-то напоминали сотканную из аметиста паутину.

Комнату заливал приглушённый фиолетовый свет, придавая всему вокруг в какой-то степени мистический оттенок. Мелисса, не в силах оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища, тихонько встала с кровати. Она приблизилась к окну, распахнула его и полной грудью втянула прохладный воздух, пропитанный ароматом влажной земли.

В дверь постучали.

— Доброе утро, — раздался мелодичный голос Маррена. — Госпожа Агата и господин Вальгар уже ждут вас внизу.

— Доброе утро, — отозвалась Мелисса, стараясь скрыть волнение. — Я сейчас спущусь.

Она торопливо оделась, стараясь не шуметь, и, бросив последний взгляд на пурпурное небо, вышла из комнаты.

В зале «Синего Дракона» царил аромат свежего хлеба, крепкого эля и утреннего оживления. Шумные голоса посетителей, словно оркестр, наполняли пространство, создавая неповторимую атмосферу. Мелисса, ступив на порог, окинула взглядом зал, выискивая знакомые фигуры.

Вальгар, как всегда одетый в свой чёрный плащ, лениво потягивал эль из кружки, рассеянно глядя на танцующие языки пламени в камине. Его лицо, покрытое сетью морщин, казалось задумчивым, а в глазах таилась едва уловимая тень беспокойства. Рядом с ним, словно яркий цветок на фоне мрачной фигуры, сидела Агата.

Её эльфийская красота, подчёркнутая изумрудным платьем, завораживала.

— Доброе утро, Мелисса, — прозвучал бархатный голос Агаты, когда девушка приблизилась к их столу. — Выспалась?

— Да, кровать и подушка просто чудесные, — ответила Мелисса, усаживаясь напротив. — Только вот меня разбудила луна, почему она меняет цвет каждый раз, когда я сплю?

Вальгар, оторвавшись от созерцания пламени, хмыкнул:

— Не «меняет», а восходит и заходит. В Арглоре, в отличие от Авалара, дни мы не считаем. Мы живём по лунам.

— По лунам? — Мелисса нахмурилась. — А сколько их всего?

— Три. Синяя, Пурпурная и Алая, — ответила Агата.

— Синяя луна — самое спокойное время, — продолжил Вальгар, отпивая из своей кружки. — Сильные и опасные существа спят или не действуют. В это время сажают растения, погода спокойная или щадящая, в целом эта синяя луна здесь символ мира. — добавил тот, а на его лице скользнула немного презрительная улыбка.

— Пурпурная луна, — Агата понизила голос, словно делясь тайной, — время перемен. Растения зреют быстрее, из нор вылезают более сильные монстры, а прорицатели обретают больше сил.

Мелисса слушала с интересом, ей как раз поднесли завтрак.

— А что насчёт Алой луны? — Девушка с толикой жадности ела мясной рулет.

— Алая луна — символ зла, хаоса и смерти, — закончил рассказ Вальгар,осушая кружку с элем. В рубиновых глазах сверкнула искорка.

— Ни добавить, ни убавить, — Агата улыбнулась, а затем перешла на шёпот, обращаясь к Вальгару: — Выёбываешься?

Колдун лишь махнул рукой в ответ.

— А скажи, Вальгар, — Мелисса, насытившись, откинулась на спинку стула, — а колдуны тоже по лунам различаются? Я помню, ты упоминал такое.

Вальгар, ухмыляясь, покрутил прядь своих вороных волос.

— Конечно, детка. У каждого колдуна есть своя луна, в которую он наиболее силён.

— Может быть, есть зелёная луна или что-то такое?

Вальгар покачал головой:

— Нет, Мелисса, только три: Синяя, Пурпурная и Алая.

Девушка нахмурила брови.

— Доедай и пойдём, у тебя сегодня первая миссия, — добавил Вальгар, встав со своего места, и потянулся за бочонком эля.

Выйдя за пределы «Синего Дракона», Мелисса и Вальгар ступили на мостовую, освещённую мерцанием пурпурной луны. Прохожие, завидев мрачную фигуру колдуна, торопливо расступались и шарахались. Вальгар не обращал внимания на их забавное поведение. Его плащ развевался на ветру, словно крылья ворона. Мелисса, ступая по его следам, чувствовала себя одновременно и защищенной, и немного взволнованной.

Пурпурная луна, царившая над городом, озаряла улицы холодным, фиолетовым светом. Она будто проникала в самую душу, вызывая странные чувства — смесь тревоги и предвкушения. Вальгар, по-видимому, не испытывал никаких эмоций. Он двигался с безмолвной целеустремлённостью.

Они миновали стражу у ворот и углубились в лесную чащу. Фиолетовый свет луны пронизывал кроны деревьев, создавая сумеречные лучи. Белёсые стволы деревьев приобретали более тёмные тона, напоминая остывшую золу. Густая листва, колыхающаяся ветром, походила на поляну с фиалками. В воздухе витал сладкий аромат, напоминающий цветочный запах. Мелисса, охваченная чувством благоговения, оглядывалась по сторонам, запечатлевая в памяти эту чарующую красоту.

Вальгар, остановившись под раскидистым дубом, повернулся к Мелиссе. Рубиновые глаза колдуна отражали лунный свет, приобретая малиновый оттенок.

— Я ещё никогда и никого не учил, поэтому просто пробуй понять меня и внимательно слушать.

Мелисса согласно кивнула в предвкушении.

— Запомни, главное — концентрация и чёткость движений.

Мелисса, затаив дыхание, слушала каждое слово Вальгара. Она была полна решимости.

— Первое заклинание — «Ледяной кинжал», — озвучил Вальгар, размял плечи и сделал глубокий вдох. — Сосредоточься на холоде, представь себе иглу, пронзающую врага.

Он взмахнул рукой, и из его ладони вылетел сверкающий осколок льда. Он пронзил ствол дерева, и оно с треском разлетелось на части.

Мелисса, поражённая увиденным, широко раскрыла глаза.

— Теперь ты, — удовлетворённо хмыкнул Вальгар и указал на другое дерево. — Закрой глаза, почувствуй ледяную энергию в своей руке. Произнеси заклинание и направь силу в цель.

Девушка зажмурилась, сконцентрировалась, чувствуя, как холодная энергия наполняет ладонь. Она резко выбросила руку вперёд, выкрикнув заклинание. Из ладони вырвался ледяной снаряд, но, к её разочарованию, он лишь поцарапал кору дерева.

— Спешишь, но заклинание выучила, молодец, — кивнул Вальгар и ободряюще положил ей на плечо руку.

— Попробовать ещё раз? — уточнила Мелисса, с некой надеждой посмотрев на колдуна.

— Нет, сейчас покажу следующее заклинание, не своди глаз! — Вальгар вскинул руку. — Электрический заряд. — Пальцы его заискрились, и из них вырвалась молния, пронзив несколько деревьев. Стволы обуглились и с треском упали на землю.

Мелисса, завороженная зрелищем, повторила движения Вальгара.

— Электрический заряд, — пробормотала она. Пальцы заискрились, и молния зигзагом пронзила дерево. Мелисса отдёрнула руку и вскрикнула. Кожу покалывало от небольшого разряда.

— Больно? — нахмурился Вальгар.

— Немного, — ответила девушка, потирая онемевшую руку.

— Не переживай, это нормально. Молния — не твоя стихия, вот и всё, — Вальгар задумался на мгновение, а затем ухмыльнулся. — Сейчас попробуем заклинание, похожее на твой огонёк.

Мелисса оживилась.

Вальгар очертил рукой на своей ладони сферу.

— Огненный шар, — произнёс он, и пламя тут же закрутилось, приняло форму, а затем Вальгар резко метнул его в сторону.

Огненный шар, словно комета, пронзил лесную чащу, оставляя за собой пламенный след. Деревья вспыхнули, разлетелись и затрещали. Лес наполнился запахом смолы и горелой древесины. Вальгар взмахнул рукой, и пламя погасло, оставляя после себя лишь тлеющие головешки.

— Вау, это невероятно, — пробормотала Мелисса.

— Хорошо, что тебе нравится, пробуй.

Мелисса кивнула, чувствуя, как по спине пробежала приятная дрожь.

Она очертила рукой на ладони сферу, повторяя движения Вальгара.

— Огненный шар! — выкрикнула она.

Из её ладони тут же вырвался не рыжий, как у Вальгара, а изумрудно-зелёный шар. Он пронзил лес, оставляя за собой не просто огненный след, а бурю из изумрудного пламени. Деревья падали, словно подкошенные невидимой рукой, а воздух наполнился гулом и треском. Огонь бушевал, пожирая всё на своём пути, но Мелисса, ухмыляясь, не сводила взгляда с клокочущей стихии.

Вальгар, приподняв бровь, с интересом наблюдал за своей ученицей.

— Неплохо, — хмыкнул он, когда пламя утихло.

— Правда? — Мелисса повернулась к нему. На лбу девушки появилась испарина.

— Да, передохни немного, а затем пойдём убивать Норгантюа.