Ощущение возвращения к жизни пронзило Мелиссу, как ледяной кинжал. Она пошевелилась, ощущая под пальцами податливую землю. Дыхание, хриплое и рваное, вырвалось из груди. Боль, жгучая и пульсирующая, пронзила правую руку. Но ноги, к своему изумлению, она чувствовала. Конечности, которые она считала раздробленными, были целы. Осторожно пощупав их, Мелисса не обнаружила ни ран, ни ожогов, лишь огрубевшую от холода пепельно-серую кожу. Девушка взяла прядь волос и поднесла к глазам.

Локоны, чёрные, как вороново крыло.

— Как во сне, — прошептала Мелисса и подняла взгляд к небу. В поле зрения снова явилась алая луна, заливая окрестности кровавым светом. Красное небо, опалённое заревом, безжизненные деревья с белыми стволами и ржаво-бурыми листьями. Высокие горы раскидывались за лесом и отливали медью, словно раскалённые докрасна.

Мелисса не хотела верить глазам. Она щипалась, колола себя ногтями, отчаянно пытаясь выбраться из сна. Но реальность не могла отступить, словно мечтание.

Девушка отчаялась, и подавленные, раздирающие душу эмоции вырвались наружу. Горькие слёзы наполнили потускневшие глаза и разверзлись бурей. Рыдания, тихие, но отчаянные, сотрясали её хрупкое тело. Слёзы скользили по пепельно-серой коже, оставляя мокрые дорожки. Она не знала того, сколько уже лежала здесь вот так. Мелисса потеряла ощущение времени.

Внезапно низкий, холодный, как сталь, голос прорезал тишину:

— Неужели ты так и будешь рыдать здесь весь день?

Мелисса вздрогнула и, стиснув зубы, отняла мокрые ладони от лица. Перед ней, словно призрак из кровавого тумана, возвышался мужчина. Его статная фигура была облачена в потрёпанный кожаный доспех, местами проржавевший и покрытый бурыми пятнами крови. На плечи был накинут потёртый плащ, некогда чёрный, а теперь похожий на ржавую листву. Серая кожа мужчины, грубая и потрескавшаяся, словно выжженная солнцем, контрастировала с неопрятными, длинными чёрными, как вороново крыло, волосами. Багровые глаза, словно два рубина, горели в свете алой луны и пристально следили за Мелиссой.

В его взгляде не было ни сочувствия, ни презрения, лишь холодное безразличие.

Мелисса, охваченная дрожью, не могла вымолвить ни слова.

Ледяной ужас сковал девушку. Она вжалась в холодную землю, чувствуя, как по спине пробегает мелкая дрожь.

Мужчина не шевелился. Его стальные, пронзительные глаза не отрывались от её лица.

Мелисса сглотнула ком в горле.

— Кто ты? — прошептала она, еле вороча онемевшим языком.

Мужчина хмыкнул, и его губы скривились в подобии улыбки.

— У меня много наименований, — произнёс он низким, гулким голосом, от которого у Мелиссы мурашки побежали по коже. — Можешь называть меня Вальгаром.

В мгновенье, когда мужчина назвал имя, подул холодный ветер, багровые листья злобно зашелестели.

— Где я? — подрагивая, спросила Мелисса.

— В Арглоре, — равнодушно ответил Вальгар, лениво поправляя на плечах изношенный плащ, некогда чёрный, а теперь ржавый, словно листва на этих проклятых деревьях. — Мосту между мирами.

Девушка огляделась. Багровая луна заливала мрачный пейзаж кровавым светом, от которого ржаво-бурые листья безжизненных деревьев казались ещё более жуткими. Ледяной ветер пробирался под тонкую, изодранную кофту, бросая Мелиссу в озноб.

— Я совсем не похожа на себя прежнюю. Моя кожа и волосы...

— Отныне ты арглорианка, здесь все такие, привыкнешь, — внезапно Вальгар запнулся и прищурился, его уставшие, холодные и равнодушные глаза сузились.

Мужчина подошёл ближе, и она смогла разглядеть его лучше. Неопрятная щетина обрамляла острые черты лица, несколько морщин и шрам через бровь придавали ему суровый вид. В переливающихся красных глазах, как в старинных рубинах, таилась некая искорка интереса.

— Зелёные. Они зелёные... — пробормотал Вальгар, хмуря брови.

Спина Мелиссы покрылась гусиной кожей.

— Вы про мои глаза? — на лице у девушки появилась неловкая улыбка.

— Да. У арглорианцев они или синего, или фиолетового оттенка. Очень редкими считаются красные, но зелёные я вижу впервые, — Вальгар обнажил острые белые зубы в ухмылке, а затем отпрянул, вернув равнодушное выражение лица. — Не страшись меня, всё-таки Анахар прислал меня к тебе.

Имя нежити разнеслось эхом в её сознании.

— Он обманул меня! Он должен был убить чудище и вернуть мне ноги! — крикнула Мелисса с гневом.

Вальгар хмуро осмотрел её.

— В любом случае ты здесь, ведь заключила договор, незачем так вопить.

— У меня не было выбора, он вынудил меня!

— Выбор есть всегда, — ухмыльнулся Вальгар. — Другой вопрос в том, устраивает ли он тебя.

— Я... я... — Мелисса не могла подобрать слов. Губы шевелились, но не издавали складной речи.

— Ты всё ещё юное дитя, но уже пора повзрослеть, — Вальгар хмыкнул. — Отныне ты адепт Анахара, смирись и иди дальше, — голос мужчины звучал твёрдо.

Мелисса обхватила колени.

— Я просто хочу домой, — голос девушки прозвучал жалобно.

Вальгар протянул ей свой плащ.

— Укутайся и попробуй уснуть. И вот тебе первый урок: всегда находи себе безопасное место в Алую луну, — мужчина развернулся и пошёл к чаще.

— Куда вы? — невольно спросила Мелисса, принимая плащ.

— Не переживай, никуда не денусь и разбужу тебя к Синей луне.

Мелисса ничего не понимала, мысли роились в её голове. Она укуталась в жёсткую ткань плаща, пахнущую чем-то горьким и терпким, и довольно быстро уснула, обессиленная горем и страхом.