— Можно собрать больше и запечатать на будущее… А почему не ходят? Тут так хорошо! — удивилась Ни, деловито набивая мешочек.

— Оно почти граничит с Гнилым лесом, боятся.

— Ах, Карн!

Ни выпучила глаза, наскоро добрала крохотную норму травы из задания, запечатала временем мешочек и, схватив друга за руку, кинулась к проходу в междумирье. Гнилой лес — жуткое запретное место! Логово нежити, полное иллюзий, из которого невозможно найти выход, и к тому же самое известное сектантское убежище. Неудивительно, что сюда не ходят!

— Карн, секта — не те, с кем стоит шутить!

— Мы и не шутим. Просто пришли собрать немного травы на нейтральной земле. Я смогу тебя защитить, не бойся.

— Ты не знаешь что ли, что они творят ужасные вещи?

— Какие именно?

— Проводят кровавые ритуалы по разрушению мира, — тихо шепнула она.

— Это страшно? Мир и так скоро развалится.

— Карн! Представь, если с тобой такой ритуал проведут!

— Они используют девушек.

— Ну или со мной!

— Нелари, ты просто гений! Не бойся, я же с тобой, — в глазах Карна полыхнул огонек, и он обнял ее.

— Какой еще гений! Валим! — Ни выскользнула из его объятий и потянула друга за руку к проходу.

— Ну пойдем-пойдем, — рассмеялся он, послушно тащась за ней к выходу в междумирье.

— Карн, попасться секте страшнее смерти. Не рискуй так! — строго отчитала она его в междумирье.

— Извини-извини, — он примирительно поднял руки и, дождавшись ее улыбки, обнял снова.

— Эй!

— Я просто счастлив, Нелари, — тихо шепнул он ей на ухо.

— Ну что с тобой поделать! — вздохнула она.

— Пойдем, нам еще книги переписывать, — улыбнулся он и снова прижал ее к себе.

Ни растерялась. Сегодня ей особенно часто доставались объятия старшего товарища. Она же правильно понимает их отношения? Если так подумать, то он всегда ее баловал. Но если раньше она это принимала как заботу от старшего, то сегодня это уже несколько переходило границы дружеских отношений. Она даже с Учителем столько не обнималась обычно!

— Карн, послушай… Мы же просто друзья, верно?

— Пока что да. Ты хотела бы перейти к более близким отношениям?

— Э-э… Нет. Просто ты меня сегодня столько раз обнял, что я решила на всякий случай уточнить.

— Ну вот и все. Пока я просто твой старший товарищ, — улыбнулся он и чмокнул ее в макушку.

Ни с облегчением вздохнула. Меньше всего на свете ей хотелось отказывать своему единственному другу. У нее больше никого и нет. Брат вечно занят, Учитель тоже. Только Карн приходит иногда поболтать и разнообразить ее жизнь.

Остаток дня они провели в библиотеке общины Кона, переписывая объемные ветхие томики. У Карна оказался удивительный каллиграфический почерк, Ни даже застеснялась. Даже в такой мелочи она ему проигрывала! У нее, конечно, нормальный почерк, но его руны тянули на произведение искусства.

— Красиво пишешь.

— Долго тренировался, — улыбнулся он.

— Все-то ты успеваешь!

— Везде успевает тот, кто никуда не спешит.

— Это был сейчас намек на меня? — подозрительно спросила Ни.

— Не думал об этом, но ведь ты и вправду часто спешишь! — хрипло рассмеялся тот.

— Эй, мог бы тогда уже и промолчать! — шутливо возмутилась та.

— Сама же спросила!

Ни со вздохом вернулась к переписыванию. Ей попались какие-то старые жизнеописания не менее древних элькринов. Настолько древних, что их работы были написаны еще до классической теории магии Кона: Ни никого не знала. Разве что одно имя зацепилось.

— Смотри, здесь твой тезка! — отметила Ни, оценивая список достижений.

— Как же давно он жил!.. — вздохнул Карн.

— Да уж, не удивлюсь, если тогда еще и о Ловах-то знать ничего не знали, — рассмеялась она.

— Он был старейшиной общины Кона, — поправил ее Карн, тыкая пальцем в записи.

— Ах, точно, — смутилась Ни, хлопнув себя по лбу.

— Кстати, я же тебе принес кое-что новое, — Карн вытащил из-за пазухи запечатанный временем бутылек.

— Что это?

— Попробуй.

Ни открыла крышку и понюхала. Пахло специями. Она глотнула немного. Острое!

— Это что, соус? — рассмеялась она, утирая слезы. Разыграл!

— Зелье для укрепления Источника и тела, — тихо шепнул он.

— Разве тебе самому не нужно?

— Мне оно уже не поможет.

— А из чего?

— Секрет, — подмигнул он, — Как выпьешь, скажи.

— Буду использовать как соус, — улыбнулась Ни.

— Как угодно, главное, внутрь, — кивнул тот.

— Дорогое?

— Уникальное. Больше такого не сделать, — серьезно сказал Карн.

— Ты слишком щедр.

— А кому оно еще, кроме тебя, нужно?

— Мало ли есть еще такие…

— Я их не знаю, а ты мне дорога. Хочу, чтобы ты стала сильнее.

— Спасибо, — она поцеловала его в щеку, спрятала бутылек и вернулась к работе.

Зелье Карна от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono)