Том 7 Глава 2 - Брадорез идет к Южной реке
Как только они высадились из кареты, на вечеринку ворвалась летняя жара и шум, закладывающий уши. Люди сходили и выходили на мостовую. Разговоры на все лады. Река, бурлящая через весь город. Дуновение ветра.
На мгновение ошеломляющее чувство активности заставило Пастушку подумать, что это, должно быть, какой-то фестиваль или что-то в этом роде.
«В-вау…»
«Ты в порядке?»
Она почувствовала, как нежная рука поддерживает ее, защищая от внезапного головокружения.
«Э... Да... Вполне», - ответила она, кивнув кому-то.
Этим кем-то оказался человек, с которым она быстро подружилась за последний год: секретарша из Гильдии искателей приключений. Она, как всегда, была безупречно одета. Сегодня на ней было чистое белое летнее платье, которое напомнило Пастушке, что эта девушка была государственным чиновником - другими словами, частью аристократии. Это было не то, что она обычно носила, но даже так - собственно, только по этой причине - оно оставляло сильное впечатление.
«У меня просто немного закружилась голова от всех этих людей…»
«Вы еще ничего не видели. В столице еще больше народу».
«Не могу поверить, что там можно даже дышать...»
Не думаю, что мне бы это удалось.
Регистраторша хихикнула над оценкой Пастушки и сошла с кареты, как будто делала это каждый день.
Знаете, когда она держит эти косички против ветра, она действительно похожа на городскую девушку. Она не может выглядеть более непохожей на меня.
Пастушка вздохнула, пораженная тем, какой деревенщиной она себя чувствовала. Она пыталась надеть что-то немного отличающееся от обычного, но успеха Регистраторши у нее не было.
Однако ей было неловко снова надевать платье матери, поэтому она осталась в этом. И все же она никак не могла успокоиться.
Пастушка обошла повозку сзади, туда, где были сложены сумки. Им предстояло выгружать багаж.
Рука в кожаной перчатке выскользнула и остановила ее.
«Я сделаю это».
Рука схватила багаж, как только сказала короткую фразу.
Она оглянулась и увидела Убийцу Гоблинов в его характерном грязном шлеме.
«Ты должна немного отдохнуть».
«О, я в порядке», — сказала Пастушка, отмахиваясь от своего старого друга.
«Я могу кататься на лошади весь день. Повозка не проблема. Я знаю, как я выгляжу, но я довольно сильная!»
«Возможно и так, но этот сундук имеет отношение к моей работе».
Хм, Пастушка проворчала. Это было справедливо. Работа имеет большое значение.
«Хорошо, тогда, позволь мне, по крайней мере, самой разобраться со своим багажом».
«Хорошо» Почему-то его резкий кивок заставил ее улыбнуться. Она не скрывала улыбки, когда схватила свою сумку.
Она никогда раньше не видела Убийцу Гоблинов за работой. Да еще и занимающегося чем-то другим, кроме истребления гоблинов. Это ничем не отличалось от того, что она просила его помочь по хозяйству, но все равно это казалось чем-то новым.
Она подошла и встала в углу станции, чтобы не мешаться; Регистраторша стояла рядом с ней, улыбаясь. За шесть лет их знакомства Пастушка узнала достаточно, чтобы понять, что это не наклеенная улыбка.
«Я полагаю, вы тоже не слишком часто видели его за работой».
«Ага. Обычно я сижу за столом в Гильдии».
«Ах, да?…Думаю, в этом есть смысл».
«Ну, было одно время...» Я подумала, что у меня может случиться сердечный приступ.
«Хм!» — сказала Пастушка, поджав губы.
Пока они стояли и разговаривали, работа шла полным ходом.
«Боги наверху. Мы не видели это место год, и, похоже, мы уехали вчера. Здесь ничего никогда не меняется?» — сказал Дворф Шаман, небрежно хватая сумки, пока Убийца Гоблинов поднимал их с полки для багажа.
Как и большинство себе подобных, Дворф Шаман был столь же силен, сколь и невысок. Он складывал груз один за другим, даже не дыша.
«Говорят, что трое — это толпа, а у нас четверо одних только женщин. Как мы, мужчины, будем отдыхать?»
«Ха! Ха! Ха! Ха! Ха! Разве они не красивы и бодры? Этого достаточно».
Ящер Жрец брал сумки у Дворфа Шамана и клал их на тележку для багажа. Ящеролюды от природы были мускулистыми, но вдобавок ко всему, у него было мускулистое телосложение воина-жреца. Он бросил багаж на тележку быстрее, чем Убийца Гоблинов успел его выгрузить.
«И нельзя пренебрегать дотошностью женской натуры. Не так ли, миледи Жрица?»
«Я действительно не думаю, что это что-то особенное…»
Жрица смущенно почесала щеку, но Ящер Жрец только похвалил ее.
«Ах, но тщательная упаковка так важна. Что, если глиняные таблички разобьются?»
Жрица посмотрела на землю.
«На самом деле ничего особенного… Я просто набила их тростником и мхом».
Багаж, о котором шла речь, представлял собой глиняные таблички, которые они забрали из библиотеки несколько дней назад. По словам спасенных ими монахинь, таблички были обнаружены в каких-то древних руинах, и буквы еще не были расшифрованы.
В таком случае не было никакого смысла оставлять их в каком-нибудь пограничном городке без ресурсов. Они могли нести какое-то пророчество; или древняя тайная магия; или скрытая правда всей истории; или же…
Старые, неразборчивые тексты стали причиной немалых раздоров в последнее время. Авантюристы логически пришли к выводу, что самое безопасное, что они могли бы сделать, это оставить таблички в Храме Бога Закона в водном городе.
«Хе-хе. Верно, зарабатывай себе на содержание, дворф».
Высшая Эльфийка Лучница спрыгнула с кареты с балетной грацией и ухмылкой, растянувшейся от уха до уха. Она сердечно шлепнула Дворфа Шамана по плечу.
«Я пойду за подарками для сестры».
«Да, прекрасно. Боги... Если бы мы здесь не праздновали, я бы отшлепал тебя прямо по этой плоской маленькой заднице!»
«Почему ты!»
Высшая Эльфийка Лучница отпрыгнула назад, прикрывая руками свой скромный зад и глядя на дворфа.
Она могла так дурачиться, потому что они были в безопасности водного города.
Год назад все было иначе.
Жрица на секунду закрыла глаза с чувством, которое смешало ностальгию со страхом, но не было ни тем, ни другим. Тем летом на эту территорию напали гоблины, и мало кто об этом догадывался. Воспоминания были еще свежи для нее. В конце концов, вся группа чуть не погибла, сражаясь с этим врагом.
«...»
Убийца Гоблинов, который в тот раз был так близок к смерти, как никто из них, медленно посмотрел с одного конца города на другой.
«... Я не чувствую здесь гоблинов».
Ей было очень приятно возвращаться и видеть, чего достигла их работа.
Они отсутствовали год — да, уже целый год.
Судя по тому, что она могла видеть, город на воде выглядел почти так же, как они покинули его в последний раз, все по-прежнему мирно шло своим чередом. Мимо проходили купцы и путешественники, спешили священнослужители на службе у Всевышнего, дети шли рядом с родителями. Волшебники и странствующие рыцари расспрашивали прохожих, не нужны ли им телохранители для охраны их имущества, хвастаясь своими достижениями в бою.
Стук лошадиных копыт смешивался с быстрыми разговорами торговцев, заключающих сделки друг с другом; по улице шла женщина с очень важным видом.
Но гоблинов не было.
Для Убийцы Гоблинов этого было достаточно.
А поскольку гоблинов не было, то и делать ему здесь было нечего.
И тем не менее, я здесь.
Он задавался вопросом, что он должен сделать с этим.
Даже если бы у него был хоть какой-то интерес к квесту, не связанному с убийством гоблинов, у него никогда не было бы времени посмотреть на него. Он определенно никогда не думал, что возьмется за такой курьерский квест.
Следуйте по реке, протекавшей через город вверх по течению, на юг, и так же быстро, как и пешком, вы окажетесь в лесу эльфов.
Таким образом, группу попросили сопровождать глиняные таблички; были какие-то разговоры о работе, покрывающей дорожные расходы. Поскольку это был квест Гильдии, им было разрешено использовать карету Гильдии, чтобы добраться до водного города. Когда они получат награду, этого будет достаточно, чтобы покрыть их расходы в городе.
Наконец, был тот факт, что они будут защищать глиняные таблички, которые могут заинтересовать гоблинов. Это был аспект, который, наконец, привлек Убийцу Гоблинов.
«Ладно, все, я пойду в местную гильдию поздороваться и сообщить, что мы выполнили квест».
Все было устроено с помощью добрых услуг Регистраторши, с ее тонким чувством времени и ее невозмутимой улыбкой. Кто может лучше бюрократа организовать что-то подобное? Каждый раз, когда планы квеста включали в себя больше, чем просто посещение локации, осмотр и убийство нескольких монстров, она всегда могла помочь.
«После этого багаж, гостиница, охрана лодки… Ну и подарки. Мы знаем, что нравится этой паре?»
«Я бы сказал, лучше всего узнавать об эльфах от эльфа. Есть мнение, Длинноухая?»
«Естественно», — ответила Высшая Эльфийка Лучница, уверенно кивая.
Ее уши удивительно величественно дернулись, и она добавила: «Кроме того, я целую вечность не была дома. Мне нужно что-то принести моему клану».
«Э-э, тогда, может быть, я тоже смогу?..» В разговор вмешалась Пастушка, приложив руку к своей пышной груди.
«Я имею в виду… у меня не так много шансов попасть в такие места, как это, и я как бы хотела попробовать немного пройтись по магазинам…» Она говорила неуверенно, ее глаза метались с одного места на другое.
Высшая Эльфийка Лучница несколько раз моргнула.
«Просто пойдем со мной!»— воскликнула она, хлопая себя по груди.
«На самом деле, я была в этом городе раньше. Я могу показать вам окрестности!»
«Ну что ж, — сказал Дворф Шаман, сомневаясь в этом проявлении уверенности, — как только мы найдем гостиницу и лодку, может быть, мы пойдем вместе».
Он погладил белую бороду, которой так гордился.
«Иначе, кто знает, до чего может додуматься Наковальня в одиночку?»
«Ох, как насчет того, чтобы подойти сюда и сказать это!»— воскликнула Высшая Эльфийка Лучница. Дворф Шаман сказал что-то со смехом в ответ, и они снова пошли, споря так громко, что это звучало даже сквозь гул городских улиц.
Ящер Жрец весело закатил глаза, когда увидел, что люди с удивлением наблюдают за этой парой.
«Ну, считай нас простыми носильщиками», — сказал он.
«У нас есть сила».
«Извиняюсь. Я знаю, сколько неприятностей я доставляю…» — Пастушка извиняющимся тоном склонила голову, но монах-ящер сложил ладони вместе.
«За что извиняться? Считайте это актом благодарности за ваши обильные запасы чудесного сыра. Не думайте об этом».
Пастушка почувствовала руку на своем плече.
«Хи-хи. Что ж, тогда, может быть, я присоединюсь к остальным после того, как закончу все, что нужно сделать».
Она не знала, когда Регистраторша подошла к ней сзади. От ее косы исходил слабый, сладкий аромат; возможно, на ней было немного духов. Совсем чуть-чуть, не так много, чтобы это не было чем-то изящным. Это было похоже на мир, далекий от Пастушки.
Должно быть, это здорово...
Мысль прошла в одно мгновение, но она, должно быть, отразилась на ее лице.
«Девушки любят время от времени наряжаться, не так ли?» Регистраторша озорно улыбалась.
Пастушка подняла руки.
«Хех, да. Ха-ха… Думаешь, ты могла бы мне помочь?»
Конечно. Регистраторша улыбнулась и кивнула, и вскоре ее взгляд переместился на что-то другое.
Что это было? Вы уже должны быть в состоянии догадаться.
Это была Жрица, стоявшая с довольно смущенным видом, как будто она хотела что-то сказать, но не могла.
«А что насчет тебя?»— спросила Регистраторша.
«Твой праздничный наряд был ужасно милым».
«Эээ?!» Жрица издала какой-то задыхающийся звук и замахала руками, отплевываясь. «Это было не…» и «Я-это не для меня!» между вздохами.
Однако Пастушка уже сделала круг, чтобы отрезать ей путь к побегу. Пастушка прижалась к Жрице своей пышной грудью, крепко прижимая ее к себе.
«Не так быстро! Я тоже не знаю, как это будет выглядеть на мне, но я все равно пойду. Так что ты никуда не денешься».
«Ох… Пожалуйста, просто… не будь со мной слишком строга… ладно?»
Она тряслась, как маленький зверёк. Пастушка кивнула ей, как младшей сестре.
Что ж, сама Пастушка не была знатоком моды. Она должна позволить Регистраторше взять на себя инициативу…
«......»
Убийца Гоблинов молча наблюдал за тем, как девушки перешучиваются друг с другом. Пастушка всегда была общительной, но все равно было приятно видеть, как она вот так становится частью группы. Яркая, смеющаяся, прыгающая и веселящаяся.
Он выдохнул. Издав звук похожие на что-то вроде облегченного "фух".
«…Я не очень разбираюсь ни в подарках, ни в одежде», — категорически сказал он, хватаясь за перекладину багажной тележки.
«Хо», — сказал на это Ящер Жрец, виляя хвостом.
«Портье, значит? Возможно, это могло бы подождать, пока все остальное не будет завершено?»
«Есть небольшой шанс, что гоблины захотят эти таблички». Довольно необычно для него, слова звучали как оправдание.
«Мы должны переместить их раньше, чем позже».
«…Ты уверен?»
«Думаю, да», — сказал он, шевеля шлемом.
«Я в этом уверен».
«Хм…» — задумчиво произнес Ящер Жрец, шипя. Однако через мгновение его хвост мягко качнулся.
«Очень хорошо», — сказал он.
«Как только мы найдем гостиницу, мы отправим кого-нибудь в храм».
«Пожалуйста, сделайте это».
Затем Убийца Гоблинов начал уходить, волоча тележку за собой.
К тому времени, когда Жрица заметила скрип колес, он был уже далеко, фигура вдалеке уменьшалась.
§
Он не обращал внимания ни на что, кроме шума бегущей реки, когда тянул за собой тележку.
Люди, ходили вокруг него, уставились на жалкого авантюриста, а затем быстро прошли мимо. Правда, его наряд несколько шокировал. Люди, вероятно, думали, что он какой-то новичок.
Иначе зачем авантюристу, облаченному в полный доспех, словно готовому погрузиться в подземелье, тащить телегу через центр города? Он не выглядел так, будто принадлежал к рекам и лодкам этого города*, чья элегантность вытекала из старой столицы, где он был построен. Люди хихикали над ним за его спиной.
(П.П: Скорее всего имеется ввиду то, что он не родился в этом городе)
Ничто из этого не имело значения для Убийцы Гоблинов.
Он продолжал идти по маршруту, который врезался в его память, и в конце концов пришел к великолепному зданию, стоявшему у воды и поддерживаемому мраморными колоннами. Люди, одетые в мантии священнослужителей и сжимающие в руках тексты законов, деловито входили и выходили через парадный вход. Среди них были и другие, выглядевшие очень серьезными; это были люди, пришедшие за мантиями и теперь с трепетом подходившие к храму.
Солнце уже прошло зенит, и его чистые, яркие лучи отражались от изображения меча и весов. Это был великий храм Верховного Бога, который даровал этому миру закон, справедливость, порядок и свет.
В зале ожидания люди бросали на него тревожные взгляды, отмечая время до рассмотрения их дел. Он прошел дальше в здание.
«Извините, сэр, пожалуйста, остановитесь здесь!». Естественно, его заметили. Молодой священнослужитель, одетый в сандалии, поспешно подошел к нему.
Убийца Гоблинов остановился с «хрм», а затем заметил, что молодой человек, казалось, что-то тихо молился. Он предположил, что это что-то вроде Детектора Лжи.В эти дни все было так сложно.
Авантюрист со скрипом остановил телегу.
«Я пришел выполнить задание», — сказал он.
«Сэр?»
«Квест», — повторил он, потянув серебряную бирку на шее.
«Возможно, это поможет, если я скажу, что Убийца Гоблинов здесь».
К сожалению, это не помогло.
«Пожалуйста, подождите минутку, сэр», — сказал священнослужитель, быстро возвращаясь внутрь и оставляя авантюриста одного.
Убийца Гоблинов скрестил руки на груди и, как ему сказали, стал ждать. Он чувствовал, что в последнее время часто видел такую суету.
Возможно, все молодые священнослужители одинаковы…
Наконец молодой человек вернулся с пожилой женщиной, и Убийца Гоблинов в третий раз объяснил: «Я пришел выполнить квест. Транспортировка некоторых текстов».
«Да, конечно, сэр, я понимаю», — сказала женщина с дружелюбной улыбкой. Она несколько раз кивнула ему.
«Архиепископ ждет вас. Пожалуйста, пройдите сюда».
«Хорошо». Убийца Гоблинов снова схватился за перекладину тележки и пошел.
«Мои извинения за то, что задержали вас», — сказал священник, но Убийца гоблинов просто слегка покачал головой, проходя мимо.
Женщина — прислужница, которая шла впереди него, покачивала бедрами так, что каждый раз, когда она шла, ее зад вилял. Но не настолько, чтобы это было неприлично;на самом деле, ее движения были очень грациозны.
Верховный Бог был хозяином закона. Но было сказано, что именно молящиеся* должны выносить официальные юридические решения. Возможно, тогда этот послушник просто пытался действовать надлежащим образом для места суда. А для Убийцы Гоблинов не было более высокой похвалы, чем признать что-то плодом большой практики.
(П.П: Player Character, во вселенной Убийцы Гоблина персонажей подразделяют на два типа: 1. Non-Player Character (Гоблины, Владыка Демонов и тд.) и 2. Player Character (Дева Меча, Дворф Шаман, Жрица и тд.)
«Если бы ты только зашел с черного хода, тебе не пришлось бы ждать», — сказала она, явно подразумевая его статус личного друга главы этого храма.
«Я этого не знал», — сказал он. В его голосе не было ни капли упрека.
«Я доставил вам неприятности», — добавил он.
«Вовсе нет, сэр, все в порядке. Я уверена, что архиепископ будет вне себя от радости». Она широко улыбнулась ему.
Убийца Гоблинов слегка наклонил голову в ее сторону.
«…Кажется, я помню, как встречался с вами раньше».
«Да сэр. И позвольте мне поблагодарить вас за все хорошее, что вы сделали нашему архиепископу в то время».
«Я только убивал гоблинов».
Эта женщина была служанкой, одной из тех, кто тесно служил Деве Меча.Он проработал это в уме.
«Хм. Она сейчас спит?»
«Действительно, и очень хорошо». Послушница выглядела так, как будто говорила о своем собственном ребенке, когда улыбалась.
«В прошлом году она спала как младенец. Я уверена, что теперь она чувствует себя в большей безопасности».
Только не говори ей, что я тебе сказала. Это только заставит ее дуться на меня.
Он кивнул.
«Понятно».
А потом добавил, снова понизив голос: «Ну и хорошо».
Они прошли дальше в храм, мимо залов суда, где слушались дела, по коридорам, заставленным полками. К самому внутреннему святилищу, месту с мраморными колоннами и тишиной.
Он шел по этому пути раньше, и он вел к тому же месту, что и раньше.
Комнату окружали несколько огромных круглых колонн, между которыми струился солнечный свет медового цвета.
В дальнем конце этой самой дальней комнаты стояла статуя Верховного Бога, похожая на солнце, перед ней стоял алтарь. А у алтаря была некто с идеальной осанкой, сжимающий меч и весы, красивая женщина, возносящая молитвы…
«...Ах», — сказала она с безошибочной радостью в голосе.
«Ты пришел. Это ты, не так ли?..»
Послышался слабый шорох, когда женщина, ее пышное тело, прикрытое всего лишь одним тонким куском ткани, встала после молитвы.
За повязкой, которая только подчеркивала ее красоту, ее взгляд переместился, и дыхание вырвалось из ее богатых губ.
Это может показаться обольщением или, возможно, некой дьявольщиной. Но ее аура, без сомнения, была аурой чистой жрицы.
«Похоже, все хорошо».
«Да… Спасибо тебе».
Архиепископ, Дева Меча, улыбнулась, как невинная маленькая девочка, ее красные губы смягчились. Она сделала движение рукой, почти как танец; послушница склонила голову и беззвучно удалилась.
Убийца Гоблинов смотрел ей вслед, стальной шлем скрывал выражение его лица.
Дева Меча посмотрела на него с большой теплотой.
«Боюсь, я побеспокоила тебя ради этой девушки...»
«Ничего», — сказал Убийца Гоблинов, качая головой.
«Это моя обязанность».
Еще свежа была в его памяти предыдущая зима, когда он сразился с гоблинами на заснеженной горе, чтобы спасти благородную девушку. Молодая девушка очень старалась казаться храброй. Убийца Гоблинов не знал, что случилось с ней после ее спасения. Судя по всему, она была в переписке со Жрицей и Высшей Эльфийкой Лучницей, но ему не пришло в голову спросить их о ней.
«…Я не могу сказать, что ей стало совсем лучше», — мягко сказала Дева Меча, словно почувствовав, о чем думает Убийца Гоблинов.
«Ее раны глубоки и причиняют ей сильную боль». Ее губы слегка скривились.
«Но она встала на ноги. Она делает все, что может, в меру своих возможностей».
«Ясно».
«...А что насчет меня?»
Убийца Гоблинов хмыкнул и сказал: «Я слышал по пути сюда». Затем он с лязгом отпустил перекладину телеги.
«Я принес древние тексты».
«Так и есть. Я слышала эту историю».
Она снова поджала губы, возможно, досадуя на то, что не может спросить его лично. Но, по крайней мере, не было никаких изменений в том, что он заботился о ней.
Она двигалась по мраморному полу почти как на коньках, приближаясь к тележке без видимого беспокойства. Ее бледная, нежная рука протянулась и коснулась поверхности деревянного сундука.
«Может быть, вы будете так добры и откроете его для меня?».
«Да».
Убийца Гоблинов взял меч с бедра и использовал острие, чтобы открыть сундук. Обычный искатель приключений не поступил бы так, рискуя своим любимым оружием.
Но это был Убийца Гоблинов. Дева Меча знала это, поэтому не удивилась тому, что увидела.
Сундук открылся с протестующим скрежетом. Внутри были глиняные таблички, засыпанные в мягком щебне. Дева Меча провела рукой по множеству символов, выгравированных на их поверхности, нежно, как влюбленная.
«Это письмо старое... Очень, очень старое. Я думаю, что эти слова могут относиться к магии... Возможно».
Возможно, все это удивило бы того, кто не знал, кто такая Дева Меча. Но как архиепископ Верховного Бога, властитель закона, она, безусловно, имела бы чудо оценки.
«Там что-нибудь говорится о гоблинах?»
«Я не уверена», - ответила Дева Меча, печально покачав головой, отчего ее золотые волосы беззвучно затрепетали.
«Боюсь, я не могу сказать точно. Мне нужно будет почитать немного внимательнее...»
«Ясно». Убийца Гоблинов кивнул.
«В таком случае меня это не интересует. Я оставлю их тебе».
«И я сохраню их. Спасибо». Дева Меча положила руку на свою пышную грудь и низко поклонилась. Это было не то, как обычно архиепископ ведет себя по отношению к простому авантюристу, даже если она сама когда-то была авантюристкой.
Она медленно подняла голову, затем ее незрячие глаза посмотрели на глиняные таблички, как на подарок.
«Я отнесу их в библиотеку позже».
«... Ты сам?»
«Ответственность перешла на меня, не так ли? Я лучше доведу дело до конца».
Прежде чем Убийца Гоблинов успел сказать что-нибудь еще, она решительно добавила: «Правильно?»
Она словно танцевала, приближаясь к человеку в грубых кожаных доспехах. Слабый сладковатый запах щекотал его нос, возможно, это были духи, которыми она пользовалась.
«Ты скоро вернешься?»
«Нет». Это заставило Деву Меча сжать меч и весы.
«Мы немедленно отправимся на юг».
«Это так?... Я понимаю» Сила ушла из руки, державшей весы.
«Как некрасиво», - пробормотала она.
«Я не верю, что это путешествие связано с гоблинами...»
«Мой друг…» — начал Убийца Гоблинов.
«Мой друг… пригласил меня. Я не мог отказаться».
«У тебя такое доброе сердце…»
Ее слова не были упреком, но в них прозвучала колкость.
Однако Убийца Гоблинов ответил: «Никогда не знаешь, когда и где могут появиться гоблины».
«Это, конечно, правда». Она рассмеялась, и это было похоже на звук колокольчика; он повис в воздухе, когда она отступила назад.
Она поправила одежду (хотя в этом не было особой нужды), поправила рукоять меча и весы и тихо кашлянула.
«Будь осторожен, если собираешься плыть по реке».
«Осторожнее с гоблинами?»
Она проигнорировала вопрос, тихо сказав: «Поступали сообщения о затоплении лодок».
Желаю вам безопасности в ваших путешествиях.
Убийца Гоблинов позволил ей сделать над ним святой знак пальцами. Затем он кивнул и двинулся смелым шагом. Он не оглянулся.
Именно так, как она и надеялась.
§
«Я, э-э… я купилась на то, что они сказали, но… я действительно должна носить это?»
«Это нечто, не так ли? Люди думают о самых интересных вещах. Я просто подумала, что это может выглядеть хорошо».
«Это передовая мода даже для столицы. Совсем недавно стало популярным обнажать руки и ноги».
«У меня есть подозрение, что этого будет мало...»
Раздались брызги воды, и четыре девичьих голоса красиво разнеслись по берегу реки.
Это было на следующий день, и пятеро авантюристов и два тагалонга* плыли на плоту. У водного судна был белый парус, и ветер мягко гнал его вверх по реке.
(П.П: 1) тот, кто повсюду следует (за кем-л.); человек, от которого не отвяжешься; 2) тот, кто выступает в паре с лидером; несамостоятельный человек)
Торговля между деревней эльфов и водным городом была не особенно частой. Эльфы были весьма горды, их мало интересовали деньги и еще меньше — любые безделушки, которые могли производить люди. А когда две стороны не могли удовлетворить взаимных потребностей, то и торговля не могла процветать.
Наоборот, большинство лодок по реке направлялось в деревни первопроходцев*, стоявшим на ее берегах. Очень немногие из них ушли дальше на юг, в лес эльфов.
(П.П: Деревни первопроходцев - недавно построенные поселения, созданные для заселения никем не занятых земель. Для привлечения людей государство полностью или частично освобождает от налогов деревни на небольшой промежуток времени, для их роста и развития)
Были, конечно, и исключения…
«Если бы я знал, что мы собираемся плыть на плоту, я бы остался дома!»
«Мы смогли одолжить его, и этого достаточно».
Они уже проплыли мимо нескольких деревень, и солнце взошло в самый разгар. Они только что купили немного хлеба у фермеров в последнем поселении на берегу реки, отмеченном на их карте, и Дворф Шаман был занят жалобами.
Взяв один из раздаваемых кусков хлеба с маслом, Убийца Гоблинов сказал: «На что тут жаловаться?»
«Ты на удивление уравновешенный человек, Брадорез».
«Это так?»
«Надо сказать... Вот, Чешуйчатый».
«Ах, большое спасибо».
Ящер Жрец управлял плотом ловкими ударами шеста. Он установил судно в шлюзе, а затем испустил шипящий вздох.
Шлюзы - это устройства, предназначенные для регулирования разницы в уровне воды между каналом и естественной рекой. При движении от верхнего течения к нижнему вода в шлюзе постепенно опускается до уровня нижнего течения. Это означало, что независимо от того, на чем вы едете, вам придется немного подождать. Идеальное время для того, чтобы перекусить.
Ящер Жрец засунул хлеб себе в пасть, его глаза закатились.
«М-м-м. Но подумать только, кажется, мой язык так привык к продуктам этой фермы, что теперь я желаю их».
«Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ну, смотрите, кто стал гурманом! Как насчет этого, Брадорез? А как насчет тебя?»
«Если это съедобно, этого достаточно», — тихо сказал Убийца Гоблинов, оглядываясь по сторонам. Он смотрел на Пастушку, которая сидела рядом с другими девушками, отрывала куски хлеба и ела их. Она тоже взглянула в его сторону, и их взгляды на мгновение встретились.
«...Пожалуй, я не совсем это имел в виду», - добавил Убийца Гоблинов, затем посмотрел на свои руки. Он обтесывал ножом какую-то деревяшку, что-то готовя. Вернее, несколько предметов. Одна из них была короткой дубинкой со странным желобком, вырезанным на ней; другая больше походила на заостренное копье. Закончив с желобком, Убийца Гоблинов приставил свой клинок к кончику более длинного предмета.
Работая, он взял хлеб, который держал в одной руке, и лениво сунул его в забрало.
«Эй, следи за манерами!» — воскликнула Пастушка.
«Правильно пережевывай пищу».
«Извини», — ответил он, бросив взгляд в ее сторону и чуть медленнее пихая хлеб. Затем он посмотрел вниз и возобновил свою работу.
«Шиш*», — проворчала Пастушка, но Дворф Шаман ухмыльнулся и посмотрел на то, что делал Убийца Гоблинов.
(П.П: Sheesh (шииш, щищ) – это сленговое слово, которое используется для выражения негативного и приятного удивления. Слово «sheesh» появилось еще в 1955 году, тогда оно выражало раздражение и удивление)
«Ты сделал копье?» Он с интересом взял один из предметов.
Это было простое деревянное копье, ничего особенного. У него даже не было подходящего наконечника.
«Я не настолько искусен, чтобы мои стрелы могли пробить воду. А на плоту нет камней, которые можно подбирать и бросать. Мне нужно дальнобойное оружие». Убийца Гоблинов схватил одно из оружий и поднес его к свету, осматривая работу. Очевидно, она показалась ему неудовлетворительной, потому что он продолжил затачивать его.
«Нужно быть готовым», — резко сказал он.
«Больше, чем обычно».
«Ах. Я знаю, что ты имеешь ввиду. Я слышал те же слухи».
Дворф Шаман с кислым видом отложил копье и сел на плот. Он вытащил пробку из кувшина на бедре, достал из сумки чашку и предложил Убийце Гоблинов глоток огненного вина. От чашки веял насыщенный аромат алкоголя. Убийца Гоблинов покачал рукой в знак отказа и Дворф Шаман выпил все одним глотком.
«Затонувшие корабли… Ты не думаешь, что это просто случайность?»
«Лучше так не думать. Как и во всем тоже».
Вверх по реке плыло очень много кораблей. Большинство из них были авантюристами или горсткой торговцев, снискавших благосклонность эльфов. Охотники, возможно, или знахари. Некоторые пришли искать пещеры или руины, или собирать редкие травы или части животных, пользуясь снисходительностью хозяев леса.
Они поднялись по реке на плотах и не вернулись обратно. Это само по себе было неудивительно. О том, что лодки затонули, знали только потому, что эльфы в знак доброй воли отправили выброшенные на берег останки судов обратно.
Были и такие, кто говорил, вполголоса и без реальных доказательств, что, возможно, эльфы потопили эти лодки.
«Это могут быть гоблины», — уверенно сказал Убийца Гоблинов, бросив взгляд на Высшую Эльфийку Лучницу. Она набивала себе лицо хлебом с маслом (не самой изысканной едой), ее длинные уши подпрыгивали вверх и вниз.
«М-м-м. Кушать в новом месте - это самое лучшее». Она по-беличьи надула щеки, жест, над которым Жрица не могла не рассмеяться.
«Это правда. Я сама жила в Храме, поэтому я знаю, что ты имеешь в виду».
«В прошлый раз, когда я была здесь, я гуляла по берегу. Путешествие на лодке для меня в новинку».
Точнее… на плоту. Она водила указательным пальцем по кругу в пространстве.
«Правильно», согласилась Жрица, кладя в рот немного хлеба, деликатно пережевывая и проглатывая.
«Это то самое место?»
«Да, это точно он».
Прошло уже больше шести месяцев с тех пор, как они вдвоем купались в этом горячем источнике, глядя на звезды.
«Ну, а здесь есть какая-нибудь история?»— заботливо спросила Регистраторша, наклоняясь.
Жрица и Высшая Эльфийка Лучница посмотрели друг на друга с преувеличенно задумчивым выражением лица.
«История? Хм».
«О какой истории она могла говорить?»
Это не был секрет, который нужно хранить в тайне, но это было достаточно ценное воспоминание, чтобы вести себя важно.
Уши Высшей Эльфийки Лучницы радостно хлопнули. Регистраторша бросила на нее подозрительный взгляд.
«Я должна тщательно расспросить вас об этом на вашем следующем собеседовании».
«Эй, это злоупотребление властью, не так ли?»
Регистраторша имела дело со слишком многими людьми, такими как Высшая Эльфийка Лучница, чтобы эта маленькая шутка разрушила ее маску.
«Как трагично служить так преданно, а авантюристы хранят от меня секреты!»
Будучи двухтысячелетней (это дважды на тысячу), Высшая Эльфийка Лучница должна была быть такой же невозмутимой, но вместо этого она раздраженно стиснула зубы.
«Ой, но я тоже хочу услышать», — сказала Пастушка, хлопая в ладоши.
«Я хочу услышать все о жизни за городом!»
«Хм. Ну, в таком случае... Это было еще до того, как я встретил Оркболга...»
И таким образом, междометие Пастушки стало предлогом для рассказа о приключениях.
(П.П: Междометия — это особая часть речи, которая объединяет неизменяемые слова, непосредственно выражающие чувства и волеизъявления человека, но не называющие их конкретно.)
Краем глаза Убийца Гоблинов видел, как дружелюбно болтают девушки. Уши Высшей Эльфийки Лучницы трепетали, и она часто жестикулировала; Пастушка слушала с улыбкой. Регистраторша прошептала о закулисных секретах Гильдии, глаза Жрицы были широко раскрыты.
Убийца Гоблинов собрал десять или около того заточенных палок, которые он приготовил, и положил свои инструменты для обработки дерева обратно на пояс.
«Когда шлюз откроется, я заменю тебя».
«Очень хорошо», — ответил Ящер Жрец, хлопая хвостом. В результате толкание плота вызвало крики женщин.
Когда шлюз, наконец, открылся, плот с водой утек в долину.
«В-вау...»
Сколько лун* понадобилось, чтобы выкроить такой кусок земли? Сама река была как шрам, оставленный временем. Ущелье было похоже на одну гигантскую каменную плиту, теперь состоящую из нескольких слоев. Гора, должно быть, существовала с Эпохи Богов, и столько же времени река работала на этом месте.
(П.П: сколько месяцев)
Скалы были так велики, что временами заслоняли солнце, отбрасывая перед собой свои тени; среди них слышно было журчание реки и дуновение ветра.
Это объясняло это. Вот почему деревню эльфов иногда называли отдельной землей, «страной теней». Она не чувствовала себя частью царства смертных.
«Это невероятно!»— воскликнула Пастушка, глядя на массивные камни, сквозь которые прокладывался плот. Все понимали, что она чувствует. В мире было очень много вещей, которые были за гранью ее фантазии.
«Мой дом совсем рядом», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, стоя на плоту без видимого чувства опасности и выпятив свою стройную грудь.
«Как насчет этого? Даже дворфы никогда не строили ничего подобного!»
«Ты права, Длинноухая, мы не стремимся конкурировать с работой богов. Наша цель — овладеть молотком и зубилом».
Он погладил свою бороду, а затем добавил с ухмылкой: «И я предполагаю, что это тоже не эльфы строили».
«Хрррмн!» Уши Высшей Эльфийки Лучницы сразу же откинулись назад, и она, как обычно, вцепилась в гнома.
Все вокруг привыкли к этому, и никто не отвлекал их от пейзажа. Жрица издавала различные невнятные звуки, быстро моргая.
«Это потрясающе...»
«Я читала об этом в документах Гильдии, но увидеть это воочию — это действительно нечто», — сказала Регистраторша.
«Без шуток» Пастушка кивнула.
«Дух захватывает, да? Эй…»
Что вы думаете? Она собиралась сказать, но слова не сходили с ее губ.
Когда она обернулась, чтобы спросить, то обнаружила, что он стоит в задней части плота и смотрит далеко за края долины.
«Как это выглядит?» — тихо спросил Убийца гоблинов, держа руку на румпель*.
(П.П: Румпель - это рычаг, используемый для управления транспортным средством).
Ящер Жрец задумался, делая свой странный жест сложенными вместе ладонями, его глаза постоянно сканировали местность.
«Хм. Возможно, выше или ниже».
«Я согласен».
«Это не океан. На реке мы вряд ли встретим кракена».
«Кракен», — повторил Убийца Гоблинов.
«Что это?»
Глаза Ящера Жреца закатились.
«Скорее всего, я бы предположил выше».
«Понял».
Это была его сторона, которую она никогда не видела. Он выглядел точно так же, как всегда, и все же как-то по-другому. Пастушка положила руку на свою пышную грудь, чтобы успокоить сердце.
«Ах»
Она сглотнула немного слюны.Но как раз когда она собиралась снова попытаться что-то сказать, чистый голос Высшей Эльфийки Лучницы прервал ее.
«Держись!»
У рейнджера уже была стрела в луке. Авантюристы переглянулись, а затем принялись за дело.
Жрица крепко сжимала свой звучащий посох, а Дворф Шаман начал копаться в своем мешочке с катализаторами. Ящер Жрец сжал в руке клык дракона, а Убийца Гоблинов, все еще держась одной рукой за руль, опустил бедра.
«Думаю, нам лучше снять парус. Дай мне руку», — сказал Дворф Шаман, щурясь от солнца.
«Ох да, сейчас буду...», - сказала Жрица, подходя к нему.
Убийца Гоблинов, усердно работающий с шестом, посмотрел на двух молодых девушек.
«Ложитесь и накройте головы тряпками». Его голос был резким.
«Ох, ух, п-правильно, конечно…!» Пастушка быстро кивнула. Она рылась в своих вещах, вытаскивая тряпку.
«Сюда, быстро!» Регистраторша тоже нервничала со своей собственной одеждой.
Они вдвоем съежились под одеялом, пытаясь стать как можно меньше. Каждой казалось, что она чувствует, как трясется другая, но, возможно, это была она сама.
Они не знали. Это незнание было их спутником, когда они сидели, крепко держась за руки.
Ящер Жрец стоял над ними, чтобы защитить их.
«…С берега?» - он спросил.
«Наверное», — ответила Высшая Эльфийка Лучница.
«Что-то приближается. А…много всего!» Она натянула тетиву, ее уши быстро двигались вверх и вниз, чтобы уловить любой звук.
Через мгновение послышался волчий вой, и в долину посыпался град камней.
§
«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, силой земли даруй безопасность нам, слабым!»
Сначала Жрица вызвала чудо, цепляясь за свой звучащий посох.
Как могла Мать-Земля не защитить своего преданного ученика? Вокруг плота возник невидимый барьер. Прилетающие камни и палки отскакивали от него, ударяясь, ударяясь, ударяясь, ударяясь, создавая маленькие брызги, падая в воду.
Пот стекал по лбу Жрицы.
«Е-если не станет хуже, может быть, мы сможем...»
Но не успел ропот стихнуть, как свистящий звук стрелы леденил ее сердце. Что бы ни было на берегу, это явно было что-то разумное.
Фигуры подошли к хребту. Высшая Эльфийка Лучница опустилась на колени, ее лук был наготове, а взгляд был твердым.
Звериный вой. Стоны. Шум ног, но не копыт. Ее длинные уши дергались вверх и вниз, собирая каждый звук.
Она уже видела этих врагов раньше. Знала звук. Она сталкивалась с ними в прошлом. Это были…
«Гоблины?!» Гоблины-наездники.
Она вскрикнула, когда мельком увидела их жестокие лица.
«Я думал, что мы должны быть на твоей родине!» — крикнул Дворф Шаман.
«Ну, прос-ти!»
«Значит, это были гоблины», — спокойно сказал Убийца Гоблинов, бросая шес Ящеру Жрецу.
«Возьми руль».
«Понял!» С его силой Ящер Жрец мог бы немного подтолкнуть корабль. В любом случае, вряд ли ему придется сражаться в ближнем бою.
Ящер Жрец ударил шестом по дну реки, и плот двинулся вперед, хотя и жалобно скрипя.
«Сукины дети!» Высшая Эльфийка Лучница плавно натянула лук, несмотря на тряску корабля, почти мгновенно выпустив стрелу. Она прошла сквозь божественный барьер вокруг них, замедлилась, а затем упала в сторону хребта.
«ГОРРБ?!»
Раздался приглушенный крик, когда один из гоблинов, лишившись лошади или волка и упал на землю. По пути вниз труп дважды подпрыгнул, столкнувшись с плотом и заставив его задрожать.
«Эээк?!»
«Ип…!»
Регистраторша и Пастушка боролись, чтобы подавить свои крики под одеялом.
Мало того, что в безмолвном трупе была стрела; голова была расколота, и из нее хлестала темная кровь. Сколько бы приключенческих историй вы ни слышали и не читали, увидеть такую жестокую смерть вблизи было чем-то другим.
«Что случилось?» — спросил Убийца Гоблинов. Он вытащил стрелу из тела, а затем безжалостно пнул останки в реку. Раздался громкий всплеск, и труп скрылся из виду.
Пастушка наблюдала, как он исчезает. Затем, все еще крепко сжимая руку Регистраторши, она сказала слегка пронзительным голосом: «В-все в порядке…»
«Хорошо, тогда». Убийца Гоблинов мельком взглянул на них, а затем бросил стрелу Высшей Эльфийке Лучнице.
«Я не знаю, сможем ли мы их прикончить. Ослабьте головки ваших стрел».
«Хитрый, как всегда», — устало сказала Высшая Эльфийка Лучница, дергая наконечник стрелы, которую он ей бросил. Несмотря на то, что голова не была сделана из металла, если бы она оставалась в теле, это способствовало бы гниению раны и распространению болезней в гнезде. Это был классический трюк Убийцы Гоблинов, но Высшая Эльфийка Лучница не очень любила это.
«... Да ну! Хах!»
Несмотря на это, ее тетива снова и снова взвивалась, посылая дождь стрел на хребет. Три выстрела, два крика. Никаких падений. Высшая Эльфийка Лучница цокнула языком. Стоявший рядом с ней Убийца Гоблинов взял одно из копий и прикрепил к деревянному древку каменный предмет.
Ящер Жрец издал звук восхищения.
«Копьемет», — сказал он.
«Какая у вас знакомая вещь».
«Ты это знаешь?»
«Это было довольно распространено среди воинов моей деревни».
Ящеролюды больше всего ценили ближний бой; даже простое дальнобойное оружие вызывало у них отвращение. А метание, в любом случае, было тем, в чем люди преуспели. У рей тоже не было ничего особенного, реи вообще не любили сражаться. И да, Дворф Шаман использовал пращу, но его магия и топор были его главным оружием.
«Дойдет ли она?— спросил Дворф Шаман.
«Легко, — ответил Убийца Гоблинов всего одним словом.
«Хорошо, тогда!» Дворф Шаман вытащил из сумки бутылку с какой-то жидкостью. Он открыл крышку и вылил в реку что-то вроде персикового сока. Между тем, он позволил своему сознанию исказиться.
«Идите, ундины*, пир накрыт; идите и пойте, и танцуйте, и играйте!»
(П.П: Ундины – это жительницы водных стихий, обладавшие волшебной красотой. Их отличал прекрасный голос, изумительные длинные волосы и рыбий хвост).
Брызги воды приняли облик прекрасной девы, и вот, река стала течь вспять.
Нет... Не вся река. Только вода в том месте, где стоял плот, начала вращаться. Это был Контрольный Дух.
«Может быть, я не совсем понимаю, о чем идет речь!» — крикнул Дворф Шаман, глядя в воду.
«Я не могу добиться от него большой скорости!»
«Этого достаточно», — сказал Убийца Гоблинов, а затем метнул копье.
Оно мчалось к небу с неестественной скоростью. За этим последовал ужасный крик - не гоблина, а одного из волков, на которых они ехали.
«Здесь нам мало что поможет, кроме удачи», — сказал Убийца Гоблинов, готовя следующее копье.
«Я не знаю, сколько там гоблинов. Мы не можем убить их всех».
«Позвольте сказать, что у нас есть один вариант», — сказал Ящер Жрец. Он по-прежнему управлял румпелем и охранял Пастушку и Регистраторшу.
«Милорд Убийца Гоблинов, не могли бы мы подумать о побеге от врага, а не о его истреблении?»
«Мне это не нравится. Но...» Убийца Гоблинов зарядил следующий болт в свою пусковую установку и движением руки отправил его в полет к линии хребта. Он исчез из виду, а через мгновение раздался крик.
«ГООРАРБ...?!»
Гоблин свалился со спины своего волка и упал со скалы.Труп перевернулся, когда он ударился о воду с огромным всплеском.
«...Нам придется уладить это после побега». Их стало двое. Убийца гоблинов подобрал очередное копье.
«Как наша защита?»
«Держится… Как-то!»
Жрица ответила, подняв свой посох и смело встав на плот. Вся защита их группы в настоящее время покоилась на ее узких хрупких плечах. Боги создали чудо невидимого барьера, но именно его поддерживала молитва Жрицы.
Атаки повторялись безжалостно, и по мере того, как они наступали, ее дыхание становилось тяжелее, а ноги угрожали подкоситься. Впечатляло то, что она могла произнести три изнуряющих душу молитвы к небесам за один день.
«Ухх!»
Тем не менее, она приближалась к своему пределу. Барьер ослаб, когда у нее вырвался вздох. Она тяжело вздохнула и заставила себя дышать ровно. Она заставила себя напрячь свои ноги на плоту и руки на посохе.
«Я собираюсь добавить еще одно! Дайте мне немного времени!»
«Пожалуйста, сделай».
Убийца Гоблинов поднял свой щит, чтобы заблокировать камень, пробивший барьер.
Ветки, камни, скалы и даже несколько стрел. Пестрая коллекция снарядов постукивала и лязгала по плоту, заставляя его уклоняться от курса то в одну, то в другую сторону.
«Хм…!»
Ящер Жрец толкнул шестом, слегка отбросив плот назад, но течение было подобно стремительной волне, омывающей судно.
«Вах?! Пфф!»
«Ах, о нет!»
Вода пропитала тряпки, под которыми прятались Пастушка и Регистраторша, что спровоцировало новые крики. Им грозила опасность быть выброшенными из-под их защиты, но они цеплялись друг за друга и держались.
Регистраторша быстро помахала Убийце Гоблинов, который взглянул в их сторону, затем несколько раз моргнула. Внезапно на плоту появилось большое количество мусора - ветки, камешки и прочая дрянь. Неужели гоблины бросили все это в них? Нет, этого не могло быть.
Взглянув на воду вокруг них, можно было увидеть множество щепок и осколков дерева, проплывающих мимо, и даже целые бочки, дрейфующие рядом.
«Хррх... Ах!»
Ящер Жрец изо всех сил пытался контролировать направление плота, но шест столкнулся с бочкой, заставив корабль сильно трястись.Еще одна волна обрушилась на авантюристов, намочив их и затопив корабль.
«Ох...»
В этот момент Регистраторша увидела что-то блестяще-белое: человеческий череп проплыл прямо мимо нее.
Она попыталась поднять его дрожащей рукой, но как только она потянулась, череп затянуло под воду, и он исчез.
Она безмолвно смотрела, как он исчезает. Вскоре его заменили несколько плавающих куч мусора, скрепленных веревкам.
«Это м-может быть плохо», — сказала она с дрожью в голосе.
«Я думаю, они хотят потопить плот!»
Страшный гогот гоблинов наполнил долину, отдаваясь безумным эхом.
«ГРРРОБ! ГОООРРРБ!»
Гоблинам не нужно было лично встречаться с авантюристами, чтобы убить их. Они могли просто перевернуть лодку или утяжелить ее хламом, пока она не затонет.
Да, перевернуть плот - это то, что нужно. Гоблины могли бы показывать и смеяться, пока глупые люди тонули; если бы кто-то выжил, они могли бы атаковать с высоты.
Теперь стало ясно, что случилось с лодками, которые пришли сюда и не вернулись.
«Боже! Шумно и мешает...!»
Высшая Эльфийка Лучница в отчаянии взмахнула ногой по одной из куч щебня, взметнув брызги воды, но в остальном не оказав заметного эффекта.
Гоблины просто должны были продолжать сбрасывать сверху камни и обломки.
Дворф Шаман, не менее разочарованный, сделал ряд загадочных жестов.
«Я попрошу свою ундину убрать это с плота, - сказал он, - так что сделай несколько выстрелов из своего лука или еще что-то в этом роде!»
«Или что-то»?! Что ты имеешь в виду под, «или что-то в этом роде»?!»
Великолепный дух танцевал на плоту. Ее чувственные движения сметали камни и другие обломки, сталкивая их в текущую реку.
К этому моменту все промокли с головы до ног, но плот все еще был как-то устойчив. Однако это не означало, что они могли расслабиться. Плоту был нанесен большой ущерб, и под водой скопились обломки, из-за чего его было очень легко опрокинуть.
«…Значит, они научились в замке», — пробормотал Убийца Гоблинов, стреляя третьим копьем.
Он не стал наблюдать за происходящим. Будет крик или не будет.
Гоблины ловко прятались вдоль края обрыва, следуя за волчьей спиной, чтобы продолжить атаку. Река петляла среди высоких шпилей. Потолка не было, но это…
«Как будто мы забрели в их гнездо», — тихо сказал Убийца Гоблинов. Он использовал одно из своих копий, чтобы сломать стрелу, застрявшую в его щите.
«О Мать Земля, изобилующая милосердием...»
Все это происходило на глазах Жрицы. Ее колени еще тряслись, и не только от трудных молитв.
Ей было трудно дышать. Ее язык, казалось, спотыкался о слова, которые ее горло едва могло произнести. Голова закружилась, а в глазах помутнело. Ее пальцы едва могли двигаться; это было все, что она могла сделать, чтобы удержать свой посох.
Как я должна?
Как она должна была призвать Защиту и защитить всех? Это был единственный вопрос к ней. Это было единственное, что она могла сделать.
Что еще она могла сделать? Как она могла безопасно вывести их из этого места?
Ее зубы стучали; она сжала челюсти, чтобы остановить их. Воспоминание за воспоминанием возвращалось к ней. Она закрыла глаза и отогнала их.
«Ох...»
В этот момент в ее голове вспыхнул свет, словно предчувствие с небес.
Жрица открыла глаза. Ее дрожащие губы сложили молитву, как будто ею руководило что-то другое. Она подняла свой посох.
«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, пожалуйста, своей досточтимой рукой очисти нас от нашей испорченности!»
Боги были велики.
Мать-Земля спустилась с небес, ее рука провела по воде и очистила ее.
Везде, где касался свет, вода текла прозрачно, вся грязь в ней исчезала.Более того, великое множество грязных вещей в реке было очищено и исчезло.
«... Вау!»
Высшая Эльфийка Лучница моргнула, ее уши дернулись. Она была оправданно впечатлена, увидев своими глазами эффект чуда Очищения.
«Это ты делаешь все это, да?»
«Я не. Это делает Мать Земля... Хотя она может быть немного суровой»
Жрица застонала, напряжение от прямого соединения с божественным вызвало у нее раскалывающуюся головную боль.
«Пожалуйста... Сделай это сейчас же!»
«ГРР?!»
«ГООРБ?!»
Гоблины, естественно, были взволнованы таким поворотом событий. Ловушка, которую они так тщательно расставили, была раскрыта чем-то, чего они даже не понимали.
Их уродливые голоса отдавались эхом, пока среди них царило смятение. Убийца Гоблинов не мог упустить такую возможность.
Один гоблин наклонился, чтобы поближе рассмотреть реку; копье пронзило его из челюсти прямо в затылок. Он упал в воду в брызгах крови, а затем его труп исчез, очищенный Матерью Земли.
«В конце концов, нам придется найти и уничтожить их гнездо», — сказал Убийца Гоблинов.
«Твоя очередь».
«С удовольствием!»
Пока он вел плот по течению ундины, Ящер Жрец широко открыл рот. Он наполнил свои легкие мощным дыханием, дыханием змея, который правит всем сущим.
«Бао Лун, почтенный предок, правитель Мелового периода, я заимствую твой ужас!»
Рев дракона эхом разносился по долине.
Гоблины не единственные, кого пугают драконы; все живое боится их.
«ГООРБГРОБ?!»
«ГРОРБ!!»
Вопли гоблинов смешивались с испуганными воплями их волков. Гоблины-наездники оставались гоблинами. Они даже не были особенно искусными наездниками.
Они пытались успокоить своих животных, но безуспешно; волки буквально бежали, поджав хвосты. Некоторые гоблины были брошены на землю; другие отчаянно цеплялись за убегающих животных. Все они жалко отступали.
Авантюристы продолжали бдительно наблюдать за линией хребта еще несколько минут. Вопреки шуму ручья они использовали шест, чтобы поддерживать движение плота.
Наконец прошел час, затем два, и, наконец, ветер, дувший в долину, стал теплее.
Они плыли к большому темному лесу, лесу из старых деревьев, которые простояли тысячи или, может быть, десятки тысяч лет.
Жрица цеплялась за свой звучащий посох, моля Мать Землю облегчить ее тревогу.
Они почти вышли из долины.Это означало, что скоро они окажутся в царстве эльфов.
§
Фейерверки взмывали в небо с хлопками, оставляя после себя лишь небольшие световые следы. Небо стало совсем красным, когда оно зацепилось за хвост саламандры.
Прошло немного времени после того, как они прогнали гоблинов и покинули долину.
Солнце давно миновало зенит и склонялось к западу, скрываясь за деревьями.
Авантюристы вошли в массивный лес, приземлившись на плоту на берегу реки в месте, указанном Высшей Эльфийкой Лучницей. Она сказала, что до деревни еще далеко. В таком случае они решили, что ночной отдых будет лучше марш-броска.
«Я точно не ожидала, что мы наденем их так скоро…»
«Если бы мы знали, что так промокнем, мы бы с самого начала их надели!»
«Хе-хе. В противном случае у нас не было бы возможности их носить. Ох, ты знаешь, как его надевать?»
«Ох да, я в порядке. Единственное, чего я не понимаю, так это зачем вообще его носить. Вот так, да?»
Между корнями деревьев была натянута веревка, на которую были наброшены полотенца. С другой стороны было слышно, как девушки оживленно беседуют. В конце концов, их было четверо, и это должно было быть немного шумно.
Через несколько минут полотенца были стянуты изнутри. Четыре девушки в купальниках появились как видение.
«Я просто не понимаю, зачем надевать одежду специально для того, чтобы промокнуть. Разве ты не можешь просто обойтись без нее?»
Высшая Эльфийка Лучница выглядела очень неловко, играя своими волосами в нехарактерном жесте смущения.
«Чего переживать?» Ящер Жрец ответил незамедлительно. Он перестал работать, чтобы закатить глаза. Он важно открыл рот.
«Признаюсь, я мало ценю кожу без чешуи, но, по моему мнению, этот наряд тебе идет».
«Ты думаешь?» Ну ладно тогда. Высшая Эльфийка Лучница слегка кивнула, как бы соглашаясь с ситуацией..
Дворф Шаман выглядел так, будто собирался сделать одно из своих обычных остроумных замечаний, но оно превратилось в чихание, и он закрыл рот. Возможно, он решил, что нет необходимости намеренно портить настроение эльфийке, когда они возвращаются к ней домой.
«…Думаю, наше мнение о внешности Длинноухих и их друзей уже сложилось».
«Наверное. Честно говоря, я немного ревную...»
Регистраторша приложила руку к щеке, хотя у нее не было причин для смущения.
Конечно, она происходила из той части общества, где людей учили не показывать слишком много кожи. Было бы не совсем верно сказать, что она не смущалась, но это было именно так. Работу, которую она делала каждый день, нельзя было недооценивать. Она не особенно боялась, что ее увидят в таком виде, что сильно отличало ее от Жрицы, которая пряталась за ней.
«Охх... оххх...»
Лицо жрицы было ярко-красным, и она пыталась сделаться как можно меньше. Ей было очень стыдно за свое маленькое молодое тело. То, что она носила сейчас, не так уж отличалось от наряда, который она надела для танцев на празднике урожая, но иметь рядом с собой других для немедленного сравнения было нелегко. По крайней мере, ведьма, от которой она тайно (как она думала) была без ума и с которой она точно не могла сравниться, не присутствовала. Она хотела бы когда-нибудь стать такой же колдуньей, но это был только знак того, как далеко ей еще предстоит пройти.
«Ох, ты в порядке», — засмеялась Пастушка, похлопывая Жрицу по плечу. Пастушка думала о ней как о младшей сестре и находила ее гибкое тело очаровательным. Она также чувствовала, что сама стала немного мускулистой от всей проделанной работы. Она изогнула бедра, чтобы посмотреть, и на ее лице появилось сомнительное выражение.
«Достаточно хорошо… Может быть?»
«Это не тот вопрос, на который я могу ответить», — сказал Гоблин Убийца.
«Это не тот вопрос, на который я могу ответить», — сказал Убийца Гоблинов. Он взял четыре заостренные палки и воткнул их в землю, описав квадрат. Его шлем был направлен в сторону группы девушек; он был не настолько груб, чтобы не уделить им даже взгляда. Тем не менее, его оценка могла сделать их очень счастливыми, а может и нет…
«Но лично я думаю, что они хорошо смотрятся на тебе».
Ну и дела. Пастушка вздохнула. Почему-то она знала, что, бросив быстрый взгляд, он тут же снова отвернулся.
Ее щеки расплылись в улыбке. Он был таким, каким он был.
«Я думаю, ты мог бы узнать немного больше о чувствах девочек».
«Это так?»
Регистраторша хихикнула рядом с ней.
«Я думаю, что наш дорогой Убийца Гоблинов прекрасен таким, каким он есть».
Да, она могла бы хотеть, чтобы он был немного внимательнее, но было что-то в том, что он был им, что заставляло ее сердце биться чаще.
Да, она могла бы пожелать, чтобы он был немного более внимательным, но в том, что он был им, было что-то, что заставляло ее сердце танцевать.
Он считает, что они нам идут. Лично.
Короткое предложение было так же хорошо, как сонет от него.
«Мне было бы… неловко, если бы кто-то слишком долго смотрел на меня…»
Так что это хорошо для меня. Жрица пыталась сделать себя еще меньше.
Ее щеки были красными, и это было не только из-за заката.
Высшая Эльфийка Лучница наклонилась вперед, словно надеясь, что Жрица немного расслабится.
«Значит, мне просто нужно нырнуть в реку и напугать немного рыбы, верно?»
«Да».
«Хотя я не буду ее есть», — сказала она, оглядываясь по сторонам.
«Но выбора нет».
Она выглядела немного расстроенной, но ее уши радостно трепетали, и она побежала в воду, поднимая маленькие брызги.
Ящер Жрец краем глаза наблюдал за тем, как девушки болтают и играют на берегу реки. Он торжественно кивнул.
«А теперь, возможно, эти листья подойдут для ваших целей».
Огромная охапка листьев, которую он нес, зашуршала, когда он встряхнул их. Его длинный язык выскользнул и коснулся кончика носа.
«Прошу прощения, что не смог собрать больше. Скоро стемнеет.
«Я знаю», — сказал Убийца Гоблинов, вставая.
«Тогда давайте установим поперечные балки».
Это была простая работа. Нужно было только прикрепить верхнюю и нижнюю поперечные балки, всего восемь, к деревянным столбам, которые Убийца Гоблинов вбил в землю. Затем на нижний уровень нужно было положить палки, чтобы сделать грубый пол, а сверху накрыть крышу листьями. Хорошее, простое убежище.
Учитывая наличие в лесу ядовитых змей и насекомых, было бы глупостью самой поставить крышу, а потом спать на голой земле. Они построили два убежища: одно для мужчин и одно для женщин.
Обычно их было всего пять человек, но сегодня это были трое мужчин и четыре девушки.
«Боже мой», — сказал Дворф Шаман, отводя взгляд от текущей работы, чтобы проверить девушек в воде. Он дежурил у огня; для чего-то другого его роста не хватало. Дворфы не имели себе равных в обращении с огнем, но как хранитель духов это не было его сильной стороной. Дворф Шаман быстро отказался от попыток высечь искру и вместо этого достал из своей сумки плоский камень.
«Танцующее пламя, слава саламандры. Даруй нам то же самое».
Он зажал камень между ладонями и произнес заклинание Воспламенения, в результате чего получился огненный камень. Он перебрасывал раскаленный камень из руки в руку со словами («Горячо, горячо!») и окружил его другими камнями. Это сгодится вместо костра.
Свет от этого импровизированного «костра» освещал группу. В данный момент она использовалась, чтобы высушить их промокшую одежду, но, без сомнения, одежда скоро будет заменена рыбой.
«Тебе не кажется, что это немного... неосмотрительно, позволять девочкам так играть?»
«Я буду охранять достаточно для всех нас».
Убийца Гоблинов закончил укладывать пол и приступил к следующему шагу.
«И я хочу дать им возможность расслабиться».
Когда он стоял как вкопанный в землю, его шлем слегка наклонялся в сторону Пастушки и Регистраторши.
Затем он обратился к Высшей Эльфийке Лучнице, которая притащила Жрицу, чтобы помочь охотиться за рыбой.
«Возможно, это потому, что это ее родина», — тихо хмыкнул он.
«Хо-хо! Раньше у нее не было времени показать эту сторону. Ах, держи! Мое мастерство не соответствует твоему».
Ящер Жрец рассмеялся, обнажая клыки, и накинул листья на деревянные балки, как только они поднялись.
«Но почему, милорд Убийца Гоблинов, вы проявляете сострадание Майазавры?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Что вы гораздо более внимательный человек, чем можно было бы предположить по вашему внешнему виду».
«Это так впечатляет?» Убийца Гоблинов выдохнул.
«Я настолько впечатляющий?»
«Я бы назвал это качество более ценным, чем мифрил», — сказал Дворф Шаман, бросая маленькую палочку в огонь. Танцующая саламандра открыла пасть, откусила кусок и с треском разгорелась.
«Только посмотрите на эту длинноухую рыбачку», - продолжал шаман гномов. Он указал на реку одной нагретой веткой. Высшая Эльфийка Лучница была там, протягивая обе руки в воду, как будто хотела поймать рыбу. Но она промахнулась и, вместо этого, подняла огромные брызги прямо в Жрицу.
Это заставило Пастушку расхохотаться, после чего Регистраторша тоже забрызгала ее.
Может быть, Высшая Эльфийка Лучница устала от бесплодной рыбалки, а может быть, она просто решила забыть о ней, но в любом случае она втянула в нее Жрицу…
«Я вообще не верю, что она считает себя высшим эльфом».
Дворф Шаман усмехнулся, его улыбка была почти скрыта бородой.
«Как бы то ни было, мы уже в стране эльфов», — сказал Ящер Жрец, плюхнувшись к огню и потирая чешуйчатые руки.
Как только им было где переночевать, оставалось только дождаться ужина. И он любил и мясо, и рыбу.
«Я не верю, что маленькие дьяволы легко доберутся до нас здесь».
«Нет?» Убийца Гоблинов последовал примеру Ящера Жреца, который тоже сел. Он хлопнул в ладоши, чтобы стряхнуть пыль, и пробормотал: «Я думаю так же».
«...Правильно?» Дворф Шаман пожал плечами, его глаза были полузакрыты, и он схватил фляжку на бедре. Он откупорил ее и стал наливать спиртное в чашку из своей сумки. Он предложил выпить вокруг.
«В любом случае, начни с выпивки», — сказал он.
«Недостаточно, чтобы напиться, конечно».
«...»
Убийца Гоблинов молча перевел взгляд с напитка на Дворфа Шамана, затем на девочек, играющих в реке.
Пастушка заметила его и помахала рукой. Убийца Гоблинов кивнул.
«Очень хорошо.»
Вскоре после этого раздался крик: «Мы поймали немного!» и все смогли приступить к ужину. Возможно, не желая оставаться в стороне, Высшая Эльфийка Лучница помогла поймать семь разных рыб. Дворф Шаман тихонько фыркнул, но безропотно проткнул и поджарил улов.
Все семеро (включая девочек) сели в круг и стали ждать, пока приготовится рыба. Хотя раньше они были такими застенчивыми, игра, похоже, помогла девочкам расслабиться, и теперь они сидели, укрывшись одним-единственным одеялом. Их одежда, висевшая над огненным камнем, еще не высохла, и они не могли надеть какую-либо другую одежду, потому что запаса снаряжения должно было хватить, пока они не доберутся до города.
Вместо этого они вытерли свои тела, вытерли промокшие волосы и с нетерпением ждали ужина.
«Что ж, похоже, все хорошо проводят время». Дворф Шаман вытащил из своего мешка с катализаторами множество бутылочек. Он открыл каждую, понюхал, чтобы проверить запах, а затем посыпал еду маленькими щепотками.
Когда, наконец, они услышали треск плавящегося жира, он объявил: «Этого должно хватить», и раздал каждому по шампуру.
Несмотря на простоту блюда, от него веяло соблазнительным ароматом, несомненно, благодаря специям Дворфа Шамана.
Высшая Эльфийка Лучница поднесла еду к носу, экспериментально понюхала, после чего посмотрела на дворфа.
«Ты же знаешь, что я не могу это есть».
«Я просто хотел, чтобы ты чувствовала себя вовлеченной. Терпение. Если ты этого не хочешь, я уверен, что кто-нибудь это сделает».
«Хмпф...»
Длинные уши Высшей Эльфийки Лучницы опустились, когда она посмотрела на рыбу в ее мертвый белый глаз, прежде чем отдать рыбу Жрице.
«О-ох! Я не могу съесть две штуки...»
Высшая Эльфийка Лучница ухмыльнулась.
«В чем дело? Завтра будет пир, так что можешь попрактиковаться в еде. Я возьму немного сушеных бобов».
«... Тогда у меня еще больше оснований для того, чтобы убедиться, что мой желудок пуст».
Она поморщилась, глядя на Высшую Эльфийку Лучницу, но рейнджер проигнорировала ее. Жрица дула на свою рыбу, чтобы охладить ее, начиная с небольших кусочков.
Жир растаял во рту с легкой горечью, затем во рту разлился соленый привкус.
«Мм!» — воскликнула она, и ее щеки расплылись в улыбке. Затем: «Мы близко?»
Ага. Высшая Эльфийка Лучница кивнула, открывая бобы, которые достала из багажа.
«Наверное, мы прямо на границе между лесом и деревней. Они могут даже найти нас раньше, чем мы их».
«Значит, твоя старшая сестра станет невестой», — сказала Пастушка, щедро откусывая от собственной рыбы и бормоча: «Мм, это хорошо».
Затем она сказала громче: «Держу пари, эльфийские невесты великолепны…»
«Ну, очевидно же!» Высшая Эльфийка Лучница усмехнулась и выпятила грудь, как будто Пастушка говорила о ней.
Она развела руками и уточнила: «Моя старшая сестра особенно красива! В конце концов, она высший эльф!»
Дворф Шаман достаточно долго оторвался от еды, чтобы вмешаться: «Ты ходячее доказательство того, что это ничего не доказывает». Но в ее нынешнем настроении Высшая Эльфийка Лучница смогла проигнорировать даже это пренебрежительное отношение к ней.
«Хо-хо-хо. Надеюсь, они будут рады людоящерам», — сказал Ящер Жрец. Он достал из своего багажа кусок сыра и отрезал его когтями. Он насаживал кусочки на свой шампур, где жарил их на огне. Его чешуйчатые руки зашипели, потирая друг друга в предвкушении, пока он ждал, пока расплавится сыр.
«Ты действительно любишь сыр, не так ли?»— сказала Регистраторша, наблюдая за ним. Она лакомилась собственной рыбой.
«Похоже, что раньше ты был чем-то вроде координатора в той битве. По крайней мере, из того, что я слышала?»
«У администрации есть свои испытания».
«Избавь меня от подробностей. Это сплошные неприятности».
Так много вещей, о которых нужно подумать. Регистраторша двусмысленно улыбнулась; без сомнения, у нее было более чем достаточно собственных забот.
На самом деле ни авантюристы, ни персонал ничего не знали о повседневной работе друг друга. Было так мало возможностей испытать опасность приключений или жестокость офисной работы.
«В этой поездке я получила очень познавательный опыт .Даже если он были немного страшным».
Простите, казалось, сказала Высшая Эльфийка Лучница, ее уши снова опустились.
«Когда мы приедем в деревню, я буду уверена, что кто-нибудь поймет, что я думаю. "Что делает ваша охрана!?" И все в таком духе».
«Однако я должна быть уверена, что поприветствую вашу сестру должным образом», — сказала Регистраторша.
«Мне нужно, чтобы она знала, как я ценю все, что ты для нас делаешь».
Высшая Эльфийка Лучница почесала щеку, словно смущенная.
«Идти к сестре с такими вещами — это хорошо. Но что касается моего старшего брата…»
«У тебя есть старший брат?» — тихо спросил Убийца Гоблинов, засовывая кусочки рыбы в забрало.
Ну, я имею в виду двоюродного брата. Высшая Эльфийка Лучница коротко ответила, ее указательный палец рисовал круги в воздухе.
«Я не могу вспомнить, как вы, люди, это называете. Будущий шурин?»
«Ты имеешь в виду жениха?»
«Да, это он», — сказала она, кивнув. Она положила в рот еще еды и посмотрела на небо. Было уже почти темно, сквозь листву деревьев едва виднелась смесь звезд. С ритмом, похожим на музыку, Высшая Эльфийка Лучница объяснила, что эльфы называют это «вратами дождя».
«Мой двоюродный брат, — сказала она, — он уже целую вечность без ума от моей сестры, ведет себя из-за этого высокомерно!»
«Ну, гордость — это, безусловно, единственное, что у всех ассоциируется с эльфами!» — усмехнулся Дворф Шаман.
«В яблочко!» — ответила Высшая Эльфийка Лучница.
«Он настоящий эльфийский эльф».
«Но если они поженятся…» — сказала Жрица, задумчиво приложив палец к подбородку. Затем она улыбнулась, когда к ней пришел ответ.
«Твоя сестра, должно быть, поняла, что он заботится о ней!»
«Он был не совсем тонок в этом. Не то чтобы я знал, что она в нем нашла. Мне все это кажется очень хлопотным».
Затем раздался звонкий смех. Высшая Эльфийка Лучница обняла колени.
«Знаешь, что делают эльфы, когда хотят привлечь чье-то внимание? Они поют им».
Ее голос был тихим, как будто она раскрывала секрет, и в нем слышался намек на озорство.
«Он ходил и пел эпическую балладу о всех своих великих боевых достижениях, пока его не избили».
«Ах. Какие-то бандиты схватили его?» — с весельем спросил Ящер Жрец.
«Нет, это сделала моя сестра!»
Вся компания рассмеялась.
Высшая Эльфийка Лучница рассказывала одну историю о старых временах за другой, истории, которые она никогда бы не рассказала на свадебном приеме. Как в тот раз, когда ее двоюродный брат хотел поймать оленя в подарок, но не смог. Или время, когда он заболел, и ее сестра так беспокоилась о нем, что не могла спать и сама простудилась. Был случай, когда ее сестра пережарила несколько печеных угощений (нехарактерная оплошность), но ее двоюродный брат съел их все с невозмутимым видом.
Был тот факт, что Высшая Эльфийка Лучница узнала все, что знала о травах, фруктах и многом другом, от своей сестры, в то время как ее двоюродный брат научил ее стрелять из лука и тому, как быстро пересечь поле.
Или когда она сказала, что собирается уехать из их деревни, ее сестра была против, но двоюродный брат поддержал ее...
Она провела две тысячи лет в этих лесах. Было так много воспоминаний, разбросанных по тем неизменным, вечно меняющимся дням.
Посреди этого потока историй Убийца Гоблинов сказал: «Значит, это твой дом».
«Правильно».
«Это хорошо».
«Ну…» — глаза Высшей Эльфийки Лучницы сузились, как у улыбающейся кошки.
«Здесь мое сердце».
Убийца Гоблинов кивнул. Пастушка на мгновение моргнула, глядя на него. Затем он сказал: «И рядом с ним гоблины».
Нотка гнева в его голосе была безошибочной.